— А он няша! Глаза-то какие синие! Ты согласишься к нему приехать?
— В Англию? Не знаю… Если он конечно вышлет мне денег, то почему нет? Я ведь сейчас на мели. — Шарлотта задумчиво покрутила в руках свой смартфон. — Да и вообще, ехать к англичанину за свои же бабки, это просто смешно! Если хочет, пусть пришлет деньги на дорогу туда и обратно.
— Погулять по Лондону, почему бы нет? Побывать в разных интересных местах. В Тауэре например. Может мне тоже подцепить англичанина? — рассмеялась ее подруга Элен.
— Тауэр… Это зловещее место. Когда-то там сидел в заключении Карл Орлеанский… — внезапно, Шарлотте стало не по себе, хотя, казалось, чем могут испугать события, произошедшие несколько столетий назад. Все это произошло так давно, и в нынешнее время не имеет никакого значения.
— Ага. Принц-поэт, твой земляк. Именно нашему Шарлю все обязаны валентинками. А ну как, этот твой Ричард тоже возьмет тебя в плен? — вновь рассмеялась Элен.
— Сейчас не то время, — усмехнулась Шарлотта. — Хорошо, решено. Я еду. Только если он переведет деньги, конечно. Надеюсь, он не настолько жаден, как Кристиан, — вспомнив о своем бывшем, Шарлотта поморщилась.
С Кристианом она рассталась два месяца назад, и ничуть об этом не жалела. Как только он узнал, что его «милая Шарло», как он ее называл, потеряла работу, то сразу переменился к ней. О свадьбе больше не шло и речи. Вероятно, безработная и безденежная жена ему была не нужна, несмотря на то, что он и сам вполне неплохо зарабатывал, занимая должность директора небольшой фирмы по продаже бытовой техники. И зачем людям столько денег? Какими же меркантильными стали мужчины! Ведь Шарлотта полюбила его не за должность и не за деньги. Должность можно потерять, денег лишиться. А уж упрекать женщину за то, что она потеряла работу? Шарлотта прекрасно знала, что в нынешнее время нужно быть сильной, зарабатывать самой, и ни от кого, не дай бог не зависеть. Но кормить при этом мужчину, который, к тому же, неплохо зарабатывает сам? Это казалось абсурдом.
Иногда хотелось побыть слабой, и чего греха таить, даже зависимой, опереться на чье-нибудь сильное плечо. Конечно, она ни за что и никому бы в этом не призналась, даже Элен. Та бы просто рассмеялась. Ведь свобода — самое дорогое, что есть у женщины, что есть у человека вообще. А так ли это? Шарлотта, уроженка Орлеана — административного центра департамента Луаре и Центрального региона приехала в Париж несколько лет назад и устроилась работать продавцом в цветочный магазин. Платили немного, но жить и оплачивать маленькую квартирку на Монмартре она могла. Ей нравилось в столице, хотя были и минусы, но о них тоже никому нельзя было говорить, не то ее сочли бы не толерантной. Разве что, Элен разделяла ее недовольство. После того, как магазин, в котором она работала, закрылся, Шарлотта подумала о том, чтобы вернуться в Орлеан. Все же, там было спокойнее, воздух чище, а шума и пыли меньше. К тому же, их город имел славную историю. Но мать Шарлотты, страдающая психическим расстройством, не желала ее видеть, отношения с ней всегда были напряженными, а нынче матери становилось все хуже, она даже не хотела говорить с единственной дочерью по телефону. Снимать жилье, имея долю в доме, Шарлотта нужным не считала, парочка старых подруг были замужем и жили своей жизнью. В Орлеане она особо не была никому нужна, лучше уж оставаться в Париже и искать новое место работы. Ведь на Кристиана тоже нельзя было больше рассчитывать, он оставил ее без видимых, как ей казалось, на то причин.
Правда, месяц назад Шарлотта случайно познакомилась в фэйсбуке с одним англичанином. Поначалу, она не придала особого значения этому знакомству, они просто переписывались, затем стали общаться в вотсапп мессенджере. Английским Шарлотта владела не в совершенстве, но Ричард Уоллер, как звали ее нового знакомого прекрасно знал французский, судя по всему, был хорошо образован и из состоятельной семьи. Шарлотта сразу сообщила ему о том, что не имеет жилья в Париже, а теперь еще и лишилась работы. Ричард ответил, что ее материальное положение не имеет для него никакого значения, что ему нужна лишь она сама. Он называл ее Чарли, «My darling Чарли» и ей это нравилось, да и сам Ричард ей нравился. Он был очень привлекательным — белая кожа, ярко-синие глаза, полные красиво очерченные губы, но чуть выдающаяся вперед английская челюсть, хотя, Шарлотту привлекало и это. Она представляла, как целует его в губы, как отдается во власть белых ласкающих рук британца. Интересно, каковы они в постели?
Кристиан был не таким — смуглым, с черными волосами и темно-зелеными глазами. Вот только он ее никогда не любил. Откровенно говоря, он и не знал, что Шарлотта работает в цветочном магазине, и что она приехала из Орлеана, а не является коренной парижанкой. Да, она врала ему обо всем. О том, что владеет этой маленькой квартиркой, о том, что родилась в Париже, о том, что работает менеджером по продажам в фирме по производству кормов для животных.
Ведь менеджером работать гораздо почетнее, чем продавцом. Во всяком случае, так считается. И скорее всего, он тоже так считал. Даже после расставания она не сказала ему правды. Может быть… он все узнал сам, и поэтому они расстались. Ричарду же было неважно кто она, где живет, кем работает и есть ли у нее деньги. Он настойчиво приглашал ее посетить Великобританию, Лондон. Сам он был родом из Честера в графстве Чешир. Если Шарлотта захочет, она сможет поехать с ним и туда. Что ж, она поедет, ведь вернуться можно будет в любой момент. Да и что ее здесь держит? Ничего. Элен? А она вся в своем новом романе, и ей ни до чего.
