Перед глазами предстали волны. Играющие переливы оттенков синего вызывали восхищение, сердце откликалось умиротворяющим биением.

Косатка разбавила синеву черно-белым. Она вынырнула из воды, разнося брызги, и нырнула обратно. Рыба мчалась к своей стае, безудержно махая хвостом.

Стоило ей достичь их, все семейство накрыла паника. Косатки задергались, вороча головами. И, собравшись в большую толпу, понеслись вперед.

***

День на острове Намида, находившемся на востоке, отделенном от материка Эчисерийским морем, как и всегда был теплым. Еще сто лет назад его и не существовало в помине. Но он год за годом всплывал на поверхность, и со временем стал таким, каким являлся сейчас. Люди быстро его заселили, освоились и застроили. Намида стал райским местечком для морского промысла и пристанищем для странников.

Музыканты заняли свои места. Гитарист ловко перебирал пальцами, и подмигивал подтанцовывающей девушке, которая увлекала всех за собой. Люди любили подобные импровизированные выступления банды музыкантов, поэтому для города было не в новинку встать на паузу, люди оставили дела и работу и позволили себе насладиться этим моментом. Кузнец, еще мгновенье назад хмурившийся, пыжащийся от напряжения при создании для одного из мечей, которые должны были пойти на нужды армии, улыбался, приглашая на танец продавщицу фруктов. Дети, и без того шумевшие, еще больше нагрузили улицу криками и восклицаниями.

Одна из участниц танцев замерла, подняв в глаза в небо. Несколько людей пронеслись в воздухе в сторону здания администрации. Это были воздушные маги, которые не особо любили проводить время на своих двух. Они забавляли ее этой причудой. Однажды она встречалась с одним из магов воздуха. Парень был, конечно, озорной и интересный. Но, когда он, наверное, в тысячный раз предложил ей прокатиться на воздушной сфере по улице, она почувствовала скуку. Так у девушки появился новый пунктик в списке предпочтений кавалера: никогда не встречаться с айеристами. Она рассмеялась, вспоминая Зика, так, кажется, его звали. Однако улыбка изогнулась во внутрь, когда до ее ушей донесся чудовищно громкий звон колокола.

Он висел на одной из башен, формирующий круг площади, на которой все и собрались. Колокол редко звонил, в нем едва ли была надобность. В таком райском месте опасность была лишь словом, которое время от времени слетало с уст, да и то чтобы напугать малышню. Но услышанный звон отпечатался в сердце каждого, страх вцепился в них больной хваткой и заставил сжаться. Они вспомнили, что на самом деле опасность не какое-то слово без значения.

О танцах позабыли. Артисты прекратили играть и вскочили со своих мест. Рассоединившийся народ сросся в один визжащий организм.

Эвакуация началась моментально. Гвардейцы, обычно зевающие от скуки, руководили толпой и хмурились. Они пытались утихомирить толпу, но едва ли это им удавалось, потому как их поджилки тряслись, а голоса дрожали. Они лишь сипели, в голове предрекая себе смерть.

Огромная волна неслась к острову. Все маги, которые имелись в арсенале острова, уже стояли на позициях, готовые бороться с ней, сдержать ее, не позволить смыть город с лица земли. Проблемой являлось то, что их было не так много, да и едва ли их силы смогли бы хоть как-то повлиять на ситуацию.

Все самые способные жили вне острова, большая часть населения были обычными людьми. Так что кучка дилетантов, не развивающих свои способности и несколько айеристов, единственных талантливых магов, что здесь жили, не внушали людям веру, что для них все кончится хорошо. Они и сами в себя не верили.

Никто не хотел умирать, люди не слушались гвардию, толкались, сбивали друг друга с ног, кричали и ругались. Но гвардейцы продолжали твердить: «Успокойтесь рэтторы уже в пути».

Рэтторами называли организацию из магов всех четырех стихий, созданную с целью защищать мирное население. Они были единственной надеждой на спасение, так что большинство наконец успокоилось. Большую часть людей удалось перевести на крайнюю точку острова. Рэтторы должны были успеть прибыть до того, как все погибнут.

К сожалению, временем остров был обделен. Цунами достигло его, закрыв собой дома моряков, живущих на окраине. Толпа вновь зашумела от ужаса, они знали, что кто-то уже погиб, и скоро придет их черед.

В небе появился аэростат. Люди притихли, взирая на воздушное судно.

«Они пришли», — с облегчением подумал народ

***

— Опоздали… — мужчина топнул ногой и прикрыл лицо ладонью. Так координатор Купер выражал стыд. — Чего встали? Прыгайте вниз.

Трое магов испуганно на него уставились. На их округленные глаза он лишь цокнул и крикнул: — Вы маги воды или кто?

На его плечо упала рука. К координатору подошел невысокий парень. Его кожа была цвета персика. Она красиво сочеталась с его темно-коричневыми волосами, которые знатно отросли и свисали с его головы. Никто так и не запомнил, какого цвета его глаза. То ли карие, то ли синие — этот цвет сливался с оттенком маленького кусочка лабрадорита, которые красовался на кругообразной серьге, воткнутой в одно из его ушей.

На нем были плотные черные штаны из эластичной ткани, корпус покрывала белая рубашка, поверх была надета жилетка-туника синего цвета, завязанная поясом на талии. Этот наряд носили все рэтторы, но этому магу он шел больше всех, отчего все думали, что шился он исключительно под него.

— Полегче с ними. Это же их первая операция, — молодой человек поправил свои волосы, убрав мешающую челку от своих выразительных узких глаз. Он повернулся к замершим новичкам, состроил смешное недовольное лицо. — Вы слышали Купера, фиксируйтесь и давай вниз.

— Но, Минхо, что, если у нас не выйдет сдержать ее? — молодой парень спиной прижался к железной стенке, царапал ногтем по ладони.

Тот лишь ухмыльнулся. — Наблюдайте и делайте как я. Я пойду первым. Хенджин замыкает, все будет в порядке, так ведь Хени? — он наклонил голову в сторону, уставившись на поправляющего свой костюм длинноного юношу. Он был слишком красив, чтобы считать его человеком. Его оваловидное лицо пряталось в длинных черных волосах, которые он собрал в неопрятный хвост. Хенджин закатил глаза и обвел родинку, словно умышленно нарисованную под одним из них. Минхо отлично знал этот жест, тот нервничал от груза ответственности, взваленного на него. Не каждый день доводится вести новичков в самый очаг опасности. Но Хенджин кивнул, все-таки справившись с собой.

Как Минхо и обещал, он первым сиганул вниз. Он приземлился на кривую волну ростом с дом, как на ровную землю. Он попытался самостоятельно сдержать всю воду, что несла его в перед, но не вышло. Он закусил губу, устремив взгляд к острову, который растворялся перед глазами.

Волна неслась вперед мощными толчками. Ноги подкосились, он почувствовал, как сбивается его дыхание, и дрогнул. Минхо сморщился и ударил себя в грудь. Он должен был быть гарантом, внушать в них уверенность. Держался при парнях молодцом, а сам в итоге не смог совладать с собой. Лидеры не бывают такими слабаками.

