После прощания время изменило свою скорость. Оно то текло, словно лесной родник, то было невыносимо медленным, стоило только Лине вспомнить о любимой… Но постепенно она привыкла жить в своем старом потрепанном доме, практически в самом лесу. Иногда, конечно, ее захлестывали воспоминания, но Лина с тех пор успела многое пережить. И она ни о чем не жалела, ведь те воспоминания о месяцах, проведенных с принцессой со странной любовью к участию в сражениях и изучению боевого искусства, она не готова променять ни на что на свете.

Вебби была права. Привыкать жить самостоятельно и правда оказалось очень тяжело, но Лина справилась. На окне висели и сушились различные травы да цветы, котенок, найденный пару недель назад, весь побитый и промокший, сейчас спал на старом диване. Красота… Лина думала поднакопить и завести потом кур. В плане работы любимая тоже оказалась права — Лине не составило труда устроиться в одну мастерскую, где она шила и вышивала. Там же, при мастерской, была лавка, где ей дали разрешение продавать собственные украшения-обереги. Многие боялись магии и хотели от нее защититься любым способом, порой забывая, что обереги — это тоже магия.

Лина как раз рассматривала сквозь свет в окне только что законченный новый оберег, думая, что двадцать две штуки на неделю должно хватить, когда раздался стук в дверь. Лина нахмурилась и, поджав губы, пошла открывать. До ближайших соседей минут пятнадцать примерно пусть и по редкому, но все же лесу. И кого могло к ней занести, она понятия не имела. Но стоило ей только убрать засов и открыть деревянную дверь, как сердце пропустило глухой удар.

— Прости, что без приглашения. Можно? — неловко спросила Вебби.

— Конечно можно. Ты еще спрашиваешь? Заходи быстрее!

Вебби быстро юркнула в небольшое жилище и, стоило Лине только закрыть дверь и обернуться, как ее тут же заключили в очень крепкие объятья.

— Как же я соскучилась по тебе, — моментально забыв о разнице в статусах, произнесла Лина, зарываясь носом в пушистые светлые волосы любимой.

— Если бы ты знала, как сильно соскучилась я, то не говорила бы так, — похожим, немного жалобным тоном ответила Вебби. Она безумно истосковалась по ней, по их разговорам, по этим объятьям… Она хотела перетерпеть эту ломку, надеялась, что потом отпустит и станет легче. Пока не смогла признаться сама себе, как сильно успела влюбиться. Никому не хотелось разрывать эти объятья. Спустя почти два месяца… Наконец-то…

— Пойдем, я заварю твой любимый чай, — тихо прошептала Лина, отчего девушке захотелось превратиться в счастливую лужицу. Она все еще не могла поверить, что наконец здесь, с ней… Она осторожно кивнула, и им пришлось разорвать объятья. Лина осторожно поймала небольшую ладонь подруги, но быстро, с сожалением, отпустила по мере того, как они отстранились.

Лето — едва ли не синоним тепла. Но сегодня день был на редкость холодный.

Дерево потрескивало в печи, излучая тепло и свет. Около нее, свернувшись клубочком, спал котенок с перевязанными лапкой, хвостом и ухом. Вебби лежала на коленках у Лины и наслаждалась этим спокойствием, тем, как любимая осторожно перебирает ее волосы… Как бы ей хотелось остаться здесь навсегда. Они разговаривали обо всем, Лина рассказывала, как привыкала к свободной жизни, но сейчас их обволакивала такая уютная тишина, что хотелось просто молчать и наслаждаться моментом.

— Здесь так хорошо, — тихий, умиротворенный голос девушки все же прервал тишину. Она не может остаться тут навсегда, ей скоро уходить, а вернуться она сможет явно не скоро. — Это твои травы на меня так действуют?

Лина усмехнулась.

— Поверь, я бы очень хотела, чтобы ты осталась здесь, со мной. Но заставлять тебя не входит в мои планы. Да и к тому же тут всегда такой запах теперь. Но я чувствую то же самое, только когда рядом ты…

Вебби удивленно распахнула глаза, приняв последнюю фразу за признание. И стало так легко на душе на какое-то время. Она мягко улыбнулась, ничего не говоря. Это успокоило ведьму, и она слегка улыбнулась в ответ. Но потом улыбка спала с лица Вебби, а сердце больно кольнуло. Она поднялась в сидячее положение, поджав ноги под себя, и пустила голову ей на плечо.

— Отец выбрал мне жениха… Нескольких. Они прибудут недели через две, и я должна буду выбрать, — тяжело произнесла она и поджала губы. Сердце Лины пропустило удар.

— Ты их знаешь? — сквозь ком в горле спросила ведьма. Вебби же отрицательно мотнула головой.

