— Хах-ха-ха... — после некоторого молчания нервно рассмеялась Эндер, когда напряжение наконец спало, выглядывая из-за плеча Херо. Неожиданные известия о способностях последнего никто был уже не в состоянии ни воспринимать, ни тем более комментировать. Так что, выигрывая время, чтобы всё обдумать, Драконис лишь с долей насмешки улыбнулась и качнула головой в сторону входной двери, шутя и невпопад, и наиболее к месту одновременно: — Хорошенькая у тебя протекция, Эн...

Девушка вдруг осеклась, заметив, как странно на неё почему-то смотрит Триста Третий... Или даже не на неё, а скорее мимо неё, явно занятый своими мыслями. Когда в его взгляде успело появиться столько измождённости и серьёзности, когда его глаза успели свечение потерять?..

— Энтити... — закончила она уже менее уверенно.

— О, у тебя тоже ничего, — вопреки ожиданиям, вполне нормальным и соответствующим ситуации насмешливым тоном ответил Триста Третий, даже с улыбкой кивая в сторону Фортеса. Его странный взгляд в пустоту и улыбка между собой, конечно, вовсе не сочетались. Впрочем, и улыбался он натянуто, отстранённо. — Моя-то «протекция»... скорее так, разовая акция ввиду... всего этого.

Столь резкие изменения в его поведении серьёзно насторожили Эндер. Парень теперь явно над чем-то был вынужден очень серьёзно думать. До прихода Роксена ничего такого не наблюдалось, и единственным объяснением необычного состояния Триста Третьего оказывалось, по всей видимости, то, что на парня так повлияла эта встреча. И повлияла ощутимо, учитывая, что глазами он совсем в другом месте...

— Говоря обо «всём этом»... Неловко вышло... Должна сказать, мне жаль, что так получилось, я этого не хотела, и я не причастна, — не забывала автоматически продолжать диалог крылатая девушка.

Это до чего важным должно быть дело, чтобы маг вовсе перестал скрывать свои тайны и раздумья?.. Эндер даже не представляла, как короткий диалог с Кристианом мог оказать на сдержанного тёмного такое влияние, что у него с трудом получалось держать лицо. Может быть, Роксен что-то сказал ему телепатически? Но что тогда?.. Не мог ведь Энтити так среагировать просто на то, что Кристиана увидел?

Нет, нет-нет, всё это кажется слишком странным. Ей точно не привиделось его выражение? Как-то чересчур много необъяснимого за сегодня. Необъяснимого и важного — неправдоподобные вещи, что с такой убеждённостью говорили светлые утром, какие-то заявления Кристиана о том, что он... «необычный студент», кажется?.. а теперь ещё и тайна его знакомства с алоглазым...

— Понимаю, — Энтити наконец взглянул на Драконис-младшую. Он смотрел на неё как и раньше, без враждебности — более того, в каком-то смысле дружественно, или даже скорее... одобрительно?.. Но и эти эмоции в его взгляде были теперь приглушены напряжённой серьёзностью. — И я вынужден извиниться за то, что подозревал тебя.

Да, скорее всего, Триста Третий и Роксен знакомы какое-то время: это объясняло их шок и узнавание при встрече. Наверное, что-то из их совместного прошлого объясняло и раздумья Энтити в настоящий момент. Но что именно? Кто они друг другу, что именно происходит здесь?..

Больше никаких подсказок у Эндер не было.

— О, не беспокойся об этом, — она в тему улыбнулась, вновь сосредотачиваясь на разговоре. — Это было даже лестно, на самом деле...

— Да о чём вы опять болтаете! — перебил Херо с явным раздражением в голосе.

Уже начавший было вновь погружаться в собственные мысли, Энтити от громкого звука даже чуть передёрнул плечами. Медленно перевёл на Фортеса прямой и столь же уставший, сколь недовольный и острый взгляд. Слабая, но ощутимая, его магическая аура вокруг в несколько раз усиливала исходящую от мага опасность...

Белоглазый веканти, подумав, тон сменил.

Фортес не знал точно, присутствует ли риск спровоцировать Триста Третьего на особо агрессивные действия, учитывая его какой-то чересчур... странный вид. С чего он вообще так смотрит? Бесится, что его прервали? Так они с Эндер слишком растянуто как-то говорили, как будто каждый в своих мыслях параллельно витал... И как вы прикажете это терпеть ему, Херо, когда надо поговорить о действительно важных вещах и, кстати, выяснить, какого Нотча проклятый Кристиан делает в Академии, какого Нотча знает Энтити и какого, простите, Нотча к нему был чуть ли не доброжелателен?..

Впрочем, элемагистр молнии уже понимал, что, возможно, слишком поторопился с тем, чтобы перебивать Триста Третьего, если хотел ответы получить побыстрее.

Неспешный, вежливый и слегка насмешливый диалог с Драконис был, кажется, комфортен для алоглазого тёмного. У крылатой девушки вполне получалось быть ему интересным собеседником, и теперь парень, наверное, не был доволен тем, что им не дали поговорить побольше... Ну, или же только тем, что в его разговор влезть посмели, всё же он не выглядел настолько заинтересованным в Драконис, хоть и одобрял её явно больше, чем Фортеса... Стоп, «одобрял»? Херо аж брезгливо оскалил клыки от такого пришедшего на ум словечка. Во всём наверняка виноват этот странный утомлённый-снисходительный взгляд Энтити, которым он то ли специально, назло, то ли непроизвольно одаривал всех вокруг. Хотя, именно сейчас его почему-то почти не было... Впрочем, какая ему вообще разница!..

Что насчёт Эндер, она, если и расстроилась прерванной беседе, то вида не подавала. Смотрела как всегда задумчиво и серьёзно, пока вроде не осуждая, но и не одобряя... Смотрела внимательно. Фортес хотел почти сразу снова повернуться к Триста Третьему, но, встретившись с ней взглядом, так глаз и не отвёл — забыв даже, что его глаза и загипнотизировать могут.

