Шрамы Джона ныли сегодня особенно сильно, должно быть из-за проникающего во все уголки и щели Темного Замка холода. Или из-за того, что сегодня пришлось забыть о червоточинах и выйти на поверхность.
Королева Дейенерис, хоть и была матерью драконов, неопалимой, Таргариеном, да и просто южанкой, тепла с собой не принесла – зима осталась зимой. Прибыла она ранним утром, ещё до того, как солнце показалось на небе. Впрочем, теперь солнце являло свой лик всего на пару часов в день, и раз от раза это время становилось все короче.
Дейенерис прибыла не на драконе, как мечтала половина дозора, а в обычной крытой карете, она была окружена столь плотными слоями мехов и охранников, что рассмотреть её неземную красоту удалось бы едва ли. Джон и не пытался, лишь мельком пробежав взглядом по светлому локону, выбившемуся из-под капюшона, и милому, почти детскому лицу.
Зима диктовала свои условия жестко и требовательно, а потому все, даже мелкие, церемонии перенесли в обеденный зал. Именно там, у жара каминов, их представили как должно, Дейенерис откинула капюшон, продемонстрировав залу серебряные волосы, затянутые в тугие косы, сняла перчатку и протянула руку для поцелуя.
- Ваше величество, - произнес Джон, преклонив колено. Королева формально улыбнулась ему в ответ.
- Лорд командующий.
Джон осторожно коснулся губами нежной белой кожи её руки. Сознание взорвалось тысячью воспоминаний, словно Стена рухнула и на прощанье решила показать каждый свой осколок Джону.
Турнирные трубы гремели и били по ушам, перед глазами смешались вид Земли Драконов на горизонте, страницы старинных книг, бой в мелководье реки и железная корона в рунах.
Воспоминания почти сбил его с ног. Но он удержался. Должно быть, Дейенерис почувствовала нечто схожее. Она пошатнулась, отступила на шаг назад и чуть не упала, Джон успел подхватить её в последний момент.
Люди вокруг – черные братья, её слуги и охрана, - засуетились. Кто-то крикнул:
- Королеве плохо!
Она взглянула на Джона и во взгляде её были узнавание и море нежности, и прошептала виновато:
- Прости, любовь моя, всего лишь мгновение, - после чего оттолкнула его и выпрямилась, - Я в порядке! Не тратьте силы на панику.
- Вам всё же лучше присесть, Ваше величество, - Мягко заметил Джон и взял её за руку. В голове всё ещё бурлило от воспоминаний, то одно то другое вспыхивали, застилая собой всё. Ярче всего вспоминались встречи и смерти.
- Темные волосы тебе все же больше идут. – Заметила Дени, украдкой погладив его по щеке. Он усадил её в свое кресло и придвинул его ближе к камину.
- Ты просто любишь все необычное, а на Земле Драконов отродясь такого не видала, - усмехнулся Джон. – К сожалению, у меня прибавилось седины, прежде чем мы встретились.
И это было правдой, но она лишь рассмеялась.
- Это идет тебе ещё больше. – А потом добавила невпопад. – Зря ты подарил мне те розы, нам стоило быть осмотрительнее.
- Ты повторила это сотню раз, любовь моя, но разве я могу вести себя осмотрительнее, когда рядом ты.
В зал, с порывом ледяного ветра вошла Меллисандра и мир обрел подвижность.
- Ваше величество! Лорд-командующий, у меня скверные вести – Враг пришел, он стоит у ворот.
Дени взглянула на жрицу с неодобрением. Черные братья и слуги начали шептаться и переглядываться. Лишь Безупречные оставалась молчаливой.
- Эта женщина всегда так бестактна? И с каких пор Враг может пройти сквозь Стену?
- Не может, - уверенно сказал Джон и нахмурился. – Леди Меллисандра, вы очень не вовремя.
- Ваши детские игры могут и подождать, а Враг…
- Тем более подождет пару часов. Он ждал тысячу лет – у него ледяное терпение. – Прервала её Дени. А потом обернулась к Джону и изобразила обиду, – Любовь моя, нас только что назвали детьми.
Джон рассмеялся, убрав с её лица непослушный локон.
- Мы и выглядим как дети, родная. Пошли, иначе она от нас не отстанет.
Джон нежно поцеловал её в нос и повел за собой. Дени, как и всегда, послушно пошла за ним, бросая недовольные взгляды на Меллисандру.
***
Подъёмник шел медленно, но Джон не рискнул бы заставлять Дени карабкаться по лестницам. Меллисандра молчаливо стояла на максимальном удалении от них. Напряжение было так сильно, что за ним почти не чувствовалось холода.
