Бой грянул с размахом и грохотом, проносящимся вспышками выстрелов и криками поверженных сотрудников «Жнеца» во вскипающем пространстве. Харука наносила удары гораздо быстрее, чем стучало сердце. Будто наваждение, накрыла злость, толкающая вперёд, просчитывающая движения, разящая наверняка и лишающая колебаний. Промедлению в этом смертельном танце не находилось места. Сознательная часть Харуки самозабвенно окунулась в эйфорию нечувствительности. Ледяной рассудок управлял телом, тогда как душа просто отстранилась и с горестной скорбью наблюдала.
— Сзади! — крикнула ей Джастин, легко уклоняющаяся от изощрённых приёмов сразу четверых кружащих вокруг неё противников.
Харука мгновенно отреагировала на оклик и быстрым разворотом отбросила нападавшего от себя, нанеся ему сокрушительный удар в живот. Следующему «счастливчику» досталась сломанная челюсть. Опыт и сила составляли идеальный коктейль превосходства, и Харуке нравился его вкус. Никогда раньше она не получала такого острого удовольствия от драки. Переключив на себя внимание одного из парней, наступающих на Джастин, Харука всего одним приёмом сломала ему бедро.
— Ого, ты по ходу вошла во вкус и даже успеваешь периодически включать джентльмена, — разбросав остальных, с исконно женским кокетливом ухмыльнулась ей Бабочка. — Я в тебе не ошиблась!
Выражение её взгляда откровенно обнажало наслаждение происходящим и, как ни странно, компанией.
— Ты бы тоже не зевала! — иронично бросила ей Харука, когда, пялясь на неё, Блэк едва не пропустила захват сзади.
Выбив локтем рискнувшему атаковать пару зубов, Джас ещё более восторженно улыбнулась напарнице, а в следующий миг уже завертелась в спарринге с новым соперником. Стихия схватки завораживала её, и не заметить это было невозможно. Простая и честная философия жизни — побеждает сильнейший или быстрейший. Блэк блистала энергией, сноровкой и выучкой, хотя и не без усилий уворачивалась от кулаков наседающей группы мужчин. Полдюжины распростёртых на полу парней, с которыми она уже успела расправиться, были её превосходству наилучшим доказательством.
Харука тоже времени понапрасну не теряла. Подтрунивания и заигрывания Джастин не оставляли её равнодушной, ещё сильнее разворошив гудящий внутри костёр. С небывалой лёгкостью жгучая брюнетка завладевала мыслями и вызывала вожделение, что не радовало Харуку, а откровенно пугало. Приписывать эти порывы исключительно действию «валькирии» казалось неверным. Редкая красота Бабочки была таким же действенным оружием, как и её навыки боя.
Неприязнь и симпатия к ней жестоко сражались в душе Харуки, и ни одна, ни другая не желала сдавать позиций. Было бессмысленно отрицать, что умопомрачительная, дикая сущность Блэк зацепила Харуку и терзала любопытством.
У нас и впрямь выходит быть командой! — неохотно признала про себя Джас.
Поймав полный невысказанных чувств взгляд Тэно, она растянула губы в удовлетворённой улыбке. Джастин отлично знала, как действует на окружающих. Потемневшие в пылу битвы серебристые льдинки её поразительных глаз смотрели с вызовом и взаимным интересом. Харука чертыхнулась, сообразив, что забылась и таращится на неё, как туповатая озабоченная ослица.
— Соберись! — командирским тоном проронила Джастин, завидев несущуюся к ним толпу новых претендентов на сломанные рёбра. — Сейчас станет жарко!
Харука выхватила пистолет и за считаные секунды опустошила всю обойму, уложив, как минимум, семерых. Она намеренно целилась по ногам и в самую верхнюю часть корпуса, чтобы увеличить шансы пострадавших на выживание.
— Хватит уже маневрировать! — сердилась Бабочка, бьющая исключительно промеж глаз. — Хочешь получить пулю в спину, оставляя этих подонков барахтаться на полу?!
— Я — не убийца, забыла?
— Забудешь тут, блин!