Когда он взглянул наверх, заметив качавшиеся в воздухе фигуры своих коллег, вода под ногами дернулась, его отнесло назад. Он почувствовал, как стало жарко, а потом обернулся назад. Огромная огненная стена создала препятствие волне. Удерживать воду стало легче. В небе появилась еще одна фигура. Человек с разведенными руками в стороны держался в воздухе с помощью огня, горевшего вокруг его ног.

Минхо не знал, кто это такой. Он не владел информацией о магах, живших на острове. Знал лишь то, что все они были никчемными. По крайней мере, так говорили. Но человек, сдерживавший волну, едва ли был похож на никчемного.

Хенджин приземлился рядом. Он был не менее удивлен происходящим. — Что это такое?

Минхо тряхнул головой. — Не важно. Это поможет нам справиться быстрее. Ребята, — он обратился к трем растерянным подчиненным, еле державшимся на ногах. — Просто удерживайте ту часть, что спереди. Хенджин вам поможет.

Хенджин просто кивнул, и четверка встала по своим позициям. Они подняли руки вверх и потянули их на себя. Волна содрогнулась, загибаясь назад.

Минхо встал к ним спиной и сделал вдох. Его глаза посинели, руки разошлись по сторонам, пальцы, согнувшись, напряглись. Минхо ощутил, как руки тяжелеют, словно держат по сто килограмм каждая. Он метнулся вперед, вода помчалась за ним, увеличиваясь в размерах с каждым метром. За его спиной выросла огромная волна, отделяющая его от остальных. Скрутив воду под ногами в маленький водоворот, растущий вверх, он забрался на самую верхушку волны. С криком он понесся прочь от острова.

Парень не заметил, сколько времени он мчался. Постепенно вода перестала оказывать ему сопротивление, и беспокойство смылось умиротворением. Он обернулся назад и ахнул. Острова было совсем не видно. Он достиг пересечения моря и океана. Опустив руки, Минхо отправил воду вниз.

Тишину, наступившую после успокоения воды, разбавило улюлюканье. Минхо прищурился, увидев, как под водой, прямо под его ногами крутится нечто черное. Через секунду вокруг него кругами вертелись косатки. Они с любопытством изучали парня, продолжая издавать звуки понятные лишь им самим. Одна из них высунула голову и взглянула на него, взвизгнув. Минхо не почувствовал враждебности и улыбнулся. Рыба игриво кивнула носом и оглянулась. Под водой около нее промелькнула тигриная фигура. Она полностью сливалась с прозрачной водой, отчего видны были только черноватые полосы на его туловище.

— Так это все-таки были вы. Странно, что я не понял сразу. Что же так вас разозлило, что вы принесли на остров цунами…

Косатки не ответили, обрызгали его водой и, махнув хвостами, уплыли. Из воды высунулась тигриная голова. Водный зверь мурлыкнул и показал зубы. Минхо засмеялся.

— Не научился ты еще улыбаться, дружище… Проводишь меня назад?

Тигр мило рявкнул и поплыл вперед. Минхо вскрикнул: «Эй, меня подожди!» и последовал за ним.

***

Минхо был рад опустить руки. Они знатно разболелись. Но он был немного доволен собой, ведь ему все же удалось предотвратить катастрофу. Не гордость, а скорее радость, что работа выполнена хорошо. Однако она испарилась, когда он вспомнил про людей, что потонули под волной. Надежды, что они живы не было, слишком долго они промучились. Если бы не задержка, жертв бы не было.

Когда Минхо вернулся с обратно с потоками воды, на берегу его уже ждали восхищенные вскрики. Народ шумел, встречая своих героев. За два года нахождения в отряде рэтторов, юноша так и не смог привыкнуть к этим моментам, которые всегда ждут его после выполнения миссии. Новички, которые вначале дрожали от страха, боясь даже прикоснуться к воде, которая им вполне подвластна, теперь купались в лучах славы. Они гордо кланялись народу, один из них даже поднял руку вверх, принявшись махать. Минхо было даже любопытно, каково без стыда за себя принимать похвалу и восхищение. Он не осуждал их, но не мог понять. Сегодня люди тебя любят и раздаются овациями, а завтра ненавидят, презирают и просят исчезнуть. Люди не так просты, в них нет только черного или белого. Они все серые, кто-то больше, кто-то меньше, и в любой момент оттенок может измениться.

Он подошел к Хенджину, который стоял, скрестив руки на груди. Взгляд друга был прикован к парню, стоявшему напротив него. Воздух между ними был наполнен легким презрением, ярким недовольством и щепоткой агрессии.

— Что тут происходит?

Хенджин со вздохом повернулся к нему и указал головой на все того же парня, который поджал пухлые щеки. Его глаза, напоминавшие два крохотных миндаля, сузились, когда он взглянул на Минхо. Он поправил короткие темно-коричневые волосы, сливающиеся с цветом его одежды, и заговорил:

— Так вы тут главный? Этот парень, — он указал на Хенджина, — он угрожал мне расправой! Можете наказать его за превышение полномочий или как там…короче, накажите!

Минхо усмехнулся. — Мне нужно понять, что произошло, чтобы наказать его… Не просветите?

Хенджин откашлялся. — Ради справедливости…я не угрожал ему.

Минхо положил руку ему на плечо. — Я понимаю. Не переживай.

Парень с ореховыми глазами усмехнулся. — «Убери свою долбанную стену, пока я не врезал тебе» — так он сказал… Разве это не угроза?

Хван нахмурился и повысил голос. — Я крикнул: «Уберите стену, иначе мне придется вам помочь», — голос снова стал спокойным. — Ровно так я и произнес. Возможно, пока вы были от меня на высоте три метра, вам послышалось нечто другое…

Парень надул щеки. — Ладно…возможно, я ошибся… Знаете…я привык, что мне говорят именно так, поэтому не поверил своим ушам!..Что ж…теперь я убедился.

— Не обязательно было жаловаться начальству, если не разобрались, — пробурчал Хенджин.

Минхо улыбнулся. — Конфликт исчерпан, судя по всему?

— Не-а, — парень помотал головой и подошел ближе к Минхо. — Проблема в том…как бы сказать…я тоже принял участие в спасении, тьфу, — он поморщился. — Короче, я как бы сделал часть вашей работы…

— Хотите награды? — Минхо всмотрелся в его маленькое лицо. Он был так не похож на тщеславного человека, что стало как-то жаль.

— Да нет же! Можете все награды себе забрать! Куда уж мне до рэтторов…

Минхо заморгал. В висках завибрировало. — Дак что вы тогда хотите?

Он нагнулся поближе и прошептал: — Скажите вот тем людям, — он указал на ликующую толпу, — Чтобы они меня пригласили на благодарственный банкет. Я очень голоден… Вы же согласны, что я заслужил?

Минхо пождал губы, сдерживая смех. Он взглянул на карие глаза, молящие о согласии, и едва не икнул. Он так же наклонился и прошептал: — Вы устроили сцену только ради этого?

