mehro – like you're god
Sufjan Stevens – Mystery of love
Limp Bizkit – Take A Look Around
Nirvana – Smells Like Teen Spirit
Nirvana – Come As You Are
The Daughters Of Eve – Hey Lover
Alexandre Desplat – The Beach
Harry James, Kitty Kallen – It's Been a Long, Long Time
***
– Саутгемптон? – переспросил Мелло. – Мы не проедем на великах 23 километра, ты спятил!
– Я вообще пешком планировал, но так быстрее, спасибо за идею, – хлопнул его по плечу Би. – И да, я спятил, причём очень давно.
Бейонд продолжал шутить на тему своего сумасшествия, и Мелло подозревал, что виноваты в этом парни из Винчестерского колледжа, давно окрестившие Би психом. Обзывательства Би ловко превращал в звания.
– Когда-нибудь мы отправимся в Лондон... – мечтательно протянул Би.
– 97 километров, – недовольно отметил Мелло.
– А оттуда сможем попасть в любую точку мира! Например, в Токио!
– 9553 километра.
– Я уже говорил это, да? – доходит до Би.
– Да, в прошлую пятницу. До Саутгемптона идти часов пять, не меньше, а на великах будет часа три, – прикинул Мелло. – И обратно мы вернуться таким же путём не сможем – Z и A точно выдохнутся. Потратим все твои деньги на поезд?
– Явно не все, – отмахнулся Би. – Достану новых, если что. Ты только подумай, там встречаются устья двух рек! Очень много воды, не как у нас тут. Если хочешь, на обратном пути мы можем отправить остальных поездом, а сами на своих двоих добраться.
Мелло представил долгую дорогу в ночи вдвоём, и ноющее предвкушение в нём столкнулось с ужасом.
– Когда приедем, уже ужин будет готов, – добавил Би, как будто это было главным аргументом.
– Если поедем утром и вернёмся к закату, – решил поставить условие Мелло. – Поезда ночью не ходят.
Би насупился – после такого приключения он точно загорит. Прогнозы оказались правы, и жара вернулась в Винчестер. Но идея Би слишком нравится, чтобы вот так отказаться.
– Ладно, стащу у A какой-нибудь крем от загара.
– Просто попроси, она даст, – пожал плечами Мелло.
– Нет, таскать интереснее.
***
В тот день Би впервые на памяти Мелло не повезло – солнце палило, словно забыв, где находится. Мэтт опустил водолазные очки на глаза, Мелло и Z щеголяли в солнечных.
– Мы с тобой прям два мафиози, – пошутил младший.
– Скорее люди в чëрном, – возразил Мелло.
– Если водолаз Фрэдди Крюгер окажется инопланетянином, это многое объяснит, – кивнул Би в сторону Мэтта. Тот был в красно-чëрной, как всегда полосатой футболке. – Карта у тебя?
Мэтт невозмутимо похлопал по рюкзаку.
– Поедем по M3 всё время прямо на юго-запад, не заблудимся. Будем подъезжать к Истли, тогда достану. И кстати... советую отдать кому-нибудь зажигалку, а то однажды мне придётся передать тебе одежду для полного косплея Фрэдди.
Би состроил злобную гримасу, но кинул зажигалку Мелло. Тот ловко поймал её и бережно уложил в карман джинсовки на груди. Это была та самая, у которой Мелло оторвал в начале лета рукава. Ни разу ещё не пожалел.
Велосипед у Мелло был красный, скоростной, практически гоночный, так что магнитофон справедливо прикрепили к нему на багажник – во-первых, Мелло будет ехать быстрее всех, и музыка будет слышна всем позади, во-вторых, с магнитофоном он поедет медленнее, бережно пытаясь не уронить его, а значит, не оторвëтся от всех остальных. В середине колонны на тандеме приготовились ехать Би и A, он впереди, она позади. Рама была крашена явно не один раз – рыжие, зелëные, красные и голубые пятна выглядывали друг из-под друга, образуя причудливый узор. Замыкал шеренгу Z на сияющем зелёном небольшом велосипеде – заметно было, что на нём не часто катаются. Мелло, однако, казалось, что это тот же самый четырëхколëсный, от которого открутили два мелких колеса, когда Z исполнилось 12. Мэтт никогда не влезал в общую линию, наворачивая круги по бокам от остальных. Велосипед у него был маленький, не крашеный и годился больше для трюков, чем для долгих поездок, но другой Мэтт так и не купил.
Мелло опять не выбирал музыку, просто вставил заготовленную к поездке кассету. Услышав Take A Look Around, Мелло с улыбкой выдохнул – к Мэтту вернулись все его права в команде, в том числе почëтная обязанность на пару с Z собирать плейлисты.
С хорошим приходит плохое, с плохим приходит хорошее.
Но я буду жить так, как должен (как я должен).
(With the good comes the bad, the bad comes the good.
But I'ma live my life like I should (like I should).
Limb Bizkit – Take A Look Around)
– Смотрите в оба, – крикнул Би, начиная движение. Мелло подумал, что Бейонд, что удивительно, предостерегает их от попадания под машину, но затем тот продолжил. – Поле не всегда будет таким зелёным, а небо таким чистым. Впереди милые домики с зажжëнными окнами, пушистые холмы, шустрые кошки и наглые птицы. Мы видели их уже сто раз, но если кто захочет остановиться, чтобы разглядеть получше, сигнальте.
Мелло оглянулся на него, чтобы увидеть, как Би вдыхает воздух полной грудью, закрыв глаза. Это заставило Мелло улыбнуться. Би врëт не так часто, как L, так что раскусить его ложь куда проще. Что бы он ни говорил раньше, теперь Мелло ясно видит – Бейонд любит Винчестер. Невозможно таким тëплым тоном говорить о месте, которое тебе не близко.
И Мелло стал смотреть внимательно. M3 было большим шоссе, шестиполосным, и они ехали слева от крайней по песку, провожая глазами багажники автомобилей. На велосипедной скорости многие детали были не видны – ящерицы на камнях, бабочки на цветах в поле, что происходит в окнах домов, – но вполне можно разглядеть недавно окрашенный в розовый цвет забор чьего-то дома, самолёт где-то под облаками, мотающих хвостами белых коров на лугу, надувную лодку на крыше мимо промчавшейся машины. Можно во всё горло петь "Я знаю, почему тебе хочется меня ненавидеть", наконец-то не чувствуя внутри ни капли злости. Свежий ветер наполнял энергией, и Мелло очень хотелось ехать быстрее, слить в единое смазанное целое луга, дома, дорогу и небо – в скорости были жизнь, свобода и счастье. Но магнитофон и слова Би остужали его нетерпение, и он был рад этому. Потому что Мелло тоже любил Винчестер и хотел отпечатать свой путь в памяти чëтким радостным оттиском.
