Кавех отпил кофе и улыбнулся. Новый сироп его порадовал.

— Ты начал встречаться с аль-Хайтамом? — спросил Дилюк спокойно.

Кавех не сдержал улыбку. Почему-то говорить об этом вслух было сложно. Но, кажется, скрыть их отношения тоже не выйдет.

— Ну-у-у, да? — Кавех пожал плечами, чувствуя себя глупо. — А как ты узнал?

Дилюк приподнял вопросительно бровь.

— Во-первых, ты светишься ярче новых лампочек, — сказал он.

Кавех почувствовал, как потеплели щёки от смущения. Кажется, он действительно ходил в приподнятом настроении дольше обычного.

— Во-вторых, обычно ты рассказываешь мне об очередных ссорах с аль-Хайтамом. И с алкоголем.

Кавех виновато засмеялся. Заведение Дилюка пользовалось популярностью у студентов. Днём можно было поработать над учебными проектами, а вечером — отметить удачную защиту. Именно из-за этого Дилюк пару лет как добавил нормальное меню. Кажется, он и сам был рад этому изменению. Один алкоголь и закуски ему давно наскучили.

— Мы вообще-то не постоянно ссорились, — возмутился Кавех.

— Но ты давно ничего не рассказывал, — возразил Дилюк. — Значит, ты либо съехал, либо аль-Хайтам в командировке, либо вы начали встречаться.

— Последнее что, исключает ссоры?

— Нет. Просто моя догадка. Я же угадал, — улыбнулся Дилюк.

Он поставил сэндвичи перед Кавехом, который с раздражением выдохнул.

— Странно, что ты не трещишь об этом на каждом углу, — добавил Дилюк.

— Это я ещё почему должен делать?

Дилюк усмехнулся.

— Ты бы не делал?

Кавех знал, что каждая его радость быстро становится известной всему кругу его многочисленных знакомых. Ему просто всегда хотелось бежать и кричать, что выпал удачный проект, пришла премия за работу и что-то успешно доделано. Логично предположить, что и об успехах в личной жизни он тоже захочет поделиться со всеми, кого знает.

— Ладно, — согласился Кавех. — Я действительно встречаюсь с аль-Хайтамом. Так вышло.

Дилюк хмыкнул.

— Ну и хорошо, — заключил он.

Перевёл взгляд на зашедшего посетителя и кивнул. Кавех гадал, как Дилюк при своем нраве умудрялся всем нравится. Он не был особо приветлив и казался достаточно закрытым человеком. За пару лет Кавех разве что узнал, что он тесно общается с Кэйей, который держит конный клуб. Ещё с Джинн, которая из-за юридической практики вечно зависала в библиотеке. Но всё это случайно. При этом люди к Дилюку тянулись — видимо, природное необъяснимое обаяние.

В общем, Кавеху было легко с ним общаться, и он без осуждения всегда его выслушивал. Разве это не главное?

Кавех подумал о том, чтобы рассказать кому-то об их отношениях с аль-Хайтамом. Сайно и Тигнари не считались, они были друзьями, часто пересекались, а раньше все вместе учились. Они, кажется, только и ждали, когда Кавех признается, поэтому по ощущениям знали всё раньше них самих. С ними невозможно было не поделиться — в режиме постоянного общения всё узнавалось само собой.

Кавех вот знал, что Коллеи недавно нашла подругу по несчастью, которая усиленно начала готовиться к грядущему поступлению. Они много переписывались и делились переживаниями, что отлично помогало Коллеи переживать трудные времена. В Академию требовался высокий балл, а волею судеб и сомнительных родителей у Коллеи были серьёзные пробелы в образовании.

Эта история отрывками появилась в общем чате и мелькала в разговорах, поэтому казалась полностью рассказанной. Хотя Тигнари никогда подробно не углублялся в тему, а Сайно в целом не болтун.

Скрыть от этих двоих хоть что-то было невозможно, но и в обратную сторону это работало.

Сайно и Тигнари так естественно и просто сошлись. Сказали об этом тоже почти сразу же. Кавех же даже не рассказал коллегам и знакомым. Кажется, знали только трое, исключая его и аль-Хайтама.

