Отправляться они должны были через несколько дней, так что у Рэн было время подготовиться. Например, всё же конфисковать несколько книг из библиотеки. В запретную зону они тоже заглянули, но ничего толкового для себя там не нашли. Запретная зона на то и запретная, что большая часть фолиантов были, считай запрещёнкой местной. Или проклятыми артефактами, которые руками трогать не хотелось, да и не стоило. В общем, ничего, что помогло бы Рэн в её нелёгком деле (выжить и свалить), не было. В расстроенных чувствах они с Фрэнком, злобно хихикая, поменяли несколько (несколько десятков) книг местами.

С Киарой они договорились немного отложить свои встречи, так как практически всё время Живая Кукла проводила с Наставником, показывая ему результаты своих исследований. Но Рэн прекрасно понимала, что встреч больше и не будет, если, конечно, они случайно не столкнуться где-то в мире, чего бы ей не особо хотелось.

Перед заданием слуги принесли подготовленные вещи, по типу расходников-артефактов и монет телепортации. Последнее её радовало, так как теперь она имела возможность свалить в неизвестном направлении в любой момент. И никто не подозревал, какое значение для неё это имело.

Вечером перед отправкой Рэн подготовила уже свои вещи, аккуратно сложив в сумку, которую она прятала под мантией, белый цветок, стараясь не помять его и не сломать небольшой горшок, по привычке спрятала Нокса в капюшон, а после уже стала ждать момента, когда наконец можно будет покинуть замок.

Утром непривычно девушка поднялась на рассвете. В итоге, решив не откладывать, сразу покинула свою комнату, чувствуя, как стены начинают давить на неё от долгого ожидания. Медленным шагом она прогуливалась по тёмным коридорам в последний раз разглядывая это проклятое место.

— «Я удивлён, что ты вообще из-за чего-то переживаешь,» — проговорил Фрэнк.

— «Не люблю, когда от чего-то зависит моя жизнь, — Рэн остановилась у единственного окна, чьи шторы не были полностью закрыты, пропуская хоть какой-то свет в помещение. — Но в любом случае, это просто трепетное волнение перед тем, как я окажусь на свободе и буду спокойно жить»

— «Кажется, я где-то уже слышал,» — фамильяр усмехнулся, что вызвало так же улыбку и у Рэн. Да, им не особо везло до сих пор, но однажды и на их улице наступит белая полоса. Например, сегодня. Почему бы и нет?

Солнце только показалось на горизонте и только начало заливать светом землю, что оставалась в полумраке, но уже яркие отблески слепили глаза. Чуть придя в себя, Рэн отправилась к общему телепорту. В своих действиях она была уверена, будто того разговора с Наставником, от взгляда которого внутри всё леденело, не было.

Но, не дойдя до нужного места, её перехватила Киара, что удивило Рэн.

— Когда вернёшься, нам нужно будет встретиться, — сказала она. — У меня накопились вопросы, — в её словах чувствовалось нетерпение. Кажется, Рэн начинала понимать, что кое-кому не особо нравилось, когда её отвлекали от интересующих занятий, даже если это было задание самого Наставника.

Рэн кивнула, только чтобы не вызывать подозрений. Это только она понимала, что они не встретятся, в лучшем случае. В худшем, встретятся на эшафоте. Смотря, как повернётся монета судьбы. Хотя, в случае Рэн, она повернётся ребром.

Удовлетворившись ответом, Киара ушла, снова оставляя Рэн одну. Ну, или с одним фамильяром, что составлял ей компанию в любое время дня или ночи без права выбора.

— «Ты ещё про ящерицу забыла,» — подсказал Фрэнк, на что девушка мысленно закатила глаза. Нокс недовольно заворочался в капюшоне.

В итоге она всё же дошла до комнаты с телепортом, наблюдая, как его подготавливают слуги, бегая туда-сюда. Рэн молча наблюдала за этим, но было видно, как люди занервничали и, опустив голову, чуть ускорились. Свою ошибку девушка быстро поняла: стоило прийти к назначенному времени, чтобы не мешаться и не сбивать людей с толку, но теперь развернуться и уйти выглядело бы странно.