Правда, через полтора часа Мелло в полной мере вспомнил, почему ему не нравилось кататься на велосипедах всем вместе. Перед каждым подъëмом приходилось останавливаться – Z не хватало сил, чтобы забраться вверх верхом на велосипеде, так что он спускался и тащил его руками за руль, идя сбоку пешком. Ещё и никогда не делал это молча, всегда горестно жаловался на холмистую местность. Мелло раздражëнно постукивал по рулю указательным пальцем, стоя на вершине, Би и A пили воду, Мэтт подпрыгивал вместе с велосипедом, чтобы не заскучать. При спуске появлялись свои сложности – тандем Би был самым тяжëлым, потому всегда вырывался вперёд, грозя снести велосипед Мелло с дороги. Они продвигались на юг медленнее, чем рассчитывали, но всё же они двигались. Солнце усердно жарило, так что у Мелло даже слегка заболела голова. Машины, проезжая мимо, заглушали мелодии, дорожная пыль клубилась под колёсами велосипедов, не оставляя шанса уцелеть белым кроссовкам, всё меньше оставалось сил, чтобы поднимать глаза на небо. Поля сменились деревьями, вокруг одни сплошные деревья, и ничего за ними не видно, словно едешь по зелёному коридору гигантского лабиринта в чьём-то саду, лишь тянутся по небу линии электропередач, то взмывая вверх, то ныряя вниз.
Под звуки Smells Like Teen Spirit Мелло окончательно потерял счёт времени и расстоянию, когда они оказались на мосту над другой дорогой. Мэтт скомандовал стоп – они добрались до Истли. Мелло с сомнением взглянул на небо – солнце явно намеревалось начать клониться к закату. Нет, назад с Би он точно не поедет. В крайнем случае попросит задержаться в городе на денёк передохнуть. Может, Би не будет против, раз уж он так рвался сюда. Хотя... ночевать в каком-нибудь мотеле только с Би вдвоём звучало ещё безумнее, чем ехать с ним вдвоём домой ночью. Разумеется, они бы взяли разные номера, но вряд ли Мелло удалось бы заснуть и отдохнуть.
– Предлагаю ехать так, чтобы попасть на Бассет-авеню, – говорил тем временем Мэтт, тыча пальцем в карту, развернув её к Би. Тот кивнул и тоже провёл по карте пальцем. Мелло сглотнул и полез за своей бутылкой воды.
– После по Лондон-роуд, – продолжил Би, – Вышебарной (1) и по Хай-стрит к порту и Мэйфлауэр парку на берегу.
– Идёт, – захлопнул карту Мэтт, чуть не поймав пальцы Би. – Поехали.
Они успели покинуть мост, проехать Флеминг парк, больше похожий за лес за забором и поймать в поле зрения парочку домов среди листвы, когда Z вдруг закричал откуда-то сзади – дальше, чем должен быть:
– Стойте!
Би затормозил и обернулся к нему так резко, словно не он говорил им утром останавливаться при необходимости. Впрочем, интуиция Би не подвела, Z не ради красот попросил паузу. У его велосипеда спустило заднее колесо. Шина практически сплющилась под его весом – а Z всё ещё был худым, как щепка.
Мелло тут же осознал, что, хотя к раме его велосипеда крепился ручной насос, никто из них не взял запаску.
Z к тому же порезался – неудачно прокрутил педали, и одна полоснула его по ноге. Он уже доставал пластырь из своих запасов, чтобы заклеить ранку. Своей собственной крови, вопреки всем фобиям, Z не боялся.
– Ладно, – вздохнул Би. – У Мелло и Мэтта нет багажников, так что можешь ехать с нами. Думаю, выдержим, вы оба не тяжёлые.
– А с ним что делать? – жалобно протянул Z, потерянно вцепившись в руль.
– Оставь, – пожал плечами Би. – Расскажем старикам, тебе купят новый.
– Нет! – нахмурился Z. – Я лет пять на нём катаюсь, я его тут не оставлю.
Бейонд опешил – никогда ещё Z в спокойной фазе не выражал в его сторону прямого несогласия. Словно послушный ребёнок наконец дорос до подросткового бунта. Мелло усмехнулся бы, не чувствуй от себя таким уставшим. А ехать ещё через весь Саутгемптон.
– Что ты предлагаешь, застрять здесь? – воскликнул Би. – Ждать, пока не подберëт колонна добрых автомобилистов с багажниками на крышах?
– Оставьте меня, я один кого-нибудь дождусь, – насупился Z.
– Нет уж, – разозлился Би. – Если ты не можешь оставить тут какую-то кучу металла, потому что пять лет её знаешь, то как мы можем оставить тут пацана, которого знаем столько же?
– И резины, – тихо добавил Мелло.
– Что? – покосился на него Мэтт.
– Куча металла и резины. Велик.
– Там ещё пластик на фарах, – улыбнулся Мэтт, и Мелло улыбнулся ему в ответ. Невольно подумалось, что Би, расслышав такое шутливое дополнение, только недовольно фыркнул бы.
Мелло тут же покрутил головой. Нет, надо перестать их сравнивать. Он не девица из романтической комедии, которой надо выбрать одного из двух ухажëров. Би его не любит, а он сам... не любит Мэтта. Хэппи-энда не будет.
В итоге дальше они идут пешком, толкая рядом с собой велосипеды и проклиная злосчастное колесо – кто вслух, кто мысленно. Мелло представил перед глазами карту – из 23 километров им осталось проехать около восьми. С утра налегке, под весёлые старые песни Z типа Hey Lover, которая играла прямо сейчас, они дошли бы быстро, часа за два, но уставшие после часов езды, с металлическим (в основном) балластом в руках они теперь еле тащились. Преодолев очередную лесистую местность, они практически под колёсами перебежали дорогу, чтобы свернуть на крайнюю правую полосу и направиться, наконец, в Саутгемптон. Казалось, к Би вернулось веселье, он усмехался во все тридцать два, толкая тяжёлый тандем вперёд в одиночку, но Мелло видел, что он зол и сквозь зубы всё повторяет что-то – за шумом машин не слышно.
По карте они уже должны были быть в городе, но зелени вокруг так и не убавилось. Набредя на заправку, компания остановилась. Мэтт забежал внутрь, чтобы спросить, не продают ли здесь камеры для шин, но вышел в итоге с пустыми руками. Би купил каждому по новой бутылке с водой. Усевшись прямо на асфальт, все покусали безвкусные крекеры, допили старую воду, а после двинулись дальше.
Бассет-авеню оказалась красивой зелёной улицей в четыре полосы. Густые заросли за высокими заборами сменялись аккуратными кустами перед милыми белыми домиками под коричневыми крышами. Мелло обернулся к A – ей явно должно понравиться, – но она равнодушно смотрела себе под ноги. Захотелось ткнуть её пальцем, чтобы она очнулась, но рядом был Би всё ещё со злой усмешкой на лице, и Мелло чувствовал, что лишнее движение может спровоцировать взрыв. Им надо поскорее выбраться из передряги и как следует отдохнуть, всё остальное позже.
