Джедер бережно поднял со стола письмо с красной сургучной печаткой. Когда-то давно ему часто доводилось получать письма от королей и их советников. Ушло то время, когда маги были могущественны и влиятельны, сейчас они просто узники своих способностей. Из союза семи королевств только Майдевен был терпим к магии, в остальных шести королевствах севера магические школы были стерты с карт городов, а некоторые из них стали для бывших учеников буквально тюрьмами и местом усмирения непокорных. Долго ли Майдевен сможет сдерживать политический натиск своих соседей никто не знал…

Джедер вздохнул, ненадолго погрузившись в воспоминания о былых временах, когда не нужно было прятаться от “видящих” и скрывать свой особый талант. Он тонким узким ножиком вскрыл письмо, сам не понимая зачем, поднес его к носу по старой привычке пытаясь услышать аромат духов или розовой воды, но нет, ничего подобного.

“Господин чародей” - обращалось к нему письмо, “Мы рады видеть вас в наших стенах, надеюсь, и вам приятно находиться здесь. Союз Высоких Господ рад, что вы убрали свою башню с Белой Площади, большое спасибо.” - Джедер потер рукой лоб вспоминая ту неловкую первую встречу с местной стражей и самим королем и продолжил чтение. “Королевский двор, а именно Его Величество Король Йорвет Первый Майдевенский желает видеть вас в замке на торжестве по случаю обручения Его Величества с княжной Агнесc и их скорой свадьбы. Королевский двор наслышан о ваших злоключениях, посему, искренно просим вас не использовать свои особые таланты во дворце. Иное будет воспринято нами как угроза жизни Высоких Господ и Короля. Записано советником Альгъером со слов Его величества”, далее стояла подпись самого короля.

Джедер некоторое время вертел в руках бумагу, Он откинулся на спинку стула и закинул ноги на столешницу, раскачиваясь на стуле маг обдумывал содержание письма. “Как интересно” - думал он, “Мне совершенно нечего надеть!”.

В назначенное время Джедер направился во дворец. Сам дворец или как принято говорить здесь - крепость Майдевена на фоне города выглядела чудесно. Строение из белого камня, простое и даже в какой-то мере скромное, построенное еще эльфами, покоряло сердца своим благородством и чувством безопасности. На флагштоках хлопая развевались красно-синие флаги. Джедер не поддался этому обманчивому чувству, которое вызывал весь этот город. Он знал, что эта прекрасная эльфийская мозаика и майолика - только фасад. Облепленные дерьмом стены - вот что находится в глубине, в тени скрытой от людских взглядов. Маг давно руководствовался этим знанием и оно еще никогда его не подводило. Стоит тебе повестись на внешний блеск, связаться с замковыми интриганами и пиши пропало. Майдевен ли это, Терестир, Ливарра или Лотар - дворцовые игры везде одинаковы и везде привлекательны только снаружи, внутри же обнаруживаешь только клубок спутанных змей, которые грызут и пожирают друг друга без разбора.

Во дворце его встретили слуги и проводили внутрь. Не смотря на то, что на улице был спокойный и теплый утихающий август в замке было прохладно и влажно. Джедер даже поежился от этого неприятного чувства, он, выросший под палящим солнцем Ливарры вообще не любил холод, а старые замки навевали на него зевоту, скуку, а иногда и изжогу.

В просторной обеденной зале было уже много гостей. По стенам, к самому потолку устремились десятки огоньков зажженных свечей. Для древнего замка, построенного еще эльфами здесь было достаточно светло и на удивление жизнерадостно. Джедер с искренним интересом исследователя рассматривал настенные гобелены, изображающие храбрых пра-прадедов короля Йорвета, побеждающих речных чудовищ. Тут же были вывешены гербы матушек, бабушек, дядь и теть, которые все как один наследовали белую розу с пятью лепестками.

В северной части зала находился и королевский трон, однако он был пуст. Джедер аккуратно прикоснулся к руке слуги, который привел его сюда, чтобы остановить его разговор с другим слугой и обратить на себя внимание.

— Прошу прощения, но где сам король? - этот дворцовый служащий с выдающимся профилем обернулся к Джедеру в ответ на его прикосновение и посмотрел на него с плохо скрываемой брезгливостью.

