Март. Наши дни.

Колокольчик мелодично звякнул и Ян нервно дернулся в сторону двери. Но это оказался всего лишь Миклаш-оборотень. Своей обычной неуклюжей походкой он протопал к стойке, заказал большой капучино и сендвич с овощами гриль (оборотень был вегетарианцем) и неспешно удалился по своим делам. Джастин помахал ему на прощанье, убирая чаевые в особою банку на стойке. Всю эту неделю он дежурил один — Надя так и не вернулась. Ян даже ходил к ней домой, но она не открыла. Он надеялся, что просто заперлась в квартире и никого не хочет видеть, а не попыталась уехать из Города. Потому что этот трюк может стать для нее смертельным. Порождения вне Города не живут.

«Не волнуйся», — попыталась успокоить его Яна. — «Раз кот Шамана ошивается поблизости, значит она дома».

Логика в ее словах определенно была. Рыжий котяра, всегда сопровождающий Шамана, действительно бродил неподалеку от квартиры Нади. Явно тоже ее караулил. Оставалось понять зачем: просто защищал или старику от нее что-то нужно? Хочет заслужить ее доверие, играя роль наставника? Ту роль, которую сам Ян не смог сыграть?

«Вот только не нужно себя грызть!» — вздохнула Яна. — «И без твоей депрессии проблем хватает. Сколько уже прошло?»

Яна имела в виду близнецов. Братья не появлялись уже пять дней. С того самого странного утра. Тогда сначала Оле был в растрепанных чувствах из-за ссоры с соседями, а на рассвете жнец заехал сам не свой. Смотрел на Яну так, словно пытался на всю жизнь запомнить. Ян даже ментально покраснел от этой сцены. И очень остро ощутил себя здесь лишним. А еще он ощутил тревогу Яны и обреченность, исходящую от Смерти. Очень хотелось спросить «Что ты натворил?», но он бы точно не ответил. А в том, что этот белобрысый что-то натворил или как минимум планирует, можно было не сомневаться: с таким лицом приходят попрощаться. И, скорее всего, навсегда.

С тех пор братья не появлялись. А Яна заперлась в себе и отказалась выходить. Она не то, что не пыталась выиграть ни одну партию, она отказывалась играть, так что Ян уже неделю рулил их телом без перерывов. На третий день Ян не выдержал и отправился на поиски загулявших братцев. Дома у Оле обнаружилась лишь его девушка. Правда, она понятия не имела, о ком ее спрашивают и утверждала, что живет одна уже полгода. Похоже, повелитель детских снов изменил своей подружке память. Значит они расстались, а он переехал. Вопрос: куда? Рассудив логически, Ян поплелся в гости к Смерти. Жнец бы приютил близнеца в любом случае. Вот только его квартира была пуста. И мотоцикла на парковке не было, что днем случалось крайне редко. Думая, что зря до сих не взял у Оле номер телефона, Ян вернулся в бар и стал просто ждать. Жнец телефоном не пользовался — в его смертоносных руках любая техника очень быстро выходила из строя окончательно и бесповоротно, поэтому его контактов в их с Яной общем смартфоне не было. А записать номер Оле как-то не приходило в голову. Кто ж знал, что однажды придется вот так вот искать двух внезапно пропавших белобрысых олухов? Конечно, можно было попытаться найти аккаунт сказочника в какой-нибудь социальной сети, вот только они сами соцсетями не пользовались, считая их бессмысленной тратой времени. Была бы здесь Надя, она бы точно нашла решение этой задачки. Ян тяжело вздохнул.

— Сегодня шестой день, — ответил он своей второй половине. — Не переживай, объявятся. Может просто по делам уехали куда-то. Мало ли какие у жнецов дела бывают?

«Они бы предупредили». — возразила Яна. — «Оле точно бы предупредил. Он не вынесет, если из-за него кто-то будет нервничать».

— Внезапно уехали, — гнул свою линию Ян. Хотя прекрасно понимал, что Яна права.

Все пошло кувырком. Вслед за братьями пропала Надя. Но тут хотя бы было ясно, куда она делась. Неясно, что делать в этой ситуации. Девочка его возненавидела. И он эту ненависть вполне заслужил. Нужно было сразу заподозрить неладное, еще когда она впервые заговорила о своих видениях. Но он был так одержим безответной любовью к Анжеле, что ничего вокруг не замечал. И даже когда Тод прямым текстом сообщил ему, что Надя не человек, даже не подумал как-то с ней об этом поговорить. Ясно же было, что девочка свято верит в свою обычность. И верила до последнего. Даже когда тварь в теле Жоржа ее чуть не съела.