Саутгемптон Коммон парк понравился Мелло куда больше Флеминга. Деревья тянули ветви над дорогой, словно здоровались с ними. Солнечные полосы куда чаще сменялись пятнами тени от листвы. Всё выглядело куда более ухоженным и потому приятным. Справа от дороги Мелло заметил белый камень, на котором было написано "73 мили до Лондона, 10 до Уинтона, 2 до Саттона". Все вместе посидели полчаса на лавочке, глядя, как солнце касается лишь верхней половины деревьев.
– Кошка, – время от времени говорил Z и тыкал в её сторону пальцем. Остальные кивали, наблюдая, как пушистое создание скрывается среди домов и заборов.
– Завести бы такую же, – улыбался Мэтт. Кивал в ответ только Мелло, хотя A, он знал, тоже хотела кошку в свой идеальный дом с голубыми стенами. Но сейчас она словно выключилась из происходящего, чуть покачиваясь в такт очередной песне.
Плейлист закончился, снова началась Take A Look Around, а до места, действительно похожего на город, они так и не добрались. Мелло в отчаянии вздохнул, но получилось больше похоже на стон. Мэтт рядом поднял брови, не глядя на него, и Мелло, сжав губы, выдохнул только носом. Если так продолжится, ночевать в Саутгемптоне придётся всем, а у Би явно не было с собой настолько много денег.
Чем ближе они были к югу, тем аккуратнее становились районы – ровно подстриженный газон, деревья на равном промежутке друг от друга, чëткие велодорожки. Дорога стала трëхполосной, но пространство казалось свободнее, чем в зелёных коридорах до этого.
Они прошли католическую церковь, парочку зданий посовременее и только после этого увидели наконец пространство вообще без деревьев – красные, белые, коричневые и бежевые дома в три этажа расходились в две стороны от автомобильной парковки. Мелло показалось, что они вообще не уезжали из Винчестера – всё вокруг выглядело как очередной центральный район. На каждом камне, каждой травинке, каждом кирпиче словно было написано невидимыми чернилами "Это Англия, старая уютная милая Англия". Он дома.
На Лондон-роуд обнаружилось множество магазинчиков, и Мэтт оставил всех на лавочках у небольшого кафе, чтобы проехаться и поискать камеру для шины. Мелло даже не нашёл в себе силы порадоваться, когда полчаса спустя Мэтт её всё же нашёл и принялся за ремонт. Мелло обменялся с A усталыми взглядами, пока Би заказывал им рыбу и чипсы. Закат принялся красить небо и облака в рыжий и розовый, а Мелло, медленно жуя, лениво думал, смотрится ли он лучше с берега устья реки.
Он полагал, что уже неспособен на какие-либо эмоции сегодня, но, вновь сев на велосипед и тронувшись вперёд, почти тут же рассмеялся. Душная жара закончилась, оставив после вечернее тепло, приятный ветер дул в лицо на скорости, и даже нывшие мышцы ног не мешали им наслаждаться. Остальные тоже повеселели, особенно Z, гордый тем, что настоял на своём. На развилке они поехали прямо через парк – Мелло уже не вспомнил его название. Кажется, там на карте даже было несколько парков рядом друг с другом. Затем новая улица с магазинами, кафе, отелями и прочими заведениями, длиннее, оживлëннее и богаче предыдущей. Здесь попадались дома с красивой архитектурой – жаль, никто из них в ней не разбирался, чтобы оценить по достоинству. "Линду бы сюда". Мелло готов поклясться, что они подумали об этом все вместе. Ну, или хотя бы он и Мэтт.
Хай-стрит всё тянулась и тянулась, становясь то чëрно-белой, то сине-белой, то бежевой, то рыжей, а закат добавлял ей тёплых фильтров. Дома становились выше, а машины чаще оставались припаркованы у тротуаров, и улица казалась более узкой. Богатые магазины пропали с неё так незаметно, что Мелло осознал это, лишь когда высокие дома остались только с левой стороны улицы. Жилой квартал украшали открытые балконы и пестрота кирпичных стен. По пути справа обнаружились и старые тёмные каменные стены – явно руины какого-то замка, к которым приделали более современную постройку. Почти прямо за ним пространство снова распахнулось, и они увидели воду – вдалеке, у самого горизонта. Z тут же громко втянул носом воздух, чтобы её ещё и почувствовать. Добрались.
Оставалось свернуть на запад, прямо навстречу горящему небу, под облаками промчался по чëрному асфальту Мэйфлауэр парка до парковки прямо у берегов слияния двух рек и, побросав велосипеды и кроссовки у лавочки с мусоркой, вбежать в прохладную воду. Z и Мелло закатили штанины джинсов, длина шорт Мэтта и длина платья A позволяли им войти в воду без помех, а Би неожиданно спокойно искупал в воде свои чëрные штаны.
A первой уселась на песок, устало выдохнув. Мелло присел тоже, с улыбкой наблюдая, как Би в закатных лучах направляет брызги в сторону Z и Мэтта. Воды тут действительно было больше, чем в той части реки Итчен, рядом с которой находился Винчестер, но всё равно не настолько много, чтобы не видеть противоположный берег. Небо казалось огромным, словно обнимающим их всех розоватым одеялом.
Последний поезд в одиннадцать вечера, они вполне успевают добраться до вокзала вовремя. Теперь наконец можно расслабиться.
– Он не хотел брать меня сюда, – вдруг произнесла A без выражения. – Но в итоге даже Мэтт поехал, так что странно было бы не взять. Но он не хотел.
Взгляд её, усталый и немного злой, был устремлëн на Би. Мелло с непониманием посмотрел на неё.
– Почему?
A пожала плечами. Движение вышло резким и неестественным, словно она кукла-марионетка, которую дëрнули за ниточки.
– Ты ведь знаешь, его лучше не спрашивать. Но я догадываюсь. Заметила тенденцию последних дней. Ему хочется оказаться подальше. Он теперь даже не касается меня. Я перестала быть нужной.
В её голосе нет слëз, она словно перечислила факты на уроке. Мелло стало неуютно, и он обхватил левый кулак правой ладонью.
– Ты знаешь, что будь это так, я бы не оставил всё как есть, – мрачно произнëс Мелло. – Я бы рассказал ему. Но я не вижу того, о чëм ты говоришь.
– Не советую, – хмыкнула A. – Вероятность потерять всегда будет выше, чем приобрести. И вероятность стать виноватым в том, что всё разрушилось, весьма высока. А ты не вынесешь быть виноватым.
Она повернулась к нему и посмотрела в глаза. Если после случая с Y взгляд её казался Мелло пустым, то теперь он увидел, что ошибался. О любимых глазах говорят, что они бездонны, но сейчас это не было похоже на комплимент. Пустота глубиной с Марианскую впадину – это в первую очередь страшно.
Магнитофон продолжал играть ту половину плейлиста, что составлял Z.
Ты никогда не узнаешь, как много снов
Я видела о тебе,
Или какими пустыми все они казались без тебя.
Поэтому поцелуй меня раз, поцелуй второй,
И поцелуй меня ещë раз снова.
Я ждала так долго, так долго...
