Договариваться с людьми Ши Цинсюаню намного проще, чем с бездушной, холодной машиной, которая поглощала в себя всё, что видела, ничего не отдавая взамен. Этот вендинговый автомат со снеками начинал выводить его из себя. Ши Цинсюань уже долгое время крутился вокруг него, пытаясь вытянуть из него свою шоколадку.
Хотя бы шоколадку!
Он уже скормил этой, ни на что не реагирующей, машине несколько купюр, но она так и не соизволила выплюнуть из себя хоть что-нибудь. Только скрипучие винтики с надеждой поворачивались несколько раз, а затем на небольшом экране подсвечивались зелёные иероглифы, словно насмехаясь над ним и любыми его попытками хоть как-то утолить свой голод в столь поздний час.
Вставьте купюру — ага, как же! Сплошной обман и надувательство. Ши Цинсюань успел перепробовать всё, что пришло ему в голову, но автомат так и не поддавался на его манипуляции.
— Милостивый автомат с самыми вкусными на свете орешками, чипсами и сладкой водой, — Ши Цинсюань сложил руки и прижал их к груди, решив, что ему ничего не осталось, кроме как с почтением попросить автомат сжалиться и отдать желаемое, — я не прошу тебя о многом, но, пожалуйста, скинь уже хоть что-нибудь. Я так больше не могу!
Но автомат не отвечал, только подмигивал ему черно-зеленым смайликом на тонком экране.
— Сжалься, о, великий автомат! Я отдал тебе все, что у меня было! На эти деньги можно было скупить все, что в тебе лежит, но я ведь прошу только самую малость!!!
Вообще Ши Цинсюань не привык к быстрым перекусам из автомата, но сегодня был тот редкий день, когда времени у него совершенно не хватало. Он не успевал поесть с самого утра, замотавшись сперва в дороге, на учебе, а затем просидев на работе допоздна. Все ближайшие магазины и ресторанчики были уже закрыты, а севший телефон лишил его возможности заказать себе доставку. Единственным спасением от голодной смерти, как думал Ши Цинсюань, оставался автомат со снеками на первом этаже. Но даже он не внял его молитвам.
— Умереть от голода возле автомата со снеками — какая нелепица! — нервно хихикнув, простонал Ши Цинсюань.
Отчаянье и голод всё сильнее перемешивались в нём. Ши Цинсюань готов был сдаться. Он хотел бы надеяться, что кто-нибудь вернётся в офис пораньше и сможет спасти его от позорной смерти на рабочем месте, но завтра, как назло, был выходной.
Ши Цинсюань прикрыл глаза и положил ладонь на автомат в последний раз, как услышал резкий стук и ощутил, что машина под его рукой задрожала словно от страха, а затем на него посыпались шуршащие упаковки и небольшие, но тяжёлые, бутылки.
Ши Цинсюань не мог поверить своим глазам, его сердце бешено заколотилось от одной только мысли, что его молитвы были услышаны.
— Спасибо тебе, несговорчивая техника! — воскликнул он и тут же заметил, как чья-то рука на мгновение замерла перед ним, а затем всё же взяла пару упаковок с чипсами и воду.
Ши Цинсюань поднял глаза и удивленно смотрел на худого высокого парня. Он видел его раньше всего пару раз, мельком, а когда расспрашивал о нём других, то узнал лишь только то, что какой-то студент подрабатывает в компании по ночам, но никто с ним особо не общался и даже пересечься с ним было редкостью.
— П-привет! — неловко отозвался Ши Цинсюань. — Мин И, кажется?...
Но Мин И ничего не ответил ему, лишь открыл пачку чипсов и зашагал прочь.
Ши Цинсюаню было неловко и чуточку стыдно — не автомат сжалился над ним, а Мин И одним точным ударом по автомату вытряс из него всё, что тот должен был выдать.
— Спасибо тебе! Я у тебя в долгу! — крикнул Ши Цинсюань ему вслед.
Мин И повернулся хмыкнув.
— Не за что.
Ши Цинсюань готов был поклясться, что заметил на губах Мин И улыбку, и тут же подумал, что, возможно, на следующей неделе вновь задержится на работе, но уже не один.