Джапан-Таун, Найт-Сити

Двадцать два часа до парада

Вздрогнув от внезапно завибрировавшего телефона, Ви полезла за ним в карман. Стараясь не испачкать его кровью, капающей с рук, она сосредоточилась на размытом экране.

Её разум всё ещё был в тумане, а собственный пульс грохотал в ушах. Возможно, Джонни был прав — вместо того, чтобы бездумно хвататься за первые попавшиеся задания, ей следовало сосредоточиться на отдыхе. Но Ви никогда не любила попусту тратить драгоценное время, и хотя сейчас была избита и с трудом дышала, она выполнила заказ от Вакако, вознаграждение от которой уже было переведено на её счёт.

Парад состоится менее чем через 24 часа. Постарайся не опаздывать.

Со смешком закатив глаза, Ви покачала головой. Такэмура такой Такэмура.

Вы правда думаете, что я забуду или типа того?

Джонни снова начал раздражённо ворчать, но Ви доверяла Горо. Он был слишком хорош и принципиален, чтобы впоследствии кинуть её. Их миссия на параде, по сути, была самоубийством, но значила для Такэмуры очень много. В этом Ви была уверена.

Нет, конечно нет. Просто хочу убедиться, что ты готова.

«Боже, ты ухмыляешься, как малолетка, написавшая сообщение своему крашу»

— Как насчёт того, чтобы завалить ебало, Джонни? — Ви хмуро взглянула на саркастично ухмылявшегося мужчину, что сидел напротив неё с сигаретой. — Не знаю, за что ты так ненавидишь Горо. Он милый, — она улыбнулась.

«Да уж. Просто не верь этому арасачьему выродку. Он был телохранителем Сабуро, а ты, похоже, всё время забываешь этот маленький факт»

— Да, но у него были свои причины, — Ви со вздохом откинулась назад, всё ещё держа телефон в руке. Она вспомнила момент, когда они общались на крыше, наблюдая за складами «Арасаки». Джонни, возможно, не обратил на это внимания, но она долго думала о том, что сказал ей Горо в тот день. Он не был верен «Арасаке», он был верен человеку, который дал ему лучшую жизнь. И что-то подсказывало Ви, что такому как Джонни этого попросту не понять. Он всегда был слишком грубым, управляемым лишь собственными инстинктами — чаще всего деструктивными.

Не беспокойтесь, Горо. Может быть, немного с похмелья, но я там буду ;)

Ответив на сообщение, Ви встала, чтобы растянуть ноющие мышцы и вытереть кровь с лица. Этим ублюдкам с Шестой улицы удалось застать её врасплох. «Их не будет много — это быстрая и простая работа», — говорила Вакако. Ну да, конечно…

«В этом я с тобой согласен», — с усталым вздохом ответил на её мысли Джонни. Не его тело только что кромсали и втаптывали в асфальт, но Ви оценила попытку сочувствия. «И это ещё одна причина сегодня напиться»

Хоть в чём-то они были похожи.

Проведя рукой по волосам, Ви направилась к своему байку, когда её телефон вновь завибрировал, на этот раз с уведомлением о входящем видеозвонке. Сбитая с толку, она приняла звонок от Такэмуры, опираясь на байк и ожидая появления изображения.

— П-привет? — пробормотала она в растерянности.

— Ви, — на экране наконец появилось серьёзное лицо Горо, — учитывая риск, я не считаю разумным употреблять спиртное перед парадом, — он говорил, как всегда, до неприличия правильно и разумно.

— Вы позвонили мне, чтобы не дать напиться? — Ви рассмеялась.

С выражением «я же говорил», Джонни уселся на землю перед ней и снял очки. «Ты всё ещё не понимаешь, почему мне не нравится этот парень?»

— Я понимаю, что не могу тебе что-либо запрещать. Ты ведь женщина, сама себе на уме, — Такэмура, казалось, ответил излишне резко, но на лице сохранил нейтральное выражение, — я просто… Учитывая твоё состояние и то, насколько для нас важно, чтобы всё шло чётко по плану, я думал…

— Послушайте, Горо, — голос Ви слегка дрогнул, и она прочистила горло, — я понимаю, как это важно для вас. И намерена достичь нашей цели, но завтра запросто могу сдохнуть от снайперской пули или чего похуже. Вы всегда сможете отомстить за убийство Сабуро, но у меня другая ситуация, и я думаю, что заслуживаю немного отдыха перед грядущим дерьмом.

