Пидж довольно вскрикнула, а после засмеялась, когда Рейна отдала своему грифону команду лететь быстрее.

Раскинула руки, как будто каталась на американских горках, и испустила радостный возглас:

— Это офигеть как круто!

Позади неё, крепко держась одной рукой, сидел Ханк с зеленоватым от укачивания лицом. Внезапно он свободной ладонью прикрыл рот и пробормотал:

— Ой, меня сейчас вырвет!

Рейна в ужасе повернулась и посмотрела на него:

— Не смей делать это на мою прекрасную Каллисту!

Адина на своём грифоне поравнялась с ними и протянула Ханку коричневый бумажный пакет, который он принял с благодарным кивком. Аллура и Коран позади неё бросали на него обеспокоенные взгляды, но он отмахнулся, и тогда они снова обратили внимание на чудесный город внизу.

Лэнс направила Никс лететь по левую сторону от грифона Рейны и с ухмылкой посмотрела на пассажиров подруги.

— С тобой точно всё в порядке? — спросила она у Ханка.

Тот издал неразборчивый звук, боясь лишний раз открывать рот, чтобы его содержимое не вырвалось наружу.

— Кит, возьми управление Никс на себя.

Он удивлённо вскрикнул, когда Лэнс опустила поводья и наклонилась ближе к Ханку. Широ придержал её за талию, испугавшись, что она вот-вот сорвётся.

— Что ты делаешь? — спросил он, увидев, как Лэнс прижимает ладонь к животу Ханка.

— Помогаю улучшить его самочувствие, — ответила она, перекрикивая порывистый ветер.

Широ и остальные с любопытством следили за мягким свечением, охватившим ладонь Лэнс. Ханк удивлённо икнул, и Широ напрягся, но затем тот растерянно моргнул и расслабился. Его кожа приобрела здоровый оттенок, и сам он быстро вернулся к нормальному состоянию.

— Тебе лучше? — крикнула Лэнс сквозь ветер.

Ханк осторожно пощупал живот в области желудка, и на его лице расплылась широкая улыбка.

— Я… я отлично себя чувствую!

— Поразительно, — пробормотал Коран, — ваше высочество, вы умеете исцелять?

— Да, — застенчиво кивнула Лэнс, — но я до сих пор учусь.

— Она просто скромничает, — фыркнул Кит, — вы должны увидеть всё, что она умеет. Лэнс охереть какая крутая.

— Следи за языком! — одновременно возмутились Адина и Рейна. Широ улыбнулся, как и Лэнс, когда посмотрела на Кита.

Широ заметил, какими взглядами они обменялись, и задумчиво почесал подбородок.

— Спасибо, ваше высочество. Мне правда намного лучше, — произнёс Ханк.

— Пожалуйста, — улыбнулась она, — и, все, зовите меня просто Лэнс. Мы, кстати, уже на месте.

Амазонки перенаправили своих грифонов к зданию с аркой, окружённой голубыми и зелёными цветами, и начали снижаться.

Приземлившись, Рейна и Адина с лёгким грохотом распахнули ворота, позволяя всем войти внутрь.

Большинство амазонок собрались на балкончиках, перешёптываясь между собой, когда Лэнс провела группу в самый центр.

Звук открывающейся двери заставил всех прекратить шептаться, амазонки опустились на колени, и команда Вольтрона последовала их примеру, ожидая, пока не зазвучит женский голос:

— Встаньте.

Широ и остальная часть его команды поднялись на ноги и посмотрели на самый высокий балкон, где на троне восседала женщина — без сомнений, мать Лэнс. На ней было белое длинное платье со светло-серой шубой на плечах, а голову украшала золотая корона с голубым кристаллом посередине. Женщина с любопытством оглядела паладинов, затем широко раскинула руки и с улыбкой объявила:

— Добро пожаловать на Клоэтеру, паладины Вольтрона. Приношу извинения за несколько грубый приём. Мы по ошибке приняли вас за галра.

Аллура вышла вперёд и почтительно склонила голову перед королевой.

— Не стоит извиняться, ваше величество. Наше появление, должно быть, застало вас врасплох. Нас следовало попытаться установить контакт, прежде чем вторгаться на вашу территорию.

Королева улыбнулась.

— Полагаю, ты права. Однако в этом отчасти есть и наша вина. Назови мне своё имя, дорогая.

