Что-то в жизни не меняется. Коджиро всё ещё невероятно крут. И, конечно, ни одна прекрасная леди их школы не способна упустить данный факт из виду. 

С такими мыслями Коджиро изо дня в день прохаживается по коридору и стреляет глазками налево и направо. Пару раз ему удаётся поймать нуждающихся в его крепких плечах девушек: то донести стопку тетрадок до класса, то пнуть автомат, чтоб выдал застрявшую бутылку, а то и просто развеять скуку шикарной улыбкой. Пара оригинальных комплиментов даже помогает ему раздобыть чужой номер. Его жизнь просто сказка.

К счастью, Хироми его больше не донимает. Стоило ему, как обычно, получить пару боевых ранений, как весь запал и всё дружелюбие сошли на нет. А для старосты он даже подготовил объяснение.

— Упал.

— Опять? — слабо удивилась она. — Ты каким-то опасным спортом занимаешься?

— Типа того, хе-хе.

В сторону его парты Коджиро даже нос не поворачивает. Но забудем пока про все эти хулиганские рожи, ведь рядом с Коджиро теперь мелькает намного больше миленьких личиков.

— Ого, Нанджо-кун, у тебя такие широкие плечи, — хвалит его красавица из параллели. — Ты, наверное, упражнения какие-то делаешь?

— В точку, — подмигивает тот, — знаете, качаюсь немного. Проверим, в какой я форме? Хотите — могу вас двоих в класс доставить.

— Да я же тяжёлая! — смущается другая милашка из той же параллели.

— И как такая стройняшка может быть тяжёлой? — наклоняется к ней Коджиро. — Ты же самая настоящая пушинка.

— Коджиро-кун, ты обедать собираешься? — из ниоткуда звучит голос Каору. Он закидывает локоть на шею друга и давит в сторону класса.

— Успею ещё, — хмурится тот. — Дай насладиться прекрасной компанией. Если придётся, я готов пожертвовать пищей, чтобы побыть рядом с такими красавицами ещё хотя бы пару секунд.

Кажется, девушек тронула его жертва. Каору с ними едва ли согласен.

— Две секунды прошло, пошли.

Коджиро отправляет последние подмигивания девушкам, прежде чем Каору запихивает его в класс. Да уж, когда надо, рука у него зверски тяжелеет. Они усаживаются по местам и достают еду: Коджиро — бенто от мамы, Каору — покупной обед из комбини и сок из автомата. Как обычно.

— Ты чего, так сильно соскучился?

Каору игнорирует вопрос и без улыбки, с непривычной серьёзностью спрашивает сам:

— Тебе вообще без разницы, с кем мутить?

— Почему же? — чуть не обижается Коджиро. — Я так присматриваюсь, знакомлюсь. Они же все хороши по-своему.

Каору недовольно разминает свой онигири палочками, не торопясь положить его в рот. Не было ещё дней, когда Коджиро ловил аппетит в его глазах. А вот брал бы с собой домашнюю еду, явно стал бы веселее. Все проблемы от недостатка калорий.

— Хочешь, махнёмся? — предлагает Коджиро. Каору тут же смягчается и осматривает чужую коробочку.

— Ты реально обменяешь маринованные овощи с рыбой на вчерашние онигири?

— Да, — без промедлений кивает Коджиро и протягивает ему бенто, — ты когда последний раз ел-то нормально? Бери.

Каору сомневается ещё несколько мгновений и принимает подарок. Коджиро в это время отнимает свою часть договора, но ждёт, пока сосед начнёт есть первым. Вместо этого Каору долго смотрит на овощи взглядом, полным каких-то непонятных эмоций. Наверное, очень любит морковь.

— Давай пополам.

— А ты наешься? — тут же сомневается Коджиро.

Он долго вглядывается в лицо друга, пока наконец не ловит на его губах крошечную улыбку. Ни в какое сравнение она не идёт с обычными лисьими ухмылками Каору.

— Наемся.

***

Следующая перемена начинается для Коджиро ещё более удачно. Почти сразу после звонка из дверного проёма его окликает девушка, кажется, на год младше. Он ей недавно помог — придержал дверь, когда она заносила коробку в учительскую. Конечно же, Коджиро произвёл на неё неизгладимое впечатление.

