Душераздирающие крики Эренда преследовали её на протяжении всего путешествия, проникнув в сознание и прочно в нём закрепившись. На шее Элой было надето устройство, которое периодически вводило какое-то вещество под кожу, заставляя засыпать и тем самым вести себя тихо и послушно во время путешествия.

Элой хотелось поднять связанные руки и закрыть ими уши, чтобы заглушить болезненные воспоминания о том, что пришлось слышать и наблюдать. Она до последнего пыталась убедить себя, что находится в дурном сне. Не могла она снова оказаться в руках Гелиса, не после всего пережитого. Живот отозвался болью, отличающейся от дискомфорта при обычном голоде. И всё же сердце болело больше всего.

Иногда они останавливались, чтобы отдохнуть, разбить лагерь, однако Элой никогда не осматривала местность, поскольку знала, что обязательно наткнётся взглядом на него. От мыслей о прикосновениях Гелиса, о том, что она отдалась ему добровольно, ей становилось плохо до тошноты. Она должна была сопротивляться, но не было ни сил, ни оружия, поэтому просто лежала, свернувшись калачиком, пока её наконец не вытащили из-под меховой накидки.

Снаружи была ночь, Элой несли на руках, и она знала, кто именно. Ненадолго приоткрыла глаза, вглядываясь в затуманенное окружение. Они поднимались по осыпающимся каменным ступеням какой-то странной пирамиды, построенной много лет назад. Элой в замешательстве повернула голову, чтобы посмотреть, куда они пришли.

И увидела то, от чего её живот скрутило в крайне болезненном спазме. Среди воинов «Затмения» стояла знакомая бледная фигура. Он был сгорблен, скован цепями и искалечен, но она не перепутала бы его ни с кем другим. Эренд. Он был жив, хоть и почти сломлен. С трудом передвигался, хромая и шатаясь от толчков в спину. Когда они успели добраться сюда?

Достигнув вершины, Гелис торжественно заговорил. Элой ненавидела его голос, не хотела слышать ни слова, мечтала засунуть руки прямо ему в горло и вырвать из груди сердце самым жестоким образом.

— У меня были сомнения, — произнёс он, — но я всегда доверял Его воле. Солнце снова привело тебя ко мне. Беззащитную, но целую и невредимую.

Элой чувствовала, как слёзы бежали из глаз, а в горле застрял ком. Она собрала все свои силы, взмахнула связанными руками в попытке застать Гелиса врасплох. Вместо этого ей удалось только нанести скользящий удар по его щеке, так, что он едва отвернулся. Охваченная внезапной болью, Элой вскрикнула и прижала ладони к животу. Что происходит? Что делало устройство, расположенное на её шее?

Гелис рассмеялся, и Элой ощутила спиной холодный камень — он положил её на плиту в центре большой комнаты. Солдаты «Затмения» зажигали факелы один за другим, напевали что-то неразборчивое, и Элой захлестнула очередная волна боли, заставив в агонии корчиться на каменной плите.

— Что происходит? — она задыхалась, но не ждала ответа, и без его объяснений понимая неправильность ситуации. — Что ты со мной сделал? — её голос был пронзительным до такой степени, что она едва его узнавала.

Краем глаза Элой заметила, как встрепенулся Эренд. Сделал шаг в сторону Гелиса, отчаянно пытаясь атаковать — как будто кто-то позволил бы ему.

Мгновение, и Эренда повалили на землю. Окружённый «Затмением», он беспомощно свернулся, пока его избивали. Элой услышала треск сломанного ребра.

— Останови их! — взмолилась, потянувшись к Гелису и забыв о собственной боли. — Прошу, оставь его в покое! Я сделаю всё, что ты скажешь! — она не могла поверить, что подобное срывалось с её уст, но в её словах не было ни капли лжи. Эренд оказался здесь из-за неё. Если бы она только не вернулась в Меридиан… если бы…

Гелис бросил на неё заинтересованный взгляд.

— Так это тот самый Эренд, которого ты страстно звала в палатке? — его глаза сверкнули серебристым огнём. Похоже, сейчас лидер «Затмения» находился во власти Солнца больше, чем когда-либо. — Он никто. Ты в любом случае будешь делать то, что я тебе скажу. Потому что ты — часть великого плана Солнца, девочка, — усмехнувшись, Гелис склонился над ней, — я так долго ждал этой ночи, — положил ладонь на живот Элой, вновь вспыхнувший от боли, которая вкупе с болью душевной вызывала у неё рвоту.