— Если бы ты не сказала мне о том, что эта идиотка скрыла от меня! Мы бы сейчас не были вместе.
— А тебе не кажется, что идиот здесь ты? — откинувшись на подушки, Элен потянулась за сигаретой, и закурив продолжила, — она водила тебя за нос столько времени, а ты ни сном, ни духом. И кто из вас двоих идиот? — усмехнулась она. — Верить в то, что она менеджер по продажам.
— Можно подумать, что для этого нужно так много ума. Но зачем врать? Шарло пыталась удержать меня этим враньем? Взвалить на меня свои проблемы?
— Забудь о ней. И потом, она все равно уезжает. Она нашла лоха, который пригласил ее к себе. Ну не знаю… не знаю что из этого получится. — Элен затушила сигарету, — пусть едет.
— Уезжает? Куда? На что? — удивленно приподнял черную бровь Кристиан, — у нее же сейчас совсем нет денег. В Орлеане ее вроде никто не ждет.
— Не в Орлеан, а в нашу старую добрую Англию. Она подцепила какого-то паренька англичанина в фэйсбуке. Надо сказать, что он красивый.
— Что? — поднявшись на постели, Кристиан откинул одеяло и резко встал.
— Что слышал, — раздраженно ответила Элен, — не понимаю, что тебя так удивляет? Это не Марс, а всего лишь Англия. Great Britain.
— Зачем ей в Англию… — задумчиво произнес Кристиан, — что она там будет делать?
— Ублажать мистера Ричарда Уоллера, — рассмеялась Элен.
— Ричард Уоллер… странно… это имя кажется мне знакомым, но не помню, в связи с чем.
— Ладно, не важно. Путь делает, что хочет. Шарлотта — взрослый человек и должна отвечать за себя сама. Мы ей не няньки. Пусть англичане с ней возятся.
— У меня будет один небольшой чемодан. А больше я ничего не нажила. — Шарлотта грустно улыбнулась Ричарду в камеру айпада.
Он действительно перевел ей деньги на дорогу, и с нетерпением ждал ее приезда. Шарлотта решила плыть через Ла-Манш на пароме. Так казалось намного романтичнее, чем ехать по подземному туннелю. Ричард поддержал ее идею и согласился встретить в порту Дувра. Она должна была радоваться тому, что поедет к нему, но странное чувство тревоги не оставляло ее, железными тисками сжимая сердце.
Недавно звонил Кристиан, впервые за два месяца, с тех пор, как они расстались. Он просил о встрече и она согласилась. Почему бы не увидеть его в последний раз? Мало того, позвонила мать, и спросила как дела. А как у нее дела? Шарлотта ответила, что потеряла работу, рассталась с Кристианом и уезжает в Англию к новому знакомому. Мать пожелала ей счастливого пути, и попробовать зацепиться за Ричарда Уоллера, раз уж у того есть деньги, и он готов ее обеспечивать.
«Ведь сама себя ты обеспечить, я смотрю не можешь.» Шарлотта понимала мать и не винила ее. Мать была разочарована тем, что ее дочь не смогла сделать карьеру менеджера по продажам. Ведь именно на эту специальность Шарлотта училась в колледже, но так и не смогла ее освоить, а вернее не захотела. Из колледжа она ушла. Она понимала, что это вовсе не ее призвание. «Твое призвание — раздвигать ноги под англичанином.» — будто бы услышала она голос матери.
— Ни о чем не волнуйся, Чарли. Не грусти. Все будет хорошо, — услышав ласковый голос Ричарда, Шарлотта очнулась от своих невеселых размышлений.
Невольно, она подумала о своем знаменитом земляке, жившим шестьсот лет назад. О Карле Орлеанском. Плененный в битве при Азенкуре, он тоже когда-то отплывал из Франции в Англию. Но он отбывал туда в качестве пленника, и за него должны были заплатить выкуп. За Шарлотту никто ни дал бы и ломаного гроша. Но ведь она и не пленница, не понравится в Англии — вернется обратно.
Попрощавшись с Ричардом, Шарлотта отошла к окну и посмотрела на залитую весенним солнцем улицу. Внизу бегали какие-то арабские дети, на крышах тут и там грели свои блестящие перышки птицы, по небу плыли белоснежные облака. Но сами небеса отчего-то казались темными. Вероятно, это был знак. Знак того, что ей нужно покинуть Париж, покинуть Францию? Или не делать этого?
Раздался звонок в дверь. Шарлотта ждала Кристиана, и скорее всего, это был именно он. Открыв дверь, она поняла, что не ошиблась. На пороге стоял Кристиан, но вид у него был довольно странный, какой-то смущенный, и быть может, даже виноватый.
— Прости я не хотел мешать, — Кристиан заметил чемодан, стоявший возле двери, — ты уже едешь?
— Да, уже. Мне пора и у меня мало времени, — Шарлотте вовсе не хотелось долгих бесед, выяснений отношений и прощаний.
— Выслушай меня, Шарло. Мне нужно кое-что тебе сказать.
— Проходи, — она жестом пригласила его в маленькую комнатку.
Неужели, от того, что эта квартирка принадлежала бы ей, что-нибудь так кардинально изменилось? Неужели зарплата менеджера по продажам корма для животных так уж повлияла бы на их благополучие?
— Не уезжай. Не уезжай туда. — Кристиан попытался ее обнять, но Шарлотта увернулась.
