мир, построенный на костях.

Рей не помнит, когда в последний раз нормально дышал воздухом, а не смесью, предварительно отфильтрованной машиной.

Парень сидит на скамейке, рядом с родным приютом. Ему скоро исполнится двадцать, как и Эмме, за которой он вынужден следовать, как собака на поводке. Но этот факт единственный, почему он согласился выжить после всего дерьма. Эмма, будто лучик солнца в самый дождливый и унылый осенний день. Улыбка девушки подбадривала, заставляя верить в будущее, которого ни у него не у неё нет.

Она только ради Рея стала Сестрой, а он только ради Эммы выживает. Они зависимы друг от друга и обоих всё устраивает.

Он смотрит в небо и желает улететь по дальше от этого места, но вот рядом проходит рыжее чудо, все ещё сияющее надеждой в лучшее завтра, и всё встаёт на свои места.

– Как дела, Рей?

Парень жестами показывает, что всё отлично. Всем в приюте пришлось выучить язык жестов, чтобы нормально общаться с Реем. Потому что у того вставлены трубки в горло для поступления воздуха.

– Скоро обед, – девушка протягивает руку, – Пойдем домой.

В доме главной всё ещё была Изабелла, женщина, наверное, из жалости приняла их к себе.

Эмма аккуратно катила прибор для фильтрации, а рядом, не отставая, шел Рей. Пара проходит рядом с зеркалом. 81194 ловит себя на мысли что похож на зомби.

– Эмма! – рядом с девушкой появился ребенок, – Стивен не отдает мне моего медвежонка!

63194 виновато улыбается смотря на друга, но тот «говорит», что всё нормально и Сестра уходит вместе с малышом. Парень довозит прибор до своей комнаты, где меняет эту огромную махину, на более компактное устройство.

– Рей, вот и ты! Как раз хотела тебя звать, – с доброй и ласковой улыбкой говорит Изабелла, когда её сын зашёл в столовую, – Пришёл помочь?

81194 кивнул и взял тарелки, чтобы расставить их по столам. Старшие дети не отставали от взрослых раскладывая хлеб и столовые приборы. Рядом пронеслись малыши, Рею нужен один строгий взгляд в их сторону, чтобы баловство прекратилось.

Вскоре появился Эмма и остальные члены семьи.

Самое горькое в этой идиллии то, что ничего не изменилось. Изабелла все также водит детей на смерть, а они ничего не подозревают.

Однажды одна из малышек хотела отдать прощальное письмо подруге, когда та уже ушла. Инцидента с раскрытием удалось избежать, только с помощью отговорки, что Мама отправит письмо по почте.

Рею больно на это смотреть, но теперь он хотя бы может с кем-то поделиться. Эмма всегда выслушает его, даже в два часа ночи.

Вот традиционное: «Спасибо за еду» - и все начинают греметь столовыми приборами. Рей есть исключительно жидкую пищу, но иногда ухитрился выпросить у детей кусочек мяса и съесть его маленькими кусочками. Правда, если подобную выходку замечали мама или сестра, доставалось всем.

После обеда парень помогает Эмме с мытьём посуды.

Он вспоминает, как предложил Норману убить Изабеллу, чтобы легче было сбежать. А теперь он живёт с ней под одной крышей будто ничего не было.

– Рей? Всё хорошо?

Он вздрагивает, из-за резкого возвращения в реальность, и заторможено кивает головой.

– Точно? Ты сразу, как не живой стал, – девушка вытирает руки о фартук и берет лицо друга в ладони, – Если что-то беспокоит, говори сразу, ладно?

Настойчивость подруги заставляет Рея улыбаться.

«Я вспомнил Нормана», - жестами объясняет парень.

Эмма явно хотела расспросить его ещё, но к ним подошла Изабелла.

– Начальство одобрена операцию Рея, – осмотрев парочку, произнесла Мама, – В следующем месяце едешь в больницу.

Под больницей, естественно, подразумевался Штаб, но об этом эти трое не говорят.

63194, на радостях, забывает о допросе и бросается на Рея с объятьями.