Только через час они закончили и появился Алан, сонно моргая и зевая. Пустым взглядом он посмотрел на Рэн и выдал:

— А ты как обычно. Снова будешь меня отчитывать, что я проспал?

На что девушка демонстративно закатила глаза и отвернулась. Вот уже никак она это не хотела комментировать. Больше Алан ничего не сказал и просто молча достал из кармана небольшой плоский артефакт и поднёс его к постаменту перед порталом. Артефакт рассыпался и светом перетёк в камень. По комнате пробежали светящиеся узоры, активируя портал.

Алан первым вошёл в него, а Рэн уже последовала за ним. После переноса чувствовалось головокружение и тошнота, подступающая к горлу, но вскоре это прошло, к счастью девушки. Оказались они на границе с лесом. Девушка примерно понимала, где они находятся, так как изучила карты. До города, близ которого находился замок герцога Хэйли, ещё нужно было дойти, так что они отправились. Наверное, не будь здесь Алана, она бы меньше чем за десять минут оказалась около ворот, но пока приходилось делать вид, что всё так и должно быть.

— «Я только не понимаю, — начала Рэн, недовольно следуя за Аланом, — почему нам не прилагаются лошади для путешествия?»

— «Чтобы жизнь малиной не казалась, — ответил Фамильяр в манере своей хозяйки. — Если что, я, правда, не знаю. Сколько уже задаюсь этим вопросом. Но так предполагаю, чтобы передвигаться незаметнее, в случае чего? Чтобы не было сожаления бросить лошадей,» — размышлял он, развлекая хозяйку, в отличие от молчаливого Алана. Точнее, молчаливым он был только с Дэймоном. Да и Рэн всё равно не знала, о чём с ним разговаривать, чтобы не выдать себя.

Пол часа, или около того, если сверять с карманными часами, они шли по дороге, под восходящим весенним солнцем. От скуки девушка подумала, что это даже поэтично, но мысли, благо, вернулись в нормальное русло. В русло мыслей о яой манхвах. Фрэнк даже, кажется, заплакал. От радости — подумалось Рэн.

Город Фидес не был похож на Примум, в котором уже удалось побывать им. Строение здесь казалось чуть более хаотичным и не было чего-то определённого в стилистике. Рэн бы даже сказала, что город был жив по-настоящему. Такое ей больше нравилось, в отличие от вылизанных одинаковых улиц.

Но вместо того, чтобы прогуляться по светлым улочкам города, Алан привёл их в какую-то таверну, напоминавшую притон. Место по антуражу и наполняющих его личностям соответствовало описанию мест не столь приятных и вызывало отторжение. В своё время, подобное Рэн могла видеть только в фильмах или в тру-крайме.

Алан снял им комнаты, отдав один из ключей девушке, после чего они поднялись в свои комнаты.

— «А теперь, отлично время, чтобы свалить,» — Рэн улыбнулась, а Фрэнк согласился с ней. Им обоим уже осточертело общество Семёрки. Девушка достала одну из монет телепортации, ведущую к крайнему на востоке городу Ора в королевстве Килий — самой далёкой точке отсюда. Отличное место, чтобы в итоге затеряться, как они решили.

Но в этот момент в комнату без стука ворвался Алан, заставив Рэн нервно спрятать монету в карман.

— Что, опять собираешься от них избавиться? Учти, я помогать тебе вернуться Домой не собираюсь. Уж извини, но я — не благодетель и не Сью, — усмехнулся он.

— Тебе-то какое дело? — насмешливо фыркнула Рэн, пытаясь презрительно смотреть на своего «спутника». — Сам разберусь, что мне делать.

— «Хорошо, что он не решил, будто я сбежать пытаюсь, — девушка мысленно вздохнула. — А то не уверена, что он мне не наваляет…»

— «А ты говоришь, что тебе не везёт,» — Фрэнк усмехнулся.

— «Ага, только мне изначально не повезло с попаданием в этот мир,» — насмешливо парировала Рэн.

— Ну, флаг тебе в руки, — отмахнулся Алан.