— Ты пришел, для того, чтобы просить меня не уезжать, именно тогда, когда мне нужно срочно ехать? Ты думаешь, я послушаюсь и останусь? Назови мне хоть одну причину, по которой я должна остаться?
— Потому что… — замялся Кристиан, — у меня плохое предчувствие. Мне кажется, что тебе лучше остаться здесь, на Родине. В конце концов, все образуется. Ты найдешь работу.
— И это все? — горько усмехнулась Шарлотта, — мифическая, еще не найденная работа это причина по которой я не должна ехать в гости? Вот это да!
— Пойми, я не осуждаю тебя, за то, что ты потеряла работу, или же не работала этим чертовым менеджером. Просто ты врала мне. А я… я не могу позволить себе тянуть на себе несостоятельную жену, да еще и ее психически больную мать, если понадобится! Не могу и не хочу. Ты можешь меня презирать, но я не хочу никого обеспечивать.
— Я никогда не просила тебя об обеспечении, и уж тем более об обеспечении своей матери. Я в состоянии сделать это сама и с голоду не умираю, — ледяным тоном ответила Шарлотта.
Она чувствовала, как в груди закипают гнев и возмущение. Кристиан явился сюда лишь затем, чтобы сообщить ей о том, что не желает ее обеспечивать? А когда она его об этом просила? Взяв сигарету, она отвернулась к окну и закурила. Сколько можно это терпеть? Быть может, лучше послать его подальше, не стесняясь в выражениях? Но… откуда он знает о психической нестабильности ее матери?
— Откуда ты все это знаешь? Я ведь ничего тебе не говорила, — повернувшись, Шарлотта посмотрела на него в упор.
— Мне сказала Элен, — опустив глаза ответил Кристиан.
— Понятно. Значит она рассказала тебе об этом, чтобы залезть к тебе в койку? — грустно улыбнулась Шарлотта.
Это известие не было для нее шоком, она давно подозревала, что Элен неравнодушна к Кристиану. К тому же, Элен больше подходила под его требования. Она была парижанкой с собственным жильем и стабильной работой, как раз именно менеджером. Шарлотта не чувствовала боли, лишь пустоту в душе. Она правильно поступает, что уезжает. В незнакомой стране, хотя бы можно будет развеяться, да еще в компании красивого и приятного в общении человека. Шарлотта поставила Ричарду условие, что они не будут сближаться, пока хорошо друг друга не узнают. Он его принял.
— Шарло… Ты же понимаешь, что она мне подходит больше. Но это не значит, что я не беспокоюсь о тебе. Тебе не нужно ехать к этому Ричарду Уоллеру, — нахмурился Кристиан.
— Спасибо тебе за беспокойство, Кри. Но я как-нибудь сама решу куда и к кому мне ехать, — вздохнула Шарлотта.
— Его имя. Так звали того английского рыцаря, который в битве при Азенкуре взял в плен Карла Орлеанского…
— О боже, Кри! — рассмеялась Шарлотта, — ну а меня-то, меня-то, Шарлотту Орлеанскую кто возьмет в плен? Кому я нужна? Тебе вон, даром не нужна.
— Я понимаю, что это идиотизм, но я переживаю за тебя. Сам не знаю почему.
— А ты не переживай. Мне нужно идти, уже время. Прощай, Кри. Желаю вам с Элен счастья. Я не сержусь на нее. Прощай.
— Я так счастлив видеть тебя, sweetheart, my darling Чарли, — Ричард попытался поцеловать ее в губы, но, отвернувшись, Шарлотта подставила щеку.
Она не желала сближаться слишком быстро. Для начала нужно было проверить, каков из себя этот Ричард. Она не хотела обжечься так же, как с Кристианом, да и до него тоже.
— Не тревожься. Я вижу в твоих прекрасных глазах тревогу. Я так мечтал заглянуть в них при личной встрече. И вот, ты здесь, — поцеловав Шарлотте руку, Ричард взглянул ей в глаза.
Ей показалось, что в его темно-синих глазах она увидела те самые темные небеса, уже виденные ею из окна арендованной квартирки в Париже. Хороший ли это знак?
— Ты так красиво выражаешься, — улыбнулась Шарлотта. — А тот самый Ричард Уоллер не твой предок? Который взял в плен Карла Орлеанского, — она вспомнила слова Кристиана.
— Вполне возможно, — загадочно улыбнулся Ричард. — И я тоже возьму тебя в плен.
— Сейчас время не твое, — весело рассмеялась Шарлотта. — Те времена давно прошли.
— Ты уверена? — он пристально посмотрел на нее.
Шарлотте вновь стало не по себе, но она не желала думать ни о чем дурном, ей хотелось наслаждаться жизнью, дышать свежим морским воздухом и слушать пронзительные крики чаек. А еще гулять, гулять, гулять, осматривать новые незнакомые места и узнавать этого красивого и загадочного англичанина.
Шарлотта пребывала в Англии уже пару недель, и в Лондоне ей очень даже нравилось. Повинуясь стереотипам, она полагала, что в Англии сыро и пасмурно, но вопреки ожиданиям, погода стояла теплая и солнечная. Ей было хорошо. Хорошо с Ричардом. Он водил ее по разным интересным местам, ресторанам, ночным клубам, показывал достопримечательности Лондона и окрестностей. Они жили в небольшой, но очень уютной лондонской квартире Ричарда. Шарлотта спала в отдельной комнате, он выполнил свое обещание и не пытался ее соблазнить. Сначала ей необходимо было получше узнать его, но все же, порой казалось, что узнать его до конца она так и не сможет. Иногда, взгляд его темно-синих глаз казался ей пугающим, будто в глубине его глаз таилась неизведанная опасность. Да и не так-то много она о нем знала. Знала о том, что от отца Ричарду достался семейный бизнес, а сам отец пару лет назад скончался от рака. О своей матери он рассказывал с большой неохотой. Мать с отцом развелись много лет назад, когда Ричард был еще подростком, она вышла замуж во второй раз и уехала с новым мужем в США. С тех пор они созванивались и переписывались очень редко, и того реже виделись. Уж эту ситуацию Шарлотта понимала прекрасно, ее мать тоже не желала ее ни видеть ни слышать. Недавний звонок Шарлотту весьма удивил, это было необычно.
