— Спасибо что согласился пойти со мной, мистер Соник! - Крим радостно подскочила рядом, пока они шли по улице на окраине города по направлению к небольшому чао-саду.
— Не за что! Я люблю чао. И помогать! — он приоткрыл перед Крим невысокую кованую калитку и сделал легкий приглашающий реверанс.
— Благодарю. — она слегка наклонилась в ответ.
Они вошли в просторный и дышащий зеленью сад, который был скрыт от городской суеты высокими пышными деревьями. В центре сада располагался пруд с альпийской горкой, а в дальней части было основное двухэтажное здание, из которого как раз вышла невысокая рыжая лисица и помахала новоприбывшим.
— Доброе утро мисс Трики! Как ваши дела?
— Здравствуй, Крим! Здравствуй, Соник! Теперь, когда вы пришли, дела просто замечательно. А ваши? — она мило улыбалась.
— Тоже замечательно. — маленькая крольчиха подтолкнула Чиза к Трики и она взяла его на руки, чтобы погладить.
— Ну, каков фронт работ? — Соник в нетерпении топал ногой, сам того не замечая.
— Идемте, я покажу.
Она завела их внутрь, чтобы объяснить, какая именно помощь понадобится. Крим помогала Трики с подготовкой классной комнаты к предстоящим занятиям, а Соник должен был починить крышу, на которую свалилось одно из деревьев во время недавнего шторма. Чиз сначала помогал раскладывать карандаши в стаканы, но потом присоединился к сородичам в саду.
— Я заметил рядом еще несколько аварийных деревьев, пока стоял на крыше. Они тоже могут упасть в случае такого же сильного ветра. — Соник сказал когда спустился, — Я могу подрезать ветви, но если решите их рубить, нужен будет кран или что-то типа того.
— Спасибо! Я думала над этим еще в прошлом месяце, но как говорится, пока петух не клюнет… Как насчет небольшого перерыва на чай?
— Не откажусь. Моя мама положила мне с собой овсяные печенья.
— А я не устал совсем. Могу еще чем-нибудь помочь? — Соник разминался, потому что приколачивать лист профнастила в полусогнутом положении было не совсем комфортно для него.
— Конечно, можешь взять эти яблоки и раздать и чао в саду? У них как раз скоро время обеда.
— Без проблем! — он взял ящик с фруктами и направился к выходу, для него это было прекрасной возможностью пройтись и осмотреться, потому что раньше он был в этом месте только во время своих пробежек и толком никогда не останавливался.
Он подошел к пруду и не увидел ни одного чао вокруг, что было странно. Соник прислушался. Обычно эти ребята рассредотачивались по территории и занимались своими чао-делами, но сейчас они почему-то все собрались у дальнего дерева. Должно быть, нашли что-то интересное. Он подошел ближе и увидел, что все чао столпились вокруг одного ежа. Он сидел оперевшись спиной на дерево и вытянув ноги и почти не шевелился, только гладил некоторых чао, которые по нему лазали. Его мех был черным, что делало его почти незаметным в тени кроны деревьев.
— Малышня, обед! — Соник опустил ящик с яблоками на землю в нескольких метров от того дерева и принялся доставать плоды по одному. Заметив яблоки чао оживились и побежали навстречу угощению, радостно улюлюкая, оставив своего большого товарища в одиночестве.
Соник раздавал каждому чао по яблоку и трепал по голове, а те в ответ благодарили его смехом и улыбками. Что-то рядом с этими созданиями заставляло чувствовать себя спокойнее и лучше. Сонику стало понятно почему все больше и больше народу выбирает их себе в качестве компаньонов.
— Вот так, и тебе, малыш. — он протянул яблоко последнему чао. Он выпрямился и снова посмотрел на парня под деревом. Тот сидел все так же неподвижно и даже не повернулся посмотреть, что происходит, только периодически дергал ухом и продолжал гладить мирно спящего чао на руках, такого же черного как и он сам.
— Привет, красавчик. Яблоко? — Соник подошел и протянул яблоко ежу.
— Это ты мне? — Черный еж наклонил голову и дернул ухом в сторону исходящего звука.
— Нет, другому красавчику, которого ты прямо сейчас гладишь по животу.
— А. Нет, спасибо. Рокси хорошо питается.
— Ни один чао никогда не откажется от яблока. У меня и для тебя одно есть. — он взял второе яблоко и протянул оба.
