Чаще всего по пути в школу Сабуро слушал музыку. Хип-хоп, джаз, классическую. Всякую разную. Иногда, успев о чем-нибудь поспорить за завтраком с Джиро, всю дорогу вяло с ним переругивался. Ранним утром как-то сил на что-то большее не было. Дурак Джиро обычно еще и зевал все время, отчего Сабуро и самого в сон начинало клонить. И путь этот однообразный изо дня в день — те же улицы, те же виды, даже большинство прохожих одни и те же.
Скукота. Другого слова и не подобрать.
В первый раз взгляд выловил что-то новенькое в хмурый осенний понедельник. Проходя небольшой сквер, Сабуро приметил в укромном уголке небольшую картонную коробку, из которой воровато выглядывали котята. Трое или четверо — не разобрать. В голове тут же промелькнуло неодобрение, смешанное со злостью. Вот так вот оставлять животных на улице? Бесчеловечно. Он даже шаг замедлил, надеясь увидеть кого-то, кто, возможно, сейчас подойдет и заберет несчастных. Но до них никому не было дела. Утренний Икебукуро спешил по своим делам. Собственно, как и он сам. Школу никто не отменял, а опаздывать или, не дай бог, прогуливать, он себе позволить не мог.
На обратном пути Сабуро невольно вспомнил о котятах. Ну как тут не вспомнить, когда вышел к этому скверу? Джиро был все еще в школе (если, конечно, не прогуливал со своими придурочными дружками), поэтому ничто не мешало Сабуро подойти и посмотреть.
При ближайшем рассмотрении коробка оказалась не такой уж и маленькой, там даже полотенце в углу лежало и мисочка еды обнаружилась. Котят осталось двое, видимо остальных кто-то все-таки взял. Мир не без добрых людей, как говорится. Черный котенок спал на полотенце, трехцветный неумело вылизывался и уставился на Сабуро желтыми глазами, стоило тому подойти.
— А воды вам никто оставить не сообразил, — пробормотал Сабуро.
С мыслями о том, что это совершенно не его дело, Сабуро сгонял до ближайшего магазина и купил пластиковую коробку с леденцами и бутылку воды. Леденцы ссыпал в карман, еще раз оценил высоту — дотянутся по идее.
Котята никуда не делись, продолжали заниматься своими делами. Но стоило Сабуро налить им воды в импровизированную миску — подорвались с места и принялись весьма неаккуратно лакать оттуда воду.
— Хрюшки, — по-доброму хмыкнул Сабуро, сидя перед коробкой, обняв колени. — Вы вроде симпатичные, думаю, вас скоро кто-нибудь приютит. Я бы взял одного из вас к себе, но Ичи-нии не разрешит.
Черный котенок посмотрел на него желтыми глазками и мяукнул, словно отвечая.
— Чего мявкаешь? — фыркнул Сабуро, и котенок еще сильнее размяукался, смешно морща мордочку. — Да-да, с тобой разговариваю, чего ж ты так разорался? Или это ты так мне отвечаешь?
Котенок еще раз мяукнул, зевнул и растянулся на полотенце. Трехцветный тут же оказался у него под боком и неловко плюхнулся рядом.
— Грейтесь, ребятки.
Сабуро вздохнул и отправился домой. Нужно и себя покормить…
На следующий день после школы он снова свернул в сквер, дурака Джиро оставили после уроков и можно было ни о чем не переживать. Разве только о будущем этого придурка.
В коробке одиноко сидел только черный котенок. Сабуро осмотрел окрестности и трехцветного не нашел. Видимо тоже забрали. Повезло мелкому, чего не скажешь про оставшегося.
— Ну привет, — поздоровался Сабуро и достал заранее купленную еду и воду. — Что ж ты такой невезучий, а?
Котенок скромно мявкнул и принялся остервенело есть.
— Точно хрюшка, — Сабуро аккуратно погладил малыша по голове и тот мурлыкнул. — Скоро народ с работы пойдет, думаю, и тебя заберут. Несмотря на твою тупенькую моську.
После ужина Сабуро лежал в своей комнате и читал, упорно не понимая, что старшие братья находят в этих глупых легких романах. Тупость наитупейшая, а им почему-то нравится… ну, дурак Джиро что-то сложное и не осилил бы, но Ичиро же умный парень… почему ему это нравится?
— Эй, Сабуро…
Он вздрогнул и глянул в сторону приоткрытой двери из-за которой виднелась растрепанная голова Джиро. Опять не закрылась… в последнее время с замком какие-то неполадки, защелкивается через раз. Починить бы, только вот самому ковыряться не хотелось. Да и Сабуро не был уверен, что справится. Ичиро в последнее время был слишком занят. А с Джиро нельзя было быть на все сто процентов уверенным — он либо починит, либо доломает. Да и просить его о чем-то… не хотелось.
— Напугал! — возмущенно воскликнул Сабуро.