— Гелис! Пожалуйста… я… со мной что-то не так… — она пыталась говорить, тяжело дыша.

— Вовсе нет, — ответил Гелис низким, почти успокаивающим голосом. Крепко удерживал её на плите, не позволяя корчиться слишком сильно, — просто всё встаёт на свои места. Я привёл тебя сюда, в один из Его храмов, в назначенное время. А теперь Он возродится и займёт свой сосуд, — Гелис повернулся и кивнул одному из подчинённых. Воин «Затмения» протянул своему лидеру огромный головной убор. Гелис победно взял его и надел на голову, после чего перекинул плащ через одно плечо, — ждать осталось недолго.

Элой застонала и перекатилась на бок. Ощутила горячую влагу между бёдер, но побоялась взглянуть. В нос ударил характерный запах крови. Она умирала, должна была умереть. А затем к ней присоединится Эренд. Но ещё рано. Ей нужно встать. Ей нужно бороться.

Она сосредоточилась на дыхании, пытаясь вспомнить информацию из книги, которую дал ей Эренд. Вдох. И. Выдох. Боль свернулась в ней подобно угрю. Элой стиснула челюсти, стараясь не допустить потери концентрации. Протянула руку и выдернула маленькое устройство из своей шеи. Оно было пустым, но что-то подсказывало Элой, что причина боли крылась в другом. Но ведь ещё слишком рано…

Гелис неразборчиво бормотал рядом с ней, держа в руке факел. Элой прищурилась, глядя на куполообразный потолок, через который была видна молочная луна. То, что «Затмение» проводило ритуал, предназначенный для Солнца, в его полнейшее отсутствие, едва не заставило её истерично расхохотаться. Элой сморгнула слёзы и повернулась к Гелису.

— Гелис… — в её горле застрял ком. — Помоги мне.

Он бросил на неё бесстрастный взгляд, а затем посмотрел туда, где она чувствовала кровь. Слегка прищурился, и тогда Элой задумалась о том, не планировал ли он это с самого начала.

Гелис поднял руку и жестом кого-то подозвал. Подчинённый в маске подкрался ближе, и они начали переговариваться не незнакомом языке, периодически поглядывая на Элой. Внезапно рука Гелиса стиснула шею солдата.

— Сделай что-нибудь, живо, — прошипел лидер «Затмения», — если он умрёт, ты отправишься следом.

Через несколько секунд в Элой вцепились чьи-то руки. Насильно влили воду с привкусом чего-то травяного, заставляя задыхаться, а грубые пальцы коснулись живота, слегка надавливая.

Увидев вспышку металла, Элой начала сопротивляться, но в воде, судя по всему, оказалось что-то, сделавшее её вялой. Казалось, будто замедлился весь мир. Эренд кричал, и она никогда раньше не слышала его голос таким. Нет, всё-таки слышала. Эрза. А теперь всё повторялось, и Эренд снова ничего не мог поделать, отягощённый болью, истощением и удерживаемый несколькими солдатами Гелиса.

Люди над ней суетились как пчёлы, но она смотрела только на Гелиса. Его бесстрастные глаза взирали на неё сверху вниз.

Она не почувствовала первого пореза в животе. Онемела, замёрзла, дрожала от кровопотери, а её сознание с трудом цеплялось за происходящее.

Звуки. Все вокруг затихли, пока горячее лезвие оставляло на её теле новые разрезы. Затем пустоту заполнили влажные, тошнотворные звуки, послышались рыдания. «Эренд», — подумала Элой, пока его голос пульсировал где-то у неё в голове. Эренд, мне очень жаль. Руками она хотела коснуться живота, но кто-то крепко удерживал её. Ещё один надрез, и она почувствовала, как что-то начало происходить. Чувствовала, но смотреть не могла.

Наблюдала за выражением лица Гелиса. Вот на нём отражается шок, затем пьянящее блаженство. Его губы растянулись в ухмылке, а подчинённые наконец отступили от Элой.

— Вот и он, — благоговейно прошептал Гелис.

Боль утихла, и Элой расслабилась в облегчении. Кончилось. Всё кончилось. В тишине она закрыла глаза, ожидая крика новорождённого.

Но крика не последовало. Вместо этого раздался душераздирающий скрежет металла, жужжание и щёлканье искусственных конечностей. Машина. На них напали.

Прищурившись, Элой увидела, что Гелис всё ещё улыбается ей, но теперь что-то изменилось. Всё вокруг было залито красной пеленой, которая с каждой секундой сильнее сгущалась, концентрируясь на груди лидера «Затмения».