— Если я возьму яблоки ты оставишь нас в покое? — его голос звучал нервно.
— Эм, — Соник очень четко почувствовал это, — да.
— Отлично. — он протянул руку и Соник отдал ему яблоки. — Надеюсь все довольны.
— Я полагаю. Чтож, приятно было поболтать, но у меня еще есть дела. Пока!
Соник удалился не получив никакого ответного прощания. Когда он вернулся, Крим и Трики удивленно смотрели на него.
— Что? — он осмотрел себя в поисках чего-нибудь, что могло бы привлечь к нему чужое внимание.
— Ты разговорил Шедоу, поздравляю!
— Ну, это сложно назвать беседой. Этот парень всегда такой?
— Да. Этот ёж ладит с чао лучше чем с…, — Трики подбирала слово, — чем с кем бы то ни было. Он часто тут бывает.
— Я не видела его раньше. — Крим сказала, — Должно быть он действительно не любит чужое общество.
В этот момент Соник почувствовал невероятный прилив энергии в одном месте и принял это как своеобразный вызов. Он считал себя отличным другом и принял одномоментное решение во чтобы то ни стало подружить с собой этого угрюмого Шедоу, хочет он того или нет. Сопротивление бесполезно. Правда, после того как его так культурно, но при этом грубо послали подальше, желание сиюминутно реализовывать свой план не возникло и он решил приберечь его до лучших времен. До завтра, если конкретно.
— Пойду пожалуй крышу доделаю, а то не успеем к ужину. Мы же не хотим пропустить ужин, Крим?
— Конечно нет! Я могу чем-нибудь помочь?
— Я справлюсь. — он потрепал её по голове, как обычно делает со всеми детьми, — Почему бы тебе не проведать Чиза? Кажется ему там весело.
— Да, я как раз собиралась это сделать. — она выбежала наружу, а Соник взял инструменты и лестницу.
Крим шла по саду и звала Чиза, пока не услышала его среди других чао.
— Вот ты где! Нам пора возвращаться домой. Мама и Чокола должно быть уже соскучились. — Крим обошла дерево и увидела кучку чао, обступивших темную фигуру со всех сторон. Она приблизилась и Чиз подлетел чтобы она могла взять его на руки. — Я вижу тебе тут понравилось. Мы можем еще немного задержаться, пока мистер Соник не закончит свою работу. — судя по бешеным стукам молотка по крыше, Соник собирался закончить быстро.
— Вы не против если я присоединюсь к вам? — она обратилась к Шедоу. — Меня зовут Крим.
— Я Шедоу. Присаживайся. — он сделал приглашающий жест, — Так тебя зовут Чиз. Прелестное маленькое создание. — он протянул руку к Чизу и погладил по голове.
— Я сама дала ему имя когда он был еще яйцом. А как зовут вашего чао?
— Это Рокси. Мы встретились в этом саду и теперь он мой чао-помощник.
Крим только сейчас обратила внимание на длинную белую трость которая лежала рядом на траве.
— Я впервые вижу чао-помощника! Вы с ним очень похожи.
— Он тоже был одиночкой, наверное поэтому и подружились. — он улыбнулся.
Удары прекратились, и Крим поняла что им пора уходить.
— Была рада познакомиться, но теперь нам пора. — она встала и поправила платье, — Попрощайся с своими друзьями. О, не делай такой грустный вид, мы вернемся сюда в другой день.
— До свидания Крим, до свидания, Чиз.
— До встречи, мистер Шедоу! — Шедоу слегка кивнул ей в ответ.
Когда Соник и Крим покидали сад, Шедоу и Рокси уже не было, а все остальные чао занимались своими чао-делами как обычно.
— Этот загадочный парень действительно какой-то магнит для чао. Я ни разу не видел, чтобы они так липли к кому-нибудь. Даже тебя, Крим, они так не обожают. — он подмигнул маленькой крольчихе.
— Ты прав, Чиз даже не хотел уходить. А вообще мистер Шедоу милый, я не понимаю, почему вы не поладили. Не сделал ли ты что-то, что могло его обидеть?
— Нет, я просто предложил яблоко его чао, — Соник пожал плечами, — но он сказал, что тот хорошо питается и отказался, тогда я предложил яблоко ему тоже, а он меня прогнал.
— Тебе стоит быть чуть-чуть внимательнее к деталям, я думаю.