(You'll never know how many dreams
I've dreamed about you
Or how empty they all seem without you
So kiss me once and kiss me twice
And kiss me once again
It's been a long long time
Harry James, Kitty Kallen – It's Been a Long, Long Time)
– Z, ты же не любитель поцелуев? – вспомнил Мэтт, подходя ближе к берегу, а после стянул с себя футболку. – Я ещё в дороге эту песню заметил, но тогда не спросил – что это на тебя нашло?
– Так не я же целуюсь! – издали отозвался малыш.
Мэтт кинул футболку в песок недалеко от Мелло и вернулся к остальным, зачëрпывая воду и обливая ею себя. Мелло поймал себя на том, что пялится на его бледную спину и сердито перевёл взгляд на воду.
– Не говори так обо мне, – обратился он к A. – Как будто всё знаешь. Ничерта ты не знаешь.
Вышло грубее, чем ему хотелось, но Мелло ничего не мог поделать – A озвучила то, что он сам не хотел формулировать. Он не раз представлял, как говорит Би правду и получает сотню разных реакций от ужаса до поцелуя, но треклятое чувство вины не отпускало его никогда. Вырастить его до масштабов свершившегося факта казалось ужасной идеей.
– Не беспокойся, – сказала A бесстрастно, снова отвернувшись к воде. – Виновный уже выбран, и это не ты.
Мелло нахмурился. Ну вот, теперь они оба говорят загадками. Когда-то Мелло любил загадки, но то время явно прошло.
***
– Мне нравится следить за проводом у железной дороги, – произнёс Би, теперь уже мягко улыбаясь и не отрывая взгляд от окна. – Поезд летит, а эта чёрная полоска словно догнать нас пытается. Падает, а потом снова пытается.
Солнце совсем уже село, но провод пока ещё было видно в синеве. Где-то там плыли звëзды, и Мелло жалел, что не может разглядеть их. Они всё же поехали на поезде все вместе – Би принял во внимание, как они тащились пешком, и решил не мучать ни себя, ни Мелло. Оставив велосипеды в тамбуре, компания с облегчением заняла целый блок сидений. Кроме них в вагоне больше никого не было.
– Скорее рядом бежит, как собачка, – пробормотал Мелло, после чего зевнул.
Би положил голову на спинку сиденья, продолжая глядеть в окно на пролетающие мимо столбы.
– Улететь бы на поезде подальше отсюда. Эх, Мел, я мечтал бы жить в месте, где людей нет совсем. Как же меня бесили весь день все эти благовоспитанные местные жители, провожающие нас взглядами. Треклятое солнце, все высыпали на улицу, как горошины из банки.
– Забавно, – усмехнулся Мелло. – Я вообще не обращал внимания на людей. Как будто их нигде не было. Только чья-нибудь голова за рулëм тачки.
– Бесконечная толпа говорящих голов. Все люди такие раздражающие…
– Про этих соглашусь, – пошутил Мелло, кивнул на сидения напротив, где расположилась остальная команда. Z закатил глаза, Мэтт с улыбкой покачал головой, A устало смотрела перед собой, не реагируя. – Но неужели даже я?
Би резко перестал улыбаться, поднял голову и повернулся к нему. Взгляд показался Мелло тяжелее обычного. Би поднял глаза куда-то выше его лица и замер на пару секунд, после чего болезненно зажмурился и отвернулся.
– Не совсем, Мел.
Голос его дрогнул, но Мелло списал это на усталость. Не решил только, его или свою.
– Я проклят, и мне хотелось бы забыть об этом, – вдруг добавил Би серьёзным тоном. – Люди всегда напоминают, даже лучшие. Особенно лучшие.
Z и Мэтт переглянулись, A же перевела усталый взгляд на парня. Мелло мысленно взвесил сказанное: на одной чаше весов – серьёзный тон, на другой – отсутствие смысла. Би не может быть проклят. Пусть он не хороший человек, но не заслужил проклятья. Эта мысль победила, поскольку сонной голове хотелось побыстрее отвязаться от задачи. Это очередная шутка. Ничего, что требовало бы начать беспокоиться.
А вот ногти A, которыми она вцепилась в колени до глубоких следов, вызывали тревогу гораздо сильнее. Но Мелло не хотел заваливать её новыми вопросами, тем более при остальных. Надеялся, что Би заметит и позаботится о ней. До последнего надеялся.
***
– Мел, ты слушаешь?
Мелло поднял голову, заставляя себя переключиться. Последние полчаса он листал журнал, раздумывая, какой мотоцикл он купит, когда выпустится и получит права. Би сегодня был особенно разговорчив, словно пытаясь оторвать Мелло от книг. Он встал одной ногой на стул, обнажив полоску кожи над чёрным ботинком. Бейонд опять вырос – прошлым летом штаны прикрывали край ботинка в любом положении ноги.
– Что последнее услышал? – прищурился Би.
– Что, по твоим прикидкам, каждого второго из нас выбрал L? – осторожно произнëс Мелло. Он слушал, но не очень внимательно, и это, пожалуй, единственный вывод, который он вытащил из восторженной речи Би. По какой-то причине в последние дни сложно стало концентрироваться.
– Ладно, я это правда говорил, – снисходительно улыбнулся Би. – Меня точно выбрал он сам. И тебя. Да, пожалуй, и этого поганца Ниа тоже.
– А его-то с чего? – поморщился Мелло.
– Как ты ни крути, а они похожи, – развëл руками Би. – Оба могут отправить человека на смерть и глазом не моргнуть.
Мелло аж завис на несколько секунд – такую общую черту L и Ниа он привёл бы в качестве примера в последнюю очередь.
– L стоит так высоко, как только может стоять человек, – произнëс Би со смутно знакомой Мелло улыбкой. A зашла в зал, молча прошла мимо и села на соседний диван. Даже книгу в руки не взяла, просто села. Мелло хотел обратиться к ней, но Би перебил.
– Я развлекаю его посланиями, и уверен, он читает каждое. Ему это шоу нравится, он способен оценить его.
Мелло с сомнением припомнил то единственное письмо Би к L, что видел он сам. Мало похоже на увлекательную беседу с самым влиятельным человеком на земле. Скорее на попытку задеть его.
Лучше б он рассказал L, как они смотались в Саутгемптон совершенно одни, найдя путь по карте и так верно спланировав время, что успели вовремя вернуться даже несмотря на происшествие с велосипедом Z. Ниа бы так точно не смог. Он даже на улицу без сопровождения не выходит.
Би же тратит свои способности найти верный электронный адрес L (который постоянно менялся) и свой шанс написать ему на какую-то ерунду. Так точно вперёд не вырвешься. Может, цель Би вообще не в этом?
Мелло не успел додумать мысль, потому что с лестницы раздались шаги.
– Вы никогда не угадаете, что сейчас произошло! – радостно завопил Z, влетая в общую комнату. Его джинсовая жилетка с кучей карманов была расстëгнута – так легче было бежать. Мэтт зашёл следом и с улыбкой прислонился к кирпичам в дверной проёме.
