Виктор разглядывал то девчонок, то их отчет. Взгляд синих глаз начальника станции мог пронизывать не хуже эриховского. Титания переминалась с ноги на ногу, чувствуя себя неуютно. Нисфорца разглядывала свои ботинки, а Амарантайн — маникюр. Туйон прямо и честно глядела куда-то на консоли чуть в стороне от головы Виктора — начальнику станции надоело бегать к аудитории 23-С, и теперь средний спецкурс ходил к нему в комм-центр. Маэрлена вздыхала и делала вид, что с интересом оглядывается по сторонам. Сей опус писала она. Хороший такой, увлекательный получился отчет, прямо хоть продавай как готовый сценарий в сериал по мотивам высадок на планеты Магикса. На целую серию хватит. Или на две, если немного растянуть и разбавить романтической линией, которой на Раде не было, зато была у главных героев сериала. Первые десять серий уже привез на базу кто-то, слетавший на Ллурал, и у всех желающих была возможность скачать их с серверов Аллатира. Дома у сериала были заоблачные рейтинги, но спецкурсники нашли его слишком наигранным, пересыщенным, не помогли даже кинозвезды в главных ролях. В жизни почти все высадки проходили рутинно и без происшествий (если корабль не был Эвергрином), большинство ни разу не сталкивались с серьезными опасностями (если корабль не был Радой). И уж точно никто не угрожал запустить самоунитожение корабля, потому что обострились страсти в образовавшемся любовном треугольнике: на кораблях с пятью членами экипажа и пары-то редко образовывались.

Ух. Нет, плохи дела исследователей Магикса, если в отчете, который будет соответствовать требованиям руководства, приходится сочинять истории, совершенно не соответствующие действительности. Как при полном запрете на упоминание магии описать, зачем они взорвали два баллона пентратолиума, и как, не вызывая подозрений, объяснить, почему у них на ровном месте закоротило участок энергоснабжения?

План с ликвидацией подслушивающего устройства прорабатывался долго и тщательно, вне корабля. Для того, чтобы закоротило конкретный участок, нужно было спровоцировать неполадки в распределителе напряжения. Чтобы на новом корабле в распределителе напряжения что-то случилось, нужно было подделать ему «заводской брак» и точно подгадать момент, в который этот заводской брак проявит себя для нужного участка. И сотворить все это на подлете к «домашней» системе Венгорны, где их быстро заметят спасут, если что-то пойдет не так.

Но им повезло. Туйон не зря занимала должность механика. Амарантайн не зря смотрела сериалы. А главное, они смогли починиться самостоятельно, не отдавая корабль ремонтникам с базы, которые бы вкрутили им новую прослушку. И пусть система вентиляции всосала последние отголоски гари только через пять часов, волосы пришлось мыть, а вещи перестирывать, загадочный доброжелатель не обманул Туйон: в указанном месте действительно был найден несанкционированный цилиндрический предмет с обгорелыми остатками микрофонов, накопителя данных и слабенького передатчика.

— Ладно, — сдался Виктор. — Михальзар сказал, что если у всего курса одни и те же странности в отчетах, то это не странности, а естественная динамика процесса исследований.

Девчонки торопливо закивали. Конечно, Виктор, это динамика, что же еще?..

— Высылаю вам новое задание, — добавил куратор. — Вопросы какие-нибудь есть?

— Может, сделать перевалочный пункт где-нибудь в глубине Магикса, откуда будет ближе к исследуемым территориям, чем отсюда, — предложила Титания. — Летать по пять суток в одну сторону не очень удобно. И припасов много едим. Какую-нибудь маленькую базочку, где спецкурсники будут сдавать свои отчеты по видеосвязи и складывать собранные образцы, а какой-нибудь специальный корабль будет раз в неделю забирать на основную базу. Разве этот вопрос не поднимали в прошлом году?

— Этот вопрос официально закрыт, — покачал головой Виктор. — Есть опасность, что возникнет, хм, оппозиция и захватит ее. Оппозиция с собственной базой станет более серьезной угрозой.

— У этой оппозиции толком ничего нет, — удивилась Титания. — Зачем им база в космосе?

— После появления коренных жителей Магикса наше руководство решило не рисковать.

— А просто прописать там пару военных серафимов? — предположила Маэрлена.