— Ну разумеется! — агрессивным шепотом произнес парень. — Они ни во что меня не ставят! Они же ничего не видели…только мой друг мне поверил…

— Х-хорошо. Я все устрою.

Изначально Минхо хотел пропустить часть с благодарственным банкетом. Им стоило вернуться в штаб побыстрее и вернуться к тренировкам. Новички показали себя неубедительно на этом задании, и он должен был преподать им урок. Однако незнакомый голодный парень перечеркнул все его планы.

Их привели в бар в центре города. Наготовили все возможные региональные блюда и достали самую лучшую выпивку. И, конечно же, места в самом центре помещения.

Празднование набирало оброты. Минхо затерялся в толпе, отдал право остальным членам отряда принимать почести, а сам затаился в дальнем углу с бутылкой вина. Ему хотелось лишь спокойно поужинать, добраться до аэростата и лечь спать по дороге домой.

Он наливал вино в бокал, когда обнаружил рядом с собой еще одного человека. Это был тот самый парень. Он-то не сразу обратил на Минхо внимание, потому что был очень уж увлечен поеданием ужина. Но тарелка опустела в мгновение ока, и, уже сытый и довольный, парень заприметил Минхо.

Его уединение было разрушено. Он без спросу сел к нему за стол и, так же не спрашивая, взял его вино и налил в свой бокал.

Минхо хотел возразить, но оголодавший незнакомец открыл свой рот раньше. — Я, конечно, ожидал от вас какой-то благодарности, но меня хотя бы накормили.

— Ах, — Минхо прикусил губу. — Простите, что раньше не сказал. Большое спасибо вам. Вы действительно помогли.

— Да ладно… Ты же не имеешь это в виду… — невинное лицо превратилось в недовольную язву, испепеляющую ни в чем невиновного Минхо. — Даже твое согласие привлечь меня к банкету походит на снисхождение.

Минхо округлил глаза. Резкий переход на «ты», надменный взгляд и беспочвенное обвинение.

— О чем ты-

Парень напротив подбил подбородок рукой и с искрящимися глазами взглянул на него. Он даже не позволил ему договорить. — Я знаю таких, как ты. Вы строите из себя скромников, ведь так ведут себя герои, гордые, но умеренные. Но если ты думаешь, что являешься тем самым героем, который спас мир, то мне тебя жаль.

Минхо опешил. Человек напротив самодовольно на него смотрел. Его невероятно взбесила эта уверенность, что тот прав во всем. Но он умерил свой пыл и спокойно ответил:

— Я не герой. Я обычный акварист, который нашел своим способностям нужное применение. И я действительно благодарен за твою помощь.

— Мне вот твоя помощь не была нужна, великий рэттор.

Терпение Минхо лопнуло, его щеки побагровели от злости. — И что бы ты смог сделать в одиночку? Акваристы наиболее вероятно смогут решить проблему такого плана… Но ты не акварист. Ты собирался держать эту стену до того момента, пока вся вода в мире не испарится? Может, это ты тут считаешь себя непризнанным героем?

— Я не герой, я обычный флеймерист, который ищет своим силам нужное применение, — сказанное звучало саркастично, интонация была так пародийно утрирована, что Минхо стало не по себе.

— И что же ты хотел сделать? — Минхо всерьез раздражился. Этот парень вывел его из состояния статичного спокойствия. Он первый раз заметил за собой, как отбрасывает формальности и начинает язвить незнакомцу. Но ему нравилось. Искры в глазах собеседника будили в нем нездоровое желание продолжать препираться.

— Ты чувствуешь, как из ядра нашей планеты исходит тепло? — бесячий незнакомец говорил так, словно уже знает, что ответ будет отрицательным, самодовольно, презрительно, как победитель.

— А ты чувствуешь поток подземных вод, что прямо сейчас растекаются под полом, на который опираются твои ноги? — Минхо ухмыльнулся и отпил вино.

— А ты становишься интереснее… Теперь можно стать серьезным, — он оперся на стул, его выражения лица стало таким же спокойным, каким было в начале разговора. Минхо растерялся, не зная, как себя вести.

— Ты был несерьезен все это время? — руки Минхо вжались с стол. Он чувствовал, как сходит с ума. Что за человек сидел перед ним, что это за пугающая личность?

— Ну…отчасти… — он пожал плечами. — Мне просто хотелось узнать, как ты себя поведешь.

— Ты серьезно? Ради чего?

— Честно говоря, я с недоверием ко всем вам отношусь. Просто хотелось убедиться, что вы не заносчивые придурки, вот и все. Но в части, где я бы смог справиться без вас, я говорил искренне.

— И что же все-таки ты хотел сделать? — со вздохом спросил Минхо.

Парень ухмыльнулся. — Внутри ядра Земли сосредоточено огромное количество огня. Даже одной сотой процента хватило бы, чтобы прервать движение воды. Но не спереди, а с середины.

— Ты хотел расплавить слой земли, чтобы вода утекла вниз? — Минхо повысил интонацию, искренне недоумевая. Парень решил, что он восхищен его идеей, и гордо кивнул. Уголок губ Минхо подскочил. — Это бы не помогло. Безумный план!

— Гении зачастую отвергнуты обществом, — без доли растерянности ответил маг огня, демонстративно пожав плечами.

— Тебе не занимать уверенности… — Минхо разлил вино по емкостям. Он протянул собеседнику его бокал и поднял свой вверх. — За самонадеянных идиотов.

Парень тоже поднял бокал и произнес свой тост, усмехнувшись: — За посредственных людей, считающих себя умнее остальных.

— Надо же. Два тоста, и все за моего незнакомого собеседника.

Парень поперхнулся. — Оригинальный способ узнать мое имя. Хан Джисон. Но для тебя я могу стать вулканом.

Джисон довольно посмотрел на него, а потом убрал руку. Он выпустил крохотный огонек в воздух, он обрел форму летящей стрелы, она летела прямо в сторону Минхо. Глаза аквариста посинели, из руки поднялись тоненькие столбики воды, поднимающиеся вверх, сплетающиеся друг с другом. Они сформировали копье, направившееся к огненной стреле. Вместо столкновения оружия приняли форму потоков и закружились в танце.

Минхо улыбнулся Джисону. Тот же подмигнул ему. — Останетесь на ночь?

Улыбка сошла с его лица. — Нельзя. Надо возвращаться в штаб.

Поток воды рухнул на стол. Огненная струйка казалась растерянной, она вертелась по сторонам, ища своего партнера по танцу.

Джисон опустил свои остывшие глаза, они уже приняли исходную форму. Поток огня вернулся в его руку. — И мы больше не увидимся?

Минхо посмотрел на него и прикусил губу. — Надеюсь, нет. Я прибыл сюда, чтобы избавить остров от убийственной волны. Так что я надеюсь, что никто снова не окажется в опасности, иначе нет причины для моего возвращения сюда.

— Тогда… — Джисон пригубил вина и облизнулся. — Пойдешь со мной? Хочу тебе кое-что показать.

