Джисок пинает носком кроссовка мелкий камушек, отбрасывая его куда-то в накатывающие волны. Всё произошедшее прошлым днём очень хочется счесть за выдумки мозга, лишившегося достаточного количества кислорода на какое-то время. Даже пропавшие медиаторы и браслет можно считать просто пропавшими в воде. Но вот четко проглядываемые синяки на ноге, аккурат по форме ладони, что его схватила, простым течением не объяснишь. Поэтому, конечно же, он возвращается на пляж на следующий день. Там всё так же тихо и спокойно: ни людей, ни, к счастью, собак. Только не самый чистый песок с примесью гальки, редкие покрикивания птиц да накатывающие волны.

Джисок устало вздыхает, бродя по береговой линии, уходя всё дальше и дальше от дорожки, ведущей от их деревни к пляжу. В голове запоздало вертится мысль, что стоило бы хоть Сынмина с собой позвать, может, он бы согласился, тогда было бы не так скучно. Музыка в наушниках порядком надоедает: он песни из этого плейлиста слушает уже, кажется, по тридцать седьмому кругу. Чуть-чуть радости добавляют покоящиеся в рюкзаке чипсы и двухлитровая бутылка газировки, нехило его утяжеляющая. Какое счастье, что вчера ему удалось еще и в соседний город съездить вместе с дедом за покупками.

Обернувшись, он понимает, что начала его пути уже и не видно. Далековато забрёл. Но это не так важно. Полоса песка продолжается, кажется, уже даже не такая грязная, так что он продолжает идти вперёд, вглядываясь больше в воду, чем в дорогу под ногами. Сам не знает, что надеется там увидеть. Вчерашнего Джуёна? Было бы хорошо встретить его снова, особенно если бы он не говорил про чьё-нибудь мертвое тело. Джисока передёргивает от таких воспоминаний и понимания, что этим мёртвым телом мог быть он.

А ещё Джуён если не его фантазия, то не человек. Или просто шутки у него тупые. Он точно показывал Джисоку плавник, как у рыбы. Очень большой рыбы. Как у русалки, если быть точным. Но, чёрт возьми, разве русалки существуют? Разве это не какая-то выдумка пьяных моряков из средневековья, используемая в подростковых сериалах? Джисоку ужасно интересно узнать больше. А если это всё же тупой прикол, то стянуть с Джуёна этот дурацкий резиновый — или из чего он там сделан — хвост и им же побить.

Пляжная полоса всё же заканчивается. Обрывается она не резко, последние пару метров местами начинает проклёвываться трава, а после песок вообще оказывается завален каким-то природным мусором. Обломки деревьев, большие ветки, что ли. Джисок аккуратно обходит эту неопрятную стену и понимает, что дальше дороги всё равно нет. Пространство буквально пара метров в ширину. Позади ветки, слева — море. Впереди он натыкается на каменную гряду. Сзади раскидывается лес. Всё, маршрут окончен.

Джисок окидывает место скучающим, недовольным взглядом и решает всё же остановиться передохнуть. Он скидывает рюкзак с плеч, а сам грузно валится на смесь травы и песка и притягивает колени к груди. Крики чаек перекрывают музыку в наушниках и звучат до отвратительного громко и противно.

— Тупая каракатица, — бормочет он под нос, вспоминая Джуёна. Раздосадованный такой пустой прогулкой, Джисок только больше злится на незнакомца, не вышедшего к нему снова. Сам не понимает, на что злится. — Верни мне медиаторы, придурок! — кричит он в пустоту. Крик быстро теряется в плеске воды. Джисок роняет голову на колени, пряча глаза от выглянувшего солнца, параллельно пытаясь перевернуть кепку козырьком вперед.

— За каракатицу я откушу тебе руку! — слышится откуда-то издалека.

Джисок вскидывает голову и щурит глаза. Где-то у горизонта из воды показывается одна только темная точка. Голова — догадывается он. Джуён, если это всё же он, тут же снова скрывается в волнах, оставляя Джисока размышлять над тем, насколько угроза правдива и выполнима. Чисто теоретически, он же может просто отбежать дальше на берег, да? Русалке с хвостом будет трудно доползти до него.

— Верни медиаторы и браслет! Я знаю, что это ты их спиздил! — снова кричит он.

— Что такое медиаторы? — ответ раздаётся сильно ближе. С такого расстояния Джисок даже со своим плохим зрением может немного разглядеть черты лица.