— Но там будут два брата… Из той семьи, где ты, — Вебби пыталась тщательно подобрать слова, чтобы избежать всех тех, которые действительно отражали болезненную действительность — работала до того, как тебя привезли к нам.

— И отказаться ты не можешь, — даже не спросила, а скорее еще раз подтвердила безвыходность ситуации Лина. Вебби шумно и тяжело вздохнула.

Лина оставила осторожный поцелуй в волосах любимой, приобняв.

— Все будет хорошо, — пытаясь успокоить не то себя, не то ее, прошептала она. А принцесса лишь пыталась порадовать себя мыслями о том, что любимая хотя бы свободна, и сейчас живет достаточно далеко, чтобы не видеть всего этого.

— Я предлагала отцу, что можно было бы назначить приемником кого-то из моих племянников или их детей, когда те у них появятся, но он сказал, что это может привести к войне и переворотам.

— Не оправдывайся. Не надо, прошу… Я все понимаю.

— Как бы я хотела остаться здесь, с тобой…

Послышалось тихое мяуканье, привлекая внимание девушек к себе. Малыш хотел забраться к ним, но из-за сломанной лапки не мог. Вебби мягко улыбнулась и осторожно подняла маленький комочек счастья. Тот сразу стал мурчать и тереться о них, прося внимания и ласки. Лина закатила глаза.

— Актриса…

— Это она? — перевела восхищенный взгляд с котенка на любимую Вебби. Лина пожала плечами.

— Похоже на то. Но я не уверена.

— А как же ты тогда ее назвала?

— Пока никак, — коротко ответила ведьма. А потом подумала и добавила, бросив взгляд из-под полуприкрытых век. — Если хочешь, назови сама.

Лина встала и пошла на кухню. Она хотела сделать еще горячего чая — скоро будет вечереть, а значит, станет еще холодней. В голове пробежала мысль о том, что нужно будет проводить ее потом хотя бы до других домов в деревне. Дальше нельзя — не стоит, чтобы их видели вместе. Лина поставила ковш с водой на печь. После принесла из кухни заварочный чайник, который они сделали несколько часов назад, и две кружки. Вебби же увлеченно игралась с котенком — ей нельзя было иметь никаких домашних животных, кроме лошади. Но это не значит, что она видела кошку впервые. На кухне была одна, но уже взрослая. Она ловила мышей и иногда воровала свежую рыбу.

Лина мягко улыбнулась, смотря на этих двоих. Она была бы безмерно счастлива, если бы был хотя бы шанс на то, что любимая могла бы остаться с ней. Но ей скоро придется возвращаться. Поэтому Лина постаралась откинуть эти мысли подальше и наслаждаться моментом. Возможно, это вообще их последняя встреча, учитывая все обстоятельства.

— Она же поправится? — с надеждой спросила Вебби.

— Обязательно, — спокойно и без колебаний ответила ей Лина.

Через несколько минут под звонкий и громкий смех Вебби чай был благополучно заварен. Но, вместо того чтобы пить горячий чай, Вебби крепко обняла наконец севшую рядом Лину.

— Я буду по тебе скучать…

— Я тоже… Бантик, — Вебби тихо хихикнула. Неужели из-за того, что она перевязала пряди волос шелковой ленточкой и завязала в бант, любимая теперь так и будет ее называть? — Только прошу тебя, зимой сюда не ходи. Тут будет опасно одной.

— А как же ты? — Вебби отстранилась и посмотрела ей в глаза.

— Так а я и не одна, — девушка кивнула на лежащего в углу диванчика котенка. — Кстати, не придумала ей имя?

— Соул, — потупив взгляд, смущенно сказала она.

— Соул? — переспросила Лина. Она не понимала, что это значит, но по реакции Вебби это было не просто имя.

— Может быть, потом я тебе объясню, — Вебби оставила быстрый поцелуй на щеке девушки, и румянец теперь покрыл не только ее собственное лицо. — А по поводу зимы можешь не волноваться. Мне кажется, что до следующей весны мне вообще не получится выйти за пределы дворца.

Лина, пытаясь скрыть свои чувства, прикусила верхнюю губу, а после осторожно коснулась ладоней любимой. Та быстро переплела их пальцы воедино и спокойно умилялась, наслаждаясь столь редким моментом. Лина же смотрела влюбленным взглядом на нее.

— Это так странно… Я хорошо знаю тебя, я люблю тебя… А всех этих потенциальных женихов — увижу кого в первый, кого во второй раз. Но связать себя узами брака должна именно с кем-то из них. Это не справедливо.

— Жизнь вообще не справедлива, Бантик.

Вебби прислонилась головой к ее плечу и улыбнулась.

— Ты всегда теперь будешь меня так называть?

— Ты против?

— Ничуть… Называй меня так почаще, хорошо?

— Как пожелаешь…