— Я — принцесса Аллура с планеты Алтея, а это мой советник, Коран. Трое рядом со мной — паладины Вольтрона. Широ, Ханк и Пидж. Ну, а с Китом, — уголки её губ поползли вверх, — вы уже знакомы.

Королева перевела взгляд на Кита.

— Знакомы. Довольно интересный молодой человек, только уж очень хмурый, — она хихикнула, прикрыв рот ладонью, — но моя дочь помогает ему расслабиться. Я даже слышала, как он недавно смеялся, хотя мне могло показаться.

Кит покраснел, услышал дразнящий шёпот амазонок с балконов.

— Чувак, — пробормотала Пидж, обращаясь к Ханку, — да у Кита здесь собственный гарем.

Уголки губ Ханка дёрнулись вверх. Широ бросил на ребят строгий взгляд, и они перестали хихикать.

Аллура прикрыла улыбку ладонью.

— Большое спасибо за заботу о нашем друге. Мы очень долго искали его, боясь узнать о худшем.

Королева расслабленно откинулась на спинку стула.

— Поблагодарить стоит мою дочь, Лию. Это она спасла его от утопления и даже исцелила. Она у меня крутая, — она с улыбкой заметила, как Лэнс закатывает глаза.

Рейна хмыкнула, и Адина тут же ущипнула её за руку.

Аллура повернулась к Лэнс и взяла её ладони в свои.

— Большое спасибо, ваше высочество.

— Не за что, — на щеках Лэнс появился румянец.

— На самом деле, есть за что, — Широ улыбнулся ей, — ты спасла нашего друга. Прими мою благодарность.

Пидж и Ханк с ним согласились, а Коран ободряюще положил ладонь на её плечо.

— Простите, если я позволяю себе лезть не в своё дело, — Аллура повернулась к королеве, нахмурившись, — но я слышала, что у вас возникли проблемы с галра.

При одном упоминании этой расы амазонки начали выкрикивать ругательства, некоторые нервно смеялись; королева подняла руку, и в помещении стало тихо.

— Да, проблемы имеются. Однако поводов для беспокойства нет. Мы разберёмся с галра самостоятельно.

— Нам тоже доводилось сражаться с ними, — Аллура облизнула пересохшие губы, — как бы вы отнеслись к альянсу с командой Вольтрона?

Услышав о Вольтроне, амазонки вновь зашептались. Королева приподняла бровь, с интересом взглянув на Аллуру:

— Ты предлагаешь союз?

— Да, ваше величество, — кивнула Аллура, — паладины могут использовать львов для создания Вольтрона, который в свою очередь способен победить Заркона.

— Понятно, — пробормотала королева, — значит, сказки не врут. Вот только согласно истории, пятеро львов, соединяясь, создавали Вольтрон.

Ханк нервно шаркнул подошвой.

— Всё верно, ваше величество, — Аллура сглотнула.

— А если верить данным, которые мы собрали, на данный момент имеются лишь красный, жёлтый и зелёный львы. При этом ни единого упоминания о синем или чёрном. Почему?

— К сожалению, мы ещё не нашли синего паладина, — вздохнула Аллура, — а без него Широ не сможет использовать чёрного льва.

— Я понимаю, — королева скрестила руки на груди, — но без полноценной команды мы не сможем заключить союз. Как только вы соберёте всех львов, мы согласимся. А пока, моя дорогая, мне жаль, но я не могу рисковать жизнями своих подчинённых.

Лэнс открыла рот, чтобы возразить, но взгляд, посланный матерью, заставил её передумать.

Аллура стиснула кулаки, но кивнула.

— Я вас поняла, ваше величество. Мы вернёмся для заключения союза. Даю слово.

— Буду ждать, — королева улыбнулась, — а пока можете остаться — вы успели к фестивалю Олимпия, который будет проходить через несколько часов. Приглашаю вас насладиться праздником перед путешествием.

Аллура покорно склонила голову, и остальные последовали её примеру.

— Большое спасибо, ваше величество.

Королева поднялась на ноги и посмотрела на подчинённых и гостей.

— На этом всё. Нам нужно готовиться к фестивалю, все свободны.

Толпа начала расходиться. Широ успокаивающе положил ладонь на плечо Аллуры:

— Всё в порядке. Она ведь не отказала нам насовсем. Мы найдём синего паладина и заключим союз с амазонками.

Лэнс кивнула, подойдя к ним.

— Верно. Мама желает избавиться от галра не меньше вас. Просто найдите своего паладина, и мы будем рады объединить с вами силы.

