— Сударь, братик, помоги! — проскулил Данияр, мгновенно превратившись из угрожающего оборотня в маленького забитого щенка. Он вцепился в недоуменно обнюхивающего его друга и, дрожа, прошептал: — Я запутался. Мне нужна помощь. Я...

События последнего дня так сильно навалились на него, что у него вдруг перехватило дыхание. Когда-то, когда он был ещё ребёнком, он часто задыхался. Враг говорил, что это астма, что это надо лечить. Но она прошла сама, лишь иногда возвращаясь резкими приступами удушья. Это произошло и сейчас. Изнурённый страхом и отчаянием, Данияр просто-напросто вырубился, повиснув на руках тяжело задышавшего друга.

Пробуждение было не из лёгких. Тело болело так, будто его трепали бродячие шавки. Данияр не сразу открыл глаза — сначала он просто вслушивался и аккуратно внюхивался, пытаясь понять, где находился. Рядом раздавались приглушенные голоса, и Данияр, напрягши слух, слог расчленить небольшую часть их разговора.

— Будет непросто, — говорил спокойный, но уверенный голос. В нём чувствовалась сталь, сила и одновременно — мягкость. Обладатель этого голоса, без сомнения, был опасным существом. Но одновременно не чувствовалось, что он напал бы первым.

Второй голос принадлежал Сударю.

— Если бы я только знал, что он пережил, — друг судорожно выдохнул, явно с трудом справляясь с голосом, и очень тихо прорычал: — Убил бы эту суку. Не задумываясь.

— Я те убью! — первый голос зазвучал предостерегающе. — О себе подумай, дурашка. А парень пусть восстанавливается. Теперь его никто не тронет, но лучше перестраховаться.

— Да, конечно, Дим.

Дима? Дмитрий Масленников? Данияру стало нехорошо. Он слышал об этом оборотне — тот был вожаком самой большой в городе стаи, и слухи про него ходили разные, в зависимости от места и общества, в котором были услышаны.

Но подумать Данияр об этом не успел — рядом завозился кто-то ещё. Чей-то нюхающий нос уткнулся в него, и Данияр, не выдержав, резко распахнул глаза.

— Ой, мать моя луна! — Юркий смуглый паренёк с хитрым лицом и тёмными вьющимися волосами отпрянул, но почти сразу вернулся, удивлённо двигая носом. — Ты кто?

— Эмиль! Не трогай его! — Сударь сразу же материализовался рядом.

— Да не бойся, не обижу! Просто интересно — новый член стаи.

"Новый член стаи?"

— Ох, брат, ты наконец-то очнулся, — Сударь тепло улыбнулся ему, и Даник нежно улыбнулся в ответ. Лишние движения приносили боль, но он посчитал, что это важно. Друг, кажется, ввязался в какую-то авантюру, пытаясь его защитить, и Данияр будет совсем ужасным существом, если не поблагодарит его пока хотя бы так.

За Сударем возникла тень. А этот Масленников и правда внушал. Сударь не был низким, но на фоне своего вожака выглядел щупко и маленько, как щенок. Внимательные глаза Масленникова — карие с просинью — цепко осмотрели Данияра. А потом он... улыбнулся. И сразу стал выглядеть менее устрашающе.

— Добро пожаловать в стаю, парень, — произнёс он спокойно. — К сожалению или к счастью, мне пришлось укусить тебя, чтобы повторно очистить кровь. Какие бы ни были обеты и магические ловушки на тебе, их больше нет. Как и обязательств из той жизни. Как тебя зовут? — поинтересовался он вдруг с любопытством, хотя, конечно, Сударь наверняка уже говорил его имя.

— Данияр, — слабо, но слегка настороженно произнёс полувольф.

Сзади, невидимые с его ракурса, но хорошо чуянные, замаячили ещё волки. Да, похоже, он был в самом центре их логова. Вожак слегка склонил голову, раздумывая.

— Нет, — наконец произнёс он. — Теперь ты Даник.

Даник повторил имя про себя, слегка двигая губами. Масленников был очень щедр. Его новое имя напоминало старое, чтобы не путаться, но при этом казалось новым и свежим — не таким строгим, более лёгким и комфортным.

— Спасибо, — наконец тихо произнёс он, смаргивая с глаз зачем-то выступившую влагу.

Масленников кивнул.

— Отдыхай, — произнёс он снова и добавил куда менее формально: — Потом поговорим, когда восстановишься. Поверь — тебя ждёт куда более волнительная жизнь, чем ты можешь себе представить.