Через мгновение им снова пришлось вступить в рукопашный бой. На Харуку налетел здоровенный детина. Джас досталась парочка юрких азиатов. Стараясь не пропустить удар громадных кулачищ, Харука всецело отдалась схватке. Парень, несмотря на крупные габариты, удивлял ловкостью. Проворно наступая, он умудрился прижать её к лестничной клетке и, завладев рукой, развернул к себе спиной. В его свободной ладони сверкнул нож. Харуку это подстегнуло. Ярость выплеснулась наружу. Пользуясь близостью между собой и мужчиной, она со всего размаху впечатала затылок в его нос. Захват сразу же ослаб. Игнорируя хруст напрягшихся костей, Харука воспользовалась моментом и резко освободилась. Боль в повреждённой конечности и гнев, подогреваемый «валькирией», сделали своё дело. Развернувшись к противнику, она до упора отступила к стене и, наведя дуло пистолета прямо на лицо парня, выстрелила.
— Вот это уже по-нашему! — одобрила Джастин, когда кусочки черепа и мозгов разлетелись вокруг рухнувшего тела. — Ты растёшь в моих глазах, солдат!
— А в своих стремительно падаю! — хмуро отозвалась Харука, утираясь рукавом и попутно изумляясь сделанному.
Завязывающийся диалог пришлось прервать. К ней подскочили ещё двое парней. Одного она снесла ударом пистолета по затылку, другого подкосила приёмом с подножкой. Последний быстро вернул себе вертикальное положение и снова наступал, вооружившись двумя внушительными кинжалами. Харука в который раз мысленно поблагодарила небеса, что всю сознательную жизнь изучала восточные единоборства. Извернувшись, она обхватила запястье парня и дёрнула на себя — мощный удар локтем, и клинок выскользнул из его рук. Следующим блоком ей удалось лишить оппонента и второго клинка, но уже через секунду она его вернула, вонзив лезвие ему в сердце.
— Так держать, солдат! — нахваливала её Джастин, жёстко расправляясь с очередным обречённым смельчаком.
Харука открыла было рот, чтобы огрызнуться, но не успела. Освещение в помещении начало мигать и вскоре погасло совсем, отвлекая её от обмена фразами с Блэк. Последняя издала возглас ликования. Звуки ударов разносились ещё примерно с полминуты, а потом наступило затишье.
Противники закончились, — не без облегчения подумала Харука и не ошиблась.
Рядом нарисовалась ухмыляющаяся во весь рот Бабочка.
— Итак, добро пожаловать от «Жнеца» мы пережили, теперь предстоит глава — «будьте как дома»!
— Кончай юморить! Несмешно не хера! Куда, мать его, дальше? — осадила её Харука.
— Надо прочесать этаж. Давай разделимся, так будет быстрее. Ты идёшь вправо, я влево. Сможем осмотреть большую территорию.
Харука кивнула и без дополнительных наставлений скрылась в темноте. Джастин проводила её взглядом и заспешила в противоположную сторону. Интуиция гнала к обычно пустующим комнатам, использующимся время от времени для допросов. Жадэ ненавидела разводить грязь там, где обитала, и когда приходилось доставлять в стены главного корпуса людей для дознания, предпочитала отправлять их сразу в «Шеол», но были и исключения.
Таким исключением, скорее всего, стала Кайо.
Посетив тройку-другую камер, Джастин услышала лязг железной цепочки и звук, похожий на шарканье ног. Перепроверив магазин, она мягким кошачьим шагом пошла на шум. Настораживало отсутствие поблизости охраны. Джас напомнила себе, что, вероятно, парни ринулись на выручку товарищам, когда началась заварушка с появлением на этаже двух вторженцев, и полегли в ней. Техперсонал «Жнеца», по-видимому, уже вовсю трудился над восстановлением электричества — лампы на потолке снова вспыхнули, однако всего на несколько секунд. Так повторялось несколько раз.
— Эй! Кто-нибудь меня слышит?! Что с электричеством?! — разорвало тишину из-за ближайшей двери, и Джастин едва не прыснула смехом, без труда узнав в возмущённой реплике голос Мичиру.
— Чуйка не подвела! — проворковала она и, поколдовав с минуту над автоматически блокирующимся во время перебоев электропитания замком, ворвалась внутрь.
Её появление заставило пленницу вскрикнуть, что есть сил вжаться в стул и замереть подобно статуе.
— Салют, дерзкая морковка! — приблизившись к ней, Джастин выловила ключ от наручников в кармане и в два счёта расправилась с оковами. — Так и будешь таращиться на меня, как на привидение, или поздороваешься? Надеюсь, Акейн хватило ума тебя не обижать?
— Ты… — только и смогла выдавить Мич, с остолбеневшим видом сросшись со своим «троном».
— Ага, я! А ты ждала кого-то другого?
— Я… — Мич с усилием подавила тремор конечностей. — Никого не ждала…
— Ну и напрасно! Думала, я так легко отдам тебя Жадэ? — Джас подделала пальцами подбородок Мич. — Пусть идëт лесом!
