— Помочь?
Кассандра с лёгкой ухмылкой заглядывает в примерочную, где подруга, пыхтя, безуспешно пытается натянуть на себя платье.
Рапунцель недовольно сдувает прядь с лица и кивает, — Кассандра была уверена, что они снова провозятся в магазинах очень долго, но Рапс её заверила, что в этот раз будет по-другому. Они быстро всё найдут, быстро всё примерят, быстро всё купят и быстро покинут стены торгового центра. Но, увы и ах, Кассандра, как обычно, оказалась права, — переступили порог здания они в двенадцать, а сейчас уже три часа.
— Иди сюда, — Кассандра закатывает глаза и, пряча улыбку, помогает застегнуть платье.
— Как тебе? — Рапунцель кружится в маленькой примерочной и буквально сияет от счастья.
— Замечательно, — подруга усмехается, не отрывая взгляда от Рапунцель.
Слишком красиво. Слишком чудесно. Слишком, чтобы сдержаться.
Кассандра рванно выдыхает, приближается к ней и крепко обнимает.
Рапс замирает на месте, — порывы к объятьям у Кассандры очень редки, и с чего бы ей?..
— Выглядишь прекрасно, — шепчет подруга ей в ухо.
Рапунцель, обнявшая Кассандру в ответ, перестаёт дышать. Сердце бешено стучит, к щекам приливает краска и ей стоит огромных усилий, чтобы произнести: «Спасибо».
Кассандра точно так же неожиданно, как обняла её, отстраняется и поправляет свои взъерошенные волосы. И некстати замечает, что телефон Рапунцель разрывается от сообщений, а сама Кассандра еле заметно краснеет.
Каждый раз одно и то же. Обещает, что будет сдержанной, — и каждый раз не сдерживается. Обещает, что не будет проявлять чувств вне дома, вне тех мест, где безопасно, и каждый раз проявляет чувства. Примерочная так примерочная, да вдруг кто их увидит? В следующий раз?
Рапунцель замечает, что подруга с опаской оглядывается, приближается к ней и поддерживающе сжимает плечо.
— Всё хорошо, здесь никого нет, кроме нас, — она улыбается, пытаясь отвлечь от мрачных мыслей. — Теперь всё хорошо.
Кассандра жмурится, в панике хватаясь за руку Рапунцель. Словно падает — куда-то далеко-далеко, в бесконечную пропасть, откуда издаются крики.
Такие, как ты, не должны жить.
Они решают, что платье и правда хорошее, — лёгкое, летнее, с открытыми плечами, по которым струятся длинные волосы Рапунцель, — и наконец-то покидают кабинку. По пути еле сдерживаются, чтобы примерить пару других футболок, и прихватывают неплохие солнечные очки с сумкой через плечо.
Подходят к кассе, выкладывают покупки, и всё хорошо, только…
— Кассандра?
Девушка вздрагивает.
До этого момента взгляд, блуждавший по залу магазина, натыкается на высокую бледную девушку с серо-сиреневыми волосами. Она изумлённо поднимает брови, оглядывая Кассандру с ног до головы.
— Зина.
Рапунцель хмурится, переводит взгляд с Кассандры на девушку, не понимая, что происходит.
Она только открывает рот, чтобы задать вопрос, как Кассандра грубо произносит:
— Пробивайте товар, девушка.
Бейте её!
Та, кого подруга назвала Зиной, хмыкает и закатывает глаза, — кажется, от изумления она избавилась. Зина берёт их вещи, ищет ценник и, пока это делает, внимательно изучает Рапунцель. От этого взгляда становится не по себе и хочется спрятаться, что Рапунцель и делает: отходит за спину враз ставшей напряжённой Кассандры.
— Готово, с вас…
Зина называет сумму очень сухим и надменным голосом, свысока глядя на них.
Девушки расплачиваются, Рапунцель всем телом чувствует напряжение, повисшее воздухе, и торопится поскорее убраться отсюда.
Они уже уходят, но отлично слышат насмешливый голосок Зины:
— На блондинок потянуло, да?
