Нил умело спихивал свою отрешённость на волнение перед наступающими экзаменами. И задания к ним — единственное, что помогало ему отвлечься от всех эмоций внутри.
У Эндрю была причина. Он не звучал бы так, если всё бы её не было. Нил сделал какую-то ошибку, но он понятия не имел, как ему это исправлять, потому что Эндрю буквально не говорил с ним. Он забирал Кевина с колледжа, и об этом Нила предупреждал сам Кевин; он не появился на занятиях Нила с Дэн, и он едва ли обращал на него внимание, когда в пятницу они все вместе обсуждали тот мини-концерт, который проведут с их песнями и для которого в принципе они тренировались, чтобы потом перейти к клипам. Конец проекта приближался, и игнорирование Эндрю напрягало достаточно сильно.
Как только они закончили с обсуждением всех деталей по выступлению и отдыхали перед уходом домой, Нил думал над тем, насколько ужасна была его зависимость от чужого отношения. За сегодняшний день он уже поймал обеспокоенные взгляды других, ведь Эндрю не делал ситуацию незаметнее, совершенно не говоря с ним, но никто не лез со своими расспросами, что Нила с одной стороны абсолютно устраивало, а с другой — нет. Эндрю забрал Кевина, Аарона и Кейтлин с собой, видимо, сразу в комплекс.
— Блять.
Нил оторвал голову от своих рук, пока сидел за кухонной стойкой в комнате отдыха в ожидании Мэтта и Дэн, которые должны были за ним приехать, и посмотрел на матернувшуюся Элисон.
— Рене, — позвала та.
Рене нахмурилась и подошла к Рейнольдс, заглядывая в телефон. Её напряжение было чётко заметно, когда она начала листать по экрану пальцем.
— Это везде, — прошипела Элисон.
— Звони адвокату, — сказала Рене и подняла взгляд на Нила. Ему это совершенно не понравилось. — Нил, подойди, пожалуйста.
Что он сделал? Пока он слезал с высокого стула, Сет также начал материться и возмущаться, пялясь в свой мобильник. Нил давно отключил уведомления от всех соц сетей, поэтому понятия не имел, что происходит. Он подошёл ближе к девушкам, и Элисон уже встала, чтобы связаться с адвокатом в столь поздний час. Рене достала свой телефон.
— Ты помнишь, чтобы Дрейк сохранял фото куда-то?
Нил замер. От одной лишь мысли, что это всё значило, ему стало тошно.
— Я долго говорил с Аароном по телефону, не знаю, — на одном лишь выдохе сказал он.
Рене усадила его на диванчик, садясь рядом, пока Сет говорил, что надо было всё же звонить копам.
— Судя по всему, он выложил их.
Элисон начала громко возмущаться за дверью.
— Все? — только и спросил Нил.
— Я не знаю, Нил, — опустила вновь взгляд в телефон Рене. — Это не выглядит как что-то обработанное. И на его аккаунте ничего нет. Значит, он выложил скрытно.
Нила немного затрясло. Почему? Это просто фото. Некоторые, возможно, ужасны, но ничего такого, что должно было заставить его нервничать.
— Можно? — тихо указал он на телефон Рене. Он не хотел доставать свой и видеть, что творилось с его соцсетями.
Рене осторожно передала мобильник, и Нил напрягся, видя, что буквально вся лента её Твиттера состоит из всяческих вариаций этих фотографий. Комментарии с восторженными эмоджи, злые комментарии с блюющими эмоджи. Треды всех фоток, треды с деталями фотосъёмки. Кадры его заплаканного и злого лица. Видео. Видео? Ник тыкнул на него совершенно на автомате.
«— Хватит придуриваться. Этот образ неженки сейчас лишний. Если ты плачешь, смотри хотя бы в камеру.
— Я нихуя не вижу, обдолбок ты психанутый.
— Ты бы хорошо сыграл в порнушке, знаешь?
Когда Нил попытался встать, Дрейк подошёл ближе, толкая его на матрас обратно. Снимающая камера стояла на одном из искусственных светильников, но Дрейк был к ней спиной.
— А-а. У нас ещё десять минут, Нилли, — его руки резко опустили с плеч Нила рубашку. — Замри вот так.
Щелчок камеры, вспышка в лицо, Дрейк поправил также ноги Нила. Нил мог ощутить это противное касание даже сейчас.
— Я бы уже прирезал тебя, если бы мне не нужны были фото.