А говорить никому не хотелось.

— Привет!

Кавех обернулся на голос и улыбнулся. Люмин села рядом, кивнув Дилюку.

— Чего это ты приуныл?

— Я просто после лекций, — Кавех улыбнулся. — Сегодня половину дня выделил на них.

Люмин хмыкнула.

— Ты вроде не хотел в Академию устраиваться.

— Да меня просто иногда зовут рассказать что-нибудь. Быть преподавателем я не потяну, — Кавех отмахнулся. — Тут только аль-Хайтам справится. Ему, кстати, вроде даже понравилось, он в этом году согласился вести один факультатив.

— О-о-о, — многозначительно протянула Люмин.

Дилюк молча поставил перед ней лимонад. Люмин благодарно кивнула.

— Интересные новости, — заключила она. — Что ещё новенького? Итэр вот недавно вернулся из своей поездки, а я нашла новую работу!

Кавех улыбнулся. Редкие встречи компенсировались ворохом событий. За всей этой щебетней как-то затёрлось, что он не ответил на вопрос Люмин. А что-то новенькое ведь определенно было.

Вечером Кавех готовил ужин, заглядывая в перерывах в ленту. Все в постах и историях делились своей жизнью по крупицам. Нилу репетирует новый спектакль, Дэхья в качалке, а потом после работы показывает новые работы с самым разным мэйкапом, у Кэйи ученики, у Лизы — очередная сладость.

Кавех вздохнул. Сам он сегодня выложил фотку аудитории, потом со студентами, потом чертежи с подписью о том, что проект продвигается. За этим тремя фотографиями скрывалась его жизнь, пряталась в промежутках между перелистыванием, скрывая самое главное.

Кавеху почему-то не хотелось делиться этим. Спрятать в самом укромном уголке и никому не показывать.

— Привет.

Аль-Хайтам всегда подходил тихо. Кавех вздрогнул и обернулся. Обнял его в знак приветствия и вздохнул.

— Я мог тебе лопаткой заехать по лицу.

— Не мог, — сказал аль-Хайтам.

Кавех хотел поспорить, но каждый ответ аль-Хайтама был не просто словами, а уже итогом длинной цепочки расчетов. Если так ответил, значит действительно не мог.

— Ты сегодня был в Академии?

Аль-Хайтам даже не старался прозвучать вопросительно.

— Да, — Кавех улыбнулся. — Вёл у студентов лекцию.

Аль-Хайтам кивнул.

— Они спрашивали потом про тебя.

Кавех просиял.

— Правда? Ого! У тебя?

— Нет. Зачем меня спрашивать про тебя?

Звучало логично, если на плечах голова аль-Хайтама. Кавех согласно кивнул и вернулся к готовке.

— Скажи, а ты рассказываешь про нас?

— Про нас?

— Про на-а-ас?

Аль-Хайтам покачал головой.

— Думал, это уже сделал ты.

Кавех почувствовал укол вины без причины.

— Я почему-то не могу.

Аль-Хайтам замер. Так и не вышел из кухонной зоны. Стоял на паркете, не наступая на пёстрый ковёр. Оперся о стол, сложил руки на груди и ждал, когда мысль Кавеха дойдёт до логического завершения.

— Я почему-то не хочу рассказывать, — только и пожал он плечами.

Аль-Хайтам медленно кивнул. Он отвёл взгляд в сторону и «завис» — замер без единого движения. В такие моменты он походил на компьютер с человеческим лицом — красивым, правильным, фарфоровым. Кавех вспомнил, как аль-Хайтам на солнце обгорает до красноты за пару часов. Нежная кожа. Кавех покрывался бронзовым загаром — как из рекламы.

— Ты меня стесняешься?

Кавех ошарашенно обернулся, игнорирую шипение на сковороде.

— Что?

Аль-Хайтам перевёл на него взгляд и спокойно повторил:

— Ты меня стесняешься?

— С чего бы? Как тебя можно стесняться?