Мичиру не оценила её расположения и сразу же отстранилась.
— Рискнула собой из-за стремления доказать боссу, что она лузер?
— Лузер? Жадэ? Ох, нет! — Джас качнула плечами. — Жадэ далеко не лузер, но она первой наехала. Поступать со мной так бесцеремонно после всего, что я для неё делала — натуральное свинство!
Мичиру неуверенно спорхнула с места и встала перед спасительницей, заламывая пальцы.
— Ты в норме? Тебя точно не били? — настороженно допытывалась Джастин, одновременно подавшись обратно к двери, проверить, не появилась ли у них нежелательная компания.
Полутьма, преобладавшая в комнате, явно не добавляла освобождённой смелости. Мич продолжала топтаться на месте и часто дышать, будто только что сдавала стометровку.
— Почему погас свет? — наконец слабо проронила она.
— Я подсадила вирусняк в систему безопасности. Она обвалилась и перегрузила электросеть, — почти с гордостью отчиталась Бабочка. — Полезная программка! Не зря над ней билась столько недель. Однако умников в отделе технарей «Жнеца» хватает. Электричество вскоре вернут, так что времени на бесполезные разговоры нет.
Обернувшись, Джас резко умолкла. Мичиру целилась в неё из глока и целилась правильно. Немногим удавалось вынудить Джас, что называется, офигеть, но норовистой мисс совершенство с этим везло.
— А-а… Вот в чëм дело… Ну-ну, — словно прозрев, отчеканила Джастин. — Значит, ты меня всё-таки ждала и даже подарком от Акейн обзавелась.
— Вообще-то, из-за тебя я и оказалась здесь, — выдавила Мич, внутренне изнывая от непринятия своих же действий. — По твоей вине пострадала Харука!
— Да, по моей, — Блэк стала серьёзной и больше не гримасничала. — И она пострадает ещё больше, если ты не прекратишь направлять на меня ствол.
— Бросай оружие! — хрипло воскликнула Кайо. — Немедленно! Я не шучу!
Джас раздражённо фыркнула.
— Ты совсем ошалела, морковка?!
— Бросай!
— Нет, ну вы только подумайте!
Бабочка внутри Блэк яростно оскалилась, рефлекторно подчиняя себе реакцию тела. Захлёстывающая волна ярости опалила кожу характерным ознобом.
— Пушки деткам не игрушки, — тихо выдохнула Джас, жалея, что не послала в эту часть здания Харуку. — Давай решим наш конфликт потом, сейчас нам надо убираться!
— Не будет никакого потом.
Блэк утомлённо оглянулась на дверь.
Где носит Тэно, когда её тёлке вздумалось устроить перестрелку?! Говорят же, благими намерениями устлана дорога в ад! И точно!
— Лады, красавица…
Джас медленно покачала головой.
— Хочешь отомстить мне за тяготы пребывания пленницей и заложницей, прекрасно.
Она не рассталась с оружием, но развела руки в стороны.
— Стреляй! Только поторопись. Я не буду ждать вечно.
Мичиру окатило палящим жаром. Она невольно облизала пересохшие губы. В голове пульсировала кровь. Покорность Бабочки представлялась уловкой. Полутьма скрывала выражение лица напротив, только глаза, отливающие блеском ртути, сверлили Мичиру гневом и нетерпением.
Просто нажми, — уговаривала Мич себя, но тело будто задеревенело. — Давай!
Джас выжидающе хмурилась.
— Не пойму, это такая особая тактика? Замучить жертву ожиданием? — её чувственные губы скривились в издевательской ухмылке. — Признаюсь, чёрт возьми, работает! Я начинаю звереть и заводиться!
— Заткнись! Я выстрелю!
Кусая губы, Мич сделала полшага в её сторону. Внутри трепыхалось искушение привести угрозу в исполнение, но решительность трусливо ускользала.
— Ты не сама до этого додумалась, Жадэ подбила, — выдала Джас, погрустнев. — У неё определённо получилось меня удивить, но ты скорее разочаровала.
От растущего в комнате напряжения Мич готова была на стенку лезть. Пустить пулю пусть и в отъявленную сучку оказалось совсем не так легко, как ей думалось накануне. Рука, сжимающая рукоять пистолета, быстро затекла. Пальцы предательски занемели. Всё то время, пока Мичиру готовилась и тянула, Бабочка была у неё на прицеле и почти не двигалась, хотя явно не испытывала и доли того страха, что обуял Кайо.