Такэмура молчал, а Джонни, присвистнув, усмехнулся.

— Я… я понимаю, — Горо наконец кивнул и неловко поправил ворот рубашки.

— Я уважаю ваш принцип не пить на работе. А для меня это просто традиция — расслабиться перед серьёзной миссией. Верите или нет, но это помогает прояснить голову, — Ви улыбнулась, надеясь, что Такэмура поймёт. Ничего личного. Он просто принадлежал другому миру, а, может быть, и другому времени.

— Я понимаю, — повторил он, но Ви отчётливо видела беспокойство на его лице. На мгновение ей даже стало жаль его — должно быть, бедняга немало пережил за последние несколько дней. А сейчас на карту было поставлено слишком многое.

Представив его, сидящего в тесном, грязном номере мотеля, в стрессе и одиночестве, Ви ощутила, как в её груди что-то сжалось. Взглянув на Джонни, который уже протестующе реагировал на только что возникшую идею, она раздражённо закатила глаза, после чего повернулась к экрану.

— А как насчёт вас? Можете присмотреть за мной, убедиться, что я выпью не слишком много и благополучно вернусь домой, чтобы на следующий день быть полностью готовой к нашей самоубийственной попытке. Это беспроигрышный вариант, вам так не кажется? — чертовски игривая ухмылка на лице Ви заставила Такэмуру растеряться.

Несколько секунд он обдумывал её предложение, и, к его собственному удивлению, оно действительно казалось «беспроигрышным».

— Хорошо. Так даже будет лучше, если кому-то вдруг захочется вытянуть из тебя информацию.

— Я не болтаю по пьяни, поэтому вам не придётся беспокоиться о том, что я солью наши планы первому встречному, — Ви издала смешок, — но в целом вы правы. Лучше перестраховаться, правда? — она ухмыльнулась. Было восхитительно видеть Такэмуру таким неуверенным и растерянным. Он привык лишь к тем социальным взаимодействиям, которые осуществлялись в узком кругу «Арасаки». Здесь, на улицах Найт-Сити, Такэмура был подобен пришельцу среди местных. Ви была удивлена, как он вообще продержался так долго в одиночку.

— Значит, договорились, — она выпрямила спину, размяв плечи, — я пришлю вам адрес, но настаивать не буду. Хотите приходите, не хотите — сидите у себя, — подмигнув, она закончила разговор, не позволив Такэмуре возразить.

Удовлетворённая собой и порхающими в животе бабочками, Ви улыбнулась сама себе.

«Господи, блядь, боже. Ты пытаешься его соблазнить? Мы тут вообще-то душу твою хотим спасти, а не выебать половину «Арасаки», — проворчал Джонни в своей типично язвительной манере.

— А я думала, ты всегда хотел выебать «Арасаку», — парировала Ви, заставив его замолкнуть.

Усмехнувшись, Джонни покачал головой.

«Иди ты»

— Меня наверняка застрелят на параде этих дурацких платформ. Если дела пойдут хорошо, мы сможем добраться до Ханако раньше. Так что дай мне перерыв, Джонни. Я заслуживаю немного отвлечься, — сказала она, прежде чем проекция Сильверхэнда показала ей средний палец. Повернувшись к нему спиной, Ви села на байк и вновь улыбнулась.

***

Встревоженный и не совсем уверенный в своих чувствах по этому поводу, Такэмура ожидал, стоя у дальней стены заполненного клуба, адрес которого прислала Ви. Он, как обычно, пришёл заранее и воспользовался возможностью осмотреться. Не то чтобы тут было за чем наблюдать — многочисленные посетители клуба то и дело сменяли друг друга.

Здесь Такэмура чувствовал себя незащищённым и не мог контролировать ситуацию, но вроде как прятался у всех на виду. Среди толпы он стал невидимкой. Никто не обращал внимания и ничего не подозревал.