Нил был очень растрёпанный и пытающийся избавиться от слёз, которые застилали его видение. Но он всё ещё оборонялся словесно. Дрейк рассмеялся.
— Угрожаешь ты и правда сексуально. Вы также говорите с Эндрю в постели?
— Закрой свой ебучий рот насчёт Эндрю, — всё равно умудрялся возмущаться Нил.
— Верно-верно. Мы же не хотим, чтобы он узнал об этом раньше времени.
Нил промолчал.
— Хороший мальчик. Откинь голову назад.
Нил сделал это, сквозь слёзы. Видео закончилось.»
Лицо нещадно горело от того, что он почти не помнил этот диалог, произошедший под самый конец. Его мозг настолько не хотел помнить это, что сейчас воспоминания больно врезались в голову. Он согласился на это. «Это не твоя вина».
— Нил? — услышал он голос Рене.
— Мм, — услышал он себя со стороны.
— Ты как?
— Всё в порядке, — звучал Нил совершенно спокойно. — Это просто фото.
Рене осторожно вытащила мобильник из его рук, но он даже не дёрнулся. Это действительно просто фотографии и одно глупое видео. Нил уже совершил достаточно глупостей и ещё одна, которую увидит Интернет, ничего не значила. Ха, да он же сам хотел, чтобы фото попали в сеть. Не все и не сейчас. И уж точно не скрыто снимающееся противоречивое видео. Но ничего изменить было уже нельзя.
Телефон Рене зазвонил, и Нил всё ещё не реагировал.
— Да, он со мной, — тихо сказала Рене звонившему. — Проследи, чтобы он вёл не так быстро, пожалуйста. — Снова ожидание ответа. Нил медленно моргнул. Он всё ещё мог слышать ругающуюся Элисон на фоне. — Спасибо, Кевин.
Рядом на диване присел кто-то ещё.
— Нил?
Тонкий голос. Он посмотрел в сторону Робин, не понимая, чего она от него хочет. Они ждут от него что? Что он начнёт психовать? Что начнёт разрушаться на части? Это. Просто. Фото. Всё. Пиксели не могут его ранить. Он уже пережил это. Ну увидит весь Интернет, какой он доверчивый идиот, и что? Всё равно через ближайшие три месяца его уже не будут так обсуждать. Нил что-то вроде временной обсессии Интернета: все его глупости навечно будут тут задокументированы, но со временем его будут вспоминать лишь по вот каким-то одним ярким моментам: чокнутому прослушиванию, «отношениям» с Эндрю Миньярдом, добровольному участию в фотосъёмке с очень грязным образом. Но всё это будет временно и когда-то закончится. На самом деле не хватало вишенки на торте — чтобы откуда-то вскрылось его настоящее имя и личность. Тогда он будет ещё более скандально обсуждаем в Интернете. Может, переплюнет по популярности Рико.
Когда та четвёрка вернулась обратно, Нил всё ещё не понимал, зачем. Он собирался уходить, потому что Мэтт написал ему, что они почти подъехали, но Аарон схватил его за плечо.
— Ты никуда не пойдёшь, пока мы не разберёмся с этим дерьмом.
— С каких пор я ваш заложник? — устало бросил Нил, скидывая с себя его руку.
— Это касается тебя напрямую, Нил, — пытался объяснить Аарон. — Нам нужно выдвинуть обвинения.
— Чтобы что? Мне не нужны деньги за моральный ущерб. Его не было.
— Пиздец ты герой. Хватит вести себя так. Этот ебанько должен получить по заслугам.
Нил скривился.
— Не ты ли говорил, что не нужно вызывать никаких копов? — напомнил ему Нил. — Ты сказал «Рене разберётся».
— Я сломала его карту памяти и удалила с компьютера, — вмешалась Рене.
— Но фотографии всё равно сохранились, — немного раздражённо ответил Нил. — Неважно, как они туда попали, вы сказали ничего не делать тогда, так что прекратите и сейчас.
— Почему ты не вызвал свиней? — холодным тоном потребовал у брата Эндрю.
Нил не смотрел на него. Он не знал, что Эндрю мог увидеть в тех фото. Он не знал, что остановило его в ванной на дне рождения и заставило Эндрю уйти, но это могло быть связано с тем, что происходило сейчас. Впрочем Нил просто хотел побыть одному и в тишине.
— Я сказала ему не делать этого, — приняла на себя вину Рене.