— Ну, сорян, дверь открыта была, — он зашел в комнату. — Это… помнишь, у тебя прикольная книжка по английскому была, где все очень кратенько так, по делу?
— И?
— Одолжишь?
— Зачем? — Сабуро непонимающе нахмурился, но к книжному шкафу подошел. Конечно он помнил, какие книги у него есть. Что за вопросы?
— Хотел по ней шпор на завтра сделать, — довольно оскалился Джиро. — А то тест будет.
Он на секунду задумался — давать книгу старшему брату или нет. Можно было повредничать, проучить этого лентяя. С другой стороны, это его все равно ничему не научит, только бал низкий влепят. А еще был вариант, что в его тупой башке хоть что-то отложится, пока он будет делать шпоры. Что ж…
— Держи, — Сабуро ткнул его корешком книги в грудь. — Получишь меньше шестидесяти баллов — больше помогать не буду.
— Шестьдесят?! А чего так много?
— Боже! Иди уже отсюда! Готовься, блин! — Сабуро выпихал особо не сопротивляющегося брата за порог и хлопнул дверью.
Надо же, на этот раз закрылась. Каждый раз ею, что ли, так шарахать?..
Шум за окном отвлек его от мыслей о глупом братце и поломанной двери.
Дождь?
Сабуро тут же полез в интернет смотреть прогноз погоды. Если не врут, до обеда следующего дня идти будет… приятного мало.
Стоп.
Он вспомнил про последнего котенка, оставленного в сквере. А его там в этой коробке не затопит? Хотя, это же кошка, пускай и мелкая — выберется. Но намокнет. Хотя, может быть, его уже и забрали…
Все нутро скрутило каким-то совершенно иррациональным беспокойством. Стоило представить себе всю эту картину, становилось как-то тошно.
Быстро одевшись, Сабуро схватил зонт и незаметно от братьев выскользнул на улицу.
Пока он бежал к скверу, дождь превратился в ливень. Более того где-то вдали слышались глухие раскаты грома. Час от часу не легче…
Коробка оказалась пустой. На секунду мелькнула мысль, что котенка забрали и Сабуро, как последний идиот, прибежал сюда напрасно. Но он заметил что одна из стенок коробки немного изодрана, будто малявка пыталась выбраться наружу.
Минут пять он бегал по скверу, заглядывая под кусты и скамейки, пока не услышал тихое, но отчаянное мяуканье. Рванув в сторону звука, Сабуро обнаружил котенка, жмущегося к стене небольшого святилища. Небольшой бортик кое-как спасал от проливного дождя, но малявка все равно успела намокнуть.
От сердца отлегло и Сабуро потянулся к котенку. Тот весьма глупо и не внушающе зашипел, стукнул предполагаемую угрозу лапкой, оставляя на тыльной стороне ладони тонкие царапины. Сабуро тоже зашипел, только от внезапной боли.
— Блин, дурак, я ж помочь пытаюсь, — вздохнул он. — Давай, пойдем со мной.
Он схватил его одной рукой и прижал к груди. Видимо, почувствовав тепло, мокрый комок и не подумал начать вырываться, а стал заползать куда-то под полу джинсовки. Успокоился только когда частично протиснулся в рукав.
Незаметно проскользнуть домой не вышло. Стоило только закрыть за собой дверь, Сабуро встретился взглядом с Ичиро.
— Искупался? — улыбнулся он.
— Принял душ, — нервно хмыкнул Сабуро.
— Все в порядке?
— Не переживай, Ичи-нии. Просто не ожидал, что так польет, ошалел немного…
— Нормальный душ прими, а то простудишься, — кивнул он и оставил младшего брата одного.
Сабуро вздохнул и чуть ли не бегом направился в свою комнату.
Плотно закрыв за собой дверь, выудил на белый свет котенка и поставил того на пол. Тот тихо мявкнул, отряхнулся и стал неумело вылизываться.
Пока Сабуро снимал с себя промокшую одежду, котенок умудрился по-хозяйски прошествовать под стол, завалиться на бок и уснуть. Вот это скорость. Видимо слишком сильно перепугался и устал. Бедняга.
Приняв душ, Сабуро облачился в пижаму и включил компьютер. Что ж, настало время узнать, что ему с этим несчастным делать…
Начитавшись всяких ужасов про подобранных на улице котов, вроде лишая, блох и совершенно стремных заболеваний, Сабуро нервно сглотнул. Может быть джинсовку и футболку выкинуть?..
Помотав головой, он сказал себе, что загоняется. Котят выкинули совсем недавно, вряд ли они успели подцепить что-то особо страшное. Но что Сабуро точно понял — отнести малявку к ветеринару все же стоит. На всякий случай.
Записаться в вет-клинику получилось на совершенно идиотское время — час дня. Других вариантов по закону подлости просто не было. В голове, конечно, скользнула мысль — взломать их сайт и записаться вместо кого-то… но вдруг там что-то серьезное? Совесть ему такого бы не простила, загрызла бы.