Аллура вздохнула, но заставила себя улыбнуться.

— Вы правы. Спасибо за поддержку. Думаю, нам и правда стоит побывать на фестивале.

— А там будут кормить? — робко спросил Ханк, поглаживая живот.

— О, тебе местная еда определённо понравится, — усмехнулся Кит, — она почти точь-в-точь как на Земле.

Глаза Ханка расширились в предвкушении, он сглотнул подступившую слюну.

— Ой, тогда жду с нетерпением.

— Но сначала не желаете переодеться? Чтобы вам было комфортнее, — предложила Адина.

— Мы не хотели бы навязываться…

Лэнс не дала Аллуре договорить.

— Всё в порядке. Нам не терпится одеть ваших мужчин, — ухмыльнулась она.

Широ отступил на шаг, а Кит побледнел. Ханк выглядел по-настоящему заинтересованным, Коран уже описывал Адине, какой наряд хотел бы для себя. Так они и покинули здание, активно общаясь.

— Значит, мне придётся платье надеть? — заскулила Пидж.

— Конечно, — Адина, взглянув на неё, усмехнулась.

— Только не это…

— На фестивале вы проведёте время с пользой, а также увидите выступление нашей принцессы, — сообщила Рейна, приобняв Лэнс за плечи.

Кит повернулся к подруге с широко раскрытыми глазами.

— Ты будешь выступать? А с чем именно? — спросил он, подходя к ней, когда Рейна отпустила её.

Лэнс заложила руки за спину и хитро улыбнулась.

— Это сюрприз.

Кит нахмурился, но спорить не стал.

— Кстати говоря, Кит, — обратилась к нему Аллура, — где красный лев?

Кит растерянно моргнул.

— В научном отделе. Красную ремонтируют.

— Возможно, сперва нам стоит доставить её в замок, где ремонт пройдёт намного быстрее.

— Научный отдел? — с нетерпением вмешалась Пидж. — Это там создали барьер, защищающий город?

— Да, а что? — спросила Адина.

— Я очень хочу узнать, какой тип безопасности они использовали, когда блокировали меня.

— Ладно, — отозвалась Лэнс, — тогда Кит, Пидж и Коран могут отправиться в научный отдел, чтобы забрать Красную. Затем Пидж останется и задаст интересующие её вопросы, а остальные пойдут вместе с Рейной и Адиной за новой одеждой.

— А ты? — нахмурился Кит.

Лэнс упёрла руки в бока.

— А я подготовлюсь к выступлению. До встречи через несколько часов! — она забралась на Никс и улетела.

После этого к ним подлетела Сести с приветливой улыбкой.

— Мне сказали, кое-кого тут нужно подвезти?

***

Кит неловко переминался с ноги на ногу, чувствуя себя неуютно в новой одежде. На нём была чёрная рубашка с закатанными рукавами и тёмно-серый жилет. Время от времени он сжимал красный галстук, его тёмно-серые брюки подходили к жилету, а от армейских ботинок пришлось отказаться в пользу чёрных классических туфель.

Солнце уже начало садиться, погружая город в тёплые вечерние оттенки.

Широ, Ханк и Коран были одеты похожим образом, только галстук у Широ был чёрно-белым, у Ханка — жёлтым, а у Корана — оранжевым. Последний выглядел абсолютно бодрым и готовым покорять танцпол.

Внезапный шорох заставил всех четверых повернуться и увидеть, как Аллура и Пидж направляются к ним. На принцессе было светло-пурпурное платье с шалью на плечах. Распущенные волосы мягкими волнами ниспадали по спине. Выглядела Аллура по-настоящему величественно.

Пидж стискивала её запястье, пытаясь не упасть даже на низких каблуках, которые её заставили надеть. Зелёное платье в целом ей нравилось, но передвигаться в нём было весьма неудобно.

Кит слишком хорошо понимал её неудобство и нервно поправил галстук. По его мнению, эта штука была слишком тугой, но Адина всякий раз затягивала её крепче, стоило ему хоть немного ослабить узел.

— Вы все выглядите потрясающе, — улыбнулась Аллура.

Широ улыбнулся ей в ответ, чувствуя, как на щеках появляется лёгкий румянец.

— Ты прекрасна, принцесса, — он перевёл взгляд Пидж, — и ты тоже.

Пидж фыркнула, но выглядела довольной.

Амазонки разделились на небольшие группы, общались и смеялись, в то время как некоторые женщины сновали взад и вперёд с подносами на руках.