— К деталям значит. — он задумался. — Я заметил, что Шедоу не любит яблоки. Я предложу груши в следующий раз.
— Я думаю груши ему понравятся! — Крим засмеялась.
— Посмотри на время, — Соник показал на запястье, на котором определенно точно не было часов, — мы опаздываем на ужин! Готова к пробежке?
— Да!
Соник подхватил Крим на руки, а она аккуратно взяла на руки Чиза и они умчались прочь. Не прошло и нескольких минут, как они уже были на пороге дома, где их ждала мисс Ванилла. Соник поставил Крим на землю и она сразу бросилась к маме чтобы рассказать как прошел её день. Ванилла пригласила всех к столу, где Крим продолжила рассказывать о том, как помогала мисс Трики с классными занятиями и как Чиз проводил время с другими чао. Она так же рассказала про таинственного посетителя и его чао-помощника.
— Чао могут быть неплохими компаньонами, — сказала Ванилла, — но некоторые бытовые вещи им просто не по силам, потому что они такие маленькие и милые. — она дала Чоколле еще одно шоколадное печенье.
После ужина Соник попрощался с кроличьей семьей и отправился в мастерскую Тейлза, где у них было запланировано испытание какого-то нового устройства, принцип работы которого Соник забыл примерно через 30 секунд после того, как Тейлз всё подробно ему объяснил. Он помнил только то, что это связано с Изумрудами Хаоса, поэтому он весь день протаскал с собой один в потайном кармане в своих иглах. Он мчался через лес, чувствуя приятную энергию магического камня, текущую по его телу. Он невольно задумался о сегодняшнем дне и о том что сказала Крим. Стоит ли ему принести для Шедоу и Рокси груши? Кто вообще любит груши? От них же сок стекает по подбородку и все руки потом липкие. Эти размышления завели Соника прямиком к обрыву, куда он свалился и оказался в канаве. Одно только его радовало, что он был почти у Тейлза и ему не придется долго ходить мокрым и в грязи.
— Прошу прощения за задержку, решил пробежаться. — сказал Соник Тейлзу просле того как вошел. Он наклонился чтобы отряхнуться, но Тейлз остановил его.
— Соник, не здесь! Иди в ванную! — и толкнул его по направлению к нужной двери. Соник только успел бросить ему Изумруд, который тот слегка неловко, но поймал.
Выйдя из душа чистым и бодрым, насколько можно быть бодрым после утомительного рабочего дня, Соник направился в мастерскую, где Тейлз сидел над очередным чертежом.
— Так-так, очередное гениальное изобретение?
— Не совсем. Дорабатываю двигатель для Торнадо. Я думаю я мог бы заряжать аккумулятор от Изумруда, вместо того чтобы использовать один на постоянной основе. — он взял принесенный Соником Изумруд и поместил его в коробку с кучей подключенных проводов. — Будь добр, подключи Изумруд к аккумулятору. — он указал на провода на другом конце комнаты, — Красный это - “плюс”, черный это - “минус”.
— Окей! — к сожалению, Соник часто пренебрегал правилами безопасности, поэтому схватился за оба провода мокрыми после водных процедур руками.
Перед тем, как выключился свет, а из многочисленных датчиков полетели искры, раздался пронзительный крик Соника, известивший всю округу о том, что синий ёж облажался.
— Соник! Ты цел? — Тейлз вскочил и бросился к Сонику, который лежал на полу с проводами в руках.
— В порядке, ничего, что бы могло меня убить. — включился аварийный свет и система пожаротушения, — Тейз, прости, я только что заруинил твой эксперимент.
— Ничего страшного. Потребуется время чтобы восстановить данные, но ничего сложного. — он протянул руку брату и помог встать на ноги. — Ты сегодня, видимо, переутомился, тебе лучше отдохнуть.
— Думаю, ты прав. Я встал ни свет ни заря и пропустил свой послеобеденный сон. — какой кошмар.
— Давай, продолжим завтра. — они ушли из мастерской.