Эндрю уставился уже на неё, крепко сжимая кулаки.
— И что же заставило тебя подумать, что будет лучше оставить его в покое? — всё тем же холодным тоном потребовал Эндрю.
— Ты знаешь, Эндрю, — покачала головой Рене. — Я не хотела, чтобы ты пострадал.
— Поэтому сейчас должен страдать Нил. — почти передразнил её тон Эндрю.
— Это была моя ошибка, я знаю. Мне жаль, что я не была внимательнее.
— О, я очень надеюсь, что тебе жаль.
— Прекращай это, Миньярд, — ощетинилась Элисон. — Рене сделала всё, что могла на тот момент.
— Этого не было достаточно, как видишь, блондинка, — ядовито процедил Эндрю.
— Ты не имеешь права винить её, тебя вообще не было рядом, — возмутилась Элисон.
— Он был, блять, у нашей матери, когда у неё случился инфаркт. Закрой свой рот, — вмешался Аарон.
Нил устал.
— Поздравляю, блять. Вы всё равно решили не писать ему до самого возвращения.
Почему они так спорят из-за каких-то фото? Нил в порядке.
— Раз ты такая умная, что ж не следила за своим рационом, когда знала, что вызывает у тебя болезненные месячные? — предъявил близнец.
— Аарон! — возмутилась Кейтлин.
— Это просто фото, — закрыл глаза Нил, произнося это тихо. Никто его не слышал.
Они продолжали препираться, а Нил просто стоял и шевелил губами одно и то же «я в порядке», пока кто-то не коснулся его плеча. Нил тут же перехватил руку человека, сначала ударяя того в коленную чашечку и заламывая руку, когда человек начал кричать и шипеть. Ещё больше шума. Просто отвалите от него. Оказалась, это был Сет, который подобрался к нему сзади, видя, что Нил потихоньку отходил к стене. А теперь он возмущался из-за «ублюдочных психов-карликов». Нил отмахнулся от всех остальных рук, которые хотели оставить его тут, и когда на крик Эндрю «не трогай его», Аарон всё же схватил Нила за рубашку, Нил без промедления ударил того по лицу, так как они были одного роста, и это заставило Миньярда отступить. Снова выкрики его имени, но Нилу было плевать. Он ничего не должен им и общественности. Он сделал глупость, она попала в Интернет, он живёт дальше. Схема проста, но почему-то другие хотят сделать из этого ебать какую драму. Нил даже не был обнажённым на снимках, ничего дискредитирующего, только демонстрация его тупости и наивности.
Нил так долго позволял этим чертам развиться вновь, чтобы не быть таким загоняющимся и параноидальным, но все пытались его вернуть обратно куда? Где он каждого нового человека потенциально видел как угрозу?
— Бро, ты… — начал Мэтт, заметя чуть ли не выбежавшего на парковку Нила.
Нил врезался в Мэтта, выбивая из него дух, кажется, и тот сжал руки вокруг него, ничего не говоря. Дэн где-то сбоку зашевелилась и придвинулась к ним, также присоединяясь к объятьям, во время которых Нил задыхался.
— К Ваймаку? — тихо спросил Мэтт. Нил устало помотал головой напротив его груди.
Он знал, что ему придётся поговорить с Ваймаком об этом, но сейчас у него не было на это сил.
෴
Сколько ещё утомительных разговоров ему нужно было перенести? Нил совершенно не собирался советоваться со своими временными менеджерами, когда попытался записать короткое видео для Инстаграма. Он ещё не выкладывал туда свои фото, в его аккаунте были только друзья, и какое-то время назад большая часть контента в сторис состояла из Эндрю. Даже если он не нумеровал больше причины ненависти, он всегда находил, что выложить с Эндрю. Кажется, он был одержим с самого начала и не заметил это. Так усердно отрицал обвинения в чувствах, даже умудрился поссориться с Мэттом из-за них, а в итоге все оказались правы. Какая колючая шутка.
