Сумерки сгустились до полной темноты. Одинокий дом возвышался посреди пустоши, что когда-то давно была фермой, а сейчас являлся не более чем остатком от детища природы и человеческого труда.
В значительном отдалении от единственного подъезда к дому стоял старенький, явно видавший лучшие годы минигрузовик-форд. В автомобиле сидели двое мужчин, одетых в черное. Несмотря на практически одинаковые наряды, выглядели они так, будто бы явились из разных вселенных. Человек, сидевший за рулем, был изрядно патлат и небрит. Волосы, которые он не потрудился собрать хоть в какое-то подобие хвоста, падали ему на лицо. Белая рубашка под его черным костюмом имела высокий воротник, и в теории должна была застёгиваться под самой головой, но верхние пуговицы, казалось, хронически не застёгивались. Тот, кто располагался на пассажирском сиденье, несмотря на идентичную по покрою одежду, был крайне опрятен. Чистые волосы были зализаны и стянуты в идеальный конский хвост, а рубашка застёгнута на все пуговицы. На его коленях сидел полупрозрачный белёсый призрак девочки лет десяти. Водитель нетерпеливо постукивал пальцами руки в черной перчатке по рулю. Пассажир поглаживал призрака по голове.
— И долго нам ещё ждать, Тан? — обратился пассажир к водителю.
— Уф… А я знаю? Надо дождаться, пока хозяйка вернётся.
—Ясное дело, но когда это произойдет, наконец?
— Понятия не имею. Ох, Сам, ты-то чего беспокоишься? Это мне за провал влетит от начальства. Твоим-то пофиг.
— Да не пофиг. Моё начальство терпеть не может такое вот сотрудничество с вашими. И будет мне мозги компостировать за задержку часа четыре. Я про «высокое» начальство естественно, — Сам брезгливо поморщился.
— Хах, про то, что непосредственный начальник у тебя нормальный, я в курсе. Но вот, что высотники до вас докапываются, это новость. Им что, делать нечего? — Тан всей своей богатой мимикой демонстрировал насмешливое удивление.
— Видимо, нечего. К слову, друг, давно узнать хотел: почему все ведьмы такие упрямые?
— Не все. Только процентов десять, не больше. Просто тебя и твоих коллег на такие вот сложные случаи вызывают. Большинство ведьм уходят спокойно. Без таких вот свистоплясок, — Тан взял бутылку пива с приборной панели и мрачно глотнул.
— Ты бы постеснялся. Тут ребёнок.
— Нашел, о чем беспокоится. Девочка пережила такое, что на мои дурные манеры уже плевать, — Тан усмехнулся, но бутылку отставил: — Есть ещё какие вопросы? Интересует может что-то?
— Как у вас там, внизу, дела идут?
— Да как обычно. Мой босс устал. Зашивается, и подменить его некому почти. Ведьмы — те которые нормальные — стараются помочь, но пока их мало. В прошлом веке, конечно, было хуже. Причины тебе и самому известны, — Тан тяжело вздохнул.
— У нас тоже всё как всегда. Наш отдел стоит особняком и не обращает ни на кого внимания. И хорошо, что так. А то высокое начальство в мозг клюёт, как тукан.
В поле зрения появился свет фар автомобиля.
— Хозяйка вернулась. На изготовку, Сам.
— Понял, — Сам обратился к девочке: — Держись поодаль, пока не позовём, хорошо?
Девочка кивнула:
— Хорошо, — и робко уточнила: — Вы ведь вернёте меня домой?
— Мы именно за этим тут и колупаемся, — проворчал Тан, выбираясь из машины.
Тан и Сам вышли из грузовичка, дождались, пока хозяйка зайдёт в дом, и направились к крыльцу. Шли медленно, на весь путь у них ушло минут десять. Делали они это специально, чтобы не вызвать сильных подозрений. Тан правда, пару раз навернулся в темноте. За всё время их знакомства Сам так и не научился определять, делал ли Тан это специально или оно само получалось. Добравшись, наконец, до дома, Тан постучал, одновременно создавая ауру доверия, которая должна была убедить хозяйку дома открыть. Через пару минут на пороге появилась опрятная женщина средних лет, на лице которой отпечаталось множество тревог и забот.
— Добрый вечер, — хозяйка с удивлением посмотрела на странных гостей. На то чтобы их появление выглядело нормальным, ауры не хватало.