Начальник базы прищурился и внимательно посмотрел на нее.

— Будущая оппозиция совсем недавно показала, что два военных корабля ей не помеха.

Девушки взяли пример с Туйон: промолчали, таращась на Виктора честными глазами.

— Кстати, — вспомнил он. — Вы случайно не знаете, где Ярагонта?

— Не на той ли планете, где Эриха… ну… — удивилась Нисфорца.

— Не на той, — подтвердил начальник станции. — На место гибели Эрих прилетел с Падмой Пиллай на ее личном корабле. Две недели до этого его подвозили то корабли спецкурса, то грузовые шаттлы. Ярагонта, соответственно, покинула базу две недели тому назад, но не вернулась. Вы его никуда не подвозили? Пытаемся установить, на какую планету он летал сам, но вернулся на другом корабле, бросив свой.

Девушки растерянно замотали головами.

— Его юридический представитель только-только выбил разрешение на прилет в Магикс, явился забирать имущество, а корабля, оказывается, на базе нет. Как корабль Ярагонта уже… гм, — Виктор вспомнил, что разговаривает с дамами, и решил не заканчивать предложение. — Но как коллекционный экспонат — каждый год растет в цене. Юрист объявил, что не улетит, пока не получит Ярагонту.

Они еще раз помотали головами, для пущей убедительности.

— Тогда я вас не задерживаю, можете идти, — разрешил Виктор. — Но, если что-то узнаете, тут же сообщайте.

Экипаж Рады тут же покинул конференц-зал и поспешил на корабль. Было не очень разумно оставлять там Пица одного. У ремонтников базы был свой доступ к кораблям. Угнать Раду они не смогут, но внутрь попадут, и пернатому свидетелю проникновения будет угрожать опасность.

Завидев девчонок, птиц, радостно распушив хохолок, подлетел к хозяйке.

— Никто же не проникал сюда в наше отсутствие? — уточнила Амарантайн.

Птица замотала головой.

— Значит так! — провозгласила Амарантайн. — Слышали, что сказал Виктор про одни и те же странности в отчетах?

— Слышали, — кивнула Маэрлена. — Весь спецкурс так или иначе сталкивается с магией и пытается не упоминать ее в отчетах.

— Если даже малоопытный Виктор полагает отчеты неестественными, скоро будут серьезные изменения в работе, — изрекла Туйон.

— Да, тут и младенцу понятно, что скоро станет невозможно соответствовать установленным требованиям, — согласилась Титания. — В руководстве же не дураки и понимают, что спецкурсники тоже не дураки и тоже понимают…

— В руководстве дураки, — возразил Пиц. — Если посылают в Магикс соображающую молодежь и запрещают ей соображать. Она же сообразит! И начнет действовать!

Девушки смерили пернатого задумчивыми взглядами. Все это куда-то шло. И к чему-то должно было прийти. Михальзар прекрасно понимает происходящее и пытается снизить накал обстановки. «Верхушка» руководства отменяет создание перевалочного пункта из-за угрозы возникновения оппозиции. Оппозиции со стороны кого они боятся? КОГО именно они считают виновными в гибели ахеленов?

***

На планете было очень холодно. В системе Эльдайве на одной и той же орбите вращались две почти одинаковые планеты, обе с кислородной атмосферой, землей и водой, но царившей на них вечной зимой. Заснеженная Эльдайве-2 с торчащими из снега темными пиками крупных скал и горных цепей не имела никакой жизни, а также свидетельств, что она была там раньше. Зато металлов в ней было столько, что старый слежавшийся снег в некоторых местах был ржавым.

Титания и Нисфорца, помня про необычную посадку на Криот в компании Эвергрина (и еще более впечатляющий взлет), решили спуститься с орбиты сначала на флаере и осмотреть место высадки, но там оказалась каменно-твердая земля под слоем такого же снега. Осадки, видимо, бывали очень редко. Небо было затянуто облачной дымкой, которая не пропускала прямых солнечных лучей, но и в снеговые облака не собиралась.