– Ты сможешь говорить! – не веря происходящему, воскликнула рыжая, - Боже, я так рада!

«Я тоже».

– Ладно, давай закончим с этим, – девушка указывает на гору посуды.

Она сразу принялась за работу, не дожидаясь друга.

День быстро подошёл к концу, друзья помогали Изабелле укладывать гиперактивных детей.

Несмотря на почти мертвенный цвет кожи и равнодушных ко всему, кроме Эммы, глаз, дети приюта любили Рея. И Рей их любил, но старался особо не к кому не привязываться.

Всё ребятишки уже в кроватях и надзирателям тоже пара спать.

– Ещё один рабочий день закончился, – с грустью в голосе, но с улыбкой на лице, произносит 63194.

Парень кивает и медленно идёт к своей комнате.

Сестра пошла в тайную комнату Изабеллы, обговаривать завтрашнюю отправку.

Рей делает глубокий вдох, чтобы задержать дыхание и сменить аппараты.

– Рей! – в комнату вбегает один четырехлетний малыш и пугает его.

81194 от неожиданности выдвигает и закашливается. Трубки начинают неприятно давить на горло, грудь начинает пылать огнем, как при утоплении. Ребенок куда-то исчезает и Рей остаётся наедине с одним из его страхов – задохнуться.

Казалось грудь сейчас и вправду вспыхнет синим пламенем или её разорвёт.

Перед тем как потерять сознание, парень чувствует, как его пытаются уложить на кровать.

81194 открыл глаза и первое, что он увидел это рыжее солнце, держащее парня за руку.

«Снова не спала всю ночь», - Рей аккуратно освободил руку от оков девушки и невесомо погладил ей волосы.

– М? – рыжая разлепила один глаз, затем второй, – Доброе утро. Ой! Сейчас четыре утра.

63194 будто выпала из реальности. Сколько она вообще спала?

Эмма по выражению лица Рея догадалась, что тот не доволен ситуаций.

– Я не могла тебя бросить, понимаешь? – мягко проговорила девушка и сразу стала серьезной, – Ты не представляешь как я испугалась, когда Ник прибежал и сказал, что тебе плохо. Изабелла тоже помогла... Прости.

Девушка заметила как эмоции парня изменились с «Рей в порядке» на «Рей серьёзен и равнодушен».

– Она нас любит. Специфической любовью, конечно, но...

Парень жестом показал, что Эмме пара в постель.

– Я выспалась! - бодро воскликнула девушка. – А вот тебе сон не помешает, – 63194 наклонилась и поцеловала парня в лоб, – Спи спокойно.

Опять она обращается с ним как с ребенком.

«Как только смогу разговаривать, промою ей мозги», – в шутку отмечает про себя Рей и закрывает глаза.

Парень проснулся от звонкого колокольчика, зовущего непоседливых детей в столовую.

На часах ровно час дня.

«Надеюсь, про меня не забыли», – поднимаясь с кровати, подумал Рей.

В столовой всё как обычно, все переговаривались, успевая при этом есть.

– Тишина за столом! – негромко, но угрожающе, говорит Эмма.

Девушка сильно переживала насчёт Рея, если такой приступ ещё раз повториться, то его уже не получится спасти. Она встряхнула головой, пытаясь отогнать все неприятные мысли.

На плечи 63194 опустились чьи-то тяжёлые и холодные руки.

– Доброе утро, – обернулась Эмма, встречаясь взглядом с 81194.

Продолжить диалог помешала Изабелла.

– Рей, твоя операция переноситься на сегодня, – парень удивлённо взглянул на мать, – Нам пришли кое-какие данные насчёт захватчиков, – полушёпотом произнесла женщина.

– Значит, – Эмма встала из-за стола, – Едем в больницу сегодня?

– Да, вместе с Никой.

Рей нахмурился, как же иногда хочется высказаться, но увы.

«Хорошо», – 81194 пошёл на свое место, чтобы поесть.

Вечером, вместе с девочкой десяти лет, Эмма и Рей отправляются.

Правда эта девочка идёт на свою смерть, а пара едет в штаб.

– А теперь по прощайтесь с Никой! – обратилась к детям Изабелла.

