Йорвет задрал голову, он прищуривался, пытаясь рассмотреть очертания башни на фоне неба, но ничего так и не увидел. В это раннее утро, когда солнце едва взошло, только короткая, медленно ползущая тень выдавала ее. Здесь, в стенах замка город жил не так, как крестьяне на своих угодьях. В это время он еще был тих и пуст. Лавки и тележки, обычно нагруженные товаром, стояли пустыми или накрытыми — торговцы еще спали, а Белая Площадь без них опустела.
Они выбрали удачное время, их никто не увидит, сейчас королю не нужны свидетели. Йорвет шагал к дому, в котором остановился чародей, одетый в простую одежду, он совсем не походил на королевскую особу. Выдавали его только прекрасные перчатки из мягкой телячьей кожи, которые мог себе позволить только очень богатый человек. Глубокий и широкий капюшон скрывал его лицо, только губы и узкий подбородок были не скрыты тенью. Следом за королем, на небольшом расстоянии шли два стражника, они держали дистанцию — если кто-то их увидит — все должно было выглядеть естественно, словно все трое оказались здесь в такое ранее время исключительно по воле случая.
Йорвет поднимался по узкой винтовой лестнице за одним из стражников, позади шел второй. Королю было не просто так долго идти по лестнице и его больная нога уже давно давала о себе знать, он остановился на середине пути на одном из пролетов, чтобы восстановить дух. Он взглянул в одно из узких окошек, которые освещали пролеты лестницы. За тонким желтоватым стеклом оказался не привычный королю вид Майдевена, а что-то чего он никогда не видел раньше. За окном на многие мили простирались лишь рыжевытые пески и небо самого прекрасного из синих оттенков. Йорвет немного постоял, вглядываясь в незнакомый пейзаж и пытаясь понять, обманывают ли его глаза и что на самом деле он видит — иллюзию мага или настоящие пески, и что на самом деле все это значит. С усилием остановив ход мыслей, король поднялся на ступеньку выше и выше… Чего же ему ожидать от этой встречи, если чародей способен на такие фокусы и что этот маг может сделать с обычным человеком?
Все трое остановились у входа в комнату на самом верхнем этаже. Их встретила широкая двустворчатая дверь оформленная в «южном» стиле. Стражники переглянулись, сейчас они стояли на шаг позади короля, как обычно.
Король вежливо постучал по дверному косяку и не дожидаясь ответа, толкнул одну из створок дверей. Массивная и казалось бы тяжелая, она отварилась с необычайной легкостью, будто кто-то давно ждал их.
Йорвет вошел в комнату. Комната под самой крышей была просторной, но не производила такого впечатления. Ковры, подушки, балдахин висящий над ложем, несколько сундуков с резьбой, казалось всего тут немного слишком. Все это Йорвет увидел лиш мельком, его взгляд приковало ложе, которое занимало значительную часть комнаты. Кроме хозяина башни там было трое прехорошеньких дам. Только одна их них, при виде неожиданных «гостей» подтянула к груди шелковое покрывало, две другие же продолжали ворковать с магом, переглядываясь между собой и кокетливо поглядывая на самого Йорвета и двух других молодых людей.
— Дамы, прошу оставьте нас, — Джедер обаятельно улыбнулся, поднимаясь с постели и отодвигая в сторону часть балдахина, который прикрывал постель. Как неудивительно он был одет, хотя ситуация предполагала что-то совсем другое. — Вы не поверите, я вас ждал!
Тем временем все трое девушек, выскользнули из комнаты. Проходя мимо стражи короля, они нескромно покачивали бедрами, едва прикрытыми красивыми и длинными вьющимися волосами, чем взволновали стражников. Один из них сглотнул слюну, его кадык дернулся. Встреча превращалась из неловкой и даже глупой в напряженную, всех троих как будто что-то покалывало, словно в воздухе, наполненном разнообразными ароматами и дымом, летали крошечные электрические частички.
Йорвет махнул рукой назад, приказывая страже выйти и ждать его за дверью. Ему необходимо было поговорить с чародеем наедине, иначе к чему была вся соблюденная им секретность.
