— Ты ведь помнишь, что у нас своя собственная сторона, да?
Она давно согласилась с этим тезисом.
— Помню.
— Рай и ад от нас отказались. Так ведь?
Это было не точно. Никто не связывался с Азирафаэль, никто не требовал отчётов, но чувство, что небесное око продолжает наблюдать за ней, никуда не делось. Не так давно за магазинчиком следили несколько людей, и Азирафаэль могла поклясться, что это кто-то сверху. Настолько их повадки казались дикими.
— Наверное.
Кроули шумно втянул носом воздух, и Азирафаэль сжалась, резко ощутив себя провинившейся школьницей. Но только в чём она была виновата? Пальцы сами сжали пластинку так, точно та была святым крестом. Едва ли пластик в картоне мог защитить от чужого гнева, но уж лучше было так, чем стискивать края пиджака.
— Ангел, так зачем ты во всё это ввязываешься?
Хотелось сказать, что потому что так правильно, но и в этом Азирафаэль уверена не была. Она мельком посмотрела на витрину. По ту сторону выставочного стекла неприкаянной тенью скользил Гавриил, до чуда напоминая тень из греческих легенд. Бывший начальник бесцельно скитался между шкафов, рассматривая потёртые корешки. Один только взгляд Гавриила заставлял закипать в жилах почти забытую ярость. Азирафаэль это бесило. Она почти ревновала книги, плод многолетних поисковых трудов, к этому странному архангелу. Под сердцем закипало противное подозрение.
А что если он уронит книгу? Или случайно порвёт? Или, Господь пощади, украдёт её?
Не со зла. Просто в его голова ужасающе пустовала, а на таких и злиться нормально не получится.
— Гавриилу нужна помощь. — Она ткнула пальцами в название на конверте пластинки. — И я уверена, что в том баре есть подсказка.
Черные стёкла очков не позволяли видеть колдовских желтых глаз, но всё же Азирафаэль показалось, что её друг закатил глаза. Она бы сама поступила точно также, окажись на её место кто-нибудь другой. Азирафаэль провела языком вдоль сухих губ.
— Давай оставим его где-нибудь на Альфа-Центавре. — Тут же предложил Кроули. — Или сбросим в Темзу. Никто ничего и не заметит.
Сердце ёкнуло. Это предложение прозвучало так искушающее, что Азирафаэль потребовалась масса сил не поддаться соблазну. Все обиды, причиненные Гавриилом последние несколько тысяч лет, снежным комом обрушились на плечи. В идеях Кроули не было даже капли гуманизма и Азирафаэль, к своему стыду, ощутила к ним симпатию. С точки зрения людского правосудия подобные исходы имели место быть, но собственная мораль продолжала гнуть своё.
Мысленно Азирафаэль простонала от безнадежности собственного положения.
— Бросать Гавриила так… Ну как-то не по-человечески.
Ответ не заставил Кроули отойти от прошлой точки зрения.
— Разве мы люди?
Один — один.
Так они могли стоять целую вечность. Азирафаль чуть отошла в сторону, когда несколько молодых девушек прошли мимо неё. Вести переговоры на пороге собственного магазина оказалось несколько неудобно.
— Кроули, не злись. — Азирафаэль глубоко задышала. То, что ей предстояло сделать, было лишь цветочкам. Настоящее испытание стояло впереди, важно сложив руки на груди. — Просто присмотри за моим магазином, хорошо? Тот бар совсем недалёко. Час на машине.
— Так, ангел, я кое-что не понял.
Лицо Азирафаэль исказила нервная улыбка. Ангел вновь повернулась в витрине. Гавриил, кажется, начинал снимать некоторые книги с полок, но демон не был в этом уверен.
В сторону неприятеля Кроули принципиально не смотрел. Больно велик был риск придушить архангела за всё хорошее. И плевать. Что память у него была едва ли не чище, чем у новорождённого. Руки предательски зачесались, а в голове родилось спонтанное желание навестить Адама и попросить у того всё-таки устроить мини-апокалипсис, стерев с лица вселенной всего одного человека.
— Что-то не так, дорогой?
Видимо, задумался. Голос Азирафаэль быстро вернул мысли в нужное русло.
— Да. Не так. Возьмешь такси?
— Нет. — Азирафаэль беспечно отмахнулась. — Возьму машину. Не зря же я сдавала на права.
Смех Азирафаэль вышел очень непринуждённым. Кроули стушевался. Ему показалось, что он сморозил страшную глупость, хотя всё указывало на обратное. У Азирафаэль не было машины. Она передвигалась на общественном транспорте и лишь иногда, когда обстоятельства складывались не самым удачным образом, позволяла Кроули себя подвезти. Даже права, и те она получила скорее шутки ради, чем из необходимости.
Кроули осмотрелся. Кроме его «бентли» на солнце слабо бликовали крыши других машин. Многие модели и их хозяев Кроули знал, ровно также хозяева этих моделей знали его. Кроули часто заходил в букинистический, а прочие водители работали где-то в этом квартале. Доходило даже до того, что проезжая по дороге, Кроули слышал пиликанье в знак приветствия.