— Ебическая сила! Да нажми ты уже на спусковой крючок, сделай милость! — раздражённо взорвалась Блэк. — Или решила подождать, пока я на твоих глазах окочурюсь от старости?
— Заткнись!
Мичиру громко сглотнула, но продолжала медлить, хотя начали трястись руки и лёгкие горели, как в огне.
— Ты меня, блядь, достала! — Джастин надменно осклабилась. — Спасибо, конечно, за эпичное представление, но, кажется, эта роль тебе по зубам, так что завязывай страдать херотой и двигай на выход.
Мич порывисто вдохнула, а в следующее мгновение внезапно осознала, что и вправду не сможет выстрелить.
Только не так. Не в этих обстоятельствах.
В грядущий миг дверь резко приоткрылась. В комнату на полном ходу влетела Харука, но, увидев в руках Мичиру пистолет, замерла на месте и перевела взгляд на Бабочку, которая артистично издала стон, призванный обличить её крайнее моральное изнеможение.
— Какого дьявола здесь происходит? — выдала Харука, стараясь спешно оценить ситуацию.
— А на что похоже?! — низко рыкнула Джас. — Твоя тëлка возомнила себя пиздатым воякой, не иначе! Вразуми её, а то придётся мне и тогда не исключено, что ей придётся делать пластику носа!
— Мич, опусти оружие! — сделав попытку приблизиться, спокойно произнесла Харука. — Мы с Джастин пришли за тобой. На эту ночь она в одной связке с нами.
Кайо не нужно было повторять дважды, особенно после того, как до неё дошло, что девушки перед ней работают вместе. От изумления она поперхнулась воздухом, но уже через секунду повисла на шее блондинки с возгласом радости.
— Харука! Боже мой! Ты жива! Жива!
Слезы самопроизвольно хлынули из глаз, пока Мич лихорадочно обнимала Тэно.
— И ты здесь… ради меня!
Джастин картинно закатила глаза и шумно вздохнула, собираясь отпустить очередную колкость на тему неуместной романтики, но вдруг стрелой обернулась к двери. До слуха доносились шаги по меньшей мере дюжины человек.
— Так, заканчивайте миловаться и пачкать друг друга соплями! Пора валить!
Молниеносной тенью Джас скрылась в коридоре. Харука увлекла Мичиру туда же. Электричество по-прежнему поступало урывками, отчего окружающее пространство вспыхивало и снова гасло, дрожало и мерцало.
— Нам срочно надо на первый уровень! — кинула Харуке Джас, прикрывая отступление к проёму открытого лифта. — Придётся воспользоваться шахтой и подняться по тросам.
— Ничего умнее не придумала? Как, по-твоему, это сделает Мич? — озадачилась Харука.
— Там есть лестница для рабочих, — вспомнила Джас. — По ней она сможет.
Харука быстро вынула нож и в несколько движений сорвала с потолка лифта люк, ведущий на его крышу. Легко подтянувшись, она очутилась на ней и, вытянувшись горизонтально, поманила к себе Мичиру.
— Давай руки! — велела она ей, и та, на автомате вернув пистолет за пояс брюк, подала ладони.
Харуке не составило труда оторвать её от пола и помочь забраться наверх. Мичиру не могла не отметить, что в телохранительнице что-то изменилось. Ëе действия стали резче, реакции стремительнее, взгляды холоднее — поведение стало удивительно созвучно манерам Джастин. Последняя с гибкостью гепарда присоединилась к ним уже через секунду.
— Лестница! — коротко бросила она, указав на боковую панель, где в полумраке вырисовывалась узкая линия перекладин. — Резче бёдрами, дамы! Вскоре мы станем мишенью для стрелков!
— Давай! Осторожно, — напутствовала Мичиру Харука, аккуратно подсадив её на шаткую конструкцию. — Дыши ровно и не смотри вниз! У тебя всё получится!
Джас с поразительной прытью начала взбираться по одному из металлических тросов, коих в шахте было множество.
— Сказала же, шевелите булками, мать вашу! — крикнула она, видя, что девушки замешкались внизу. — Лифт, к вашему сведению, временно заблокирован, потому что нет питания, но не отключён, а это значит, если будем находиться здесь, когда он возобновит ход, кому-то не поздоровится!
Стараясь ускориться, Мичиру поскользнулась и едва не сорвалась.
— Спокойно, — подстраховала Харука, возвращая девушку в прежнее положение. — Не пытайся прыгнуть выше головы, но и не останавливайся.
До слуха Джастин донёсся шум. В проёме люка внизу замельтешили тени.
