Порог Небес был прекрасен. Его не портили даже явные следы запустения, которые, кажется, ни граф, ни его прислуга даже особо не пытались скрыть. Взгляд Камелии то и дело натыкался то тут, то там на признаки долгого отсутствия хозяев в поместье. И это только в саду и тех немногих комнатах, которые граф Арендей открыл гостям. Что же тогда творилось в остальной части поместья? Об этом можно было только гадать.
Впрочем девушка не исключала, что кроме разве что самого хозяина мало кто видел и долю того, что видела она. Что ни говори, а хорошее образование порой бывало настоящим бременем. Если бы не все те гувернеры, подобранные отцом, не детство в поместье, пусть и взаперти, но в безопасности, Камелия куда бы лучше переносила тяготы Крестового Похода и, возможно, пёструю компанию, которую вокруг себя собрала Командор.
Взгляд Камелии сам собой начал выискивать Лориэль среди гостей. Командор - ожидаемо - нашлась в компании саркорианского варвара, монгрела и недо-паладинши. Устроившись у самодельного столика под парадной лестницей, они, кажется, весьма хорошо проводили время: перевертыш что-то рассказывал, экспрессивно размахивая руками, остальные внимательно слушали, то и дело срываясь на смех. Даже Лориэль, и та смеялась, искренне, заливисто, словно напрочь забыв о сдержанности, которую вне зависимости от ситуации требовал мендевский этикет. Как невоспитанно. Вульгарно. Особенно на контрасте с тем поведением, которое она демонстрировала самой Камелии. Да и не только ей. Даже королеву Голфри при первой встрече пусть и всего на мгновение, но смогли застать врасплох, манеры будущего на тот момент командора. Точнее их наличие.
Образованность - добродетель, которой не часто обладала даже аристократия Мендева. А тифлинги - почти никогда. Что тогда говорить о культуре, которая бы соответствовала высоким стандартам самой Камелии? Лориэль, это живое воплощение оксюморона, потомок демонов, по иронии носящая имя ангела и возглавившая Крестовый Поход, умудрялась не только соответствовать, но в некоторых аспектах даже составлять конкуренцию знаниям Камелии. Естественная, живая, она всегда могла развлечь беседой и проявляла поразительную тактичность, когда дело доходило до чужих секретов. Особенно, когда дело доходило до чужих секретов. Тогда почему, во имя всех богов, она предпочитала компанию невежественной и невоспитанной черни компании самой Камелии?! Пальцы сами собой сжали тонкую хрустальную ножку бокала. Она бы точно его переломила, если бы не смешок, раздавшийся под самым ухом.
- О чем леди Камелия так глубоко задумалась? Заскучала? Или быть может праздник ей пришелся не по вкусу?
- Отнюдь, граф, - тихие, почти беззвучные шаги и вечная насмешка в голосе - Камелии даже не оборачиваясь не составляло труда угадать личность подошедшего, - Просто в некоторых развлечениях интереснее всего быть наблюдателем.
- Вот как, - граф задумчиво покрутил свой бокал, вина в нем оставалось едва ли на четверть, - Неужели вдали от цивилизации я начал терять хватку? Или быть может леди Камелия просто щадит мои чувства?
Раздражение - она ненавидела, когда ее отвлекали - едким комом поднялось к горлу. Зиющая где-то внутри пустота - голод - так некстати напомнила о себе, клацнув зубами по ребрам. С самой Улыбки Прокаженного ей не удавалось уединиться и посвятить немного времени себе и своим увлечениям. И тем не менее - Камелия в который раз поразилась собственной выдержке - даже в таком состоянии ни один мускул не дрогнул на её лице.
- Я выросла взаперти и не постигла в полной мере искусство светской беседы, Дейран, - наконец ответила она после некоторого молчания, - Поэтому не понимаю, к чему ты клонишь.
- Правда? Тогда позволь мне пояснить. Как ни как мы сегодня празднуем мой день рождение, и после состязания с нашим бравым саркорианским вождём хмель достаточно ударил мне в голову, чтобы быть великодушным. Так вот. До недавнего времени своим самым страшным кошмаром я считал ту свинью, которую мне подкинула моя монаршая кузина. Но сегодня я задумался о том, что возможно есть нечто куда страшнее.