– L приехал, – спокойно пояснил он слова Z, а тот недовольно оборвал:
– Дай мне рассказать!
Би резко развернулся к ним на пятках, Мелло подскочил с дивана, а A на соседнем выпрямилась. Вот так совпадение.
L приезжал в Винчестер раз в год, но всегда в разное время, хотя чаще всё же весной или осенью, так что именно летом его никто не ждал. К тому же, он обычно посещал их вечером, чтобы надвигающаяся тьма спрятала суматоху в Доме Вамми от остальных людей. Однако в этот раз день был в самом разгаре, а половина преемников – на другом конце города от Дома Вамми. Звучало как катастрофа, поскольку L никогда не приезжал надолго. То, что он вообще их навещал, было похоже на чудо.
– Чëрт возьми, так чего вы стоите? – воскликнул Мелло то ли радостно, то ли сердито. – Погнали быстрее обратно!
– Не надо никуда бежать, он сам к нам приедет, – нетерпеливо перебил Z.
– Ты сказал ему про это место? – хмуро уточнил Би, и этот тон заставил Мелло покоситься в его сторону. Бейонд совсем не выглядел радостным, и это озадачивало. Би говорил об L так же восхищëнно, как о своей любимой Японии, интерес к которой тоже появился благодаря всемирному детективу, и Мелло был уверен, что Бейонд будет рад приезду L так же, как сейчас рад он сам. Он постарался вспомнить, чем закончилась их встреча в прошлом году, но тогда он ещё не зациклился на Би так сильно. Вспомнилось ему лишь, как Мэтт не понял какую-то шутку L и попросил Мелло объяснить, а потом, слушая, улыбался так, словно на самом деле сам всё понял. Мэтт всегда так улыбается, даже сейчас.
– А что такого? – немного сник Z, тоже заметив реакцию Би. – Это же L!
Этот возглас один описывал всë, что сейчас приходило в голову Мелло.
– Я знаю, – неожиданно грустно вздохнул Би. – Ладно, пусть приходит. Но провести можно только его одного.
– Он сам пройдёт, так и сказал, сам поймёт, где правильный путь, и только он, больше никто не сунется, – снова восторженно затархтел Z. Мелло одобрительно хмыкнул. L не просто был своим, он был лучшим и высшим. Лишь он один стоил того, чтобы здесь появиться.
Может, Би такой хмурый лишь потому, что Z всё своё восхищение сегодня адресует не ему? Мысль о том, что Бейонд может ревновать малыша к L, позабавила Мелло.
– Быстро убрали тогда отсюда своё барахло! – приказал Би. – У вас полчаса, чтобы тут всё сияло.
– Я уберу, – кивнул Z, – но я ещё не всё сказал.
В одном из его карманов обнаружилась DVD кассета с подписью "Эральду".
– Он с большим чемоданом приехал, как будто переезжает куда. Вамми его раскрыл, они там что-то искали. Я увидел вот это и стащил.
Мелло поднял брови. Похоже, мальцу не давала покоя ложка, которую Мелло подарил Би на день рождения. Ограбить самого L звучало куда хуже и лучше одновременно.
Вот теперь Би расцвëл и расхохотался.
– Тащи сюда! Успеем глянуть, что там, до его прихода. Но сначала всё равно всё уберите!
Мелло подскочил к Мэтту, безмятежно стоящему на месте – в этой комнате его вещей не было.
– А L сюда идёт не потому ли, что хочет вернуть кассету и наказать нас за воровство? – уточнил он. Мэтт протянул ладонь, словно хотел коснуться его лица, но, спохватившись, убрал руку обратно. Мелло упрямо захотелось схватить его руку самому, чтобы не смел так делать, не смел напоминать о дурацкой стене между ними.
– Я не знаю, – честно сказал Мэтт. – Но если он накажет Z, а не восхитится тем, как мы заболтали старика Вамми до потери бдительности, я в нём, пожалуй, разочаруюсь.
Они одновременно усмехнулись.
– Ты бы видел, как смешно они с Ниа поговорили, – покачал головой Мэтт. – L сел перед ним на корточки, поскольку тот так и не удосужился встать с пола. И смотрели друг на друга большими серыми глазами без всякого выражения. L его что-то спрашивает, Ниа коротко отвечает, а сами не шевелятся оба.
– Жуть, – фыркнул Мелло. – Он бы ещё лëг перед ним.
– Как в "Титанике"? – вспомнил Мэтт, поднимая бровь. – "Нарисуй меня, как своих француженок"? Ему бы Линду тогда.
Мелло прыснул. Всё же Z прав, Мэтт очень хочет с кем-нибудь свести бедную Линду. Может, подсознательно чувствует, что она по нему сохнет.
– Что шушукаемся, голубки? – подал голос Би. – Просьба убраться всех касается. Мэтт, на тебе настройка телевизора.
Все из команды забегали по комнате, пытаясь быстро привести зал в порядок, на этот раз без химии и швабр. Z обеспокоенно спросил, как они думают, не будет ли L заходить в комнаты, Мэтт, даже не дослушав, шутливо ответил, что в его комнату они его не пустят, Мелло добавил, что L всегда приезжает поговорить с преемниками, а не изучать их жилище, A промолчала, явно задумавшись о чём-то своём. А Би стоял напротив дверного проёма, расставив ноги, сжав кулаки и уставившись вперёд исподлобья, как грозная статуя у входа в город. Проходя мимо, Мелло услышал, что Би напевает себе под нос, тихо и низко с нарастающей угрозой в голосе.
Приходи, как есть, какой ты был,
Каким я хотел бы, чтоб ты был.
Как друг, как друг, как старый враг.
(Come as you are, as you were,
As I want you to be
As a friend, as a friend, as an old enemy
Nirvana – Come As You Are)
Мелло прищурился, пытаясь вспомнить, чья это песня – ни Би, ни Мэтт, ни Z давно её не включали. Оригинал совсем вылетел из головы, и пытаться поймать его в памяти было всё равно что ловить шуструю муху голыми руками. У Би как-то раз получилось прихлопнуть одну, но остальным ловкости хватало только на охоту за комарами. Так что Мелло постарался прислушаться, чтобы стимулировать память каким-нибудь другим отрывком.
И клянусь, я без пистолета.
Нет, у меня нет пистолета.
(And I swear that I don't have a gun
No I don't have a gun)
Мелло тут же представил гитару в руках у Мэтта и наконец вспомнил – Нирвана. Опять чëртова Нирвана, почему она всегда не вовремя. Ему бы радоваться сейчас, что он снова увидит L, но Мелло думает лишь о том, почему, по какой невообразимой причине Би явно не рад его увидеть.
Вскоре Бейонд отправил его на разведку, и Мелло понëсся вниз, чтобы первым из компании (после Z и Мэтта) увидеть L в этом году. Со второго этажа, осторожно выглянув в оконный проём, Мелло тут же заметил чёрный лимузин. L когда-то пошутил, что любые другие цвета напоминают ему о свадьбе, а Би кивнул, что похороны лучше, рассмешив тех, кто обычно от него шарахался. Рядом с L не было места конфликтам, все тянулись к нему и забывали обо всём остальном.