Он когда-то видел и известных дипломатов из ЧК, и даже таких высокопоставленных посланников Империи, как Советница Драконис и её партнёр, потому выделял для себя какое-то особенное отличие их от всех прочих магов. Дипломаты были такими ощутимо опасными, их хотелось уважать, но в то же время при согражданах, когда не должны были контролировать всё время собственные действия и слова, они прямо-таки лучились... удивительной невраждебностью. Из-за их работы и специфики обучения их не в полной мере касалось Положение об обмане, всеобщий, записанный в Кодексе закон-рекомендация лгать, подставлять, ранить и вообще всячески использовать сограждан для тренировки их и своих навыков в любой позволяющий это момент — поэтому дипломаты и были достаточно спокойны, не столь напряжены и настороженны с другими Имперцами, как все остальные. Не шарахались от каждого движения и звука. Они и сами очень редко вредили кому-то напрямую, — например, демонстративно воруя что-то или используя прямой обман — пользуясь Положением, и их старались не затрагивать тоже по какому-то всеобщему негласному правилу... Так нехарактерно для тёмных. И к этому спокойствию, невозмутимости, невраждебности, к своеобразному безопасному ореолу, создающемуся вокруг дипломатов, все сограждане непроизвольно тянулись, привыкшие к постоянному напряжению и жестокости. Дипломаты были их противоположностью, союзниками в общем деле, но обученными работать совсем по-другому, оттого диковинными и интересными. Привлекало в них то, что они, наконец, были теми, кто притворялся и практиковался цинично скорее с Люксенцами, чем со своими...

Фортеса тоже тянуло к Эндер. Она ему не была противником. Она слишком возвышенная была. Иная. Ухоженные светлые волосы, опрятная одежда, будто невесомые, пушистые серые крылья... Разве что слегка холодный, колючий взгляд делал её реальной, напоминал о том, кто она такая...

Когда зрительный контакт слишком уж затянулся, Драконис вопросительно вздёрнула брови. Херо тут же очнулся от раздумий, быстро вспоминая, что вообще хотел сказать. Поспешно продолжил начатую ранее речь:

— Разве всё это важно... в нашем положении? Не хотел вас перебивать, но, серьёзно, давайте сперва обсудим срочные дела, — первым дедом пояснил он свои слова, пока никто не успел на них преждевременно отреагировать. Парень постарался говорить уже более спокойно, пусть и с прежним нажимом, контролировал речь и формулировки — чтобы более правильно и холодно всё звучало... Хотя всё-таки с большим удовольствием пару раз упомянул Энтити осуждающим тоном в третьем лице, чуть ли пальцем не указывая: — Так вот, как я уже говорил, у него оружие, Эндер. И я бы порекомендовал ему побыстрее ответить, как и с какой целью он пронес его в Аку, а ещё зачем носит в кармане в данный момент. Не знаю, как ты, но лично я не ощущаю себя в безопасности рядом с магом, у которого в кармане с неизвестной целью находится неизвестное что-то — острое и металлическое. Мне достаточно одного Криса. И кстати о Крисе...

— Ох-х, согласен, я ношу с собой оружие, — как бы нехотя, но всё же чуть более поспешно, чем следовало бы, подтвердил Энтити, перебивая. Он, по виду, сперва хотел было возразить, но после упоминания Кристиана от своей идеи отказался. Вздохнул, разводя руками. — И, если подумать, я твои опасения вполне понимаю. Ты имеешь право меня подозревать. Но я не собираюсь применять против вас то, что держу при себе как средство самозащиты.

— Ты можешь как-то подтвердить, что говоришь правду?

— Пока я не вижу возможности это сделать, — просто ответил Триста Третий. — Но в качестве хоть какой-то демонстрации своих мирных намерений... — он достал из кармана маленькую железную звёздочку, поднял на вытянутой руке и повертел в пальцах: — Вот, смотрите. Это сюрикен. Метательное оружие, но при желании им можно воспользоваться и в ближнем бою. Я не думаю, что это ситуацию сильно меняет, но, может быть, вас хотя бы немного успокоит тот факт, что я показал вам его.

— Но... ты... — Фортес начал недоумённо.

— Я знаю, о чём ты сейчас спросишь. Вообще, в Академию относительно несложно пронести что-то такое, невзирая на запрет. Он формален. Здесь много лет не происходило никаких особо опасных инцидентов, студенты, тем более Имперские, вполне сознательны. Мы, тёмные, редко расстаёмся с оружием, без него нам достаточно некомфортно — однако без угрозы нашим жизням мы не применим его против людей вне тренировок... в Аке, к счастью, это понимают. Я уверен, всем хватает ума не вынимать свои клинки из ножен лишний раз в благодарность за то, что на их наличие у нас закрывают глаза. Это не опасно настолько, чтобы так удивляться.

— Знаешь, кажется, я где-то встречала такие... штуки, — тем временем Эндер, с самого начала цинично игнорировавшая тот факт, что оружие в Аке запрещено, и уже давно с интересом рассматривавшая сюрикен, приблизившись, наконец решила озвучить свои мысли. — Может быть, читала про них в книге... Но я ни разу не видела их применения своими глазами, это оружие кажется редким. Хотя, насколько я помню, его среди прочего предлагают на третьем этапе Церемонии избрания.

— Да, ты права, — чуть удивлённо подтвердил Энтити. — Это достаточно экзотическая вещь, мне сейчас тоже вспоминается лишь это упоминание сюрикен.

— Ты позволишь мне... посмотреть поближе? — Эндер по-драконьи склонила голову набок, с искренним интересом всматриваясь в металлическую звёздочку в руке алоглазого мага. Даже полушутя состроила умоляющий взгляд, похлопав ресницами — конечно, именно полушутя, так как поистине абсурдно было бы ожидать, что нечто подобное сработает с согражданином... Хотя ироничную ухмылку всё же скрыла.

— Серьёзно? — скептически хмыкнул Фортес. — Кто вообще отдаёт своё оружие...

Ухмыльнувшись хитро, Триста Третий осторожно протянул Драконис свой сюрикен.

— Держи. Только не порежься, его грани острые.

— СЕРЬЁЗНО?!

Повертев сюрикен в руках, взвесив на ладони и осторожно проведя подушечкой пальца по грани лезвия, проверяя на остроту, Эндер вернула оружие его хозяину — с трудом подавив желание на пробу метнуть лёгкую стальную звёздочку в ближайшую стену, так приятно и удобно она лежала в руке.

— Выглядит и вправду впечатляюще. Может быть, ты мог бы продемонстрировать...

— Но-о-отч возьми, — устало прервал крылатую Херо. — Вы издеваетесь, что ли? Может быть, поговорим о чём-нибудь более важном?

— О чём, например? — вздёрнул брови алоглазый.

— О том, откуда ты знаешь Кристиана, и почему он тебе помогал, — отчеканил Фортес, скрестив на груди руки. Энтити, не замешкавшись, тут же уточнил:

— Не менее интересно, откуда его знаете вы с Драконис.