… Маэрлена и Амарантайн выбрались из Рады и тут же включили в скафандрах подогрев. Туйон вытаскивала на улицу тепловую пушку. От корабля валил пар, тут же оседая вниз крохотными ледяными кристалликами. Когда корабль остынет достаточно, на нем начнет намерзать ледяная шуба. Как они об этом узнали, если корабль еще не остыл? Вон тот пушистый снежный объект в форме флаера ангельской серии был их Личинкой. Пока Нисфорца с Титанией возились внутри, надевая скафандровые шлемы и проверяя высадочные комплекты, флаер успел остыть, и снаружи наросла толстая ледяная шуба, заблокировавшая открытие купола флаера. Вышло смешно и неловко, но только потому, что Нисфорцу и Титанию было, кому освободить снаружи. Да и на корабле осталась Туйон, способная спустить его с орбиты на поверхность. Останься на Раде только Амарантайн и Маэрлена, ситуация резко превратилась бы в критическую, потому посадить корабль на планету они сами не смогли бы.

Тепловая пушка загудела, направляя горячий воздух на место, где крыша смыкалась с корпусом, и засидевшиеся взаперти Титания с Нисфорцей тут же выбрались наружу.

— И что мы будем делать, когда флаер растает в грузовом? — вздохнула капитан Рады.

— В грузовом на стенах уже намерзла такая же ерунда! — еще печальнее вздохнула Маэрлена.

— Зато пол отмоется, — философски заметила Амарантайн. В отсеке всегда было не очень чисто из-за загоняемого туда флаера и подводных разведзондов, но после болотных приключений Туйон там образовался свой филиал болота. Грузовой было удобнее вымыть где-нибудь на высадке, сев у водоема с чистой водой и удобным берегом, но все как-то не везло: то атмосфера метановая, то скалы и песок без единой капли воды на всей планете. У прошлой планеты вообще не было планеты как таковой, по орбите вокруг звезды вращался пузырь атмосферы с циркулирующими внутри облаками. В него пришлось залетать на флаере и передвигаться при помощи реативных ранцев, но в остальном высадка получилась такой рутинной, что не заслужила даже кусочка главы в повествовании.

— Ой, ни одного деревца! — расстроился Пиц, за неимением деревца усаживаясь на Нисфорцу.

— Я бы больше думала о том, как мы будем исследовать этот сектор, — сказала Туйон. — Если местные условия не годятся для флаера.

Девушки задумчиво уставились на ледяную шубу, протопленную на месте стыка крыши и корпуса, но снова успевшую затянуться тонкой корочкой льда. Флаер может летать, но особенности системы охлаждения ограничивали температуры, при которых его можно использовать. Это было минусом всех стандартных флаеров, изначально не предназначенных для планет со специфическими условиями: тепло просто выводилось к обшивке и оттуда улетучивалось во внешнюю среду. В холодном, но пустом космосе было просто нечему примерзать снаружи, но здесь планета с высокой влажностью воздуха.

— Может, Пиц будет лететь сверху с тепловой пушкой в клюве? — предположила Амарантайн.

— Она же тяжелая, мне не удержать! — жалобно ответил Пиц, глядя на них своими большими грустными светло-карими глазами. Позавчера этот обладатель грустных глаз вырвал у Маэрлены огромный пакет орехов и бешено метался по кораблю, не давая себя поймать и умудряясь жрать добычу на лету. Даже загнанный в угол, он взял разгон и вырвался из оцепления, сбив Амарантайн с ног своей увесистой тушкой. Пица потом поймали, но это нельзя было назвать победой, потому что к тому времени он успел все сожрать.

— А вам зачем? — добавил пернатый.

— Флаер в полете тут же будет покрываться льдом, и мы потом не сможем из него выйти, — объяснила Титания.

Птица посмотрела на флаер, на тепловую пушку, щелкнула клювом и перевела взгляд на хозяйку.

— Какая же ты у меня глупенькая! — умиленно произнес он.

— Это почему я… — начала Титания и тут же ойкнула. — Точно! Нам не нужен флаер! Мы просто можем сесть на большой лист металла и полететь на нем!

— А у нас есть большой лист металла? — спросила Нисфорца.

Все вопросительно посмотрели на Туйон.

— Расходник для экстренного ремонта обшивки? — предложила ллуралена.

***

Маэрлена недоверчиво оглядела кусок металла, потрогала его скафандровым ботинком и водрузила электромагнитный сканер, заставив сидевшую там Нисфорцу чуть потесниться. Расходник для ремонта обшивки был прямоугольный, но кривой, при внимательной оценке углов и длин сторон выходило, что все-таки трапеция. С краю уже выгрызли два кусочка, когда команда Эвра разбиралась с последствиями обстрела ахеленами.

