Никто. Никто не стоял у неё за спиной, как и в прошлые несколько раз, когда она оглядывалась. У Джейд случился нервный срыв после того кошмара и даже с Талией, находившейся рядом, она не смогла снова уснуть — образ жуткого существа прочно врезался в её память. Монстр казался чересчур реалистичным по сравнению с тем, что обычно происходило в её снах.

Следующей ночью Джейд решила отправиться к себе, боясь возвращаться в спальню Талии. Однако и в собственной комнате не находила покоя. То и дело заглядывала под кровать, с подозрением посматривала на дверь ванной. Она заперлась и не выключала свет, боясь того, какие формы способна принять окружающая её темнота.

Недостаток сна и постоянная паранойя начинали сказываться на самочувствии Джейд. Как ни старалась, она не могла заставить своё тело расслабиться даже немного. В очередной раз оглянувшись, напомнила себе о работе. Нужно заправить двигатель.

На полпути Джейд остановилась, почувствовав, как участилось её сердцебиение, стоило услышать звук приближающихся шагов. К счастью, это оказался Джо. Он приветливо помахал ей и, заметив усталое выражение на лице, задал вопрос:

— У тебя всё в порядке? Ты со вчерашнего дня сама не своя, — в голосе Джо слышалось неподдельное беспокойство.

Он всегда был открытым и дружелюбным парнем. Не привлекал к себе особого внимания, но если нужно, выражал своё мнение честно и уверенно. К тому же, наверняка вся команда видела, что с ней происходило.

— Всё нормально, я просто не выспалась, — ответила Джейд, смотря куда угодно, только не на своего собеседника.

Это не укрылось от проницательного взора Джо. Казалось, он встревожился ещё сильнее.

— Я могу закончить работу за тебя, — предложил он.

— Нет, спасибо. Я справлюсь, — меньше всего Джейд хотела становиться обузой. Особенно если учесть простоту поставленных перед ней задач.

— Как скажешь. Но если понадобится помощь, не стесняйся обращаться ко мне, — Джо повернулся, чтобы уйти.

— Погоди, — воскликнула Джейд, не желая снова оставаться в одиночестве. — Не заглянешь к Талии? Если она освободилась, попроси её найти меня.

Джо с пониманием кивнул, после чего покинул комнату. На мгновение Джейд испытала облегчение от того, что скоро увидится с Талией, но вскоре начала чувствовать беспокойство. Она всё-таки осталась тут совсем одна? От мысли об этом по её коже пробежали мурашки.

То и дело оглядываясь через плечо, Джейд закончила заправлять двигатель и медленно направилась к машинному отделению на южной стороне. Вокруг было слишком тихо, и единственным звуком раздавались её собственные шаги.

С надеждой она заглянула в комнату охраны и реакторную, однако те пустовали. Неужели в этой части корабля вообще никого нет?

Сделав ещё один шаг, Джейд остановилась, когда почувствовала головокружение. В груди стало тесно, дыхание участилось. Что происходит? Почему ей кажется, будто весь кислород исчез из атмосферы?

— Ты тут совсем одна. Остальные далеко. Тебя никто не найдёт, пока не станет слишком поздно. Ты умрёшь в одиночестве.

Рядом с ней точно никого не могло быть. Значит, жутковатый голос ей померещился. Если же таинственный собеседник реален, то сейчас самое подходящее время для нападения.

Пересилив себя, Джейд сделала очередной вдох. Ощутила, как воздух наполняет лёгкие, но этого было недостаточно. Сколько бы она ни дышала, насытиться не могла. Кто-то перекрыл подачу кислорода?

Она прислонилась к стене и прижала ладонь к груди. Конечности постепенно тяжелели, веки закрывались. Джейд попыталась расслабиться, однако напряглась лишь сильнее, услышав шорох, раздавшийся за вентиляционной решёткой в полу.