— Королю нездоровится, он сказал, что встретит гостей позже, - слуга коротко поклонился и зашагал в сторону выхода из зала, рукой он отряхивал место до которого дотронулся Джедер. Интересно, они все здесь такие?

К Джедеру быстрым шагом подошел незнакомый ему человек, он взял мага под локоть и повел в глубь залы, подальше от глаз гостей и что наиболее важно - их ушей.

— Не забудьте поклониться королю, как того требуют правила приличия. И еще. Если попытаетесь вытворить какой-то фокус - вас отсюда вынесут. Это было хорошее начало для вражды.

“ Уж кто бы говорил о правилах приличия, козья твоя рожа”, подумал Джедер, но лицо его оставалось приветливым и располагающим. Маг мягко склонил голову над ухом незнакомца.

— А вы, я извиняюсь, кто?

Незнакомец приосанился, свел вместе лопатки, чтобы выглядеть выше и серьезнее, хотя сам он был чуть ли не на голову ниже Джедера.

— Королевский советник Альгьер. Второе лицо этого замка, если угодно.

Джедер кажется начал что-то припоминать, вроде бы он тоже был при происшествии на Белой площади, он тогда сразу ему не понравился.

— Разве вежливо так говорить с гостями короля..? - Тихий и мягкий голос мага звучал у самого уха советника, - не слишком ли много вы себе позволяете, господин “второе лицо”?- его шепот стал твердым, еще немного и он бы перешел черту.

Не дожидаясь ответа Альгьера, который казалось готов взорваться от такого хамства, Джедер только легко улыбнулся ему и пошел дальше изучать зал.

Как ни странно, но Джедер знал некоторых из присутствующих. В основном конечно же дам. Их привлекали не только особые таланты чародея, но и его… более личные качества. Здесь они были со своими супругами, поэтому Джедер решил держаться поодаль, чтобы избежать возможных неловкостей в дальнейшем.

Через некоторое время все гости были усажены за длинные столы с такими же длинными скамьями. В отдаленном углу зала играли и пели менестрели, слуги подносили вино и дичь. Глаз чародея зацепился за одного из таких слуг - мальчишку полуэльфа который подливал вина в его бокал. Принадлежность к эльфийской крови трудно было спрятать и хотя связь больше видна через поколение, полуэльфы так же наследовали черты своих “высоких” предков - чаще всего разрез и цвет глаз.

Развеселившиеся гости уже порядком захмелели и пошли в пляс, а король так и не вышел в зал.

— И он говорит мне: “десять лир и не лирой больше”! - Джедер поставил свой бокал на стол улыбаясь своему собеседнику, который хохотал над рассказанной Джедером историей. Его громогласный хохот прокатился по всему залу, это был определенно хороший знак. Этот мужчина был так удовлетворен рассказом, что стукнул кулаком по столу, так стукнул, что кажется на другом конце подпрыгнули блюда и бокалы, а это был второй хороший знак. Джедеру понравился этот человек, открытый и добродушный, он искренне радовался новому знакомству. Его кучерявая борода вся была в пивной пене, но магу так нравилось даже больше. Как хорошо. Никакого тебе притворства и заискивания. Джедер ценил это больше всего на свете.

Приятную беседу и рассказ занятных историй прервал трубный гудеж. Все гости тут же бросили свои дела у устремили любопытные глаза в сторону королевского трона. Уже знакомый советник Альгьер вышел вперед.

— Милые дамы и благородные господа! - обратился он к гостям,- с печалью на сердце сообщаю вам, что королю Йорвету все еще нездоровится. Однако, по приказу Его Величества, хочу представить вам княжну Агнесс, его будущую законную супругу и посему будущую королеву Майдевена, - Альгльер сделал шаг назад и отошел в сторону, освобождая место для княжны.

Это была маленькая и худая девушка. Весьма молоденькая, на вид не больше семнадцати лет. Джедер отметил их с королем сходство в комплекции и не только. Такие же темные волосы, такие же темные глаза. Джедер поежился, словно кто-то дыхнул морозом прямо ему за шиворот, почувствовал словно воздух наэлектризовался - это было знакомое ему чувство, поэтому он решил что княжна сама обладает магическими талантами.