Минхо хотел сказать «нет» и остаться вместе со своими коллегами, а потом отправиться домой. Но его сердце громко ударилось, и в мгновенье грудь ошпарило изнутри. Парень чувствовал, как в нем разгорелось дикое пламя. Он лишь сумел взглянуть на Джисона и кивнуть. Его ноги выпрямились и поплелись за двумя другими.

На небе распустились звезды. Казалось, что их в два раза больше, чем обычно. Весь город был погружен в тьму, одни лишь фонари около бара освещали улицу.

Минхо стало полегче, когда в легкие попал воздух, пришедший с моря.

Джисон остановился, обернувшись. — Ты не веришь мне, так?

— О чем ты?

— Ну о том, что я бы смог остановить цунами.

Минхо не успел ответить, когда вокруг его талии обвились чужие руки, крепко притягивающие тело к Джисону. Они быстро взмыли в воздух. Он осознал, что парит, когда увидел огни бара с сто метровой высоты.

— И что ты собираешься мне здесь показать? — он дёргался в чужих объятьях.

Джисон усмехнулся. — Не здесь.

Он понес его в сторону моря. Минхо привык летать в виду своей профессии, однако рассекать небо в объятьях недавнего знакомого не было частью его работы, поэтому он чувствовал щекотливый дискомфорт. Джисон и в ус не дул, утаскивая его все дальше от города. Только любопытство останавливало парня от того, чтобы не вырваться из чужих рук, которые, к слову, казались ему менее мускулистыми, когда он увидел Хана впервые. Вены выползли от напряжения, а мышцы на предплечье прояснились. Минхо зажмурил глаза, пытаясь выкинуть из своей головы увиденное.

Джисон тем временем опустил руки вниз, отправив Минхо в свободный полет. Парень ахнул, но приземлился со спокойным лицом. С криком «лови» Джисон грохнулся ему на руки.

Минхо мог лишь закатить глаза, не представляя, что ему делать с этим человеком.

— Если ты хотел, чтобы тебя подержал на руках акварист посреди моря, мог бы предупредить заранее. Я бы и ноги из бара не высунул.

Джисон захихикал. — Да ладно тебе. Не понимаешь ты шуток, — он выпрыгнул из его рук. Вокруг его ног возник огонь, поддерживающий его в стоячем положении.

Минхо скрестил руки на груди. Море вздрогнуло, и он слегка подпрыгнул, чтобы остаться на плаву. — Так что ты хочешь мне здесь показать?

Джисон подмигнул ему и нырнул в воду. Минхо задержал дыхание. Вот уж ночных самоубийц ему не хватало. Как только он собрался прыгнуть вниз, увидел в воде яркое свечение. Оно поднималось все выше и выше. Минхо решил повременить с купанием. Джисон вынырнул из воды в большом огненном шаре. Руки были вытянуты, а ноги расставлены по ширине плеч. В танце оттенков красного его фигура едва была различима.

Минхо отъехал назад, приоткрыв рот. В следующее мгновение он услышал треск из-под воды. Море взбушевалось и разделилось на две части. Парня откинуло назад.

Отделившиеся части уползали все дальше друг от друга, и в месте их разделения прорвались огромные столбы огня. Они соединились воедино, образовав пламенную ширму. Он стиснул зубы и выставил руки вперед, удерживая воду в зависшем положении.

Земля под водой продолжала раскалываться на части. Вода с другой стороны потекла вниз. Минхо расслабил руки из-за того, что хотел убедиться. И в то же мгновение его понесло к огненной стене. От чрезмерной близости с огнём парню стало дурно. На лбу выступил пот. Оставались секунды до момента, когда он врежется в огонь.

«Вода действительно уходит…»

Минхо, не утруждаясь переживаниями о своей участи, думал о том, что никогда не видел ничего подобного. Джисон не хвастался, не преувеличивал, когда говорил, что смог бы остановить цунами. Он бы справился и без них.

Он взмахнул руками, и перед огненной стеной возникла водная, отделяющая Минхо и Джисона друг от друга.

— Я верю, что ты можешь! — кричал Ли. — Прекращай уже!

Ширма из огня уползла обратно, водная стена стекла вниз. Джисон опустился вниз и с ухмылкой смотрел на Минхо.

— Думал, я просто балабол какой-то? — он подлетел ближе.

— Ничего я не думал! — отмахнулся парень. — Просто…с трудом верилось.

— Ну ты тоже хорош, к слову. Я, конечно, не хочу признавать, но ты не так плох, как я думал.

— Ты же не конкретно обо мне говоришь. Ты обо всех рэтторах, верно?

Джисон пожал плечами.

— Прости, что не оправдали твои ожидания.

В глазах Джисона промелькнула искра, отозвавшаяся в груди Минхо тепловым ударом. Он не мог понять, что с ним происходит, но это было очень странно и непривычно.

— Квиты, — со смешком выдал Джисон и схватил его за руку и притянул к себе, подняв его в воздух.

Оказавшись в чужих руках во второй раз, Минхо не смог с этим смирится. Он начал толкать парня в грудь. — Отпусти меня! По-хорошему говорю, иначе получишь.

— Да ладно тебе…когда еще полетаешь с красавчиком-флеймиристом. Наслаждайся.

Грудь вновь ошпарило. Он еле сдержался, чтобы не вскрикнуть. Минхо закатил глаза и все же ударил его в корпус. — Чем тут наслаждаться? — он юркнул вниз. Спокойствие вернулось к нему сразу же, как ноги коснулись воды.

— Тогда… Давай наперегонки. Ставлю, что я первый доберусь до берега.

Минхо прихлопнул лоб ладонью. Он, конечно, привык к своим молодым подчиненным, страдающим ерундой, но этот парень выходил за все рамки допустимого поведения.

— Тебе что, пять лет?

— А тебе девяносто? Хотя нет, слишком мало для такого дряхлого ворчуна… — увидев недовольное лицо Минхо, Джисон только пуще рассмеялся. — Давай до встречи на берегу, — он щелкнул пальцами, огонь вокруг ног разросся. Парень метнулся вперед, оставляя за собой огненную полосу.

Минхо цокнул. Развел руки, присел и со вздохом двинулся вперед.

Его сердце трепетало. Губы изогнулись, а глаза были широко раскрыты. Мчась по воде как на повозке, поднимая глаза время от времени вверх, чтобы удостовериться, что Джисон его не обогнал — Минхо не мог сдержать этого неожиданного удовольствия, которое он так давно не испытывал.

Они достигли берега одновременно. Минхо плюхнулся на песок, начав тяжело дышать. Джисон подошел к нему, опустив голову. Увидев улыбку на лице Минхо, парень ухмыльнулся.

— Это слегка непривычно… — Минхо приподнялся, взглянув в кофейные глаза напротив, они так легко сливались с темнотой, что можно было забыть, какие они на самом деле.

Джисон присел на корточки и подпер голову руками. — Что именно?

— Страдать ерундой с незнакомым человеком, наверное?