Ян тогда ничего не успел сделать. Он даже не заметил, что с Жоржем что-то не так. Не сразу обратил внимание, что он пошел за Надей. Если бы не Яна, он бы и не шелохнулся. А так рванул за ними в чем стоял, да еще и своими путями. Замерз потом, как собака. Но Шаман все равно оказался быстрее. Он как будто знал, где все это случится, и опередил его с расправой над демоном. Не будь его, Ян спас бы Жоржа. Шансы еще были, но старик шарахнул мощным заклинанием, убивая, а не изгоняя. Хотя сам потом же и набросился на Яна с обвинениями. При Наде. Все ей выложил. В красках расписал картину мира и выставил его злодеем. Разыграл все, как по нотам и исчез.

Когда до Яна дошло, что случилось, у него началась истерика. Он с трудом дождался, когда Надины шаги затихнут, чтобы не расхохотаться при ней. Сидел, уткнувшись мордой в колени, и давился смехом. Его развели, как младенца! От досады захотелось биться головой о стену, что он и делал под мысленные вопли Яны, пока в ушах не зазвенело и искры из глаз не посыпались. Плюсы бытия богом — тебя весьма проблематично убить. Раны заживают быстро, а смертельные не так-то просто получить. Так что о приступе спонтанного безумия напоминала только шишка на затылке. Да и та сошла через день. А вот последствия разыгранного стариком спектакля аукаются до сих пор.

«Думаешь, он все подстроил?» — озвучила Яна их общую мысль. — «Хотел отдалить от нас Надю? Но зачем?»

— Хотел бы я знать ответ. — Ян спрятал лицо в ладони.

— Чтобы получить ответ, сначала стоит задать вопрос. — Джастин улыбался во все тридцать два жемчужно-белых зуба прекрасного принца.

Этот милый воображаемый друг прижился здесь только благодаря Наде. Без нее он быстро затоскует и превратится в тень. Еще одно звено в цепочке разрушений. Будто кто-то хочет сломать все, что они с Яной долго и кропотливо создавали. Испортить им жизнь, выжить из Города. Если это дело рук Шамана, то зачем ему такие хлопоты? Неужели он считает их настолько серьезной угрозой для горожан?

«Ладно, с Надей он возможно и напакостил. Но на братьев-то он повлиять не мог? Или мог?».

Ян не ответил и ладоней от лица не оторвал.

— Что-то случилось? — встревожился Джастин. — Что-то с Надей? Я ее давно не видел. Может она заболела? Я могу сходить к ней после смены. Только адреса ее не знаю.

— Лучше не стоит. — усмехнулся Ян. Мало ли как она отреагирует на Джастина. Может она теперь всех чудищами считает? — Она просто попросила отпуск. Скоро вернется.

— Ах, ну тогда я буду ждать ее возвращения! — просиял прекрасный принц.

Колокольчик снова звякнул и Ян снова дернулся. На пороге стоял незнакомый совсем молодой парень и как-то подозрительно осматривался. Джинсы, ветровка, темные очки. С виду человек, но что-то в нем было неправильно. Он бросил взгляд на Яна и уверенно направился к стойке.

— Это ты Янус Двуликий? — с ходу выпалил он слегка дрожащим голосом.

— Смотря кто спрашивает, — огрызнулся Ян. Он не любил, когда к ним обращались полным именем.

— Меня к тебе прислал Шаман. Просил передать тебе это. — и парень вынул из кармана склянку с кровью. — Сказал, ты знаешь, что это такое. А если нужна обязательно свежая, можешь взять у меня сколько нужно.

Ян замер, не решаясь прикоснуться к склянке. Один из компонентов зелья: кровь человека, дважды избежавшего смерти. Отданная добровольно.

— Что ты сделал? — горло вдруг перехватило и получился тихий хрип. — Как ты избежал смерти?

— Не то, чтобы я его избегал. — пожал плечами парень. И ответ заставил их с Яной напрячься. — Он сам не стал со мной возиться. Вместо этого отдал Шаману в ученики. Сказал, что я особенный. А ты и правда бог?

— Кто за тобой приходил? — Ян проигнорировал вопрос.

— Смерть в пальто, — хихикнул парень. — Точнее, в кожанке. Байкер хренов. Чтоб я еще раз сел с ним вторым номером! Хорошо хоть шлем выдал. А их что, много?

— Твою ж то мать! — простонал Ян. — Давно это было?