— Зачем пришёл? — спросила она, чтобы скорее выпроводить непрошенного гостя.

— Нам нужно обсудить, что мы будем делать, — парень сложил руки на груди, внимательно глядя на Рэн. Девушка кивнула, соглашаясь. Даже было интересно, какой у них план. Но надо ли было, чтобы в этот момент, в шальной головушке появилась одна идея?

— «О нет, — Она почувствовала, как в голове фамильяра прозвучала нотка отчаяния, — мы только выбрались и близки к свободе… Зачем тебе туда лезть?!»

Но Рэн уже не ответила, мысленно хитро улыбнувшись.

— Хорошо, — и девушка взмахом руки указала на небольшой стол с несколькими стульями, — присаживайся.

Алан кинул на него нервный взгляд, но приглашение принял.

— «Слишком вежливо,» — заметил Фрэнк.

— «Я считаю, что это было с ноткой подстёба,» — парировала Рэн, садясь напротив Алана.

— Это карта замка, — сказал парень очевидное, расстилая на столе слегка потрёпанную бумажку. — По нашим данным амулет находится вот здесь, — он указал на одно из помещений в замке. — Это — хранилище… но ты мог хотя бы потрудиться узнать это самостоятельно у Наставника? Почему всё опять повесили на меня.

Девушка подняла на него тяжёлый взгляд, мысленно перекрестилась от упоминания Наставника и лишь сказала:

— Ближе к делу, — а после откинулась на спинку стула, сложив руки.

— Ага, — Алан недовольно смотрел на Рэн, но, видимо, понял, что её бесполезно в чём-то упрекать. — Джоан любезно рассказала, где обычно располагается стража и когда сменяется караул. В замке также есть артефакты, считывающие магов, так что действуем как обычно…

— Я отвлекаю, а ты пробираешься в хранилище, — кивнула Рэн. Благо, Фрэнк успел ей рассказать, как Алан и Дэймон обычно работают в команде, чтобы знать, с кем они вообще имеют дело. По сути, взаимодействовали они не очень, но лучше, чем в некоторых других случаях. Как и сейчас, их планы строились на том, что Дэймон маг и привлекает на себя внимание считывающих устройств и стражником, когда Алан, физический усилитель, остаётся незаметным и проникает на территорию. Повелителю Тьмы также нужно было продержаться достаточно долго, что напарник успел выбраться.

— Ну, а так как мы не знаем пароль, который стоит на двери, мне дали это, — Алан показа девушке небольшой артефакт, напоминающий ромб золотистый с чёрным камнем посередине.

— «Ключ-артефакт. Может взламывать замки. Не все, конечно, но до определённого уровня заклинания справляется,» — подсказал Фрэнк.

Рэн кивнула то ли Алану, то ли своему фамильяру.

— Не смотри на меня так, будто это я тебя силой притащил, — сказал парень. — Мне это тоже не нравится…

— Что в этом артефакте такого, что нам нужно лично им заниматься? — всё же спросила Рэн.

— Обычный артефакт Связи Душ. Нет, он конечно, всё же редко встречается, но кажется, нас просто таким образом хотят наказать. Опять, — парень вздохнул. На этих словах девушка насмешливо хмыкнула. — Ладно, я к себе. Отдохнём, а вечером приступим.

— Только опять не проспи, — бросила ему вслед Рэн, наблюдая, как тот на миг гневно оборачивается, но всё же уходит.

— «Сейчас лучшее время, чтобы по-тихому свалить. Ну, пожалуйста,» — быстро проговорил Фрэнк, что было успешно проигнорировано.

К её несчастью, время тянулось медленно и запал медленно спадал, но всё ещё недостаточно, чтобы согласиться с фамильяром. Стоило солнцу лишь краем задеть горизонт, как Рэн уже стояла на пороге комнаты Алана, привычно делая недовольный вид. Парень открыл дверь, выглядя уставшим. Он молча кивнул, выйдя в коридор к девушке.

— А давай мы завтра за этим артефактом пойдём? — предложил Алан, глядя на девушку, не моргая.

— Быстрее сделаем, быстрее будем свободным, — Рэн укоризненно сложила руки на груди, глядя на спутника.