Горо знал, что было бы куда лучше остаться в своей комнате и медитировать. Ему нужно было привести мысли в порядок и хорошенько выспаться перед рискованной миссией, однако… каким-то образом, вопреки здравому смыслу, он решил, что вместо этого ему следует присмотреть за Ви.

Он понятия не имел, что это было… Что чувствовал, находясь рядом с ней. Поначалу ему казалось, что это был дискомфорт, вызванный тем, что она воровка, наёмница. Та, кто умудрилась проникнуть в дом Ёринобу, выкрасть чип и выжить достаточно долго, чтобы выбраться. Затем она спасла ему жизнь, а он спас её. К тому времени, как они начали планировать подготовку к параду, его чувства изменились. Вместо беспокойства, вызванного тем, что он общается с кем-то, кому не доверяет, возникло беспокойство другого рода.

Он ощущал на себе её взгляд.

Она посматривала ему в спину, неловко и быстро, но достаточно для того, чтобы он заметил. Возможно, именно образ жизни заставлял его так себя чувствовать — Горо привык быть единственным человеком в комнате, которому положено не привлекать внимания. Он — тень, защищающая своего господина. Люди никогда не обращали на него внимания.

Должно быть, поэтому он чувствовал себя настолько странно рядом с молодой наёмницей…

— Вы всё-таки пришли.

Послышался женский голос, перебивающий шум толпы и грохот электронной музыки. Быстро моргнув и сфокусировав взгляд на улыбающейся Ви, Горо выпрямился.

— Д-да, — он кивнул и только сейчас заметил её необычный наряд. Чаще всего Ви представала перед ним в удобной одежде, которая обеспечивала достаточную защиту и подвижность для её работы. На этот раз она была одета в нечто более откровенное, что напоминало ему о том, что за всей суетой, стрельбой и кражами скрывался нормальный человек. Точнее, молодая, привлекательная женщина, — т-ты хорошо выглядишь, — выпалил он, как будто внезапно потеряв контроль над собственным ртом. Он пожалел о сказанном, как только эти слова прозвучали, и почувствовал себя дураком, но от игривой ухмылки Ви стало немного легче.

— Спасибо. Вы тоже ничего, — она оглядела его с головы до ног. Они оба осознавали, что он не менял одежду уже несколько дней, — приняли душ ради меня? Мило, — Ви широко улыбнулась, прежде чем повернуться и направиться к бару.

Такэмура вздохнул, приложив ладонь ко лбу, и последовал за ней.

Может быть, это действительно была не очень хорошая идея…

Обойдя людей, которых, по его мнению тут было слишком много, он наконец сумел догнать Ви, уже расположившуюся у стойки и общавшуюся с барменом.

Взгляд Такэмуры неосознанно скользнул по силуэту её мускулистой, но женственной фигуры, задержавшись на ягодицах, обтянутых тканью мини-юбки. Прошло много времени с тех пор, как Горо вот так смотрел на женщину. В его жизни на протяжении нескольких лет были другие приоритеты. Однако Ви почему-то привлекла его внимание…

Он едва успел поднять глаза, когда она снова повернулась к нему.

— Вы уверены, что не будете пить, Горо?

— Уверен, — он решительно кивнул, хотя на самом деле не отказался бы от сакэ. Сложившаяся ситуация весьма беспокоила его.

— Ну, как хотите, — Ви с ухмылкой повернулась к ожидающим её шотам. Она выпила сразу два, заставив Такэмуру всерьёз волноваться о том, как пройдёт остаток ночи, если это только начало.

Возможно, было бы неплохо вмешаться, чтобы убедиться, что она не переборщит.

В следующие часы в организм Ви поступило впечатляющее количество алкоголя, но она всё ещё держалась на ногах. «Вероятно, всё дело в танцах», — подумал Такэмура, пока Ви развлекалась на танцполе.

Он наблюдал за ней со стороны, как она танцевала со всеми желающими. Горо почти завидовал ей… Это было вполне в духе молодёжи: напиться перед важной миссией, но Ви выглядела такой свободной и счастливой.

Конечно, алкоголь сыграл свою роль, но это было похоже скорее на то, что Ви просто решила, что, какие бы препятствия ни создавала перед ней жизнь, этой ночью она оторвётся по полной.