Сначала Нил действительно думал над тем, чтобы выложить какое-то объяснение, но всякий раз, когда он, сидя на полу в ванной комнате общежития и поставив телефон на закрытый унитаз, нажимал кнопку записи видео, он просто не мог сказать всё так, как было нужно. Что ему плевать на распространение фотографий — из-за наличия видео все подумают, что он ищет оправдания. Что это было сделано для того, чтобы помочь проекту — все начнут говорить, что он так и не выложил фото. Что он делал это без желания — его начнут попрекать тем, что он не ушёл. Так что вместо этого Нил просто сидел на коврике и листал ленту с хэштегом его имени, видя столько разных мнений. Кто-то восторгался вульгарными позами и макияжем, говоря, что так он выглядит очень горячим. Кто-то проклинал его за его согласие участвовать в такой съёмке, где он выглядит как жертва насилия, обвиняя его в романтизации подобного. Кто-то говорил, что он сам жертва этой ситуации и его заставили это делать. Вопросов о личности фотографа было крайне мало, что давало Нилу понять, что Дрейк мог захотеть отомстить им таким образом за то, что произошло. Но что-то всё равно не складывалось. Они бы могли раздобыть доказательства с камер, дать показания, Ваймак бы придумал что-то, и Дрейк бы действительно сел. Другой момент, что они не оформляли официального контракта, и тем не менее статья за нападение…
Столько шума, и всё, что Нил хотел, чтобы его оставили в покое. Но иметь дело с Ваймаком всё же пришлось. Тот забрал Нила из общежития, и это было настолько мерзко, потому что несколько репортёров уже ждали его, жаждя комментариев. Понимать, что ему нужна защита от этого дерьма, было неприятно, но Мэтт с Ваймаком сделали своё дело. И потом Нил ещё был вынужден слушать, как люди звонили и решали эту «проблему», в которой он не видел проблему. Это было очередное навязывание, которое снова, блять, работало, потому что теперь случайно заглядывая в зеркало, всё, о чём мог думать Нил — о комментариях Дрейка о его внешности. Чёрт подери, Нил пережил столько пиздеца, и его начали триггерить лишь какие-то слова? Он бы благополучно забыл об этом, но все решили ворошить ситуацию ещё сильнее. Спасибо, поклон им в ноги.
В воскресенье Ваймак поделился последними новостями о том, что Дрейка задержали, обвинив сразу в нескольких статьях и найдя в его папках ещё больше подобного контента с другими полу-знаменитостями: все как один, напоминающие телосложением подростков, а иногда и реально были несовершеннолетними. Нил лишь пожал плечами, потому что его это не касалось. Ваймак говорил про то, что благодаря этой ситуации, Дрейк больше никогда не сможет заниматься подобным. Но к какому выводу пришёл Нил — у Дрейка не было выгоды сливать его фото. Если его поймали и он всё отрицал по началу (по словам Ваймака), у него не было абсолютно никакой выгоды. Он даже не поделился тем, что Сет избил его, а Рене сломала его вещи, чтобы хоть как-то выставить себя в другом свете. Это было нелогично. Не складывалось.
Вечером в квартире появились Кевин и привёзший его Эндрю. Оба выглядели усталыми, но Нил не хотел с ними говорить. Ни с кем не хотел. Он просто нуждался в том, чтобы жизнь опять стала нормальной. Эндрю долго смотрел на него, а Нил предпочёл игнорировать это, потому что из-за всей этой суматохи он всё ещё не разобрался со своими эмоциями насчёт поступка Эндрю. Не было сил, чтобы придумывать тому оправдания. Однако когда Эндрю прошёл за Нилом, стоило тому захотеть уединиться в своей комнате, Нил не стал возражать.
Нил лишь опустился около кровати, невыражающим взглядом уставившись в пол. Эндрю сел рядом, сохраняя дистанцию, и Нил ощутил, как заныло внутри просто от того, что он не мог сейчас взять и положить голову тому на плечо. Эндрю не предлагал, и Нил абсолютно не мог представить, что творилось в его голове.
— Я обычно не верю в сожаления.
Брови Нила дёрнулись от неожиданных слов, но он всё ещё не мог посмотреть на Эндрю.
— Но сейчас жалею.
— О чём?
Нил на самом деле не понимал.
— О том, что затащил тебя во всё это.
— Ты этого не делал, — покачал головой Нил, едва шевеля губами, пока голова опирались на руки на коленях.
— Даже если бы зрители тебя не выбрали, это бы сделал я.
Это привлекло внимание Нила, который лишь положил голову на руки, смотря в сторону на Эндрю. Было заметно, что Эндрю долго думал над тем, что сказать. Возможно, всё то время, пока игнорировал его. Он жалеет обо всём?
— И о том, что затащил тебя в эти фейковые отношения.