Титания нахмурилась и по привычке попыталась почесать в затылке скафандра, затем сосредоточилась и легко подняла металлическую пластину на уровень пояса, заставив проплыть ее по воздуху.

Пассажиры с ойканьем похватались за края.

— Допустим, на территории Магикса и после магической прокачки мой максимальный вес металла уже не двести, а больше, — задумалась фея металлокинеза. — В Туечке металла килограммов пятьдесят, оборудование потянет на…

— Титания, — перебила Туйон. — Сомнения все усложняют. Ты можешь, и у тебя получится. Просто верь.

Титания задумчиво посмотрела на сестру и забралась сама.

«Обшивколет» тронулся, постепенно набирая скорость.

Описав два круга возле Рады, Титания обрела уверенность в себе и взяла курс к торчащим вдалеке зубцам скал.

Птица, вырвавшаяся из тесного корабельного пространства, носилась по округе, то где-то исчезая, то с торжествующим чириканьем выныривая перед девчонками.

Через пять минут, у самого подножия скал, было замечено пятно ржавого снега, и обшивколет остановился. Тут можно было взять целых три пробы — снега, ржавого снега и горной породы. Или больше, если скалы окажутся разными по составу.

Маэрлена стянула свой электромагнитный сканер, оттащила подальше от обшивколета и стала возиться с включением. Амарантайн с Нисфорцей, взяв инструменты, отправились колоть скалы.

Титания посмотрела на оставшуюся с ней сестру.

— Ты изменила свое мнение о магии, — сказала она. — Теперь, с другой точки зрения, тебе не кажется, что закрыть червоточину — это самый разумный выход из ситуации, которая сложилась с магией на Ллурале?

Ллуралена немного подумала.

— У меня еще не было ситуации, которая заставила бы снова совершать выбор между Ллуралом и Магиксом, — ответила она.

Титания промолчала в ответ. У них, вообще-то, не приватный разговор — по скафандровой связи вся команда прекрасно слышала, что они говорят.

— Народ, валим! — внезапно послышался вопль Нисфорцы.

Они заозирались, пытаясь понять, откуда кричит капитан и кого надо валить, но тут они с Амарантайн показались из-за скалы. Их преследовали…

Титания первым делом закинула на обшивколет электромагнитный сканер вместе с вцепившейся в него Маэрленой, и только потом позволила себе тщательнее разглядеть угрозу. Это была стая белоснежных животных с длинным мехом и ледяными бритвенно-острыми рогами на плоских страшных мордах.

— На этой планете же не должно быть жизни! — в панике крикнула Амарантайн.

— Мы даже биосканеры не взяли! — огорчилась Маэрлена.

Титания с последних десятков метров подхватила их, закинула на обшивколет, и они рванули прочь.

Стая не отставала.

Нельзя было увеличивать скорость. Взлетать тоже. При резких виражах команда может не удержаться на куске металла, где можно было цепляться только за края неудобными скафандровыми перчатками. Та еще задачка — подбирать вылетевших членов экипажа, не снижая скорости обшивколета, когда за тобой гонится стая зверей размером с… с… Они были размером как раз с огромное ездовое Пицище, явившееся Титании в мире Тайникса!

Прямо перед ними из слежавшегося снега вынырнул еще один, и Титании ничего не оставалось, как резко затормозить. Команду разбросало по снегу.

Зверь отряхнул лохматую шкуру от снега и неторопливо двинулся к ним. Стая преследователей тоже замедлилась.

Первой сумела подняться на ноги Нисфорца, снимая с пояса бластер и пятясь к обшивколету.

Зверь заворчал, обнажая клыки.

— Будет ли целесообразна трансформация? — забеспокоилась Туйон, которая вставать не решилась и ползла к обшивколету на четвереньках.

— Конечно! — удивилась Маэрлена.

— Нет, мы считали, что на планете жизни нет, а она есть, — засомневалась ллуралена. — Если я применю магию, то могу уничтожить единственных представителей своего вида…

— Туечка, кто мне сегодня объяснял, что сомнения только все усложняют? — пропыхтела Титания, сильно припадая на ушибленное колено.

