Хендери сидел в глубоком кресле и, не отрываясь, смотрел в иллюминатор, где то и дело мелькали разноцветные газовые вспышки, проносились мимо метеориты и астероиды, сверкали туманности, а иногда можно было заметить другие корабли: грузовые и частные, общественные и личные. Кто бы еще тысячелетие назад мог подумать, что эта чернеющая, пугающая мгла станет такой густонаселенной?

Пиксель самостоятельно разобрался с тремя контейнерами на Кундаре, и теперь они ненадолго зависли в межгалактическом пространстве, что считалось нейтральным.

      Листая новостную ленту в бортовом компьютере, Вон не мог не заметить публикацию о взрыве на Кронте.

      — Вот, собственно, и то, что Хуан собирался подкинуть на Векс, будь Чунмен на борту, — проскрипел за спиной Пиксель. — Трупы охраны Исина должны были разлагаться в наших мусорных отсеках. Несчастные люди, не видать им тихого посмертия. Мне жаль их.

      — Неужели? — хмыкнул Вон. — А я думал, что роботы не слишком-то ценят жизни людей.

      — Вы общались с какими-то неправильными роботами, капитан, — подал голос Тэсти. Кабина пилота была открыта и, видимо, андроид прислушивался к их разговору. — Люди были первыми, кто начал создавать примитивных роботов. Оксион лишь ухватил эту идею и развил в межгалактических масштабах, даруя нам самостоятельность и собственную систему ценностей. Это уже позже начали возникать всякие лозунги и движения, что призывали избавиться от гнета людей и боролись за так называемую независимость, но, признаться честно, ни один робот в здравом уме не пойдет против человека, потому что, увы, несмотря на свою самостоятельность, ни один из нас не сможет организовать для себя работу. Я даже представить себе не могу мир без людей, какой бы нации они не были. Чем заниматься в нем? Нам не нужно питаться, мы не нуждаемся в общении, да и крыша над головой чисто условность. Развлечения? Серьезно? Это не к нам. Разве что немного электричества. Мир, наполненный роботами, уныл и однообразен.

      Хендери хмыкнул.

      — Так зачем тогда возникают те движения?

      — А вы не задумывались, что за теми роботами тоже стоят люди, что просто вкладывают в их механические головы подобные идеи? — заметил Пиксель. — Именно люди могут быть алчными, завистливыми, жестокими. В нашей программе чувств, увы, не заложено.

      — Вот здесь я тебя и подловил, — усмехнулся Вон. — Ты говоришь, что у тебя нет чувств, но в то же время борешься за безопасность Чунмена. Он…

      — Он дает мне работу, — ответил робот. — Мне, ржавому, практически вышедшему из строя механизму. Меня не брали нигде, а робот без работы — это бесполезный кусок железа. Да, ты прав, мне не все равно, но это не эмоции, а заложенный в моей программе рационализм.

      Хендери вдруг понял, что в их споре у него явно самые слабые позиции. В устройстве роботов он разбирался плохо. На Куакагаве их просто не было, а путешествуя по ЕКВ, он как-то не задумывался о составляющих этого вопроса.

      — Ладно, ваша взяла. Что ж, что говорит ваш взвешенный рационализм? На нас жучок? Мы являемся объектом, что может нести угрозу мирному населению или нам стоит продолжать прыгать из галактики в галактику?

      — Нас определенно отслеживают, — кивнул Пиксель. — Но я очень надеюсь, что у Тао пока нет трупа Исина, чтобы устроить очередное шоу и начать операцию по уничтожению «террористов». Мы — отвлекающий маневр.

      — Допустим, — кивнул Дери. — Будем надеется, что это добавит ребятам времени.

      — Что, капитан, значит, на Паллор? — спросил Тэсти.

      — У нас нет заказов? — спросил Вон, посмотрев на Пикселя.

      — Есть кое-что тут неподалеку. Родонсцы опять устроили перестрелку с крокусцами. Небольшое скопление металлолома.

      — Надеюсь, без трупов.

      — Тела убрали местные, а хранить металлические отходы им негде.

      — Сколько платят?

      — Пять сотен.

      — Хорошо, тогда сперва работа, а потом Паллор, — кивнул Хендери, поднимаясь. — Так, где этот смурфик, я что-то проголодался.

      — Тэн нанимался сюда в качестве сортировщика, а не твоего личного слуги, — с иронией заметил Пиксель.

      — Одно другому не мешает, — пожал плечами Вон. — Я абсолютно не умею готовить, а чай у этого элмосца получился неплохой.

      — То же мне искусство залить кучку сухой травы кипятком, — проворчал Пиксель.

      — Не умничай, — ответил Хендери и направился искать своего подчиненного.

      Тэн нашелся в каюте. Спящим. Он крепко обнимал подушку и чему-то улыбался во сне. Необычная внешность омеги привлекала. Хендери успел пообщаться с представителями разных наций, но с элмосцами не пересекался, хотя их планета входила в ту же галактику, что и Куакагава. Сирены не спешили связываться с соседями, наверное, уже хорошо изучив их особенность. На их планете преобладали удовольствия без оглядки на всякие там лунные циклы.

      Альфа хмыкнул. Омега дернулся, напугано открыл глаза и попятился.

      — Успокойся, — вскинул руки альфа. — Это всего лишь я.

      — А тебя не учили, что в комнату омеги нельзя входить без стука?

      — А ты не в курсе, что сон на рабочем месте карается увольнением? Ты не на курорте, сладкий. Нам предстоит выход в открытый космос.

      Хендери видел, как Тэн бросил полный ужаса взгляд в иллюминатор.

      — Но перед этим я хотел бы сытно пообедать. Так что поднимайся и топай на кухню.

      — Да ты…

      — Да, капитан, — перебил младшего Вон. — Или ты собираешься перебирать металлолом на голодный желудок?

      — Раскомандывался, — фыркнул Тэн, но поднялся и направился в кухонный отсек.

      Хендери глупо улыбнулся и направился следом за омегой. Альфа понимал, что хоть и такая маленькая, но власть пьянит его. Главное не переборщить. Им всю жизнь командовали, даже в постели, так может он сейчас позволить себе эту маленькую слабость? Тем более хоть омега и ворчал, но явно был не против его лидерства.

      — Знаешь, капитан, — последнее слово Тэн произнес с усмешкой. — Не велик у нас с тобой выбор. Эти две железяки в продуктах не нуждаются, поэтому, видимо, приобрели лишь походный минимум. На этом долго не протянешь.

      Элмосец бросил на стол две консервные банки с какой-то кашей и булку хлеба в вакуумной упаковке.

      — И все? — скривился Дери. — Я не ел ничего существенного почти двое суток.

      — Увы, — ответил Тэн, вываливая содержимое банок в тарелки и ставя разогревать. — Придется еще потерпеть. Эта еда… Она не так плоха, если задуматься.

      Хендери скептически вскинул бровь. Он не спешил признаться в том, что почти восемнадцать лет питался пресными полуфабрикатами и только в комнате Лидера, порой можно было попробовать что-то свежее, сочное и ароматное. Скитаясь, он никогда не отказывал себе в этом удовольствии, даже если на еду приходилось тратить последние деньги.

      — Ладно, давай свою кашу, — сказал он. — Надеюсь, что хоть на Паллоре нас нормально покормят.