— Э… — Джисок ловит себя на мысли, что понятия не имеет, как объяснить это Джуёну. Если тот действительно русалка, живущая исключительно под водой, то он, наверное, не знает многих человеческих терминов. — Ну… Треугольнички такие…

— Цветные? — уточняет Джуён. Джисок внутренне радуется: Джуён только что подтвердил, что они у него.

— Да-да!

— Хм… Нет, не верну, — просто отвечает он и пожимает плечами вдобавок.

— Эй! Но они мои! Ты их украл!

— Ну… Что в воду упало, то ко мне попало, ничего не поделать, — снова пожимает плечами Джуён. — К тому же я ничего не получу взамен. — Особо сильная волна накрывает его с головой, перебрасывая длинные волосы так, что они липнут на лицо Пока Джуён отплёвывается, Джисок не сдерживает злорадного хихиканья. Но факт, что ему отказываются вернуть его вещи, удручает. Конечно, он может думать, что те просто пропали в море, но он же знает, что это не так. К тому же видит на запястье Джуёна свой браслет.

— А если я дам что-нибудь в обмен? — несмотря на вселенскую несправедливость, Джисок пытается торговаться. Джуён снова скрывается из вида, заставляя недовольно цокнуть. Но уже спустя секунду появляется вновь, еще ближе.

— Например? — заинтересованно спрашивает он.

— Например… — Джисок старательно пытается придумать, что такого у него есть, что не жалко обменять. Но с собой только всё самое ценное, поэтому скрепя сердце он выуживает из рюкзака дутый пакет с чипсами. — У меня есть чипсы. Но я отдам не все! — сразу предупреждает он. Самому тоже хочется. Джуён смотрит с любопытством и, кажется, принюхивается.

— Что такое чипсы? — спрашивает. Джисок замирает с приоткрытым ртом. Он как-то запамятовал, что русалкам о таком неведомо. Какое упущение!

— Ну… Это еда такая, — пытается по-простому объяснить он. Кажется, срабатывает. Джуён подплывает ещё ближе, но в последний момент отступает.

— У меня нет причин тебе доверять, — хмуро произносит он. Джисок удивлённо осматривается. Он, черт возьми, тут один. И, кажется, это ему стоит бояться, что его утащат в море.

— Эй! Я тут, вообще-то, один. Не ты ли вчера говорил о желании заполучить мёртвое тело? И хотел меня под воду утянуть? Это мне стоит бояться! — взвизгивает он в ответ.

— Ну… Возможно, — задумчиво тянет Джуён.

Он снова подаётся вперёд, наконец больше выходя из воды, пока не остается сидеть на мокром песке, всё равно омываемый мелкими волнами, но очень даже достаточно, чтобы Джисок мог его рассмотреть. Самое главное — хвост! Настоящий хвост! Если ему и казалось раньше, что это какой-то розыгрыш, то все сомнения отпали. Ноги, обёрнутые в какой-то материал, не могли бы изогнуться таким образом. Да и уж очень хороший костюм для глупого розыгрыша. Мелкие чешуйки разбросаны по рукам и голому торсу. Кажется, блестят даже на лице. По бокам, где-то над лёгкими, трепещут… Джисок не уверен, но это очень похоже на жабры. Сам хвост серый, по бокам более темный, заканчивающийся огромным плоским плавником.

— Сначала твоя часть обмена, — к реальности возвращает голос Джуёна, взгляд которого всё ещё прикован к упаковке в руках. Джисок закатывает глаза. Да, пока ему интересен Джуён, предположительно новый, неизведанный вид, Джуёну интересен шуршащий пакет и его содержимое. Впрочем, он не осуждает.

Джисок нерешительно делает шаг вперед, попутно открывая упаковку с громким шуршанием. Он не уверен, как будет безопасно дать часть Джуёну, при этом не замочив остальное содержимое пакета. Видя единственный выход, он суёт руку в пакет и цепляет горсть чипс и протягивает ладонь вперед. Джуён с готовностью протягивает сложенные лодочкой ладони.

— Это точно съедобно? — спрашивает он, принюхиваясь и морща нос от резкого запаха.

— Точно, — заверяет Джисок, демонстративно кладя чипсину в рот.

