– Весьма заманчивое предложение, – согласился он.
Вмиг, словно по мановению волшебной палочки, он уже сидел за столом, попивая чай из фарфорового сервиза.
Старушка была мила и в меру молчалива, будто понимала, что ему нужен отдых, собраться с мыслями. Ее голос мягкий, теплый, успокаивал.
«Чашку – и вперед», – напомнил ему друг.
– У вас чудесный сад, – произнес он, разглядывая цветы, слегка покачивающиеся на ветру, шелестя, будто перешептываясь между собой.
– Благодарю, – произнесла она. – Если хотите, можете сорвать одну из роз.
– О, нет-нет, не стоит, – покачал он головой.
– У столь статного рыцаря определенно есть дама, которой нужно преподнести цветок.
– На обратном пути…
– На обратном пути Вы может выбрать другой путь. Берите розу, пока можете себе это позволить.
С легким кивком он согласился. Покинув стол, он направился к цветам. Их аромат обрушился на него, стоило к ним подойти, вскружив ему голову.
И он укололся о шип.
Боль пронзила палец, прошлась по руке и будто ударила в самое сердце.
Стук в груди – и резь. Еще один стук – укол. Снова стук – боль по всей груди.
Кашель вырвался из его уст. Еще один, еще – и кровь хлынула из его рта.
Он инстинктивно прикрыл рот. Но с очередным кашлем вместе с кровью вырвался лепесток. Затем еще один и еще. Он взглянул на уколотый палец, покрывавшийся терновником, прораставшим из раны. Боль в руке усилилась, и он увидел, как под кожей извиваются ветви тернового куста, вырываясь наружу из его плоти, из его рта.