— «Мы с Драконис»? Ты о чём вообще? Про меня всё понятно, но... И почему мне кажется, что ты таким образом просто уходишь от ответа?.. — подозрительно сощурил глаза Херо. Впрочем, в его голосе промелькнули нотки сомнения, и Эндер заметила, как он бросил на неё какой-то короткий, нечитаемый взгляд после слов Триста Третьего...

— М-м... на самом деле, Энтити прав: мы с Крисом правда в некотором роде друг друга знаем, — примирительно произнесла крылатая оборотень. — Выходит, из нас четверых с ним знакомы трое. Налл...

— Мы не можем точно сказать ничего о нём. Крис вряд ли заметил Нокса, когда приходил, и потому его реакции на эту встречу мы не видели, так что всё возможно, — возразил Фортес как-то более задумчиво и тихо, чем следовало бы. — Хотя... конечно, я сомневаюсь, что столько совпадений возможно в один день.

— Что ж, тогда почему бы нам просто не спросить у самого Налла? Налл, ты не мог бы... Налл? — подняв голову, Эндер в непонимании замерла, увидев, что верхняя полка рядом пуста. — Стоп, но где...

Девушка мельком взглянула на остальных. Те тоже заметили отсутствие соседа по комнате и теперь были обескуражены не меньше. Быстро переглянулись. Та часть помещения, что находилась в поле зрения троих, была пустой... не сговариваясь, они медленно и синхронно обернулись назад.

— Н-нотчев!.. — с тихим возгласом отскочил Херо от окна, разворачиваясь в прыжке. Подошвы мягких «комнатных» сапог проскользили по полу, и он чуть не потерял равновесие, но на рефлексах смог удержаться и даже быстро принять более-менее невозмутимый вид. — Что?.. Как ты...?

Энтити и Эндер остались неподвижны. Триста Третий вообще не выказал удивления или опаски: как часто делают тёмные, он просто усилием воли направил эмоции от шока в другое русло. Какие-то несколько секунд взгляд его так и лучился надменностью и угрозой, став неуместно высокомерным, но во всяком случае не испуганным. Драконис же не стала прибегать к этому, лишь подавила желание отпрыгнуть или выпустить когти. Без движения замерла на одном месте, будто с обстановкой сливаясь и даже не вздрогнув, лишь выдохнула вопросительно:

— М-м?..

Нокс обнаружился на подоконнике, рассматривающим что-то в окне. Он прислонился к стеклу, удобно устроившись, хоть его поза и была слегка зажатой, и, казалось, не обращал никакого внимания на происходящее за спиной. Как он прокрался с верхней полки на подоконник за спинами сокурсников при учёте, что они стояли так близко к окну, было загадкой. Они не почувствовали магического искажения пространства, значит, парень не телепортировался. Но кем надо быть, чтобы так бесшумно пройти за спинами трёх магов, пусть даже занятых собственными проблемами и разговором...

По спинам троих пробежал холодок.

— Вы ведь тоже о Положении об обмане вспомнили, — не спросил, констатировал факт Херо.

Никто не ответил, и разговор не спешил продолжаться.

Эндер переступила с ноги на ногу, становясь поудобнее и опираясь спиной о бортик кровати. Садиться к столу как-то не хотелось, возможно, потому, что у окна уже устроился Налл. Недавний шок до сих пор не до конца отпустил её, заставляя с некоторой напряжённостью коситься в сторону молчаливого мага. Так бесшумно пройти за спиной у неё, оборотня в хищного монстра?.. Как этот парень смог обмануть её модифицированный слух? Кто же он по способностям, скрывающий их? Призрак? Такой же оборотень? Своей таинственностью и нежеланием рассказывать о том, каким магическим даром он наделён, Нокс явно повышал градус недоверия к себе...

Несмотря на свои размышления, Эндер, уже наученная горьким опытом, не забывала контролировать движения в окружающем пространстве. От её бокового зрения не ускользнуло, что Энтити потянулся к одному из стульев, видимо, чтобы придвинуть к себе, вглубь комнаты, от окна подальше, или просто опереться... Херо, как и Драконис, оставался неподвижным, и тоже смог увидеть, как ладонь Триста Третьего, протянутая к стулу, вдруг наткнулась на незримую стену.

«Фз-з-зт», — с каким-то искрящимся, раскалённым шипением вспыхнул алым магический щит. 

Тут же молниеносно обернулся Нокс.

Круглыми глазами удивлённый Энтити с замершей в воздухе рукой и настороженный Налл смотрели друг на друга какое-то время, прежде чем выдохнуть. Эндер отчасти непроизвольно, отчасти демонстративно вздёрнула брови в жесте сильного непонимания. Бросив короткий взгляд на Фортеса, заметила, что тот выглядел не менее шокированным; более того, явно обучавшийся как воин, на резкий звук и внезапное обнаружение щита он среагировал весьма враждебно, и наверняка схватился бы за клинок, виси у него таковой на поясе.

— Налл?.. — вопросительно протянула крылатая девушка.

— Ох... простите, — наконец спохватился он. Говорил тёмный все так же со странным акцентом, в напряжённой обстановке только усилившимся. Коротким пассом убрал щит. Кажется, от непонимающих взглядов остальных ему действительно стало неловко. — Я не хотел... вас пугать. Забыл, что это наша общая комната, и тут... нелогично поставить щит. Я хотел только посмотреть в окно, но я не привык спиной поворачиваться к людям...

— Мы твои сограждане.

— Это... полезный рефлекс. Лучше пусть он останется со мной. Простите, я не буду... ставить такие щиты... теперь.

Если Эндер спокойно кивнула сразу, то Энтити и Херо продолжали смотреть с настороженностью и молчаливым вопросом. Нокс нервно улыбнулся:

— Простите, — в который раз извинился он.

Эндер подумалось, что с такими умениями, как у него, с такой внешностью, да к тому же с учетом его пугающего взгляда, парень вполне мог бы, посмотрев с высоты своего роста на соседей по комнате с правильным выражением, не то что сам не извиняться, но у них чего доброго извинения выбить. Да и на курсе у него были все шансы сделаться не последней фигурой... Налл, если бы не достаточно странные для мага особенности его поведения, мог бы, наверное, стать чуть ли не вторым Кристианом. Но он явно не стремился к такой славе, более того: не просто не угрожал излишне или не вёл себя вызывающе, но даже клыки старался не скалить, глаза в пол отводил при разговоре...

Почему он ведёт себя так нехарактерно для Имперца?