Джуён внимательно наблюдает за тем, чтобы он прожевал и проглотил, после чего как-то совсем неаккуратно вгрызается в горсть в руках, так что кусочки чипс падают на мокрый песок. Джисок наблюдает за этим с болью во взгляде, но не может сдержать смеха, когда закончив с угощением, Джуён поднимает голову и смотрит большими глазами. Весь низ лица в желтых крошках.

— Вкусно, — заключает он. — Так как ты это назвал?

— Чипсы, — повторяет Джисок. — С крабом.

— Нет, по вкусу совсем не похоже на краба, — мотает головой Джуён. Затем останавливается и как-то исподлобья посматривает, прежде чем спросить. — Ещё?

— Сначала верни мне медиаторы, — твёрдо произносит Джисок. На самом деле, он не против поделиться. Его забавляет реакция русалки на новый неизведанный продукт. В голове сразу сотня вариантов, что ещё такого удивительного он может показать. Джуён опускает взгляд вниз и скребет когтем песок.

— У меня их нет, — признаётся он. — Точнее, они у меня, но не с собой. Они дома, далеко… — он звучит ужасно грустно, расстроенно. — А они тебе очень нужны? — Он поднимает голову и смотрит на Джисока ужасно жалостливо. Джисок тяжело вздыхает, присаживаясь ближе, засовывая в рот ещё несколько чипсинок.

— Ладно, — соглашается он. — Оставь себе. — Про браслет из цветастых бусин, нацепленный на правое запястье, он даже не заикается. Вместо этого протягивает вмиг оживившемуся Джуёну еще горсть чипс. — Надо было что-то вроде одноразовых тарелок принести, — бормочет он про себя, мысленно радуясь, что для газировки-то додумался взять пластиковые стаканчики. Пить из тяжёлой двухлитровой бутылки не очень удобно.

Он откладывает пакет и тянется к рюкзаку, чтобы вытащить газировку. Крышка поддаётся с трудом, а жидкость внутри, от множественной тряски, тут же стремится на воздух, заливая Джисоку руки. Он ругается громко, тут же закрывая бутылку и ставя её в песок, надеясь, что в рюкзаке завалялись хоть какие-то салфетки. Впрочем, в случае чего он может помыть руки в воде…

Он вскрикивает испуганно, чувствуя сильную хватку на запястье. Джуён тянет его за руку ближе к себе. Джисок представляет себе миллион вариантов, в которых Джуён всё же решил напоследок закусить им. И это кажется почти правдой, когда залитые сладкой жидкостью пальцы оказываются в тёплом рту. Джисок на секунду перестаёт вырываться, чувствуя, как кожи касаются острые зубы. Но вместо того, чтобы откусить фаланги, Джуён словно бы слизывает газировку, проводя языком меж пальцев, в конце всё же прикусывая подушечку указательного пальца. Совсем не больно, к счастью. И, отпустив наконец, смотрит совершенно невинно. Джисок одергивает руку.

— Какого чёрта?! — визжит он, отползая назад.

— Я хотел попробовать, что это ещё у тебя, — хлопая ресницами, признаётся Джуён.

— Ты… — Джисок правда не знает, как реагировать на подобную выходку. — Тьфу, я бы в стакан тебе налил, зачем так-то?

— Ну… Вдруг ты бы не захотел делиться? — пожимает плечами Джуён.

— Глупая русалка, — ворчит Джисок, поднимаясь на ноги и подходя к воде, подальше от Джуёна, чтобы сполоснуть руки.

— Я не русалка! — услышав его бормотания, как-то возмущённо отзывается Джуён. Джисок хмурит брови.

— А кто тогда? — уточняет он.

— Я тритон, разве я похож на девочку, чтобы называть меня русалкой? — звучит он всё ещё возмущённо и обиженно. Джисок хмыкает. Вот так вот неосознанно обидел нового знакомого.

— Да откуда ж мне знать, как вы там себя называете? — раздражённо ворчит он, снова принимаясь открывать бутылку, на этот раз, к счастью, ничего не разливая. Разве что по маленьким пластиковым стаканчикам. Он протягивает один из них Джуёну, в этот раз не относящемуся к угощению с подозрением. Возможно, потому что уже опробовал его. Но смотрит непонимающе, не зная, что с этим делать. Джисок демонстративно делает глоток, затем наблюдая, как Джуён зеркалит действие. — За знакомство, что ли, тритон Джуён.

— За знакомство, человечек… Ты, кстати, так и не назвал своё имя.