Йорре немного помолчал, эта выходка показалась ему возмутительной и неуважительной, ведь если ты ждешь, что в твой дом придет король, стал бы ты вести себя так развязно. Однако, несмотря на такое странное поведение мага, король сохранял лицо и свойственную ему сдержанность, решив игнорировать все, что произошло минутой ранее.
— Почему же, верю. Вы уже произвели на меня неизгладимое впечатление, — Йорвет откинул капюшон на плечи, теперь он мог как следует разглядеть чародея.
Первое, что бросилось ему в глаза — рост Джедера. Он был на голову а то и полторы выше короля и если бы они стояли ближе друг к другу, Йорвету несомненно пришлось бы поднимать голову и смотреть на собеседника снизу вверх. Йорвет отметил распахнутую на груди рубашку, которая была надета небрежно, но с особым шармом. От самого Джедера исходил слабый приятный аромат соли и солнца, совершенно не типичный для жителей северного Майдевена.
Йорвет почувствовал себя некомфортно, словно кто-то поднес горячий уголек так близко к его лицу, что этот жар начал щипать кожу. Он поднял голову и встретился взглядом с Джедером. Теперь он понял откуда это чувство. Взгляд мага ощущался почти осязаемым, жгущим, словно он заглядывал внутрь за само твое естество. Йор поспешно отвел взгляд, по спине пробежал холодок, он предпочел повернутся к одному из окон, чтобы больше не пришлось смотреть магу прямо в лицо. За окном его ждал уже знакомый вид. Песок и небо самого красивого из синих оттенков.
— Может быть вы знаете, зачем я здесь, раз смогли предчувствовать мой визит?
— Боюсь вы переоцениваете мои таланты! - Джедер ненавязчиво рассмеялся, подходя к столу, что был напротив ложа, одной рукой он взял глиняный кувшин стоявший там, а другой придерживал его под дно. — Существует так много причин. Но раз вы пришлю сюда сами в такое ранее время, смею предположить, что дело действительно важное.
Голос Джедера звучал бодро и весело, он поднес кувшин к губам и сделал несколько глотков.
Взгляд короля был тяжелым и серьезным, даже губы сжались в тонкую полоску, не украшавшую его маленькое и бледное лицо. Даже когда что-то его беспокоило, он не мог позволить себе потерять самообладание и показать кому-то хотя бы частичку своей слабости. Это недостойно короля. Его плечи были расправлены, а подбородок вздернут, он словно стал самой решимостью, уверенной, прочно и твердо стоявшей на ногах.
— Помогите мне найти короля Ренарда.
Услышав просьбу Джедер замер. Он отставил кувшин обратно на стол и поспешно вытер ладонью молоко с губ и усов, от его озорного настроя не осталось и следа.
— Почему вы думаете, что король Ренард еще жив? Прошло уже несколько месяцев с тех пор как он пропал.
— Они не нашли тела среди погибших. Не нашли вещей. Ничего. Словного его там и не было. Понимаете?
Джедер лишь сдержанно кивнул, он отвернулся от стола и оперся на него задом, смотря куда-то в пространство комнаты.
— Простите, Ваше Величество, — тон Джедера стал серьезным, — Перед тем как прибыть в Майдевен, я был возле Врочена, после того, как эта бойня произошла, — его голос становился тише и Йорвету показалось, словно он звучит «извне», — Никто не мог уцелеть. Возможно даже его вещи, все по чему можно было бы опознать короля превратилось в прах.
— Может быть сейчас вы единственный, кто сможет сказать наверняка. У вас есть методы, неподвластные другим людям. Я прошу вас. У вас будет столько золота, сколько вы только пожелаете. Или… Чего вы хотите? — Йорвет повернулся к Джедеру и сделал шаг в его сторону, в глазах короля было отчаяние. Если чародей откажет ему, то им некогда не узнать что случилось с королем Ренардом, где он и жив ли он вообще.