— Нанджо-семпай, можно тебя?

Убедившись, что в классе присутствует хотя бы парочка завистливых глаз, Коджиро развязно поднимается со своего места и подходит к красавице.

— Ты, наверное, меня не помнишь, — сразу начинает она, стесняясь даже взглянуть ему в лицо, — я Канзаки из класса 2-В.

— Конечно, я помню, — улыбается Коджиро. Он закидывает локоть на дверной косяк и очень круто возвышается над её макушкой. — Твою улыбку сложно забыть.

— Да… — смущается та. Бедняжка, совсем забывается рядом с ним. — Я хотела поговорить с тобой кое о чём. Лучше после уроков, если ты не занят.

— С радостью.

— Буду ждать во дворе.

Как хорошо, когда задний двор школы служит не только для драк отморозков, но и для таких замечательных, добрых целей. Насколько же очевидна цель этой встречи! Стоит только представить, как эта милашка покроется нежным румянцем, который она попытается спрятать за блеском круглых очков, примется теребить свои густые косы и без конца поправлять чёлку, как её теплый уверенный голос немного сорвётся во время заветного признания, а пальцы от внезапно нахлынувших чувств сожмут подол юбки… Ради такого зрелища Коджиро готов отложить долгожданные тренировки. Может, ему стоит ответить взаимностью? Кажется, они неплохо смотрятся рядом.

В мечтаниях Коджиро оборачивается в класс и наконец замечает все сверлящие его спину взгляды. Сколько же в них зависти, признания и даже приятного сердцу недовольства от увиденной сцены. А самый выразительный взгляд у Каору. Мало того, что в нём сочетаются все названные эмоции, так ещё и всё это время стоял он, оказывается, прямо за спиной Коджиро. И, конечно же, все всё слышали.

— Ну ты герой, — гремит из класса, — всего две недели в школе, а уже девчонку закадрил.

— Неудивительно, — вздыхает тоненький голос, — Нанджо-кун такой обходительный. Особенно в сравнении с некоторыми…

Коджиро с довольством принимает поздравления и под звуки активно разворачивающегося спора возвращается на место. Каору, кажется, совсем не обращает на чужие голоса внимания, пока не подходит к своей парте. Ужасный грохот отодвинутого стула разносится по всему классу, и к моменту, когда Каору пристраивает на нём недовольную задницу, спор угасает.

***

Не то чтобы Коджиро уделял много внимания плохому настроению Каору. Все его мысли заняты предстоящей встречей, а язык окрылён напоминаниями о ней от одноклассников. В том числе их прекрасной половины.

— Думаешь согласиться? — в очередной раз звучит нескромный вопрос. Коджиро загадочно откидывается на стуле и жмёт плечами.

— Даже не знаю, — тянет он. — Рядом с вами сомневаюсь всё сильнее.

— А какие девушки тебе нравятся? 

Коджиро глубоко задумывается. Он оглядывает одноклассниц, пытаясь найти ответ в их рядах, но только больше теряется. Разве можно так запросто выбрать между длинными и короткими волосами? Между высоким и низким ростом? Между улыбчивой открытостью и застенчивой замкнутостью? О, и чем же уверенные худышки, которым любая одежда к лицу, уступают смущённым пухляшкам, которых так приятно обнимать? Даже в выборе между японками и иностранками Коджиро не может решиться. Прямо рядом с ним стоят такие разные, но прекрасные девушки. Одна с веснушками, вторая с длинными пальцами, третья со звонким голосом. Взгляд Коджиро по инерции падает на Каору, и тут он кое-что вспоминает.

— Мне нравится любоваться нежностью в чужих глазах.

Девочки впечатлённо переглядываются. И правильно — Коджиро сам чувствует, что переплюнул все свои прошлые перлы. Так ещё и неосознанно.

Каору вдруг поднимается с места и нависает над Коджиро. Не похоже, что он злится.

— Пошли, — командует он, — познакомлю тебя с моими парнями.

— Чего это вдруг?

Но уже слишком поздно для вопросов — Каору цепляет его за шею и тащит в коридор.

— Подумал, пора бы тебе уже всех представить.

Каору выпускает его, только чтобы подозвать товарища из соседнего класса. Он тут же бросает разговор с одноклассниками и подбегает к ним, блеснув чуть отросшими волосами на бритой голове.