— Ты тоже не торопишься превращаться! — возразила Туйон.

— Я думаю, может их того, обшивколетом отдубасить… — промямлила Титания.

Спасение упало буквально с неба и на лету вцепилось в рог ближайшего животного. Увесистая птичья тушка набрала такое ускорение, что громадного зверя рывком швырнуло в сторону. Отцепившись, спасение отскочило, село на снег, встопорщилось всем телом и заорало:

— Пшли вон, ледышки! Ведьм тут нет! Сам проверял!

Звери глухо заворчали, сердито дергая длинными мощными хвостами.

— Ну залезли они на вашу территорию, так ведь ушли же! Тронете — наваляю!

Девушки с сомнением покосились на маленький пернатый шарик, прикидывая, как он может навалять ледяным чудовищам, но те вдруг развернулись и длинными прыжками двинулись обратно к скалам.

— И что это сейчас было? — с недоумением спросила Амарантайн.

— Не что, а кто, — поправил Пиц. — Бьорнхейры. Отсиживались с нами в измерении Тайникса. Но они не такие же, они нам антиподы.

— Естественные враги вашего вида? — не поняла Туйон.

— Да нет же! — замахал крыльями птиц. — Мы связаны с феями, а есть животные, которые могут образовать похожую связь с ведьмами. Феи с ведьмами, ну, антиподы друг другу. Если ведьме надо воевать против феи и ее животного, она тоже ищет себе животное. Обычно мы друг другу не враги, но магия враждующих хозяев может заставить нас тоже враждовать. Вот мы друг друга и не любим!

Девчонки, помогая друг другу подняться, погрузились на обшивколет. Титания прыгала на левой ноге, Амарантайн всматривалась в движения остальных, пытаясь через скафандр определить повреждения.

— А ведьма — она человек? — спросила Титания, медленно трогаясь в сторону корабля. — Я же фея? Но и человек.

— Человек, — закивала птица. — Просто магия у нее питается от тьмы.

— Враждовать с кем-то из-за того, что у него просто магия другая… — поморщилась Амарантайн. — Это как с теми недраконовыми магическими созданиями?

Пиц замотал головой.

— Ну нет! Недраконовых боялись, они сильные, с ними договорились просто не трогать друг друга. А феи с ведьмами… они по магии друг другу враги! Мироздание дало им магию от света и от тьмы, и сказало не дружить! Отдельные феи и ведьмы могут дружить, но в целом они враги. Что, на вашем Ллурале не водятся никакие хренозавры, которые вот вообще не могут спокойно дружить с людьми, потому что противоположны по природе?

Обшивколет вильнул в полете, заставив пассажиров пискнуть. Пернатый подобрал очень меткое сравнение.

— Мморны, — ответила Туйон.

— Это кто такие? — заинтересовался Пиц.

Нисфорца, полистав статьи в падде, показала ему картинку.

Птица заинтересованно куснула угол падда.

— Так это же серый панцирник! Очень вкусный жук.

Настал черед Маэрлены листать статьи в падде и показывать свою находку. Не считая размеров, магиксовские насекомые и инопланетяне-инсектоиды имели поразительное внешнее сходство: узкие тела, спереди щетинистые, со спины гладкие и блестящие, три пары длинных конечностей и непропорционально маленькая голова с фасеточными глазами и мощными жвалами. У жука усы были больше, зато мморны зеленее, и у самок яркий рисунок на спинах.

— Этот жук разумный, истребляет жизнь на целых планетах, охотится за нами и ростом как полторы Амарантайн, — передернулась Титания.

— Так это же хорошо, если большой! — обрадовался Пиц. — Одним таким до отвала наешься! Только вот как такого здорового умертвить? У вас там водятся огромные-преогромные птицы, которые могут склевать их?

— Мморна можно обезвредить, сильно дернув голову вперед и вниз, — машинально процитировала Нисфорца.

— Встречу — так и поступлю! — воодушевилась птица.

Титания не стала пускаться в объяснения. Все он правильно уяснил о степени опасности мморнов. В пернатой башке было больше интеллекта, чем показывал Пиц.

***

Стоило им попасть в Раду, заехав прямо так, на обшивколете, в грузовом ожила маленькая консолька, переадресовывая с мостика входящий вызов.