— Ебать меня немытым кирпичом! Компания наклёвывается быстрее, чем я предполагала!
Мич и Харука приближались к проёму, ведущему на уровень два, но всё ещё слишком далеко от выхода на крышу здания, куда стремилась попасть троица. Прозвучал первый хлопок. Второй и третий не заставили себя ждать. Цепляясь одной рукой за металлические канаты, Джас, недолго думая, сделала несколько выстрелов в ответ.
— Плохое место для перестрелки! Мы как мишени в тире! Выбирайтесь на платформу второго уровня, оттуда свалим! — проорала она, раскачиваясь на железных креплениях и прикрывая спутниц.
На крыше лифта уже появились бойцы. Харука тоже стреляла. Мичиру на адреналине с утроенным старанием перебирала конечностями. Грохотание выстрелов звучало всё чаще. Благо, в полутьме целиться было сложнее, поэтому пули Джастин достигали цели удачнее, чем её противников.
Добравшись наконец до выхода на уровень два, Мичиру вжалась в стену, дожидаясь, пока Харука откроет дверь. Буквально ввалившись в образовавшийся проём, она огляделась. Этот этаж был погружён в полутьму, как и все остальные. Лампы под потолком лишь изредка вспыхивали светом и вновь гасли.
— Чисто! — огласила она.
Втащив Мич в помещение, ничего не оставалось, как позволить ей немного отдышаться, а самой присоединиться к стрельбе Бабочки по преследователям. Джас появилась рядом с ними спустя пару мгновений. С её левой руки обильно стекала кровь. Пуля прошила мягкие ткани, но, судя по моторике, не задела кость. Правый ботинок оставлял кровавый след на полу — похоже, пострадала голень, и всë же Блэк по-прежнему оставалась максимально собранной и стремительной.
— Надо в ангар! — твердила она, увлекая за собой спутниц. — Не доберёмся туда в ближайшие минуты, застрянем тут!
На этаже они были не одни. Со стороны шахты лифта раздавались приближающиеся голоса. Их настигали. Джастин не жалела патронов, и это приносило свои плоды. Ряды жнецов Акейн, посланных на перехват троицы, неумолимо редели, но их пополняли вновь прибывшие. Блэк понимала, что если её, Тэно и Кайо зажмут в кольцо, то перевес сил изменится и придётся туго. В голове билась мысль, что запасные генераторы вот-вот будут запущены и полутьма, так выручавшая беглянок, больше не послужит им прикрытием. Джас то и дело вынимала мобильник и смотрела на дисплей. В это время она уже планировала взорвать склад с боеприпасами, но они всё ещё сами пребывали в здании, а следовательно — нельзя!
— Не отставайте! — рявкнула Бабочка, со всех ног устремляясь к служебным помещениям, где, как она помнила, не так давно начали ремонт.
Пробираясь среди тюков и ящиков, она быстро отыскала место, которым надеялась воспользоваться. Часть потолка была разобрана. Покопавшись в рюкзаке, Джастин извлекла две небольшие чёрные коробки, внешне чем-то напоминающие магниты.
— Нет-нет! Стоп! — замотала головой Харука, без труда догадавшись, что смотрит на взрывчатку: — Ты не сможешь спрогнозировать область поражения взрыва! Разнесёт чуть больше нужного, и мы трупы!
— Мы трупы, если не выберемся отсюда на уровень выше! Времени нет! Восстановится подача электричества, и нас раздавят как клопов! Так что умерь эмоции и найди надёжное место для укрытия!
Блэк быстро взобралась по ящикам вверх и закрепила бомбы, пока Харука уводила Мичиру подальше от возможной зоны поражения.
— Боже! Мы умрём… — шептала Мич, пряча голову у Тэно на груди, когда они опустились на пол за возвышающейся в дальней части комнаты горой тюков с цементом.
— Не умрём. Уверена, Джас знает, что делает, — старалась успокоить её Харука. — Полагаю, это не первый подобный опыт в её бурной трудовой деятельности и…
Она не успела закончить фразу, как прогрохотал мощный взрыв. Оконное стекло вынесло вместе с пластиковыми рамами, деревянными панельными перегородками и большей частью хлама, наполняющего помещение. Харука едва успела прикрыть собой Мичиру, как на них посыпалась пласты штукатурки. Вокруг царил невообразимый хаос. Глаза слепило от поднятой в воздух пыли. Вспыхнула и загорелась какая-то жидкость на входе в комнату. Над ней быстро сгущался едкий дым.