Но за две недели ей никто ни разу не позвонил. Ни Кристиан, ни Элен, наверняка знавшая о том, что ее предательство Шарлотте уже известно. Что ж, это тоже было неудивительно. Уехала, и слава богу, никому не будет мешать, ни матери, ни Кристиану с Элен. И все же, она любила Францию, и желала туда когда-нибудь вернуться, даже если и решит остаться с Ричардом в Англии.
Он настойчиво приглашал ее посетить свой родной город Честер, и Шарлотта решила принять это приглашение, а там будь, что будет.
— Тебе понравится в Чешире, Чарли. А Честер это город чеширского кота. Там красиво, не хуже, чем здесь. Вот увидишь, — Ричард осторожно приобнял Шарлотту за плечи, коснулся губами щеки, провел ладонью по спине, коснувшись ягодиц.
Невольно, она отпрянула назад. Ничего, он сделает это в Честере, он слишком долго ждал эту красивую и упрямую француженку. Ведь кроме него, она все равно, кажется, никому не нужна. У нее просто нет выхода. С тех пор, как он увидел ее фотографию в фэйсбуке, грезил только о ней, мечтал о том, как они встретятся, и всегда будут вместе. Она нужна ему, нужна целиком и полностью, он больше не будет довольствоваться малым и никогда ее от себя не отпустит, хоть она и сказала, что нынче не его время. Она ошибается…
— Я знаю, что мне понравится, — улыбнулась Шарлотта. — Я поеду, но ненадолго. Понимаешь…
— В чем дело, Чарли? — почувствовав неладное, Ричард слегка нахмурил брови. Его француженка задумала побег?
— Мне написала подруга матери и сообщила, что мама неважно себя чувствует, что она уже давно болеет, и желает меня видеть. Может быть, ей недолго осталось, я не знаю… Но я должна поехать и навестить ее в Орлеане.
— Почему же мать сама тебе не написала и не позвонила? — усмехнулся Ричард. — Ты сама говорила, что вы никогда не ладили. Вполне возможно, что эта подруга врет. Прости.
— Нет, ты прав. Такой вариант я не исключаю. Я все равно должна повидаться с ней. Но я поеду с тобой в Чешир, мне с тобой хорошо… правда. Я давно так классно не проводила время. — Шарлотта поцеловала его в губы.
Ей действительно было с ним хорошо, и не хотелось расставаться надолго.
— Конечно поедешь… my darling Чарли.
Двухэтажный особняк, увитый плющом был расположен среди живописных зеленых деревьев, в пригороде Честера. Ричард привез Шарлотту именно сюда, этот особняк он тоже унаследовал после смерти отца. Ей здесь нравилось, но, все же было в этом месте что-то пугающее и таинственное. Быть может, это касалось намерений Ричарда, а возможно, она просто преувеличивала и зря себя накручивала.
Они интересно проводили время, он показал ей достопримечательности Честера, древние городские стены, черно-белую архитектуру. Шарлотта по прежнему ночевала в отдельной комнате, Ричард не спешил переходить к более близким отношениям, хотя она уже была к этому готова. Она желала близости с ним, он ей нравился. Влюбилась ли она? Шарлотта решила, что с этим чувством, отныне будет весьма аккуратна, и ни за что, никому не признается в любви, пока точно не будет уверена, что ее бескорыстно любят в ответ. Ей казалось, что Ричард бескорыстен.
Элен написала ей в вотсапп, всего два слова — «прости меня». Шарлотта ответила, что прощает. Откровенно говоря, ей уже было все равно. Но слова мадам Карин — подруги матери не шли у нее из головы. Если матери действительно так плохо, то почему она не напишет и не позвонит сама? Гордость? Вполне возможно. Но что же делать ей? Шарлотта решила, что, все же нужно ехать в Орлеан. Нужно приехать и самой во всем убедиться.
Отложив в сторону свой айфон, Кристиан взял в руки фотографию. Фотографию, на которой были запечатлены они с Шарлоттой. Она улыбалась, он тоже. Им было хорошо вместе, они были счастливы. Вот только Шарло сама все испортила своей ложью. Зачем ей было его обманывать? Зачем рассказывать о том, что у нее есть квартира в Париже, хорошо оплачиваемая работа, счет в банке? Желала женить его на себе и заставить решать все ее проблемы? А разве он не смог бы их решить? У него-то для этого все есть. Он мог помочь, но ведь Шарлотта никогда ничего не просила. Быть может, она действительно любила его, а он боялся потратить лишние деньги. Вероятно, в этом веке, деньгам и впрямь придается слишком большое значение.
Идеалом женщины для Кристиана всегда была его мать. Она вырастила его одна, никогда не зависела ни от одного мужчины, ни у кого не просила помощи, сумела дать ему хорошее образование, и это несмотря на слабое здоровье. Бывало, она работала на двух работах, чтобы у сына было все самое лучшее. Мама говорила, что женщина всего должна добиваться в жизни сама, благо они живут не в средневековье и для этого есть абсолютно все возможности. Она была права. Они живут не в средневековье, выучиться и найти хорошо оплачиваемую работу вполне возможно, если поставить себе такую цель.
