Раздражающий писк будильника болезненно бьёт по ушам, как не пытайся спрятаться под подушкой или укутаться в одеяло, на третий раз приходится подняться с кровати и выключить ненавистное устройство. Сев на край матраса, Алфёдов чувствует, как внутри него борется желание лечь обратно в позу эмбриона с пониманием того, что необходимо начать выполнение утренней рутины. Лениво протерев свои глаза, он нащупывает на тумбочке, стоящей рядом, очки и наконец лицезреет свою пустую комнату с голыми серыми стенами. Небольшая растяжка, сопровождающаяся зевком и он снова устремляет свой взор на будильник.
— Половина седьмого... — говорит Алфёдов вслух и в то же мгновение чувствует невероятное облегчение. Он ложится обратно под одеяло и устраивается поудобнее на подушке, ведь очевидно произошла какая-то ошибка, так как в школу он встаёт ровно в восемь утра и можно ещё целый час понежится на мягкой кровате. С этой мыслью он уже готовится отправиться обратно в мир сновидений, как вдруг вспоминает, что будильник ставил не для школы.
Алфёдов вскакивает с постели и начинает в торопях собираться, сверяясь по списку, что ему нужно взять с собой, чтобы ничего не забыть. Уже через пять минут он должен быть возле автобусной остановки, именно там было назначено место встречи, а на нём до сих пор красуется пижама вместо униформы. Причёсывает волосы, чистит зубы, поджаривает хлеб в тостере - всё это Алфёдов делает одновременно, надеясь, что не спутает джем с зубной пастой, когда будет его намазывать на тост. Кое-как застёгивает рубашку, путая местами пуговицы, чуть ли не мёртвым узлом завязывает на шее красный галстук и бежит к входной двери. Открывает её и получает кулаком прямо по переносице. От такой неожиданности Алфёдов падает на пол.
— Ой... — хоть внутри Джаста и кипела злоба из-за опаздания друга, но профилактические избиения в его планы на сегодня не входили.
— Алф, ты в порядке? — Секби без раздумий бросается на выручку, протягивая руку помощи, потерающему нос товарищу.
— Да-да, всё хорошо. — Алфёдов хватается за чужое запястье, поднимаясь на ноги и пока он поправлял очки, Секби тщательно оттряхивал его одежду от пыли.
— Извини, Алф, я не хотел, — Джаст виновато чешет затылок, — но и опаздывать на полчаса, когда нам предстоит важная встреча тоже не очень хорошо. — мастерски переводя стрелки обратно в сторону сони.
— Знаю, знаю, простите. — чувство стыда слегка режет Алфёдова изнутри и делает это только больнее, когда Секби решает застегнуть пуговицы на чужой рубашке, как надо.
— Хватит с ним, как с ребёнком возиться, идёмте скорее! — Джаст хватает Секби за руку, оттаскивая того подальше. Он ускоренным шагом двигается к лестничной клетке из-за чего друг с серьгами чуть ли не по полу тащится за ним.
— Да отпусти уже меня! — резкий удар по локтю и Секби оказывается на свободе, вырываясь вперёд.
— Ахты, а ну иди сюда. — Джаст мчится за ним вниз, уже непонятно то-ли они торопятся на мероприятие, то-ли просто хотят друг другу вломить, как следует.
— Снова гонки... — Алфёдов выдыхает с выражением обречённости на лице. Коленные чашечки ещё от предыдущего забега побаливали, а тут уже новый, но ничего не поделаешь. Прижимая портфель к себе, Алфёдов устремляется за друзьями.