Что это, чёрт возьми? Стараясь держаться ближе к стене, она пошла на звук и заглянула в комнату охраны. Глаза Джейд расширились от ужаса, когда она увидела, как открывается вентиляция и оттуда жидкой массой вываливается нечто с щупальцами, после чего принимает знакомую форму.

Талия.

У Джейд перехватило дыхание, слёзы начали застилать глаза — каким образом жуткое существо научилось принимать форму её самой близкой подруги? Неужели оно убило Талию, а теперь пришло и по её душу?

Значит ли это, что тот вечер ей вовсе не приснился? Тогда монстр действительно убил Талию, и должна была настать очередь Джейд, однако внезапное пробуждение заставило его изменить план. Комнаты членов команды находились рядом, поэтому убийца Талии захотел избежать ненужных рисков. Или ему нравится играть со своими жертвами? Он загоняет их в угол и уже там расправляется.

Джейд чувствовала, как бешено колотится сердце. Прямо сейчас для неё всё закончится, а ей так и не удалось признаться Талии, как сильно она привыкла к её присутствию. Конечно, та обо всём догадывалась, но понимать и услышать это на словах от другого человека — вещи разные. «Я хочу быть для тебя больше, чем просто подругой. Хочу обнимать тебя, целовать, поддерживать во всём и всегда». Они были знакомы всего три недели, достаточный ли это срок для того, чтобы перейти на новую ступень отношений? Рассказать о своих чувствах, в надежде на их взаимность? Джейд хотела подождать, укрепить дружбу с Талией и только потом определяться с дальнейшими действиями. Вот и дотянула до того, что ничего уже не будет. Талия мертва, а сама она совсем скоро последует за ней.

Существо с лицом Талии по-прежнему не замечало её. Возможно, она успеет добраться до столовой и созвать экстренное собрание. Она должна. Броситься со всех ног, предупредить остальных, добиться справедливости ради Талии.

Всхлипнув, Джейд побежала так быстро, как только могла, не обращая внимания на головокружение.

— Мне очень жаль, Талия…

***

Выбравшись из вентиляции, Талия позволила себе улыбнуться. Она искренне беспокоилась о Джейд с тех пор, как та увидела её истинный облик. После этого Талия не только намеренно избегала общества подруги, но и паниковала всякий раз, когда могла случайно с ней пересечься. Однако теперь она хотела увидеться с Джейд как никогда и чувствовала себя по-настоящему счастливой.

Она ненавидела страх и напряжение, которые заставила испытать своего единственного любимого человека. Она бы никогда не причинила вред Джейд, ни эмоционально, ни физически. И невероятной глупостью казалось то, что сама Джейд считала иначе. Впрочем, люди всегда отличались повышенной пугливостью.

Её же собственные чувства назывались у человечества любовью. Неистовое желание защищать Джейд. Невыносимое ощущение при виде боли в её глазах. Стремление проводить с ней каждую свободную минуту. Талии становилось не по себе всякий раз, когда она разлучалась с Джейд.

Покинув комнату охраны и оглядевшись в пустом коридоре, Талия быстрым шагом направилась к последнему известному ей местонахождению Джейд. Верхнее машинное отделение пустовало, поэтому она решила двигаться южнее, но в этот момент её планшет издал сигнал тревоги.

Талия вытащила планшет и уставилась в экран, не веря своим глазам. Объявлено экстренное собрание. По инициативе Джейд.

Зачем ей это могло понадобиться? Талия побрела в сторону столовой, не отрывая шокированного взора от экрана. Она столько времени потратила на поиски Джейд, а в итоге получила лишь панику в ответ? Или, что гораздо хуже, Джейд видела её, выбирающуюся из вентиляции?

С грустным вздохом Талия поклялась больше никогда не использовать вентиляцию независимо от того, по какой причине Джейд решила всех собрать. Талия ведь просто хотела увидеться со своим любимым человеком как можно скорее, но, похоже, что эта спешка всё погубила.