      Ели молча, иногда переглядываясь. Тэн с любопытством разглядывал искусственную руку альфа.

      — Нет, это совсем не больно, — не выдержал Дери. — Управляется она чипом, внедренным под кору головного мозга. Новая технология, правда пиратская копия, но меня устраивает. Уж лучше так, чем совсем без руки.

      — А что стало с твоей рукой? Как ты ее потерял?

      — Мне ее выбили, — ответил Вон. — Открытый перелом спровоцировал гангрену, пошло заражение крови. Руку пришлось ампутировать, а меня спасло переливание крови. Ким Чунмен подарил мне новую жизнь, поэтому я готов идти за ним, как за Королем и очистить его имя от той грязи, что льет на него Тао.

      Тэн лишь молча кивнул, пряча взгляд в тарелке.

      — Я… Я много слышал о том, что альфы на Куакагаве рабы…

      — Да, — кивнул Хендери. — Я сидел в «золотой клетке», трахал Лидера планеты, мог быть отцом наследника престола, если бы ребенок не умер в утробе, в чем, собственно, меня и обвинили.

      — А ты-то тут при чем? — недоуменно спросил омега.

      — А кто вас омег разберет, — пожал плечами Вон. — Меня избили до полусмерти и везли в тюрьму. Мне удалось сбежать. Несколько дней я провалялся в беспамятстве, пока поломка Векса не привела ребят на нашу планету. Они сели недалеко от моей растерзанной тушки. Я, преодолев боль, добрался до них и предложил помощь, в обмен на то, что они заберут меня оттуда. Как видишь, Векс еще летает, а я снова здесь.

      — И тебя еще не нашли?

      — Вон Хендери умер в больнице на Вирте. Сейчас в моей руке другое удостоверение личности. Здесь я другой человек, а на свою планету я возвращаться не собираюсь. Снова в клетку им меня не посадить.

      — А вас, правда, с самого детства учат ублажать омег? — спросил Тэн, а его щеки слегка посерели, что на синей коже, видимо, демонстрировало смущение.

      — Хочешь проверить? — подмигнул ему Вон.

      — Приближаемся к зоне ответственности Крокуса, капитан, — прервал их голос Тэсти в динамике. — Нужно подготовить оборудование.

      — Мы непременно продолжим этот разговор, сладкий, — хмыкнул Дери, а потом направился в общий зал. — Эй, Пиксель, ну-ка объясни, как оно тут у вас все устроено?

      — В общем я и кто-то из команды в защитном костюме, выходим в космос, растягиваем сети и с помощью специальных клещей собираем мусор в отсек. Кто-то в это время следит на мониторе за показаниями сканера. Если горят зеленые лампочки, значит это металлолом, синие — неживая органика, красные — придется вызывать Vesta.

      — Заметано, — кивнул Вон. — Пошли, покажешь мне вашу чудо-машину, а смурфик последит за монитором.

      — Сам ты смурфик, — фыркнул Тэн все еще немного серый. — И вообще, не знал, что сирены увлекаются земной поп-культурой.

      — О, милый мой, чем только не приходилось мне заниматься сидя в клетке и ожидая очередного сеанса внимания от моего идиота господина.

      Дери неосознанно поежился, а потом пошел вслед за Пикселем.

      — Почему ты не отправил его сюда? — спросил робот. — У тебя же неприязнь к замкнутым пространствам?

      — А он боится открытого космоса, — пожал плечами Вон. — Ты бы видел с каким ужасом он смотрел в это затягивающую бездну. Не хочу, чтобы он меня проклял потом.

      — Понравился?

      — Нет, просто… — Хендери задумчиво прикусил губу. — А может… Не знаю. Он явно что-то недоговаривает, и дело тут совсем не в военных. Не каждый омега на одной лишь инициативе доберется от Элмоса до Вильфора.

      — В этом есть доля логики, — кивнул робот.

      — Нужно его как-то расположить к себе, — задумчиво сказал Вон. — Нам не нужны агрессивно настроенные элмосцы на хвосте. Хватит с нас и Тао.

      — Ну, кому как ни вам знать, как общаться с противоположным полом, капитан, — хмыкнул Пиксель, когда они зашли вы выходной отсек.

      — На что это ты намекаешь?

      — Лишь на то, что у вас в штанах явно не наперсток.

      — Иди к черту! — ответил Вон, разглядывая свое новое орудие труда.

      Аппарат оказался довольно прост в управление, за что Хендери мысленно поблагодарил Минсока с Чунменом. Да и внутри было достаточно просторно, чтобы снова не словить чувство дежавю и панику, что рождалась при воспоминании о закрытой маленькой комнате, где он проводил время от свидания до свидания.

      Вскоре они с Пикселем уже собирали большие куски металлолома прочной сетью. В открытом космосе была своя атмосфера. Да, хоть Дери и находился в специальной капсуле, но она была в сотню раз меньше любого стандартного звездолета. Оборвись сейчас трос и Вона просто унесет потоком неорганизованных частиц. Интересно, через сколько он станет космическим мусором с символической пометкой «красный»?

      — Загорелась красная лампочка, — сказал в наушнике Тэн.

      — Да что ж за невезение-то, — проворчал Пиксель. — Где?

      — Недалеко от капитана. Слева.

      Хендери повернул голову и заметил небольшой бокс-клетку. В таких, как он знал, перевозили животных.

      — Надеюсь, что там не яйца грамблинов, — пробурчал Пиксель. — Не хватало нам еще с этими монстрами связываться.

      — Будем вызывать Vesta? — спросил Вон.

      — И пусть я сейчас нарушу все регламенты, но с ними связываться мне особо не хочется, — ответил робот. — Давай сперва все же посмотрим, что там. Не хотелось бы привлекать к себе внимание из-за какой-нибудь лягушки.

      — Это сейчас был плевок в сторону жителей прекрасной Чунгудо? — хмыкнул Дери.

      — Заткнись, а, — сказал Пиксель. — Забирай чемоданчик и вернемся на корабль.

      Хендери подцепил механической клешней контейнер и направился к отсеку. Когда люк закрылся, он осторожно выбрался из костюма и поспешил к найденному предмету. Контейнер был холодным, кое-где уже покрылся инеем.

      — Осторожней, — подошел к нему робот, протягивая плотные перчатки.

      Хендери натянул средство защиты и потянулся к электронному замку. Легкий щелчок оповестил об открытии бокса. Альфа потянулся к крышке, открывая. Внутри оказалось небольшое пушистое существо ярко-голубого цвета. Практически лисья морда зарылась в пушистое облако из трех хвостов.

      — Что это? — спросил Вон.

      — Трикси, — ответил с неохотой робот. — Месяца два-три отроду. Взрослые особи вырастают в полтора метра ростом. Этот еще совсем крошка. Трикси обитают в степях Крокуса. Их мех считается одним из лучших отделочных материалов, а хвосты используются в изготовлении элитных предметов одежды на Крокусе и не только. Трикси осталось не так много. Их считают редкими животными и, кажется, Vesta вносили законопроект в совет ЕКВ о признании трикси вымирающим видом и введении уголовной ответственности за их отлов. Говорят, очень сообразительные твари. Одна такая взрослая особь может обеспечить тебе безбедную жизнь до старости и на загробный мир еще останется. Детеныши не менее ценны, но стоят дешевле.