Что ж… придется уйти с уроков. Отвратительно…
Простой план прост в выполнении. Дойти до школы, отпроситься после первого урока по причине плохого самочувствия. Благо репутация позволяет, никто и не заподозрил ничего. Сбегать домой, положить котенка в старую сумку и направиться в вет-клинику. На небольшое полотенце, которое Сабуро оставил малявке в качестве лежанки, котенок напрудил. Что ж, хоть не на пол или кровать — и на том спасибо. Мелькнула шальная мысль предложить котенку вместо туалета кроссовки Джиро, но это получилось бы слишком палевно — искать ведь будет… видимо, придется купить какой-нибудь лоток.
Ветеринар, осмотрев котенка, сообщил, что тот совершенно здоров. Видимо, действительно, еще совсем недавно он жил дома и не успел ничего подхватить. Но посоветовал для профилактики пичкать малявку какими-то лекарствами и уже через десять дней принести его на вакцинацию. Сабуро еще и брошюру какую-то вручили со всякими советами по поводу кормления и ухода.
Потратив на все про все почти всю взятую с собой наличку, Сабуро вернулся домой. Обустроив в своей комнате живой уголок, накормил малявку едой с лекарствами и принялся двигать мебель. Чтобы все это безобразие не было заметно с порога. Ичиро его покой обычно не нарушал. А вот Джиро мог и ворваться, с этого беспардонного придурка станется…
Придурок, кстати, вернулся со школы раньше положенного, прогульщик хронический. Его расписание Сабуро прекрасно помнил, поэтому сделать выводы не составляло труда. Благо к тому времени он уже успел помыть котенка в ванной, высушить и уложить спать. Тот, как и Сабуро, видимо за этот день вымотался, поэтому уснул, стоило только немного погладить.
— Сабуро-о-о! — послышался голос с первого этажа. — Я дома, а ты?
— С возвращением! Чего тебе? — крикнул он, высунувшись за порог.
— Жрать будешь?
Сабуро открыл было рот, чтобы ответить, что не голоден, но желудок довольно громко запротестовал. Напомнил услужливо, что со скромного завтрака еды он так и не видел.
— Да!
— Тогда спускайся!
На кухне он застал Джиро, разливающего по кружкам чай. На столе гордо стоял пакет из ближайшей бургерной и Сабуро невольно сглотнул. Джиро хмыкнул.
— Когда нии-чан написал, что его сегодня не будет до позднего вечера, я понял, что это наш шанс похавать что-нибудь вкусное и вредное.
— Это ты удачно понял, — Сабуро ухмыльнулся и полез в пакет. — Даже удивительно…
Сабуро успел выудить на белый свет всю купленную братом еду, прежде чем понял, что тот никак не ответил на его замечание. Даже странно. Проигнорировал, еще и смотрит как-то странно и задумчиво.
— Ты чего залип? — осторожно поинтересовался Сабуро.
— А мы когда стирку планировали? — протянул он.
— Если ты про одежду, то в выходные. Постельное белье — на следующей неделе… ты чего?
— Может быть, сегодня до прачечной сгоняем? Я бы спортивную форму постирал, — разворачивая бургер протянул он.
— Ладно, пофиг так-то…
Собирая одежду, которую стоит постирать, Сабуро глянул вниз и чертыхнулся. Свежая вроде футболка, которую он сегодня надел была уже не такой свежей. Видимо не стоило к ней прижимать только что поевшего котенка. Пятно от корма и даже немного шерсти. М-да. Видимо идея Джиро действительно была стоящей. Братец сегодня просто в ударе, даже удивительно…
Остаток вечера после возвращения из прачечной Сабуро потратил на домашку и котенка. Тот отоспался и начал носиться по всей комнате. Пришлось с ним играть, чтобы хоть как-то вымотать и успокоить. А когда Сабуро лег спать, котенок начал мяукать, явно просясь к нему.
— Одиноко тебе, да? — он поднял маляку с пола и положил себе на грудь поверх одеяла. — Я же с тобой в одной комнате, чего ты ноешь? Или хочешь пообщаться?
Сабуро погладил его по спинке и котенок заурчал, словно маленький моторчик. На лицо сама собой наползла улыбка.
— Наверное, стоит дать тебе какое-то имя? Хотя… говорят, что не стоит этого делать, если не хочешь сильнее привязаться. Но не называть же тебя просто котом, да? Хм… будешь Жак Элиасен Франсуа Мари ПаганельОдин из главных героев романа Жюля Верна «Дети капитана Гранта». Ты ж у нас любитель поболтать, да? Сокращенно Эли. Нравится? Ну, раз урчишь, то, наверное, нравится.
Тихо рассмеявшись себе под нос, Сабуро вздохнул.
— Знаешь, а мы ведь чем-то похожи. У нас с братьями тоже не было дома. В приюте жили, это почти как та твоя коробка — страшно и не знаешь, что будет дальше… выживали как могли. Печально, когда ты такой маленький и никому не нужен… И ведь поднимается у кого-то рука оставить на произвол судьбы зависящее от него маленькое существо… Как хорошо, что ты кот и не грустишь по этому поводу, да?