Средневековье… Ричард Уоллер… Кристиан вспомнил об англичанине, к которому уехала Шарлотта и его сердце сжалось от дурного предчувствия, хотя, казалось бы, какое ему дело до своей бывшей. Он же сам сделал ее бывшей. Может быть, он все еще любил Шарлотту, хоть и встречался с Элен. Элен напоминала ему мать, такая же сильная и независимая личность. Но она не погнушалась предать подругу, а это подло. Вполне возможно, что она предаст и его, когда ей станет выгодно. Шарлотта бы так не поступила, предателем она не была. Кристиан был абсолютно в этом уверен. Как она там в Англии? Счастлива ли с этим Ричардом? Целует ли его по утрам, хорошо ли ей с ним в постели?
Подчиняясь внезапно нахлынувшему порыву, Кристиан взял айфон и набрал хорошо знакомый номер.
— Hello? — по английски ответил ему мужской голос.
Он уже берет за нее смартфон.
— Я хотел бы поговорить с Шарлоттой Гасси.
Шарлотта говорила Элен, что этот Ричард знает французский.
— Вы желаете говорить с ней? А кто Вы? — услышав насмешливый голос Ричарда, Кристиан почувствовал, что теряет терпение.
Какого черта этот кусок английского дерьма позволяет себе отвечать за Шарло, да еще и спрашивает кто он?!
— Я ее друг. Мне срочно нужно с ней поговорить, — едва сдерживая раздражение ответил Кристиан.
— Мне очень жаль, но в данный момент она не может подойти к телефону.
Раздались короткие гудки. Кристиану все это совершенно не понравилось. На следующий день он попытался дозвониться Шарлотте на вотсапп, потом написал ей в фэйсбуке, но ответа не последовало, и его сообщение прочитано не было. Наверняка, она больше не желала с ним разговаривать. Конечно, ее можно понять. Он сам все испортил. Он сам стал жертвой стереотипов. Шарлотта не была похожа на его мать, но она любила его. Теперь же она счастлива с англичанином.
— Что случилось… — Шарлотта попыталась пошевелиться, но сделать это оказалось не так-то просто. Ее тело будто одеревенело и не желало слушаться. Она попыталась вспомнить то, что произошло вчера. За ужином она сказала Ричарду, что должна поехать в Орлеан, навестить мать. Но он отреагировал на это негативно, ответив, что она не должна никуда ехать, и что ее мать, скорее всего, не желает ее видеть, в противном случае она позвонила бы Шарлотте сама. В ответ она предложила поехать вместе, ведь она и сама не хотела расставаться с Ричардом. Он ответил, что подумает об этом, хотя поездка во Францию в его планы не входила. Но ей просто необходимо было посетить родной город, Шарлотта чувствовала, что должна это сделать. Она пообещала Ричарду вернуться обратно.
Она не могла вспомнить, что он на это ответил, она помнила лишь его взгляд — синий, пугающий, напоминающий небеса… темные небеса.
Нынче же, она не могла даже пошевелиться. Что с ней происходит? Чуть подавшись вперед, Шарлотта поняла, что сидит в кресле, ноги были накрыты пледом.
— Как ты себя чувствуешь, sweetheart? — внезапно услышала она голос Ричарда.
— Неважно… — тихо ответила Шарлотта. — Что произошло? Ричард… мне плохо, я не могу пошевелиться.
— Вот, выпей, — подойдя к ней, Ричард протянул к ее губам стакан колы со льдом.
Глотнув из стакана, она непроизвольно пошевелила рукой. Плед, прикрывающий ноги упал на пол. Опустив глаза, Шарлотта в ужасе увидела, что правой ноги у нее нет. Она не могла поверить, в то, что видят ее глаза. Может быть, это сон, и она все еще спит? Должно быть, ей просто снится кошмар. Скоро все пройдет, скоро она проснется. Но секунды, казавшиеся вечностью шли, а она все не просыпалась.
— Ричард… — Шарлотта в отчаянии подняла глаза на Ричарда, — что… происходит… у меня нет ноги? что это?!
— Тише, милая, тише. Я тебе все объясню, — он нежно провел рукой по ее щеке, погладил по волосам. — Тебя укусил ядовитый паук. Ложные черные вдовы очень распространились в Великобритании в последнее время. Прости, sweetheart, я обязан был уберечь тебя, но не уследил.
— Паук… у меня нет ноги из-за укуса паука? Это какой-то бред… — пробормотала Шарлотта.
— Твоя лодыжка очень сильно распухла. Приехавшему врачу пришлось принять радикальные меры. Если бы он этого не сделал, яд бы мог очень быстро достигнуть сердца. А твоя жизнь для меня дороже всего на свете.
— Паук… яд… врач… — по щекам Шарлотты полились слезы, — это бред. Но… почему я не в больнице?
— В больницах сейчас много заразы, всех этих вирусов, — вытерев ее слезы своими пальцами, Ричард покрыл ее лицо поцелуями. — Здесь тебе будет гораздо комфортнее. И я буду рядом. Всегда буду рядом.
— Я должна позвонить домой. Должна позвонить матери… если она не ответит, позвоню Катрин. Это моя старая подруга из Орлеана.
— Зачем? — приподнял бровь Ричард, — твоей матери нет до тебя дела, да и подруге, думаю тоже. Не стоит их беспокоить, sweetheart. Forget… Forget about everthing…*
— Ведь не было никакого паука? — Шарлотта пристально смотрела на Ричарда.