— Ты этого не делал, — повторил Нил.
— Это была моя идея. И ошибка, — напомнил Эндрю.
— Ошибка, — повторили губы Нила, а внутри что-то укололо. Не как иголкой, а будто к телу поднесли один из этих кактусов, пушистых на вид, но жалящих кожу микроскопическими иголками.
— Я втянул тебя в это, когда ты всего лишь хотел отделаться малой кровью.
Нил молчал, потому что ему нечего было сказать. Он мог видеть логику в аргументах Эндрю, потому что Нил не испытывал острого желания оказаться тут, точно так же как и быть предметом обсуждений тайных отношений с членом группы, а затем получать поздравительные комментарии об их «отношениях».
— Ты повторял много раз, что ты не заинтересован, — стало ещё более безэмоциональным лицо Эндрю. — Но я не послушал.
Нил чуть прищурился, пытаясь понять смысл этого.
— Тебе было любопытно, и я воспользовался этим.
Нил всё ещё не понимал, но тихо возразил:
— Я согласился.
— Точно так же, как согласился на эту съёмку? — с намёком на гнев произнёс Эндрю, заставив Нила вздрогнуть. — Ты не соглашался, Нил. Ты просто делал то, что хотел я. Принял цепочку, когда я всучил её из-за эгоистичных желаний. Притворился моим парнем, потому что я захотел этого. Ты никогда не инициировал поцелуи, а лишь отвечал на мои, когда я уже не мог сдерживаться. Ты с самого начала не был заинтересован, а я продолжал игнорировать это, потому что как все тебе и твердили, хотел тебя трахнуть, — грубо и с отвращением сказал Эндрю. — С того момента, как ты спрыгнул с ебучей лестницы безо всякой страховки.
Нил напрягся, перебирая воспоминания и понимая, что это произошло в первую их встречу.
— Это не должно было превратиться ни во что. Максимум перепихон на одну ночь, если бы ты был заинтересован.
Ладно. Ха… О, серьёзно?
— Но тебе было плевать, и я не рассчитывал увидеть тебя снова, а затем ты наорал на Дэя в клубе, отстаивая свои права, заявился на прослушивание с видом, будто тебе на всех поебать, и я ещё никогда в жизни не хотел убить кого-то одновременно с тем, как раздеть прямо на месте.
Губы Эндрю скривились от отвращения, пока его голос слегка подрагивал.
— Я бы выбрал тебя не только из-за таланта устраивать шоу, Джостен, а потому что хотел тебя так сильно, что позволил этому желанию захватить все мои мысли. Я смотрел на тебя так же, как они. Я видел в тебе потенциал, но в первую очередь я хотел затащить тебя в постель. Точно так же, как и все эти люди в комментариях, кто тебе противен.
Дело не только в эмоциях или подаче, Эндрю никогда не говорил за раз так много. Не признавался в столь сокровенных вещах. Нил не собирался его прерывать, просто позволяя высказаться.
— Даже когда ты сказал всем, что тебя не интересует секс, я всё равно продолжал думать об этом, — зло сверкали глаза Эндрю. — Всё сложилось так удачно для меня, когда ты стал флиртовать, даже не замечая этого. Потому что я хотел, чтобы это было флиртом. А ты продолжал всю эту херню с доверием, которое я не заслуживал. Фейковые отношения?
Эндрю выплюнул эти слова с таким презрением, будто это была одна из самих мерзких вещей, которые он пробовал.
— Я наслаждался тем, что все думали, что ты мой, Джостен. Каждой минутой твоего внимания, будь то тупая история с Инстаграме или взгляд в мою сторону. Пользовался твоей наивностью и не останавливал, когда ты переходил границы дружбы. Потому что желание иметь тебя как можно ближе с каждым ёбаным днём становилось всё сильнее.
Нил дышал через раз, пока осознавал каждое слово, сказанное в его адрес.
— И ты подыгрывал, потому что считал, что это нормально вести себя так. Ты попросил о поцелуе, потому что я всего лишь подобрался к тебе ближе остальных, а не потому, что ты хотел этого на самом деле. И я не собирался терять возможность, когда последние месяцы не мог выкинуть тебя из головы. Я придумывал оправдания после каждого поцелуя, но не делать этого, когда ты не говорил чёткое «нет», я не мог. Я даже не знаю, остановился бы я, если бы ты сказал«нет».