Тейлз был определенно расстроен происшествием, но он был не из тех, кто срывает зло на ком-то, поэтому решил приберечь свое негодование до поры, когда сможет унизить Соника в файтинге, когда они будут в следующий раз играть в приставку. Соник тоже был расстроен, потому что не хотел приносить неприятности. Сначала этот хмурый ёж, которому Соник помешал одним своим присутствием, а теперь Тейлз, который проведет пару дней за восстановлением файлов на своих сгоревших компьютерах. Мда, такой себе помощник. Но Соник, хоть и выглядел, как будто опустил руки окончательно, пытался изо всех сил так не выглядеть. Безуспешно. Тейлз заметил, что с ним что-то не то, и это явно не последствие удара током. У лиса от этого зрелища сердце разрывалось и он не мог долго злиться на брата.
— Соник, не вини себя так сильно, ты ничего страшного не сделал, разве что похоронил недели моей работы и сам чуть не умер. Но я и сам много раз косячил, так что не переживай. — он ободряюще похлопал Соника по плечу, — Тем более, у меня везде стоят предохранители.
— Правда? Значит я не безнадежен.
— Конечно ты не безнадежен! Просто есть некоторые вещи, которые не получаются, но это не значит, что нужно опускать руки.
Приободряющая речь сработала и Соник оживился.
— Ладно. Я полагаю, мне нужно будет убрать весь бардак, что я навел.
— Да. Но только после хорошего сна.
Они разошлись по своим комнатам. Утром Соник встал раньше чем Тейлз и принялся убирать беспорядок который учинил. Он хотел успеть до завтрака, потому что у него еще были планы на день, но с его врожденной скоростью это не было проблемой. Закончив мыть пол, он бросил ведро и швабру в угол, схватил что-то похожее на сэндвич из холодильника, чтобы позавтракать по дороге, потрепал сонного Тейлза по голове и выбежал из дома. По пути он намеревался заскочить за грушами, хоть ему все еще казалось это дурной идеей, но он сам не мог придумать ничего лучше, чем то, что ему посоветовала Крим. Сделав небольшой круг по городскому рынку, он нашел, то что искал. Закупившись впрок грушами, он направился по уже знакомому маршруту в чао-сад. Все еще было утро, а небо затянуто тучами, но не сказать, что собирался дождь. Погода была приятная, нежаркая, но и не прохладная, благодаря полному отсутствию ветра. Он прибыл к месту своего назначения и огляделся. Вопреки его ожиданиям, Шедоу не было в саду. Ну, зря прибежал что ли? Он подошел к пруду и подозвал к себе нескольких играющих там чао, которые отозвались и направились к нему.
— Как хорошо что я взял побольше, — он раздал этим нескольким чао принесенные им груши, — вот, наслаждайтесь.
Соник присел на траву.. Солнечные лучи пробивались сквозь облака и, попадая на водную гладь, создавали отблески, на которые было трудно смотреть. Погода все чаще и чаще портится, а некоторые деревья уже начали желтеть, что означало скорый приход осени в эти края. Соник лег на спину, закинул руки за голову и расслабился. Через какое-то время вокруг него начали собираться чао.
— Хэй, ребята, что на вас нашло? Любите ежей, а?, — Соник подхватил одного чао и поднял над головой, а тот засмеялся, — Или что вам так во мне понравилось?
— Твоя энергия Хаоса, как я могу предположить.
Соник подскочил от неожиданности, сбросив с себя маленьких существ, которые удобно устроились. Он посмотрел на внезапного гостя и увидел того самого Шедоу, который стоял над ним. Он смотрел ничего не выражающим взглядом куда-то сквозь Соника, а в одной руке держал сложенную в несколько раз трость.
— Привееет, — он неловко протянул, — знаешь что-то об этом?
— Да.
— Расскажешь?
— Нет.
Соник вздохнул. Ему, вообще-то, тоже было что рассказать.
— Вчера они ко мне так не липли. — Соник сложил руки на груди.
— А, так это ты вчера был с яблоками. Не узнал. — Шедоу опустил на землю своего чао и тот побежал к пруду. — Рокси любит плавать.
— Ну, сегодня я принес груши.
— Не люблю груши, от них руки липкие.
— Ха, я подумал то же самое, но моя подруга посоветовала взять их сегодня.
Шедоу сел рядом на траву и несколько других чао сразу подошли к нему чтобы получить свою порцию ласки.
— От тебя пахнет гарью, ты знаешь?
— Да. Ничего особенного, током ударило.
— Разве не стоит в таком случае обратиться в больницу?
— А, не в моем случае, — Соник махнул рукой, — не люблю врачей. Да и у меня заживает все достаточно быстро.
— М, ясно.