Немного поодаль группа грифонов играла друг с другом. Фениксы пролетали над головами, опаляя жаром причёски присутствующих. Кит мог бы поклясться, что видел среди птиц Альдару.

Он поднял голову, чтобы посмотреть на три острова, что парили над городом, и увидел своеобразные лифты, на которых вниз спускалось ещё больше амазонок, желающих насладиться праздником.

Адина суетилась вокруг Рейны, пытаясь научить ту сидеть более женственно. Показывала, как изящно скрестить ноги и вести себя как леди, но Рейне, похоже, было всё равно.

Они обе выглядели потрясающе в одинаковых чёрных платьях. Адина завила короткие чёрные волосы и нанесла лёгкий макияж, чтобы визуально увеличить глаза. Рейна возилась со своим длинным платьем, в котором ей явно было неудобно. Когда дело касалось одежды, она разделяла мнение Лэнс — им обеим нравились тоги длиной до колена, в которых легко двигаться.

Фестиваль был в самом разгаре, из колонок звучала музыка, отдававшая кельтскими мотивами.

Возвращение Красной в замок не заняло много времени, поэтому оставшееся было потрачено на то, чтоб подобрать Киту одежду. Он надеялся отложить этот момент, поэтому поощрял Пидж задавать всё больше и больше вопросов научному отделу, в котором были готовы ответить на все, но Адина послала Айви и Харли за ними, а Коран сам практически прибежал к ней за новым нарядом. Чудак.

Кит не видел Лэнс последние несколько часов, гадая, где она могла быть. Он взглянул на браслет настроения, который она подарила ему, и нахмурился, когда тот изменил цвет с оранжевого на жёлтый, прежде чем остановиться на зелёном. Лэнс испытывала слишком много эмоций.

Сести подошла к ним и жестом поманила следовать за ней. Она собрала свои вьющиеся светлые волосы в свободный пучок, а её короткое белое платье легко развевалось при ходьбе.

Она провела их мимо большого круглого стола ко множеству маленьких столиков, половину из которых заняли амазонки. Перед столиками стояла гигантская сцена с музыкальными инструментами. Кит и его друзья заняли свои места. Не успели они сесть, как перед ними поставили тарелки с закусками, и Ханк едва не застонал от аппетитного запаха.

Остальные изучали еду, испытывая ностальгию.

— Боже, — пробормотал Ханс, — по вкусу точь-в-точь как пицца, но внешне не похоже на пиццу!

Пидж попробовала коричневую кашицу, похожую на рис, и воскликнула:

— На вкус как вафли! А это как рыба!

Широ попробовал свою порцию и — Кит был почти уверен — чуть не прослезился.

— Очень похоже на спагетти.

Аллура и Коран также перекусили с удовольствием.

Внезапно толпа затихла, когда королева выступила с праздничным обращением, прежде чем сесть позади всех за круглый стол. Шесть стражниц в форме окружали её, наблюдая за всеми.

Кит и остальные подняли бокалы в воздух перед тем, как сделать глоток напитка. Весьма неплохого, кстати.

Около дюжины амазонок отделились от толпы и разместились за инструментами.

Зрители с нетерпением посмотрели на сцену. Браслет Кита стал синим, и он тоже обратил внимание на сцену. Занавес поднялся, и в центре оказалась Лэнс. На ней было длинное тёмно-зелёное платье с витиеватым бело-жёлтым рисунком по всему сари, перекинутому через её правое плечо. Коричневые локоны были слегка завиты, а голову украшала серебристо-чёрная маленькая корона.

Вокруг неё встали двенадцать амазонок в чёрных и зелёных платьях: шестеро слева и шестеро справа. Девушки взяли друг друга за руки, когда начал играть оркестр.

Кит навсегда запомнил этот момент, когда Лэнс лишила его способности говорить или двигаться. Он едва мог думать. Просто с открытым ртом уставился на Лэнс, которая запела невероятно красивым голосом, идеально попадая в ноты.

Амазонки с обеих сторон танцевали вокруг неё, завораживая зрителей. Музыка набирала обороты, и Лэнс изящно закружилась, двигаясь между парами танцовщиц. От этого зрелища у всех перехватывало дыхание.

Музыка стала тише, и Лэнс пропела следующий куплет.

Музыка стала громче, и Лэнс продолжила танцевать, пока остальные амазонки двигались вокруг неё, не сбиваясь с ритма. Несмотря на то, что Лэнс была самой низкой в группе, она выделялась.