Они ужинали, но у нее совершенно не было аппетита, да и держать вилку она была просто не в состоянии. Она сидела за столом в инвалидной коляске, которую, поначалу приняла за кресло.
— Не было, верно? И откуда эта коляска? Ты купил ее заранее?
— Нет, Чарли, эта коляска принадлежала моему отцу. Я рассказывал тебе, что он долго и тяжело болел. Под конец жизни он уже не мог передвигаться самостоятельно.
— Не называй меня Чарли! Отпусти меня! — закричала Шарлотта. — Ты чертов маньяк, сумасшедший англичанин! Вы и правда больные на голову! Я не верю в историю с пауком, ты ее выдумал!
— Не стоит так кричать, sweetheart. Хотя, если бы не спинная инъекция, ты бы сейчас кричала от боли.
— Отпусти меня… — устало проговорила Шарлотта.
— Куда? К кому? — усмехнулся Ричард, — лучше я покормлю тебя. Ты еще слишком слаба.
Подойдя к ней, Ричард взял вилку, намереваясь помочь ей съесть ужин, но выбив вилку у него из рук, она отшвырнула тарелку в сторону. Тарелка со звоном упала на каменный пол. Удушающее отчаяние и гнев придали Шарлотте силы.
— А ты не так уж и слаба, my darling Чарли… — сузил свои синие глаза Ричард.
Спустя несколько минут, Шарлотта почувствовала, как в предплечье вонзилась острая игла шприца и свет померк. Она вновь провалилась в забытье.
— Я так больше не могу. Это очень странно. — Кристиан слегка оттолкнул пытавшуюся его обнять Элен.
— Ну что ты в самом деле? Не загоняйся. Подумаешь, не отвечает. Может, они там из постели не вылезают, так ей хорошо с этим англичашкой.
— Она не просто не отвечает. Это я как раз понять могу. Шарло вообще не видит мои сообщения. Понимаешь? Она их не видит! — нервно закурив, Кристиан налил себе вина в бокал. — Почему? Ведь она могла бы просто кинуть меня в черный список. Что там, мать твою, произошло в этой гребаной Англии?!
— Не психуй ты так. Он просто взял ее в плен, как в старые добрые времена, — засмеялась Элен.
— Замолчи! Мне не до твоих дурацких шуток! — закричал Кристиан. — Я попробую позвонить еще раз, и если этот кусок гнилого английского ростбифа опять возьмет трубку, я выскажу все, что я о нем думаю.
— А что ты о нем думаешь? Ты сам оставил Шарло, как только узнал, что у нее нет денег, разве нет? Да, я не должна была говорить тебе об этом. Да, я виновата! Но я полюбила тебя, Кри. Любовь может оправдать почти все.
— Я тоже виноват. Я не должен был оставлять ее! Я — подлец. Шарло любила меня… — в отчаянии, Кристиан швырнул бокал с недопитым вином об стену.
— Подлец — слишком старомодное слово, Кри. Ты много выпил. Мне лучше уйти.
— Уходи… — ему действительно не хотелось больше видеть Элен.
Ни видеть ее, ни слышать, ни спать с ней. Он больше не желал иметь с ней ничего общего. Он хотел видеть Шарлотту, свою Шарло. Казалось, ему уже абсолютно все равно, что у нее ничего нет, и что она оказалась не той, за кого выдавала себя вначале. В конце концов, какое это имеет значение, если он ее любит?
Теперь Кристиан ясно и отчетливо понимал это. Он любил ее всегда, с того самого дня, когда впервые увидел у Эйфелевой башни, где они прогуливались вместе с Элен. Шарлотта говорила Элен, что боится высоты, и ни за что не поднимется туда. Он предложил помочь и подстраховать девушек, ведь нельзя же, в самом деле, живя в Париже, ни разу в жизни не побывать на Эйфелевой башне, это просто недопустимо. А вместе подниматься веселее и не так страшно. В тот момент Кристиан подумал, что Шарлотта, вероятно, не парижанка. Но, когда он спросил ее о том, откуда она родом, Шарлотта ответила, что родилась и живет в Париже. Элен еще удивленно приподняла брови, но он не придал этому значения. Просто хотел ей верить, да и какая разница откуда родом понравившаяся ему девушка, если она красивая, независимая, целеустремленная и ему легко и приятно с ней общаться.
Нынче же, он понял, что ни деньги, ни целеустремленность, ни эта так страстно воспеваемая женская независимость не играют никакой роли, если любишь человека. Да разве он не мужчина? Разве он не смог бы обеспечить ее потребности? Ему казалось, что он готов сделать для Шарлотты, все что угодно, лишь бы только она была рядом, лишь бы только вернулась из Англии целой и невредимой, вернулась к нему и простила. Элен сказала, что подлец это старомодное слово, но вся эта ситуация казалась ему весьма старомодной, от всего этого веяло каким-то средневековым ужасом. Куда пропала Шарло, если даже не видит его сообщений?
Взяв айфон, он набрал ее номер. Не дай бог, вместо Шарло, снова ответит этот гнилой ростбиф. Но на этот раз телефон был просто выключен. Кристиан решил найти этого англичанина в фэйсбуке, где она и имела неосторожность с ним познакомиться. Его зовут Ричард Уоллер и он из Честера. Это все, что он о нем знал, да еще фото, которое показала ему Элен. Противный, с выпирающей английской челюстью.
Такого человека в фэйсбуке не было, во всяком случае в поиске его найти не удалось. Быть может, он удалил страницу, либо изменил свои данные. Это тоже казалось очень подозрительным. Зачем удалять страницу, если у тебя добрые намерения? Здесь явно что-то не так… Необходимо было что-нибудь предпринять. Но что именно? Начать ее искать? Шарло — взрослый, самостоятельный человек, она уехала с ним по своей собственной воле. Вполне возможно, что они и впрямь ни с кем не желают общаться, а наслаждаются обществом друг друга. Пусть это будет так. Господи, пусть лучше так, а не как-нибудь иначе.
