— Эй! Черти! Спустились в трюм драить полы, грязные псы, иначе скормлю вас морским драконам! Скоро прибудем к острову, палуба должна блестеть для сокровищ!
Сара, размахивая саблей, гордо стояла у носа корабля, иногда отвлекаясь на горизонт. Сегодня они должны были прибыть Исла Крусес — к одинокому острову, на котором захоронены сокровища тысячелетней давности. Сара хотела прибыть туда первее, потому что знала, что Кокоми — капитанша Белой Ракушки — тоже охотилась за этим сундуком. В нем таились древние знания, которые могли привести к богатству и лучшей жизни, а Сара в свои двадцать четыре, имея только материнский корабль и команду неотесанных мужиков, хотела добиться славы самым легким путем.
— Хэйдзо! Не зевать на руле, курс на солнце, идем на всех парусах! — Кудзё командовала звонко, смотрела в бинокль и редко выдыхала ядовитые пары сигары. Она любила бормотать про себя и разговаривать со своей вороной на плече, хотя, казалось бы, а где же попугай, который должен быть на каждом пиратском судне?
«— Ну так, а где Карпилья? — Хэйдзо не унимался, потому что любил этого смышленого друга, он знал много смешных анекдотов и мог поднять настроение всей команде. Сара невозмутимо обернулась.
— Карпилья? Этот попугай? Его Томоки съел, на корабле не может быть две птицы.
То, что Сара была слишком резка, вообще ноль слов. Зачем она выдумала эту глупую историю, что ворон съел любимого всеми попугая, никто не знает, потому что у Сары в голове (помимо рома) какие-то дебри из паутины и пещеры неизведанных тайн. Томоки никого не ел, Карпилья умер от старости звездной ночью, и Сара похоронила его, как подобает, в мешке спустила на дно морского дна. А всем сказала, что птицы подрались…»
— Полный ход, мы уже близко!
Сара ликовала, громко смеясь. Огромных парусов Белой Ракушки не было видно даже в монокль, они должны успеть! Команда Скверны взбодрилась, черные паруса раскрылись, флаг с разрезом шаровой молнии гордо показался на ярком небе. Корабль Кудзё сам по себе уже наводил страх и ужас, что уж говорить о его капитанше. Команда заслужила это название, потому что стоило тяжелому каблуку Сары опуститься на берег какой-нибудь пристани, место на карте можно было вычеркивать. Скверну не могли поймать, не могли засудить, это были люди, которые знали все лазейки в законах и могли свободно заплывать в воды разных государств. Одна лишь Белая Ракушка могла противостоять. Кокоми знала хитрый способ заставить Сару принять поражение, но обещала этим больше не пользоваться, только если Кудзё не встанет на ее пути. Кокоми, как бывшая капитанша отряда охраны короля, действовала четко и быстро. Они всегда решали вопросы мирно, потому что по правую руку стоял Горо, который не выносил войн и даже шуточных сражений из-за своего тяжелого прошлого. Да и где-то там, у берегов Инадзумы, еще плавал Алькор — их союзник во главе Бэйдоу.
У Кокоми было много козырей в широких рукавах рубахи, но у Сары был полный отвал башки, поэтому ее планы всегда признавались не то чтобы идиотскими, скорее опасными для собственной жизни.
— Сара! — Хэйдзо один мог называть ее полным именем. — Тебе опять в голову ром ударил, здесь акулы, как мы доплывем до берега?! У нас даже оружия личного нет, кое-кто все пропила в прошлый раз!
Кудзё ухмыльнулась, оставляя пустую склянку на палубе. После криков Хэйдзо так неприятно звенело в ушах, проще Кракена убить, чем вот так стоять и ждать, пока этот малый захлопнется.
— Как-как? Совершенно молча!
Девушка, резво подхватив Хэйдзо за талию, спрыгнула с корабля на спущенную хлипкую лодку, грузно опускаясь на ее дно. Все бусины, оружие на бедре, мешковатый плащ с амулетами ярко заискрились, и Сара ударила током бедного рулевого. Рядом опустились еще двое матросов, и лодка тронулась до берега.
Хэйдзо не переставал ее ругать, говоря, что великая капитанша ни разу не великая, а просто сумасшедшая, и что она всех убьет, но Сара настолько привыкла к этой болтовне под ухом, что даже говорила некоторые фразы в унисон с Шиканоином.