Сердце немного сдавило. Азирафаэль, которая рассказывала даже о самых мелких покупках, умолчала о таком большом приобретении? Это ведь уму непостижимо. Кроули уколола обида. То, что у Азирафаэль появилась машина, значило только одно — их совместные поездки очень быстро сократятся. Быть может, они больше никогда не поедут вместе к центру или на окраины.
— И как давно у тебя машина? — Кроули продолжил искать нужную крышу.
— Почему именно у меня? — Азирафаэль лукаво подмигнула. — У нас.
Земля под ногами пошатнулась, но не ушла полностью. От неожиданности Кроули отступил на пару шагов. Брусчатка под ногами хрустнула, где-то вдали глухо ухнула гроза. Воздух резко налился духотой, а со стороны юга лезли тяжелые, жирные, чёрные тучи. Первые за всё ужасающе душное лето.
Сначала Кроули решил, что ему посышалось. Собственный голос прозвучал непривычно хрипло.
— Но ведь у нас нет никакой машины.
— Как нет? — Глаза Азирафаэль расширились. Ангел искренне удивилась. Её рука указала на стоящую у тротуара «бентли». — А это что? Ну же, погляди! Разве она не красавица?
Два противоположных по своей природе чувства схлестнулись в полой демонической груди. Гордость за машину и весь тот труд, что был в неё вложен, оставила после себя приятное послевкусие. К машинам Азирафаэль относилась с прохладой. Ей больше нравились огромные красные автобусы в два этажа и поезда, старомодные и громоздкие консервные банки на колёсах. С этой гордостью подселился страх. Что именно ожидало его машину?
— Но она не наша. — Процедил Кроули. — Она моя.
Азирафаэль не ответила. Лишь лукаво улыбнулась, и Кроули показалось, что в этой улыбке сгинула львиная доля незадачливых поклонников. Бочком ангел подошла к машине и осторожно, почти любовно погладила ту по крыше. Кроули стиснул зубы. Его замечание вообще приняли к рассмотрению?!
— Наша. — Повторила Азирафаэль, заглянув в боковое зеркальце.
«Нашего» стало как-то много. Кроули передёрнуло. Для Азирафаэль он мог отдать многое и та, к великому ужасу, это прекрасно понимала. Но всё же у всего были границы.
— Сторона наша, проблемы с Гав… Джимом наши, машина наша, а книжный магазин твой?
Азирафаэль снова посмотрела на витрину. Гавриил скрылся где-то за стеллажами, отчего помещение казалось пустым. Кроули довольно улыбнулся, заметив чужое замешательство. Ключ к спасению машины сам лег в раскрытую ладонь.
— По такой логике и книжный тоже наш-ш-ш-ш-ш-ш.
Азирафаэль моргнула, после чего уставилась на старую вывеску. Та не менялась с года открытия букинистического. Массивная, деревянная, она пережила столько и стольких, что иногда ангел о ней вовсе забывала. Буквы побледнели, древесина покрылась царапинами и разводами. В любой иной день и при любой иной ситуации Азирафаэль даже не стала концентрировать всё своё внимание на этой привычной вещи.
Сердце заскрипело.
— И книжный наш. — Не без труда признала Азирафаэль. Ее полная ладонь потянулась вперед. — Дорогой, потом напомни, чтобы я сменила вывеску. А то получается действительно не честно. Это «и Ко» устарело.
Рука Кроули сама нырнула в карман. Пальцы обжог металлический холод ключей.
— Что ты имеешь в виду?
— Раз магазин наш, то будет правильнее, если на вывеске будем мы оба. Или ты против?
Ключи с тихим лязгом упали в руку Азирафаэль.
— Ты серьезно? Ангел, если это…
— Наша сторона, наши проблемы, наша машина, наш магазин. — Азирафаэль пожала плечами. — Ты ведь этого хотел, Кроули?
Демон не ответил. Также он ничего не сказал, когда Азирафаэль влезла в машину и тихо хлопнула дверью. За рулём она смотрелась инородно, но Кроули снова промолчал. Когда машина резко двинулась, слова нашли себя.
— Если с ней хоть что-то случится, клянусь: твой букинистический мигом превратится в цветочный! Поняла!
Азирафаэль его уже не слышала. Дернув машину в последний раз, ангел приноровилась к управлению и двинулась прямо. Кроули чувствовал себя дураком, стоя на пороге лавки и безнадёжно смотря на то, как прямоугольник номеров медленно скрывается вдали. Когда машина исчезла окончательно, демон задрал голову вверх.
Солнечный луч лениво скользнул по «и ко», заставив буквы коротко бликануть. Точно сама богиня намекала на реальность такого события.
— Да ты издеваешься…
Гром ухнул снова, но теперь громче и насыщеннее. На тротуаре мгновенно возникли влажные точки. Кроули ругнулся, после чего толкнул дверь. Колокольчик над головой даже не пикнул, точно признавая — ещё один хозяин вернулся домой.