— Еще один паук… Ложная черная вдова… — Шарлотта погладила культю левой ноги, второй ноги, которой тоже больше не было.
Ричард отрезал ей и вторую ногу. Что ж, он славно выступил в роли ядовитого паука. И зачем? Сделать ее беспомощной и полностью зависимой от себя? Но она и так от него зависима. У нее нет ни работы, ни денег, ни поддержки близких. Парень, и тот оставил ее ради более обеспеченной подруги. Кристиан, наверное, и думать о ней забыл, они с Элен наслаждаются обществом друг друга. Он был абсолютно прав, Элен подходит ему гораздо больше. А кому теперь подходит она сама? Сейчас она еще и безногий инвалид. Да уж, более зависимой и беспомощной женщины придумать просто нереально. Шарлотта громко рассмеялась, ей действительно стало очень смешно. В ее жизни остался только Ричард Уоллер. Англичанин, который в двадцать первом веке взял ее в плен и превратил в калеку. Шутка Элен и опасения Кристиана обернулись страшной реальностью. Никто ее не найдет, никто даже не попытается ее искать. Она смеялась все громче. Шарлотте казалось, что она сходит с ума. Вероятно, так было бы даже лучше. Лишиться рассудка и не понимать, что с тобой происходит.
Но как Ричард сумел все это проделать? Шарлотта вспомнила, что когда они только начали переписываться, Ричард написал ей, что учился в медицинском колледже. Но семейный бизнес привлекал его больше, нежели перспектива стать врачом. Однако, своими знаниями он воспользовался в полной мере.
— Чарли. Sweetheart, — услышала она голос Ричарда.
Его голос звучал так нежно, лаская слух.
— Перестань, успокойся милая. — Шарлотта не заметила, как приступ истерического хохота сменили рыдания.
— Любовь моя, не надо. Все хорошо. Тебе незачем плакать, — Ричард гладил ее по волосам, покрывал поцелуями лицо и шею. — Я никогда не оставлю и не предам тебя, ты для меня дороже всех на этом свете… и на том, если он существует.
— Зачем ты это сделал, Ричард… — взглянула не него сквозь слезы Шарлотта. — Я бы и так вернулась к тебе. Зачем?
— Я не мог рисковать, sweetheart. Я не могу жить без тебя. Твой бывший мог бы снова искать с тобой встречи, — сузил глаза Ричард, — а это недопустимо, он тебя уже один раз предал.
— Мне кто-нибудь звонил? — без всякой надежды в голосе спросила Шарлотта, — ты же забрал телефон.
Конечно, ей никто не звонил. Кому она вообще нужна… кроме Ричарда.
— Нет, — резко ответил Ричард. — Никто не звонил и никто не писал.
— Неудивительно…
— Он мерзавец. Забудь его. Твое будущее здесь, в Англии, со мной. Смирись, и покорись мне, как раньше покорялись нам ваши предки. Ты — моя Шарлотта Орлеанская. — Ричард коснулся ее губ своими, увлекая в долгий тягучий поцелуй.
Жар его губ действовал возбуждающе, Шарлотте хотелось большего. Она чувствовала нарастающее желание. Раз уж ее судьба отныне связана с Ричардом, она покорится. Она уже давно желала близости с ним. И даже изуверство, которому он подверг ее тело, не смогло этого изменить.
— Ричард… — прошептала она, когда он наконец оторвался от ее губ. — Я должна ненавидеть тебя за то, что ты со мной сделал… но я не могу.
— Ты не можешь ненавидеть того, кто любит тебя всем сердцем, — подняв Шарлотту на руки из коляски, Ричард отнес ее на кровать, снял короткий халатик, прикрывающий ее обнаженное тело.
— Тебе нравится мое тело? — горько усмехнулась Шарлотта. — Ты любишь ампутанток?
— Нет, Чарли. Я люблю тебя. Только тебя, — встав с постели, Ричард снял футболку, расстегнул ремень на джинсах.
— Я похожа на артистку цирка уродов, — рассмеялась Шарлотта, — чертов прогресс, как жаль, что в наше время таких цирков уже нет! Может быть, там я смогла бы сделать карьеру.
— Тише, sweetheart, тише. Ты была прекрасной и прекрасна сейчас. Для меня ты самая лучшая, — Ричард уже полностью разделся и стоял рядом, нежно гладя ее по волосам.
Он был прекрасно сложен — крепкий торс, мускулистые руки, а темные волосы в паху контрастировали с молочно-белой кожей. Шарлотта невольно любовалась им, Ричард и правда был привлекательным, красивым мужчиной, в его объятиях ей будет хорошо.
Опустив Шарлотту на подушку, Ричард накрыл ее тело своим, его жаркое дыхание обожгло ее лицо, в синих глазах она видела небо, те самые темные небеса. Она обвила руки вокруг его шеи, в ответ Ричард стал покрывать поцелуями ее лицо, шею, грудь, опустился ниже, к лобку и языком проник во влажное нутро ее разгоряченного искалеченного тела.
Внезапно накрывшее наслаждение заставило Шарлотту громко застонать. Если бы у нее по прежнему были ноги, она бы прогнулась в спине. Кристиан тоже иногда дарил ей оральные ласки, но подобного удовольствия она не ощущала, а англичанин Ричард сумел доставить его в полной мере. Быть может, потому что искренне любил ее, в отличие от Кристиана, который видел в ней лишь перспективную в материальном плане партнершу.