Кавех считал, что уж стесняться нужно его — он столько раз сталкивался с неудачами и провалами, что впору было стать посмешищем для всего окружения. Серьёзный аль-Хайтам рядом со смешным транжирой-архитектором… Кто кого ещё должен был смущаться!

— Я сложный человек, которого многие не любят за то, что я либо слишком прямолинеен, либо отказал в чём-то. Многие меня сторонятся вне формальных отношений, и я их не виню. Возможно, тебе, как душе компании и всеобщему любимцу, сложно признаться, что ты встречаешься с кем-то, кого многие недолюбливают.

Кавех выключил плиту, вздохнул и убрал лопатку. Накрыл сковороду крышкой, развязал собранные волосы и подошёл к аль-Хайтаму вплотную. Посмотрел прямо в глаза и потрепал за щеку, чтоб хоть как-то убрать с его лица это серьёзное выражение.

— Ты прямолинейный, зато это честность. Да и отказ — это не твоя проблема. Так что я не считаю тебя неприятным человеком.

Аль-Хайтам удивился.

— Я тоже. Я просто сложный для кого-то. Я всегда буду выбирать себя и свой комфорт, и мне всё равно на мнение окружающих.

Он замолчал и нахмурился.

— Это не плохие качества. Но принять такое сложно. А ты похож на… кого-то, кто живее и радостней.

Кавех улыбнулся.

— Я тебя не стесняюсь. И если кто-то тебя недолюбливает, это их проблема.

Аль-Хайтам наконец обнял его, и они соприкоснулись носами.

— Я просто понял, что не хочу рассказывать о нас, вот и всё. Думаю, это страх всё разрушить.

— Думаешь, если ты признаешь кому-то, всё пойдёт не так?

Аль-Хайтам опять не спрашивал. Кавех кивнул со вздохом.

— Прости, я трус.

— Но от тебя никто ничего не требует.

Кавех посмотрел на него и неуверенно кивнул.

— Просто кажется, что я должен.

— Я не видел никакого приказа, акта, договора или другого официального документа, суть которого сводилась к обязательному рассказу о наших отношениях, — хмыкнул аль-Хайтам. — К тому же…

Она замолчал, будто перебирая внутри себя формулировку мысли. Кавех не отводил взгляд, ожидая продолжения.

— Некоторые думали, что мы встречаемся давно.

— И кто же?

— Дори пару дет назад, — пожал плечами аль-Хайтам. — Не стал её переубеждать.

— Не стал?! — Кавех чуть не отпрыгнул. — Так она все эти года думала, что мы в отношениях?

Аль-Хайтам кивнул, улыбаясь реакции. Кажется, он был рад. Кавех стал участником редкого момента — это была шутка.

— Ты издеваешься?

— Ни капли. Ей нет дела до наших отношений.

— Аль-Хайтам, я должен был ей столько денег! Я каждый месяц с ней пересекался! И всё это время она слушала, как я ругаю тебя!

— Ты ругал меня?

— Ты очень бесишь своей прямолинейностью!

Аль-Хайтам кивнул, словно так и знал.

— Я же даже… О, святые, у меня же были абсолютно провальные попытки построить отношения с парочкой ребят. Хайтам, она же наверняка думает, что я изменник!

Аль-Хайтам пожал плечами.

— Я уверен, ей нет дела до твоей личной жизни. Но можешь пойти и рассказать ей, как обстоят дела на самом деле.

Кавех уже видел, как Дори слегка удивленно поднимает бровь, а потом протягивает «О-о-о!» в псевдо-заинтересованности. Вряд ли ей было интересно и важно, но Кавех чувствовал себя неловко даже от образа.

— Хайта-а-ам!

— Прости, если…

— Да уже всё, мы же встречаемся. Какая разница. Ужин готов!

Кавех резко развернулся и полез за тарелками, закрывая тему.

— Вышло самосбывающееся пророчество.

— Что?

Кавех чуть обернулся.

— Ничего, — аль-Хайтам подошёл к плите.

Лиза поставила чашку чая на стол перед аль-Хайтамом, и тот кивнул. Минчи не уходила и внимательно смотрела на него, поэтому пришлось отвлечься от книги.

— Прячешься от студентов? — улыбнулась она.