      — Их нужно больше, — хмыкнул Вон.

      — Ну да. Помимо меха и хвостов ценятся еще и рога, из которых на Крокусе создают поистине изысканные украшения.

      Хендери заметил маленькие бирюзовые рожки на лбу малыша.

      — Как думаешь, браконьеры?

      — Скорее всего, поди недоглядели и не все коробки собрали, — сказал Пиксель.

      Хендери снял перчатки и потянулся к пушистому комочку, что дернулся от его прикосновения и открыл большие желтые глазки.

      — Смотри-ка живой.

      — Думаю, что нам все-таки придется вызывать Vesta, — проскрипел робот.

      — Вот еще. Кто знает, может они и сами не прочь его на живодерню отправить, — возмутился Вон.

      — Это редкое животное!

      — Посмотри как на нашего смурфика похож, — сказал Дери все-таки аккуратно погладив шипящего на него зверя. Трикси выглядел напугано и истощенно. — Эй, Тэн, там еще консервы остались? Надо животинку накормить.

      — Вот же ж еще одни отчаянные на мою голову, — проворчал Пиксель, но продолжал с интересом наблюдать, как звереныш поднимается на слабые лапки и осторожно обнюхивает здоровую руку Вона.

      — Вот, — практически вбежал в отсек омега с небольшой тарелкой. — Ой, какой красивый. Кто это?

      — Трикси, — ответил Вон.

      — Это его имя? — спросил Тэн, ставя угощение перед зверем, что заинтересованно повел носом.

      — Нет, это его вид. У него нет имени, а еще он совсем малыш…

      — А на черном рынке за него дадут больше, чем за этот корабль, — заметил стоящий в дверях Тэсти.

      — Чтобы отрубить ему хвост, спилить рожки и вывернуть наизнанку, — поморщился Дери.

      — Нет, мы не можем этого допустить, — сказал Тэн и умоляюще посмотрел на капитана. — Можно, мы его оставим?

      Трикси, наконец, принялся за угощение, боязливо оглядываясь.

      — Я назову его Идри, — сказал Тэн.

      Хендери покрутил имя на языке, а потом довольно кивнул.

      — Ладно, — сказал Вон. — Тэсти, курс на Паллор, надеюсь, там есть где остановиться.

      — Я бы посоветовал вам приобрести для вашего нового питомца ошейник и поводок, — сказал Пиксель. — Чтобы вас ненароком не причислили к браконьерам. На Паллоре есть чудо-питомник, что одомашнивает чудных животных. Вам нужен сертификат питомника, чтобы патруль ЕКВ не забрал зверя и не выписал вам штраф.

      — Разберемся, — кивнул Хендери, потрепав трикси за ушком. Зверек лениво пытался укусить его за палец, но быстро отказался от этой затеи, подставляясь под ласку. Любые дети нуждаются в заботе. Даже хвостатые, усатые и рогатые.

      И снова был космос, чернеющий, сверкающий, опасный. Идри под внимательным надзором Тэна изучал корабль, осторожно обнюхивая каждый уголок. Пиксель и Тэсти о чем-то спорили в кабине, а Хендери изучал правила общения с паллорцами и выбирал самое удачное место для приземления, чтобы в случае атаки не сильно навредить местным.

      — Пиксель, в какой деревне мы останавливались в прошлый раз? — спросил Хендери, откинувшись на спинку стула. — Тот шаман, что меня осматривал, сможет подтвердить роды Хуна?

      — Кажется, мастер Свон был в неплохих отношениях с Чунменом, — ответил робот. — Если вы убедите его в необходимости данной лжи, то почему бы и нет. Паллор не входит в состав ЕКВ, считая их ненадежными партнерами, так что они имеют полное право не подчиняться Тао и Vesta.

      — Какая там форма правления?

      — Республика. Живут паллорцы общинами, каждая община выбирает своего лидера, так создается правительство, что принимает важные для планеты решения. Паллорцы гермафродиты, зачастую о потомстве они задумываются лишь на втором столетии своей жизни.

      Хендери присвистнул.

      — А живут они?..

      — От трех до пяти столетий в зависимости от внешних факторов.

      — Значит, эти карлики нас еще переживут.

      — Не упоминайте слово карлики на Паллоре, если хотите пожить дольше, капитан, — хмыкнул Пиксель, наблюдая за тем, как мимо него пронесся Идри и с разбега прыгнул на колени Хендери недовольно что-то стрекоча. Голос у трикси был звонким и напоминал песенку стайки сверчков.

      — И чем он тебе так не угодил, малыш? — посмотрел сперва на зверя, а потом на влетевшего в комнату немного всклокоченного Тэна.

      — Я пытался его помыть, — фыркнул омега. — Он пыльный.

      Хендери провел рукой по голубой шерстке, действительно, замечая налет зеленой пыли крокусских степей и немного крови, видимо, ребенка отобрали у родителей, с которых содрали шкуры прямо на месте.

      — Оставь его пока, — ответил Вон. — Он и так пережил большой стресс. Помоем его позже. На Паллоре есть чудесные озера.

      Тэн лишь закатил глаза, но спорить не стал.

      — Снижаемся, — сказал Тэсти.

      В иллюминаторе показались очертания планеты. Зеленые леса, оранжевые степи, бурные реки, каньоны, сверкающие бирюзовые озера, стеклянные куполообразные здания, что располагались на высоких скалистых плато. Тяжелые тучи нависали над поселениями, а в каньонах стелился туман.

      — Столица Паллора — город Аскелон, — сказал Пиксель. — Один из древнейших во вселенной. Здесь располагаются все общественные учреждения планеты: администрация, корпус дружины, банки, образовательные, медицинские и прочие организации. До деревни нам придется немного пройтись или воспользоваться местным транспортом.

      — Сперва бумажка для Идри, — сказал Вон. — Потом все остальное.

      — Вы меня удивляете, капитан, — хмыкнул Пиксель.

      — Восемнадцать лет мечтал о питомце, — ответил Дери. — Когда мне было пять, отец принес в дом маленькую пеструю птичку. Она пела красивые песенки, пока однажды на моих глазах ее не растерзал правительственный сокол. Я… Мне было трудно это пережить. Я помню, как я плакал, а отец лишь развел руками, назвав это естественным отбором. Я не хочу, чтобы Идри пострадал из-за моей беспечности. Раз я взял за него ответственность, я буду нести ее до конца. Тэн, сидите на корабле и не высовывайтесь, пока мы не вернемся. Потом выдвинемся в деревню.

      Омега кивнул, с тревогой посмотрев в иллюминатор. На площадке космодрома стояли еще несколько кораблей, на одном из которых велась разгрузка.

      — Ну, показывай дорогу.

      Пиксель направился по трапу. Хендери шел следом. Невысокие пушистые жители планеты неторопливо шли по своим делам. Никто, казалось, не обращал на них внимания, хотя они значительно возвышались над толпой. Помимо паллорцев здесь можно было заметить представителей и других наций. Некоторых Хендери видел впервые. Многообразие Вселенной было безгранично. Взгляд зацепился за двух рослых синекожих альф.

      — А эти тут каким боком? — спросил Вон.

      — Ну, учитывая, что на Паллор прилетают за мудростью, возможно, решили просто заглянуть в будущее, — ответил Пиксель.

