У Блэк разболелась голова. Конечно, у неё всегда болела голова. Хроническая боль ещё та сволочь. И именно, блять, сегодня всё вокруг только усугубляло проблему. Клиенты были отстойными, Уайт был шумным, а новые сотрудники не могли отличить капучино от латте. Хотя бы Грей делали всё это дерьмо немного более сносным. И даже они вели себя слишком дружелюбно — расспрашивали о ней, отпуская маленькие шуточки — в общем, делали всё, чтобы она хоть немного открылась им. А Блэк отказывалась.
А сейчас она пряталась в кабинете Эша и не отрывала ладонь от лица.
— Менделеева флиртует со всем, что входит в дверь, Нобель категорически отказывается улыбаться покупателям, а Лоуренс продолжает бить кружки! — тихо ворчала она.
Эш глубокомысленно кивнул.
— Мэдди, сейчас это птенцы. Нормально, что сейчас нас от них тошнит. Когда придёт время, мы выгоним их из гнезда, и тогда они либо улетят, либо погибнут, — спокойно, как и всегда, ответил он.
Блэк отняла лицо от ладоней и свирепо посмотрела на него.
— Во-первых, когда я тебе разрешила так себя называть? Во-вторых, что ты, чёрт возьми, несёшь?
— Мы терпим это дерьмо только сейчас. Оно закончится, когда они смогут влиться в русло. В противном случае, мы их уволим, — его губы изогнулись в лёгкой ухмылке.
— Знаешь… нет ничего плохого, чтобы говорить напрямую, обычными человеческими словами, Эш. Даже я порой не понимаю, о чём ты говоришь. Ну ладно. Мне пора идти обратно. Я почти уверена, что если Уайт ещё раз ткнёт пальцем в Лоуренса, он его оторвёт.
Блэк встала и вышла. Она могла поклясться, что время на мгновение замедлилось. Казалось, что Уайт и в самом деле собирался указать пальцем на Лоуренса, а сейчас Блэк совсем не нужна суматоха. Её рука мгновенно метнулась вперёд и схватила его за запястье.
— В ближайшие пару часов клиентов почти не будет, а ваши смены почти кончились. Может, вы с Лоуренсом пойдёте домой? А потом сюда придёт Грей и спасёт меня.
Он сощурился на пару мгновений и пожал плечами.
— Твоё дело, Блэк.
Каким-то образом ей всё же удалось выпроводить двух придурков, и в течение нескольких блаженных минут в «Кофе как у мамы» царила прекрасная тишина. В это время Блэк сварила себе особенно крепкий кофе, настолько горький, насколько это было возможно. Ничего более оригинального она придумать попросту не могла, но этот кофе хотя бы немного поднимал ей настроение, а остальное пусть идёт нахуй.
_________
В какой-то момент в двери вошли Грей. В руках у них был фраппучино из Старбакса. Блэк всё время не отрывала от них серьёзного взгляда, пока Грей не присоединились к ней за прилавком.
— Зачем тебе Старбакс?
Обычно Блэк не пыталась защищать компанию, в которой работала. Чёрт возьми, она её ненавидела. Но отсутствие у Грей приличий она оставить без внимания не могла.
— Просто мы не делаем фраппучино, — бросили они.
— Мы делаем холодные бленды, это буквально то же самое.
— Да, но это не фраппучино, — игриво подмигнули Грей.
Блэк так и не успела слишком сильно разозлиться: Грей усмехнулись и погладили её по голове.
— Остынь, это просто корпоративный шпионаж. У них появился новый фрап «Нутелла Матча». Думаю, мы можем быть спокойны. На вкус как самый обычный матча.
Блэк закатила глаза, но не стала продолжать этот нелепый разговор.
— Итак. Как прошёл твой вечер? Наверное, вчера у тебя была очень сложная смена? — это была не лучшая попытка завязать разговор, но Блэк знала, что если не попытается проконтролировать его ход, то Грей неизбежно сделает его ещё более неловким.
