Солдат «одолжил» машину из гаража Старка — это ведь для выполнения Задания. Он услышал разговор Тони с Мстителями, в котором миллиардер обмолвился, что не сможет забрать Питера из школы. Так что этим займётся он.
«А ты пока можешь заняться чем-нибудь полезным», — предложил ему Стив перед уходом на очередное задание.
Солдат понял приказ. Он принесёт пользу.
Солдат рассчитал время и маршрут и прибыл на позиция секунда в секунду. Оставил машину у ворот, повернув ключ зажигания под звук школьного звонка. Питер должен быть объявиться через пару минут. Зимний не встречался с ним прежде, однако нашёл фото в личном деле мальчика, чтобы иметь представление о внешней виде цели, и сейчас высматривал его в толпе подростков.
По двору в кабриолете с откинутой крышей рассекал какой-то раздражающий придурок. Он мог помешать выполнению Задания, но Солдат решил пока не обращать внимания: не стоит обнаруживать себя без нужды.
Наконец, Зимний увидел, что Питер спускается по ступеням крыльца, на ходу набрасывая рюкзак на одно плечо. Цель не знала о Задании, поскольку направлялась в другую сторону.
Солдат покинул служебный объект и в несколько шагов догнал Цель, когда путь перегородил кабриолет. Придурок что-то кричал, похоже — Питеру, который молча пытался не обращать внимания и слиться с окружением.
«Не хочет выдавать себя».
Парень из кабриолета всё не унимался, и Солдат тоже игнорировал его, но стоило тому потянуться к Паркеру, Зимний в мгновение и с лёгкостью вытряхнул его с сиденья. Он должен защищать свою Цель.
Со всех сторон раздались испуганные вскрики и вопли, кто-то начал снимать происходящее на телефон.
— Ты больше не притронешься к Питеру, — спокойно сказал Зимний и продолжил сжимать железные пальцы на горле обидчика. Он убивал и за меньшее.
Паркер, ахнув, обежал автомобиль и вцепился в правую руку Солдата в отчаянной попытке сдержать мужчину на глазах школьников. Зимний неожиданно для себя почувствовал нечеловеческую силу в этом юном, стройном теле.
— Остановитесь, не нужно! Так нельзя! — в ужасе шептал мальчик.
«Ошибка? Корректировка плана»
Солдат с сожалением разжал пальцы. Пока Флэш хрипел, отползая в сторону, Зимний, удерживая Питера за запястье живой рукой, вывел его из вмиг расступившейся перед ним испуганной толпы.
— Кто вы такой? — рассеянно спросил Питер и вдруг потрясённо выдохнул: — Сержант Барнс?
— Мой позывной — Зимний Солдат, — ответил мужчина тоном, не терпящим возражений.
— Эм… хорошо. Я Питер.
Солдат кивнул и распахнул переднюю дверь. Подросток неуверенно забрался в салон, всё ещё не веря, кто перед ним. Впрочем, бионическая рука и гора мышц на уровне Капитана Америки развеяли сомнения.
— Можно спросить, куда мы едем? — подал голос мальчик, когда Зимний резко вырулил с парковки.
— На базу.
— Ладно.
Паучок решил не задавать больше вопросов и не спорить. Если его забирают на базу Мстителей, значит, так нужно. Он всё ещё чувствовал себя неловко рядом с остальными членами супергеройской команды, к тому же с мистером Барнсом он ранее не встречался, и мистер Старк не давал ему положительной характеристики. Мальчик не был уверен как себя вести, и сидел тихо, невольно теребя лямки рюкзака на его коленях.
Поэтому, когда тишину прорезал негромкая мелодия, Паркер не сразу понял, что это звонит его собственный телефон.
— Я отвечу?.. — неуверенно спросил подросток.
Солдат лишь бросил быстрый взгляд и сосредоточился на дороге, что можно было расценивать как согласие.
— Привет, тётя Мэй.
— Питер, ты уже дома?
— Нет, я… в пути, — с заминкой ответил мальчик, покосившись на мужчину.
— Какой-то шум.
— Я в автобусе, тётя, — тут же заверил женщину племянник.
— Хорошо, милый, — рассеянно произнесла Мэй. — Ты не помнишь, у нас оставалась мука?
— Да, но…
— А молоко не закончилось?
— Я вчера принёс пакет.
Паучок правда не понимал, какое это имеет отношение.
— Отлично, Питер. Я хочу, чтобы к моему приходу ты напёк блинчиков.
— Что? Но я не уверен, что смогу, — подросток почти в отчаянии покосился на невозмутимого Солдата.
— Ерунда, милый. Ты же знаешь рецепт.