— Я правда не подумал, что... это неуместно. И если вы обращались ко мне, и я не ответил... щит звуки не пропускал. Я просто смотрел в окно, не пытался подслушивать вас... — Он смотрел и говорил очень искренне, так, что сложно было не проникнуться этим. — Вы обсуждали что-нибудь важное? Не хотел бы ничего пропустить...

— Всё в порядке, — натянуто улыбнулся Энтити. — Мы просто разговаривали, ничего особенного. Больше постараемся тебя не отвлекать.

Все трое кивнули со смешанными эмоциями, заставив себя вновь повернуться друг к другу. Хотелось с солидарностью переглянуться... впрочем, нет, почему же? Какая тут солидарность?.. Магический щит Нокса как защита от его же сограждан неплохо напомнил, как все они должны вести себя друг с другом в первый день знакомства. Напомнил, насколько, Нотч подери, непонятно, что на уме у всех вокруг... Всем хотелось теперь разве что поставить такие же щиты.

Как же это всё-таки странно.

Так не к месту теперь было продолжать давно оборвавшийся разговор... но делать было нечего. Предложив начать первой, Эндер достаточно быстро рассказала, как состоялось её знакомство с Кристианом. Умолчала она только о том, что залогом соглашения между ними стало абсурдное троганье её крыла...

Наконец настал черёд говорить остальным.

— Что насчёт меня, это не имеет никакого значения, — спокойно пояснил Энтити. — Мы почти не знакомы. Пересекались однажды, он даже имени моего не запомнил. Вы же помните, он меня ни разу по имени не назвал? Мы друг другу по сути никто.

— Но он тебя защищал, — Херо уверенно возразил. — Вы явно знакомы. Что это иначе было, когда он между нами с кинжалом влез?..

— «Защищал»? Даже если так, я не имею ни малейшего понятия, что значили эти его поступки и высказывания. Скорее всего, они никак не касаются меня лично, это больше похоже на пикировку в сторону Херобри... Фортеса. В сторону Фортеса. У тебя с Крисом явно натянутые отношения, Херо. Ну или, возможно, он просто ведёт себя так фамильярно и сумасбродно со всеми.

— Ну... — протянула негромко Эндер. Нет, то, что Кристиан вдруг решил защитить Энтити, совсем не походило на простую пикировку. Она ясно видела взгляды Триста Третьего и Роксена, когда они так внезапно встретились. Пусть на секунду, но тогда они выдали, что узнали друг друга, хотя потом успокоились и продолжили держать лицо... Однако теперь алоглазый сокурсник всё отрицал, и вряд ли имело смысл задавать какие-то вопросы дальше. Просто запомнить... — да. Да, мне тоже так показалось.

— А что насчёт тебя, Херо? — явно довольный ответом Эндер, поинтересовался Энтити со спокойствием, странно граничащим и с отстранённостью, и с издёвкой.

— Что? Откуда я его знаю? — раздражённо переспросил Фортес. — Твой вопрос выглядит так, как будто ты просто хочешь перевести тему, свалив всё на меня.

— О чём ты, я и в мыслях не имел ничего дурного! Если тема исчерпала себя, к чему за неё цепляться?.. — Триста Третий улыбнулся какой-то уж совсем издевательской улыбочкой.

Херо вроде как безразлично пожал плечами, но выражение его лица всё же осталось недовольным.

Говоря или думая о Кристиане тёмный явно не испытывал особо приятных эмоций, судя по тому, как непроизвольно морщился его нос, словно парень хотел клыки оскалить. Свой рассказ он начал явно нехотя:

— Мы учились вместе. Очень долгое время. После одного... случая мы стали врагами. Много раз дрались на дуэлях, травили жизнь друг другу. Я в полнейшем шоке, если честно, что встретил его здесь. У нас в столице есть отличные военные академии... и в глубине Империи, и на Островах, в конце концов, тоже. Хотя согласен, видеть Криса на Островах было бы ещё более странно, чем здесь: он радикал в самом прямом смысле этого слова... Не понимаю, как он будет учиться в межкоролевской Академии, зачем и как поступил сюда в принципе.

— Кристиан, надо признать, и вправду смотрелся бы более гармонично среди будущих командиров регулярной армии или «Масок»... — кивнул Энтити. — Во всяком случае, такое впечатление он производит.

— И «Херобрин»... это же твоё полное имя, да? — осторожно спросила у Херо Драконис. — Тебе не нравится, когда тебя так называют?..

— Да. И на этом... тема закрыта.

Эндер и Энтити одновременно кивнули, так вежливо и серьёзно, что Фортес даже почти улыбнулся.

«Вы странно похожи... очень похожи», — зачем-то обратился к ним Херо в собственных мыслях. Благо, чтобы начать телепатический разговор, нужно было этого целенаправленно пожелать, так что двое магов ничего не услышали.

Фортес действительно уже долгое время как-то подсознательно подмечал их схожесть. И дело было не только в банальном золотистом оттенке волос... Хотя ладно, это было странно тоже, но не так существенно, как то, что двое они имели странную связь с Люксеном. Их одежда, несмотря на некоторую атрибутику Тёмного Королевства, явно была сделана там, иначе не была бы такой... роскошной?.. вычурной?.. И этикет этот Люксенский... Нет, всё это вроде бы не было чем-то плохим, но во многом удивляло Херо. Он привык видеть вокруг сограждан в простой, иногда даже самодельной одежде, серой и чёрной зачастую, сшитой из грубой ткани или шкур северных зверей и монстров. В Империи не изготавливают какие-то сложные наряды. Раньше... до Великой Войны и до убийства Наследников, когда отношения со Светлым Королевством были стараниями Императора и его дипломатов вполне нормальными, почти две сотни лет тёмные вели с Немагическими достаточно активную торговлю, и потому маги могли легко обзавестись тканью и красивой одеждой светлых, а Люксенцы получили возможность покупать мех и драгоценные камни, которые нередко находили в шахтах северного государства. Примерно тогда, кстати, в Империи появились Люксенские деньги. Так как в государстве магов по сути нет рынка, деньги, в принципе, использовались исключительно для торговли со светлыми...

Теперь же, несмотря на то, что с войны прошло уже более трёх лет, торговлю масштабную возобновлять не спешили, только из крайней необходимости и лишь в минимальных масштабах для функционирования обоих государств. Монеты Немагических в Империи стали бесполезны, граждане обоих Королевств вернулись к жизни при дефиците зарубежных товаров... Чего уж там, в Люксене, говорят, вообще можно платить вместо денег диковинками из Империи. При этом раскладе одежда светлых почти недоступна для магов, и потому удивительно, что Эндер и Энтити достали её для себя. Хотя... с Драконис всё, в целом, понятно, дипломаты вряд ли испытывают проблемы, связанные с прекращением торговли, так как часто бывают в СК. Но Триста Третий...