Какое-то время они сидели вдвоем около пруда и молчали. Соник повернулся на бок и стал смотреть на Шедоу. Невысокий ёж с черным мехом и яркими красными полосами. Он сидел, сложив ноги и держа спину прямо, навострив уши, прислушиваясь к тому что происходит вокруг. Соник обратил внимание на его глаза. Зрачок был мутным, но цвет радужки был красивым красным со светлыми вкраплениями, которые при попадании солнечного света казались золотыми. Длинные ресницы и красные уголки век делали взгляд более выразительным. В прошлый раз, когда они говорили, Шедоу хмурился и выглядел недовольным, но сейчас был расслаблен и выглядел больше грустным. Про себя Соник отметил, что Шедоу весьма хорош собой, но быстро попытался отсечь эту мысль. В конце-концов, он не выдержал.
— Можно вопрос? — Соник спросил.
— Я слышу на твоем лице улыбку, но давай, задавай.
— Тебе кто-нибудь говорил, что ты красавчик? — на лице у Соника действительно была улыбка, которая всегда возникала когда он задумывал что-то.
Шедоу поднял одну бровь и повернул голову в сторону Соника.
— Да. Ты. Буквально вчера.
— А, точно. — мысленно Соник поругал себя за то, какой он придурок.
— А ты не бесишь меня сегодня так, как вчера.
— Это комплимент? — настала очередь Соника поднять бровь.
— Да. Обмен комплиментами - элементарная вежливость.
Соник рассмеялся, а Шедоу просто хмыкнул. Что-то в этом смехе нравилось ему. Он бы хотел услышать еще. Интересно, если он расскажет этому парню анекдот, он задохнется от смеха?
— Как тебя зовут? — Шедоу спросил спустя некоторое время молчания.
— Соник. А ты.. Погоди, дай я угадаю! Тебя зовут Шедоу.
— Трики рассказала?
— Ага. Она была поражена тем, что мы с тобой общаемся. Она сказала что ты не любитель долгих диалогов.
— У меня есть на то свои причины. Но иногда пустая беседа бывает приятной. — Рокси вернулся и отряхнулся от воды рядом с Шедоу, от чего тот поморщился, получив несколько капель в лицо, — А я слышал о тебе.
— Мелькаю иногда по телеку. Это все издержки профессии.
— У меня нет телевизора, я предпочитаю радио.
— Радио еще слушают? Я в последний раз видел его не помню даже когда. И что обо мне там говорят?
— Что-то про ущерб городскому имуществу.
— Да-а, бывает.
Еще какое-то время они сидели на траве. Трики вышла с ящиком фруктов и поприветствовала ежей. Соник вызвался помочь с обедом для чао, за что лиса была очень благодарна. Шедоу тоже помог.
— Почему ты пришел сюда? — Шедоу спросил когда раздал последние фрукты.
— Нравится здешнее общество.
— Мне тоже. Ты знаешь, что в этом саду живут чао, которые подверглись жестокому обращению? Раньше многие были пугливы и недоверчивы. Когда я пришел в первый раз, некоторые даже попрятались, поэтому я приходил каждый день, чтобы они привыкли.
— И ты встретил Рокси здесь? — Соник погладил черного чао.
— Да, не смог устоять перед его обаянием и забрал к себе.
— Я бы тоже не смог. — он подхватил чао и посадил к себе на колени.
— Осторожнее, а то я начну ревновать.
Шедоу улыбнулся и Соник мог поклясться, что это самое красивое, что он видел в жизни. В его груди что-то ёкнуло от этого простого действия. Он откровенно пялился на Шедоу и благодарил мироздание за то, что тот этого не замечает. Соник мог бы весь день наслаждаться обществом своего нового знакомого, но ему уже пора было идти.
— Жаль расставаться, но мне пора. — он аккуратно встал, чтобы не навредить чао, — Приятно было поболтать.
— Мне тоже. И кстати, Рокси больше всего любит бананы.
— Приму к сведению. — Соник улыбнулся, — Пока!
— До встречи. Передавай привет Крим и Чизу.
— Хорошо.
Соник умчался и не видел, как Шедоу упал на спину и громко вздохнул, чтобы успокоиться. Черный ёж списал это на то, что долгая беседа его утомила, но, в глубине души у него закралось сомнение, что он врал себе. Во всяком случае, частично виной действительно было переутомление.