калифорния. машина. кровь. ногти, впивающиеся в кожу. запах смерти. бензин. огонь. пляж. вода. песок. быть кем угодно, только не собой, менять имена, внешность и места как можно чаще. 

нил резко сел в кровати. по лицу стекали капли пота. трудно дышать, жарко. сердце стучало как бешеное. в висках бил собственный пульс, глуша посторонние звуки. 

бежатьбежатьбежатьбежатьбежать. 

он вскочил на ноги. 

бежатьбежатьбежатьбежатьбежать. 

нил метнулся к шкафу, с силой дёрнул на себя дверцу и достал спортивную сумку, начав складывать туда вещи. 

быстреебыстреебыстрее. 

— нил? 

кто это? люди отца? почему голос звучит так знакомо? 

— нил, что происходит? ты куда? 

он резко обернулся. на кровати сидел человек, обеспокоенно смотрящий на него. кто это. нил уставился на него, словно загнанный в угол зверь. он попятился назад. 

— нил, послушай меня. ты нил джостен. ты нападающий, десятый номер университета пальметто. ты в колумбии. я эндрю миньярд. ты в безопасности. — эндрю начал медленно приближаться. нил упёрся спиной в стену и начал скатываться по ней, оседая на холодный пол. эндрю положил руку на шею нападающему. — за тобой никто не гонится. твой отец мёртв. ты в безопасности. 

нил продолжал учащённо дышать, опустив голову между своих колен. тепло в районе шее отвлекало и помогало успокоиться. 

— эндрю? — он пришёл в себя. 

— да? 

— пойдём в кровать. 

эндрю выдохнул. он не мог ему отказать в такой мелочи. они легли обратно лицом друг к другу. нил уткнулся носом эндрю в ключицу. тот, в свою очередь, обхватил его рукой за талию. никто из них больше не смог уснуть той ночью. 

встав утром с кровати, они не разговаривали. ни во время завтрака, ни во время просмотра телевизора, ни во время обеда. лишь вечером, уже ожидая приготовления ужина, эндрю решился. 

— расскажешь? — он опёрся спиной на холодильник, скрещивая руки на груди. 

нил посмотрел на него. он не понял. 

— что именно? 

— что это было? 

— а. — нил увёл взгляд в сторону, рассматривая обои на кухне. — мне приснилось, как мама умерла. она получила рану при встрече с отцом в сиэтле. я не знал, насколько всё серьёзно. в итоге она истекла кровью в калифорнии и заставила повторить все обещания: не оглядываться, — он начал загибать пальцы, нервно сглатывая вязкую слюну, — не останавливаться, никому не доверять, быть кем угодно, только не собой, менять имена, внешность и места как можно чаще. я сжёг её труп вместе с машиной и закопал останки в песок. 

иногда он всё ещё вспоминал звук, с которым отдирал её тело от сидения. 

— это была годовщина её смерти? — поинтересовался эндрю. 

нил не понимал, почему это важно. какая разница, когда она умерла? нил даже не запомнил. только год. это в прошлом. это не имеет значения. 

— это что-то значит? 

— годовщины могут напоминать о травме. 

травме? какой травме? у нила ничего такого нет. нил в полном порядке. у него не может быть никаких травм. 

— ты не можешь вечно отрицать, что она у тебя есть. — увидев удивлённый взгляд нила, эндрю закатил глаза. — у тебя на лице всё написано, придурок. хватит ребячиться. у тебя есть проблемы. ты не в порядке, пора это признать. 

нил замолчал. он явно что-то обдумывал, и спустя пару минут спросил: 

— и что ты предлагаешь делать? — нил посмотрел на него. он чувствовал себя провинившимся ребёнком. 

эндрю долго молчал. 

— поехали в калифорнию. 

нил удивился:

— зачем? ты уверен? — он хотел убедиться, что эндрю будет в порядке там. всё-таки не у него одного есть проблемы. 

— уверен. чтоб ты и твоя тупая башка наконец смирились и отпустили ситуацию. тебе больше не надо бежать. да или нет? 

нил подумал. он не хотел отказываться от обещаний, данных матери. но он нарушил их все. благодаря лисам. да, лисы. единственные люди, которые имели значение сейчас. он не должен сбегать. 

— да. 

*** 

кевин — мудак. пришлось несколько раз ему пообещать, что нил будет тренироваться даже в калифорнии. да пошёл он. у них каникулы. 

дорога была долгой. от южной каролины до калифорнии три дня на машине. переночевать они останавливались в местных отелях, а бóльшую часть дня проводили в дороге, периодически сменяя друг друга за рулём. 

— приехали. — они добрались до того самого пляжа. эндрю мягко потряс нила за плечо, чтобы разбудить. — вставай. 

— м? — нил сонно приоткрыл глаза. — уже? 

— да-да, уже. — эндрю закатил глаза. — выходи давай, я ждать не буду. 

нил цокнул, но всё же вышел. он начал потягиваться, чтобы окончательно проснуться. 

— ну, и где она? 