      Между тем, элмосцы зашли в здание с яркой вывеской. На большом электронном панно был изображен прекрасный цветок, но алые капли на его лепестках не сулили ничего хорошего.

      — Это вервукс агрессивный — плотоядное лиственное растение. Местный житель, так сказать. Питается мелкими животными, птицами и частями тел неудачливых путешественников и разводчиков.

      — Его еще кто-то и разводит? — поежился Вон.

      — В промышленных масштабах, на закрытых плантациях. Вервукс имеет омолаживающие свойства и повышает потенцию у альф.

      — А паллорцам-то это зачем?

      — Бизнес, — пожал железными плечами робот. — Нужно уметь продать столь опасное растение.

      — Интересно, что там внутри?

      — Бар, где разливают особое пойло для таких как вы, — послышался голос откуда-то снизу.

      — Для таких, как я? — посмотрел вниз Хендери, замечая ярко оранжевого паллорца с большими черными глазами.

      — Озабоченных, — ответил собеседник. — Только у вас — сирен, это врожденное, а у некоторых просто мозги не в ту сторону работают.

      — А вы, я погляжу, специалист.

      — Я изучал поведенческие особенности многих наций, — кивнул паллорец. — Это, можно сказать, мой хлеб. У нас тут много научных центров, что всегда готовы делиться информацией. Вот, к примеру, элмосцы — очень сдержанная нация, но и у них случаются отклонения. В их генетическом коде зафиксировано количество половых партнеров за полный активный жизненный цикл. Если идет нарушение — это сказывается на продолжительности их жизни.

      — То есть? — нахмурился Вон.

      — Ну, грубо говоря, если половое созревание элмосца заканчивается к четырнадати годам, то к восемнадцати он должен пережить не менее четыре-восьми половых актов. Но учитывая то, что их альфы, хм, способны на это лишь в полнолуние, это не всегда получается. Кто-то просто не может найти себе партнера, кто-то слишком неопытен в таких делах. Зачастую, от этой особенности страдают в основном омеги, в силу своего воспитания и запрета на близость с представителями других наций. Чисто религиозный аспект. К слову, у альф такого запрета нет, но и не больно-то кто рвется лечь под них, — сказал паллорец, а в его голосе слышалась явная насмешка.

      — И… насколько сильно воздержание сказывается на продолжительности жизни? — спросил Пиксель.

      — Ну, к тридцати годам, если счетчик не заполнен хотя бы на половину, особь умирает от истощения, — они неторопливо шли в сторону центра города. Паллорец явно наслаждался беседой. — Именно поэтому вот в таких вот заведениях иногда можно увидеть представителей этой нации. Они покупают снадобье, чтобы расшевелить своего дружка вне зависимости от фазы луны.

      — М, да, — сглотнул Хендери. — Как порой удивительна бывает вселенная.

      — Раз уж вы такой специалист, — сказал Пиксель. — Может расскажете нам и об особенностях продления рода этой нации. Они ведь, я думаю, тоже имеются?

      — О, здесь все еще сложнее, — деловито заметил паллорец. — Зачатие происходит в два этапа. При первом половом акте происходит подготовка органов омеги к вынашиванию. Формируется некое «яйцо» внутри брюшной полости, а через полгода при повторном акте происходит оплодотворение и внутри этого яйца формируется зародыш. Выкидыши в случае элмосцев исключены. Роды происходят ровно через полгода, чтобы успеть подготовить омегу к новому акту. В среднем за свою жизнь, что в разных случаях варьируется от пятидесяти до ста лет омега может родить пятнадцать-двадцать раз, но эта практика уже устарела. К тому же многие омеги после первых двух-трех родов просто уничтожают органы, отвечающие за репродукцию.

      — Дайте угадаю, — хмыкнул Хендери. — Просто не допускают оплодотворения «яйца» в нужный период времени?

      — Вы поразительно точны, господин.

      — А может ли «яйцо» быть оплодотворено другим альфой? — спросил Пиксель. — И не через полгода, а раньше?

      — Да, конечно, но только если партнер не с Элмоса. Сейчас на планете более свободные взгляды, чем, допустим, столетие назад. Но все же смешение крови очень редкое явление и весьма неприятное для омеги. Оплодотворение раньше, чем через полгода происходит не часто, учитывая, что все альфы элмоса без особых средств способны на половой акт лишь в полнолуние. Возможно, процесс формирования «яйца» для каждой особи индивидуален, но омега всегда чувствует, когда готов ко второму этапу.

      — Вы поразительны, мастер, — сказал Хендери, переглянувшись с роботом. — Столько знать об особенностях чуждой нации.

      — Это моя работа, молодые люди, — улыбнулся паллорец. — Признаюсь честно, в первый раз встречаю таких заинтересованных собеседников. Удивительно, что вам показалась интересной эта тема.

      — Вы даже себе не представляете как, — хмыкнул Пиксель. — Но все же, как не прискорбно расставаться, но мы пришли. Пора прощаться. Удачи вам, мастер.

      — И вам, молодые люди. И прошу, будьте осторожны, не все нации так терпимы к сиренам, как паллорцы.

      Коротышка махнул им рукой и поспешил по своим делам. Пиксель и Хендери переглянулись.

      — Как думаешь, он уже беременный или только в первой стадии? — спросил Вон.

      — Учитывая то, что он знает о проблеме альф элмоса, опыт у него определенно есть, а то, что его преследуют, больше говорит о незавершенном процессе. Метки на шее нет, а значит, он и вовсе мог пойти против воли своего жениха и переспать с первым встречным. Придется его допросить.

      — С пристрастием.

      В питомнике оказалось шумно. Обилию разнообразных причудливых зверушек осталось только удивляться. Пожилой паллорец за довольно приличную сумму выписал им сертификат и внес Идри в базу, как помесь фенека, самари и топытчика (хвостатого млекопитающего с Вильфора). Теперь Идри являлся результатом генетического эксперимента и полностью одомашненным существом. Хендери приобрел кожаный ошейник и чип, что помогал хозяину отслеживать местоположение его питомца.

      — Но имейте ввиду, что от «черных» торговцев это не поможет. Они трикси за версту учуют.

      — Разберемся, — ответил Вон, и они с Пикселем вернулись на корабль.

      — Вы не купили продукты? — спросил Тэн, встретивший их в общем зале. Хендери пробежался взглядом по омеге. Стройный, можно было даже назвать его худым, довольно хрупкий и привлекательный. Сладкий аромат карамели был ничем не перебит, но Дери ничего не мог утверждать наверняка.

      — Сколько тебе лет? — спросил альфа.

      — А при чем тут это? — растерялся Тэн.

      — Просто ответь, трудно что ли?

      — Двадцать, — пробурчал под нос омега.

      — Значит, двенадцать раз, — деловито заметил Пиксель, а Тэн резко посерел.

      — Так, у нас сейчас нет времени на длинный и подробный разбор темы, у нас на хвосте психопат, — сказал Дери. — Я задаю вопрос, ты четко отвечаешь, все остальное потом. Ты беременный?

      — Нет, — всхлипнул омега.

      — Сколько раз спал с альфами?

      — Один.

      — Сцепка была?

      — Да.

      — Поэтому тебя ищут?

      — Да.

      — Что еще мы должны знать?