Рея до сих пор воротит от всего этого мероприятия, а Эмма провожает всех с улыбкой. В первые отправки она чуть ли не плакала, но сейчас превратилась в железную леди.

63194 на самом деле всегда плакала поле этого, но вовремя прощания она старалась сохранить спокойствие.

Ника со всеми прощается и Эмма встречается взглядом с Изабеллой, теперь её очередь отправить своего первого ребенка.

– Пойдем, – солнечно улыбается девушка, протягивая малышка руку, – Время познакомиться с новой семьёй.

Женщина гордо улыбается, она довольна настроем ученицы.

Вот они втроём идут по полю к воротам, за которым скрывается настоящий мир.

Ребенок подпрыгивает от нетерпения и бесконечно расспрашивать Эмму о её семье.

– Я такая же сирота как ты, но у меня есть лучшая семья, о которой можно только мечтать, – на эту реплику оборачивается Рей, но нечего больше не делает и продолжает путь.

Ника с неподдельным интересом рассматривала ворота и машину внутри арки.

Эмма и Рей отошли в сторону, чтобы не мешать процессу. За девочкой объявились «работники». Когда она обернулась, у туже секунду в её грудь вошёл цветок. Он быстро распустился и белые бутоны окрасились в бардовый.

– Товар доставлен вовремя, – за спинами друзей появилась Бабушка Сара, – И вот моя гордость. 81194, благодаря которому наша ферма не подвергается нападению, – пожилая женщина положила ледяную костлявую руку на плечо парню, – И 63194, будущая Мать плантации 3. Вернёмся в наш дом.

Пара переглянулись. Казалось, они сейчас накинуться и разорвут Бабушку, но если бы это было возможно.

В машине царило молчание. Эмма смотрела в окно, за которым ничего ни изменилось, а Рей, закрыв глаза, думал о своём.

Когда они приехали в штаб, друзей разлучили. 81194 увели Сестры, а 63194 куда-то повела Сара.

– Бабушка? – Эмма искренне не понимала зачем её оставили, они с Реем всегда ходили в месте.

– Ты была знакома с 22194? – в голосе пожилой дамы звенело железо.

– Да, мы были знакомы, но не дружили.

– А твой друг?

– Они, насколько я знаю, хорошо общались, – по спине пробежали мурашки.

Бабушка кивнула и повела её в ту сторону, куда чуть позже отвели парня.

В кабинете самопровозглашенного Бога и Императора царил порядок, постоянный холод и белый цвет, режущий глаз. Сам Уильям Минерва сидел за своим столом, рассматривая карту окрестностей «Благодатного дома».

Хотя для своего статуса он выглядел слишком молодо, но его подчинённых это не смущало.

Волосы пепельного цвета закрывали глаза, мешая осмотру карты. Юноша лёгким движением убирает челку и продолжает работать над планом.

Дверь кабинета тихо отварилась.

– Босс?

– Что, Винсент? – он перевел взгляд на вошедшего.

– Когда выходим? – из-за спины мужчины выпрыгнула девушка с огромной битой в руках.

Минерва холодно улыбнулся, вставая с места, и подошёл к ним.

– Сейчас.

Рей лежал на операционном столе. Несмотря на общий наркоз, парень всё видел, но не чувствовал.

Наконец он сможет нормально дышать и разговаривать. 81194 видел, как рядом стоит Эмма и тихо наблюдает за происходящим.

Рей должен помочь ферме, а ферма помогает в ответ.

Лучше бы он умер тогда от ожогов.

В голове вспыхивает четкий образ Эммы, когда она зашла, а Рей пытается кричать от боли, но вместо этого из горла вырывается непонятный хрип. Он кашляет кровью.

Почему он не сдох, когда выпел кислоту, ещё и подавился, из-за чего добрая половина кислоты попала в лёгкие.

Зачем Рею такая хорошая память? 

Он очень хочет забыть тот момент, когда держит стакан с едкой жидкостью. Когда он поет её и понимает, что ошибся. Когда давиться...

Врачи замечают, что он в сознании.