— Цена высока. Отдадите ли вы мне свою душу, мой господин? — Джедер, говорил с кривой усмешкой на лице. Он слишком много себе позволял и сейчас он лукавил, желая охладить пыл короля или даже припугнуть его. Может быть тогда он откажется от этой, как казалось магу, заведомо провальной идеи?
— Вы возьмете все, что пожелаете.
«Какая глупость. Разве он понимает о чем говорит?», подумал Джедер. Железная уверенность Йорвета начала раздражать его, он почувствовал, как в груди что-то начало саднить, пробуждая давние воспоминания. Когда то он сам поступил точно так же заплатив большую цену. Куда большую, чем мог сам себе вообразить.
— Почему вам так важно найти Ренарда? На его место придет новый король.
— В этом и есть проблема, — Йорвет вздохнул, он отвернулся от окна, потер ладонью лоб и брови, словно мысли, которые посетили короля, были ему неприятны или даже болезненны, — Ренард был молод. Мы почти ровесники. Наследников у него не было, все родствениики его отца — Мирея Мудрого мертвы. Знаете, что это значит?
— Никогда не любил играть в политические игры, продолжайте.
Йорвет вздохнул, ему странно было объяснять, такие, как он считал элементарные вещи, которые здесь на севере у всех были на слуху.
— Король Лотара Самсон, приходится королю каким-то дядюшкой по материнской линии. Они дальние родственники, но у него есть право претендовать на престол. Самсон пытался это сделать еще когда только умер Мирей, но ничего не вышло. Ренард хоть и был совсем еще мальчишкой, занял трон своего отца. Если Самсон займет престол, он объединит Лотар и Ревейн и станет во главе семи… то есть уже шести королевств. У него будет неоспоримое право вето, на решения королевского совета. Вы даже не представляете, какая власть у него будет.
— Это звучит весьма законно, разве это не то, чем постоянно занимаются все государи? Пытаются занять местечко получше и повыгоднее.
— Бесспорно. Только вы понятия не имеете, кто такой король Самсон. Значит вы и в Лотаре не бывали, раз так говорите.
— Был. Лет 13 назад, тогда там правил… — Джедер зажмурился, пытаясь вспомнить имя, за 70 лет жизни, он застал столько смен монархов, что уже не мог сопоставить все имена, периоды и страны.
— Январ Седовлас. Он хоть и был не в себе, никогда не представлял хотя бы сравнимо такой же угрозы как Самсон. Самсон поклоняется другим богам и Лотар постепенно становится оплотом их новой веры. Если так пойдет и дальше, одним гонением магов не закончится. Он истребит все, что отлично от его представлений о правильном, в его руках будет самая большая страна материка, столько людей, исключительные возможности. И он ими воспользуется.
— Из раза в раз, все сильнее убеждаюсь, что вы — северяне настоящие дикари.
Джедер молча выпрямился.
— Вам пора, мой господин. Скоро будет дождь.
Йорвет же выжидающе ждал ответа и не собирался так просто уходить, он смотрел на спину мага, широкую и прямую и не знал, чего ему ожидать от собеседника. Отказ он бы не принял.
Тишина. Только легкий сквозняк шевелит и заставляет шуршать ткань балдахина.
— Мне нужно подумать, а сейчас — идите.
Дверь в комнату распахнулась в ответ на легкое движение руки Джедера.
Король покинул башню надеясь, что Джедер согласится ему помочь. В его сердце теплилась мысль о том, что Ренард жив, а маг сможет его найти, даже если цена, которую придется заплатить Йорвету, будет высока.
Пошел дождь.
Джедер опрокинул свое тело на ложе. Он закрыл холодными руками глаза, стараясь выкинуть из головы увиденное возле Врочена. Как много всего видел он за свою долгую жизнь, но такого — никогда.
То, что он узнал о короле Самсоне, заставило Джедера глубоко задуматься. Сколько амбициозных безумцев видел за всю свою жизнь. И если вспомнить, не с этого ли началась трехсотлетняя война между Ливаррой и Ветраном…
Смятение поселилось в сердце чародея, он прикрыл окна занавесами из плотной ткани, а сам спустился в библиотеку, где почти весь оставшийся день провел наедине с магическими фолиантами и гримуарами.