На этом признании голос Эндрю задрожал ещё сильнее, а его руки сжались в кулаки так сильно, что ещё немного и Нил бы услышал хруст.
— Остановился бы, — тихо ответил Нил.
— Ты этого не знаешь.
Нил на секунду опустил глаза, теперь подставляя все недостающие данные в свою задачку.
— Ты остановился, когда всего лишь подумал, что мне могло не понравиться, что я услышал, — напомнил Нил о ситуации на дне рождения.
— Ты не хотел этого, Нил, — повторил Эндрю. — Никогда не хотел так сильно, как я, просто подстраиваясь под мои желания.
— Я не целовал тебя сам, потому что думал, что это твоя граница. Ты не один можешь помнить, что было сказано давно. Я помнил, что ты не любишь прикосновения и что не позволял никому из своих предыдущих партнёров делать это.
— Ты не такой как они.
— А ты не то, что думаешь о себе, Эндрю, — прикрыл глаза Нил, ощущая себя ещё более усталым из-за последних дней. — Ты не принуждал меня ни к чему, и ты уж точно не похож на Дрейка.
Эндрю шумно выдохнул, то ли впечатлённый, что Нил уловил это сравнение, то ли разозлившийся из-за упоминания имени.
— Он добрался до тебя из-за меня.
— Это самая глупая вещь, в который ты можешь себя обвинить, — укорил его Нил. — Ты не знал ничего о том, что я хотел сделать.
— Я мог рассказать тебе о нём, — со сдерживаемой злостью сказал Эндрю. — Я мог показать, что он сделал со мной. Рассказать, почему я ненавижу, когда ко мне прикасаются, почему ношу повязки на руках, сплю спиной к стене и не позволяю даже тому, кому доверяю, опускать руки ниже моих плеч. Почему я хотел бросить музыку, когда Би забрала меня. И почему когда остальные дети боялись монстров под кроватью, я ждал, что он войдёт через дверь моей комнаты.
До Нила начало доходить, и его впервые за всю эту ситуацию стало заполнять сильнейшее желание найти этого ублюдка и вывернуть его наизнанку со всем знанием дела, которое у него осталось от уроков отца.
— Но я не сказал тебе ничего о нём. И он нашёл момент, чтобы попытаться повторить всё это с тобой. Чтобы причинить боль мне за то, что сумел от него сбежать.
Это не была зависть со стороны Дрейка. Дрейк просто отчаянно был одержим Эндрю, а Нилу повезло отделаться меньшим злом на самом деле. И всё же каким бы грёбаным психопатом ни был Дрейк, он не причинил Нилу такой же боли, как Эндрю, понимая, что такое точно не сойдёт ему с рук в отличие от словесных домогательств.
— Мне было абсолютно плевать на него, потому что меня это не ранило. Он не… он не сломал меня, Эндрю, — уверенно сказал Нил. — И твоей вины нет в том, что он решил отыграться на мне. Я жалею лишь о том, что действительно не перерезал ему глотку, теперь зная всё, что он делал с тобой.
— Ты беспросветно тупой, — с омерзением выдал Эндрю.
— Не говори, что я тупой только потому, что я ценю тебя настолько сильно, что с радостью бы это устроил, — шумно возмутился Нил. — Ты ни секунду нашего общения не причинял мне вред. Даже когда я думал, что ты просто очередной зазнавшийся мудак при деньгах, ты не делал ничего против моей воли. Иди ты нахуй, если как и все приписал мне какие-то там мысли о тебе, но не спросил меня сам, что я чувствую!
— И что ты, блять, чувствуешь после того, как узнал, что большую часть времени я просто хотел тебя разложить на ближайшей поверхности и трахнуть?
Эндрю специально говорил наиболее ужасными определениями, чтобы заставить Нила согласиться с тем, что это было неправильно. Что Нил был как-то оскорблён мыслями Эндрю о нём.
— Ты прошёл столько лет терапии, и всё равно хочешь наказать себя сейчас, — понял Нил. — Хочешь, чтобы я согласился с тем, что ты ужасный человек только потому, что ты гей и можешь хотеть другого парня так сильно, что это напоминает тебе только о том, что сделали с тобой.
— Закрой свой рот.
— Нет, теперь я понимаю, Эндрю, — покачал головой Нил. — Ты впервые испытал нечто подобное, но всё, с чем тебе есть сравнить настолько сильное желание — это твоя травма. И тот факт, что раньше я никогда не был заинтересован в сексуальных отношениях, только усугубил ситуацию.