Когда сообщают, что операция прошла успешно, Эмма облегчённо вздыхает. Как гора с плеч.

Но девушке запрещают с ним видится, аргументируя тем, что его тревожить нельзя.

63194 не настаивает, пусть Рей отдохнёт, а Эмма...

– Ты же в курсе, что занимаешь должность Изабеллы в следующем году? – спрашивает Бабушка.

Рыжая ели заметно кивает, здесь можно не притворяться дружелюбной. Рея рядом нет, детей тем более. Только враги, мешающие жить.

– Как думаешь, ты готова?

– Вам виднее, – яркие, зелёные глаза темнеют улыбка сходит с лица. Также выглядит Изабелла, когда не нужно притворяться доброй и нежной Мамой, – Почему именно я?

– Ты единственное, что держит 81194 на месте. В его сердце невозможно вживить чип, да и с ушами минут быть плохие последствия. И ещё, – женщина наклонилась к Эмме, – Ты же хочешь жить?

– Все хотят жить.

На подобную дерзость, Сара отвечает улыбкой, ледяной и пробирающей до костей. Но девушка уже привыкла к этим холодным и высокомерным улыбкам, ничего нового.

С операции прошло где-то два дня, информаторы бьют тревогу.

Враг близко.

Рей даже не вставая с кровать раздавал указания.

«Надо думать как они, верно? Верно. Они наверняка нанесут удар либо по мосту, либо пройдут через стену одной из плантаций. Усилить охрану и патрули? Возможно».

Рей судорожно придумывал новые и новые планы. Вскоре они сплелись в единую липкую массу и окутывают парня.

Нет. Не время зарываться в отчаянье.

– Рей?

Сероглазый жестом показывает, что у него все хорошо и продолжает перебирать возможные варианты нападения. Если он ошибиться - это будет стоить ему жизни.

Приходиться играть в шахматы с невидимым противником.

Неужели будет весело?

Рей принял решение. Конечно, с начала идею не приняли, но выхода у них не было. Либо пожертвовать, либо проиграть.

«Как же ты поступишь, Минерва?»

Теперь ход противника.

Рей сидит на улице. И наблюдает на детьми. Ребятишки играют в догонялки, старшие помогают Эмме с бельём.

Изабелла уехала в штаб по неизвестным причинам, теперь главная здесь 63194.

В голове каша, думать ни о чём не хочется. Парень делает глубокий вдох.

Странно, но его организм не забыл как дышать. Первый вдох для Рея, несмотря на запах лекарств, был таким приторным, даже отвратительным с какой-то стороны. Но всё же это лучше чем хотите с трубками в горле.

– О чём думаешь? – к сероглазому подошла подруга.

Казалось, улыбка никогда не сходит с её лица, даже когда девушка отводит детей к «семье».

Только меняется смысл улыбки, от счастливой и жизненной до сопереживания и скорби.

– Вспоминал какого это – пить кислоту, а потом одуматься, – бросил Рей не задумываясь.

Разговаривать парню разрешили только тихо, но этого было достаточно.

На такое беззаботное упоминание болезненной темы, 81194 получает подзатыльник.

– Последние мозги мне выбьешь и всё, – Рей театрально развел руками, – Не будет у вас защитника.

– Скажи мне лучше, защитник, что в лесу спрятал?

– Отряд.

Улыбка моментально исчезает. Зрачки в зелёных, словно первые весенние листья, глазах сужаются. Эмма, без особых эмоций, наклонилась к другу.

– Если с детьми что-то случиться, – на шею парню ложиться рука, – Я сверну тебе шею.

– Я понял.

От Рея веяло равнодушием, а от его собеседника угрозой.

81194 не сомневался в том, что 63194 может его убить. Она превосходит в физическом плане и, если захочет, может хитростью его отдать на съедение, обвинив в предательстве.

Но Рей не собирается ей уступать, пусть оставит материнский инстинкт на второй или лучше на третий план.

– С ними ничего не будет, успокойся.

Девушка не говоря ни слова ушла к воспитанникам, улыбка снова появилась.

– Они даже ничего не предприняли. Обидно, – Барбара огорчённо вздохнула, когда подошла к пропасти.