— Добро пожаловать, мой господин. Я так долго этого ждал…

Всё произошло слишком быстро. Сердце Элой сжалось, заставив задохнуться и выгнуть спину. Картинка перед глазами поплыла, но она успела заметить, как длинные металлические щупальца обвиваются вокруг Гелиса.

Сфокусироваться удавалось с трудом. Машина. Обещание, выполненное Гелисом. Его божество воскресло в форме АИДа, а она каким-то образом помогла ему в этом. И теперь для неё всё было кончено.

Элой едва прикрыла глаза, как Гелис внезапно дёрнулся. Из машины вырвалась игла, которая вонзилась ему в грудь. Лидер «Затмения» взвыл от боли и попытался оттолкнуть иглу.

И в этот момент будто бы сам Ад вырвался наружу. Вокруг Элой раздавались крики. «Затмение» бросилось на АИДа, желая спасти своего лидера. Послышалось странное жужжание, и Гелис душераздирающе закричал.

Смешались звуки выстрелов, вопли, топот ног — часть солдатов предпочла сбежать; металлические щупальца отпустили Гелиса, разрывая его пополам, а затем оторвали конечности всем тем, кто находился поблизости. К счастью, Элой была достаточно далеко, однако на неё попадали обильные брызги чужой крови.

Она снова закрыла глаза. В её жизни настал очередной кошмар. Неужели теперь она потеряет абсолютно всё?

Тёплые руки оттащили её в темноту. Элой не сопротивлялась, едва находя в себе силы дышать. Лишь коснулась чужих рук окоченевшими пальцами. Похоже, она уже одной ногой в могиле?

— Элой, — голос Эренда она расслышала даже сквозь хаотичный шум. Открыла глаза и слабо улыбнулась.

— Всё нормально, Эренд.

— Элой, прошу… — его голос дрожал, — просто дыши, ладно? Ты ещё… С тобой всё будет хорошо, — она видела, как по его щекам катятся слёзы. Глаза покраснели, а в уголке рта запеклась кровь. И несмотря на это ей всё равно очень хотелось его поцеловать.

Эренд посмотрел на её истерзанное тело, в которое каким-то чудом ещё не вернулись болезненные ощущения. Элой сглотнула, заметив выражение его лица. Он побледнел. Значит, всё совсем плохо.

Она с трудом подняла связанные руки и коснулась его лица. Эренд, резко наклонившись, прижался своим лбом к её.

Элой слышала визжащие звуки, издаваемые обезумевшей машиной, что безжалостно перемещалась от тела к телу, пронзая каждое на своём пути. Пули и стрелы отскакивали от чёрного карбонового корпуса. У «Затмения» не было шансов, и оставшиеся воины приняли решение сбежать.

— Ты тоже должен уйти или он тебя прикончит.

Она почувствовала руки Эренда под собой — он застонал от собственной боли, но поднял её. Пошатнулся и направился к выходу из храма. Задыхаясь, упал на колено, но попытался подняться.

— Хватит, Эренд, — взмолилась Элой, слабо толкая его в грудь, — уходи. Ты должен спастись. Оставь меня.

— Не могу, — прохрипел он, удобнее перехватывая её, — я дал обещание.

И всё, что она могла, это проклинать его и себя. Хотела плакать, но слёз не осталось.

Внезапно Эренд рухнул на колени, сгорбившись над ней с хрипом. Нет. Он не хрипел, он смеялся. С осторожностью прислонил её к холодному камню, после чего прижал к своей груди. А смех его отдавал истерикой.

— Эренд?

— Смотри.

Он указал.

Она слегка подняла голову, но не поняла. Местность внизу была наполнена десятками сияющих звёзд.

Нет же, не звёзд вовсе. Это были солдаты племени Карха с факелами.

Армия Авада.

Они в считанные минуты поднялись по ступеням, чтобы стать свидетелями кровавой бойни внутри. Вспыхнула сигнальная ракета, Элой и Эренду помогли спуститься по лестнице, прикрывая щитами от выстрелов машины. Раздался пронзительный металлический скрежет, смешавшийся с криками тех, кто остался в храме. Затем оглушительный рёв, но для Элой этот звук был идеальной колыбельной. Ей не позволяли упасть, аккуратно придерживая в моменты головокружения. Ей было тепло и холодно одновременно. Она покачивалась вперёд и назад, потом из стороны в сторону.

И не прекращала улыбаться. Наконец у неё появится возможность отдохнуть, несмотря на воспоминания о крике Гелиса, что до сих пор звучал ушах. Главное, что образ Эренда согревал её сердце.