— Привет, Нисфорца! — заулыбался с голограммы капитан Эвергрина. — В смысле… эээ… Титания, — исправился он, пытаясь высмотреть что-то за ее спиной.

— Привет, Рамалла, — пошутила пилот Рады.

— Очень смешно, — закатил глаза Ханс. — С вами ничего странного не происходило в последнее время?

— Туечка говорит, опять контактировала со стражем Звезды. Он сообщил, что у нас в корабле стояла прослушка, — пожала плечами Титания. — А что случилось?

— Прослушка? — удивился Ханс.

— Вы не поверите! — показался рядом Даймонд. — Уходим мы на исследование, возвращаемся — а у нас пальцем на грузовом шлюзе написано «Улетайте из Магикса»!

— В смысле, когтем выцарапано? — не поняла Амарантайн, подходя к консоли.

— Да нет, пальцем по грязи, — замялся Ханс. — Мы тут так сели…

Девчонки зафыркали.

— А это не мог приколоться кто-то из вас же? — задумалась Маэрлена.

— Никто из нас не приписал бы ниже «ПОМОЙ МЕНЯ»! — возмутился Амель, тоже появляясь в кадре. — Наш корабль — наш храм!

— И что вы хотите узнать от нас? — спросила Маэрлена. — Взяли бы пробы грязи с надписи — писавший пальцем точно оставил след своей ДНК, сразу бы определили, кто писал, по наличию…

— Инопланетного генома, да-да, — сердито перебил Даймонд. — Мы брали. Нет там ДНК.

Девушки с Рады задумались. «Улетайте из Магикса» могла написать как магиксовская, так и ллуральская сторона. И еще неизвестно, к какой стороне относятся Звезда битвы и ее страж. Они определенно против руководства программы исследований, но это не делает их автоматически сторонниками магиксовцев. Когда Солнцеликую попросили изловить на базе шпиона, она отвечала так, будто стражи Звезды вроде как сами по себе?..

Будь найдены образцы ДНК, они бы дали приблизительное представление, кто и почему оставил послание. Конечно, никто не даст спецкурсникам доступ к федеральной базе ДНК, чтобы установить личность написавшего, но корабельный анализатор может определить происхождение генома. Чистый человеческий — угрожают магиксовцы. Инопланетный или инопланетные вкрапления — Ллуральская Федерация. Не осталось у современного человечества абсолютно чистых. Даже у самого человеческого на вид человека в генетической цепи все равно сидит какой-нибудь упрямый рецессивный кусочек, отвечающий за горуйскую рудиментарную псевдокилевую косточку или рыжий пигмент пирренских волос.

— У нас разные ситуации, — задумчиво протянула Юнна, втискиваясь между парнями. — Тот, кто установил прослушку, хотел, чтобы вы оставались в Магиксе и побольше болтали о своих секретах. А у нас наоборот — гонят прочь.

— Мы даже не знаем, с кем можно посоветоваться, — растерянно добавил Даймонд. — Кто знает, кому отчитываются кураторы… Хеленим уже все, расформировался. В Магиксе осталась только Янгар, работает с братом на станции.

— Связывайтесь с нами, если что, — кивнула Титания, и «зеленые» отключились.

Девушки посмотрели друг на друга.

— Нехорошая ситуация, — выразила общую мысль Маэрлена.

— Я надеюсь, лично нас она не касается, — понадеялась Амарантайн, для которой «улетайте из Магикса» автоматически означало «пора замуж».

— Давайте сначала закроемся, снимем скафандры, и уже потом обсудим это за горячим обедом! — потребовала Титания. — Почему шлюз еще открыт? Кто там снаружи? Туечка!

Туйон и Нисфорца нашлись снаружи. Они внимательно разглядывали снежную шубу на корабельном закрылке. Практически незаметная невооруженному глазу в белом снегу и на белом корабле, там была проковыряна такая же надпись.

Титания обошла Раду и почти не удивилась, найдя на другом закрылке еще одну: «Согрей меня».

***

На базе за стыковочным шлюзом их ждала Латиан.

Девушки даже остановились на выходе из корабля, глядя на своего бывшего куратора.

Латиан никуда не уходила. Она стояла, заложив руки за спину, и ждала именно их.