Он почесал Эли за ушком и тот совсем расслабился, растянувшись на одеяле.
— А еще хорошо, что ты не понимаешь, как глупо то, что я с тобой сейчас разговариваю, — Сабуро скривился, на душе стало как-то совсем тоскливо. — Будь ты человеком, наверное, сказал бы, что я жалкий… просто… — он сдавленно выдохнул. — Иногда хочется вот так вот с кем-нибудь поговорить.
Последние слова дались Сабуро с трудом. Просто комом поперек горла встали, еле наружу вырвавшись. Горькая правда на вкус оказалась уж слишком горькой. Обычно он об этом не думал, но временами накатывало. И весь его гениальный ум, рационализм, здравомыслие шли далеко и надолго. И хотелось простого человеческого общения. Хорошо хоть отпускало быстро… Наверное, это гормоны.
Эли ткнулся носиком в ладонь Сабуро и фыркнул, будто говоря, чтобы тот продолжал.
— Я бы хотел тебя оставить. Было бы интересно о тебе заботиться, смотреть, как ты растешь. У меня же только старшие братья есть, они за мной всю жизнь приглядывают. Хоть частично бы узнал, каково им… Но Ичи-нии не разрешит. Я когда помладше был, просил кошку завести. Но он не разрешил, причем логичные до противности доводы привел. А дурак Джиро тогда про собаку начал задвигать, никакой от него помощи. В итоге оба ни с чем остались. Пф… но ты не переживай. Подлечим тебя, прививки всякие сделаем, найдем хорошего хозяина. И не вспомнишь, как под проливным дождем плакал. Жаль, что придется тебя отдать конечно, — Сабуро грустно улыбнулся в потолок. — Ты хороший собеседник…
— У тебя все нормально?
— А? — Сабуро вздрогнул и осоловело уставился на брата.
— Ты пришибленный какой-то. Что-то случилось? — с нажимом спросил Джиро.
— Все в порядке. Просто не выспался. Отстань.
Джиро вздохнул и, сунув руки в карманы, продолжил лениво идти вперед. Обычно, когда Сабуро хотел погрузиться в свои мысли или чтобы к нему не приставали, он надевал наушники. А тут и без музыки идет, и молчит. Так заврался, что сам на себя не похож…
Еще в понедельник Джиро заметил, как мелкий залип на коробку с брошенными котятами. Тогда он не заострил на этом особого внимания — Сабуро всегда кошек любил, ничего примечательного.
Во вторник Сабуро на ночь глядя куда-то убежал, прямо под дождь. Вернулся мокрый до нитки и какой-то уж слишком взбудораженный. Мимо пробежал, ничего вокруг не замечая, будто за ним гнался кто-то.
А вот вчера все как-то само собой встало на свои места. Во-первых, возвращаясь со школы Джиро не заметил в сквере ни коробки, ни котят. Во-вторых, на руках мелкого были царапины. В-третьих, на его футболке Джиро заметил кошачью шерсть. Сложить два и два даже он был в состоянии — Сабуро притащил домой кота. И никому об этом не сказал. В целом, Джиро привык к взбалмошным поступкам младшего брата. К тому же, если он чего-то хотел, он это делал. Наверное, они его слишком избаловали… Единственное, что удивляло — мелкий пошел против слов нии-чана. Принес домой кошку, когда пару лет назад ему четко обозначили — нельзя.
Поступок выглядел настолько детским, что Джиро даже не знал, как реагировать и что делать. Не будет же Сабуро всю жизнь кота дома прятать, право слово! Может быть, хочет пристроить куда-то? Тогда бы мог и рассказать братьям, они бы помогли, будто он не знает…
Не складывалась картина от слова совсем. Аж голова гудела, когда Джиро пытался об этом думать. Все-таки Сабуро умеет выносить мозг, даже ничего не говоря…
С последних уроков Джиро сбежал, поэтому дома оказался первым. Переоделся, перекусил подсохшим печеньем, которое нашел на кухне, помыл посуду, оставшуюся с завтрака.
Вздохнув, он подпер стену плечом и уставился в потолок. Тишина пустого дома угнетала. Наверное, стоило погулять или в зал с игровыми автоматами заглянуть. Редко когда он приходил раньше Сабуро. А если такое и случалось, часто как-то складывалось, что Ичиро был дома. Но у старшего брата в последнее время много дел, вечно где-то бегает, работает. Получается, что мелкому повезло, удачный момент выбрал.
Интересно, а он не боится, что кошка попортит его драгоценную технику, пока он в школе гранит науки грызет?
Джиро отлип от стены, поднялся на второй этаж и подошел к комнате мелкого. Встав у двери, прислушался. Тихо. Очень хотелось зайти и посмотреть, прямо руки чесались. Но заходить в комнату в отсутствии хозяина как-то уж совсем низко…
Звук открывшейся входной двери заставил Джиро подскочить на месте. А когда он услышал тихое “я дома”, юркнул в свою комнату, будто преступник какой-то.