нил замер и удивлённо раскрыл глаза. он не ожидал такой резкой смены настроя. на самом деле, он уже и сам особо не помнил. после того, как она умерла, нил некоторое время находился в состоянии шока, из-за этого он помнит всё очень смутно. прошло уже четыре года, сможет ли он вообще вспомнить? 

нил попробовал снова выстроить тот маршрут. сиэтл-орегон-калифорния. дальше он сам добрался до пляжа, на котором сейчас находился. куда он мог её закопать? в самое непримечательное место, чтобы её не нашли и она упокоилась с миром. нил осмотрел пляж — кругом один песок, лишь в паре метров от него самого находились скалы. значит, точно не там. где люди меньше всего обращают внимания на то, что у них под ногами? 

бинго. он вспомнил. 

эндрю всё это время наблюдал за нилом. тот о чём-то думал. было видно, как у него крутятся шестерёнки в голове. 

на самом деле, эндрю не любил мэри хэтворд. даже ненавидел и желал куда более мучительной смерти для неё. всё это он делал лишь для нила, чтобы тот наконец отпустил её и забыл те обещания. эндрю понимал, что этим полностью не поможет ему, но он был готов и дальше заботиться о нападающем. 

наконец нил заговорил: 

— доставай лопату, она там. — он указал пальцем на литораль. 

люди крайне редко задумываются, что лежит у них под ногами, когда они заходят в воду. к тому же ни один здравомыслящий человек не полезет туда копать, ведь сделать это очень трудно, если сейчас не время отлива. это было идеальное место для мэри хэтворд. место полного покоя. 

эндрю сначала удивился месторасположению останков, однако потом вспомнил, с кем имеет дело. достав лопату из багажника, он принялся копать. 

— давай помогай. сам ведь сюда зарыл. 

начав эксгумацию, они наткнулись на огромный булыжник, закопанный в песок. 

— о. — нил глупо уставился на него. — даже не помню, как положил его сюда. рюкзак с останками должен быть намного глубже, работать придётся долго.

наконец-то. спустя четыре года он снова стоит с останками матери на пляже. но теперь он не знает, что с этим делать. он посмотрел на эндрю просящим взглядом. 

но не успел тот ничего сказать, как у нила зазвонил телефон. он взял трубку. 

— привет, дядя. 

стюарт периодически звонил племяннику, чтобы проведать его. однажды он даже пригласил нила в англию погостить недельку, правда, пришлось ещё брать с собой одного агрессивного блондина.

— привет, племянничек, — радостно проговорил стюарт. — как дела? чем занимаешься? 

— э-э-э. — нил не знал, как ответить на такой простой вопрос. всего лишь раскапываю останки твоей сестры? внезапно у него появилась идея. он посмотрел на эндрю, обдумывая её. тот взглянул на него в ответ и внезапно кивнул, словно прочитал его мысли. — слушай, стюарт, я... я раскопал останки мэри. думаю, будет лучше, если похоронить её в англии. это возможно?

это будет идеальное место для неё. на место, не запачканное кровью жертв мясника. возвращение на родину. 

стюарт молчал. он был в шоке. оно и не удивительно, если учесть, как прямо нил рассказал об этом. 

— хорошо, — наконец произнёс стюарт. — сделаем так: я скоро буду в америке и заберу её. сейчас звони браунингу, чтобы он взял останки на хранение, ему можно доверять. 

так и решили. пришлось расположиться в отеле подольше, чтобы дождаться фэбээровцев. мэри (вернее то, что от неё осталось) лежала в багажнике мазерати. эндрю поначалу сопротивлялся этому, но он понимал, как это важно для нила, а потому согласился. 

приехав в калифорнию, браунинг сразу отправился к ним в номер. дверь ему открыл эндрю. они прожигали друг друга взглядами. 

— добрый день, я агент браунинг. — он показал значок. в этом не было необходимости, ведь эндрю и так его помнил. — где нил джостен? 

эндрю указал на человека, лежащего на кровати и укрытого одеялом. он подошёл к нападающему и мягко потряс его за плечо.

— эндрю? — сонно проговорил нил. 

— вставай, тут фбр пришли. 

нил резко сел в кровати, испуганно осматривая комнату по привычке. когда же он заметил браунинга, успокоился. 

— привет, давно не виделись 

— и слава богу, — флегматично ответил агент. — показывай, где она. 

выйдя на улицу вместе с эндрю и браунингом, нил открыл багажник машины. достал рюкзак и... понял, что не может просто отдать его. он не попрощался. 

он посмотрел на агента. тот, взглянув в ответ, лишь цыкнул. 

— у тебя есть пять минут. — и ушёл. 

эндрю остался рядом. он не мог бросить нила в такой напряжённый для него момент. 

нил закрыл глаза, держа рюкзак перед собой. он вспоминал мать. на ум приходила только чёрствая, жестокая женщина, которая испытала на себе всю тяжесть жизни. она обнимала его, только когда надо было прикрыть от пуль. она била его и внушала, что бег — единственный выход. он любил мэри, но сейчас понимает, что она во многом была не права. он благодарен ей за жизнь. он прощает её. 

нил больше не привязан к матери, у него есть лисы, у него есть эндрю. и сейчас, стоя на мокром песке, он рад этому как никогда. 

— пока, мам.