Он видел её в шаге от смерти, валяющейся на свалке среди мусора. Он видел, как она едва выбралась из кресла рипера… А здесь она, полная энергии и беззаботности, покачивала бёдрами в ритм музыки, проводила руками по груди и талии.

Она заметила его взгляд. Наверняка замечала всю ночь и намеренно игнорировала.

Ви улыбнулась, и Горо перевёл смущённый взгляд на полупустой стакан колы. Вскоре она подошла к нему, отвязавшись от партнёров по танцам, которые, казалось, ожидали, что она уйдёт с кем-то из них, чтобы провести ночь наедине.

— Я смотрю, вы тут веселитесь, — с сарказмом пробормотала Ви и едва успела ухватиться за стол, уже пребывая в некоторой неустойчивости. Такэмура снова удивился тому, как она до сих пор не отключилась.

— Я в порядке. Иди развлекайся, Ви, — Горо изо всех старался не выглядеть скучающим. Он задавался вопросом, почему она вообще попросила его приехать. Наверняка ведь предпочла бы быть здесь с кем-нибудь другим. Она прекрасна знала, что такой отдых ему не по душе, однако… он всё равно согласился.

Он ощущал тепло, исходившее от её тела. Пот от безостановочных танцев стекал по её груди, с трудом умещавшейся в узком топе.

— Вам нравится то, что вы видите? — прямо спросила она, не сводя с него глаз.

Моргнув, Горо резко выдохнул, прежде чем отвернуться.

— Я… прошу прощения, я не хотел… — он снова потерял ход мыслей.

Что эта женщина с ним делала?

— Не хотели? — Ви нахмурилась, и её пьяный голос приобрёл разочарованные нотки. — Может, вы вообще не по женщинам?

Совершенно не готовый к подобным вопросам, Горо на мгновение потерял дар речи. Возможно, он всегда был готов отразить любую физическую опасность и был обучен не бояться врагов, но общение с Ви раз за разом заставляло его покидать зону комфорта.

— Я, м-м… дело не в этом, Ви, — он отчаянно пытался вернуть уверенность своему голосу, но её взгляд сводил его с ума.

— Это что-то из серии: «Я никогда не веселюсь на работе»? — она ухмыльнулась и медленно коснулась его колена. — Или можете просто признаться, что не находите меня привлекательной. Как-нибудь переживу.

«Если бы всё было так просто», — подумал он. Она была очень привлекательной, в этом и заключалась проблема.

Они не должны были становиться частью жизни друг друга. Они только работали вместе. Помогали друг другу в достижении собственных целей. Ви был нужен кто-то, кто уберёт чип из её головы и спасёт ей жизнь. Их партнёрство… это что-то наподобие бизнес-сделки.

Даже если у их отношений был шанс стать чем-то большим — а его не было — Горо не мог так поступить. Не таким образом.

— Ты пьяна, Ви, — наконец он посмотрел ей в глаза и мягко коснулся руки, убирая её от себя, после чего слабо улыбнулся, — я бы предпочёл не пользоваться тобой в таком состоянии. К тому же, уже поздно, — он взглянул на цифровые часы над дверью, — нам обоим нужно хорошо выспаться перед завтрашней миссией. Ты помнишь?

Что-то изменилось в глазах Ви, когда она изучала его. Где-то глубоко в них горел игривый огонь.

Обычно отказ от того, кто интересовал Ви, становился ударом по её эго, однако на этот раз она чувствовала себя иначе.

— И всё? Причина только в том, что я пьяна? — между ними ощущалось растущее напряжение.

— Я… — Горо сделал паузу, решив проигнорировать эту тему, но в последний момент передумал, — возможно.

— Вы правы, — внезапно выпалила она, удивив его, — уже поздно, — и, допив остатки колы, неуклюже встала со стула, — не могли бы вы отвезти меня домой, пожалуйста? — когда она оглянулась на него через плечо, то казалась довольной. Такэмура улыбнулся и кивнул в ответ.

Это было к лучшему. Кто знает, чем всё закончится завтра. Им обоим лучше не тратить время.

— С удовольствием.