Он и сам не понял, почему так распереживался, успокоился только когда услышал, что мелкий зашел к себе. Прислушался — тишина. Не орет, значит, техника цела.
От этих мыслей Джиро стало смешно. Устроил тут концерт одного актера, позорище. Надо не фигней заниматься, а что-нибудь на обед сообразить. Заодно и юного гения покормить, а то ведь и не вспомнит.
Джиро мотнул головой, выгоняя из нее лишние мысли и вышел из комнаты в намерении позвать мелкого на кухню. И на подходе к его комнате, заметил, что дверь в нее чуть приоткрыта.
— …Эли, ну ты чего носишься? — тихо рассмеялся Сабуро. — Соскучился? Я тоже. Или тебе только еда от меня нужна?
От чего-то Джиро стало неловко. И немного грустно. Давно уже он не слышал такой искренний смех младшего брата. Выстроил вокруг себя стену, обвесил колючей проволокой и весь из себя такой взрослый, аж смешно порой. А вон как оказывается, может иногда в режим обычного подростка…
Отступив на пару шагов, Джиро громко позвал:
— Сабуро! Пошли обед готовить!
Вместо ответа послышался шум и дверь в комнату младшего брата громко хлопнула.
— Сабуро?
— Отвали, придурок! — послышалось злобное из-за двери. — Скройся нахрен!
В голове что-то щелкнуло, полоснуло иррациональной обидой. Он тут пытается границы не нарушать, беспокоится об этом мелком засранце, а получает это.
— Ты как со старшим братом разговариваешь?! — Джиро показательно громко постучал и схватился за ручку, в намерении открыть дверь.
Сабуро будто от нее и не отходил, и стоило ей чуть приоткрыться, навалился всем телом, чтобы она захлопнулась обратно.
— Ты охренел в мою комнату вламываться, недоумок?!
— Это ты тут охренел, псих укушенный! — Джиро в долгу не остался и тоже навалился на дверь, та еще раз громко хлопнула. — Выходи!
— Пошел ты!
— Сам иди!
Несчастная дверь снова приоткрылась и хлопнула.
— Скройся в туман!
— Сабуро! Я тебя сильнее, хватит дурака валять! Хочешь, чтобы я дверь вместе с тобой ушатал?!
Последовала пауза в пару секунд, после которой мелкий недовольно прорычал:
— Я выйду, если ты отойдешь от двери.
Джиро фыркнул, но условие выполнил.
— Отошел.
Сабуро выскользнул из комнаты, не забыв закрыть за собой дверь, к которой тут же прижался, в намерении защищать свою территорию до самого конца. Только вот вид у него был настолько пришибленный и дикий, что Джиро невольно перестал злиться. Вот это он стрессанул, конечно…
— Чего тебе? — глядя на него исподлобья, буркнул Сабуро.
— Сабуро, — серьезно сказал он. — Ты не помнишь, что я тебе говорил?
— Ты о чем?..
— Что ты можешь на меня положиться. Хотя бы в те моменты, когда тебе тяжело.
— Ты башкой ударился? Что на тебя нашло? — он напрягся, будто готовясь к драке.
— Пипец ты дикий, сам-то головой не бился? — вздохнул Джиро, этот цирк ему уже порядком надоел. — Я знаю, что у тебя там кошка, расслабься уже.
Мелкий заметно вздрогнул и уставился на него большими глазами.
— Что?.. Откуда? Когда ты…
— Еще вчера. Мы одной дорогой в школу ходим, я видел котят. А потом ты очень странно себя вел. Царапины на руках, шерсть на футболке. Ну и то, как ты меня в комнату не пускал… будто у тебя там труп валяется, не больше не меньше.
— Ты… ты расскажешь Ичи-нии? — бесцветно произнес он, опуская взгляд в пол.
— Зачем? Это же просто кошка. Вот если бы там действительно был труп, то рассказать бы пришлось, смекалка нии-чана понадобилась бы, чтобы от него избавиться…
Сабуро фыркнул, его плечи дрогнули, после чего он немного нервно рассмеялся. Джиро улыбнулся и похлопал мелкого по плечу.
— Теперь-то мне зайти можно? Интересно же!
Видимо своими воплями и хлопками двери братья котенка перепугали — забился под стол и сверкал оттуда желтыми глазюками. Джиро подполз ближе и тоже на него уставился.
— Пипец он мелкий. Кис-кис-кис, — он поманил его пальцами, но котенок не двинулся с места.
— А какого размера, по-твоему, должен быть котенок? — фыркнул Сабуро, сидя рядом на полу. — Он тебя боится, не подойдет.
— А если так? — Джиро просто протянул руку, чтобы погладить этот черный комок. А комок взял и оцарапал его, тихо зашипев. — Тц, блин. Кого-то он мне напоминает.