Что ж, может, он тоже из дипломатов? Кто его знает...

Сам Херо в этом плане был вполне образцовым магом. Никаких богатых Люксенских штучек, стандартный наряд Имперца. Нокс, кстати, тоже был одет в похожую грубую, но практичную и сравнительно тёплую одежду, если разве что опустить тот факт, что в Академию прибыл без меховой куртки. Неизвестно, почему он совсем не выглядел замерзшим, когда заявился в комнату номер семь. Невосприимчим к холоду? Элемаг льда он тогда, что ли?..

Херо запомнил это предположение на всякий случай.

Энтити и Эндер уже давно разговаривали о чём-то друг с другом, усевшись на бортике кровати алоглазого, при этом вместе разглядывая лежащий у того на коленях тяжёлый по виду том. Фортес не видел обложки, но он был подозрительно похож на какой-то дорогой экземпляр Кодекса Чести, универсального издания, писавшегося не одно столетие, вмещаюшего в себя и законы Тёмного Королевства, и общую формулировку Имперских поведенческих принципов... Триста Третий, судя по всему, решил разобрать какие-то вещи, а Драконис заинтересовалась книгами, что он взял с собой. Как обычно они мило улыбались друг другу с ноткой иронии, пусть глаза их и оставались холодны. Хорошие же у них нервы, если они так могут... Самому Фортесу и в обычной обстановке улыбаться было достаточно сложно, теперь же на это накладывался ещё и случай с магическим щитом Нокса — здесь уж не до улыбок. Он попробовал было улыбнуться куда-то в пустоту, просто чтобы проверить, сможет ли, но вышло по ощущениям как-то страшно... Парень быстро стёр неудачное выражение.

А Налл всё продолжал рассматривать что-то в окне. Таким удивлённым, любопытным и, наверное, даже восхищённым в определённой мере взглядом.

Фортес его почему-то понимал. Точно так же те Немагические, с которыми вместе Херо добирался до Аки, из окна смотрели на снег, когда экипаж проезжал по граничным территориям Тёмного Королевства. Они были просто восхищены явлением природы, которое для них было редким и удивительным, они чувствовали его красоту и старались запомнить, разглядеть, понять его. Без оглядки на то, кому оно... «принадлежит». В смысле, Люксенцам было плевать, что они в Империи, хотя при этом какую-то минуту назад они с явной неприязнью косились на своих попутчиков-магов именно за то, что они Имперцы. Кажется, у светлых совсем не было ощущения некой неправильности этого, но Фортес тогда посчитал, что восхищаться Королевством неприятелей на глазах у этих самых неприятелей, да и вообще у кого-то на глазах, было... как-то всё-таки странно. Не нечестно, но... ладно, он не знал, как это объяснить.

Однако, увидев Нейтральную Зону, лес, окружающий Академию, дождь и так много цветов, он, наверное, почти понял Немагов. Хотя чувствовал, что испытать такие эмоции, как они, всё же не мог. Может быть, потому, что у тёмных с эмоциями всё в принципе достаточно сложно, а может быть, просто потому, что, хотя так старался забыть, уже не в первый раз видел Нейтральную Зону...

Нокс почему-то мог.

— На что ты смотришь? — неожиданно для себя спросил вдруг Херо. — На что ты можешь так смотреть?..

— Что? — как-то отрешённо переспросил Налл, но тут же вернулся в реальность, непонимающе и чуть нервно оглянулся назад.

— Ничего...

***

С достаточно смешанными эмоциями Роксен захлопнул дверь седьмой комнаты за спиной, да так и остался стоять, сжав ручку двери нервной стальной хваткой. И дело было здесь явно не в дипломатке Драконис, что лишь слегка испортила настроение напоследок странным выбором столь ничтожного союзничка, как белоглазый. Разве крылатая девчонка не должна быть более... дальновидной?..

Впрочем, неважно.

Важно, что истинное осознание постепенно приходило только сейчас. Первый курс в Академии Нейтральной, Нотч побери, Зоны, где учатся, во-первых, светлые, во-вторых, бывшие однокласснички, среди которых заклятый враг детства, и, в-третьих... какого-то Нотча заявившийся в Аку... Триста Третий?.. Нет, ну серьёзно?! Проклятье, последний явно не мог быть галлюцинацией, но неизвестно, к сожалению это или к счастью... Почему именно в этот год, почему в этот день, почему они встретились здесь?!

Такое совпадение было уже слишком. Над Кристианом будто сама судьба издевалась, подкидывая всё новые неприятные сюрпризы вдобавок к тому, что самого его в Академию... подкинула. Это было нечестно! Он до сих пор не понимал, почему именно его решили отправить сюда. Неужели он настолько бесполезный? Его настолько ненавидят там?..

Да уж, встреча с новыми жителями комнаты номер семь, которые выбесили, окончательно выбесили его одним своим Нотчевым существованием, стала последней каплей. И теперь Кристиан уже не мог сдерживаться, буквально закипая на ходу. Только приехав в Академию, парень в состоянии шока ещё вроде как не осознал, где именно он находится, как-то автоматически и не до конца осознанно знакомился со своим курсом, собачился с Луной, удивлялся встрече с Вест, разговаривал с дипломаткой, видя всё в серых тонах. Забравший магию декан, отказывающийся признавать его, Роксена, полномочия, странное распределение по комнатам... Что-то ещё удерживало парня от срыва, он был спокоен. Спокоен, даже когда встретил белоглазую дрянь, даже когда увидел... их всех, из седьмой.

Но теперь он злился. О, как же он злился, почему-то только сейчас, захлопнув дверь и облокотившись на неё спиной, осознавая, что его правда бросили здесь. Что его обрекли на как минимум год учёбы в этом месте на одном курсе с — какой абсурд! — Фортесом, в одном здании со светлыми... И рядом с Триста Третьим, но это скорее пугало, чем выбешивало. Такое совпадение, как он, выглядело так, будто его, Криса, не просто «бросили здесь». Его бросили в Нотчев эпицентр надвигающейся катастрофы...

Не мог ведь Энтити оказаться здесь... просто так?

Едва ли осознанно Крис наконец сделал несколько шагов по направлению к своей, шестой комнате. Немного постояв перед дверью, как-то автоматически, бездумно потянулся к металлической ручке. Странная атмосфера безопасности вокруг так сильно не сочеталась с тем, что у него в мыслях творилось... И так хорошо подчёркивала, что он не подходит этому месту, он здесь чужой, он не должен здесь быть! Это... это несправедливо!..