— Тем не менее, эта ерунда развеселила тебя. Знаешь, ты ведь в самом деле выглядишь как зануда… Но то, что я вижу сейчас значит, что ты просто хочешь им казаться, не так ли?

Ли зачесал волосы назад. — Нет. Я самый настоящий зануда. Не нужно беспочвенных умозаключений.

— Зануды никогда не признаются, что зануды. Ха-ха, ты прокололся, — Джисон захлопал в ладоши. — Но, кстати, разве вы не занимаетесь чем-то подобным там у себя? Вы же маги, а это очень скрашивает существование.

Минхо цокнул. — Мы рэтторы, Хан Джисон. Все наше время посвящено тренировкам и охране населения. Хватит думать, что мы бездельники!

— Теперь я начинаю думать, что вы самые скучные люди в мире… — Джисон надул щеки и уселся на землю. Он повернул голову в сторону моря, потом поднял глаза наверх. Парень развел руками. — Тебя окружает вот такое…вода, воздух, огонь, земля. А ты не думаешь о том, чтобы повеселиться с их помощью? Лютая дичь… Это ведь даже не про безделье…а про умение извлекать позитив?

— Позитив для меня…улыбки спасенных людей. Даже сегодня они так радовались, что напасть миновала… Не могу забыть об этом.

Джисон разинул рот и вскрикнул: — Ты серьезно?

Минхо откинулся назад. Он не понял, чем заслужил крик.

— Чужая радость — твое счастье? Ты…болван? Чушь несусветная!

Ли отодвинулся еще дальше, ведь Джисон активно жестикулировал и разошелся настолько, что парню показалось, что его сейчас побьют.

— Хватит оскорблять меня. Что я такого сказал? — он быстро заморгал, когда Джисон грозно на него посмотрел.

— Безнадежен… — Джисон замотал головой. — Я в жизни не встречал такого унылого и скучного человека! Вы все там такие, скажи, пожалуйста? Хочу заранее знать, чтобы ни с кем не связывать от греха подальше…

Минхо покраснел. Он не мог позволить Джисону продолжать, поэтому толкнул его в грудь, и тот свалился на песок.

— Ого, посмотрите-ка, задел за живое! — Хан болтал ногами и руками, пока Минхо ухватился за его ворот.

— Замолчи уже! Хватит орать!

— Ты тоже кричишь на меня! Перестанешь ты — и я перестану!

— Да оба заткнитесь!

Джисон вскочил, прижавшись к Минхо, который ухватился за ворот сильнее. Оба повернулись в бок, откуда донесся крик.

Минхо опустил руки. — Куп?

Мужчина распластался на песке, в его руках была недопитая бутылка. Он был всего в нескольких метрах от них.

— Наконец-то тишина… — Купер закрыл глаза, расплывшись в улыбке.

Минхо, забыв о Джисоне, бросился к мужчине. Приблизившись, он почувствовал терпкий запах алкоголя. — Ты что, напился, старик?

— Сам ты старый! Мне и пятидесяти нет!

— Ладно-ладно… Но что ты тут делаешь? Где остальные?

— Мы немного…расслабились. Они все уснули в баре, а мне стало жарко, вот и решил проветриться.

— Вот! Хоть кто-то умеет развлекаться! — Джисон отряхивал себя и радостно улыбался.

— Помоги лучше… — сказал Минхо с тяжелым вздохом. — Кажется, мы все-таки останемся на ночь.

На пару с Джисоном они дотащили Купера до бара. Картина там и правда была не обнадеживающая. Трое новичков, обнявшись, храпели, лежа на столе. Хенджин кружился около все еще выступающего в баре оркестра. Увидев Минхо, он кинулся к нему и обнял.

— Минхо…я потерял тебя, — он спрятался в его плече с улыбкой.

Джисон откашлялся и усадил Купера на свободный стул.

— Вас и правда нельзя оставить одних и на минуту… — Ли вздохнул, пытаясь выправить обмякшего на нем Хенджина.

Джисон был единственным человеком к кому он мог обратиться. — Куда мне их девать?

Парень откинул от себя тянущуюся руку Купера и ответил: — Тут есть гостиница. Думаю, вас с радостью примут, — он вдруг улыбнулся. — У меня есть идея! Побудь тут с ними, я скоро вернусь, — он вылетел из бара пулей.

Минхо не мог даже отказаться. Хенджин наконец выпрямился. — Пойдем танцевать, Минхо-о-о.

— Разве твои ноги не устали от танцев? — ласково спросил парень.

Хенджин расплылся в улыбке. — У меня есть немно-о-о-жечко сил.кх.чтобы потанцевать с тобой, — он показал на пальцах.

Минхо рассмеялся. — Давай-ка лучше отдохни, — он посадил его рядом с заснувшим Купером. — Ты же редко пьешь, что случилось?

— Ты оставил меня одного… — жалобно ответил Хван. — Было немного грустно… Ты ушел с этим…

— Ну все-все, — Минхо пригладил его волосы. — Я здесь. И я тебя не оставил, не дуйся.

Оркестр сменил пластинку. В полупустом баре заиграла нежная песня о любви. Хенджин уткнулся ему в грудь и мирно засопел. Минхо закрыл глаза, путаясь в том, что чувствовал.

Джисон застал его в этом состоянии с криком «Вот и я!». Рядом с ним был еще один парень. Золотой цвет перемешанный с молочным, такого цвета была его кожа. На фоне ее белоснежные волосы казались еще светлее. Он мило улыбнулся, отчего его лисьи глаза еще больше сузились, и представился: — Меня зовут Ян Чонин, не знаю, зачем, но Джисон притащил меня сюда посреди ночи. К вашим услугам.

— Ну все, хватит формальностей, — Джисон силком выпрямил его спину. Минхо ухмыльнулся. Ведь рядом с Чонином Джисон был менее ребячливым. — Так, с хозяином гостиницы я уже договорился. И! Мы привезли телегу. Надо только всех на нее уложить… — он оглянул всех спящих и вздохнул. — Черт, много тел…

— Я понесу Хенджина, — сказал Минхо. — Так что вам надо справиться только с этими четырьмя.

С горем пополам Джисон и Чонин затащили всех на телегу. Минхо взял Хенджина на руки. Так они двинулись к гостинице. Хозяин с улыбкой до ушей приветствовал их и то и дело кланялся, отчего Минхо стало очень неуютно. Они разнесли всех по комнатам. Минхо закутал Хвана в одеяло и погладил по голове, пожелав сладких снов.

Спустившись вниз, он поблагодарил парней за помощь. Минхо нравилось, как Чонин улыбался. Его даже поражало, как такой светлый парень уживается в дружбе с Джисоном.

— Итак, что будешь делать? Пойдешь спать? — спросил Джисон, перебирая ноги.

— Ты опять кого-то достаешь? — вскрикнул Чонин. Он виновато взглянул на Минхо. — Что бы он не сказал тебе, прости его. Джисон…не умеет нормально общаться с людьми. Поэтому вечно провоцирует их на конфликты… Мне правда жаль.