Но она слишком поздно поняла, что Грей под силу сделать почти всё на свете ещё более неловким.
— Оу, Блэк, я продолжаю настаивать. Если хочешь знать, как я провожу ночь, приглашаю тебя к себе.
Она закрыла лицо руками и уже собиралась ответить чем-то колким, но тут раздалась знакомая трель колокольчика над дверью.
— Клиент, слава богу… — обернулась Блэк.
Она тут же поняла, что это знакомое лицо. Дневная смена была медленной, но постоянных посетителей приходило достаточно. Эта, в частности, была довольно странной, да и говорила очень редко. Хорошо хоть, что её заказы всегда были довольно простыми.
— Привет, Робин, как сегодня поживает наш любимый механик? — поприветствовали её Грей с обычной веселостью. Девушка улыбнулась и помахала рукой, и они тихо рассмеялись. — Тебе как обычно?
Она так же бодро кивнула и приподняла свою курьерскую сумку. Как всегда, она захватила с собой книгу.
— Без Элро, да? Ах, что ж, по крайней мере, твоё солнечное личико украсит это кафе! — лениво подшучивали Грей над Робин, выполняя её заказ.
Именно от этого Блэк слегка тошнило. Она говорила себе, что это потому, что Робин очень похожа на своего брата, а с Элро ей почему-то было крайне некомфортно. Наверное, Блэк стоило бы задаться вопросом, в чём же причина, но она не осмеливалась долго об этом размышлять.
_________
Единственные, кто портили настроение Блэк ещё сильнее, чем появление одного из этой семейки, — эти сраные голубушки. Справедливости ради, более женственная девушка ещё была сносной. Она хорошо соображала и предпочитала простой кофе со сливками и сахаром.
Кто действительно приводил Блэк в бешенство, так это грязная хиппи, которая настаивала на сохранении своего естественного запаха. Ещё она постоянно заказывала какие-нибудь до нелепого сложные напитки, и, что самое отвратительное, была ужасно шумной.
— Знаешь, а я не знали, что ты гомофобна, Блэк… — вывел её из размышлений мелодичный голос Грей.
— Что?! — она запоздало поняла, какой фразой её привели в себя, и тут же затихла. — Ты же не серьёзно?
— Ты не переставала странно пялиться на них, когда они вошли. Вообще-то, Мина и Самба крутые!
— Я не гомофобная, придурошные. Я сама лесбиянка, — пробурчала она, совсем не желая заявлять такое во всеуслышанье.
— Лесбиянки и геи могут быть гомофобными, — почти тут же возразили они и издали следом драматичный вздох. — Минуточку! Ты только что рассказала мне о себе больше! То, что мне было неизвестно! Сделай это снова, моё сердце ноет от желания узнать ещё одну твою тайну! — Грей приложили руку к груди и откинулись, изобразив увядание.
Чёрт возьми, Блэк так пыталась себя защитить, что выдала лишнее. Нехорошо.
— Я помню, что кое-кто говорил, что у них есть «идеальный гей-радар». Как же этот кто-то её упустил? — Блэк сразу же начала обнажать клыки, пусть это и было не совсем правильно. Даже если какая-то часть её требовала, прекратить и всё-таки признаться в большем, она запихнула это так глубоко, как только смогла.
Конечно, Грей просто пожали плечами и превратили это в шутку.
— Э-э, что ж, идеальной системы не существует. Рано или поздно должен был возникнуть сбой. Честно говоря, мне сначала показалось, что ты асексуальна или что-то в этом роде. Ты, вроде как, ни к кому не проявляешь особого интереса.
Ух, а вот это больно. Конечно, Блэк знала, что в этом она целиком и полностью виновата сама. Она всегда была колючей, и единственному человеку, у которого был хоть какой-то шанс получить нечто большее, чем просто улыбку, приходилось приставать к неё и выпрашивать объедки. Но прежде чем у Блэк появился шанс возненавидеть себя еще больше, Грей пошли дальше, одарив ее еще одной лукавой улыбкой.