Дверь приоткрылась почти беззвучно, но тут же приход Роксена был ознаменован громким «Кристиа-а-ан!», с которым некто спереди вцепился ему в кофту, слегка пошатнув.

Для того, чтобы осознать, что он теперь находится не... кхм... «дома»?.. а в Академии, что здесь ему довелось поселиться в комнате с давней знакомой Вест, и что только что он подвергся обнимашкам от зеленоглазой девушки, а не боевому захвату, Крису потребовалось около пары секунд. Потому поднявшей голову улыбающейся Вест довелось лицезреть сперва слегка ошарашенное выражение на лице водного элемагистра, а затем и его чуть вздёрнутые по сторонам руки с ладонями, из-за скрюченных пальцев принявшими форму каких-то когтистых лап, с которых были готовы сорваться заклинания заморозки... если не чего-то похуже. Улыбка медленно стёрлась с лица тёмной.

— Прости-и... — она протянула извиняющимся тоном, отдёргивая руки.

— Э-э... — Роксен, стряхивая с ладоней уже тающие в воздухе магические искры, всё ещё смотрел на сокурсницу ярко горящими глазами с сузившимся зрачком, но взгляд его постепенно становился из угрожающего... сочувственным?.. озабоченным?.. — ага...

Вест неловко откашлялась, делая на всякий случай ещё шаг назад, чтобы больше не нарушать личное пространство сокурсника.

— Больше не делай так. Я мог тебя поранить, — наконец смог парень что-то сказать. Тёмная от этого, по виду, ещё больше смутилась.

— В общем, ты... был у Драконис? — поспешила перевести тему. — И как она?

— Оказалось, что я был не только... у Драконис. Хотел просто поговорить нормально, но в итоге встретил там... Впрочем, неважно, — оправившись-таки от неожиданного приёма, Кристиан облокотился о стену спиной, пока студентка выжидающе смотрела на него, перебирая пепельно-русую косу. Постепенно возвращаясь к безрадостным мыслям, оглянулся мельком на второго соседа по комнате, кажется, Нортона, что тихо сидел на кровати с какой-то книгой и, кажется, был совсем не заинтересован в происходящем вокруг. — А почему она тебя так интересует? — внезапно спросил.

— А тебя почему? — хмыкнула в ответ девушка. — Она дипломат. Собеседник интересный, маг наверняка неплохой, и крылья у неё красивые. Она известная...

— Ну да, ну да, причин много. Ещё про когти бы сказала, хех.

— О-о, ну, в них ты уже побольше моего разбираешься, — заулыбалась Вест.

— Знаешь, если бы ты сказала это другим тоном, это было бы... — против воли Крис тоже слабо улыбнулся, — жестоко.

— Хе-хе, а я могу...

— Ладно, проехали. Согласен, мне она тоже интересна. Но ты... слушай, мне кажется, она может быть тебе опасной. Сама знаешь, проблемы с доверчивостью, неумение хранить секреты...

— Эй!

— Я серьёзно. Не пытайся завести какие-то отношения с Драконис, она...

— Да знаю я... — Вест опустила голову. — Я постараюсь. Но почему ты не так осторожен с ней, как советуешь мне?

— Возможно, у дипломатки просто хорошо получается выполнять свою работу, заставляя людей верить себе — или даже не себе, а в собственную безобидность для начала... В любом случае, мне кажется, она вряд ли сможет доставить мне какие-то проблемы.

— Разве дипломаты не только перед светлыми притворяются безобидными и... соответствующими их стереотипам? — Вест с какой-то почти детской наивностью подняла указательный палец вверх, поправляя приятеля. — Ну, например, в одежде — это такой достаточно старый приём. Если помнишь, в нашем учебнике по межкоролевской истории сказано, что в начале правления нашего Императора, когда мы пытались начать первые контакты с Люксеном... в ход шли все средства, чтобы заставить светлых после тысячи лет почти непрерывной вражды вдруг поверить, что мы по-настоящему хотим всё поменять. Отсюда эти модели поведения и появились, но ведь... они только для Немагов, насколько можно судить.

— Думаешь? Впрочем... Ладно, согласен, я неправильно выразился. При согражданах и вправду как-то бесполезно скрывать свою опасность. Девчонка Драконис пока скорее просто не выбрала сторону, оттого и кажется, что не представляет угрозы. 

— Мне показалось, мы вполне могли бы работать вместе! Она кажется хорошим союзником... Даже для тебя.

— Не переоценивай её. С этим в последнее время возникли некоторые... спорные моменты.

Заканчивал диалог Кристиан как-то рассеянно, занятый совсем другими мыслями. В другое время он был бы, может быть, и не против поговорить с Ферзи-Рин, встретившись после стольких месяцев, но теперь... просто не мог сконцентрироваться на диалоге. Нужно было что-то делать. Срочно. Вспомнить о том, зачем он вообще здесь, и наконец заниматься своим делом.

— Но знаешь... Скоро вернусь, мне пора, — вдруг бросил элемагистр воды невпопад. За спиной зашарил рукой по двери, стараясь нащупать ручку.

— Ты... ты чего? Ты же только пришёл... Это из-за Эндер? Постой, я так рада, что мы встретились... Может, хотя бы расскажешь, как ты, где ты...

Вест хотела ещё что-то сказать, но не успела.

Понятные цели, важное задание... он должен просто молча и без размышлений всё выполнить, в чём проблема? Сбегая по лестнице, Роксен перепрыгивал через несколько ступеней сразу. Интуиция, что-то вроде странного предчувствия шептали о том, что что-то не так...

Но что?

У самых дверей Кристиан чуть не врезался в идущего навстречу декана, что при виде него как-то резко изменился в лице. Крис на ходу увернулся от пытавшегося ему что-то сказать Лэнсена Рудо, что-то пробормотав про то, что очень спешит, и нырнул в дверной проём, ведущий из Общего Тёмного зала в коридоры Академии, до того, как дверь успела закрыться. Быстро направился куда-то вглубь огромного строения, оглядываясь по сторонам и пытаясь как-то запомнить здешние коридоры, разобраться в планировке здания... С чего-то нужно было начинать.

Наверное, он вернётся обратно в новую комнату только вечером.

Что же он делает... 