— Така-кун, это Коджиро-кун, — указывает Каору. — Он теперь с нами.

Парень учтиво кивает в полном согласии с решением главы. Коджиро припоминает, с каким остервенением все четверо “собачек”, как говорил Хироми, пилили его при первой встрече. Теперь же цепной пёс выглядит больше как игривый щеночек. Даже лысину почесать хочется.

Они движутся на тот же самый задний двор, где его ждёт заветная встреча чуть позже. Но присутствие там ещё двух здоровых лбов выводит Коджиро из очередных фантазий.

— Это Рэн-кун, — Каору указывает на самого волосатого из парней, — а это Хитоши-кун, — на эти слова кивает свежевыбритый парень.

Коджиро представляется в ответ, и все трое на удивление синхронно встают в линию и на счёт три кланяются на девяносто градусов. Коджиро аж отшатывается от неожиданности.

— Большое спасибо! — гремят они хором во весь двор. 

На всякий случай Коджиро оглядывается, но за ним совсем никого. Только любопытные носики повылазили из окон коридора. Значит, всё-таки они это ему. И что нужно натворить, чтобы так благодарили?

— Из-за меня вам с аники пришлось драться, — куда-то в землю распинается Хитоши. — Спасибо, что был с ним рядом!

— А, это, — выдыхает Коджиро, — да херня. Вставайте давайте.

— Сота-кун тоже хотел выразить благодарность, — добавляет довольный Каору, — но у него кончились уроки, и он ушёл на подготовительные.

Стоп, что? С каких пор хулиганы ходят на подготовительные?

— А остальные? — хмурится Коджиро. Не похоже, что он видел рядом с Каору кого-то ещё.

— Нас пятеро.

— Типа, вся банда? Пять человек?

— Здесь тебе не восьмидесятые, — тепло усмехается Каору. Коджиро ловит в его глазах прежний лисий задор и успокаивается. — В общем, ребята давно хотели отблагодарить тебя, и я подумал, сейчас самое время.

— Забейте уже, — отмахивается Коджиро. Конечно, он крайне крут, но не стоит устраивать такие сцены. Наверное.

Звонок вовремя прерывает их знакомство. Всей кучей они спешат в класс, как настоящая банда, и даже учителя немного отшатываются, уступая дорогу. Хотя ощущения от всеобщего благоговения вполне неплохие, Коджиро чувствует, что связал себя какими-то лишними обязательствами.

Если задуматься, он вообще не помнит, чтобы соглашался вступать в банду, помогать им и всё такое. Даже подружиться с Каору у него вышло совсем случайно. Но было ли это к худшему? Разве не этого он добивался с самого начала — сменить школу, а вместе с ней личность, отказаться от спокойных деньков в пользу великого рандома? И Каору ему очень помогает. Может, это Коджиро стоит быть благодарным?

***

— Пошли во двор, — не успевает замолкнуть звонок с урока, как Каору озвучивает новый полуприказ.

— Зачем?

— С парнями потусим. Они хотели с тобой познакомиться.

Коджиро сверлит Каору долгим вопросительным взглядом, но остаётся абсолютно проигнорированным. Он тащит его по коридору мимо стольких пар блестящих глазок, следующих за ними до самой лестницы. Дорога упущенных возможностей. И всё ради этой полубритой компании. Ну, и Каору. Коджиро может простить такую выходку только ему.

Во дворе пока никого. Правильно, Каору ведь сразу после звонка с места сорвался. Они пристраиваются на перекладине, и Коджиро кое о чём вспоминает.

— А они с тобой не катают? Ты их никогда не брал.

— Нет, — качает головой Каору. Исчерпывающий ответ.

— А чего так? Подготовительными заняты?

Подкол Коджиро не оценивают по заслугам. Не хочет Каору разделить его дурацкое настроение — опять корчит эту серьёзную мину.

— Я их не звал.

Из-за поворота наконец виднеется макушка Рэна. Коджиро чувствует, что разговор пока стоит закончить.

До заветной встречи остаётся один урок.

***

Коджиро не хочет опаздывать, поэтому спешит собраться сразу после звонка. С Каору они всё-таки ни о чём не договорились — мало ли, может, придётся на свидание идти. А если нет, Коджиро и так знает, где его искать.