— Чего это ты Домой так спешишь? — буркнул он. — Обычно наоборот, стараешься не возвращаться, как можно дольше…

На это Рэн ничего не ответила. Умом понимала, что ведёт себя слишком подозрительно, но терпение никогда не было её сильной стороной, как и адекватность. Но, к счастью, кое-кто, похоже, просто игнорировал звоночки в поведении «Дэймона». Ну да, не часто происходит обмен душ-близнецов и тело твоего соратника занимает кто-то другой, и легче подумать, что человек просто не в настроении или у него есть другие причины.

— Пошли, — всё же, под взглядом Рэн, проговорил Алан, понимая, что так просто от неё не избавиться. — Но потом мы пару дней не будем возвращаться Домой. Скажем, что ты выбросил монеты телепортации… — и под тем же тяжёлым взглядом, в итоге, замолчал, не решаясь продолжать эту тему.

Гадать, как дойти до замка, не приходилось: он величественно возвышался над всем городом, особенно выделяясь в закатном свете солнца. Но всё равно Рэн приходилось следовать за Аланом, чтобы остаться незамеченными. В другой ситуации она была бы не против прогуляться по центральным улочкам и познакомиться с миром ближе, но в данный момент выбора у неё не было.

— «Он есть, просто ты решила найти себе приключения на одно место,» — проворчал Фрэнк, пытаясь в очередной раз намекнуть хозяйке о самоубийственной идеи.

Когда они оказались около замка, солнце успело окончательно скрыться, оставив мир в темноте. Теперь Рэн могла наблюдать только еле видный для человеческого глаза силуэт замка, где горело лишь несколько окон слабым светом. Переключившись на магическое зрение, можно было ужаснуться количеству печатей и каскадов, выведенных на каменных стенах, и количеству артефактов, защищающих там, где не смогли нанести печать традиционным методом.

Хотя, наверно, в Доме Семёрки печатей было больше, но они скрывались за отдельными специальными печатями, чтобы его нельзя было найти по магическому фону. Но даже так, Рэн не представляла, как Алан собрался пробраться в замок герцога, понимая, что не хотела бы оказаться на его месте.

Но кроме печатей, девушка видела так же стражников, которые следили за территорией из башен, обходили территорию, и была уверена, что внутри их тоже достаточно много. Вот они, на самом деле, пугали её больше, чем магия.

Когда они начнут осуществлять план и Рэн сломает часть печати, сюда сбегутся стражники, чтобы устранить нарушителя. Сколько девушка сможет их сдерживать, она не знала, но предполагала, что не особо долго, зная степень повреждений каналов. И, казалось, в случае провала, уже завтра её поведут на плаху и все будут уверены, что Повелитель Тьмы точно сгинул и больше не явится (разве что в виде нежити, если тело не решат сжечь и найдётся некромант-энтузиаст).

Но думать об этом ей долго не дали, и Алан уверенно пошёл в сторону замка, за чем девушка недовольно наблюдала.

— «Ещё не поздно сбежать,» — решил напомнить Фрэнк. Но его хозяйка всё ещё не была согласна.

Немного постояв, в последний раз обдумывая, что она собирается сделать, Рэн спокойно направилась следом. Фамильяр, смирившись с ситуацией, начал подсказывать, как провернуть задуманное, чтобы не умереть сразу, как только печать будет повреждена.

Девушка остановилась в паре метров от стены, когда Алан бросил, удаляясь:

— Через пять минут можешь начинать.

Рэн кивнула и, когда парень скрылся в темноте, достала часы, чтобы засечь время. Эти пять минут казались вечностью, но они всё равно закончились. Она примерно знала, где Алан должен был войти в замок. Нужное заклинание легко появилось в руке. Это даже её порадовало, ведь она не зря столько тренировалась. В следующий миг заклинание полетело в ту часть замка, куда отправился Алан.

Прогремел взрыв. Стена с печатями треснула и начала разрушаться, не выдержав силу заклинания, в которое Рэн влила слишком много маны. От мощного заклинания она перестала чувствовать руку и боялась пошевелиться, чтобы не свалиться на месте, где её будет просто найти. Но и стоять было опасно.