На вершине мира было прекрасно, как и всегда. Солнце уже поднималось над горизонтом и отражалось в каждой снежинке, во льду, на рукоятках мечей и в глазах Дени. Их уже ждали – Давос Сиворд и миеринские трубки.
Что же касается Врага, он и правда был там, внизу. По ту сторону Стены, среди снегов и вечной мерзлоты, там где ему и положено быть. Но всё же слишком близко.
- Он один, - Заметила Дени, вглядываясь в заснеженную землю внизу. – И он не пытается штурмовать стену, просто стоит.
- Это разведчик, он проверяет прочность стены. Ждет, когда магия ослабеет. Она и слабеет. Давно я не видел таких наглых, обычно они не ждут у замков. В любом случае, пройдет ещё не один месяц, прежде чем ему будет, о чем доложить остальным.
Иной сделал уверенный шаг вперед.
- Давно не видел? – Удивленно спросил Давос. – Сколько Иных вы видели в своей жизни, лорд-командующий?
- Слишком много, - печально заметил Джон. – И они никогда не бывают вовремя.
- Все же стоит его убрать, любовь моя. – Заметила Дени. – Он не поднимет боевой дух ни моим, ни твоим людям.
Джон легко вынул Острый коготь из ножен. Дени бережно коснулась клинка, провела пальцами по острию и там, где текла её кровь по клинку расходились языки пламени. Когда Острый коготь уже весь пылал, на лице её появилась тоска.
- Зря ты в прошлый раз запретил мне. Мы могли сейчас жить счастливо, растить детей и стареть…
Джон лишь покачал головой.
- Мы не созданы для счастья, родная. К тому же, смогла бы ты полюбить меня, если бы я направил этот меч на Роберта?
- Он был наивен, горд и ревнив, но не заслужил такой смерти. – Признала она. – Как и ты. Впрочем, мне редко встречались люди, заслужившие свою смерть.
- Как ваши имена? – Выдохнул изумленный Давос. Джону нравился этот человек, простой, спокойный, мудрый. Он всегда умел находить правильные слова и задавать правильные вопросы. Впрочем, даже на правильные вопросы ответы есть не всегда. Память все её подводила его, воспоминания текли медленно, словно мед, оставляя шлейф мелких деталей тонкой струйкой сочиться и проникать в разум.
- Азор Акхай. – Выдохнула Меллисандра и попыталась бухнуться на колени, но Давос её удержал. Джон только поморщился.
- Азор Акхай – это не имя, даже не прозвище, его придумали гораздо позже моей смерти… первой.
- Вы и впрямь проткнули сердце своей жены мечем? – должно быть, Давос слегка успокоился, и сейчас старательно вспоминал все, что могло ему помочь не сойти с ума.
- Нет. Как можно? Он ничем моё сердце не протыкал. – Твердо ответила Дени, а потом добавила полушепотом. – Это я сама. Это мое решение.
Меллисандра повторила попытку упасть на колени, но Давос снова её удержал.
- Давос, - мягко начал Джон, – отпустите эту женщину. Если ей так хочется поваляться в снегу, не лишайте её этой возможности. А у нас есть дела поважнее: к примеру, у наших стен все ещё стоит вражеский разведчик.
Давосу понадобилось несколько мгновений, чтобы понять смысл сказанного.
- Идите. Я присмотрю за вашей… женой.
Дени нервно хохотнула и улыбнулась Давосу.
- Дозор не такое уж и плохое место, по крайней мере, я нашла своего мужа не женатым. Не то что в прошлый раз.
Джон нежно приобнял её свободной рукой.
- Королям и наследникам престола можно иметь двух жен, ты же помнишь.
Дени скривилась, изображая обиду, и шутливо толкнула в бок.
- Когда это я довольствовалась второй ролью?
- Надеюсь, ты не заставишь меня и вправду вспоминать. Это займет слишком много времени.
Дени ещё раз попыталась его толкнуть, но быстро успокоилась.
- Иди. Война не терпит отлагательств.
Он, не смотря на тяжелые меха, с легкостью перепрыгнул через несколько ступеней вниз, когда она окликнула его.
- Бран!
Это было его имя и это было правильно. Он оглянулся, подошел к ней и поцеловал, так как не делал уже много-много лет, наплевав и на холод и на опасную близость пылающего клинка.
- Ниса. – Прошептал он, стараясь стереть её слезы раньше, чем они обернутся льдом. – Не плачь. Это не займет много времени. Я вернусь очень скоро.
- Когда-нибудь война нас сожрет. – Заметила она сквозь всхлипы.
- Или мы победим и сможем быть счастливыми.
Ниса поцеловала его ещё раз и отпустила.
- Из тебя ужасный лжец.