***

За разговорами, местами слишком личными — что ж, Имперцы слишком прямолинейны и часто говорят, что думают, даже учившиеся хорошо лгать — время пролетело незаметно. Настал вечер. В первый день в Академии тёмных не ожидало никаких особых мероприятий; лишь в качестве обеда и ужина они все вместе немного поели какой-то простой еды прямо в ОТЗ, так как Обеденный зал Академии торжественно открывался лишь на следующее утро, а ещё всем курсом прогулялись по территории Аки вместе с деканом на своеобразной экскурсии. 

На первой совместной прогулке почти все новоиспечённые студенты мало разговаривали между собой. Крис почему-то не пришёл, и некому было собачиться с Луной, так что на сей раз девушка-оборотень вполне спокойно насладилась времяпровождением с сокурсниками, изредка перебрасываясь парой реплик с Риком. Первое впечатление о себе брат и сестра Мунн оставили достаточно неоднозначное, но, немного понаблюдав за ними, Эндер про себя решила относиться к двоим спокойно, без излишней настороженности. Они, если присмотреться к ним в спокойной обстановке, определённо не вызывали к себе антипатии, кажась, в целом, довольно осознанными тёмными, не перебарщивающими со спорами и конфликтами. Местами Луна, конечно, проявляла себя чересчур импульсивной, но совсем не такой хаотичной и несдержанной, как её извечный противник Роксен...

Помимо Роксена, к слову, на прогулке не оказалось только Вест. В целом, из шестой комнаты явился один лишь Нортон. Эндер была даже рада видеть недавнего попутчика, да и элемагистр льда тоже не был против поговорить с невраждебной и милой, особенно на контрасте с его голубоглазым соседом по комнате, девушкой... Общение было приятным и информативным: Норт даже рассказал, что Кристиан не просто решил проигнорировать прогулку, отсидевшись в комнате, а пропадает неизвестно где.

Эндер, Херо, Энтити и Налл как-то непроизвольно бегали друг от друга на протяжение всей экскурсии, таким образом, возможно, пытаясь компенсировать слишком долгое проведённое рядом в замкнутом пространстве время. Всё же никто из них не привык к такому... продолжительному общению, хотя Эндер с гордостью отметила, что успешно справлялась со своей инстинктивной нелюдимостью и почти не избегала соседей по комнате. Более того, на прогулке она даже смогла между делом незаметно понаблюдать за ними со стороны, но в этом плане почти ничего полезного не узнала. Херо вроде как активно здоровался с бывшими одноклассниками, знакомился с прочими сокурсниками, даже с интересом обсуждал с Флистой что-то об Островах... Однако с последнего разговора в комнате сделался каким-то задумчивым и мрачным. Энтити ходил молча, с неизменно отстранённым видом, всё высматривая кого-то в компании ровесников-магов, но не находя. А Нокс... Нокс держался обособленно, стараясь вести себя как можно незаметнее, сливаясь с тенями. Часто оглядывался по сторонам, чуть вжимая голову в плечи. К знакомствам и разговорам он был явно не расположен, и старался не подходить ни к кому близко...

Даже вернувшись наконец в комнату номер семь, четверо соседей по апартаментам продолжили играть в молчанку. Не о чем было больше говорить, а если даже не так, никто не решался вновь подать голос, прерывая установившуюся тишину.

Теперь в комнате не горели ни свечи, ни фонарь над дверью, хотя темнота все же не была кромешной, даже учитывая, что в Нейтральной Зоне из-за дождевых туч осенью почти не светили луна и звёзды. Маги сами создавали неяркий свет специальными заклинаниями; немалую роль играли и их глаза, во тьме горящие люминесцентными огоньками... Каждый из новых жителей седьмой комнаты уже лежал или сидел в своей кровати, кроме, разве что, Эндер. Она вновь забралась на подоконник, посчитав его более комфортным местечком. Не до конца задёрнутые шторы отрезали её плотной, но ненадежной перегородкой от соседей по комнате, создавая маленький личный уголок.

Херо и Энтити ещё явно не спали, как и крылатая девушка: Фортес читал какую-то книгу, а Триста Третий рисовал в альбоме, повесив в воздухе рядом заклинание свечения. По комнате разносились спокойное дыхание, шелест страниц и тихий умиротворяющий звук карандаша, водимого по бумаге. Было... уютно. Наверное, так.

Впрочем, всякая уютная обстановка для Имперца, вынужденного ночевать рядом с другими людьми, пусть даже с согражданами, была бы намного уютнее, будь под рукой у него арбалет или рукоять тяжёлого клинка.

Сумку Драконис так и не забрала с подоконника, куда положила её с самого приезда. Дневник лежал на самом верху, и тëмной не требовалось долго искать его среди прочих вещей. Эндер раскрыла книгу в середине, на случайной пустой странице. Зачем-то вгляделась в желтоватую поверхность бумаги, будто могла рассмотреть отпечатки будущих строк... Но видела лишь пустоту.

Она сама не понимала, для чего взяла этот дневник в руки сейчас, и с собой — вообще...

Подумать над этим хотя бы какое-то время не удалось: почти сразу же в мыслях раздался чужой голос, заставляя от неожиданности вздрогнуть, чуть не выронив книгу, и тут же захлопнуть дневник.

— Э-э... Драконис? Я надеюсь, я не помешал... — пусть даже не видя из-за штор своих соседей по комнате, Эндер по интонации почувствовала, как Херо скалит клыки в вымученной угловатой улыбке.

— Всё в порядке, — крылатая девушка ответила так же телепатически. — У тебя какой-то вопрос? Что-то случилось? 

— Нет. Просто... хотел поговорить. Мне как-то совсем не спится, и я... В принципе не чувствую, что смогу сегодня заснуть.

— Это из-за новой обстановки, наверное. И из-за нас...

— Скорее из-за Положения...

Короткий диалог будто оборвался этим столь логичным признанием, и Драконис-младшая, прислушавшись к себе, вдруг поняла, что, кажется, не сможет заснуть по той же причине.

— Ох-х, можно я присяду за стол? Так сможем по-настоящему поговорить, а не телепатически... — даже в мыслях голос парня прозвучал как-то устало и... грустно?..

— Конечно, — Эндер кивнула, но скорее для себя, всё равно её было почти не видно за шторами. Устроилась поудобнее, чуть раздвигая занавески ладонями.

Тëмный, откинув одеяло, спрыгнул с кровати. Одежда для сна у магов почти ничем не отличалась от обычной, разве что плащ было надевать как-то абсурдно. Температура в каменных стенах Академии была достаточно комфортной, и в комнате царила приятная прохлада, так что привычная теплая одежда была к месту. 