— Но это только делает тебя ещё более неотразимой…
Они настояли на продолжении этого нелепого танца. Жаль только, что у Блэк совсем не было настроения, да и голова ещё страшно заколотилась.
— Я тут вспомнила, Эш хотел, чтобы я прибралась на складе, так что мне пора. Можешь справиться с клиентами без меня?
— Как прикажете, капитан!
Блэк не обернулась, но была почти на сто процентов уверена, что Грей отдали честь. На самом деле никакой уборки не было, но это был лучший повод отвлечься от всего хотя бы на время.
_________
Блэк вздохнула, взяла пачку салфеток и тут же положила обратно на место. Вся эта ситуация становилась всё уёбищнее и уёбищнее. Блэк понимала, что могла бы снова оправдаться хронической болезнью, если бы захотела, но она скорее бы умерла бы, чем воспользовалась этим снова. Она — сильная и независимая женщина, и ей никакая жалость не нужна.
Раздался тихий, почти незаметный, стук в дверь. Блэк не ответила, но дверь всё равно открылась. Грей прислонились к косяку и вздохнули.
— На западном фронте всё спокойно… — выдохнули они после паузы. — Чёрт. Не знаю, зачем это сказали. Эш только что ушёл, клиентов нет. Так что я решили проведать тебя.
В кои-то веки Грей наконец-то заговорили по-простому, и этого было достаточно, чтобы привлечь внимание Блэк.
— Я всегда нахожу, как выкарабкаться, — обернулась она. Теперь Блэк драматично молчала. — …спасибо.
Грей улыбнулись неподдельной искренней улыбкой.
— Сегодня наши смены заканчиваются в одно и то же время. Давай поужинаем и выпьем вместе, — они снова заговорили достаточно понятно, и тогда Блэк окончательно вышла из равновесия.
— Не знаю, думаю, я могла бы поработать ещё несколько часов. Знаешь, посмотреть, как Менделеева безуспешно пытается соблазнить Нобель в пятнадцатый раз подряд.
И вновь Грей тихо ахнули, прижав руку ко рту.
— Блэк! Это что, была шутка? И ещё, ты не сказала «нет», так что я буду считать это как «да».
Блэк прислонилась к стене. Ей нужно было немного подумать. Что-то было не так. Грей редко, если когда-либо вообще, становились настолько нормальными и даже серьёзными. От них Блэк слышала только флирт и недомолвки, ведь Грей никогда не обходились без намёков на большее. Но теперь Блэк была заинтригована, даже если её нутро просто кричало о том, что это всего лишь трюк. Но именно оно и ранило её больнее всего по поводу и без, так что к чёрту это всё.
— Да. Да, я согласна. На ужин после работы.
_________
Итак. Ужин после работы.
Грей отвели Блэк в тихое, уединённое местечко. Атмосфера тут была приятной, и пусть головная боль так и не прошла, Блэк поняла, что давно не чувствовала себя так хорошо. Какое-то время они с Грей наслаждались вполне обычным ужином — ну, обычным для них. Как бы Грей не старались сдержать свою дурашливую натуру, у них не очень получалось. В конце концов их с Блэк тарелки опустели, и они заказали ещё одну порцию выпивки.
Блэк потягивала пиво, с любопытством наблюдая за Грей.
— Итак… ты собираешься признаться в чём-нибудь, или мы просто проведём вечер с песенками и плясками?
Грей кивнули.
— Справедливо. Ладно, — они осушили фруктовую смесь. — Честно сказать, я и не пытаюсь вести себя «прилично» в вопросах флирта. Я даже не знаю, всерьёз это или нет. Е-е-е-если только… это не касается тебя. Но до сегодняшнего дня мне казалось, что это не важно. Для меня это было просто… дурацкой несбыточной мечтой, потому что мне казалось, что ты вообще не по девушкам. Или, вроде, всё же по девушкам. Знаю, я агендер, так что в моём случае всё ещё сложнее, — смущённо откашлялись Грей.
