Когда Альберу впервые чувствует першение в горле, то не обращает на него особого внимания. Подумаешь, с его режимом сна и постоянной сверхурочной работой это совсем не удивительно. Мысленно отметив, что стоит попозже позвать придворного лекаря он снова зарывается в бумажки и напрочь об этом забывает.
Когда Альберу начинает кашлять, он всё же решает разобраться с проблемой. Лекарь его осматривает, оставляет травы, которыми нужно поласкать горло, и уходит. Король честно выполняет его предписания.
Когда Альберу начинает кашлять кровью и цветами, он начинает понимать, что настои ему не помогут.
«Интересно, - рассеянно думает Кроссман, - и как меня угораздило?».
Он знает, что это – и в это проблема. Как минимум потому, что люди ханахаки не болеют – выращивание клумб на и в теле остаётся привилегией эльфов, даже если они совсем не светлые и, видимо, не слишком чистокровные.
Второй проблемой является то, что, если он не получит взаимности, то через пару месяцев всё королевство резко узнает, что их король не совсем человек. Альберу, конечно, уже будет слегка всё равно, но с этим придётся разбираться Кейлу.
При мысли о рыжем бездельнике Кроссман сначала улыбается, а потом сгибается пополам, пытаясь выплюнуть лёгкие. Кажется, разбираться в кого не придётся.
***
Как взрослый и здравомыслящий человек, он решает обсудить возникшую проблему со вторым, пусть и невольным, её участником. Вызывает Кейла на ковёр, потому что через магический шар их могут подслушать. И только поэтому, а никак не потому, что он боится, совсем нет.
Хенитьюз появляется во дворце спустя две недели, когда цветы уже начали пробиваться сквозь кожу, благо мундир закрывает почти всё тело, а на кисти и лицо они пока не посягали. Особо заинтересованным он говорил, что решил поменять парфюм.
Альберу честно настраивается на серьёзный разговор, но всё идёт коту под хвост, потому что Кейл… Чихает. И ещё раз. И ещё. А потом, сквозь выступившие слёзы, спрашивает:
- Ну почему именно лилии? Ваше Величество, вы решили мне отомстить?
Альберу начинает припоминать, что Кейл всегда старался обходить стороной цветочные лавки и особо пышные букеты на приёмах.
Кроссман смеётся. Хихикает нервно, почти истерично. Какая ирония, что у Хенитьюза аллергия именно на лилии.
Последний, всё ещё хлюпая носом, решает напомнить о себе:
- И всё же, Солнце нашего королевства, что вы хотели?
Альберу резко замолкает, потому что ему резко становится страшно. Идея всё рассказать уже не кажется такой хорошей. Поэтому он, как трусливый подросток, натягивает гаденькую улыбочку и на ходу придумывает задание. С ним, конечно, вполне могли бы разобраться и рыцари, но надо же было как-то выкручиваться.
Кейл смотрит с подозрением, но всё же кивает и выходит. И Кроссману заметить бы, что Хенитьюз даже не бурчал о том, что ему мешают бездельничать, но он слишком устал и перенервничал, чтобы пытаться разобраться в чужой голове.
***
На следующий день Альберу совершает удивительное открытие: оказывается Раон умеет быть тихим. А ещё Кейл очень хитрый ублюдок, но это совсем не новость.
День шёл как обычно: проснуться, умыться, сесть за бумаги, побывать на очередном не особо интересном собрании, вернуться за бумаги, попытаться не выплюнуть легкие в унитаз.
Как раз на последнем пункте маленький дракон перепугался и телепортировал Хенитьюза прямо в комнату к королю.
И вот они здесь, сидят напротив друг друга. Кейл сверлит хмурым взглядом, Альберу старательно отводит глаза и делает вид, что он вообще не при делах, и эта горка цветов совсем не его. Раон обеспокоенно наматывает круги, в четвертый раз рассказывает, что сегодня было (поэтому то Кроссман и узнал, что к нему подослали шпиона) и усиленно пытается выяснить, что происходит.
Кейл чихает (потому что аллергию никто не отменял), шмыгает носом и спрашивает:
- Ваше Величество, ну и что это такое?
- Лилии. – Максимально честно и невинно отвечает Альберу, старательно строя из себя дурочка.
- Я вижу, что лилии. Перефразирую вопрос: почему вы ими кашляете?
Альберу молчит.
- Хорошо, - подозрительно спокойно говорит Кейл, - тогда поступим по-другому.
И резко хватает его за воротник, подавая Раону знак их телепортировать в поместье.
Альберу, от неожиданной близости, снова атакует кашель, и вот в таком виде он и вываливается почти под ноги Эрухабену. Тот смотрит на их компанию как на дураков и думает, во что эти дети опять вляпались.
- Вот. – Говорит этот сумасшедший ублюдок и тыкает пальцем в короля.
Древний дракон вежливо приподнимает брови.
- Что «вот»?
- Он кашляет цветами и не говорит, что с ним такое. – Хенитьюз обидчиво поджимает губы, как будто он должен знать о короле всё. Альберу на эти губы засматривается, представляет, какие они, должно быть, мягкие и опять кашляет. Замечательный у них дуэт, один сопливый, другой хрипящий.
Эрухабен рассеянно размышляет, как бы его старшему ребёнку намекнуть на причину и при этом не дать Раону всё испортить. Всё же, восьмилетний ребёнок в делах сердечных не лучший помощник, даже если он великий и могучий дракон. Поэтому он отправляет людей в библиотеку штудировать сборники легенд, а сам занимает младшего ребёнка очередной игрой.
***
Альберу расслабляется, когда Эрухабен отправляет их в библиотеку. Потому что даже если Кейл и узнает, что с ним, то точно не узнает из-за кого.
Только вот он забыл, что Кейл очень, очень умный, наблюдательный и умеет неплохо анализировать ситуацию. А фраза «цветы всегда похожи на объект воздыхания» и ярко-красные лилии тонко намекали, в кого их несчастный король влюбился.
«Хотя, - отрешённо думает Альберу, - я не то чтобы против.»
Губы у Кейла сухие, но очень сладкие.