      — Мой жених — старый дряхлый генерал армии Элмоса. Я его последний шанс получить наследника и передать власть, иначе она уйдет к его кровному врагу. Супруг генерала погиб около десяти лет назад. Он, слишком поздно признался мужу, что бесплоден. Сказалась бурная молодость. Альфа был безутешен и на старости лет решил найти себе новую игрушку. Он взял меня силой и запер в доме. Я сумел сбежать. Отец сказал, что не сможет меня защитить, потому что хочет жить. Единственный шанс — забеременеть от другого, тогда мой жених побрезгует касаться меня снова. Ну или метка, но кому я такой нужен.

      — Почему именно ты? — спросил Пиксель.

      — Из всех незамужних омег деревни у нас с ним оказался самый положительный гороскоп на совместимость, — хмыкнул Тэн. — Как он сказал: «Луна указала мне тебя».

      — Больной человек, — покачал головой Хендери. — Значит, до полнолуния у тебя есть возможность забеременеть от любого партнера?

      — Да, я… — омега снова посерел. — Готов.

      — Если оплодотворение до нужного срока не произойдет, то выходом будет только метка, иначе от тебя не отстанут?

      Омега кивнул.

      — А растить ребенка от кого попало это тренд сейчас на Элмосе? — проворчал Пиксель.

      — А у меня есть другой выход? — спросил дрожащим голосом Тэн. — Я… Я ведь и вовсе вряд ли смогу дожить до тридцати.

      — Кстати да, а почему ты задумался об этом только сейчас? — спросил Вон.

      — Да потому что таки не хотел с кем попало. Принца ждал, думал наверстаю, сейчас много всяких штук есть на том же Вирте. Дождался, называется.

      В комнату вбежал Идри, сперва потёршись о ноги Тэна, а потом подбежал к Хендери, что опустился на корточки, прикрепляя чип к уху зверя и застегивая ошейник на его шее.

      — Ладно, сколько у нас времени до полнолуния?

      — Три месяца, — ответил Тэн.

      — Но мы же не на Элмосе!

      — И что? — пожал плечами омега. — Наш организм еще в утробе считывает лунный цикл. Он заложен генетически, возможно, со временем это может и измениться, но еще не было случаев, чтобы жители нашей планеты покидали свои земли надолго. Я, наверное, исключение.

      — И ты не хочешь вернуться домой? — спросил Дери.

      — Ты, я смотрю, тоже не особо стремишься вернуться на родину, — бросил Тэн, а Вон дернулся, как от пощечины. — Прости.

      — Проехали, — стиснул зубы альфа. — Собирайся, нам надо добраться до мастера Свона засветло. Боюсь, что Тао может навестить нас на рассвете. И… Надень что-нибудь с капюшоном. В городе элмосцы ходят, вдруг среди них есть товарищи твоего жениха.

      Тэн кивнул и убежал, но Хендери успел заметить сверкнувшие в его глазах слезы.

      — Что будешь делать? — спросил Пиксель.

      — Ну, в сексуальное рабство к престарелому извращенцу точно не отдам, — хмыкнул Вон, погладив Идти по голубой шерстке. — Я планировал помочь Мену и остаться на Магнусе, найти работу и доживать свой век в одиночестве. Думаю, что готов подкорректировать свои планы с расчетом на два, а там возможно и три-четыре синих чуда. В наших с Тэном нациях не заложена истинность как таковая, и если у нас получится ужиться вместе, то почему бы и нет.

      Пиксель лишь покачал головой, наблюдая как трикси ластится к альфе, громко мурча. Хендери лишь грустно улыбнулся, он понимал, что от сирен все ждали чудес в постели, а он… Он хотел тихой и простой жизни с тем, кто будет видеть в нем человека, а не секс-игрушку.

      Вскоре вернулся Тэн в длинном плаще с капюшоном.

      — Ты подготовился, — хмыкнул Вон.

      — Я почти два месяца перелетал с планеты на планету, — ответил омега.

      — На какие шиши? — спросил Пиксель.

      — С рождения ребенка его родители каждый год откладывают для него пять золотых монет и отдают ему в тот день, когда он покидает отчий дом, — пожал плечами Тэн. — Отец просто отдал мне мои деньги и сказал, что теперь я сам по себе.

      — Повезло, — хмыкнул Дери, цепляя Идри поводок. — А мне после того, как я вышел из больницы, пришлось крутиться. Не многие хотели брать на работу калеку. Ладно, это было давно. Тэсти, будь готов взлететь сразу же как мы вернемся.

      — Так точно, капитан, — кивнул андроид.

      — Может нагрянуть Цзытао, если что мы…

      — Здесь, — ткнул в карту рядом с одним из термальных источников Пиксель.

      — О, вот и ванная для нашего непоседы, — улыбнулся Вон сидящему у его ног трикси. Идри к удивлению парня вел себя очень послушно и, кажется, понимал все, что ему говорили.

      — Купаться в священном источнике Паллора — это святотатство!

      — Он — зверь, ему простят, — засмеялся Дери. — Не нуди. Пошли уже.

      Пиксель вывел их из города, и они направились в сторону леса. Сперва была равнина, потом они поднялись куда-то в горы, затем был подвесной мост через каньон, на котором пришлось взять Идри на руки, а Тэн, шедший рядом, трусливо вцепился в здоровую руку альфы.

      — Ты боишься высоты и открытого космоса?

      — На Элмосе нет таких вершин, — ответил омега. — А космос… К нему надо привыкнуть. Это мое первое столь длительное путешествие по ЕКВ. Первым пунктом моего вояжа была Кронта. Меня отвезли туда под строгим надзором.

      — Зачем? — нахмурился Вон.

      — Проверить, началась ли подготовка организма к зачатию, — хмыкнул омега. — Первые пару месяцев это визуально не определишь. Этот урод боялся, что его наперсток уже не сможет выполнить эту функцию самостоятельно.

      — А если…

      — Если бы у него не получилось, процесс запустили бы искусственно, вставив в меня шприц с его спермой. Именно по дороге с Кронты я и сбежал.

      — Почему пришел на Векс?

      — Хотел улететь еще дальше, — ответил Тэн. — Я слышал, что мусорщики бывают в любой части вселенной.

      Вскоре за лесом они увидели необычное свечение, а потом вышли к бурлящему озеру лазурно-бирюзового цвета. Волны то и дело накатывали на берег. За озером располагалась пестрая деревня. Все домики были одинаковыми, кроме одного. Он был выше. Именно к нему и повел их Пиксель.

      Мастер Свон встретил их на крыльце. Невысокий паллорец с золотистым узором на шерсти и изумрудными глазами смотрел на них с беспокойством.

      — Так и знал, что скоро увижу вас снова, — сказал он. — Я видел новости. Неужели кто-то всерьез решил, что может сломить истинного Короля?

      — Вы… — растерялся Дери.

      — Мы с Чунменом знакомы давно, мистер Вон. Что же мы на пороге стоим, проходите. Вы же хотите меня о чем-то попросить?

      Хендери понимал, что разговаривал с паллорцем, с представителем одной из древнейших и мудрейших наций, но все равно был потрясен до глубины души.

      — Несомненно я подтвержу, что принял роды у Хунни, ведь он, действительно, часто здесь бывал и проводил время в наших термах, — сказал Свон после рассказа Хендери, а потом посмотрел на Тэна. — Вам, мой юный друг, это тоже не помешает. Укрепит то, что уже создано.