Надо ускориться! — звенело в голове Харуки в прямом и переносном смысле.
Мичиру дрожала и что-то невнятно бормотала, прижимая руки к лицу. Харука осторожно сгребла с себя и с неё накрывший сверху мусор и помогла подняться на ноги.
— Ты как? Цела? — сквозь оглушительный звон в ушах спросила она, ощупывая конечности Мич на предмет повреждений.
— Да… Кажется, да.
— Хорошо.
Тэно огляделась. Видимость была ограничена радиусом нескольких шагов. Огонь стремительно распространялся по комнате. Дым наползал со всех сторон и нещадно резал глаза. Мир вокруг будто слабо раскачивался, норовя обрушиться в любой момент. Мичиру надрывно закашлялась. Харука помогла ей снять рубашку и прикрыть ею нос и рот. После взрыва их местонахождение было ясно обозначено для врага, а значит, вскоре должны были заявиться люди Акейн.
— Блэк, ты жива?! Где ты, чёрт возьми?! — кинула в молочную мглу вокруг Харука. — Джастин?! Ответь мне!
Какое-то время до слуха доносилось лишь потрескивание набирающего силу огня и скрежет раскачивающейся вентиляционной трубы, вырванной из стены и наполовину выброшенной в окно.
— Джас?! — повторила Харука, изумляясь тому, что мысль о смерти Бабочки её по-настоящему пугала.
Раздался шорох, потом стон и поток матерных ругательств. Харука облегчённо вздохнула и, прижимая к себе Мичиру, направилась на звук голоса. Блэк сидела среди груды кирпичей, досок и обломков какого-то огромного пластикового контейнера с зелёной краской, которую безуспешно пыталась стереть с лица вперемешку с кровью, сочащейся из множественных ссадин.
— Идти сможешь? — сочувственно поинтересовалась Харука, когда резкий спазм в теле Бабочки заставил ту вздрогнуть и сплюнуть на пол сгусток чёрной жижи.
Вокруг нарастал жар. Что-то позади бухнуло и заполыхало. Дым повалил с ещё большим напором. Воспользовавшись протянутой ладонью Харуки, Джас кряхтя подтянулась и выпрямилась, перепроверила целостность мобильника и, теперь уже сильно прихрамывая, поплелась туда, где установила бомбы.
— Аллилуйя! — выдохнула она, уставившись на образовавшуюся в потолке приличную дыру.
Правда, до спасительного хода нужно было ещё добраться. Его и девушек разделяло почти десять футов. Осмотревшись, Харука заприметила несколько уцелевших ящиков. Они вполне могли послужить какой-никакой лестницей. Сложив их горкой, она оглянулась на Мич, которая выглядела так, будто только нестандартность ситуации вынуждала её сохранять вертикальное положение.
— Иди первая, — подала слабым голосом Джас. — Проверь, что там наверху. Я помогу Мичиру забраться следом.
— Замётано.
Харука в два ловких рывка преодолела слегка раскачивающееся возвышение.
— Чисто! — доложила она, нависнув в проёме. — Забирайтесь сюда!
Джастин подковыляла ближе и призывно махнула Мич рукой.
— Не тяни! — в её взгляде неприкрыто сквозила боль. — И не смотри на меня, как на ёбанного Фредди Крюгера, я тебя не съем!
Мич ощущала себя настолько оглушённой и ошеломлённой, что приняла бы в эти минуты помощь даже от дьявола. Блэк, контролируя равновесие импровизированной лестницы, дождалась, когда девушка окажется подхваченной крепкими руками Тэно, а потом, кривясь и матерясь, выбралась сама. Мичиру обрадованно оживилась, когда лёгких коснулся свежий воздух ночи. С неба срывалась дождевая пыль. Ветер колыхал волосы и приятно овевал кожу. Громадная площадка, на которой очутились беглянки, с одной стороны провалилась. Видимо, взрыв вызвал наибольшее обрушение вовсе не там, где его ждали. Пламя, идущее по следу, пожирало покинутую троицей часть корпуса. Зато с другой стороны возвышался подсвеченный внешними огнями круглый купол ангара, к которому они стремились. Чуть дальше находилась хорошо освещённая прожекторами вертолётная площадка и непосредственно сам вертолёт — их дорога к спасению.
Внезапно напротив ангара наметилось движение — показалась группа двигающихся в направлении девушек людей. Возглавляла её сама Жадэ Акейн. Платье по фигуре сменили свободная тёмно-синяя туника и облегающие лосины того же цвета. Поверх всего на ней красовался бронежилет. Волосы были собраны в небрежный хвост, что, как ни странно, делало облик женщины ещё строже и неприступнее, чем раньше.