Выпрямившись и вновь накрыв тело Шарлотты своим, Ричард оставил поцелуй-укус на ее шее, затем резко вошел в нее. Откинув голову назад, она опять издала громкий стон. Ричард двигался резко и быстро, его движения заставляли ее дрожать от наслаждения, царапать ему спину, ей самой захотелось его поцеловать. Поймав его губы своими, Шарлотта впилась в них жарким поцелуем. Спустя пару мгновений достиг пика наслаждения и Ричард.
Устроившись рядом на подушках, он обнял Шарлотту и положил ее голову себе на грудь.
— Я счастлив… Мне так хорошо с тобой, Чарли.
— Мне тоже с тобой хорошо, — ответила Шарлотта.
Она не лукавила. Ей действительно было хорошо. В объятиях Ричарда она почувствовала душевный покой. Она была не в состоянии его ненавидеть. Наоборот, теперь она покорилась и желает быть с ним. Она желала быть с ним с тех пор, как приняла решение поехать в Англию. И зачем он это сделал? Так сильно боялся ее потерять? Теперь он не потеряет ее никогда. А она научится жить в своем новом обличье, привыкнет к своему телу, вернее к тому, что от него осталось. Ричард будет заботиться о ней, он ведь сам так решил.
Зевнув, Шарлотта уснула у него на груди.
— Ричи, дай мне мой телефон.
— Зачем он тебе? — удивленно приподнял бровь Ричард. — Я куплю тебе новый айпад.
— Теперь ты мне доверяешь? Веришь, что я люблю тебя и не собираюсь никому писать? Прошло три месяца. Может быть, мне кто-нибудь звонил или писал? — с сомнением в голосе ответила Шарлотта, будто не веря в то, что это может быть правдой.
— Я верю, sweetheart. Но кто тебе позвонит? Думаю, все эти Кристианы уже забыли о моей Чарли.
— Дай! — нажав на кнопку коляски и подъехав к стоящему спиной, варящему кофе Ричарду, Шарлотта обняла его за обнаженный торс и слегка прикусила кожу на пояснице, — bad boy. Я просто посмотрю, мне интересно. Потом можешь хоть выбросить его, так же, как ты выбросил симку.
— Хорошо, Чарли, — обернувшись, Ричард улыбнулся и чмокнув ее в нос, ушел за телефоном.
Шарлотте действительно было любопытно, пытался ли связаться с ней хотя бы кто-нибудь. Матери она звонила с айфона Ричарда. Оказалось, что с ней все в порядке, она давно поправилась и причин для беспокойства нет. Шарлотта сообщила матери, что у нее все хорошо, что она живет в Честере с Ричардом и очень счастлива. Обрадованная этими новостями, или же тем, что не придется делить с дочерью жилье, если она внезапно вернется, мать поспешила закончить разговор.
Ни Кристиану, ни Элен, при Ричарде она позвонить не могла. Да и зачем? Она им не нужна, они ей тоже.
Зарядив смартфон и подключившись к интернету, Шарлотта обнаружила на вотсаппе многочисленные пропущенные звонки и сообщения от Кристиана. Оказывается, он писал и звонил ей. Первый раз он позвонил ей, как раз перед тем роковым днем, навсегда изменившем ее жизнь. Она не ответила Кристиану, судя по времени звонка, она принимала душ, перед тем, как лечь спать. Скорее всего, ответил Ричард, ведь вызов не был пропущенным. Что они сказали друг другу? Ричард зря боялся ее потерять, Кристиану она все равно не нужна. Интересно, что бы он сказал, увидев ее сегодня? Ведь нынче она не только без денег, но даже без ног.
Внезапно, раздался звонок на вотсапп. Звонил Кристиан. Шарлотта решила, все же ответить.
— Шарло? Шарло! Какого черта?! Почему твой телефон выключен? Что там происходит, в этой гребаной Англии?!
— Все в порядке, Кри, — Шарлотта была удивлена его реакцией, неужели он за нее так сильно волнуется? — Не беспокойся обо мне.
— Ты точно в порядке? — с сомнением в голосе спросил Кристиан. — Этот Ричард Уоллер ответил за тебя три месяца назад. Он сказал, что ты не можешь подойти к телефону. Ты познакомилась с ним в фэйсбуке, но там его уже нет. Я пытался его найти.
— Это ни к чему, Кри. Все хорошо, поверь мне. Как Элен?
— Я не знаю, как Элен. Мы расстались.
— Она тоже потеряла работу? — усмехнулась Шарлотта, — или ее счет в банке недостаточно велик, а может быть его вообще нет?
— Прошу тебя, Шарло. Я ошибался. Я хочу быть только с тобой. Я люблю тебя и хочу заботиться о тебе. Прости меня… Шарло, прошу, прости, — в голосе Кристиана послышались нотки отчаяния.
— Заботиться? — рассмеялась Шарлотта, — звучит круто. Но, думаю, что такая я тебе точно не буду нужна.
— Какая? Шарло, что случилось? Что этот гнилой ростбиф с тобой сделал?! Я чувствовал, что все это добром не кончится.
— Все кончилось хорошо. Я счастлива с Ричардом. Мне хорошо с ним, я люблю его. Больше мне никто не нужен. Пожалуйста, не ищи меня. Живи своей жизнью, ты еще полюбишь.
— Хорошо, Шарло. Я больше не буду тебя беспокоить, — вздохнул Кристиан. — Пусть он всегда делает тебя счастливой.
— Прощай, Кристиан, — выключив телефон, Шарлотта облегченно вздохнула.
Ведь его любовь была ей уже не нужна.
Отправить