***

      Иорвет проследил взглядом, как Киаран незаметно пихнул в карман обожженную лучину. Каждый год, если Саовина заставала скоя’таэлей под крышей относительно безопасного убежища, аэп Эасниллен настаивал на том, что огни должны гореть.

      Он поджигал все доступные источники света от одной щепы и сохранял ее себе. До Беллетейна, костры которого должны от нее же и запылать. И который отпраздновать им никогда не удавалось. Потому что какие пляски у костра, когда по пятам идут реданские или темерские ищейки.

      Но Киаран всегда оставлял щепу.

      И Иорвет, поглощенный войной и давно забывший про традиции, чувствовал какую-то гордость за названного брата, горячей волной поднимающуюся изнутри. И по-белому завидовал, потому что уже давно не умел так надеяться.

      И не говорил ни слова против, когда Киаран поднимал на уши весь лагерь, добывая у товарищей фонари, свечи, хотя бы огарки — все, что могло дать свет. Остальные белки тоже не спорили, зачастую и в их глазах вспыхивал яркий огонек от осознания — прошел еще один год, а мы живы, как и наши обычаи. Хотя казалось не время и не место для такого.

      Они ютятся в чьей-то брошенной хате — тех, кто жил тут раньше, выгнала из дома очередная война, очередное столкновение Юга и Севера.

      В таком когда-то перемололи и белок, выбросив бывших союзников, как только стали не нужны, лишив командиров, чести, дома. И им и осталось только ютиться в чужих опустевших халупах.

      И наблюдать, как заморозки сковывают покосившиеся ставни.

      — Коль на Саовину холода, тяжело нам придется, mo gear, — смеется Киаран.

      Иорвет поводов для веселья не видит.

      Где-то на болотах начинает завывать какая-то тварь.

      — Хорошо, что мы не снаружи, а, командир?

      Иорвет оглядывает помещение. Большинство эльфов спят вповалку, снаружи у дверей бродят часовые. Бойцам здесь тесно, но зато они, кажется, нагревают комнату своим дыханием.

      Одна из свечей бросает неровные тени на лицо Иорвета, сквозь покосившиеся ставни он смотрит на небо.

      Вызвездило. Холода неминуемы.

      Иорвет переводит взгляд на иней, ползущий по окну. Киаран свешивает голову на грудь, начиная засыпать.

      Свечи еле заметно чадят.

      И Иорвет закрывает глаза, представляя, как от такого же неровного огонька однажды все-таки разгорается первый костер Беллетейна.