Хоть Блэк и ненавидела непрошенные мысли, в том числе и эту, она не могла не отметить, что Грей были просто очаровательны в этот миг искренности. Какое-то время Блэк ничего не говорила, просто допивая пиво. В её голове вертелось много, очень много мыслей, но вперёд выдавалась лишь одна.
— Сколько себя помню, я всегда чувствовала боль. Кажется, всё на свете только усугубляет её лишь фактом своего существования. Но порой, рядом с тобой, я почти могу игнорировать её.
— Хм-м-м-м, — чуть ли не мурлыкнули Грей со своей обыкновенной улыбкой. — И это единственное хорошее, что тебе есть сказать обо мне?
Вопреки себе, Блэк улыбнулась в ответ.
— Это единственное хорошее, что я говорю тебе сейчас.
Улыбка Грей вздрогнула и стала шире, возможно, от того, что они впервые увидели улыбку Блэк.
— Думаю, мне стоит остаться и посмотреть, что ты можешь ещё предложить.
Грей подхватили бокал и лениво покрутили в руках.
— Мне хотелось выпить ещё, но, думаю, дешевле будет вернуться к себе домой. Пойдёшь со мной или как?
Очевидно, они заметили, что прямые вопросы гораздо проще находят ответы от Блэк. Так и теперь они достигли своей цели. Блэк покраснела, чего, как она была уверена, с ней никогда ещё не случалось.
— …конечно. Пошли.
Блэк бросила на стол смятую пачку банкнот, слишком большую для чаевых. Впрочем, обслуживающий персонал должен помогать друг другу по возможности.
_________
Блэк бродила по квартире и медленно потягивала виски. Квартира была… обыкновенной, мягко скажем. На зарплату баристы многого не позволишь, но квартира всё равно была плюс-минус украшена, и Блэк внимательно рассматривала все безделушки вдоль стен и полок.
— Срань господня! Это что, плакат с автографом Planet Spines?
Пока Блэк бродила по комнате, Грей вальяжно растянулись на диване.
— Ага. Победа в радиоконкурсе, о котором я и понятия не имели. Но мне удалось ненадолго встретиться с ними после февральского концерта, — вдруг Грей ухмыльнулись и приподнялись. — Минуточку! Это что, ещё один новый факт о тебе?! Господи, да у меня сегодня одна победа за другой!
Блэк фыркнула и рухнула рядом.
— Я выхожу из игры, только потому что пью. Не наглей…
— Я выигрываю, ты нет и это просто потрясающе!..
— Это нечестно, ты просто всем всё расскажешь. Мы с тобой на совершенно разных уровнях.
Удивительно, но лицо Грей немного вытянулось, взгляд упал в пол, а поза стала напряжённая.
— Как знать… в основном я говорю о настоящем. И никогда — о прошлом.
Блэк понимала, что суёт руку в огонь. Но она была достаточно пьяна, чтобы ей было всё равно. Поэтому Блэк придвинулась, вновь пригубив виски.
— …покажи твоё, чтобы я показала своё?
Возможно, это был самый широкий жест, который она когда-либо оказывала за долгое, долгое время.
— При рождении меня назвали Гэри. Думаю, я были не слишком оригинальными, когда выбрали имя «Грей», да?
Блэк никогда раньше не видела их такими напряжёнными. Она предполагала, что никто из них двоих не может выйти за пределы зоны комфорта. Но, похоже, в обоих случаях она ошибалась.
— Меня назвали Мэдэлин. Я с давних пор зову себя по фамилии, чтобы это было не так «по-девчачьи». Об этом знает только Эш, и он никому не может об этом рассказать под страхом смерти.
Грей усмехнулись.
— Ха, жиза…
Они покрутили бокал и допили остатки виски, прежде чем заговорить снова.