Задержав дыхание, Мелло наблюдал, как L выбрался с пассажирского сидения и выпрямился, подняв голову к их убежищу. За год Мелло опять успел забыть, насколько они с Би на самом деле разные. Прямые, но растрëпанные чëрные волосы колыхались на ветру. Симметричное гладкое лицо безнадëжно бледнее их всех. Зрачки глаз такие большие, что отсюда кажется, будто у него нет радужки. Круги под глазами – естественное дополнение, без них невозможно было представить его лицо. Тело казалось чуть менее хрупким, чем у A, но Мелло знал, что это обманчивое впечатление – L ближе к коварному хищнику, которой худой лапой запросто перебьëт хребет крупной беспомощной жертве. Он не переставал восхищать.
L тяжело вдохнул, проходя взглядом от подножия здания к вершине, а после что-то пробормотал себе под нос. Судя по усталости, сквозившей в его движениях, его не радовала мысль забираться так высоко.
– Рапунцель, спусти свои волосы, – прошептал Мелло, подражая голосу L, и издал смешок, который, впрочем, тут же сменился волнительной паникой. Что сказать ему при встрече, как поздороваться? Заметил ли он, что забыл в столовой ложку, знает ли, кому она в итоге досталась? И что там с кассетой?
Кассета! Мелло подпрыгнул. Раз L уже здесь, нужно торопиться, чтобы увидеть, что там на ней записано. И он помчался обратно наверх.
***
– Что это, чëрт возьми, такое?
Мелло подумалось, что после этого дня его брови навсегда останутся в хмуром состоянии. Он отчаянно не понимал, пока ещё молча. А вот Би издавал возмущëнные выкрики, глядя в экран.
Там сидела девушка, красивая японская девушка с длинными чёрными волосами. Подняв солнечные очки на голову, совсем как Y, она опустила стекло справа от себя. Девушка ехала куда-то на автомобиле. Рядом сидел водитель, чьего лица не было видно. И девушка говорила с каким-то Эральдом, рассказывала, что помолвлена, что едет в отпуск и благодарит его за всё. Рассказывала и улыбалась.
Единственный Эральд, которого знал Мелло, был детективом по имени Эральд Койл. Би давным-давно разнюхал, что это другое имя L – во всяком случае, L использовал его в последние пару лет.
Два фронта непонимания давили на Мелло. Зачем девушка на видео отправила его L? И почему Би так бурно реагирует? Его злое несчастное лицо сильно напоминало день большого гнева из-за связи X и Y, дня, когда он сломал ракетку Z.
В результате L прошмыгнул в зал почти не замеченным, лишь по движению A, вставшей с дивана, Мелло догадался, что детектив добрался до их этажа. Мелло развернулся, мельком увидев решительность на лице A, словно предстоящий разговор – это какое-то собеседование, которое определит её дальнейшие пять лет на работе. У L же лицо стало ещё бледнее, когда остальные тоже развернулись, позволив ему разглядеть экран.
– Стащили, – констатировал L без эмоций. Так странно было видеть его здесь – несмотря на сутулость, растрëпанный вид и пару следов столкновений с кирпичами, по неведомой причине L не вписывался в окружающую обстановку. Словно его вырезали из глянцевого журнала и приклеили поверх осыпающейся плитки в старой ванной.
Мелло замер – видеть кумира так близко в первые минуты всегда было сродни второму пришествию. Он не мог вымолвить ни слова, только смотрел с радостью и благоговением. Однако через минут десять Мелло обычно отпускало, и он мог дальше разговаривать с кумиром, вместе есть, обсуждать старые дела-загадки, смеяться... Главное было преодолеть этот первый этап неловкого стороннего восхищения.
Но в этот раз в привычный процесс вклинилось осложнение. Его звали Бейонд Бëздей.
– Какого чёрта, L?! – крикнул он кумиру в лицо. Не L возмутился, что его кассету украли, а Би закричал, потому что... А хороший вопрос, почему?
– Тебя что-то не устраивает? – спокойно уточнил L. Мелло расслышал в его голосе холодные нотки и нахмурился ещё сильнее. Так не только Би не рад видеть L, L тоже не рад видеть Би? Точно из-за кассеты или из-за чего-то ещё?
"Да почему опять какая-то ругань? – с досадой подумалось ему. – Мы же вампиры, мы должны быть на одной стороне".
Z протиснулся поближе к L.
– Это я взял, – твёрдо сказал он, и Мелло не мог припомнить момента, когда малыш выглядел бы храбрее.
L слабо улыбнулся, потрепав его волосы. Против его руки Z не возражал.
– Ловко, – сказал L. – Думаю, мне не следует сердиться – для вас я больше знаменитость, чем реальный человек. Не стоило Роджеру строить систему таким образом, но, боюсь, он сам грешит фанатизмом.
Все они замерли, вслушиваясь в его голос, стараясь не упустить ни слова, ни звука. Мелло наконец вспомнил, что сам Би поначалу делал так же. Но теперь лишь он стоит у телевизора, сжав кулаки, и смотрит на L так зло, совсем как минутами назад, пока пел ту странную песню.
– Я не против рассказать историю этой кассеты, если вам правда интересно, – вдруг предложил L, присаживаясь на подлокотник дивана. Они дружно закивали, хотя, Мелло был уверен, ни Мэтту, ни A интересно не было, а Би, кажется, и так всё понял. Но больше Мелло удивило не это, а то, как L сел. Он всегда сидел на четвереньках, потому что это повышает мозговую активность. В этот раз же, видимо, ему не хотелось ничего анализировать, и для Мелло это было так же странно, как если бы Ниа вдруг стал разговаривать без высокомерных или бесстрастных интонаций.
– Я расследовал одно дело в Америке, – начал L, – и мне понадобилась помощь. Я обратился к ФБР, где работает эта девушка.
Строго говоря, L совсем не умел рассказывать истории. Сухие факты заменяли ему описания и собственные впечатления. Мелло в глубине души посмеивался над этим – у него самого с литературой всё ещё было лучше остальных. Хоть где-то он первый, первее даже L.
– Она оказалась очень способной, – улыбнулся L, совсем как Би сегодня, говоря как раз о нём, и Мелло наконец вспомнил – такой была улыбка A, когда она упоминала о том, что ей нравится в Би. Такой была улыбка Y при рассказе о X. Мелло готов был взвыть, поднимая голову к потолку. И он туда же.
"Это какая-то эпидемия, невероятно".
– И великий L впервые покинул своё убежище и показался обычным людям из-за какой-то девчонки? – презрительно выплюнул из себя Би. – Предпочëл посвятить её в тайну, которая была только нашей?
Z округлил глаза, наконец поняв, к чему клонит Би.
– Тише ты, – дружно шикнули на Бейонда Мелло и Мэтт. Перебивать L было неслыханной наглостью даже для Бейонда Бëздея.
L посмотрел на Би исподлобья, прежде чем спокойно согласиться.