Сложно сосчитать пожелания, которые получает он перед выходом из класса. Кажется, все парни в мире болеют за него. Да и девочки надавали наставлений: быть вежливым, спокойным, если что, отказывать осторожно. Коджиро и сам всё знает — только вот ещё не определился с ответом. Лучше будет решать по ходу.

Он последний раз проверяет собственную крутость в зеркале туалета. Волосы уложены идеально, зубы блестят, рубашка выглажена и расстёгнута на две пуговицы, плечи уверенно расправлены. Он готов.

В окне коридора он замечает поджидающую его Канзаки. А ещё ловит по пути группу зевак в ожидании представления. Коджиро ловит парочку парней за шкирку и чеканит:

— На что смотрим? Домой пошли.

Ребята спешно испаряются, и Коджиро с чувством выполненного долга летит во двор. Уже издалека он замечает в руках Канзаки что-то приятно беленькое и воодушевляюще прямоугольное.

— Ещё раз привет, Нанджо-семпай, — тихонько тянет она. При виде Коджиро её плечи в волнении поднимаются, а ноги переминаются с места на место.

— Рад снова тебя видеть, — распинается Коджиро.

Признаться, трудно сохранять невозмутимость, когда тебе вот-вот должны признаться в любви. Тем более — впервые. Канзаки делает явное усилие, чтобы поднять глаза над круглыми очками.

— Спасибо, что пришёл. Возьми, пожалуйста.

Девушка протягивает ему кремовый конверт. Коджиро аккуратно берёт его одними пальчиками и восторгается её стеснительностью: милашка, даже не осмелилась в лицо всё сказать и решила написать. Он с благоговением читает красивую надпись с именем. И застывает на месте.

— Можешь, пожалуйста, передать письмо Сакураяшики-семпаю? — с огромной надеждой в голосе просит Канзаки. — Извини, ты, наверное, не то подумал. 

Коджиро снова дебил. Когда он уже начнёт думать, прежде чем делать такие важные выводы? Даже зазвездиться уже успел. И всё из-за чего? Хоть бы выслушал её сначала.

— Да ничего… Я передам.

— Большое спасибо! — расцветает девушка. Она тянется схватить Коджиро за ладошку, но одумывается и быстро кланяется.

— А чего сама не отдала? — выдыхает Коджиро, пытаясь наконец расслабиться. Вроде вокруг никого — позора никто не увидел.

— Понимаешь, рядом с Сакураяшики-семпаем постоянно другие парни, и мне слишком страшно подойти к нему. Я пыталась говорить с другими его друзьями, но они немного… странно реагировали.

“Да с ними впервые в жизни девушка говорила, неудивительно”, — думает Коджиро. Он вполне явственно представляет, как Хитоши, например, пять минут заикается, пока она не сбегает сама, а Така грозно пялится не в силах выдавить из себя ни звука. Канзаки слишком милая и вежливая, чтобы они чувствовали себя адекватно рядом с ней. 

— Понятно, — усмехается Коджиро. — Давай тогда. Удачно добраться до дома.

— И тебе, Нанджо-семпай, — снова полукланяется она. — Ещё раз спасибо!

Коджиро смотрит вслед Канзаки, пока она спешно топает к школьным воротам. Боковым взглядом он замечает торчащих в окне новых зевак, но решает, что уже нет смысла их гонять. Со стороны-то они смотрелись вполне обычно: девочка решила признаться лично, отдала письмо и убежала. Коджиро ещё совсем недолго сверлит письмо взглядом, представляя там своё имя, и наконец сдаётся — прячет конверт в сумку. Чтобы не измялся.

А ведь Коджиро уже почти представил, как делает ей предложение.

Пора бы уже забыть о прошедшем. Быстрее отдаст конверт — быстрее перестанет чувствовать глубокий стыд. Наверное.

— Чего тебе? — шипит Каору, как только берёт трубку. 

— Надо поговорить, — не медлит и Коджиро.

Каору молчит несколько долгих секунд. Занят, что ли? Коджиро был уверен, что он тут же ринулся к Оке после уроков.

— Ты ещё в школе? — наконец спрашивает Каору. Коджиро кивает и, вспомнив, что они на телефоне, подтверждает более вербально. — Я сейчас приду.