— Я предупреждаю тебя ещё раз.
— Я знаю, что ты не причинишь мне боль, — заглянул в его глаза Нил. — Бесполезно угрожать.
Тогда Эндрю начал подниматься, но Нил зацепился пальцами за фенечки, которые тот всё ещё не снимал.
— Останься, — попросил Нил. Он так чертовски устал за эту неделю от своих чувств, неопределённости с Эндрю, а теперь и ситуации с фотографиями. — Я не просил тебя ни о чём, потому что думал, что не имею на это право. Но я прошу тебя сейчас, Эндрю. Останься.
Тот замер, и следующие секунды для Нила растянулись в часы от томительного ожидания. Эндрю боролся со своими демонами и убеждённостью в том, что он угроза для Нила. Однако Джостен не хотел терять это только потому, что у Эндрю проблемы с принятием его чувств.
Эндрю медленно опустился обратно на пол. Нил не отпускал уже давно потёртые фенечки на его запястье.
— Ты непроглядный идиот.
— Все манипуляции, в которые ты так усердно веришь, не сравнятся с тем, как ты пытаешься меня убедить в том, что я не хочу тебя в ответ.
Эндрю наконец замолчал, что было хорошо, потому что Нилу было так чертовски обидно и больно за то, что Эндрю настолько сильно винил себя за чувства к нему. И всё из-за ублюдочного подобия человека, навсегда испортившего его восприятие секса.
— Всё, что я говорил о своей незаинтересованности, ты видимо, не так уж хорошо слушал. Потому что это не было «меня никогда не будет это интересовать», это было «со мной ещё не случалось такого», — напомнил Нил. — Я не знаю, может, это моё больное детство и травмы, может, я всё равно был бы таким. Меня может не интересовать секс так же, как тебя, но ты по-настоящему будешь мудаком, если считаешь, что всех моих чувств к тебе недостаточно, чтобы быть таким же одержимым.
Эндрю всё ещё просто смотрел на него, пока Нил за фенечку не потянул его руку, чтобы положить себе на шею.
— Если ты хочешь слышать каждый раз десятки «да» — хорошо, я их скажу. Если хочешь, чтобы я проявлял больше инициативы, — я буду это делать, но требуя такое же твёрдое «да» от тебя. Но если ты ещё раз захочешь приписать мне то, что даже не приходило мне в голову, серьёзно, Эндрю, я заставлю Рене побить тебя на вашей спарринг-сессии очень сильно.
Пальцы Эндрю на его шее подрагивали от желания притянуть ближе. Нил глубоко вздохнул, теперь видя чётко чужое желание.
— Я хочу всё, что бы ты мне не предложил, потому что я верю тебе, — сам потянулся Нил ближе, смотря прямо в глаза. — И я скажу тебе «нет» в любой момент, когда почувствую это. Не позволяй ему забрать у тебя то, что делает тебя счастливым, — сказал Нил, уже когда их лбы соприкоснулись. — Если это между нами вообще делает тебя счастливым.
Эндрю шумно выдохнул, и Нил осторожно потёрся носом о его.
— Ты не должен был стать этим.
Нил бы оскорбился, если бы Эндрю ещё не поделился своими ощущениями. Но сейчас он понимал, как тяжело ему было принять, что он хочет Нила во всех смыслах настолько сильно. Признаться в страхе самому себе от того, что он может стать похожим на Дрейка.
— Если ты хочешь остановиться сам, я не скажу и слова, потому что я уважаю твой выбор, — дополнил Нил. — Но если ты позволишь ему влиять на это решение, клянусь тебе, я найду способ пробраться в его камеру и заставить глотать собственные внутренности.
— Твой рот не должен так хорошо звучать, когда ты говоришь об убийстве, — сдался Эндрю.
— Тогда сделай что-нибудь с этим. Потому что я устал от попыток вдолбить тебе в голову, что считаю тебя потрясающим.
Их близость на миг разделило короткое «да? — да.», прежде чем Эндрю поцеловал его. Без страсти, а чтобы удостовериться, что ему можно, что Нил хочет, что он в безопасности и доверяет Эндрю.
— Я бы просидел так всю ночь, — пробубнил Нил, когда Эндрю позволил положить голову на своё плечо, а сам обнял Нила за плечи.
— Пойдём на кровать.
— Только не уходи.
— Не уйду.