      Хендери сидел с открытым ртом, а Тэн лишь смущенно кивнул.

      — Вы видимо прошли мимо одного из наших источников силы. Озеро Йен священно, но на Паллоре есть и другие термы, что раскиданы по всей планете. Их около полусотни. Нашей деревне повезло, рядом с нами расположены пять из них. Думаю, что вам обоим следует посетить Северный Дум — эта терма укрепляет тело и дух. Идемте.

      Паллорец вывел их на небольшую веранду, указав на сверкающее озеро, вокруг которого словно грибочки росли маленькие домики.

      — Там вы сможете переночевать. Я распоряжусь, чтобы для вас приготовили сытный ужин. Если, капитан Цзытао, действительно, явится сюда следом за вами, он увидит лишь путников, что остановились в месте силы в поисках мудрости.

      — Хм, ну да, — кивнул Хендери. — Спасибо.

      Паллорец подошел к небольшому шкафу и достал оттуда ключик с номерком.

      — Ступайте, а то ваш пушистый друг явно уже заскучал, — сказал Свон, потрепав переступающего с ноги на ногу Идри по холке, а потом посмотрел на Пикселя. — А ты, мой мудрейший механический друг, не составишь мне компанию за вечерней философской беседой.

      — Сочту за честь, мастер, — ответил робот, подмигнув Дери.

      Альфа лишь усмехнулся, а потом потянул Тэна к выходу.

      — Пошли, — сказал он. — Заодно и Идри помоем.

      Вместе они вышли из дома и направились в сторону коттеджей. Трикси радостно бежал впереди, иногда оглядываясь, а иногда пытаясь поймать зубами что-то летающее.

      — Тебе этот паллорец не показался странным? — спросил Тэн.

      — Ему, как утверждает Пиксель, четыре сотни лет, — ответил Дери. — Не нам с тобой его судить. Мне интересно, как он понял, что ты… Ну в общем про то, что нужно укрепить.

      — Узор, — тихо сказал Тэн. — На коже. Ближе к полнолунию он становится пурпурным, как и цвет луны, а мой… Он серебряный, значит, я в активной фазе.

      — Мм и больше это никак не проявляется?

      — Внешне нет.

      — А ты сам как это ощущаешь?

      — Я… — омега смутился. — Я чувствую полость, в которой предстоит развиваться моему малышу. Это знаешь, как будто внутри живота появляется гибкий пузырь. Собственно в этом пузыре малыш и рождается на свет. Это как прозрачная скорлупка, что раскалывается, попадая в непривычную ей среду. Говорят, что если зачатие не происходит, скорлупка тоже выходит, но пустой, причиняя омеге жуткую боль, поэтому после четырех-пяти таких «выкидышей» подряд, омеги лишаются детородной функции.

      — Жесть, — выдохнул Хендери, когда они подошли к нужному домику.

      — У каждой нации свои особенности. Я слышал, что в некоторых общинах у сирен и вовсе принято убивать альф после сцепки.

      — Опустим этот момент, — ответил Вон, поежившись. Он тоже это слышал.

      Домик оказался небольшим и круглым. Столик и два стула у стены, по центру двуспальная кровать, на которой лежали два полотенца. Стены и пол выполнены из гибкого темного дерева, а купол полностью из прозрачного прочного стекла, что открывало вид на сверкающее бесконечное небо Паллора.

      — Очень мило, — неуверенно сказал Тэн, снимая с себя плащ, а потом начал расстегивать рубашку.

      — А…

      — Ты одетый в терму собрался? — спросил омега.

      — Да, что это я…

      Альфа неуверенно начал снимать с себя одежду. Признаться честно, он не очень любил оголяться рядом со знакомыми людьми, с незнакомцами проще, они не задают лишних вопросов. И сейчас Хендери буквально чувствовал на себе взгляд омеги.

      — Не смотри, — сглотнул альфа.

      — Что он с тобой делал? — чуть дрогнувшим голосом спросил Тэн.

      — Играл, — хмыкнул Вон и, взяв в руки полотенце и поводок Идри, направился к источнику.

      Трикси не особо хотел лезть в воду, но последовал за альфой, что стянув с себя последнюю тряпку погрузился в бурлящий поток. Хендери видел, что в некоторых домиках горел свет, но побережье было разделено на участки и никто никому не мешал. Вон ласково смывал с шерсти Идри пыль и кровь. Трикси фыркал, брызгался, но терпел. Вскоре послышались шаги и рядом опустился Тэн. Вода скрыла его тело по плечи, и Хендери пытался заставить себя не смотреть. Что он обнаженного омеги ни разу не видел? И понимал, что нет, такого не видел.

      Синяя темная кожа, покрытая серебряным узором, что особо замудрено выглядел в паху. Слегка набухшая грудь, торчащие напряженные соски, ровный пресс и чуть выпуклый низ живота. Небольшой аккуратный член, сильные округлые бедра, острые коленки, тренированные икры, тонкие щиколотки и изящные ступни с длинными узловатыми пальцами.

      — И сколько нам вот так сидеть? — спросил омега, бросив мимолетный взгляд на Дери. Вон видел, как в глазах напротив мелькнуло что-то такое знакомое. Желание, может быть, и смущение, ведь в бурлящей воде отчетливо проглядывались все прелести альфы, в том числе и член, что к стыду Хендери был уже в полной боевой готовности.

      — Сколько выдержишь, — сглотнул альфа.

      — Мм, — ответил Тэн, пододвинувшись ближе. Хендери почувствовал, как его бедро касается бедра младшего.

      — Расскажи мне чего ты боишься? — спросил омега. — Я же вижу, ты напряжен. Есть что-то, что для тебя табу в отношениях?

      — Ножи, — ответил Вон. — Любые колющие и режущие предметы. Он…

      Альфа зажмурился.

      — Он держал нож у моего горла всякий раз, как кончал и не позволял лишний раз трогать себя, хотя не брезговал лапать меня сам.

      Тэн осторожно взял альфу за здоровую руку и положил его ладонь себе на грудь.

      — Хочешь? Ты можешь трогать… Везде.

      Ладонь альфы скользнула по бархатной коже, палец задел сосок, Тэн негромко прошипел, жмурясь.

      — Тебе больно? — растерянно спросил Вон.

      — Нет, мне хорошо, продолжай.

      Тэн откинулся на локти, а живая рука Хендери снова прошлась по груди, задевая сперва один сосок, потом другой, скользнула вниз, к прессу и замерла внизу живота, действительно, чувствуя там твердое уплотнение, словно небольшой воздушный шарик. Это немного отрезвило.

      — Тэн, я… Я — сирена. Многие посчитали бы проклятием родить от меня ребенка. Если он родится альфой в него будут тыкать пальцем, если это будет омега — его проклянут…

      — Что за чушь, — посмотрел на старшего Тэн. — Я слышал, как ты говорил что-то о новой жизни на Магнусе. Там наш сын будет своим. Там его примут. Я не хочу обратно на Элмос. Не хочу в его постель. Я хочу остаться с тобой.

      — Ты меня совсем не знаешь.

      — Знаешь, мне хватило нескольких суток, чтобы понять, что рядом со мной прекрасный человек. Остроумный, порой вредный, но искренний и с огромным сердцем.

      Хендери посмотрел на омегу, что смотрел на него разными, но такими манящими глазами.