— Да, поголовно заказывают справки, а потом забегают каждый час уточнить готовность, — аль-Хайтам почти вздохнул.

Лиза кивнула, присаживаясь рядом. Во время занятий библиотека стояла наполовину пустая, поэтому Лиза позволяла себе перерывы. К тому же аль-Хайтам не тяготился её компанией. Она не лезла, не надоедала и была из тех, кого приятно было слушать. Наверное, в списке людей, чье мнение аль-Хайтам действительно хотел бы услышать, Лиза занимала одну из первых позиций.

— Аль-Хайтам, ты начал встречаться с Кавехом?

Аль-Хайтам пропустил слово в книге и нахмурился.

— Да, — сказал он медленнее, чем рассчитывал. — Скажи, нормально ли, если твой партнёр не рассказывает об отношениях?

— Я бы на месте Кавеха не ждала, что ты будешь трепаться об этом везде. У меня просто расследование по фоткам, — она улыбнулась.

— У нас вроде нет совместных…

— Умоляю, аль-Хайтам! Он в последнее время выкладывает столько всего с милыми подписями, что только слепой бы не заподозрил изменений.

Аль-Хайтам поставил галочку проанализировать последние публикации Кавеха. Сам он ленился в большинстве своих профилей даже загрузить фотографию аккаунта.

— Это он не рассказывает.

— Боится? — хмыкнула Лиза. — Он трепетно относится к такому. О самом важном он всегда молчит. Или ты забыл?

Минчи его по-дружески ткнула в плечо. Аль-Хайтам нахмурился и вздохнул. Кавех действительно готов кричать на всю улицу о событиях в своей жизни, но была категория вещей, о которых он молчал. Проблему с жильем в студенчестве ведь появились именно из-за этого. Да и самый провальный проект тоже с самой первой минуты существовал тайно, хотя Кавех потом поделился — он почти научился летать от счастья, когда его взяли.

Кавех не говорит о самом важном, оставляя это только для себя.

— Я тоже не говорю, — заметил аль-Хайтам.

— А оно тебе надо? Я тоже никому не говорю. Это мои отношения, а не сфера общих интересов.

Аль-Хайтам чуть улыбнулся.

— Разве это не странно — молчать о таком?

— Думаю, странность и нормальность в таких вопросах определяется очень ограниченным кругом лиц. У меня уже нет права говорить — странно это или нормально.

— Мне стало интересно. Вдруг есть какие-то правила или ориентиры.

Лиза пожала плечами.

— Ты чувствуешь, что тебе что-то не нравится?

Аль-Хайтам отвёл взгляд на стеллажи, стоящие напротив его стола. Отпил чай, насладившись цветочным ароматом.

— Нет, — ответил он спокойно. — Кавех переживал, что он никому не хочет рассказывать. Я почему-то заразился этим.

Лиза расплылась в довольной улыбке.

— А мне расскажешь?

Аль-Хайтам перевёл на неё взгляд.

— Мы встречаемся с Кавехом.

Минчи просияла и подвинулась ближе.

— И как ощущается?

— Отношения?

— Нет, говорить про них!

Аль-Хайтам нахмурился. Ещё раз повторил фразу про себя и поняла, что она звучит совершенно по-другому вслух. Будто открывается новое ощущение от произношения. Что-то иное, неощутимое, если сказано только в тишине своей головы.

— Кажется, это приятно.

Лиза засмеялась.

— Не хотел бы произносить это часто.

— Думаю, на этой неделе хватит одной меня.

Аль-Хайтам кивнул. Возможно, эту фразу стоит повторить, но позже. Дать ей отлежаться, напитаться словами и смыслами, и снова произнести.

— Лиза-а?

Минчи обернулась на женский голос.

— О, это Джинн, — сказала она. — Ладно, мой милый, не отвлекаю тебя от избегания твоих обязанностей.

— Очевидно, я тебя тоже.

Лиза скорчила в тишине рожицу и направилась к своему рабочему месту. Джинн оглядывалась в поисках Минчи и радостно улыбнулась, когда наконец её заметила.

Аль-Хайтам наконец дочитал начатое предложение.