– Да, она видела моё лицо. Пришлось, конечно, пригладить волосы и спрятать приметные следы, – L ткнул пальцем в тёмное пятно под нижним веком. – Дорогой костюм, лëгкий парфюм и очки для компьютера впридачу сделали меня другим человеком, Эральдом Койлом.
Такой оборот речи заставил Мелло открыть рот. Да и смысл сказанного был невероятен – L какое-то время действительно существовал без кругов под глазами? Ещё и с гладкими волосами? В очках? Таким его никто никогда не видел. Неудивительно, что Би рассердился ещё больше.
– Свидание, серьёзно, L? Кувыркался с агентом ФБР прямо на материалах расследования?
Z ахнул с отвращением, а Мэтт обеспокоенно взглянул на Мелло. Тот знал, о чëм думает друг – пора затыкать Би рот, пока L не вышвырнул его подальше, как котёнка.
– Что между нами происходило, тебя не касается, – невозмутимо ответил L почти скучающе. "Судя по нулевой реакции, ничего у них не было", – заключил Мелло. Но Би не унимался, явно не уловив того же.
– Почему какая-то девчонка имеет право присылать тебе видео, а нам надо пройти все круги ада, если мы хотим с тобой связаться? И то ты никогда нам не отвечаешь! Ей всё равно, сказал ты что-то в ответ или нет, у неё есть чëртов напарник за рулём! А мы ждём тут посреди поля, как идиоты, принесли в жертву богу одно, второе, третье, а он там с девкой развлекается!
Мелло схватил Би за руку и дëрнул, тот лишь вырвал рукав из его пальцев. Z отошёл подальше, к окну, стараясь не привлекать к себе внимание, но Мелло всё равно проводил его взглядом. Жалеет, наверное, что не может снова запереться в своей комнате.
– Я не просил жертв, – нахмурился L. Из-за отсутствия бровей это была забавная картина, но даже она не отвлекала от неправильности происходящего. – И я не бог. Я рассказал вам о ней как раз потому, что это яркое свидетельство – я человек. Подростком я тоже закрывался от всех в своей комнате, меня тоже раздражали взрослые, я тоже делал разные глупые вещи, которые не касались расследования. Я совершил ещё одну глупость, когда подружился с коллегой по делу. К счастью, она и сама сообразила, что наше дальнейшее общение невозможно. Эта кассета – прощальный подарок.
– Сколько писем я послал тебе за эти годы... – выдохнул вдруг Би почти отчаянно. – Ты сохранил хоть одно?
Мелло всё это время стоял, вытянувшись, как струна, от напряжения, но когда увидел знакомое измученное выражение лица Би, услышал тон голоса, которым он это сказал, плечи его опустились, а тело качнулось назад. A была не единственной. Y была не последней. Ну конечно. Мэтт вновь обеспокоенно взглянул на Мелло, но тот устоял на ногах. И, похоже, сдал Бейонда A, потому что теперь она переводила глаза с Би на L, а потом на Мелло, и лицо её становилось всё более несчастным.
– Было ли хоть слово правды в этих письмах? – парировал L. Холода в его голосе стало больше. Похоже, ни одна выходка Би его так и удивила.
"Скажи же, чёрт возьми, что ты любишь его и потому всю дорогу нёс какую-то чушь, и прекрати это всё, – мысленно обратился Мелло к Би. – Просто скажи эту самую правду, которую он спрашивает. Давай!"
Он бы закричал, если бы они были в комнате только с Би. Ох, как бы он кричал. L наверняка перестанет вести ледяные речи, если заставит Би сказать всё как есть. Как строгий родитель велит ребёнку признаться, что тот разбил чашку. Но пока верные слова не прозвучат, всё так будет напоминать кошмарный сон. Мелло кажется, он с начала лета никак не может проснуться.
– Ты сидишь на вершине мира, L, у тебя есть всё, что можно купить и поймать на крючок, – продолжил плеваться словами Би, поджав губы. Мелло опять показалось, что он сейчас заплачет, на этот раз от злости. – Ты – самая желанная фигура для свержения, и спасаешься лишь тем, что знаем тебя только мы. Мы, а не какая-то девчонка со стороны. И ты смеешь спокойно признаваться, что предал нас? Предал всё, что строилось тобой и Вамми?
– Она не знает меня, – отрезал L, заставив лицо Би разгладиться, чтобы затем сделать ещё хуже. – Но и ты меня не знаешь. Прекрати притворяться, что это не так. Твои фантазии обо мне не станут правдой от того, что ты мне о них расскажешь в бесконечных письмах. Это не я.
Богатое воображение уже рисовало Мелло, что там творилось в голове Би, когда он думал об L рядом с собой, и ему стало так плохо, как никогда ещё не было. Он сел на диван, чтобы не выдать остальным своего состояния и не перетягивать внимание на себя (хотя, может, и стоило – Би, казалось, сейчас бросится на L с кулаками). Мэтт, не долго думая, присел рядом.
– И я пришёл сюда не за этим, – с нажимом произнëс L, затыкая Би рот, и оглядел всех остальных. – Хочу убедиться, что с вами всё в порядке.
Ничего не было в порядке, поэтому все промолчали.
– Будет, когда ты уберëшься отсюда, – наконец подал голос Би. Он лгал, Мелло чувствовал. Всë так и останется надломанным, пока не сломается окончательно. – Если ты не заметил, это мой дом. И я не хочу тебя видеть.
Теперь и Z переводил взгляд с L на Би и обратно, почëсывая пальцами одной ладони другую. Пластырь на указательном размотался, болтаясь в воздухе. Мелло часто видел страх на его лице, но сейчас, в смеси с отчаянием, он казался ещё хуже. Наверное, Мелло сейчас выглядит так же.
L посмотрел на каждого дольше обычного и чуть более обеспокоенно. И в этот миг Мелло вдруг ясно осознал – L не всемогущ. Сделать что-то сейчас невозможно даже такому, как он. Лучше пусть правда уйдёт, чтобы Би успокоился. Это его территория, а они – его люди. Мелло не хотелось думать, что им пришлось бы выбирать между L и Би. Это посложнее истории с Мэттом.
– Хорошо, – согласился L, вставая с подлокотника. – Рад был увидеть вас.
Его бесстрастный тон напомнил Ниа, и Мелло захотелось что-нибудь ударить. Он поднялся с дивана и встал рядом с A и подошедшим к ней Z.
– Провожать не нужно, – бросил L, не оборачиваясь. – Надеюсь, увижу, как вы закончите школу. И тогда поговорим о дальнейшем.
Его сутулая спина исчезла в проëме, а A дëрнулась, как от удара. Мелло покосился на неё. По лицу ничего было не разобрать, эмоции смешались на нём, прежде чем выдать знакомую пустую маску.
– Мне надо поговорить с ним, – легко тронув рукав Мелло пальцем, тихо промолвила она, и сквозь маску снова выглянула странная решимость. Мелло готов был поставить свои карманные на то, что дело не во влюблëнности Би. – Проследи, чтобы нас не перебивали.