Она производила очень странное впечатление. Лицо ее было в меру симпатичным, но каким-то нескладным. Джедер поймал себя на мысли, что смотря на княжну, он будто видит ее через дымку или матовое стекло, что хочет запомнить ее лицо, но как только отводит глаза не может припомнить даже малейшей черты, кроме очертания и цвета пятен.

— Спасибо, что оказали мне подобную честь, - княжна склонила голову в скромном поклоне, - Очень надеюсь познакомится со всеми вами, но позже. Переезд из Вроницы был утомительным. Прошу меня простить.

Агнесс скрылась в глубине зала за темными шторами, прикрывающими вход со стороны королевских покоев. Похоже, Джедеру не суждено было утолить свое любопытство по поводу этой дамы.

Он повернулся к своему собеседнику, кучерявобородому Кедрику, вся веселость как будто моментально улетучилась.

— Знаешь что-нибудь о ней? - Джедер кивнул в сторону трона, где минутой ранее стояла княжна, а сам покрепче взялся за пивную кружку.

— Да… Немного. Сама то она из Врониц вроде, крохотное княжество на границе с Майдевеном. Тут ее не видали раньше, как она с Йорветом спелась ума не приложу. К нему и на хромой козе то не подъедешь. Я вообще думал, его бабы мало интересуют. Ну ты знаешь, - Кедрик поморщился как будто хлебнул кислых щей и отпил из своей кружки.

— А с чего королю женится на какой-то княжне маленького княжества? Это немного странно, разве нет?

— Да черт его знает! Это все их бабья ворожба! Зуб даю. Наплела ему с три короба, вот он и сдался. Ты думаешь ей сильно нужен этот сморчок хромоногий? Та ни в жизнь! Она на престол хочет взойти, вот и весь интерес! - Кедрик, стукнул кружкой по столу, он все делал громко, Джедеру даже показалось, что и думает он тоже очень громко - все как на ладони.

Джедер только посмеялся. Логика его нового приятеля была ясна как белый день. Они ударились кружками и выпили.

— А она тебе как? Ну.. Чисто внешне, понимаешь..? — Джедер стал говорить тише, этот несколько нахальный разговор мог привлечь к себе ненужное внимание, чего ему бы не хотелось, а то могли и из дворца выпроводить пинком под зад за перемывание костей королевской особе.

Кедрик помолчал как бы обдумывая вопрос, маг заглянул в его лицо. Что-то изменилось. Что-то настолько тонкое, что едва можно было почувствовать, словно натянулась какая-то струнка и зазвенела высоко и пронзительно где-то за затылком.

— Хороша! Какие формы! Ух! Я бы и сам не прочь поразвлечься с такой красоткой!

Постойте, про какие это формы речь..? Джедер растерянно хлопал глазами.

— А мы точно про одного человека говорим? А то мало ли. Я про княжну Агнесс.

— Так, а я о ком?! - он снова громогласно захохотал, - Эх! Люблю зеленоглазых! Это моя давняя слабость!

Джедер помотал лохматой головой. Но у нее не зеленые глаза.

Вечер переставал быть томным.

— Дружище, - Джедер по-братски приобнял Кедрика за плечо, заставляя его пригнутся ближе к столу и сделать их разговор более незаметным для чужих любопытных ушей, которых тут найдется ой как не мало, - Я уже изрядно надрался. Так надрался, что в глазах все плывет, - маг нарочно стал говорить запинаясь, чтобы произвести впечатление как о человеке изрядно подпитом, - Скажи мне, какого цвета у Агнесс волосы?

— Волосы как у моей первой жены! Рыжие как солнце над пустыней!

Рыжие.

Джедер снова почувствовал этот неприятный холодок на затылке, словно мертвец подул ему на шею. Он был совсем не пьян.

— Отойду я пожалуй в нужник! - Джедер похлопал своего знакомца по плечу и встал из-за стола.

Он прошелся по залу, осматривая народ и ища глазами знакомое лицо. Он увидел одну даму с которой они приятно проводили время не так давно и, какая удача, ее муженька как раз не было рядом. Джедер быстро зашагал в ее сторону.

— Госпожа Марго, как я рад вас видеть! Уделите мне чуточку своего драгоценного времени, радость очей моих. Девушка обаятельно улыбнулась, ее милое лицо зарумянилось от смущения и удовольствия.

— С радостью, господин метр!