— В смысле?
— Мелкий, нелепый, с виду милый, но пипец злой. И да, я про вас обоих.
— Я тебя сейчас ударю.
— Ну давай, этот меня уже поцарапал, — хмыкнул Джиро.
Сабуро закатил глаза, и потянулся к этому дикому комку шерсти.
— Эли, не бойся, иди ко мне, — заискивающим голосом заговорил он и протянул руки к котенку, тот, к удивлению Джиро, послушался и царапаться не стал. — Напугал тебя этот здоровый хмырь, да? Не бойся. Тебя тут никто не обидит.
Немного его погладив, Сабуро оторвал котенка от груди и протянул его старшему брату.
— Аккуратно только.
Джиро бросил недовольный взгляд на младшего, но котенка все-таки взял осторожно. Самому как-то стремно было, уж больно маленький. В этот раз пушистый комок царапаться не стал, видимо испуг прошел и голос Сабуро его успокоил. Что ж, действительно милый, даже урчать почти сразу начал, стоило пальцем за ушком почесать.
Немного его потискав, Джиро опустил котенка на пол и тот важно засеменил куда-то по своим делам.
— Сабуро…
— Ну что еще?
— Давай это… поговорим нормально, окей?
— А ты умеешь?
— Ой, ну не начинай. Опять кота своего перепугаешь, — поморщился Джиро. — Что ты собрался с ним делать? Оставить себе и всю жизнь прятать его в комнате? Или ты планируешь найти ему хозяев? Тогда мог и рассказать, мы бы помогли. Я не понимаю…
Сабуро обнял согнутые в коленях ноги и уткнулся в них, пряча лицо. Джиро молча буравил его взглядом и ждал.
— Я… не знаю, — тихо пробубнил Сабуро. — Я бы хотел его оставить. Очень. Но понимаю, что нельзя. Поэтому нужно найти ему дом, но… что-то меня останавливает. К тому же я его лекарствами сейчас кормлю, прививку ему надо поставить через неделю. Оказывается, когда подбираешь кота с улицы столько всего нужно сделать… перед тем, как его отдавать нужно убедиться, что он здоров, это моя ответственность. Ну и… я думал… а вдруг Ичи-нии все-таки разрешит?
— Хм, — Джиро закусил губу и задумался. — Что-то мне подсказывает, что не разрешит. В прошлый раз я даже удивился тому, насколько он был строг.
— Вот и я как вспомню, руки опускаются…
Джиро тяжко вздохнул. Мелкого было действительно жалко — видно, что привязался, даже имя котенку дал. Да и вон как старается, подошел к уходу ответственно, не просто притащил кошку в дом, чтобы поиграться. Нии-чан мог бы и на уступок пойти, в конце концов, кошка в доме это не так уж и плохо.
— Ну, поживем-увидим, не кисни, — Джиро символично стукнул мелкого кулаком по макушке. — Лечи пока кота, если что — зови, помогу. А потом, может быть, нии-чан и разрешит, все-таки столько времени уже прошло…
Сабуро лишь кивнул и растерянно уставился куда-то в сторону.
Выходные подкрались так же стремительно, как и жуткая усталость. Ичиро сидел за рабочим столом, лениво разгребал документы и время от времени вздыхал. Голова болела нещадно, но навести порядок в этих бумажках было нужно. Младшие братья были отправлены по мелким поручениям, себе же он оставил самую занудную часть работы.
В очередной раз вздохнув, Ичиро откинулся на спинку стула и прикрыл глаза, прислушиваясь к окружающей его тишине. Даже как-то непривычно. Телек, что ли, включить на фон?
Тишина была прервана каким-то шорохом со стороны лестницы. Сначала Ичиро подумал, что ему показалось, но шорох повторился. Второй раз, третий…
Ичиро напрягся. Что это может быть? Сквозняк? Или кто-то в офис прокрался?
Обругав себя за параноидальные мысли, Ичиро поднялся со стула и обошел стол. Для того, чтобы подсознание не рисовало диких и неправдоподобных картин, стоит проверить все ли в порядке. В конце концов, всякое в жизни бывает.
У лестницы он ничего интересного не обнаружил, как и на втором этаже. Разве что пустую упаковку от протеинового батончика в коридоре. Сабуро обронил? Именно он в их семье подобным перебивается… Подобрав мусор, Ичиро спустился вниз, выкинул упаковку и обернувшись застыл. Посреди офиса, прямо перед телевизором он увидел мелкого черного котенка.
И как он сюда вообще попал?..
Ичиро стал медленно к нему подкрадываться. Но кошки животные чуткие. Котенок почти сразу приметил опасность в виде большого человека и припустил к лестнице. Не долго думая, Ичиро рванул за ним. Малявка же очень резво проскакала по ступенькам и скрылась за приоткрытой дверью в комнату Сабуро.