- Ты меня заинтриговал, граф. И что же это?
- Я надеялся, что ты спросишь. И спешу отметить - уверен, тебе будет лестно -, именно ты натолкнула меня на эти мысли. Точнее твой совершенно отстраненный вид. Причиной, как мне думается, могло быть одно из двух, - Дейран начал театрально загибать пальцы, - Первое: скука, которая одолела тебя настолько, что тебе пришлось развлекать себя наблюдением за нашими необразованными простолюдинами. И если уж быть совсем честным, сначала я эту мысль откинул - у меня не может быть скучных вечеринок -, но потом задумался: а что если это уже не так? А что если скитания в компании разношёрстного сброда, которое даже с натяжкой нельзя назвать приличным обществом, в конец сбили с меня налет цивилизованности? Не в том смысле, в котором я бы хотел. Подобная вероятность меня настолько ужаснула, что присоединение к Крестовому Походу со всеми вытекающими стало казаться не более чем раздражающей неприятностью.
- Интересная мысль, - Камелия даже позволила себе намек на улыбку, - Не терпится услышать вторую.
- О, еще совсем недавно я посчитал бы подобную мысль абсурдной. Вот только, - граф улыбнулся губами, взгляд же был, в противовес, куда серьезнее, чем можно было бы от него ожидать, - воспоминания о том, с каким жаром ты отчитывала нашего обожаемого монгрела за непристойное - ты же так назвала его долгие взгляды на Командора? - поведение всего пару дней назад еще совсем свежи в памяти. А сегодня ты не отводя взгляд наблюдаешь за компанией - быстрый кивок в сторону столика, где все еще стояла Лориэль. Она широко улыбалась и о чем-то яростно спорила с паладиншей. Камелия почувствовала как ногти до боли впиваются в ладони, - наших глубоко уважаемых соратников. Хочешь не хочешь, а закрадываются некоторые сомнения.
Ты пялишься. Пялишься так же как тот, кому сама же закатила сцену всего пару дней назад.
- И какого же рода сомнения у тебя закрались, граф?
- Ничего особенного, на самом деле. Обычно в Неросиане за такими взглядами следовали вылитые на вычурные и безвкусные платья вина, а так же неумелые драки с обязательным вырыванием волос. В Кенабресе только начали перенимать эту привычку, но все прервал своим приходом Дескари. Даже не знаю, благодарен ли я ему за это или нет.
- Вырывание волос? Но это же...
- Глупо? Невоспитанно? Бескультурно? Не могу с этим не согласиться. А ещё это крайне забавно, если быть простым наблюдателем со стороны. Но мы отвлеклись. Просвети же, леди Камелия, чего мне ждать? Крови и развлечений? Или же воплощения моего самого страшного кошмара в жизнь?
Чтобы совладать с собой Камелии понадобилось некоторое время. О, как ей хотелось вырвать у всех на глазах сердце графа, внимательно наблюдая, как сходит вечно насмешливая улыбка с лица аазимара. Ещё в Кенабресе она не раз задумывалась о том, чтобы принести его в жертву. Наблюдать за тем, как вечно самодовольное лицо навечно застывает в маске боли и ужаса, попробовать на вкус кровь, в которой с пробужденной силой небожителей... О, она несомненно получила бы от с Дейраном уединения мало с чем сравнимое удовольствие. Но что-то потустороннее, прячущееся на дне глаз графа, ужас духов, разлетавшихся кто куда от одного его присутствия - все это заставило Камелию в итоге отказаться от этой идее. Как бы ни была интересна добыча, прежде всего она ценила, конечно же, себя. И боги, как же в эту минуту она жалела о принятом решении.
- Никогда бы не подумала, что дружеская обеспокоенность может быть истолкована столь превратно.
- О, так вот что было! Никогда бы не догадался. Впрочем в этом нет ничего удивительного. Даже в Кенабресе подобное встречается очень редко. В Неросиане же, выражаясь словами наших соратников-простолюдинов, подобное днем с огнем не сыщешь. Полагаю твоя недавняя эмоциональная отповедь монгрелу была так же проявлением - как ты это назвала? - дружеской обеспокоенности?
Он ей не верил, слишком много насмешки в голосе. Еще немного - и впору вызывать на дуэль. Но Камелия позволила себе пропустить все это мимо ушей.