Когда песня подошла к концу, Лэнс раскинула руки и пропела последнюю ноту. Кит вскочил со своего места и захлопал в ладоши как сумасшедший. Он чувствовал, как на щеках проступает румянец, но приписал его волнению. Он чертовски гордился Лэнс. Остальные зрители последовали его примеру, одарив Лэнс бурными аплодисментами. Ханк и Пидж восторженно свистели, а крик Корана практически заглушил звуки всех амазонок вместе взятых.

Лэнс выглядела запыхавшейся и покрасневшей, но была счастлива. Поклонилась с улыбкой, и толпа снова взорвалась аплодисментами.

Некоторые амазонки бросили синие светящиеся цветы к ногам принцессы.

Лэнс взяла их и прижала к груди, прежде чем покинуть сцену. Зрители разочарованно вздохнули, но оркестр вновь начал играть, и это отвлекло толпу.

Несколько десятков амазонок столпились вокруг своей принцессы, когда она вышла, и Лэнс ещё раз поблагодарила их, но было понятно, что она хочет пройти дальше. Кит поспешил к ней, чтобы спасти от чересчур восторженных зрительниц, и не заметил, как Широ провожает его любопытным взглядом.

Как только Лэнс увидела его, то улыбнулась и, извинившись перед амазонками, направилась к нему. Подойдя достаточно близко, взяла за руку, и вместе они вернулись к его друзьям.

— Как вам моё выступление? — робко спросила она.

— Оно было потрясающим, — усмехнулся Кит.

— Правда? — Лэнс приподняла бровь.

— Абсолютная.

Лэнс улыбнулась, прежде чем её внимание привлекли восторженные критики друзей Кита. Коран схватил её за руки, громко восклицая о том, насколько ему понравилось выступление. Ханк сказал, что её песня была самой прекрасной из всех, что он слышал, и Пидж согласно кивала в ответ. Аллура и Широ скромно её похвалили.

— А вы, кстати, выглядите потрясающе! — хмыкнула Лэнс, оглядев всех.

Команда Вольтрона казалась смущённой её комментарием, а Коран даже сделал реверанс.

Как только Лэнс села за столик, одна из амазонок поставила перед ней серебряный поднос. Внезапно тот затрясся, заставив окружающих закричать и отпрянуть. Лэнс быстрым движением достала кинжал, привязанный к её бедру, открыла поднос и воткнула лезвие в существо.

Ханк побледнел, Пидж осторожно выглянула из-за его спины. Кит держал меч наготове, и даже Широ активировал протезную руку на случай сражения. Аллура и Коран выглядели очень заинтересованными обедом принцессы и приглядывались поближе.

Существо было похоже на краба, только с четырьмя конечностями и сине-жёлтым оттенком. Оно дёрнулось, Ханк испуганно завопил, но Лэнс, не растерявшись, повернула кинжал, и существо перестало двигаться.

Все с ужасом наблюдали за тем, как Лэнс отрывает одну из конечностей «краба» и начинает жевать. Заметив озадаченные взгляды, она предложила остальным попробовать, но большинство отрицательно помотало головами. Коран сделал решительный шаг и, съев кусок, с энтузиазмом потянулся за следующим. Пожав плечами, Аллура последовала его примеру. Паладины Вольтрона съёжились, услышав какой-то хруст, но глаза Аллуры загорелись от восторга.

Что ж, им с Кораном и Лэнс больше достанется.

***

Настало время танцевать, и множество амазонок уже кружились вместе со своими партнёршами. Аллура вытащила Широ на танцпол после нескольких попыток сопротивления.

Коран, казалось, танцевал вообще со всеми, пока одна из женщин не утянула его за собой. Впрочем, он не возражал и был вполне доволен таким раскладом.

Внимание многих было приковано к изящным танцам королевы и её дочери. Они будто парили в воздухе и с лёгкостью кружились вокруг толпы.

Кит стоял в стороне ото всех, отказывая любой подошедшей амазонке в танце. Его взгляд был прикован к Лэнс, как она меняла партнёрш и скользила с ними по танцполу.

Широ покачал головой, заметив его сосредоточенность. Кит, вероятно, и не подозревал, что всё время пристально следит только за принцессой амазонок.

Пидж вела беседу с женщиной, одетой в лабораторный халат поверх платья. Ханк отыскал шеф-повара и записывал рецепты в небольшой блокнот, который принёс с собой.