– Нам же проще, – к ней подошёл мужчина, притирая свои очки, – Забираемся на стену и, через одну из плантаций, незаметно пробираемся в штаб. Верно, Босс?

Подошедший юноша одобрительно кивнул.

– Вперёд.

В столовой слабо горела керосиновая лампа, почти не освещая помещения.

Двое мальчишек стояли и шёпотом о чем-то спорили, а на стуле сидела девочка и тихо плакала.

Золотые кудри девушки были собраны в слабый хвост, из-за чего волосы торчали как из старого веника. Большие и светло-карие глаза смотрели в пустоту, Лиза устала тихо рыдать в подушку в ожидании смерти.

Её друзья, Николас и Стэн, обговаривали побег, но все сводилось к тому, что это не возможно.

Керол. Она была последней из тех, кто оставлял подсказки. Но ни Лиза не её товарищи по несчастью не видели её.

Девочку трески от всего этого. Ей страшно. Не человеческий, животный страх поглощает её, когда она думает о смерти.

– Лиза, всё будет хорошо, – Стэн берет её ладони в свои, – Почти все готово.

Лиза улыбнулась. Пока она не одна ей не так страшно и тяжело.

Дети замирают.

В столовую, без стука, входит Эмма. Хоть она только занимает Изабеллу, но младшие её уже называют Мамой.

– Здравствуйте, дети, – улыбка на устах наставницы, если её можно так назвать, пугала.

– Зд-здравсте, – запинаясь, произнес Николас.

– Как дела на тайном собрании? – только когда она подошла ближе, молодые революционеры заметили часы в её руках.

– Вы знали?

– Я всё знаю. И мадам Изабелла тоже.

Голос девушки стал холодным, глаза безразличны, а улыбка испарилась.

По спине Лизы пробежал холодок и она, не осознано, сжала руки своего друга, Стэна.

– Вы не убежите.

– Нет! Мы убежим! Всей семьёй!

Слова мальчика вызвали у неё море воспоминаний и эмоций и, поддавшись чувствам, 63194 смягчилась.

– Я тоже так говорила,– уголки губ дрогнули, заставляя слегка улыбнуться, – Но вот я здесь, один мой друг съеден монстрами, а второй пытался убить себя, но и он здесь. Мы все здесь. До самой смерти.

После своей речи, девушка прикрыла глаза и глубоко вздохнула.

– А теперь, – Эмма наклонилась к нарушителям, – Выкинете побег из головы и марш спать.

Николас стоял сжимая и разжимая кулаки. Лиза с ужасом всматривались в глаза рыжей, а Стэн пытался что-то придумать и бегал глазами по комнате.

Внезапно Николса дернулся с места и накинулся на Эмму. Его друзья побежали к выходу, но их там ждал Рей. Парень улыбался и выглядел зловеще.

За детьми послышался хруст, будто сломалось толстая веска дерева.

Они обернулась, на полу лежал их отважный друг с широко раскрытыми глазами. Мальчик пытался не закричать, а Эмма достала из кармана платья бинты.

– Вот что бывает, если не слушается старших.

Улыбка вернулась, только не теплая и светлая, а жёсткая и холодная.

– Я сломала тебе ногу, так что она быстро срастётся, – девушка легко поднимает Николса на руки и направляется в лазарет.

За всей этой картиной наблюдала разозлённая Барбара и Уильям Минерва.

– Я убью эту сволочь, – без конца шипела девушка, – Босс? С тобой все хорошо?

– Мы не должны убивать Сестру и этого парня, – проговаривая каждое слово отдельно произнес юноша и более спокойно и тихо добавил, – Эмма, Рей, я вас спасу.

– Ты тоже их видел? – лёд в голосе 63194 не собирался таять.

– Да, – Рей достал из кармана рацию, – Пора сообщить что блудный сын вернулся, – произнес он с энтузиазмом.

Парень нажал на кнопку.

– Говорит 81194 с плантации 3. Номер 22194 обнаружен на нашей территории. Возможно отряд Бетта уже убит. Пришлите подкрепление.

На секунду в доме всё замолкает.