Оказавшись внутри, Ичиро огляделся, в поисках мелкого вторженца. Котенок забился в угол под столом, сжавшись в комок и словно пытаясь слиться с тенью. Ичиро присел на корточки, в намерении вытащить его оттуда, но его взгляд выцепил нечто странное. У стены, за зачем-то передвинутой тумбочкой, стоял кошачий лоток и миски с водой и едой.
— Та-а-ак, — протянул он, хмурясь. — А ты, получается, не сам сюда забрел…
Головная боль накатила новой волной, и он поморщился. Сабуро притащил домой котенка. Тайком. Интересное кино, получается… а ведь они эту тему уже обсуждали. И Сабуро даже согласился, что кота заводить еще не время.
Ичиро вздохнул. Кажется, им предстоит серьезный разговор…
Сабуро вернулся где-то через час. К тому времени Ичиро успел разгрести больше половины документов и пару раз прокрутить в голове варианты предстоящего разговора. Каким бы Сабуро не казался взрослым, самостоятельным и сильным, ненароком обидеть можно было и его. А Ичиро этого совсем не хотелось.
— Я дома! Все прошло успешно!
— С возвращением! Подойди, пожалуйста!
Сабуро, который уже навострил лыжи в сторону своей комнаты, вздрогнул, на секунду замешкался, но все же подошел.
— Ичи-нии? Что-то случилось?
— Ну как тебе сказать, — вздохнул он. — Ты ничего не хочешь мне рассказать?
— А?
— Например, о том, что дверь в твою комнату плохо закрывается…
Сабуро шумно сглотнул и сжал ладони в кулаки. Догадывается, он мальчик смышленый.
— Ты… ты был в моей комнате?
— Да, меня туда кое-кто привел. Выбрался оттуда, испугался и юркнул обратно.
— Ичи-нии, — несчастным голосом протянул Сабуро. — Я… я…
— Ты?
— Я не хотел тебя обманывать… просто шел дождь, а он там в коробке сидел, — затараторил он на одной ноте. — Я принес его домой, потом к ветеринару… и как-то так завертелось… я думал потом ему хозяев найти, честно! Просто он такой маленький… хороший. Хотел еще немного о нем позаботиться… перед тем, как, ну…
— Сабуро. Почему не рассказал-то? Думаешь, я бы заставил выкинуть его на улицу?
— Нет. Ты бы помог найти ему хозяев…
— Тогда почему не рассказал?
Сабуро закусил губу и уставился в пол. Хочет ведь что-то сказать, но почему-то не решается. Ичиро даже немного обидно стало, не боится же он его, право слово!
— Я дома! Все прошло успешно!
— С возвращением! — откликнулся Ичиро.
— А чего это вы тут делаете? — Джиро подошел к братьем. — О-о-о, мелкий, ты что — накосячил с заданием? Нии-чан тебя отчитывает? Чего рожа такая кислая?
— Заткнись, дурак, — плечи Сабуро дрогнули. — Свали к себе! У нас с Ичи-нии серьезный разговор.
— Да, Джиро, не задирай младшего брата.
С лица Джиро тут же исчезла ехидная улыбочка, он окинул взглядом Сабуро и нахмурился.
— Эли?
— Угу…
— Нии-чан! Да разрешил бы ты его оставить! Чего такого-то?
— Оставить?..
— Джиро! Ты… — тут же возмущенно воскликнул Сабуро.
— Стоп. У нас же уже был разговор по поводу домашних животных, — строго произнес Ичиро. — Сначала о себе надо научиться заботиться, а уж потом брать ответственность за чужую жизнь. К тому же такое решение не принимается спонтанно. И уж тем более без согласия семьи…
— Я… — Сабуро шумно сглотнул и серьезно взглянул на старшего брата. — Я ничего такого и не планировал. Я найду ему хозяев, Ичи-нии, прости, что сразу не сказал. Не хотел лишний раз беспокоить. Пойду к себе, сверстаю объявление…
И не дожидаясь ответа, Сабуро быстрым шагом ушел, не забыв по пути отпихнуть Джиро в сторону.
Тяжко вздохнув, Ичиро уставился на брата, который растерянно смотрел в сторону лестницы. Получается, он был в курсе. И как так вышло, что Сабуро доверил ему этот секрет? Или они изначально вдвоем это затеяли? Нет. Зная нрав Сабуро, он бы сразу свалил вину на Джиро. А раз этого не сделал — тот не причастен. Видимо, случайно узнал, как и Ичиро.
— Давно он котенка принес?
— Не очень, — бесцветно произнес Джиро, все еще не двигаясь с места.
— Ну, ладно, главное, что разобрались. Ты же предлагал ему помощь?
— Ага…
— Упрямый он все-таки парень, — хмыкнул Ичиро. — Мог бы и о помощи попросить… и что с ним делать, ну?
— Нии-чан, — Джиро повернулся в сторону старшего брата. — Разреши ему оставить котенка, пожалуйста.
— Что?