— Ты ненормальная! — кричал Хэйдзо.
— Ты ненормальная! — повторяла Сара, наблюдая за берегом. — Да, ненормальная, а че ты бегаешь за моим плащом? Давно остался бы на берегу да жил свою скучную семейную жизнь.
— Тебе бы самой найти хорошего мужчину и родить детей, Сара. Тебе уже двадцать четыре, все девицы твоего возраста давно двойню имеют…
— Хэйдзо, сделай одолжение, захлопни пасть. Мы подплываем.
Исла Крусес встретил странно-подозрительной тишиной. Птицы молчали, даже ветер, ранее несший корабль под сотню, сейчас затих и молча сидел под своим камнем. Сара спрыгнула с лодки в воду, обрызгав ворчащего Хэйдзо, и, достав острую саблю, направилась к зарослям. Шорох пальм мягко ласкал уши, звуки лопающейся морской пены мешали думать, особенно убийственное чувство засады. Сара шла позади рулевого и двух матросов, оглядывалась и всматривалась, иногда приподнимая подолы шляпы. Даже высокое солнце грело подозрительно, что даже пятка начинала чесаться. А потом до Сары дошло. Действительно, засада.
— Эй, ребята, мне кажется…
Громкий звук натягивающегося каната и сетка мешком поднимается ввысь, забирая в свои лапы трех мужчин. Кудзё цыкнула, резко присаживаясь до звонкого хруста коленных чашечек, притаилась в кустах. Хэйдзо кричал что-то нечленораздельное, потому что напугался, а потом увидел длинное лезвие катаны, приставленное к его носу. Это была Кокоми.
— Прихвостень Кудзё Сары да без нее самой? Неужто она послала своего лучшего рулевого на осмотр местности? Наверное, напилась как обычно и лежит сейчас дрыхнет в вонючем трюме, даже не подозревая о вашей скорой смерти. — Сангономия была остра на язык, даже если никогда не дралась. Катана в ее ножнах часто пылилась и стачивалась из-за неиспользования, но сегодня выдался какой-то удобный случай. — Давно я не убивала людей, вы счастливчики — будете моими первыми за последнее пятилетие.
Кокоми улыбнулась, прикрывая глаза.
— Ты думаешь, я от рома настолько с ума сошла, что своих людей на смерть посылать буду? — Сара аккуратно подобралась сзади и схватила Кокоми за длинную косу. Приставила лезвие сабли к ее горлу, чуть нажав, а потом нагнулась к самому уху. — Какой глупой была, такой и осталась.
Горо встрепенулся, доставая стрелы с луком, а Хэйдзо уже резал канатную веревку, намереваясь поскорее выбраться из заточения. Кокоми рассмеялась.
— Я-то глупая? Девочка, в кустах и на пальмах вся команда Белой Ракушки, стоит тебе пустить мою кровь, считай, тебе уготовано отдельное место в аду. — Кокоми шипела, тяжело хмурясь. Такие выходки Сары были не в новинку и привыкнуть к подобному можно было еще лет десять назад, когда соплячка Сара, тогда еще приемная дочь великой пиратки Райден Эи, воровала из королевской казны. Кокоми все видела, однажды даже смогла поймать ее, но Сара выглядела худой, больной и в обносках, что ей стало жалко девочку. — Зря я тогда тебя отпустила, надо было сдать кавалерии и посмотреть на твое повешение, мир стал бы чище.
Один за другим то из кустов, то с пальм начали появляться головорезы Белой Ракушки, напряжение росло с каждой секундой, и Кокоми дала сигнал к наступлению. Сокровище должно было достаться только ей и никому более, потому что ее мотивы были известны всем. Если не стать королевой страны, то хотя бы захватить морские воды, чтобы больше ни один флот не смог перечить им. Чтобы ни одна смертная душа не смогла ткнуть кипой бумаг ей в лицо и сказать: «Ты сдулась, Кокоми. Командование кавалерией переходит к другому человеку». Сангономия жалела о выборе всей своей жизни, потому что проще было выйти замуж, как предлагали матушка с отцом, нарожать деток и стать слабой, беспомощной женщиной, за которую все решал бы муж. Может быть, тогда ее жизнь была бы счастливой?.. Нет… Никогда…
Кокоми зарычала, закричала. Утробно и громко. Лязг сабли у самого уха, да так, что в узких зрачках заиграли вспышки. Кокоми просунула меж ее шеей и мечом Сары свою катану и ударила пяткой в колено. Сара отшатнулась назад, выпуская из сильной хватки косу пиратки. Совершенно неожиданно, но это заставило Кудзё засмеяться. Хэйдзо, матерясь и проклиная всех на свете, с матросами к этому времени уже успели выбраться из ловушки.