Через некоторое время Коран попросил одну из амазонок подбросить его на грифоне до замка, чтобы проверить, как там дела у красного льва.

Королева подошла к Киту, заставив его едва заметно напрячься. Он очень надеялся, что она не пригласит его на танец, потому что ей он отказать не сможет. К его удивлению, королева просто остановилась рядом и с улыбкой посмотрела на толпу.

Постепенно плечи Кита расслабились, и он скрестил руки на груди.

Некоторое время они молчали, пока королева не прочистила горло, отчего Кит напрягся вновь.

— Я заметила, что у вас с моей дочерью одинаковые браслеты, — начала она.

Кит взглянул на королеву краем глаза и осторожно кивнул.

— Ты знаешь, что они делают? — в вопросе королевы слышалось искреннее любопытство.

Кит нахмурился, но ответил:

— Показывают цвет, соответствующий чувствам людей.

— Верно, — королева с улыбкой кивнула, — но есть ещё кое-что. Знаешь, что именно?

Кит медленно покачал головой.

— По мере того, как связь между двумя, носящими браслеты, растёт, в конечном итоге они начинают полноценно испытывать эмоции друг друга. Всё, что ты чувствуешь, будет чувствовать моя дочь, и наоборот. Затем вы начнёте видеть мир глазами друг друга и ощущать присутствие рядом, — королева вздохнула с задумчивой улыбкой, после чего откинула рукав платья и показала Киту свой браслет, — у нас с мужем одинаковые браслеты. Вот почему я никогда не чувствую себя по-настоящему одинокой. Он всегда со мной.

Кит смотрел на неё с открытым ртом, не в силах вымолвить ни слова.

Королева засмеялась очень высоким и сладким смехом:

— Я уверена, моя дочь тоже понятия не имеет об этой их особенности. Будет забавно увидеть выражение её лица, когда она узнает об этом.

Кит растерянно моргнул, прежде чем насмешливо фыркнуть. Наверняка в этот момент Широ отругал бы его за подобное поведение в присутствии королевы.

— Ты хороший человек, — мягко добавила королева, — я рада, что ты смог подружиться с моей дочерью. Я не видела её такой счастливой с тех пор, как она открыла для себя мороженое, — Кит засмеялась, и королева усмехнулась, — ей будет тебя не хватать.

Кит почтительно склонил голову.

— Спасибо за то, что приняли меня и позволили остаться, — он замялся на мгновение, — я мало что помню о своей матери, но думаю, что она была очень похожа на вас, так что спасибо вам и за это.

Королева удивлённо моргнула, прежде чем мягко улыбнуться, и обняла Кита.

Звук сработавшей тревоги напугал их. В толпе раздались панические крики, город окружил защитный барьер, а небо осветили красные лучи. Королева постучала по специальному браслету и воскликнула:

— Что происходит?

Остальные амазонки тоже смотрели на браслеты, выглядя напряжёнными. На другом конце возникли помехи, прежде чем послышался женский голос:

— Ваше величество, это галра! Галра приближаются к городу!

Аллура тут же связалась с Кораном, и он подтвердил опасения.

Королева в негодовании зарычала, прежде чем повернуться к собравшейся толпе, и заговорила так громко, чтобы услышали все:

— Галра атакуют город! Это не учения! Приготовьтесь к битве!

На другой линии в ответ слышались крики:

— Ваше величество! У галра более десятка линейных крейсеров! Их слишком много! С ними два гигантских робота!

— Ваше величество, — Аллура выступила вперёд, — если вы поможете нам вернуться в замок, мы разберёмся с роботами.

Королева нахмурилась, но мрачно кивнула.

— Хорошо. Моя дочь расчистит вам путь, насколько это возможно, — она повернулась к Лэнс, — будь осторожна и не предпринимай ничего опасного.

Лэнс кивнула и отступила назад.

— Лучницы! Вы со мной! По грифонам!

Дюжина женщин ринулась вперёд, подзывая грифонов. Звук хлопающих крыльев оповестил об их приближении. Лэнс постучала по прозрачному браслету, нажала несколько кнопок, а затем направила на себя голографический луч.

Кит и его команда с трепетом наблюдали, как официальное платье сменяется коротким кобальтово-синим одеянием.

Остальные амазонки последовали её примеру, и вскоре каждая из них была в боевом наряде.

Кит протиснулся сквозь толпу в тот момент, когда Лэнс подошла к Никс, и схватил её за руку. Она в недоумении уставилась на него.