— Простите мэм, у нас с моим товарищем сломалась машина. Уже поздно. Вы разрешите нам побыть вашими гостями до утра — Тан картинно поёжился: — На рассвете мы вызовем эвакуатор.
— Мы просто посидим. Сейчас на улице уже холодно, — Сам присоединился к просьбе.
Женщина поколебалась, но всё же кивнула:
— Хорошо. Проходите, — и шагнула в сторону, впуская гостей в дом.
Тан и Сам вошли, едва заметным движением подозвав призрак девочки, до сих пор державшейся в отдалении. На лестнице, ведущей на второй этаж, появилась девочка, выглядящая в точности так же, как и призрак.
— Мама, кто это?
— Дженни, поможешь мне собрать на стол? У этих людей сломалась машина, они побудут у нас до утра.
Дженни спустилась вниз и пригляделась к гостям. Её лицо исказилась гримасой гнева, смешанного со страхом, и она вдруг закричала не своим голосом:
— Ч-что вы тут делаете?!
— Сама-то как думаешь? — Тан размял шею, присел на корточки и чуть снизу посмотрел в лицо Дженни. — Ни Ад, ни Рай не любят таких выкрутасов, карга ты старая.
Мать уже было бросилась к ребёнку, но Сам подскочил к женщине и постарался её удержать. Впрочем, та не сильно сопротивлялась: появление призрака Дженни рядом с мужчинами вогнало её в шок. Тем временем Тан схватил девочку, перед которой сидел, за горло, и его глаза засветились алым пламенем. Когда Тан начал вставать, казалось, что он должен был поднять и девочку, но вместо этого от Дженни начал отделяться дух старой и немного жуткой женщины. Девочка пошатнулась и упала на пол.
— Мама?! — вскрикнула женщина с неподдельным ужасом: — Что здесь происходит?!
— Тише, тише! Мы вам всё объясним, как только закончим, — Сам старался не дать бедной женщине окончательно сорваться в истерику.
— Мамочка, они хорошие они помогут, — призрак Дженни подошел к матери и ласково погладил её по руке. Та следила за движением полупрозрачной ладошки расширившимися глазами, но руку не отдёрнула.
Тем временем Тан окончательно отделил призрак старухи от тела девочки и оттащил его в сторону:
— Давай, Дженни, возвращайся.
Призрак Дженни подошел к своему телу и втянулся в него. Девочка резко вздохнула и села, потом кое-как встала на четвереньки и быстро отползла в сторону Сама и своей матери. Тем временем под призраком старухи начала открываться дыра, от которой веяло невероятным жаром. Он был настолько силён, что казалось — ещё секунда и дом вспыхнет.
Внизу была лишь чернота с огненно-красными всполохами. Весь свет в доме померк на какое-то мгновение. Когда призрак начало затягивать в эту бездну, всё пространство заполнил истошный вопль старой ведьмы. Но стоило дыре сомкнуться над её головой, всё закончилось.
Тан вздохнул:
— Вот и всё. Как же бесит… — он резко замолчал, словно прикусил язык. Босс не одобрял подобных выражений и обладал, раздражающей подчинённых способностью слышать всё.
Женщина, прижимавшая к себе девочку, тряслась, словно осиновый лист. На её лице сменяли друг друга ужас и непонимание происходящего.
— Что это было? — голос был слабый и дрожащий: — Кто вы такие?
— Мы ангелы, — со вздохом начал объяснять Сам. — Ангелы смерти, если быть точнее. — Я, Сам, от Рая. Тан, — мужчина кивнул на товарища, — от Ада. Ваша матушка была ведьмой и не захотела спокойно умереть. Она вытеснила душу вашей дочери, Дженни, а сама вселилась в её тело. Вот мы и явились за ней. Простите за такой… балаган.
Тан хмыкнул и подошел к девочке:
— Ты как? Нормально?
Девочка кивнула, посмотрев на ангела совершенно недетским взглядом:
— Да. Со мной всё в порядке.
— М-да, вот и кончилось детство, — Тан тяжко вздохнул, направляясь на кухню: — С вашего позволения, мэм, я выпью чая с сэндвичами.
—Стой. Ты не у себя дома, Тан. Пусть хозяйка решает, — осадил Сам товарища, после чего обратился к женщине: — Простите, как мы можем к вам обращаться?
— Мэри. Меня зовут Мэри Фостер.
— Ещё раз простите, миссис Фостер. Можем мы с Таном выпить чаю?
— Конечно, сейчас соберу на стол, — женщина неуверенно улыбнулась и отправилась на кухню.