Джисон ахнул. — Что ты несешь? Я всего лишь хотел провести время с новым знакомым!

— Знаю я тебя! Не притворяйся невинной овечкой. Я тебя насквозь вижу!

Джисон отвесил ему щелбан. — А ну умолкни!

У Чонина волосы встали дыбом. Он рявкнул и тоже отвесил Хану щелбан.

Минхо не смог удержать смех. Джисон гневно на него глянул.

— Он был немного груб, но все в порядке. Я начинаю понимать, что это часть его характера…

— Простите… Когда-нибудь он повзрослеет…

— Ты сам-то еще не вырос! Молчал бы, малявка! — Джисон схватил его за ухо, а Чонин начал брыкаться, пытаясь вырваться.

— А ну не шумите! — рявкнул хозяин гостиницы, появившийся из-за угла.

Минхо вытолкнул их на улицу от греха подальше. Вдохнув приятного морского воздуха, парни успокоились. Минхо помог им дотащить телегу до дома Чонина, и они с ним попрощались.

Улица утонула в темноте. Тишина была растянута между ними точно тонкая нить, рисковавшая вот-вот оборваться. Минхо сосредоточился на звуках, производимых от их шагов. На острове не было дорог, одна лишь вязкая земля, прилипавшая к ботинкам. Но в этом было что-то родное и знакомое. Он впервые вспомнил о своем доме после трех лет, проведенных в столице Усо. И ему стало грустно, что он подумал об этом только сейчас.

Минхо еле мог видеть, куда они идут, глаза уже изрядно устали напрягаться. Со стороны Джисона донесся шорох, и тут же перед глазами появился свет. Джисон вытянул свою руку вперед, в ней горел крохотный огонек. Минхо ощутил, как в нем тоже что-то загорелось. Уже третий раз за день в его внутреннем океане появлялось непривычное пламя.

— Так-то лучше, — с довольным лицом произнёс Джисон.

Минхо посмотрел на него, а потом на огонек на его ладони. В груди припекало, но он пытался игнорировать это странное ощущение.

Глаза Джисона в этот момент показались Минхо чересчур искренними, удивительно добрыми. Возможно, он познакомился с ним только сейчас, когда парень улыбался ему и вел за собой по незнакомой улице.

— Почему ты так настороженно относишься к нашей организации?

— А? Ах… — он потупил голову, — Знаешь, вся суть рэтторов…она не укладывается в моей голове. Может, я вывалил на тебя все свое недовольство, накопившееся за долгое время. Но все же я правда не понимаю… Вы же находитесь так далеко от таких мест как Намида, — его плечи вздрогнули. — Вы ведь могли и не успеть… В какой-то момент я даже подумал, что вы уже не приедете. Участь Намида — ждать и молиться, что в случае чего о нем вспомнят. Понимаешь?

Минхо сжал руку в кулак. — Понимаю…

— Но с тобой было весело, так что… Кое в чем я оказался неправ. Хотя и не понимаю тебя за твое посвящение своей жизни другим людям…

— А что в этом такого?

— Ну…на мой взгляд, в жизни нужно заботиться только о себе. Если будешь думать о других, совсем потеряешь свою ценность. Вот что я думаю.

Было бы неправильно порицать Джисона за его эгоистичность. Возможно, он бы согласился с ним, не будь он в тех условиях, в которых уже находился.

— Но это так же впечатляет.

Минхо резко моргнул. Джисон остановился и повернулся к нему. Рука с огнём расположилась между ними.

— Нужно иметь силу духа, чтобы отказаться от себя во благо других. Мне не понятно это, но все-таки это правда заслуживает восхищения.

Сердце пропустило удар. Одна из ног подкосилась. Может, огонь был слишком близко, ведь Минхо всем нутром чувствовал, как пылает.

— А ты бы не хотел…узнать какого это? — Минхо казалось, что он задохнется. Словно весь кислород в легких сгорел.

— М? — губы Джисона мило поджались.

— Тебе не интересно попробовать посвятить себя на благо общества?

Глаза сверкнули. — Ты переманиваешь меня на свою сторону или…хочешь держать поближе к себе? — Джисон ухмыльнулся и добавил: — Я тебе понравился?

Минхо с ужасом отшатнулся. Джисон подошел ближе, ухмылка не сползала с его лица. — Ли Минхо, ты точно запал на меня.

Минхо оттолкнул его от себя. Огонь погас. Джисон перестал быть видимым.

— Что ты несёшь? — он едва мог заметить его фигуру.

— Не думал, что ты такой чувствительный, ей богу.

Минхо вздрогнув, ощутив чужую руку около своей. Ее как кипятком ошпарило, а по тело пробежала едкая вибрация. Он тут же выдернул ладонь. — Не трогай меня!

Свет вновь появился. Джисон, недоумевая, рассматривал его лицо. — Я хотел проводить тебя…

— Кхм… Спасибо, я сам…

— Не потеряешься в этой темноте? — усмехнувшись, спросил Джисон.

— Справлюсь… Не стоит переживать…

— Ну тогда сладких снов. Надеюсь я тебе приснюсь, влюблённый в меня командир.

Минхо, ничего не ответив, рванул вперед. Ему было все равно, куда, лишь бы подальше от Хан Джисона.

Гостиницу он нашел только через пятнадцать минут скитания по городу. Но он ни о чем не жалел, душевное спокойствие было ему дороже.

***

Минхо резким движением скинул ботинки и забежал на кухню. Мать крутилась возле плиты, стараясь над ужином. Она встретила сына ласковой улыбкой.

— Как в школе?

Минхо поежился. Его, как вероятного чистокровного мага определили в специальную академию. Но от чистокровного мага в маленьком мальчике было лишь одно название, его способности не хотели проявляться. Его мама была выдающейся акваристкой-целительницей, когда они с отцом после свадьбы переехали на утес Укио, женщина своими чудесными руками поставила на ноги и выходила не одного человека. Отец же был наследником одного из влиятельнейших магов в столице. Мужчине предрекали теплое место в парламенте, высокую должность и возможность вершить мир и справедливость, но он сделал выбор в пользу тихой жизни со свой возлюбленной. Мужчина вошел в народное собрание города Соласта, к которому примыкал утес, и реализовался хоть и не полностью, но с достоинством. Так они получили огромный кусок земли и построили на нем собственный дом, позже родился его старший брат Кенто, а затем и Минхо.

— Что опять не так? — женщина повернулась к погрустневшему сыну и подошла к нему. Ее любящая рука коснулась его макушки. — Минхо, что с личиком?

— Давай не будем о школе. Ничего хорошего. Я опять облажался.

— Ну что за выражения? — она слегка дернула его за ухо. — Ну и что с того? Для меня ты все равно молодец.

Минхо улыбнулся, но внутри не поверил ее словам. Ему казалось, что его жалеют из-за слабости. Сын родился таким никудышным, а родителям хоть бы хны. Никогда не ругают, не заставляют совершенствоваться. Если бы не брат, который в двадцать достиг небывалых высот в магии воды, он бы и правда поверил, что с ним все нормально.

