— Only you…
Помощница проигнорировала провокацию Иакова и закусила нижнюю губу, пытаясь сосредоточиться на своей последней цели. Мужчина обогнул угол здания, совершенно не подозревая о том, что вот-вот станет жертвой.
С отработанной лёгкостью она передёрнула затвор и поднесла прицел к линии глаз, контролируя дыхание. Дождавшись, когда изображение выровняется, она осторожно нажала на курок.
Помощница усмехнулась, наблюдая за эдемщиком, рухнувшим на землю подобно мешку с картошкой, и только после этого позволила себе выдохнуть с облегчением.
— Грейс, ты меня слышишь? — сказала она в рацию.
— Громко и отчётливо, Помощница.
— Отлично, — улыбнулась она, — тогда можешь выходить из укрытия. Я всех положила.
— Моя девочка.
Ей наконец удалось провести зачистку в «Оленьей голове», а это значит, что они с Илаем приблизились к тому, чтобы с удовольствием вцепиться в глотку Иакову. Он лишился ещё одного ценного ресурса, где его приспешники проводили жестокие опыты на бедных животных.
— Помощница, Помощница, Помощница… По-моему, ты достаточно наигралась. Я приду за тобой. Где ты прячешься? Мои люди ищут тебя повсюду.
Она была в восторге. В отличие от Иоанна, Иаков связывался с ней по рации только в том случае, когда она задевала его за живое, и, судя по его тону, было совершенно очевидно, что он находится на грани. Хотя, учитывая многочисленные победы Сопротивления, она не могла быть уверена, из-за чего именно он пребывал в ярости. Возможно, причина заключалась в её побеге из Центра ветеранов. Или краже драгоценной снайперской винтовки самого Сида в процессе.
— Иаков, — ответила она, поднося рацию к губам, — как тебе мой маленький сюрприз? А я всё гадала, когда же ты заметишь моё исчезновение. Не хочется признавать, но, по-моему, ты теряешь хватку, раз сбежать от тебя и твоих Верных настолько легко. Я буквально раскидала их как бесполезных щенков. Жалкое зрелище.
И пускай Помощница перегибала палку, пытаясь разозлить Иакова, она говорила правду. Ему стоило уделить больше внимания обучению своих людей, поскольку проскользнуть мимо ворот Центра было всё равно, что отнять конфету у младенца. В глубине души Помощница даже хотела столкнуться с большим сопротивлением — так было бы гораздо приятнее расстреливать подчинённых Сида из его же винтовки.
Она не могла отрицать, что Иаков постепенно, шаг за шагом, подталкивал её к настоящему безумию.
Они ведь только того и ждут, когда она свихнётся от гнева. Потому что им необходимо свалить на кого-то вину. На ту, кто вызовет Коллапс. И она совсем не против выполнить их желание, если честно.
Внезапно послышались шаги, и Грейс оказалась рядом с ней. Помощница подняла взгляд как раз вовремя, заметив улыбку на лице подруги. И тут же приложила палец к губам, боясь, как бы Грейс не помешала её общению с Иаковом. Это случалось редко, но Помощница ни от чего так сильно не кайфовала, как от словесных разборок со старшим из Сидов.
— Помощница, когда до тебя дойдёт, что твои детские игры ни к чему не приведут? Ты пытаешься бороться с неизбежным.
— Я не остановлюсь, пока ты не отпустишь Стэйси и не оставишь Илая и Выживальщиков в покое.
Дрожь пробежала по спине Помощницы, когда из рации послышался резкий смех Иакова.
— Ох, котёнок, я так люблю, когда ты начинаешь выдвигать требования... Особенно когда находишься явно не в том положении. Это очень трогательно. Тебе удалось сбежать. Ненадолго. Я могу вернуть тебя в любой момент, если захочу, а пока можешь продолжать свои глупые игры. Я дам тебе знать, когда придёт время возвращаться домой.
— Только через мой труп, Иаков. Будешь тащить мою хладную тушку обратно в свой Центр, — прорычала Помощница в рацию, чувствуя, как злость берёт над ней верх.
Она крепче стиснула красную винтовку и взглянула на Грейс, которая смотрела в ответ с нечитаемым выражением на лице.
— А ты знаешь, что сказать, чтобы выбесить его, — прокомментировала она, улыбнувшись.
— Я тренировалась, — усмехнулась Помощница.
— Если бы это зависело от меня, ты бы давно была мертва. Я не нахожу твои игры забавными, как Иоанн, и уж точно не вижу в тебе никаких особенных качеств, как Иосиф. Ты всё ещё жива лишь потому, что я позволяю тебе. Такова горькая правда. Ты возомнила себя героиней, хотя на самом деле ничем не отличаешься от меня или моей семьи. Вместе со своими дружками ты точно так же убиваешь невинных, и ради чего? Ради доказательства своей правоты?
— Ты что, мать твою, спятил? Я не держу людей против их воли. Не издеваюсь над ними, пытаясь навязать свои убеждения. Не похищаю женщин и детей из их домов посреди ночи. Так в чём мы похожи?
— Я разочарован, Помощница. Ты забыла путь, по которому я тебя вёл. Сбилась из-за ничтожества по имени Илай. Он манипулирует тобой, настраивает тебя против меня, ты боишься, но я могу тебе помочь. Ещё не поздно вернуться домой. Я снова сделаю тебя достойной.
Помощница решила, что на сегодня с неё хватит этой чуши.
— Я не нуждаюсь в твоей так называемой «помощи». Ты такой же, как все Сиды, Иаков. Лжец и манипулятор. Мой дом — это Сопротивление и Илай. Они заботятся обо мне.
— Ты действительно веришь в то, что Илай прикроет твою спину, а не сдаст при первой же возможности, как последний трус? Он слаб; очередной человек, играющий в героя. Он пользуется тобой, вселяя ложную надежду в свой народ, и после этого ты считаешь его настоящим лидером?
— Ты ничего не знаешь об Илае.
— Кое-что я всё-таки знаю. Скоро ты вспомнишь о своей истинной миссии. Я буду ждать, и в Центре для тебя всегда найдётся место, хочешь ты того или нет. Пока что я не откажусь от тебя, после всей работы, которую проделал ради того, чтобы ты стала сильнее. Ты принадлежишь мне.
— Я никому не принадлежу! — почти закричала Помощница. — Катись к чёрту, Иаков.