Всё пришло в движение. По расчётам их с Фрэнком, сначала стража сбежится к месту, куда пришёл удар, а после будут искать, откуда же он был отправлен. Было совсем немного времени скрыться, которого покалеченные каналы им не давали.

— «А я говорил, что это хреновая идея,» — бросил Фрэнк.

— «А я и не отрицаю это,» — ответила Рэн, но её радовало, что она хоть немного подпортила жизнь бесящим её людям. Как говорилось, сделал пакость, сердцу радость. Может хоть так она немного облегчит жизнь простым людям (даже за счёт замка некого герцога) от влияния хотя бы одного члена Семёрки, если повезёт и Алан не сможет так просто сбежать.

— «Ты подпортила её себе, в первую очередь,» — добавил фамильяр, на что Рэн чуть не закатила глаза.

Онемение начинало постепенно спадать. Со временем она приспосабливалась и, казалось, что это происходило быстрее, чем в первые разы.

— «А теперь сваливаем,» — мысленно сказала Рэн, наблюдая, как всё больше людей собиралось на месте разрушения. Кажется, она даже заметила отблеск огня.

— «Взрывной артефакт. Это дело рук Алана,» — разъяснил Фрэнк, на что девушка лишь кивнула, прежде чем начать уходить. Стоило бы скрыть под заклинанием невидимости, но сил у неё не хватит и на несколько метров.

К несчастью, недалеко от них послышались громкие возгласы, по которым она смогла понять лишь то, что по их души уже идут.

— «А я говорил…» — снова начал Фрэнк, но быстро заткнулся сам.

Кто-то стремительно приближался. Не в состоянии Рэн было убегать, но благо в капюшоне у неё был небольшой туз.

— Нокс, — тихо позвала она, и Ящер высунулся, поблёскивая отражением света огня в глазах. Ему не нужна была команда, он и сам быстро понял, что нужно делать. Спрыгнув на землю, он уже стал размером с небольшую собаку, постепенно перетекая во что-то покрупнее, но недостаточно, чтобы привлекать лишнее внимание, которое им сейчас не было нужно.

Из Ящера вырвался рык, когда несколько стражников подошли слишком близко и, не давая им опомниться, он бросился на них. Рэн услышала крик, но не решилась использовать ночное зрение, чтобы видеть происходящее. То ли потому что наблюдать за убийством было зрелищем явно не из приятных, то ли хотелось абстрагироваться от мыслей, что это из-за неё кто-то снова умер.

— «Но если они схватят Алана, то пострадает меньше людей от рук Наставника,» — попытался подбодрить её фамильяр, но девушку это мало утешило. Всё же это она натравила Ящера на незнакомых, возможно даже невинных людей. Не сказать, что раньше Рэн была прекрасным человеком, не желающим зла людям, но уж точно не хотела никого убивать.

Стараясь отогнать эти мысли, девушка смогла удалиться от замка на приличное расстояние и скрыться меж домов. Спустя некоторое время крики стихли. Постукивая когтями по камню, рядом с ней проплыла чёрная тень, блестя лунным светом на чешуе.

— Хороший пёсик, — сиплым голосом проговорила Рэн, проведя по подставленной Ноксом голове. Ящер не отходил от хозяйки ни на шаг, чтобы не подпустить никого, кто мог попытаться причинить вред. Это дало время девушке, чтобы прийти в себя окончательно.

Нокс принюхивается и начинает рычать, вглядываясь в темноту позади них. Синие глаза блестели в темноте. Девушка подключает ночное виденье, и замечает человека в конце улицы, где они только что прошли. На нём отчётливо виднелась мантия Академии (это подсказал Фрэнк), но понять, кто перед ними, они так и не смогли.

И Рэн, и незнакомец замерли, глядя друг на друга, пока никто не решался сделать хоть одно движение. Нокс тоже замер, ожидая любой признак агрессии, чтобы броситься на человека.

Незнакомец медленно стал поднимать руку. Не нужно было гадать, чтобы понять, что он собирается использовать заклинание. Ящер приготовился к броску, но девушка их опередила, выкинув телепортационную монету, влив в неё немного маны.

