— …и с тех пор статуя олицетворяет твоё любимое равновесие, — Люция закончила долгий рассказ и отвернулась от монумента, подыскивая место в беседке, чтобы расположиться как можно дальше от своего спутника.

Она с самого начала была против очередной «экскурсии» для нового правителя по его же владениям. Каждое взаимодействие с ним было сродни ощущениям от соли, высыпанной на открытую рану. Каждый пойманный взгляд напоминал о том, что всё кончено.

Он ещё на войне втоптал её достоинство в грязь и всё равно продолжал активно навязывать своё общество, причиняя боль. Преследуя непонятные личные цели.

— Ты имеешь что-то против равновесия? — Мальбонте неторопливо обошёл беседку, касаясь кончиками пальцев холодных мраморных колонн, оглаживая шероховатую поверхность ладонью и переводя взгляд на статую. Наполовину ангел, наполовину демон. Должно быть, для него она имела особое значение. — Почему говоришь об этом с таким пренебрежением?

— Потому что твоё «равновесие» лишило меня трона!

Они обсуждали это тысячу раз. Она кидалась обвинениями, он снисходительно отмалчивался или менял тему.

Они не ссорились, но она всегда обижалась.

Они не мирились, но единственный слуга регулярно передавал ей подарки, от которых она сразу избавлялась на самом деле пряча в шкаф.

«Госпожа, не отказывайте правителю, если он уделяет вам особенное внимание»

«Мне не нужно это внимание»

«А трон?»

«Я не какая-нибудь потаскуха, чтобы стремиться к власти через постель и мужские подачки!»

«Прошу простить мою дерзость»

— Всему своё время, Люция, — он присел рядом, вынудив её отодвинуться, и ухмыльнулся, кивая собственным мыслям. Перехватил запястье, не позволив встать и уйти, и резким рывком вернул обратно, игнорируя возмущённый взгляд, — рад, что хотя бы браслет тебе угодил.

Люция упрямо высвободила руку и поправила рукав блузки, скрывая тонкую серебряную цепочку под тканью.

— Ты ничего не знаешь о моих вкусах, — она ощутила, как нагреваются и краснеют уши под волнами чёрных прядей. Как начинает колотиться сердце в первых непрошенных чувствах.

— Я исправлюсь.

На этот раз она отстраняться не стала.