Порывы ветра подгоняли троицу, которая на половине пути выдохлась и до базы шла уже обычным шагом. Секби был впереди всех, сегодня, даже к собственному удивлению, он удивительным образом оставался энергичен и прям излучал позитив, не смотря на волнение глубоко внутри. Алфёдов шёл прямо за ним, но вперёд вовсе не смотрел, с холма, где находилась база, открывался прекрасный вид на город, где они жили и лес окружающий его вместе с рекой. Взгляд цеплялся за каждый фрагмент неописуемой картины. Джаст замыкал строй, будучи весьма недоволен итогами пробежки. В очередной раз Секби, который был на голову его ниже, умудрился превзойти в скорости лучшего ученика среди всех школ Града-5, Джаст воспринимал это, как удар по собственной чести и как повод подуться то-ли на себя, то-ли на друга.
— Стоять. — грозно отдаёт команду охранник, высунувшись из кабинки блокпоста. Вооружён он был до такой степени, что мог в случае экстренной ситуации в одиночку защитить этот несчастный шлагбаум от танка. — Предъявите свои документы и после этого проходите.
— Минутку! — Секби на пару с Алфёдовым начинает копашиться в портфеле, Джаст широко расправив плечи, весьма грубо их расталкивает и передаёт удостоверение личности первым, так как всегда хранит подобные вещи под рукой. Алф занимает второе место и перешагнув вслед за другом пограничную черту, они остаются ждать третьего товарища.
— Подержите. — Секби вынимает из портфеля книгу, перочиный ножик, какой-то камень, пенал и ещё несколько вещей, которые выстраиваются пирамидкой в руках сторожа. — Нашёл! — Как вишенка на торте, документ оказывается на самом верху, под чужим носом.
— Сколько раз я говорил тебе не таскать кучу разного хлама. — каждый упрёк был столь мерзок для Секби, что резал слух, словно нож пронзающий масло. Когда они только отходили от блокпоста, каждую минуту, каждый шаг подсчитывался в ожидании того, когда Джаст войдёт в режим нравоучителя. — Из-за тебя столько неудобств предоставили старику.
— Как у тебя, будучи безмамным. получается так мастерски играть роль бесящего родителя? — Секби на эмоциях говорит гораздо громче, чем обычно, раздувание из мухи слона раздражает его до закипания крови.
— Кто бы говорил, ты свою та мать хоть когда-то видел? — на лице Джаста красуется оскал, что не излучает злобы, с прищуренным взглядом он отчётливо демонстрирует своё высокомерие, смотря на друга сверху вниз в обоих трактовках.
— Да, каждый день захаживал с ней в гости к твоей, в канаву.
— Ахты сука! — Джаст останавливается, хватая Секби за шиворот. Он сжимает кулак и уже заносит его для удара, но сам понимает, что при всём желании не посмеет разукрасить физиономию друга. И Секби это так же понимает, потому не прекращает дразнить товарища, действуя ему на нервы своей смазливой улыбочкой. Он даже не пытается закрыться от чужого кулака.
— Ребята, мы пришли. — Алфёдов спасает ситуация, забирая всё внимание себе. Дорога кончается буквально ничем, а перед ними лишь старая деревянная табличка возле фонарного столба, на котором закреплена камера видеонаблюдения.
Джаст отпускает Секби и тот плюхается на землю что-то недовольно пробормотав себе под нос. Он подходит к Алфу, осматривая местность вокруг. Вершина холма абсолютно пуста, только цикады поют свою песню в зарослях, навивая атмосферы невыносимо жаркому деньку.
— Территория принадлежит организации SHIELD. — очуховшийся после падения Секби, прочитал надпись на табличке, пристально поглазел в объектив камеры, а после повернулся к остальным. — Может это розыгрыш был?
— Умные мысли приследовали его, но он оказался быстрее. — Джаст прекрывает глаза рукой то-ли, чтобы солнце не выжигало сечатку глаза, то-ли, чтобы демонстративно показать, как ему стыдно за чужие слова.
— На самом деле звучит похоже на правду, я слышал, как при объявлении приглашения, на задних партах шушукались наши одноклассники. — Недоумевающий взгляд Джаста падает на Алфёдова вместе с пофигистичным взором Секби. — К тому же если рассуждать логически, то было бы странно если бы организация, которая управляет целым городом, набирала в качестве сотрудников детей.