Мириады эмоций мелькнули на лице Кита, прежде чем остановиться на стальной решимости.

— Будь осторожна, ладно? Как только мы доберёмся до львов, то сразу поможем тебе.

Лэнс усмехнулась и взъерошила его волосы.

— Я расчищу вам путь. Не заставляй меня ждать, красный паладин.

Кит сжал её руку, и Лэнс улетела вместе с лучницами.

***

— Дерьмо, — выругалась Пидж, глядя в небо, пока её команда следовала за Рейной, — теперь этих металлических тварей двое.

— Не то слово, — отозвался Ханк, — мы когда-то с одним справились с большим трудом, а теперь нужно одолеть двоих?

— Не забывайте, что у вас есть мы, — ответила Рейна, — амазонки — сильный народ. Кроме того, помогать будут ещё и королева с принцессой.

— Надеюсь на это, — пробормотал Широ, — бороться с этими штуками будет непросто.

— Мы сможем, — яростно воскликнул Кит, чей взгляд скользил по небу, наблюдая за лучницами, — я чувствую жажду Красной разорвать эти консервные банки на куски.

— Из замка мы откроем дополнительный огонь, — сказала Аллура, вооружаясь посохом.

Как только они приблизились к замку, то наконец смогли хорошенько разглядеть армию галра, с которой предстояло столкнуться.

В небе было около около сотни крейсеров, часть из которых стреляла по замку. Когда амазонки попали в их поле зрения, враг тут же сменил направление обстрела.

Издав боевой клич, Лэнс и лучницы, нацелились на крейсеры.

Кит мог лишь с удивлением наблюдать, как Лэнс и остальные пускают стрелу за стрелой. Несколько крейсеров ударов сбить, другие же вновь открыли огонь.

Грифоны лучниц умело уклонялись от атак, подлетая ближе. Кит обеспокоенно воскликнул, когда Лэнс и амазонки спрыгнули с грифонов и приземлились на крейсеры.

— Твою ж мать! — в страхе завопила Пидж.

Лэнс и лучницы наносили удар за ударом по крейсерам, прорываясь внутрь. Пилоты галра были выброшены, как игрушки, и лучницы вернулись к своим грифонам.

Они повторяли ту же схему снова и снова, а грифоны добивали пилотов в воздухе.

— Впечатляет! — ухмыльнулся Кит, не сводя глаз с подруги, раскидывающей врагов.

***

С противоположной стороны послышался боевой клич, предупреждающий о приближающейся армии. Около восьми амазонок, в которых Кит узнал подруг Лэнс, встали рядом с его друзьями, готовясь к совместной атаке.

Мысленно он услышал рёв Красной и, вооружившись баярдом, начал рубить каждого врага, подходившего ближе. Краем глаза он заметил, что и его товарищи вступили в бой.

Пидж и Айви атаковали электричеством. Аллура и Харли использовали кнуты. Широ расчищал путь усиленной рукой, пока Рейна прикрывала его спину.

Им нужно было добраться до замка. Два робота с угрожающей скоростью надвигались на них. Коран стрелял по ним из замка, но не мог причинить достаточно ущерба. На поле битвы воцарился хаос.

Кит убил нескольких галра. Некоторым удалось избежать его атаки, но всех их растерзали амазонки.

— Ребята! Роботы уже здесь! — Ханк кричал, отталкивая врага. Сести зарезала троих противников, попытавшихся напасть на него со спины.

***

Внезапно раздался мощный крик, отбросивший роботов на несколько футов. Кит повернулся вместе с остальными и увидел королеву Лекси на поле битвы. Она с лёгкостью уничтожала любого галра, который осмеливался встать у неё на пути. Некоторых отбрасывала одним взмахом руки.

Роботы вышли из оцепенения и снова начали спускаться. Королева зарубила очередного противника, прежде чем взглянуть на небо.

— Лия!

Лэнс оглянулась, отбросила пилота и, забравшись на Никс, полетела к матери. Оказавшись достаточно близко, она спрыгнула, позволив грифону вернуться в небо и помочь лучницам.

Переглянулась с матерью, и обе пронзительно закричали, раскидывая врагов и тем самым открывая путь для Кита и его друзей.

— Вперёд! — крикнула им Лэнс.

Команда паладинов бросилась к замку. Широ решил остаться, чтобы помочь, поскольку всё ещё не мог использовать чёрного льва.