— Ну как? Вы набегались? — остановившись в нескольких метрах от преследуемых, ровным тоном произнесла Жадэ, достаточно громко, чтобы её хорошо расслышали.
Её взгляд на несколько мгновений задержался на высокой блондинке крепкого телосложения, которую она поначалу приняла за худощавого парня, многозначительно коснулся Кайо и, наконец, застыл на перепачканном и оцарапанном лице Джастин.
— Нехорошо, — покачала головой Жадэ, пожирая её глазами. — Нехорошо приходить в свой дом и гадить в нём.
— Дом? — превозмогая слабость, Джас насмешливо ухмыльнулась. — С таким же успехом ты можешь назвать моим домом могилу!
Губы женщины дрогнули в вызывающей улыбке.
— Всё впереди, Бабочка, может, ещё назову. Мне предстоит подрезать тебе крылышки. Последнее время ты изрядно напорхала лишнего.
В руке Джастин блеснул пистолет.
— Время, когда я позволяла тебе ебать мне мозги закончилось. С недавних пор я официально в отставке. Помнишь, ты сама мне это советовала. Считай, я прониклась и вняла рекомендации!
— Ты немного припозднилась с этим, Джастин. Да и способ сообщить о разрыве отношения выбрала не самый лучший. Боюсь, я не смогу удовлетворить твоё желание. Ты останешься в «Жнеце». Я тебя не отпускаю.
— Вообще-то, мне не нужно ничьё разрешение.
— Ошибаешься. И будет лучше, если ты добровольно сдашь оружие и подчинишься моим людям.
— Забудь! Пока я дышу, этому не бывать!
Жадэ перестала улыбаться и, опустив взгляд, казалось, погрузилась в неприятные ей раздумья. Когда она снова подняла глаза, они были устремлены на Кайо. То, что в эти секунды творилось в душе Мичиру, было не описать словами. Она понимала, что Джастин не уступит, а вместе с ней и Харука — неизвестно из каких соображений, но эти двое объединились и исключительно соблюдали перемирие. Договорённость с Жадэ гласила о неприкосновенности Тэно лишь взамен на выстрел.
Выстрел!
Мичиру вдруг почудилось, что в неё саму стреляют, снова и снова. Она резко выдохнула. Ради Харуки, ради родителей, ради себя она должна была отказаться от глупого страха, малодушия и жалости, ведь в своё время Джас не пожалела её. По щекам самопроизвольно покатились слёзы, орошая кожу солёными каплями. Мич этого и не замечала. Требовательный взгляд Жадэ властвовал над ней, приказывал и обещал свободу.
Что Жадэ сделает с Чёрной Бабочкой, получив её как пленницу? Накажет, подвергнет пыткам, измучит, убьёт или снова вернёт в строй? Возможно, милосердней не просто ранить Джас, а убить, избавив будущих жертв и её саму от страданий?
Мич заставила себя вспомнить моменты в обществе беспощадной киллерши, когда сердце охватывал ужас и бессильная злость. Эта девица ворвалась в их с Тэно жизни и превратила реальность в сплошную борьбу за выживание.
Может, пришло время ей отведать своих же пилюлей?
На смену смятению явилось щемящее отчаяние, но вместе с ним Мич преисполнилась решимостью. Джастин возвышалась к ней спиной всего на пару шагов впереди. Харука чуть в стороне.
Идеальная позиция!
В миг, когда Жадэ едва заметно кивнула Кайо, Бабочка нахмурилась и резко обернулась, но было уже поздно. Мич стремительно вынула пистолет, подняла руку на уровень груди и, выдохнув немое — «прости», выстрелила.
— Нет! — эхом пронеслось восклицание Харуки, бросившейся к осевшей на холодный бетон Джас, глаза которой неверяще впились в Кайо. — Нет! — повторила она, пытаясь зажать рану в центре солнечного сплетения Блэк. — Не умирай! Ты не можешь умереть! Не сейчас!
Взгляд Джастин медленно перекочевал на её лицо. У уголках губ дрогнула тенью улыбка.
Красивая… Боже, до чего же ты красивая!
Страдание каким-то образом вытеснило из сознания Бабочку, оставляя только её сбитого с толку, растерянного близнеца. Боль уже давно стала частью похожей на плохую шутку жизни Джастин. Это чувство сложно было не замечать, но его можно было научиться терпеть, и она научилась. Разорванная плоть ощущалась столь же явственно, сколь явственно органами чувств улавливались импульсы холода, тепла и прикосновений.