— Может, не сегодня? — Последняя попытка провалилась.
— Ничего не хочу слышать! У меня хорошие новости на работе. И, кажется, в личной жизни тоже. Ты же не хочешь меня расстраивать?
— Конечно, нет, тётя Мэй, — бесшумно вздохнул мальчик.
Звонок прервался. Закусив губу, Питер медленно повернулся на сиденье, умоляюще посмотрел на Солдата и попросил с надеждой.
— Мы ведь может заехать ко мне домой, в Квинс?
— Не по плану.
— Пожалуйста! Если я не появлюсь, тётя меня убьет! — мальчик осёкся под суровым взглядом мужчины. — То есть, нет. Кончено же, не убьёт, — поспешил заверить его Паучок, — просто будет сильно беспокоиться. Тогда и я буду волноваться за неё, и…
«Мы не должны подвергать мальчика опасности», — говорил Старк.
— Хорошо. Адрес.
Питер назвал улицу и дом и вскоре уже отпирал дверь, надеясь, что как можно меньше соседей сейчас смотрят в окна. (Солдат в это время проверил все углы на предмет устройств слежения. Таковых обнаружено не было.)
— Я переоденусь, — предупредил мальчик и быстро скрылся в своей комнате.
«Для успеха Задания необходимо придерживаться плана».
— Печёшь блины? — спросил Зимний, стоило Паркеру вернуться.
— Иногда, — робко улыбнулся тот, созерцая самого Солдата посреди гостиной. — Нам с тётей нравится готовить на выходных. А с чем вы любите блинчики, сэр?
Зимний пожал плечами: он мало что помнил о прошлой жизни и не знал, какая еда ему нравится.
— Тогда вы просто обязаны попробовать! — воскликнул мальчик и сложил брови домиком, исполненный сожаления — к Солдату, которого не баловали вкусностями, — и упрямства: никто не сможет устоять перед фирменными блинчиками Паркеров. — Это совсем просто…
Питер шустро вынул из шкафчика сковороду и поставил на плиту, затем достал глубокую миску для теста и несколько яиц с дверцы холодильника. Зимний без слов понял его мысли и, опередив, взялся за нож. Провёл металлическим пальцем по лезвию, оценивая остроту.
— Необходимо наточить.
— Оу, — смог выдавить из себя Питер.
Мальчик решил, что лучше не спорить с Солдатом, и откопал точильный камень. Впрочем, Зимнему он и не был нужен.
Подросток медленно опустился на стул, не зная, куда пристроить руки, и сложил их на коленях. На его кухне сам Зимний Солдат возвращает остроту ножам. Особое внимание он уделил широкому тесаку для мяса, даже пригладил его и перевёл взгляд на притихшего парня.
— Дальше.
— Разбиваем яйца.
Мужчина сделал всё сам, а то Цель ещё порежется. Питер в это время потянулся за молоком, отвинтил крышечку и только сейчас заметил, что Солдат не сводит глаз с пакета.
— Если хотите, сэр, я могу подогреть его.
Зимний облизнулся при виде протянутой кружки и прикончил остатки, пока подросток всыпал муку, взвившуюся белёсой дымкой, и тщательно перемешивал жидкое тесто.
Когда Паучок включил конфорку и подлил масла, Солдат приблизился со спины почти вплотную, наблюдая, как подросток разливает первую порцию и наклоняет сковороду, распределяя тонким слоем. Смутившийся мальчик глянул на часы и постарался не отвлекаться от готовки, через какое-то время перевернул блинчик лопаткой.
— Может быть, вы тоже хотите попробовать, сэр?
Зимний мягко отодвинул Питера — а то ещё обожжётся, а Цель нужно беречь, — и продолжил, безошибочно отмеряя время. Паучку оставалось подливать масло и начинять готовые блинчики сгущёнкой. Парочку от поднёс Зимнему.
«Ты должен доводить Задание до конца и не останавливаться, пока Цель не будет достигнута».
Сомнения отразились на его лице, но Питер словно не замечал этого и терпеливо улыбался:
— Угощайтесь, пока горячее.
Солдат принял лакомство и, откусив кусочек, зажмурился: эта еда определённо пополнила его новый список любимый вкусностей.
Они сели за стол, вместе уплетая блинчики и запивая их горячим шоколадом. Зимний быстро разделался со своей порцией и посматривал на общую тарелку, лишь взглядом прося дать ему добавки. Сам же мальчик съел совсем немного.
— Ну, хорошо. Только оставь тёте Мэй, — шутливо предостерёг его Паучок, придвигая тарелку.
Питер перестал бояться мужчины, а Солдат наконец позволил себе расслабиться.
27 июня 2020