– Без проблем, – отозвался Мелло, и она тоже исчезла в проёме. Он же обернулся и увидел Би, ходящего по комнате мимо погасшего экрана телевизора. Кассета лежала на диване рядом с Мэттом. Тот ковырял заусенец на пальце, явно чувствуя себя неуютно.
Z же выглядел совсем несчастным.
– Лучше бы он по комнатам прошёл, – выдохнул он. – Лучше бы наказал за бардак и воровство, но не уходил вот так.
Мелло попытался похлопать его по плечу, но Z вывернулся и юркнул к своей двери. Мелло представил кокаиновую дорожку и сжал ещё протянутую в пустоту ладонь.
– Отдай ему кассету.
Би посмотрел на неё с отвращением, после чего продолжил ходить по комнате. Мелло оглянулся, но позади никого не было – Би обращался к нему.
– Догони и отдай, – повторил Би отрывисто. – Иначе я её сломаю и сожгу. А она нужна ему... Давай, бегом!
Мелло успел грустно восхититься тем, что Би сдержал гнев ради L, после чего схватил кассету и помчался вниз по лестнице. Он услышал смутные голоса A и L за несколько пролётов и остановился. Дальше спускаться опасно – его точно услышат, а ведь A очень важен был этот разговор. Подождать, пока она всё скажет, начнёт подниматься, и только тогда броситься догонять L? Нет, точно нет, он успеет сесть в машину и уехать.
A что-то горестно воскликнула. Мелло замер, пытаясь расслышать, что именно она сказала, но почти тут же оборвал себя – нехорошо подслушивать. И всё же... Интересно, она так же жалуется L на Би, как ему? Так же рассказывает о своих мечтах и страхах? Или их разговоры о чём-то другом, что Мелло никогда не слышал – о тайнах, что знает лишь первый преемник и оригинал? Мелло втянул воздух в нетерпении – ему стало любопытно. Интерес оправдывал эксперименты Би, оправдает и тайную слежку.
Он осторожно спустился на один пролёт, потом ещё на один, и наконец оказался на месте, где реплики были слышны отчëтливо.
– Неужели ничего нельзя сделать? Я не понимаю... – печально произнесла A.
– Понимаешь, – невозмутимо ответил L. – Недаром ты умнейшая в Доме. Ты всё равно не знаешь, чем занялась бы в ином случае.
– Да чем угодно!
Мелло представил, как она всплеснула руками, коснувшись юбки.
– Дайте мне свободу выбора и время, и я отвечу вам!
– У тебя нет времени, A. Вы выпускаетесь через год. И поверь мне, расследования преступлений – самое интересное, что может тебе предложить этот мир. Иначе я занялся бы чем-нибудь другим. К тому же, ты идеально подходишь на эту роль. Честно говоря, я не могу понять, что тебя останавливает. У тебя выгодные условия, не придётся начинать всё с нуля без связей и почти без денег...
– Мне просто это не нужно. Пожалуйста, выберите кого-нибудь другого. За мной ещё шесть человек.
Мелло затаил дыхание. Он был полностью согласен с L – его место было идеальным, пределом всех мечтаний. А она так просто отказывается от него... И всё же, если L согласится на это предложение, если выберет новое первое место из оставшихся детей, у Мелло есть шанс стать этим первым ребёнком. Конечно, шанс маленький – после первого места по логике идёт второе, но она ведь сказала "выберите кого-нибудь"... Не "назначьте Би первым".
– Квилш и Роджер выбрали тебя, и, пообщавшись с вами за эти годы, я пришёл к выводу, что на 100% согласен с их выбором. Ты справишься лучше всех, A.
– Но я не хочу справляться. Неужели моё решение ничего не значит?
– Ты не предложила никакой альтернативы, учебная программа не обнаружила в тебе других склонностей, ты сама всё это время стремилась остаться на этом месте. Твои слова расходятся с действиями и качествами. Полагаю, эта просьба продиктована волнением, страхом не оправдать ожиданий. Я говорю тебе, что ты справишься. Не веришь Квилшу и Роджеру, так поверь мне. Всё будет хорошо, A. Я буду направлять тебя до самой смерти, а умирать я в ближайшее время не планирую.
– Вы меня не слышите.
Тон голоса A неприятно удивил Мелло. Словно он гладил кошку, а она его за это поцарапала. Слова L были такими успокаивающими, добрыми, а она ответила отчаянной злобной сталью. Так мог бы ответить Би, но не она.
– Вы тоже меня не слышите, – повторила A. – Мне никто здесь не поможет.
Судя по звукам, она помчалась наверх, так что Мелло юркнул на этаж и спрятался за стену, чтобы она пробежала мимо, не заметив его.
L выглядел расстроенным, когда Мелло спустился к нему. Тут же захотелось утешить его – может, даже пожертвовать шоколадкой.
– Вы забыли кассету, – сказал Мелло, протянув её вперёд.
– Да, точно, – слегка улыбнулся L, принимая её. – Спасибо. Я редко что-то забываю, но сегодня я явно не в форме.
Тут Мелло сообразил, что их ситуации похожи – они оба влюбились в тех, у кого уже есть пара. Представилось, что Би и A когда-нибудь тоже поженятся, и эта картина заставила Мелло вздрогнуть. Но нет, этого никогда не произойдёт. Би слишком любит независимость, брак стал бы для него клеткой.
– Он всем гадости говорит, – внезапно произнёс Мелло. – Не принимайте близко к сердцу. Би однажды поймёт.
– Сомневаюсь, – спокойно ответил L. Печаль пропала с его лица. – Он всегда всё делал чересчур, а мне отводил роль мало функционального существа. Я в его представлении не имею права ни на что, кроме раскрытия преступлений.
Мелло нахмурился – чем-то это напомнило ему слова A. Но важно другое – выходит, L не понимает, что Би любит его?..
Слепые вампиры – достойные дети не менее слепого вампира.
***
Летний день восемьдесят первый. Миксовал шоколад с орехами с горьким, последний победил. Я съел целую плитку.
Застал сегодня A почти в обнимку с магнитофоном. Она крутила на нём что-то жутко депрессивное, я такого никогда не слышал, а сама улыбалась. Даже снова казалась нормальной. Я всё не находил времени, чтобы спросить её, что происходит, а когда наконец спросил, она не ответила. Может, не стоило ей грубить на пляже. Может, мы больше не друзья.
Странно это говорить, но Би такой шумный и злой. Он всегда шумный, но с приезда L стало намного хуже. Мэтт не может спокойно залипнуть в тетрис. Z не может надолго застрять в своей комнате – ну, хотя вот это, наверное, неплохо. Я ничего уже не могу, с трудом нашёл время дневник заполнить.
Снова стало холодно. На речку не сходишь, вода ледяная. Жжëм дрова и сидим, закутавшись в косухи. Как будто L увёз всё тепло, что у нас оставалось.
Я так хочу повернуть время вспять и всё-таки наорать на них.
Примечание
1) улица называется Above Bar, мне показалось забавным её перевести