Боль можно терпеть, но прикосновения Тэно… Боже!
Их игнорировать Джастин не удавалось. Они были такими непозволительно успокаивающими, такими желанными и сладкими, что отнимали последние силы — хотелось просто довериться им, завернуться в ими даримый покой и заснуть самым мирным на свете сном. Покидающая с каждым ударом затихающего сердца кровь согревала остывающую кожу. Тело быстро слабело, превращая Джастин в сломленное, уставшее создание, которым она являлась в далёком прошлом и оставалась в недружелюбном настоящем. До жути захотелось заплакать, но она забыла как это делается и просто не смогла. Подёрнутые влагой глаза склонившейся над ней девушки затягивали в свою непостижимую глубину. Так легко было тонуть в этой чистой хрустальной синеве, растворяться и терять себя.
— Держись, Джас! Доктор! Ей нужен доктор! — стенала Харука, не желая принимать действительность, которую равнодушно приняли остальные. — Пожалуйста! Сделайте хоть что-нибудь!
— Уходите и как можно быстрее! — цепляясь за её руку, одними губами прошептала Джас.
Скосив взгляд, она указала на свои пальцы, сжимающие мобильник, на котором шёл отсчёт.
— Немедленно! — тяжело хватая воздух, изрекла она.
Разжав пальцы, Мич позволила пистолету упасть и пьяно двинулась вперёд. Вцепившись в плечо Харуки, она попыталась оттащить её от истекающей кровью Джастин, несмотря на активное сопротивление.
— Идём! Харука! Пожалуйста! Идём!
— Что ты натворила! — стонала Тэно, вцепившись в свои волосы. — Ты не понимаешь, что наделала! Не понимаешь!
— Я сделала это, потому что не было другого выхода! — всхлипывала Мич, захлёбываясь слезами. — Я спасаю себя и тебя!
Вокруг уже сомкнулась стена из приблизившихся людей Акейн, но, к удивлению Харуки, никто не попытался схватить её или Кайо. По всему было ясно, что их целью являлась только Бабочка.
— Надо же, я было решила, ты передумала следовать уговору и записала тебя в трусихи, — выросшая рядом Жадэ приветливо улыбнулась Мичиру и указала на вертолёт. — Что ж, всё как условились, партнёр. Пилот ждёт вас. Тебя и твою подругу никто более не задерживает. Твоим родителям анонимно сообщили место, куда вы прибудете. Они вас подберут.
Со стороны города уже вовсю звучали пожарные и полицейские сирены.
— У меня вскоре появится много работы, — с оттенком недовольства отметила женщина. — Так что, прости, провожать до вертушки не стану. Люблю иметь дело с исполнительными и обязательными людьми. Оставайся такой впредь и далеко пойдёшь.
Горло Мичиру надсадно болело от сдерживаемого потока рыданий, слова не давались, а потому она просто потянула Харуку за рукав в сторону вертолётной площадки. Лопасти воздушной машины уже вращались. Будто кадры дурного сна, Харука видела разрастающееся зарево пожара, бесстрастные лица мужчин, возвышающихся над Джастин и кровь последней на своих руках. Шок сменялся смирением. Слова Жадэ многое объясняли. Кайо заключила сделку и выполнила условие. Харука бросила ещё один пылающий взгляд на Бабочку. Ввязаться в драку, пытаясь отбить её у «своих», означало рискнуть благополучием Мич. Ранение Джас пришлось чётко в область сердца. Кровь быстро покидала её тело. Похоже, сама наёмница прекрасно понимала, насколько всё серьёзно. Помня о том, что она сказала напоследок, Харука прибавила шаг.
Как только воздушная машина взмыла вверх и начала отдаляться от корпуса «Мрачного жнеца», Тэно как можно теснее притянула к себе Мич, и не зря. Едва расстояние между ними и зданием достигло сотни ярдов, раздался громоподобный взрыв, а затем страшный грохот обрушения. Вертолёт настигла взрывная волна, довольно сильно тряхнуло. Пилот ругнулся, ускорив движение. Мичиру надрывно заплакала. Вжавшись в Харуку, она замерла и так провела все время, что они находились в воздухе.
Утратив связь с руководством, управляющий вертолётом парень отказался доставить пассажиров в оговорённую точку и сам выбрал место посадки, опасаясь за свою свободу. Харука позвонила Сэйе, который уже должен был вместе с братьями вернуться в Лондон, и те в течение часа доставили их под своды дома Ясуо Кайо.