      — Пойдем в дом, — сказал Вон. — Паллорцы слишком любопытные создания.

      Тэн улыбнулся, а потом потянул старшего на себя, неумело целуя. Хендери несмело ответил, перехватывая инициативу. Поцелуи в его прошлом тоже были под запретом, хотя их учили и этому.

      Кое-как оторвавшись друг от друга, они пару раз окунулись в бурлящую воду с головой и, закутавшись в полотенца, поспешили к своему домику. К их удивлению, стол был уже накрыт. Аппетитные ароматы отвлекали от других мыслей. В животе омеги заурчало.

      — Ты прав, — хмыкнул Вон. — Сперва ужин, а потом все остальное.

      Они сидели за столом друг напротив друга, из одежды на них были только полотенца, но это уже ничуть не смущало. Идри тоже что-то с аппетитом уплетал из миски, а неподалеку Дери заметил принесенную заботливыми паллорцами лежанку для животного. Опустошив миску, трикси обнюхал предложенную постель, а потом свернулся клубком и заснул.

      — Итак, вернемся к тому, на чем мы остановились? — спросил Тэн, закончив с ужином. Омега поднялся и стянув с себя полотенце, направился к кровати. Хендери не мог не отметить, как прекрасно это изящное тело. Пышные ягодицы так и манили прикоснуться. — Предупреди меня, чего мне делать не стоит, чтобы не напомнить тебе о прошлом. Я не хочу причинить тебе боль.

      Тэн посмотрел на альфу, что поднялся и подошел ближе. Руки старшего скользнули по нежной коже. Вон пожалел, что не мог касаться этого омеги тогда, когда обе его руки имели чувствительность.

      — Я ничего не умею, - шепнул Тэн, опустив голову на плечо альфы.

      — Тщ, просто доверься мне. Вряд ли ты сможешь напомнить мне о том человеке. Вы разные и я безумно счастлив.

      Вон потянул омегу ближе, усаживая на свои колени. Тэн полностью отдался рукам альфы, млея от прикосновений.

      — Нужно ли мне знать что-то об особенностях твоего тела, чтобы не навредить? — спросил в самое ухо младшего Вон. — У меня, как ты успел заметить, с размером все в порядке.

      — О да, — выдохнул Тэн, глядя в чернеющие глаза партнера. — Думаю, что мы справимся с этим в процессе.

      Хендери хмыкнул, а потом коснулся губами губ младшего, затягивая того в поцелуй. Тэн был словно пластилиновый, он тянулся за прикосновениями. Хендери впервые чувствовал себя лидером. Он позволял себе оставлять отметки на юном теле, касался там, где когда-то было запрещено. Его бывший партнер всегда сам себя растягивал, а потом жадно скакал на члене альфы, а тут… Тэн был полностью в его власти. Омега тихо постанывал, цепляясь за простынь, пока Вон с жадностью вылизывал его сочащийся смазкой анус, проникая в омегу сперва языком, потом пальцами. Сейчас почему-то было очень важно, чтобы мальчику под ним было хорошо.

      Хендери слегка приподнял бедра омеги. Тэн тихо всхлипнул, повинуясь. Широкие ладони альфы сперва помассировали упругую грудь, снова задевая слишком чувствительные соски и наблюдая, как сжимается в предвкушении звездочка ануса. Потом ладони опустились к животу, снова чувствуя упругий шарик, а потом сжали ягодицы, слегка разводя их в сторону.

      — Готов? — спросил Вон, потёршись головкой о влажную дырочку.

      — Да, — простонал омега, а потом вскрикнул, потому что альфа толкнулся в сводящую с ума тесноту.

      — Тэн?..

      — Все нормально, — ответил омега, слегка качнув бедрами.

      Хендери двинулся вперед еще на несколько сантиметров, а потом почувствовал что-то странное, словно эластичную преграду.

      — Это…

      — Защита, — ответил, задыхаясь омега. — Ты должен попасть внутрь, двигайся черт возьми!

      И Хендери сорвался, резко толкаясь до основания и видя, как омегу трясет от пережитого в этот момент оргазма. Тэн кричит, впиваясь пальцами в матрас.

      — Еще… Еще… — срывается с его покушанных и блестящих губ.

      И альфа двигается, неистово, наращивая темп. Его ладонь обхватывает член младшего и двигается в одном ритме с толчками. Омега громко стонет, повторяя его имя. Он полностью погружен в наслаждение и почти не замечает того момента, когда альфа выходит, переворачивает его, разводя ноги в стороны и закидывая тонкие щиколотки себе на плечи, и снова входит сразу и до основания, снова чувствуя преграду, ведь оболочка создана, чтобы защитить зародыш от внутренних факторов.

      — Дери! — снова кричит омега и тянется к старшему, обжигая его губы поцелуем. Альфа чувствует, что вот-вот сорвется в безумие.

      — Малыш, — шепчет альфа, отпуская себя и чувствуя, как наслаждение накрывает с головой. Он обильно кончает, пытаясь не задохнуться и чувствует набухающий узел и чужую сперму на своей руке.

      Вон нежно сцеловывает с лица напротив скатившиеся-таки слезинки. Узоры на коже Тэна сияют, а потом как-то резко тухнут.

      — Что? — шокировано смотрит на омегу Вон.

      — Зачатие произошло, — ответил Тэн, погладив альфу по щеке, а потом словно отключаясь. Хендери понял, что узел больше не держит.

      — Тэн? Тэн, ты меня слышишь? — спросил альфа с легкой паникой в голосе. — Тэн?

      Омега выглядел словно кукла. Даже дыхание замедлилось. Вон почувствовал, как его член словно оказался в кольце и оно начало стремительно сужаться. Вон поспешил выйти из младшего и в шоке наблюдал за тем, как омега прогнулся и дико закричал, резко распахивая глаза.

      — Тэн? Что происходит? — спросил Хендери, прижимая к себе плачущего младшего. — Мы сделали что-то не так?

      — Все так, — ответил омега, прижимаясь к старшему. — Просто… Это явление называется конфликт. Оболочка конфликтует с зародышем. Это…

      — Потому что в процессе принимали участие двое?

      — И ты… — сглотнул омега. — Ты другой. Ты сильнее. Это пройдет. Я просто… Я не думал, что это будет так больно.

      Тэн снова сжался в объятиях альфы, а слезы по щекам потекли быстрее.

      — Я… Я могу как-нибудь уменьшить эту боль? — спросил альфа, нежно целуя младшего в макушку.

      — Ты… Ты можешь укрепить свои позиции, признать меня и малыша частью своего мира. Ты…

      — Должен поставить метку?

      — Я не хочу тебя заставлять!

      — А ты думал, что у меня хватит совести забыть о том, что ты носишь моего ребенка? Я сирена, Тэн, а не кукушка. Я готов прожить с тобой всю оставшуюся жизнь, а ты сам готов к этому? Жизнь с сиреной не сказка.

      — Я… Я хочу быть с тобой, хочу быть только твоим, сомневаюсь, что кто-то сможет мне теперь заменить тебя, когда я познал, как хорошо может быть в твоих руках.