— За мной, — всё так же тихо, сказала Рэн, чтобы Ящер следовал за ней, прежде чем скрыться в портале.

Нокс заскочил следом. По ту сторону было видно, как человек попытался проследовать за ними, но Рэн одним взмахом закрыла портал, прежде, чем это произошло. Руку кололо от использования магии, а сердце колотилось в груди, но это девушка поняла только спустя несколько секунд, когда она оказалась в безопасности вдали от Фидеса и Дома Семёрки. Нокс поддерживающе, словно кот, обтёрся об ноги. Разве что только не замурчал.

— «А хоть где мы?» — поинтересовался Фрэнк. Облегчение сменилось непониманием и осознанием. Город, в который они должны были перенестись по изначальному плану, находился в другом часовом поясе и сейчас там только-только должен был начать рассветать, когда здесь стояла непроглядная темнота.

— «Кажется, я достала монету не из того кармана,» — констатировала Рэн, ощущая, как внутри фамильяр делает жесть крыло-клюв.

***

В этот раз вся Семёрка была в сборе. Все, кроме одного.

Прошло несколько дней, как Дэймон с Аланом провалили задание, а сам Дэймон бесследно пропал. Алан еле вернулся живым и материл Повелителя Тьма на чём свет стоит. Назвал он его чуть-ли не самым паршивым драконом.

Но пока члены Семёрки пытались понять, что заставило Дэймона так поступить, Киара единственная понимала, что её новая знакомая решила воспользоваться случаем и сбежать. Ей даже не было обидно, что их встречи из-за этого прекратятся. Наверное, окажись она на месте Рэн, тоже не пожелала бы остаться в этом месте.

Киара была благодарна Наставнику за своё создание, но, как и любому ребёнку, ей не хотелось быть запертой в четырёх стенах и делать лишь то, что говорят. И она бы не видела в этом проблемы, если бы не познакомилась с Рэн. Человеком, который делал, что он хотел, не обременённый обязательствами перед кем-то. Хоть Киаре и казалось странным её желание жить обычной жизнью, но, в некотором смысле, это откликалось и у неё, хоть она и пыталась прогнать это странное чужеродное чувство. А таких чувств становилось всё больше.

Иногда девушка ловила себя на мысли, что до их встречи, всё было проще.

Молчание ужина затягивалось. Еда уже была съедена, но Наставник не собирался их отпускать по своим делам. Хоть все делали вид, что уважают его и следуют добровольно, но Киара была готова поспорить, что некоторые продолжают за ним идти лишь из-за страха. Таким же был и Дэймон. Девушке даже было жаль его в каком-то смысле. Можно было только пожелать ему удачи в другом мире, вдали отсюда.

— Что ж, — начал Наставник, прерывая тишину. Киара отчётливо ощущала, что его голос искажён маской, не давая даже так понять, кем был её создатель на самом деле, — думаю, нам всё же стоит разобраться. Слуги изучили, что случилось несколько дней назад, и я могу сказать, что Дэймона подменили.

Все замерли, не понимая, что глава имеет в виду. Лишь Киара продолжала спокойно сидеть. Она привыкла контролировать каждое своё движение, да и удивлена не была. Она и так прекрасно знала об этом и способствовала тому, чтобы никто больше не узнал. Но всё же, что-то они упустили.

— Когда я был в Башне, чтобы забрать, я обнаружил печать обмена душ. Поэтому же я и отправил вас двоих, Алан, на задание. Мне нужно было удостовериться. И наш подменыш не упустил шанс сбежать, — с каждым сказанным словом Киара чувствовала, как холодеет его тон, и становилось понятно, что ничем хорошим это не закончится. Как минимум для Рэн. — Он мог бы просто сбежать, и я бы не стал так концентрироваться на этом… но так как он решил ещё и мешать нашим планам, — он замолчал, обдумывая что-то несколько секунд. — Я приказываю, при встрече, убить его.

Это было очевидно. Киара не помнила ещё ни одного человека, который бы пытался помешать планам Наставника и смог выжить…