17 января 2022 г.

С той ночи прошло четыре месяца. Четыре полных луны. И полного спокойствия. За шесть лет он привык к бессонным ночам, посвящённым охоте. Глядя на луну со своего крыльца, он до сих пор ощущает запах крови, которой уже нет на его лице. Почти слышит рычание, которого более не может существовать.

Он сделал глоток пива. Снаружи не было ничего, кроме сверчков и ветра. Точнее, ничего, с чем не смогло бы справиться его оружие. Раздался звук пришедшего уведомления, экран телефона вспыхнул. Сообщение. Было не трудно догадаться, от кого, однако он всё равно посмотрел.

1-607-555-8249

— По ней можно часы сверять, — пробормотал он, сделав очередной глоток.

Ему следовало удалить личные контакты из открытого доступа. Каждое полнолуние начиная с той ночи он получал сообщения от неё. И ни от кого больше. Этот номер предназначался в первую очередь для работы. А срочно связаться с кем-либо можно было и по рации. Но каким-то образом она раздобыла его номер. Он понял, кто ему пишет, ещё после первого сообщения в сентябре. И оказался абсолютно прав. Она была умна. Находчива. И возобновление их общения, если она в том нуждалась, оставалось вопросом времени. Он напряжённо выдохнул и, отставив бутылку, потянулся за телефоном. Открыл историю переписки:

20 сентября 2021 г.

«Сегодня полнолуние»

20 октября 2021 г.

«Сегодня ночью будет светло»

19 ноября 2021 г.

«В этот раз затмение частичное»

18 декабря 2021 г.

«Оправдали. Кстати… с Рождеством»

Сегодня

«С Новым Годом»

Экран телефона погас. Он так и не ответил ей ни разу. Однако она была упрямой. Он знал это лучше, чем кто-либо. И не пытался разбираться в причинах, почему она пишет ему. Каждое полнолуние он тоже думает о ней. Каждый раз, когда чуть не хватается за телефон, чтобы позвонить брату. Каждый раз, когда ему мерещится белая вспышка в лесной чаще. Каждый раз, когда видит Калеба, он думает о ней. Возможно, поэтому до сих пор не заблокировал её номер.

На мгновение лес перед его хижиной исчезает, и мыслями он вновь оказывается на полу в доме Хэкеттов, с лицом, испачканным кровью, со жгучей болью в руке. И взглядом, направленным на неё. Она тоже была вся в крови, но совершенно здорова — исцелена от проклятия. «Спасибо… что… не убил меня». В одно мгновение воспоминания о той ночи захватили его разум.

Он закрыл глаза. Поднялся, забирая пиво и оружие, и уже собрался вернуться внутрь, когда пришло новое уведомление.

Сегодня

«С Новым Годом»

«Ты тоже вспоминаешь ту ночь? Никак не могу заставить себя перестать думать об этом»

Он уставился на сообщение, ощущая нарастающее беспокойство. Скорее всего, она находилась за сотни миль отсюда и жила обычной жизнью студентки-ветеринара, но всё равно волновала его. Он никогда не перестанет удивляться ей. Даже после двух месяцев допросов, после потери глаза, когда, казалось бы, любой другой на её месте давно сдался, она продолжала удивлять его. Она спаслась, несмотря на то, что он какое-то время мешал ей. Лишь чудом они не поубивали друг друга той ночью. Он не знал, как долго смотрел в экран, но от воспоминаний его отвлекло ещё одно сообщение:

«Неважно»

Он выдохнул, почти с облегчением. Бросил телефон на диван и решил готовиться ко сну. Проверил, заряжено ли оружие, запер дверь, в последний раз окинув взглядом лесную поляну. Он до сих пор ожидал увидеть нечто, подбирающееся к нему. И в то же время понимал, что этого никогда не произойдёт. В памяти всплыло второе сообщение. И он снова почувствовал запах и вкус крови. Крик. Её зубы, впившиеся в его руку. Крис.

Для того, чтобы успокоиться, ему понадобится что-то крепче пива. Сердцебиение участилось, когда он добрался до шкафчика с алкоголем, его плечи напряглись, а лицо приобрело нечитаемое выражение. Остановив свой выбор на виски, он наполнил стакан и, не раздумывая, выпил. Прислонившись к столешнице, посмотрел на телефон, оставшийся на диване. Усмехнулся. Интересно, какой реакции она от него ожидала?

Через пару минут он переместился на диван, в одной руке удерживая стакан, а другой хватая телефон. Сообщения создавали эффект её присутствия в комнате. Ему это не нравилось. Как будто она в любой момент могла приставить пушку к его виску.

Он старался игнорировать это ощущение, сосредоточившись на характерном жжении в горле после горячительного, стрекотании сверчков снаружи и тиканье часов внутри.

«Никак не могу заставить себя перестать думать об этом». Он почти слышал её голос. Который всегда его раздражал своей требовательностью. По крайней мере, до тех пор, пока она не взяла в руки оружие. Что-то в его груди шевельнулось, когда он вспомнил окончание той сумасшедшей ночи. Она была безрассудной. Безжалостной в своих намерениях, пусть и благих. Как и он. Он ненавидел то, что она сделала с его семьёй, и, возможно, работать с ней было ошибкой. Однако он знал, что на её месте поступил бы точно так же. Как бы то ни было, он относился к ней с уважением.

Почувствовав прилив решимости, он отправил ей ответ — впервые с тех пор, как они расстались тем летом.