Джедер деликатно взял ее под острый локоток и повел поближе к музыкантам. В шуме музыки их разговор будет сложно подслушать, если у кого-то будет такое желание, а оно, несомненно, будет. Он наклонился к ее ушку, выглядывающему из под прядей светлых вьющихся волос, голос был тихий и мягкий, почти убаюкивающий.

— Я глубоко уважаю ваш тонкий вкус, госпожа, ваше знание мод, неподвластно такому темному человеку как я, - Джедер во всю пустил в ход свой навык лести, - Мне очень интересно, какой цвет свадебного платья подошел бы княжне? Я хотел бы принести на торжество цветов, которые подошли бы к цвету ее платья.

Марго понимающе закивала, она мягко улыбнулась.

— Ей бы очень подошло голубое платье, под цвет ее глаз. А еще ее светлые волосы можно было бы украсить венком из голубых гортензий. Это было бы просто великолепно! Она такая прехорошенькая и светлые цвета ей очень и очень подойдут! - девушка тихонько посмеялась, ей нравилось общество мага, даже если они говорили о такой, казалось бы ерунде.

— К светлым волосам значит...Премного благодарен! Я обязательно воспользуюсь вашим советом, - он аккуратно поцеловал ее маленькую ручку,- Прошу меня простить, меня ждет один знакомец, а потом…. Надеюсь мы еще успеем потанцевать вместе с вами.

Он быстро откланялся, а Марго была вовсе не против, особенно, если такой мужчина пообещал ей танец. Она проводила его взглядом полным плохо скрываемым обожанием.

Джедер выскользнул из залы для гостей. Он осмотрел выход в коридор замка, где не было стражи и направился вглубь замка. Будет неудобно, если его заметят шатающимся здесь в одиночку, но он обязательно что-нибудь придумает.

Джедер сам не знал, куда именно он идет, ему просто хотелось найти тихое место подальше от музыки и шума, он хотел хорошенько все обдумать.

Быстрые ноги привели его на один из балконов замка. Здесь было тихо и свежо. Легкий запах поздних цветов немного успокоил его. Он подошел к перилам балкона и оперся на него руками.

Кедрик увидел рыжеволосую женщину, Марго светлую с голубыми глазами, а я что-то совершенно иное. Может быть это действительно какая-то магия. Только не приложу ума для чего ей это все?

Джедер готов был списать все на изрядно пьяного Кедрика, но сам Джедер был не пьян, как и Марго. В его голове крутились самые разнообразные мысли, только клубок все никак не хотел распутываться.

— Кто вы? Что вы здесь делаете? - неожиданный, но знакомый голос резко выбил его из размышлений, Джедер вздрогнул от неожиданности и резко обернулся. Перед ним стоял король Йорвет собственной персоной.

— Прошу меня простить! - Джедер склонился в поясном поклоне, - Замок такой большой! Я вышел в уборную и совсем заблудился! - Джедер мягко улыбнулся.

— Я вас припоминаю. Вы маг из Ливарры, - Йорвет подошел чуть ближе и протянул магу руку для поцелуя, Джедер аккуратно коснулся руки короля губами, - Вам не стоит ходить по замку в одиночестве, я позову стражу, чтобы сопроводить вас в зал.

— Благодарю! Честно сказать, я уже собирался уходить.

Йорвет подошел к перилам балкона и оперся на них руками, вдыхая свежий воздух. Джедер украдкой взглянул на его лицо. Король действительно выглядел изможденным, словно не спал несколько ночей. Под глазами синели темные пятна, что делало его маленькое лицо еще более худым, чем оно есть на самом деле. Джедер почувствовал какую-то жалость или правильнее было бы сказать сочувствие - эта черта досталась ему от его матушки, которая всегда стремилась помочь всем нуждающимся.

— Я слышал, вам нездоровится, Джедер встал рядом и уставился в ночь. Йорвет промолчал на его замечание, - Может быть я могу быть вам полезен? У меня есть разнообразные снадобья и мази улучшающие сон.

Тонкие губы короля сжались, он молчал, но и не прогонял мага. Они вместе стояли смотря в ночной Майдевен.

— Спасибо, что пришли на торжество, метр. Теперь я хотел бы вернутся в свои покои, - Йорвет наклонил голову в жесте уважения и зашагал обратно в полумрак замка.