— Вот, человек умные мысли говорит, в отличии от пня, что стоит рядом.
— Слышь ты, перекати-поле, щас с холма кубарем полетишь. — последняя фраза остаётся за Джастом, ведь не успел Секби открыть рот для ответного оскорбления, как земля под ними начала трястись.
Посередине холма, прямо перед местом, где обрывалась проезжая часть, словно на дрожжах выростала стальная кубообразная постройка размером с двухэтажное здание. Она медленно выезжала из-под земли, пока компашка с изумлением смотрела на происходящее, отвесив челюсти. Даже Джаст, который казалось бы был уверен, что версия с шуткой от одноклассников глупа, с удивлением наблюдал за происходящим прямо перед их носом. Хотя в глубине души уже успел позлорадствовать на тему своей правоты.
Через некоторое время грунт под их ногами успокоился и тень от чёрного здания накрыла их с ног до головы. Круговые двери растворились и вместе с толпой вооружённых людей, из них вышел элегантно одетый мужчина в солнечных очках. Он грозным взглядом пробежался по всей троице, от этого Секби и Джасту даже стало не по себе и заприметив это, на лице разлилась довольная ухмылка.
— Рад знакомству, друзья, моё имя Деб. — Он поприветствовал каждого крепким рукопожатием. — Я работаю агентом в организации SHIELD и по совместительству занимаю пост первого советника верховного главнокомандующего. — приспустив очки, он наконец позволил троице лицезреть свои тёмные глаза, что весьма подуспокоило их всех за счёт ноток доброты таившихся в очах. — Мы вас заждались.
После этих слов личный отряд первого советника по команде в виде особого жеста, завёл детей вовнутрь здания. За дверьми оказалась комната для поставки грузов, потому их провели к гражданскому лифту. Нажав на самую нижнюю кнопку, Деб ласково растрепал волосы Джаста, стараясь таким образом разрядить обстановку. Лифт тронулся и компания поехала вниз по трубе. Через несколько секунд лица троицы застыли в восторге, когда за стеклянными стенами показались обширные просторы подземной базы организации. В каждом уголке кипела жизнь, кто-то просто занимался кодировкой программ, где-то слева велась стройка дополнительных помещений, на противоположном конце проходили подготовку новобранцы, которые после будут следить за порядком на территории комплекса. По сравнению с их городком, который отнюдь не был старой заброшенной деревушкой, база SHIELD'а казалась верхом технологического развития людей.
— Неужели всё это время от нас таились такие просторы? — Секби прижимался лицом к стеклу, желая как можно скорее оказаться там внизу, чтобы изучить каждое отделение, каждое помещение.
— Я тебе больше скажу, малой, эта махина старше мира образовавшегося после третьего удара. — Казалось Деб с неменьшим удовольствием наблюдал за всеми этими просторами, хотя вполне возможно его больше воодушевляла реакция подопечных.
Вскоре лифт доставил их на первый этаж, солдаты личного отряда тут же оцепили периметр, растянувшись вдоль стен. Помещение в котором они оказались было с высоким потолком и имелло четыре прохода в другие комнаты, предназначение которых ещё не было известно друзьям. На противоположной от них стороне был лифт не отличавшейся от того, на котором они приехали и судя по циферблату сверху, кто-то спускался сюда вниз. Деб проверил свои наручные часы, поправил воротник рубашки да разгладил пиджак.
— Итак, детишки, сейчас вы познакомитесь с верховным главнокомандующим, он может показаться вам каким-то злым и черезчур серьёзным, но такова его работа, поэтому просто спокойно поприветсвуйте его, а дальше вас проинструктируют, окей? — подмигивающим жестом Деб получил согласие с его словами в виде одновременного кивка всей троицы. — Чудненько. — После чего первый советник отошёл поболтать с командиром отряда.
