Полуденное солнце распугало даже крокодилов, которые терроризировали Дарвин в последние годы. По крайней мере, туристическая брошюра, влетевшая в комм при посадке, настойчиво призывала опасаться крокодилов. О стоимости квартиры в жилых блоках на побережье в ней ничего не говорилось, но Найджел подозревал, что доплата за вид должна быть немалой. Хакер хорошо устроился.
Его ждали. Ворота во внутренний дворик открылись, едва Найджел потянулся к звонку. Точно так же открылась входная дверь. Этаж он помнил — третий. В хакерскую берлогу его впустили так же легко, как сквозь предыдущие барьеры. Почти впустили. Массивная бронированная дверь перекрывала доступ в половину квартиры. В доступном же пространстве не было ни души — только свалка из коробок от доставки еды намекала, что помещение жилое. Кухню забрали предыдущие владельцы, новый озаботился лишь тем, чтобы поставить морозильную камеру. За панорамным окном сквозь верхушки пальм виднелся океан. Точно есть надбавка за вид, примиряющий с необходимостью жить на доставке в городе крокодилов.
— Я думал, все хакеры — параноики, но ты, видимо, исключение, — сказал Найджел и, не разуваясь, плюхнулся на диван. Точно напротив камеры.
— Когда мы договаривались, я специально просил тебя вести связь в реальном времени, чтобы восстановить 3D-модель, — звонко протрещал динамик. — Пока ты поднимался, я успел тебя просканировать, сравнить твою походку и оценить совпадение с моделью. Плащи-невидимки я тоже могу распознать — рядом с тобой никого нет. Ты один, мне нечего опасаться.
— Даже того, что я сверну тебе шею?
— Я работаю осторожно и точно знаю, что никому не навредил настолько, чтобы ко мне послали киллера, который задаёт тупые вопросы. И ты не связан ни с кем из тех, кого я знаю.
— Убедил, ты немного параноик. Честно говоря, ожидал увидеть более технологичное убежище.
— Мы будем говорить о деле или нет? — напомнил хакер.
— Сначала проветрю. Здесь слишком душно.
Кондиционер если и был, то единственный — спасал хакера от варки в собственном поту в запертой комнате.
— В серверную не пущу, — косвенно подтвердил тот.
Найджел и не собирался его уговаривать. Не то чтобы выйти наружу помогло — солнце будто заглядывало под козырёк балкона, чтобы зажарить всё живое.
— Все разъехались. Можешь говорить отсюда, — подал голос хакер из нового угла, и Найджел легко заметил очередную камеру. Украдкой поискал второе окно той же квартиры — занавешено, если не заколочено напрочь.
— Не понимаю, почему ты не поселился где-нибудь на севере.
— Мы на севере.
— Ты понял о чём я. Север — это там, где холодно. Твоему железу же нужно охлаждение.
Хакер промолчал. Не иначе чтобы не выдать, сколько именно кластеров стоит в серверной. Вряд ли много. Возможно, ноль. Сам, небось, сидит с квантовым планшетом первого поколения, а все атаки проводит на ворованных мощностях.
Жара и не думала спадать, океанский воздух ничуть не освежал. Найджел достал из рюкзака бутылку с водой. Помахал перед камерой, чтобы точно было видно, что вода. И привлечь внимание, наконец.
— А уж альбиносу нечего делать в тропиках, — как можно более небрежно бросил Найджел. — Тебя в ясный день прожарит до корочки.
Ответом было молчание, прерываемое шипением вдыхаемого воздуха.
— Спросишь, почему глаза не красные, — урою. Задолбали, — процедил наконец хакер.
— Я знаю. Бледно-серые.
Хакер снова заткнулся, не подтверждая и не опровергая. Надо же, не соврали ребята с мутного треда, мимоходом помянувшие важную детальку в бесконечном холиваре о хакерских причудах, — тыканье во внешность его бесит так, что не может не среагировать. Надо будет подкинуть им денег на хостинг в благодарность. Пусть они даже не поймут за что.
— Имя моё тоже знаешь? — спросил хакер после затянувшейся заминки. Не иначе как что-то пробивал по сети.
— Предположим.
— Или ты с охранкой, или я не понимаю, зачем тебе понадобился. Ты уже всё умеешь.
— Один раз повезло, в другой не будет. Тяжело за всем уследить самому. Поэтому я нанимаю людей и распределяю обязанности.
— И чем же могу быть полезен?
— Это я и хочу проверить. Сейчас полдень, самое пекло. На улицу ты высунешься даже с солнцезащитой, значит, сможешь полагаться лишь на свои устройства. Взломай меня, прежде чем я отойду слишком далеко.
— Легко.
— Тогда жду.
Найджел выпустил бутылку и небрежно перевалился через бортик балкона. Густо посаженные цветы смягчили падение, он даже попытался встать, не переломав их ещё больше.
Ворота на выход, разумеется, ему бы не открыли, но он и не стал проверять. Забор низкий — перемахнуть его хватило прыжка без разбега. Комм по-прежнему молчал. Найджел демонстративно остановился там, где его должна была видеть камера с балкона, и раскрыл карту. Если прикидки верны, то минут через пятнацать неспешным шагом он выйдет из зоны прямого подключения. Потом ещё час до аэропорта, если не задерживаться. Не стояла бы такая жара, Найджел был готов сделать крюк, чтобы дать хакеру фору.
Один жилой район неспешно сменился другим, Найджел не менял прогулочный шаг. Комм по-прежнему молчал. Возможно, хакер оставил попытки взлома, решив не связываться с подозрительным человеком. Возможно, что-то ещё пробовал, но времени оставалось у него немного.
Комм взвыл сиреной о приближении цунами, когда Найджел дошёл до съезда к аэропорту. Так и не встретив ни крокодила, ни местных.
— Не знаю, с чего ты решил, будто я не смогу тебя так далеко достать. У меня усилители сигнала, у меня сеть по всему городу…
Найджел позволил ему вдоволь поупиваться триумфом.
— …у тебя фаервол Сидзуки. Откуда? — выпалил хакер на остатках воздуха и перевёл дух.
— Оттуда же, откуда у всех остальных.
— Что в сети лежит, я умею ломать, а здесь пришлось повозиться. Откуда у тебя продвинутая версия фаервола Сидзуки?
— Если согласишься на меня работать, сможешь возиться в исходном коде сколько влезет. Ты прошёл проверку. — По второму экрану Найджел передал ребятам, чтобы готовили частный флаер забрать ночью двоих человек.
— На что я подписываюсь?
— На большое и не очень законное космическое путешествие.
— Имей в виду, я не Сидзука: я не лезу в правительственные базы. Тем более, у тебя всё равно есть доступ.
— Почему ты так решил?
— Единственное место, где правильно записан цвет глаз.