— Они тут все ненормальные, надо валить к чертовой матери, Сара! Они же убьют нас! — Хэйдзо не унимался, с трудом отбиваясь от сального пирата кинжалом.
— Я знаю! Закрой рот!
Сару откинуло в дерево пинком Кокоми, девушка зашипела, хватаясь за голову, и резко пригнулась. Катана вонзилась в дерево чуть выше головы Сары на два сантиметра. Сангономия была какой-то слишком злой и бешенной сегодня, может магнитные бури?
— Сангономия, дорогая, ты все не так поняла, — Сара, сидя на земле и кашляя, выставила руки вперед. Жалобно хихикает от волнения — чует смерть прямо на краю ее плаща. — если ты все еще злишься из-за того дня, я готова попросить прощения прямо сейчас!
— Попросить прощения?! Я убила на тебя четыре года, я каждый день думала о том, что заставило тебя сбежать и оставить меня одну в той кровати, а теперь ты извиняешься, думая, что тебя это спасет?! Сара, да ты! — Кокоми выдернула катану из дерева. Пальма разлетелась на щепки от резкости, понесло пылью, и Сара зажмурилась, ожидая удар судьбы.
— Простите, госпожа Кудзё! Припозднились!
Матросы Скверны вступили в бой, защищая свою капитаншу. Сара, поняв, что сегодня она проживет еще один хороший день, вскочила на ноги. Подхватила свою саблю, глядя в глаза Кокоми, и рванула вперед, к сердцу острова.
— Чертовы псы, почему так поздно?! Хэйдзо, за мной!
Кокоми тоже хотела побежать следом, потому что их диалог опять превратился в монолог, который так грубо оборвали, как и тогда, четыре года назад. Тем поздним вечером Кокоми напилась из-за отставки, расстроенная сидела в углу бара и смотрела в одну точку, пока перед ее лицом не появилась озорная улыбка Сары. Кудзё много шутила и рассказывала о себе, своей жизни и путешествиях. Всю неделю она приглядывала за девушкой, поднимала настроение, была рядом, и однажды дело дошло даже до кровати и сладких обещаний пожениться, но Сара сбежала, как только ее корабль починили.
— Будь ты проклята, чертовка! — Кокоми выхватила лук со стрелой у Горо и выстрелила в убегающую парочку. Стрела звонкой нитью рассекла девушке ухо и выбила несколько золотых серёг, но остановить Сару не вышло. Кокоми теряла ее снова, как будто вернулась в ту тихую гавань, наблюдая, как корабль с черными парусами исчезает в дали ночного горизонта…
***
— Ты знала, что остальные придут? Ты продумала этот план, да? Дай мне положительный ответ, Сара, я умоляю тебя! — Хэйдзо запыхался, продолжая вилять меж корней деревьев, кустов, плотных паутин, но Сара молчала. Сара молчала и бежала, что есть силы, пытаясь убежать от своего прошлого, потому что ей было страшно. Страшно не быть убитой рукой Кокоми, страшно быть раздавленной огромным чувством вины за лестные слова и сладкие обещания, за побег и за прятки, которые они устроили по всем морям.
— Конечно, не знала, идиот… — резким шепотом вырвалось из губ.
Когда они добрались до сердца Исла Крусес — глубокого бассейна, на дне которого лежал небольшой чемоданчик, Сара, не раздумывая, скинула с себя шляпу, саблю, плащ и прыгнула в притягательные воды. На дне ярко просвечивал блестящий сундук и что-то еще, но у Сары настолько замылился глаз, что рассмотреть было невозможно. Да и температура здесь была ниже, чем наверху. До дна метров пятьдесят, наверное, плыть недолго, но вода настолько морозила, что через секунды у Кудзё изо рта вырвался первый горячий пар. Надо торопиться.