— Где Кенто? — Минхо нервно болтал ногами, уплетая свой любимый свекольный суп.

Женщина посмотрела в окно. — Спустился к воде.

— Опять практикуется?

— Сказал, нужно кое-что попробовать. Доешь и отнеси ему перекус. Он там с утра пропадает, совсем же умрет с голоду.

Минхо доел намного быстрее, чем предполагалось. Уже через десять минут он стоял за дверьми дома, вдыхая запах сирени, цветущей перед домом. Ветер, идущий с океана, раздувал ее листья, распространяя аромат по всему утесу. Он немного полюбовался распускающимися на ней розово-белыми цветами и рванул к спуску.

Вода ударялась о камни, создавая брызги. Бережные волны омывали песок. Внизу ветер ощущался холоднее, вызывая озноб во всем теле. От Кенто была видна лишь точка, сливающаяся с водой. Брат имел странную особенность заходить в воду по пояс и стоять. Он мог пробыть в таком положении по несколько часов. Непонятно, чего он добивался, но всегда выходил в приподнятом настроении. Многие считали его странным. Но у Минхо он вызывал одно лишь восхищение.

— Брате-е-ц! — как только мог, громко крикнул Минхо. Точка вдалеке зашевелилась. И в мгновение ока брат приплыл к нему с потоками воды. Минхо махнул перед ним корзинкой с едой, но тот, кажется, не замечал ничего.

Его ступни все еще были в воде, влажные волосы растрепались. Он улыбался так, словно нашел покой.

— Ты знаешь, как люди научились управлять стихиями? — он любил задавать абстрактные вопросы. И чаще всего они были о природе магических способностей. Минхо любил слушать его, но не меньше любил поддерживать диалог, поэтому на темах, что интересовали брата, он заострял свое внимание.

— Нам рассказывали в школе. В переломный момент внутри человека может раскрыться духовное ядро, которое наполняется одной из стихий. Она считает его равным себе, поэтому поддается контролю. Хотя, многие все еще придерживаются теории, что это передается по наследству.

Кенто мягко улыбнулся. — Подойди.

Минхо помялся, но снял обувь. Робкими шагами он двинулся к воде. Она была холодной, ноги тут же начало сводить. Ветер дул сильнее обычного, скоро должна была начаться гроза. Минхо с грустью взглянул на брата. Сколько раз он пытался объяснить ему, как совладать с водой, но это все равно приводило к провалу. И сейчас старший снова хотел преподать ему урок. Минхо уже смирился, что не сможет, но не мог сопротивляться ему. Кенто был для него гениальным, самым способным акваристом, которого он видел. И он был далек от этого таланта, он не видел то, что видит его брат, не чувствовал, в большинстве не понимал. Минхо злился на себя, ведь отнимает у брата его ценное время. Хотя тот никогда не ругал его, не требовал стараться больше, вообще относился ко всему с пониманием, Минхо видел в этом лишь снисхождение. Наверное, в глубине души Кенто разочарован в нем.

— Что ты чувствуешь, — брат повернулся к нему. Ветер развевал его волосы, от чего он выглядел еще величественнее, чем обычно.

— Холодно. Вода течет быстрее. Я не знаю…это может ощутить любой человек, брат…

— Ты прав. Это может чувствовать любой человек. Потому что любой человек в силах постичь стихию.

— Если бы это была правда, то все бы в мире были магами, — недовольный вздох.

— Наверное, ты думаешь, что не каждому дано. Например, тебе? — Кенто ущипнул его за щеку, отчего Минхо еще больше нахмурился.

— Да. Мне не дано. И я не стану таким же сильным, как ты. Если вообще научусь управлять водой….

Старший брат улыбнулся. — Из-за таких вот выводов и мыслей маги в меньшинстве. В школе вам рассказали не все. Человек может открыть в себе чувство стихии не только в переломный момент. Вообще в любой.

Минхо уставился на него с глупым вопросительным выражением. — Как это возможно? Ты же изначально мог управлять водой. С самого рождения. Наши родители маги, они передали тебе способности. А ты развил их. Но не каждый же человек имеет такие гены. Даже я….обделен.

— Мне улыбнулась удача, за что мне стыдно перед тобой. Из-за меня, ты чувствуешь себя неспособным… — Кенто посмотрел на воду под ногами. — Но это неправда, Минхо.

Брат взял его за руку и опустил их в воду. — Почувствуй. Как вода обнимает твою ладонь. Как она соединяется со всем твоим телом. Вы не разные, совершенно одинаковы, больше, вы единое целое. Просто позволь ей соединиться с тобой.

Минхо зажмурился и напряг ладонь. Сначала он чувствовал лишь холод, но потом появилось что-то еще. Словно вода говорила с ним, она щекотала ладонь, игралась с ней.

— Так, а теперь попытайся поймать ее направление.

— Но она же расплывается в разные стороны! У нее нет конкретного направления! — крикнул Минхо. — Ты объясняешь мне то, что я не понимаю.

Кенто опустил их руки еще ниже. — Не думай. Поймай одно из них. Позови за собой. И сделай так с каждым. Заставь их прильнуть к твоей руке, а затем подними и вытащи наверх.

Он немного подержал его руку, пытаясь оказать ему эмоциональную поддержку. Минхо стало чуть спокойнее, потому что он верил в то, говорил брат. Если кто-то и сможет научить его чему-то, то только он. Оба молчали. Было слышно лишь удары волн о камни. Минхо закрыл глаза. Внутри себя он ощутил ничего. Пустота. «Представь себя вакуумом, так вода сможет наполнить тебя. Ей нужно место, где существовать. Открой его в себе» — брат говорил ему это еще в самом начале обучения, но он не понимал, как сделать что-то подобное. Но сегодня у него неожиданно вышло. Он почувствовал, как жидкость через его ноги ползет до самой его головы, заполняя собой пробелы. Он и вода слились воедино, как и говорил Кенто.

«Нужно поймать направление»

Сделать это стало легче, потому что вода была не только под ногами, но и в нем самом. Он чувствовал, как она хаотично движется как по телу, так и вне его. Он улыбнулся, когда смог поймать один из потоков. А потом еще и еще один. Посчитав, что этого достаточно, он рывком поднял руку вверх. Открыв глаза, он увидел, как вода последовала за ним, и счастливо улыбающегося старшего брата.

— Я же говорил. Ты смог.

Они вышли на сушу. Ступив на землю, Минхо пошатнулся. Каким бы простым не был трюк, что он проделал, он потратил на это слишком много внутренней энергии. Кенто так же рассказывал ему, что люди не всесильны. Даже у магов есть свой предел. Однако, это можно контролировать. Старший брат считал, что вся проблема в психологии мага, чем больше он старается, чем больше нагружает себя своей целью, тем больше сил он тратит. Так что не удивительно, что в итоге он изнемогает от усталости. Кенто многие считали чудаком, за его взгляды. Человек считает, что все ограничения лишь в голове, разве это не смешно?

Они поднимались на утес. Минхо удалось вернуть какой-то процент внутренней силы, так что он мог двигаться без проблем.