Экипаж Рады тревожно напрягся. Они находились на совершенно безлюдной стыковочной палубе. На ллуралене был тот самый военный мундир, который вызывал и вопросы, и опасение озвучивать их вслух: отсутствие опознавательных нашивок отличало простых кабинетных работников, перебирающих документы на планетах или орбитальных станциях, но среди этого многочисленного кабинетного воинства иногда прятались агенты, выполняющие сверхсекретные поручения правительства. И что-то им подсказывало, что встретившаяся в таком месте, в такой обстановке и после всего произошедшего Латиан в прошлом вовсе не сортировала документы.

— Приглашаю вас прогуляться со мной, — сказала она, так и оставаясь с заложенными за спину руками, но многозначительно опуская взгляд себе на уровень пояса, где висел бластер.

— А мы бы хотели побыстрее сдать отчет и улететь на новое задание, — несмело возразила Титания.

— Этот разговор не займет много времени, — мягко, но непререкаемо ответила ллуралена.

В напряженной тишине они проследовали за ней, свернули в узкий коридор и вошли в темное помещение. Может быть, именно Латиан подсказала ИИ Аллатира предложить Раде стыковаться здесь?

Освещение, заморгав, включилось, озаряя отсек, который мог быть складским. Половина световых панелей не работала. Внутри было пусто, не считая пары пустых металлических контейнеров у стены с полустершимися надписями краской.

— Итак, может, скажете мне, что здесь происходит? — начала она, закрыв за ними пневмодверь.

— Здесь, на этой базе, берет свое начало исследование Магикса! — важно начала Титания. — Мы исследуем миры, собираем образцы, ищем полезные ископаемые, смело идем туда, где тысячелетие не ступала нога человека!

Латиан гневно сузила ядовито-желтые глаза, и Титания закрыла рот.

— Я работала психотерапевтом для высших военных чинов. Мой голос был решающим, когда выбирали, кто лучше всего годится для руководства и ответственности. Я допрашивала шпионов и предателей. На закрытых заседаниях Совета Федерации моя явка была обязательной. Поверьте, я сразу понимаю, когда кому-то есть о чем молчать. И я повторяю вопрос: что здесь происходит?

Желающих говорить не нашлось. Чего ждет от них Латиан? У них достаточно разноплановых сведений, о которых следует молчать. Куратор спецкурсов могла стать их союзником, узнав что-то одно, и обречь нежеланных свидетелей на устранение, услышав что-то другое. За кого она? Что ей сказать?

Ллуралена присела на контейнеры и вздохнула.

— Я служила психотерапевтом у высших военных чинов, мой голос был решающим, меня слушали члены Совета Федерации. Но сейчас моя работа в Магиксе заключается в том, чтобы улавливать настроение всех работающих здесь людей. Предугадать момент, когда ситуация выйдет из-под контроля, чтобы сработать на опережение и не допустить этого, — заговорила она более миролюбиво. — Правительство выслушивает мою точку зрения, но не делится тем, как меняется их позиция по этому вопросу.

Девушки молча переглянулись. Такая речь больше располагала к Латиан. Но все-таки это могло быть уловкой, чтобы втереться в доверие.

— У меня больше нет точки отсчета, относительно которой я определяю, в какую сторону идут отклонения. Ситуация выходит из-под контроля. Это понимают все. Даже Эа Солнцеликая, попав на базу, сразу заметила, какая у нас напряженная обстановка, — добавила Латиан. В по-ллураленски бесстрастном голосе прорезалась горечь. — Мне бы просто сообщить правительству свои наблюдения. Но я подозреваю, что позиция правительства — это и есть то самое главное отклонение в нашей ситуации. Вы — экипаж, забравшийся намного глубже дозволенного, и вы совершенно правильно боитесь говорить. Но только ваши сведения помогут точно понять происходящее. Речь может идти о наших жизнях, не только наших с вами, но и всей базы, и даже коренного населения Магикса.

Они молчали. Все-таки перед ними опытный психотерапевт, раскалывавший и не таких, как они.

Но то, что предполагала Латиан, совпадало с их собственной позицией. И еще ллуралены были очень плохими актерами, с трудом имитируя эмоции. Горечь в голосе Латиан была искренней.

— Думаю, будет не лишним поделиться некоторыми соображениями… — собравшись с мыслями, начала Туйон.