Аллура присоединилась к Корану, в то время как Кит, Пидж и Ханк устремились к своим львам.

Красная звала Кита. Ей не терпелось вступить в бой. Она хотела помочь его новым друзьям и особенно Лэнс.

Той самой амазонке, которая спасла её паладина от смерти. Которая помогла в тот момент, когда она была беспомощна. Прочитав мысли Красной о Лэнс, Кит усмехнулся. Похоже, хороший вкус у него был не только на львов, но и на людей.

Красная фыркнула, но согласилась.

Трое паладинов облачились в доспехи и забрались каждый в своего льва.

— На позиции! — первым доложил Кит.

— Я тоже! — отозвалась Пидж.

— И я! — присоединился Ханк.

— Отлично. Паладины, битва предстоит тяжёлая, но с амазонкам на нашей стороне мы имеем все шансы на победу, — произнесла Аллура.

— Открываю ангар! — сообщил Коран.

Кит с нетерпением ждал, когда же откроются двери ангара. Это всегда занимало столько времени? Лэнс нуждается в его помощи.

— Давай же, давай, давай, — бормотал он, постукивая пальцами по панели управления.

Наконец двери открылись, и первой в небо взмыла Красная.

Амазонки и галра до сих пор сражались. Один из роботов выстрелил лазерным лучом, сжигая всё на своём пути.

Амазонкам едва удалось увернуться, а галра и вовсе повезло меньше. От многих из них остался лишь пепел.

Жёлтый лев протаранил робота, дезориентируя, после чего уступил зелёному льву, позволяя атаковать. Другой робот завис в неподвижной позе — по мнению Кита, слишком неподвижной. Убедившись, что Лэнс с матерью успешно отражают вражеское нападение, Кит направил Красную к своим товарищам.

Трое львов обстреливали робота с разных сторон, почти не повреждая, но достаточно отвлекая для того, чтобы он прекратил огонь по амазонкам.

Глаза робота загорелись, и следующий луч был направлен в Красную, которую Кит заставит уклониться. Внезапно луч прервался.

Кит увидел Лэнс и королеву, вытянувших руки в направлении робота. Несколько амазонок и Широ защищали их.

Жёлтый лев ударил передними лапами по уязвимому месту робота. Лэнс и королева совершили синхронное движение руками, и все с трепетом наблюдали за тем, как робот начал загибаться под неестественным углом.

— Чёрт возьми, что они такое делают? — воскликнула Пидж.

— Поразительно, — прошептал Коран.

— Ребята, продолжайте! Мы почти справились! — скомандовал Широ.

— Понял! — ответил Ханк.

В последний удар трое львов вложили все свои силы, как и королева с принцессой. Спустя несколько мгновений робот взорвался.

— Мы сделали это! — завопил Ханк.

— Это было действительно круто! — присоединилась Пидж.

— Вы все молодцы, я горжусь вами, — произнёс Широ, не скрывая улыбки.

Кит ухмыльнулся, но внезапно услышал крик:

— Мама, берегись!

Его глаза расширились, когда он заметил второго робота, пришедшего в движение и направившего яркий луч на королеву, которая пыталась отдышаться и восстановить силы после недавней атаки.

Кит мог только с ужасом наблюдать, как Лэнс отталкивает королеву и попадает под прямой удар. Лэнс болезненно застонала, отброшенная в сторону, и потеряла сознание от столкновения с землёй.

— Лия! — пронзительно закричала королева.

Робот дёрнулся, изменив направление и нацелившись на Лэнс. Красная оглушительно взревела в сознании Кита, наполняя его тело пылающей энергией. Он был намерен стереть в порошок этого робота. Мерзкая жестянка причинила вред Лэнс!

Он направил Красную к принцессе амазонок. Он должен добраться до неё. Ничего больше не имеет значения, кроме её безопасности.

Однако даже разогнавшись, Красная не успевала. Они находились слишком далеко.

— Принцесса! Синий лев… — голос Корана оборвался.

Раздался яростный рёв, а за ним — грохот. Оказавшись в небе, синий лев выпустил ледяной луч в сторону робота, отбросив того на несколько метров, прежде чем приземлиться рядом с бессознательным телом Лэнс.

Синий лев рычал на каждого, кто пытался приблизиться к ней, явно защищая.

— О, господи… — прошептала Пидж.

— Синий лев, — ошарашенно выдохнула Аллура, — нашёл своего паладина.

— Лэнс, — с трепетом подытожил Кит, — она синий паладин.