Девушка вздохнула побольше воздуха и нырнула в пучину бездны. Она странно ощущала себя под этой водой, хотя большую часть жизни провела с морскими волнами под руку. Ее ноги заплетались, и сердце бешено колотилось, в ушах стоял то ли звон, то ли чье-то пение, как будто смерть уже сидит на плече, а ведь сундук вот-вот у нее в руках, она даже видит себя, открывающую эту коробку, но за ладони противно хватаются скользкие водоросли. Хватают и тащат к глубине, глубже, чем этот чертов сундук, глубже, чем второе дно, поют и тащат, поют и улыбаются так ядовито-противно, чертовы сирены… Сара, не ожидая такого, вздергивает голову, смотря на расплывчатого Хэйдзо и тянет к нему свободную руку, чтобы ей помог, но тот стоит испуганный. Сара бьется головой о риф и выпускает весь кислород из легких, видя последнее чью-то фигуру, так резво убивающую русалку. Хэйдзо ведь не успел бы…
— Да она мертвая уже, вы что, не видите, какая она синяя? — Хэйдзо ворчал под ухом, голова так тяжело гудела, и перед глазами все плыло, что хотелось дать пощечину этому мелкому гаденышу Шиканоину. Будильник из него не очень хороший. Лишь ощутив на своей груди чьи-то сильные руки, так больно давящие на кости, Сара вдруг все вспомнила.
Кудзё резко согнулась пополам, выплевывая воду, которой кашляла еще минут десять, пока Кокоми нежно поглаживала ее по спине.
— Клада никакого нет, это была грязная приманка! — первым выпалила девушка, удивленно смотря на толпу собравшихся мужчин перед ней. Горо недовольно смотрел то на одну капитаншу, то на вторую, а потом еще и на Хэйдзо, ведь, если бы не они, то этой мерзавки Кудзё давно не было бы в живых.
— Если бы не ты, моя госпожа сейчас не мерзла бы! Ты, блудница! Знаешь, сколько слез Кокоми пролила, пока ты тут валялась мертвая?! — Горо тыкал пальцем ей в лицо, ожидая извинений, но Сара с таким же удивленным лицом только повернулась к Кокоми.
— Ты снова спасла меня, да?.. — Кудзё опустила взгляд, поджав губы. Хэйдзо утащил Горо с другими матросами, оставляя девушек наедине. — Кокоми, я…
— Послушай. Я была безмерно благодарна тебе, что ты смогла вытащить меня из того состояния, но сейчас я понимаю, что не смогла бы жить с тобой. Не смогла бы создать с тобой семью, потому что знаю, как ты любишь свободу. Я все еще люблю тебя, но после сегодняшнего я поняла, что готова отпустить тебя и дать тебе спокойную жизнь. Мне не стоило охотиться за твоей головой, пересекая все моря, потому что за мыслями о тебе я совершенно потеряла себя. Мне очень жаль, давай сейчас оставим ту прошлую жизнь и забудем все…
Кудзё обняла ладонью за щеку Кокоми, приближая для солено-скользкого поцелуя. Забыть мягкость губ Сангономии равно потерять всю память за раз. Сара горько нахмурилась, роняя кристальные слезы на грязные, мокрые щеки. Кокоми обняла девушку за шею, отвечая на короткий, но чувственный поцелуй, и тяжело вздохнула, когда взглянула в глаза Сары.
— Прости. Мне стало страшно брать ответственность, и я сделала так, как меня учили. Сбежала в открытое море, оставив все обязанности на земле. Прости. Безмерно прости меня, Кокоми, но я не забуду тебя и буду помнить до конца моих оставшихся дней. Прости.
***
— И что она сказала? — Хэйдзо развязывал канаты парусов, иногда поглядывая на девушку. Они пробыли в ожидании капитанш не меньше двух часов, даже солнце начало садиться, но в один момент Сара появилась из джунглей, а позади уже Кокоми.
— Она сказала, что еще любит меня и готова простить, но после одной услуги.
— Какой? Надеюсь, не звезду с неба достать?
Сара встала у штурвала, сверяясь с компасом и картой, она затянулась ядовитым дымом сигары и подняла взгляд на садящееся солнце.
— Псы вонючие, полный ход на запад, идем на всех парусах! Заглянем в Порт-Ройал, будем выбирать кольцо для моей невесты!