Головная боль вновь напомнила о себе, и Ичиро поморщился. Братья видимо решили его совсем добить…
— Я… кажется, я все испортил, — Джиро почесал в затылке. — О чем вы говорили, пока меня не было?
— Сабуро объяснился и сказал, что будет искать для кота хозяев.
— Блин… Нии-чан, ты ж его знаешь, он пипец какой гордый, поэтому я попрошу за него. Давай оставим котенка, а? Он этого хочет. Просто помнит наш разговор старый. Кошки они ж прикольные, ну! И выгуливать не надо, места мало занимают. К тому же, мне кажется, Сабуро будет полезно — научиться заботиться о ком-то. У нас-то с тобой есть младшенький, мы знаем, что это такое. Пускай и Сабуро на своей шкуре прочувствует, каково это — заботиться и волноваться о ком-то мелком.
Ичиро шумно сглотнул. Почему-то он резко почувствовал себя злодеем в этой нелепой истории.
— Ты только представь — Сабуро думает о ком-то! — продолжал Джиро. — И подошел ответственно, как ты и говорил тогда. Он его к врачу отнес, лекарства дает какие-то, я правда не понял для чего, Эли вроде здоров… а еще он ждет, чтоб прививки начать ему делать какие-то. Пипец кошки, сложные, конечно…
— Поэтому я и говорил, что вам еще рано…
— Нии-чан! Сабуро ж у нас мелкий гений, он справится. Уже справляется, ну!
— Хах… — Ичиро помассировал пульсирующие виски. — Дай мне подумать, пожалуйста…
— Я тогда это… к себе пойду…
Все-таки выпив таблетку от головной боли, Ичиро лег на диван и уставился в потолок. Получается, что Сабуро предвидел отрицательный ответ, поэтому даже не заикнулся о том, чтобы оставить котенка. Просто наступил на горло своим желаниям, не желая принимать официальное поражение. Хочет быть идеальным младшим братом, который не будет приносить проблем и беспокойства. Вполне в его духе.
Вроде бы и отказал, но после разговора с Джиро он действительно задумался. Ичиро сам внушил младшему брату, что никаких домашних животных в их доме не будет. Возможно, он надеялся, что все изменилось, но услышал еще один отказ. И включил режим защиты. Очень на него похоже. Тем более Джиро просто так не стал бы за него просить. Что-то заметил, почувствовал…
Поднявшись с места, Ичиро направился к комнате младшего брата. Постучав в дверь, он дождался приглашения войти. Сабуро сидел за компьютером, часто щелкая кнопками мыши и изредка стуча по клавиатуре.
— Я почти доделал, Ичи-нии, не переживай. Завтра выходной, я…
— Сабуро, отвлекись ненадолго.
Брат замер и развернулся на стуле, не поднимая взгляд. Ичиро заметил, что котенок вольготно развалился на столе за клавиатурой и спал.
— Я кое-что придумал. Не нужно пока никаких объявлений, — он подошел ближе. — Ты же занимаешься его лечением, да? Вот и занимайся, торопиться некуда. Делай все, что нужно. А как подойдет время — сам подумаешь, хочешь ли ты его оставить. Оценишь свои силы и желание. Если поймешь, что потянешь — можешь его оставить.
— Что?! — Сабуро вскочил с места и во все глаза уставился на старшего брата. — Ты сейчас серьезно?!
— Ну да, — ухмыльнулся Ичиро. — Ты уже достаточно взрослый и ответственный парень, должен осознавать все риски. Уж проанализировать ситуацию и свои возможности точно сможешь.
— Ичи-нии! Спасибо! — Сабуро тут же рванул к нему и полез обниматься. — Ты лучше всех!
— Джиро спасибо скажи, — Ичиро погладил его по голове.
— В смысле? При чем тут этот придурок? — Сабуро аж отлип от него, нахмурившись.
— Не называй брата придурком, — он отвесил ему подзатыльник. — Ты же и слова не сказал, что хочешь кота оставить. Джиро попросил за тебя.
— Что? Почему? — растерянно пробормотал он.
— Потому что ты — наш драгоценный младший братишка. Не забывай, пожалуйста, что ты всегда можешь на нас положиться. Так что иди и отблагодари его.
Сабуро закусил губу, задумался, опустив взгляд в пол. И тут его словно осенило — взгляд загорелся, и он подорвался с места, выбегая из комнаты.
Улыбнувшись, Ичиро с чувством выполненного долга, вышел в коридор. Нужно еще прибраться немного.
— Джиро! Давай я за тебя домашку сделаю! — послышалось из-за соседней двери.
— Что?! С дуба рухнул?!
— Ну давай! Сам же не справишься!
— Чего?!
— Ну или в комнате помогу прибраться, а то тут свинарник такой…
— Да иди ты знаешь куда!..
Спускаясь по лестнице, Ичиро вздохнул. Когда-нибудь Сабуро научится говорить простое человеческое “спасибо”. Во всяком случае, Ичиро очень хотелось в это верить…