Кассандра застывает.
На её лице нет ничего, кроме растерянности и страха. Глаза, испуганно распахнутые, панически ищут, куда спрятаться от преследователей, которых, вообще-то, нет. Но голос, противно раздававшийся в её голове бесконечным эхом, будил давно забытые рефлексы.
— Кассандра, идём отсюда, — Рапунцель хватает её за руку и насильно тянет прочь из магазина.
Они возвращаются домой.
На улице — вечер, закат. Хочется выйти наружу, выбраться из пыльной тихой квартирки, согреться в лучах солнца, но, к сожалению, нужно занести пакеты в дом, разобраться с ними и прибраться перед приходом гостей.
— Это…
Рапунцель, молчавшая всю дорогу до дома, пытается задать вопрос.
Кассандра обрывает:
— Неважно, Рапс.
Она скидывает кроссовки на пол, берёт сумки и идёт на кухню.
Рапунцель бежит следом.
— Нет, Кассандра, важно!
Ты думаешь, твои проблемы кому-то важны?
Кассандра разворачивается и смотрит на подругу. Её руки мелко дрожат, и голос, срывавшийся на крик, пронизан страхом и болью насквозь.
— Это она, да? Твоя бы…
Рапунцель зло сжимает руки в кулаки.
Она редко злится на кого-то, она всегда ищет что-то положительное во всём.
Но не сейчас. Никогда в случае с ней.
С той, кто уничтожила, растоптала, убила Кассандру.
— Да, Рапунцель, это она.
Кассандра опирается руками о стол, чтобы не упасть. Рапунцель быстро находит стул и помогает присесть любимой на него.
— Всё хорошо, ты слышишь? — Рапс присаживается на колени и заглядывает в глаза Кассандры.
Ты жалкая.
Ей страшно. Иглы страха, противного, скользкого, пропитывают её всю, полностью, без остатка. Казалось бы, какая мелочь — встреча в магазине, да? Кассандра нервно усмехается. Подумаешь, ерунда.
Ты ничего не стоишь без меня.
Всегда ведь так. Она никто. Она не имеет значения без кого-то. Она подчиняется, она помогает, она всё портит.
Ты виновата.
Кассандра виновата.
Девушка сгибается пополам, из неё вырываются жалкие такие же жалкие, как и ты, Кассандра всхлипы. Воздуха катастрофически не хватает, она задыхается и не может успокоиться.
страшнострашнострашнострашно.
Рапунцель растерянно оглядывается. Она хватает Кассандру за плечи и крепко обнимает, гладит её по спине и пытается успокоить.
(Неужели па вернулись?)
— Кассандра, милая, лучшая моя, — Рапунцель заглядывает ей в глаза и твёрдо шепчет: — Ты лучшая, ты слышишь? Я с тобой. Я рядом. Ты справишься. Мы справимся. Всё хорошо. Всё в прошлом. Я тебя люблю, слышишь?
Кассандра плачет и хватается за Рапунцель.
Держится крепко, точно, боясь, что ещё секунда, — и она сорвётся. Упадёт.
Ты никому не нужна Ты ценна.
Кассандра делает вдох, пытаясь спастись.
Ты заслуживаешь всё плохое, что с тобой происходит Ты ни в чём не виновата.
Они сидят на кухне, на холодном кафеле, обнявшись.
Никто тебя не будет любить, кроме меня Ты заслуживаешь любовь и внимание лишь за то, что ты есть.
Кассандра плачет и бормочет что-то неразборчивое.
Тебе повезло, что я всё ещё с тобой Мне повезло, что я нашла тебя.
— Ты лучшая, Кассандра.
— Нет, это ты лучшая, Рапунцель.
Они встретились, когда Кассандра была сломана. Но Рапунцель собирает её по кусочкам. Разрушает в крошки все устои, что остались с Кассандрой после токсичных отношений. Рапунцель строит новое. Она помогает. Она исцеляет. Она любит.
И Кассандра любит в ответ.