— Как думаете, ребзя, какой он этот верховный главнокомандующий? — Джаст обнимает товарищей за плечи, формируя с ними круг для переговоров шёпотом.
— Ставлю сотку, что это высокий мужик со шрамом на всём лице и повязкой на одном глазу, как в фильмах. — Ярчайшие нотки восхищения читались не только в речи, но и в глазах Секби, будучи фанатом различных боевиков, он чувствовал, как исполняется его мечта оказаться в эпицентре судьбоносных событий.
— Замётано, а ты чё думаешь, Алф?
— Наверное было бы круто если бы у него был кибернетический протез ноги или руки, это было бы символом того, что он прошёл через многое и точно знает, как следует действовать в экстренных ситуациях. — Алфёдов не был столь подвержен общей радости, он широко улыбался вместе с друзьями, но звучал более спокойно и гораздо больше его волновала дорожная пыль, покрывшая линзы очков во время подъёма. С ней он боролся при помощи специального платочка.
— Отряд К47 смирно, подготовиться к приветствию верховного главнокомандующего. — отрапортовал командир небольшого войска и все солдаты мигом выстроились в шеренгу создав по обе стороны от выхода из лифта живые стены. Возле самих дверей стоял Деб в ожидании, а троица слегка растерялась, но встала по правую руку командира, так же исполнив команду смирно.
Прошла минута и характерный звук ознаменовал остановку лифта. Двери открылись и из них вышел мужчина с длинной бородой, в очках и с волосами собранными в хвост. На нём была надета специальная чёрная униформа с красными и жёлтыми элементами, на груди красовались ордена, но особенно выделялась нашивка с Орлом, сжимавшим в своих когтистых лапах топор, что являлось гербом организации.
— Здравия желаю господин верховный главнокомандующий Альцест! — хором произнесли солдаты, а за ними в разнобой повторили дети.
— Вольно! — Ответил им верховный главнокомандующий продемонстрировав жест пустой ладони.
— Здравствуйте, господин верховный главнокомандующий, как вы и просили, отобранные по программе «Пример поколению» были доставлены к вам на базу для проведения знакомства и последующего инструктожа. — голос первого советника было не узнать, от былого добродушия, будто не осталось и следа. Теперь он говорил холодно и исключительно серьёзно, без доли лишних эмоций.
— Чудно, благодарю вас за проделанную работу первый советник. — Альцест жмёт руку Дебу, после чего поворачивается к командиру отряда. — И вам так же приношу благодарность, Лейтенант, за обеспечение безопасности мероприятия. — после зеркального жеста, верховный главнокомандующий медленной походкой прошёлся меж рядов солдат, остановившись напротив, как очевидно, заветной троицы.
— Представьтесь, молодые люди. — спрятав руки за спину, Альцест внимательно всматривался в каждого из компании от чего мурашки пробегали по спине.
— Джаст Энди! — Бойко ответил первый.
— Алфёдов Алфеев! — Спокойно выполнил приказ второй.
— Секби Скэйл. — замешкался третий.
— Чудно. — Альцест развернулся боком к троице и начал расхаживать вперёд назад во время своей речи. — Секби Скэйл, Джаст Энди и Алфёдов Алфеев, вам выпала уникальная возможность принять участие в проекте по спасению остатков человечества и пусть поверить в мои слова вам будет сложно, но уже завтра вы поймёте всю серьёзность ситуации если дадите согласие на работу с нами. Ни в одной моей фразе нет ни капли преувеличения, я изъясняюсь всегда кратко и ясно, а это значит, что прямо сейчас я говорю, что вы последняя надежда человечество на выживание.
— Что вы имеете ввиду? — Алфёдов искренне непонимающим тоном задаёт вопрос, пока Джаст и Секби переглядываются, путаясь в собственных эмоциях. Альцест усмехается.