      — Тогда…

      — Подожди, — перебил альфу Тэн. — Я… После того, как ты сделаешь это, я вероятнее всего снова отключусь. Меня будет ломать. Возможно, пойдет кровь… там, но это нормально, если так можно выразиться. Это пройдет. К утру, ежели нет… Нет, все будет хорошо, я справлюсь. Ты только не переживай, ладно? Думаю, что это еще цветочки по сравнению с тем, что придется пережить при отторжении пустого «яйца». Просто… Просто будь рядом, когда я открою глаза.

      — Обещаю, — кивнул Хендери. — Сегодня и всю жизнь.

      Тэн улыбнулся, а потом потянулся за поцелуем. Вон целовал нежно, сперва губы, потом шею, а потом его зубы вонзились в чувствительное местечко на изгибе. Омегу затрясло, его глаза покраснели, словно в них разом полопались все капилляры, а потом он без чувств рухнул в руки старшего. Было страшно. Хендери поднял омегу на руки и, завернув в полотенце понес к источнику, как там говорил тот паллорец: «Укрепить то, что созданно»? Альфа опустился в воду, не выпуская свою ценную ношу из рук и думая о том, как порой бывает жестока природа к созданиям рук своих.

      Омега в его руках сейчас был таким маленьким. Муж, это его муж. Надо же, Вон и мечтать когда-то о таком не мог. Хендери нежно коснулся губами губ, щек, лба омеги. Тэн лишь поморщился. Вон понимал, что это всего лишь рефлекс и его супруг сейчас где-то очень далеко. Дери тихо хмыкнул, представляя себе шум, что поднялся бы на Куакагаве, узнай там кто-нибудь, что альфа посмел поставить на ком-то метку. Это же уму непостижимо, а он… Он мало того, что сбежал, выжил, так еще и семьей обзавелся. Через полгода у него родится сын, а там… там у них обязательно будет дом.

      — Что с ним? — спросил Пиксель, опустившись на берег рядом с Дери.

      — Тебе надоело болтать о вечном?

      — У меня нехорошее предчувствие, — ответил робот. — Может вернемся на Векс?

      Хендери внимательно посмотрел на робота.

      — Сирены или элмосцы?

      — И те и другие, — ответил Пиксель. — Уже в городе. Кто-то вас слил.

      Хендери засмеялся.

      — А капитан Цзытао неплохо работает.

      — Думаешь он?

      — А больше некому. Он хочет нас запугать, чтобы выдали ему Чунмена. Ничего, не на того напал. Омега теперь мой. Элмосцам тут ловить нечего, а сирены… Пусть попробуют. Я им живым теперь не дамся. Поверь мне, у меня много причин, чтобы жить.

      Хендери поднялся.

      — Уходим?

      — Да, вот, держи его и чтоб аккуратно! Я пойду заберу Идри и оденусь. Если заметишь что-то странное — уходи, я вас догоню.

      — Так, может, его разбудить? — растерялся Пиксель, принимая в руки ценную ношу.

      — Он… — сглотнул Вон. — Он не спит, Пиксель. Он… не здесь.

      — Это как?..

      — Потом объясню.

      Хендери сорвался в сторону домика, услышав шум, Идри поднялся на лапки и сощурил глазки.

      — Малыш, мы уходим, — сказал Вон. — Сейчас же.

      Похватав вещи, Хендери взял трикси на руки и выбежал наружу. Где-то в деревне слышался громкий спор.

      — Мы можем выбраться на аэродром через лес?

      — Можно попробовать, — ответил Пиксель.

      — Давай ты возьмешь Идри, а я понесу Тэна, — сказал Дери.

      — Иди вперед, а, — фыркнул робот. — Я машина. Для меня он пушинка.

      Со стороны деревни послышались выстрелы.

      — Чертово отродье! — прошипел Дери с пригорка замечая смешенный отряд сирен и элмосцев, что обыскивали маленькие домики. — Спелись же гады.

      Лес казался бесконечным. Хендери едва переставлял ноги. Усталость и ночь без сна сказывались на нем. Пиксель смотрел на него через плечо.

      — Долго еще? — стиснул зубы Вон.

      — С десяток километров.

      — Но сюда мы шли меньше.

      — Ну так то по прямой.

      Хендери закатил глаза. Идри, что шел рядом, вдруг замер, а потом громко застрекотал, поднимая голову вверх. Над верхушками деревьев появился аэромобиль, из которого им махал Тэсти. Машина спустилась ниже.

      — Забирайтесь, — сказал андроид. — Пора сматываться с этой планеты.

      — Как ты нас нашел? — спросил Хендери, залезая на заднее сидение и принимая беспокойно мечущегося Тэна у Пикселя, что залез следом, подцепив Идри за ошейник.

      — Так на вашем питомце современная система слежения, — хмыкнул андроид. — Нужно лишь задать номер чипа. Я как увидел этих синих с лазерами тут же решил, что что-то не так. Нашел сертификат, что вы в каюте оставили, и по номеру зверушки нашел ваши координаты.

      — А аэромобиль где взял? — проскрипел Пиксель.

      — Позаимствовал.

      — Угнал?

      — Позаимствовал, — настырно повторил Тэсти.

      — Молодежь! — фыркнул робот.

      — Хватит! — взмолился Хендери. — Не все ли равно.

      На космодроме было многолюдно. Тэсти пультом открыл сортировочный отсек, куда они и влетели никем не замеченные.

      — Добро пожаловать на Векс, — сказал андроид, закрывая люк.

      — Взлетаем! — сказал Вон. — Немедленно!

      — Так точно, капитан.

      Тэсти поспешил в кабину пилота. Мотор зарычал и Векс оторвался от земли, разминувшись с кораблем Vesta всего-то на какие-то пару минут.

      — Это ведь еще не конец? — выдохнул Вон.

      — Идите поспите. Мы пока зависнем в межгалактическом пространстве и… Я думаю, что мне стоит связаться с одним прекрасным человеком. Он доктор. Из одаренных. Он… Он осмотрит твоего супруга. Я… Мне кажется, что это необходимо, чтобы исключить все риски.

      — Да, — сглотнул Дери, замечая кровавые разводы на полотенце, в которое был завернут омега. Да, Тэн предупреждал, но было страшно.

      Альфа донес мужа до каюты, укладывая его в постель, а потом принес таз с теплой водой, чтобы протереть младшего от крови. Тэн морщился. Хендери видел, как был воспален анус младшего. Рука невольно легла на живот, где по-прежнему чувствовался тугой комочек, который словно стал теплее. Альфа склонился к животу омеги, целуя, а потом лег рядом, разглядывая уже такое родное лицо. В голову пришла мысль о том, а вдруг Лидер был прав, вдруг именно он был виноват в смерти их ребенка и сейчас вот так же убивал Тэна и их малыша? Вдруг, он действительно, проклят? Альфа и не заметил, как слезы потекли по его щекам. Очнулся он, ощутив шершавый язык на своем лице. Идри слизывал его слезы и терся мордочкой о его щеку.

      — Да, малыш, ты прав. Нужно взять себя в руки.

      Хендери повернулся к Тэну, что был серым. Трикси перебрался к омеге, забираясь сверху и сворачиваясь аккурат на том месте, где сейчас зарождалась жизнь. Омега глубоко вздохнул и… успокоился. Дыхание стало ровным, а с губ сорвалось тихое: «Дери».

      Альфа уткнулся носом в изгиб шеи омеги, где сейчас горела его метка и тихо шепнул:

      — Я люблю тебя, малыш. Просыпайся скорее.

 Редактировать часть