***

Лора ворочалась в постели. Соседка по квартире устроила очередную вечеринку, но ей было не до развлечений. Макс предлагал потусоваться со всеми, однако она сослалась на учёбу. Будь он более внимательным, то заметил бы, что она всегда находит отговорки именно в полнолуние.

Она уставилась в потолок. Затем перевела взгляд на экран телефона. Ну не дура ли? Лора застонала, перечитав сообщение, которое отправила десять минут назад. «Неважно»? Класс, очень драматично.

И додумалась ведь. Написать своему похитителю? Человеку, который держал её в клетке два грёбаных месяца, лишь бы обезопасить свою семейку оборотней?

Впрочем, она не была беззащитной жертвой. Если ему и пришлось заплатить за то, что он сделал, это случилось, а значит, она отомстила более чем достаточно. Лора вздрогнула, вспомнив Кейли и Констанс. И после этого она смела надеяться на его ответ? Он наверняка заблокировал её номер ещё в прошлом году. Зачем ему общаться с той, кто навредила его семье и при этом осталась безнаказанной? Было глупой затеей вообще написать ему. Она даже не помнила, почему решилась на это в первый раз. Поддалась мимолётному порыву? И это после всех полученных психологических травм, двух месяцев допросов, ночи кровавой бойни и судебного разбирательства, в ходе которого все СМИ называли её и остальных психопатами-убийцами? Что ж, отличный выбор.

Каждое полнолуние, когда её грудь сдавливала тревога, а в ушах раздавалось злобное рычание — и она боялась увидеть следы проклятия на коже — она не могла заставить себя написать кому-то другому.

Она проверила групповой чат с другими вожатыми. Ничего нового. Последние сообщения содержали слова поддержки и поздравления после того, как их всех оправдали. Если кто-то и продолжал общение, то явно не здесь. И Лора не могла их винить. Они в принципе её не знали. У неё не было возможности сблизиться хоть с кем-нибудь из них, «благодаря» Трэвису. Разве что Райан написал ей пару раз, но на этом всё закончилось. Как оказалось, совместно пережитая кровавая ночь не особо способствует дружбе. И попытки поговорить либо напоминают о травмах, либо сводятся к атмосфере неловкости. Все вернулись к нормальной жизни. Учёба, подработка, хобби. Даже Макс. И с ним она тоже не могла обсуждать случившееся. Макс пострадал не меньше, но и близко не понимал, насколько глубоко отразился на ней столь болезненный опыт. Нет, ему было не плевать. Он оказывал ей поддержку. Но понять не мог. Забывал о запахе крови и пороха. Забывал об отнятых жизнях…

Лора открыла историю переписки с «0707». Если бы кто-нибудь — особенно Макс — увидел имя «Трэвис» в списке её контактов, ей пришлось бы ответить на массу неудобных вопросов. А потом её отправили бы лечиться с подозрением на стокгольмский синдром. Она перечитала свои сообщения. Это и вправду походило на сумасшествие даже для неё самой, что уж говорить о других.

— Что я творю? — простонала Лора, и внезапно что-то на экране привлекло её внимание.

Он набирает ответ.

Какого хрена? Внутри неё всё сжалось. Она не знала, что должна испытывать: страх, облегчение или тревогу. Чувства сменяли друг друга каждую секунду, дольше всего задержавшись на страхе. Лора вдруг вспомнила, что этот человек заставил её пережить кошмар. Запер в клетке, как и Макса, и они понятия не имели, доживут ли до утра. Это нельзя забыть. Он чуть не убил её… и всё-таки не убил. А она могла убить его. Но тоже не сделала этого. Они действовали вместе, и теперь её разум не мог определиться со своим отношением к нему. Он — жуткий похититель? Или тот, кто спас её и Макса от более незавидной участи?

Убив Сайласа, она немедленно отправилась на остров за Максом, даже не вспомнив, что сказала Трэвису напоследок.

Затем потянулись месяцы судебных разбирательств, в которых он в общем-то не участвовал, заметая следы. Он стал лишь частью двухмесячного кошмара, в который всё равно никто не верил, а все, кто знал, что это правда, предпочитали отмалчиваться. Воспоминания о страданиях, которые он причинил, пробудили в Лоре отвращение. К Трэвису. К тому, через что они вынудили друг друга пройти. Это было невыносимо, пока наконец не пришёл ответ:

«Я помню»

Она перечитала его несколько раз.

Всего два слова, но она как будто снова услышала его шаги, удаляющиеся от её камеры. Отвращение усилилось. Но та ситуация больше не повторится. Её следовало оставить в прошлом.

Лора представляла, как сильно он не хотел отвечать ей, но по какой-то причине передумал. Она добилась своего. Как в старые времена. Губы Лоры изогнулись в болезненной ухмылке.

Она вновь перечитала ответ.

Он помнит. Человек, который знал лучше, чем кто-либо другой, через что ей пришлось пройти, поскольку именно из-за него она столкнулась с большей частью проблем. И он даже не посоветовал ей «забыть и двигаться дальше».

Отвращение немного утихло, но не до конца, сменившись чем-то иным. Чем-то, опасно близким к благодарности. Он не был обязан отвечать ей, но сделал это. Почему? Возможно, потому что понимал её. Или потому что думал о том же.

Впервые за несколько месяцев Лора не чувствовала себя одинокой в полнолуние.