— Как ты думаешь, почему начали появляться оллины?

Не так давно все больше и больше магов овладевало несколькими стихиями. Со временем их стали называть оллинами. Минхо не понимал, как это возможно. Ему и одна-то не дается, а тут целые четыре.

— В школе говорят, что у некоторых магов с рождения есть предрасположенности ко всем стихиям.

Кенто цокнул. — Глупости. Как я тебе уже говорил, любой человек может овладеть стихией, если будет достаточно свободен внутри себя. Ты преодолел психологический барьер, и вода вошла в тебя. Так и со всем. Человек может впитать в себя не одну стихию. И вся исключительность лишь в том, что у мало кого это действительно это получается. Смотри.

Минхо поднял глаза и тут же их округлил. Кенто держал в руке маленькую воздушную сферу.

— Как видишь, это вовсе не вода. Воздух.

— Ты овладел воздухом? — Минхо чуть не упал от шока. — Как у тебя получилось?

Кенто скромно улыбнулся. — Еще не полностью. Пока могу только это. Я хотел убедиться в верности моей теории, и что это, если не доказательство?

— Ты первоклассный маг! Ты можешь сделать невозможное!

— Не говори так, словно я тебе Луну на ладони принёс. Стихии не существуют раздельно. Вода течет над и под землей, огонь сосуществует с водой, хотя все считают их противоположными друг другу. Согласно истории, мир изначально был совершенно другим, люди когда-то не умели говорить, разумно мыслить, какая речь о магии? Но однажды все изменилось, один человек постиг огонь и поделился им с остальными. Другой смог контролировать воду, чем спас население от засухи. Люди учатся, развиваются. И природа вступает с ними в диалог, делится с ними своими силами. Но все видят в этом лишь то, что есть определенный процент, который обладает магией. Минхо, не заблуждайся, как они. В этом мире нет ничего невозможного. Размой границы и сможешь увидеть то же самое.

Прошло три года со смерти брата, но он помнил каждое слово, что тот говорил ему. Кенто был одним из первых, кто понял всю суть владения стихией. Он передал Минхо все свои знания, но тот все еще не смог осознать, как осуществить это на практике. Овладение магией воды в двенадцать казалось невозможным, но сейчас он был в силах управлять водой в огромном количестве. И все же он был уверен, что для него это предел. Ему не достичь уровня брата, никогда не стать таким, как он.

Он стер слезу, сбежавшую с края глаза. За окном было светло. Он скинул ноги с кровати, собираясь разбудить остальных и наконец поехать в штаб.

Комната Хенджина была с боку от его. Он постучал и, услышав разрешение войти, зашел. Хенджин сидел на кровати, смотря в неизвестность. Его длинные волосы хаотично были раскиданы по его плечам. Лицо немного опухло, а губы были еще краснее, чем обычно.

— Как спалось? — Минхо закрыл дверь и оперся на нее спиной.

Хенджин потряс головой. — Могло быть и лучше. — Щеки стали пунцовыми. Он резко глянул на Минхо и опустил глаза. — Спасибо, что принес меня…

— Ты такой легкий, что я даже не почувствовал, — он усмехнулся.

— Ты…был с этим парнем вчера? С тем магом, что помог нам.

Минхо уставился на свои ноги. — Да. Он хотел мне доказать, что был в силах справиться с ней самостоятельно, — он вдруг улыбнулся. — Он такой…забавный.

Хенджин медленно закивал и прикусил губу. — Вот как…

— Я пойду разбужу остальных. Пора нам уже возвращаться.

Хван убрал волосы за спину и окликнул его. — Минхо, ты вчера проявил себя как настоящий глава акваристов. Кто бы еще смог с такой легкостью оседлать громадную волну и отправить ее восвояси?

Минхо повернулся к нему. Его ладони беспомощно дрогнули, а уши покраснели. — Вы мне помогли, так что…

— Нет, — твердо сказал Хенджин. — Это ты помог нам всем.

Минхо силой открыл дверь. — Собирайся давай. Я пошел.

Он положил руки на щеки и побежал искать комнату Купера. Мужчина тоже проснулся и был в полном рассвете своих сил. Минхо даже показалось, что тот помолодел.

— Как координатор, ты должен следить за остальными… И что я увидел, Куп?

Мужчина отмахнулся от него и выставил за дверь. — Не указывай мне тут!

Молодых акваристов оказалось не так просто разбудить, но Минхо не просто так был лидером. Он окинул их всех ледяной водой, и те тут же встали.

— Еще раз увижу вас в таком состоянии… Будете тренироваться с утра до ночи!

Зазай, самый младший из них, упал перед ним на колени. — Прости нас! Мы больше никогда! — он посмотрел на остальных грозным взглядом, и те тут же закивали. — Мы просто были очень рады, что смогли побывать на задании вместе с тобой! Я никогда не видел такого… — он подскочил и начал имитировать позу Минхо, который управлял волной. — Ты вот так ее взял и как понес! Я клянусь, у меня сердце чуть из груди не выпало… Даже Хенджин рот раскрыл! Он был так поражен, мы все были поражены!

Минхо хотел потеряться, лишь бы не слышать продолжения. Он закрыл рот младшего рукой и приказал всем собираться.

Вокруг аэростата собралась толпа провожающих горожан. Зери и Шульц, водители, про которых все как-то привычно забыли, махали им и, заприметив, компанию магов вместе с Купером побежали к ним.

Зери топнула ногой. — В следующий раз предупреждайте, что собираетесь остаться! Мы вас все ночь прождали.

Минхо хотел ответить, но Купер вышел вперед, закрыв его спиной. — Да вы сами вчера напились и побежали купаться! Сказали мне уговорить Минхо не лететь назад, — он ударил себя в грудь. — Я сделал все, что было в моих силах!

Ли ударил ладонью по лбу. — Заводите уже и поехали!

Зери виновато кивнула и затолкнула своего напарника в аэростат. Минхо силком утащил трех младших от внимания провожающих. Хенджин тихо засмеялся и последовал за ними.

В толпе раздался громкий крик.

— Разошлись!

Минхо повернулся на знакомые нотки голоса. Джисон растолкал всю толпу и подбежал к нему. Минхо ужал плечи. Хенджин молча продолжил то, что начал Ли и шепнул ему: — Давай недолго.

Джисон, отдышавшись, сказал: — Я пришел попрощаться.

Минхо заморгал и откашлялся. — Что ж, прощай.

Джисон толкнул его в плечо. — Ледышка! — улыбнулся. — Приезжай как-нибудь. Я научу тебя веселиться!

Минхо усмехнулся. — Тогда ты тоже, если все же захочешь, вступай к нам. Научишь всех там веселиться.

Джисон мотнул головой. — Не уверен, что захочу.

— Я тоже не уверен, что как-нибудь приеду.

Хан надул щеки. — Это мы еще посмотрим!

Железная дверь аэростата закрылась, спрятав за собой Джисона. Минхо взглянул на нее со слабой печалью и пошел в свою каюту, мотнув головой.