Коджиро ждёт его у школьных ворот. Только теперь он замечает, как дневное пекло начинает близиться к своему концу. А ведь только начало лета, впереди их ждут деньки ещё жарче. Зато и дожди — сильнее. Раньше Коджиро любил летние дожди, но, с тех пор как завёл скейт, стал думать иначе.

Теперь Коджиро понимает те слова Хироми. Ну, о том, что Каору всех забрал. Даже девушек. Жадина он.

Каору приходит быстро. Хоть он и пытается делать вид, что не спешил, чуть сбитая дыхалка выдаёт его с потрохами. Да и сумки при нём нет, хотя сам в школьной форме — значит, бросил всё у Оки. Как открытая книга.

— Долго ждал? — тут же начинает он. Явно хочет скорее завязать разговор.

— Как будто пару абзацев, — отшучивается Коджиро. Каору слегка улыбается, но напряжённое ожидание мешает скрыть фальшивость. Он недолго сомневается, но всё же делает усилие и спрашивает:

— Как прошло?

— Так себе, — вздыхает Коджиро.

Каору понимающе кивает. Ну что за драматичная сцена! Был бы Коджиро художником, ринулся бы мангу рисовать. Но надо отдать письмо и, по возможности, перевести его позор в шутку. Лишь бы Каору посмеялся. Надо состроить клоуна.

— Слушай, — совсем не клоунским тоном начинает Коджиро, — такое дело… В общем, возьми.

Коджиро ловко, будто тренировался, выуживает из сумки письмо и тычет им в Каору. Тот долгие секунды сверлит взглядом кремовую бумагу, будто слова сквозь неё пытается высмотреть, а потом точно так же — на Коджиро. Его-то что сверлить? Письмо он не читал, неприлично это. Наконец Каору, не веря, забирает письмо.

— Это?..

— Любовное письмо, да, — почему-то сильнее смущается Коджиро. — Прочитай потом.

Каору затуманенными движениями тут же начинает разворачивать бумагу. Как же он разволновался, кто бы мог подумать. Но нехорошо будет читать его прямо тут, при свидетеле.

— Не надо при мне, — еле выговаривает Коджиро. Не он ведь письмо получил, тогда почему так волнуется? — Это как-то неуважительно к ней.

— К кому? — не отрываясь от текста (хотя не похоже, чтобы он понимал смысл слов, — глаза несколько раз водят по первым строчкам), хмурится Каору.

— Канзаки-тян. Точно, я же не рассказал. Она стеснялась отдать письмо лично, поэтому попросила меня передать. Так что почитай лучше дома. Дамский угодник, блин. Да и она удивительная, раз хочет встречаться с главой школы. Да уж, а я так старался…

Коджиро выдавливает из себя смешинку, но по лицу товарища сразу видит, что в шутку всё перевести не удалось. Каору тут же бросает пылесосить аккуратные слова на листочке и впивается взглядом в Коджиро. Причём выглядит он теперь так, будто самый близкий человек в мире всадил ему нож в спину. Его маленькие бровки хмурятся настолько, что собирают на переносице горбик. Письмо он сжимает в пальцах так сильно, что оно чуть не мнётся. И что такого Коджиро сделал, чтобы заслужить этот взгляд?

— Ты только за этим меня позвал? — спрашивает Каору, словно даёт последний шанс оправдаться. Его голос на грани крика — как только он сдерживает рвущиеся наружу оскорбления?

— “Только за этим”? — Коджиро не уступает в недовольстве своего тона. — Вообще-то это письмо от девушки. Не помни́ его.

— Да насрать мне!

Каору отмахивается от чужого прикосновения письмом и чуть не бросает его, но сдерживается. Коджиро совсем не до шуток. Он никогда не мог терпеть парней, что наплевательски относятся к чувствам девушек. Кто бы мог подумать, что Каору такой же.

Два взгляда, полных разочарования, встречаются в последний раз.

— Даже не думай обижать её.

Каору больше не может выносить этот спор и уходит. Обратно, в сторону магазинчика. А вот Коджиро, кроме дома, спрятаться негде. И скейт он у Оки оставил, как всегда, — не покататься. Да уж, многое в его жизни теперь прочно связано с Каору.