— Скажу тебе за просто так. Раз уж я знаю о мигренях. У меня тоже есть хроническая болезнь… Болезнь Крона*<footnote>Воспалительное заболевание кишечника.</footnote>. Не люблю об этом говорить. Это стыдно, и совсем не вписывается в мой образ непробиваемого чела. Так что я просто, знаешь, молча страдаю от неё.
…Грей всегда казались такими нарочито весёлыми, но теперь… теперь этот секрет, каким бы шокирующим он не был, делал их более похожими на обычного человека.
И пусть даже Блэк узнала о нём «бесплатно», ей всё равно хотелось предложить что-то взамен.
— Иногда… когда у меня действительно хороший день… я люблю включить музыку и танцевать, пока готовлю…
С каждым словом Блэк жалась всё больше и больше, а её щёки краснели всё сильнее и сильнее.
— И ещё… мне кажется… мне нравится твой дурацкий ирокез…
Грей наклонились к ней, одной рукой забирая виски, а другой — касаясь её щеки.
То, что Грей были больше и внушительнее, вовсе не означает, что Блэк позволит себя запугать. Поэтому она придвинулась ближе, захватывая их губы и чуть ли не карабкаясь по их телу, как по дереву, пока не оказалась сверху.
Блэк целовала их снова и снова, порой прерываясь, чтобы пробормотать какую-нибудь ерунду:
— Твоя дурацкая причёска… твои тупые шутки… флирт со всеми подряд… это всё так бесит…
Но она отстранилась и ощутимо схватила Грей за лицо:
— Но мне всё нравится… и я тебя люблю…
_________
— Милаш. Милаш, глянь на это. Это реально происходит.
Грей говорили приглушённым шепотом, а Блэк все еще пыталась свыкнуться с тем фактом, что с кем-то встречается. С тем фактом, что она стала «милашем».
Она собиралась расспросить поподробнее, но увидела всё сама. Робин сидела на привычном месте и что-то читала, и к ней направлялась Менделеева, в фирменной манере покачивая бёдрами. Сегодня «голубушки» уже сбили с неё спесь, и она хотела самоутвердиться. Но лезть к Робин — всё равно что лаять на слона.
— Быть не может. Просто быть не может. Такого проёба давно никто не видел.
Грей с ухмылкой взглянули ей прямо в глаза.
— Я делаю ставку.
Глаза Блэк немного расширились.
— Прошу прощения, то есть ты хочешь поспорить, сможет ли наша коллега соблазнить этот милый маленький немой подсолнух? Ты что, с ума сошли? — но сегодня было тихо, так что даже Блэк стало интересно. — …будь по-твоему.
Так они начали наблюдать за очередным актом похождений Менделеевой.
— Привет, милашка. Знаешь, ты всё время здесь бываешь. Думаю, пора уже признаться себе, что ты приходишь, чтобы увидеть меня.
Книга упала Робин на колени, а когда та всплеснула руками, ещё и на пол. Робин широко раскрыла глаза и её лицо стало свёкольно-красным… Она покачала головой, но тут остановилась и уставилась в пол, почти незаметно пожав плечами. Блэк и Грей могли только наблюдать, как Менделеева устроилась прямо у неё на коленях, небрежно обняв за плечи.
— Ничего страшного, детка. Не стыдись своей сладкой зависимости…
Робин уткнулась в её носом и, когда её шок начал проходить, она начала тереться носом о её спину с тихим воркованием.
— Это, блять, невероятно. Эта маньячка реально это сделала. Я… я признаю. Победа за тобой.
Ухмылка Грей выводила Блэк из себя, и ей это нравилось.
— Кое-кто должен мне поцелуй, — они потянулись к её лицу, и их ухмылка становилась шире. — Ну-у-у-у-у же-е-е-е-е-е!..
Блэк закатила глаза и мягко поцеловала их в губы.
Может быть, открываться не так уж и плохо.