— Я имею ввиду, что двадцать лет назад, когда произошёл третий удар по причине предательства, организация SHIELD занималась уничтожением инопланетных существ, которые носили название Ангелы. Именно они пытались извести человечество, желая уничтожить весь наш мир, который выстраивался столетиями, они попытались дважды и у них почти получилось. Сейчас мы находимся на обломках погибших ранее цивилизай, кроме нас никого на всей планете не осталось и эти ужаснейшие существа вновь угрожают нашим жизням, жизням наших родных и близких. Ангелы не остановятся ни перед чем в желании уничтожить всех людей, поэтому вы должны стать пилотами специальных роботов нашей организации под названием Майнеры и защитить оставшийся край нашего когда-то огромного дома. Вот, что я имею ввиду.
Повисла тишина, громогласная речь произвела впечатление на всех присутвующих в помещении. Алфёдов, Джаст и Секби находились в глубоких раздумьях, они ещё даже не успели в полной мере осознать ту ответственность, которую им предлагаю на себя взять, картина мира выстраивалась заново и у некоторых уже начала болеть голова от переизбытка информации.
— Организация SHIELD обещает помочь вам чем только сможет, но при условии, что и вы поможете нам. — Альцест наклоняется к детям. Все три пары глаз не могут оторваться от взора верховного главнокомандующего. — Алфёдов, Джаст и Секби, вы готовы стать пилотами Майнеров? — интонация вопроса поменялась, в словах Альцеста чувствовалась надежда, искренность, если до этого он говорил с ними с позиции выше, то сейчас обращался к ним, как к равным, обращался к ним с просьбой, а не приказом или предложением.
— Не знаю, как они, но я готов помочь вам и стать защитником человечества, господин верховный главнокомандующий! — Джаст сделал шаг вперёд и отдал честь, сделал он это неправильной рукой из-за чего выглядел нелепо, но его настрою могли позавидовать многие.
— Я тоже готов. — Алфёдов не знает понимает ли он до конца, что ждёт их впереди, он не задумывается о том будет ли жалеть когда-нибудь о принятом решении, но он следует за Джастом, разделяя с ним чувство долга загоревшееся в сердце.
Остаётся только Секби. Он переминается с ноги на ногу, сверля пол своим взглядом. Стены, будто давят на него вместе со всеобщим ожиданием определённого ответа, но решительности не хватает. Пару раз Секби пытается что-то сказать, но прерывается, на лице Джаста проскальзывает недовольство, как и на лице верховного главнокомандующего. Сделав глубокий вдох, он всё же собирается с силами.
— Да, я тоже готов. — произносит он тихо, скомкано и всё ещё неуверенно. От утреннего энтузиазма не осталось ни капли.
— Превосходно, тогда можно будет провести первый урок синхронизации прямо сейчас. — Верховный главнокомандующий открывает один из четырёх проходов, тут же исчезая в нём.
Лейтенант отдаёт команду жестом и солдаты следуют за ним. В помещении остаётся только первый советник, ожидающий троицу возле дверей.
— Ну ты и облажался, Секби, я уж думал ты вот-вот расплачешься. — Джаст скрещивает руки на груди, кажется он и вправду никогда не упускает возможности тыкнуть товарища носом в проколы.
— Ты в порядке? — Алфёдов осторожно кладёт руку на чужое плечо, он видит по глазам, что Скэйл о чём-то очень сильно переживает, правда как узнать в чём дело не знает.
— Верховный главнокомандующий... — Секби заикается, его голос слегка дрожит, а сам он сжимает ладони в кулак для большей концентрации на реальности.
— Он напугал тебя? — Алфёдов продолжает пытаться помочь, в этот момент даже непомерное эго Джаста даёт трещину и он начинает беспокоиться за состояние друга.
— Нет, он... — Секби прикусывает губу, сердцебиение бьёт по ушам и это ощущение ему очень не нравится. Скэйл выдыхает, немного приходя в себя. — Он мой отец.