— Что читаешь? — тихо и, наверное, достаточно неловко спросила Драконис, когда парень присел на один из стульев, книгу взяв с собой. 

— Межкоролевская история. У меня с ней всё не совсем гладко, если честно... — вздохнув, он зарылся ладонью в волосы, слегка взъерошив. — Но я правда пытаюсь это исправить.

— Я могла бы попробовать помочь тебе с ней. Но уже завтра. Сегодня же...

— Да, сейчас нам бы стоило обсудить совсем другой вопрос, — Херо, захлопнув книгу, облокотился локтями на стол и сел, подперев голову руками. — Только вот у меня совсем нет идей, что можно сделать с этой проблемой.

— Что же в этом сложного? Просто предложим остальным договориться о временной приостановке...

— Господа, — оставив на кровати закрытый альбом, Энтити поднялся и тоже шагнул к столу, поправляя чуть растрепавшуюся причёску, — думаю, я знаю, о чём вы говорите. И у меня для вас неутешительные новости... Я не смогу согласиться на заморозку Положения об обмане. А без согласия всех нас такая мера неэффективна.

Ошарашенные таким заявлением, Драконис и Фортес молча проследили, как парень присаживается на подлокотник мягкого кресла и устремляет на них выжидающий взгляд.

— Но... почему? — Эндер непонимающе заглянула в алые глаза. — Это самый простой и понятный выход. Разве ты сможешь спокойно спать с нами в одной комнате при ином раскладе?..

— Нет, — спокойно, даже будто с сожалением ответил парень. — Но если такова воля Кодекса и нашего Императора... ничего не остаётся, кроме как её соблюсти. Я не считаю, что мы можем просто отменить для себя закон Тёмного Королевства, пусть даже временно и локально, пусть даже так иногда поступают другие.

— Не могу тебя винить, — Драконис закусила губу в задумчивости, обнажив острые клыки. — Но если ты не согласен договориться с нами об этом... Что же нам делать?

— Может быть, раз так, мы сможем просто поставить щиты... — неуверенно предположил Фортес.

— Так мы лишимся всей магии за ночь. Наверное, её даже не хватит на поддержание защиты столь долгое время... — покачал головой Триста Третий. — Да и дело тут не столько в собственной неприкосновенности, сколько в безопасности наших секретов и личных вещей, верно? — сощурил он глаза.

— И что тогда?.. Ты не можешь нарушить закон, а значит, никакие договора в обход Положения нам не подойдут... Но ведь это все доступные меры. Просто так никто не поверит друг другу...

— А что если... не обычный договор использовать, а союзный?.. — раздался вдруг тихий голос из-за спин Херо и Энтити. И неожиданно прозвучавшее предложение удивило всех настолько, что очередному бесшумному перемещению Налла по комнате студенты почти не уделили внимания. Лишь невозмутимо похлопал по стулу рядом Фортес, приглашая сесть.

— Союз... с вами?.. — Триста Третий на пробу произнёс, будто взвешивая, оценивая звучание. — Это странно. Однако...

— Постой, назвать друг друга союзниками только для того, чтобы Положение об обмане между нами перестало действовать — разве не чересчур серьёзная мера? Не проще ли...

— Мне жаль, — алоглазый маг скрестил руки на груди, — но других вариантов... у меня нет. Это правда важно.

— Ла-адно... — Эндер кивнула. — Итак, договариваемся мы лишь о том, что не причиним друг другу вреда и не будем лезть в личные тайны друг друга хотя бы в пределах нашей комнаты, верно?

— Верно. Такой договор почти ничего не значит...

— Тем лучше. Никто из нас не готов к реальному союзу между собой.

— Так что, все согласны?

— Да.

— Наверное...

Только Херо молчал, напряжённо уставившись в стол.

— Драконис, я... — подняв голову, хотел он было что-то сказать, но замолчал, столкнувшись с вопросительными взглядами Энтити и Налла. — Ладно. Я тоже... согласен. 

Стянув перчатку, он первый, но без особой уверенности протянул вперёд руку. Его примеру последовали и остальные, соприкоснувшись самыми кончиками пальцев.

— Клянусь назвать вас своими союзниками и не причинять вреда. Великий Монстр свидетель моим словам, — столь значимая клятва так странно звучала здесь, в полумраке комнаты Академии, с совсем незнакомыми людьми.

— Ох... хоть у кого-то здесь раньше были... союзники? — чуть нервно уточнила Эндер.

— У меня. У меня был... один, — поднявшись из-за стола и больше не глядя на соседей по комнате, Энтити вновь нацепил перчатку и направился к своей кровати. Налл молча последовал его примеру.

А Фортес остался сидеть.

— Драконис... нам надо поговорить. Всего минуту, — произнёс он серьёзно.

Всё ещё не оправившаяся от столь стремительно произошедших событий, крылатая тёмная лишь кивнула.

— Я не сказал этого, но у меня тоже был союзник. Одна тёмная из моей школы... Но мы давно разорвали наш договор, потому что так было лучше ей. Ты уже знаешь, что мы с Кристианом враги. Это более серьёзно, чем кажется. Когда я понял, что это может её затронуть или помешать ей, мы... я решил, что мне не стоит портить ей жизнь. И я не могу позволить себе молчать сейчас. В общем, мне кажется, тебе не нужен такой враг, как Роксен, и... Ладно, я не думаю, что заключение со мной такого договора что-то значило... Но просто учти, на всякий случай. Может быть, тебе вообще не стоит со мной общаться?.. — почти на одном дыхании выпалил белоглазый маг.

— Спасибо. Спасибо, что предупредил. Я... я это ценю, — только и смогла вымолвить Эндер. — Но... я ведь ещё не успела ни в чём разобраться здесь, не успела никого узнать, и пока никакой выбор не могу сделать. Пусть всё останется так, как есть, по крайней мере на сей раз. Я не могу принимать решения сейчас.

— Ох... ладно. Надеюсь, ты не пожалеешь, — Фортес наконец поднялся из-за стола и неуловимой тенью скользнул к своей кровати. — Прости.

Оставшись в одиночестве, Драконис, немного погодя, задёрнула шторы и отвернулась к окну. Всё ещё лежавший на коленях дневник, так и не понадобившийся, спрятала на самое дно своей дорожной сумки, которую примостила в ногах. Укрылась крыльями и завернулась в плащ, лбом облокачиваясь о холодное стекло.

Что ж, со всем произошедшим за сегодня ей, кажется, предстоит разбираться уже завтра. А пока...

Пока она может лишь посмотреть на тусклые звёзды и спокойно подумать.