- Именно. Командор, не смотря на свое низкое происхождение, все-таки незаурядная личность. Задача друга - отгородить всех тех, кто стекается на ее силу словно мухи на падаль.
- Вот как? Какой благородный порыв! Под тебе самой, леди Камелия! Я даже сам захотел последовать твоему примеру. Уж совместными усилиями мы точно сможем сделать окружение нашего дорогого Командора хотя бы приемлемым. Да и с начальством лучше дружить, согласна?
Не дожидаясь ответа граф оставил свой бокал неподалеку и направился прямиком к столику, где стояла Лориэль. А Камелия, ни на секунду не отводя глаз, смотрела, как Командор вместе со всеми простолюдинами, собравшимися вокруг нее, легко принимает этого наглого аазимара в свою компанию. Как легко улыбается скорее всего нелепейшей шутке, как смеется будто ничего смешнее не слышала за всю жизнь. Камелия чувствовала, как закипает от несправедливости и почти детской обиды.
Как и предположил граф, она действительно скучала. Только абсолютно по другим причинам. Ходить по поместью, помнящему боль и смерть своих хозяев было настоящим наслаждением. Глубоко вдыхать воздух и чувствовать на кончике языка отголоски давешней агонии. Слышать как крики и стоны в плане духов перекликаются с кутежом в мире людей. Все это было по истине прекрасно и высшей мере занимательно. Но... Камелия хотела, чтобы в этой прогулке Лориэль составила ей компанию. Они могли бы прогуливаться по заброшенной части поместья вдали от излишне громких гостей, рассказывая друг другу истории, которыми юные леди обычно пугают друг друга в полночь при свете единственной свечи. Ведь Лориэль знала, несомненно, их превеликое множество, а Камелия в ответ постаралась бы удивить ее тем, что нашептывали ей духи. Они могли бы под бутылку действительно хорошего вина - достать его было сложно даже со всеми связями Гвермов - наконец поговорить по душам. И Камелия постаралась бы сгладить напряжение после их предыдущей встречи. Тогда их разговор опасно близко подобрался к ее личной жизни, и Камелия - возможно - излишне жёстко закончила его. Но разве леди не имеет права на свои маленькие тайны?
Все это недоразумение могло - должно было - закончиться сегодня. За приятной беседой, пока все вокруг увлечены едой и выпивкой куда сильнее, чем возможностью завязать знакомство с командором крестового похода. И все прошло бы идеально - как и все, что продумывала Камелия -, вот только Лориэль даже не перекинулась с ней и парой слов за весь вечер. И будь это кто-то другой, Камелия, несомненно, была бы в ярости. Но это была Командор, и от того подобное поведение становилось еще более непонятным. Разве с самой их первой встречи Лориэль не первой выразила свою заинтересованность, неоднократно помогая отцу и поклявшись сохранить тайну Гвермов? Разве не демонстрировала доверие, беря в команду почти на каждую вылазку? Неужто после всего этого небольшое недопонимание между ними могло быть поводом для столь показательной демонстрации свою обиды? Камелия терялась в догадках.
А Лориэль продолжала веселиться за все тем же злосчастным столиком. Граф Арендей стоял рядом и, кажется, наслаждался компанией куда сильнее, чем хотел бы показать. Ножка бокала все таки преломилась пополам, и Камелия чувствовала стекающее по кисти вино и впивающиеся в пальцы осколки, но она не отвлекалась на такие мелочи. Камелия внимательно наблюдала за Командором, как делала это с самой первой встречи в катакомбах по Кенабресом. Пристально вглядывалась в улыбку - с такой Лориэль рассказывала забавные истории и с ней же всаживала стрелу своего арбалета ровно меж глаз очередного демона -, в чуть размашистые от вина движения, и понимала, что в этот раз простит Командору эту сцену. Все же в этой ситуации и на самой Камелии лежала доля вины. Так и быть, она позволит Лориэль пообижаться, а когда та остынет и сама придет к ней, даже не будет ничего припоминать. Но уж точно Камелия больше не станет напрягаться и организовывать их времяпровождение. Лезть из кожи вон в надежде на жалкие крохи внимания? Увольте. Подобное дурновкусие она уступит остальным.