— Дней пять назад. Не помню точно. Дед меня чем-то накуривал, чтобы я проникся всей этой духовной ахинеей. Я ведь раньше думал, что с ума схожу. А оказалось, духов вижу. Это мне Смерть объяснил. Не такой он и страшный, если подумать. Нормальный чел, хоть и мрачный.

Ян выхватил у парня склянку с кровью. Сжал в руке, аж пальцы побелели. К горлу подступала паника. Не его, Янина. Этот белобрысый идиот все-таки сделал глупость! Зачем? Точнее, по какой причине? Он ведь прекрасно знал, что этим нарушает правила. Знал и все равно нарушил? Что за это обещал ему Шаман? Или чем угрожал? Не стал бы он так рисковать ради компонента для зелья. Или стал? И что теперь с ним будет? Или уже случилось?

Вопросы роились в его голове. И задавал их истеричный голос Яны. Обычно она старалась сдерживать эмоции, но в этот раз потеряла контроль. Ян чувствовал, что голова сейчас взорвется. Он оперся руками на стойку, стараясь не выронить склянку. Вот тебе и «не мог повлиять». Если старший накосячил и огреб за провинность, младший пойдет за ним в любое пекло.

— Эй, ты в порядке? — с неожиданным участием спросил ученик Шамана. — Что-то случилось?

— Ничего особенного, — Ян поднял взгляд на парня. — Просто из-за тебя наш друг, возможно, мертв. А может и два друга.

Парень опешил. Даже отшатнулся, встретившись глазами с Яном. На его лице отразился испуг. Испуг от осознания того, что он стал причиной чьей-то смерти. Похоже, это было ему не впервой. Он уже подставлял кого-то под удар? Может так и избежал первой смерти? Вполне в духе Шамана взять себе такого ученика. С чувством вины и желанием все исправить. Чтобы лучше защищал людей от всяких тварей типа Януса.

— Я не знал, — прошептал парень. — Он что-то говорил про неприятности. Но так мельком, что я не посчитал это чем-то серьезным. Он сказал, что не может иначе. Что-то там про пиратскую черную метку и обманутых духов.

— Вот же тварь! — рявкнул Ян.

Пазл сложился. Шаман каким-то образом заставил жнеца заключить с ним духовный контракт. Теперь понятно, почему он накосячил. Защищал любимых. Вот же идиот сердобольный!

Яна внутри замолчала. То ли силы кончились, то ли просто впала в ступор. Парень тоже молчал. Только виновато сопел. Ян осторожно убрал драгоценную склянку. Взять у парня кровь, конечно, можно. Вот только он не обещает, что рука случайно не дрогнет — так ему хотелось перерезать горло рыжему нахалу. А точнее, его учителю. Ян не верил, что Шаман не в курсе отношений Яны со жнецом. Значит это не было случайностью. Еще один укол в больное место.

— Кажется, я не вовремя. — Анжела застыла на пороге. — Что у вас случилось?

Ян даже не услышал, как она вошла. Как всегда, усталый добрый взгляд, любимый безразмерный свитер и аура заботы и внимания. Ангел остается ангелом, даже если сам себя не помнит. Хоть что-то хорошее в этом гребанном дне.

Парень тоже повернулся на голос. Они с Анжелой взглянули друг на друга и та вся словно засветилась.

— Это вы! — воскликнула она с улыбкой. — Ян, этот тот парень, про которого я говорила! Помнишь, из поликлиники?

Забудешь такое, как же. Когда твоя любовь без умолку трещит об анонимном сопернике. Желание зарезать парня стало непреодолимым. Ян сам не понял, когда в руке оказался нож. Бритвенно-острый. Сам точил.

— Вы извините, что я о вас в третьем лице, — между тем щебетала Анжела, застенчиво краснея. — Просто я рассказывала Яну, что встретила вас в гардеробе поликлиники. Вы перчатку потеряли. Вот. — и она достала из сумочки кусок черной кожи. Неужели носила с собой все это время? — Ой, Ян, ты чего?

— Отойди от нее! — прорычал Ян, надвигаясь на мальчишку. — Не смей к ней даже прикасаться! Ты отобрал у нас уже достаточно. Ее я тебе не отдам!

Внутри все кипело от гнева. Будто напряжение, копившееся все эти шесть дней, больше не влезало в одно маленькое человеческое тело. Это не было случайностью! Просто не могло ею быть! Почему преемником Шамана стал именно избранник Анжелы? Почему он пришел именно сегодня, когда у Анжелы ночная смена и она утром должна была зайти за кофе? А может быть и Анжела здесь появилась неслучайно? Кто знает, что еще задумал старый хрен?

«Ян, успокойся!» — проорала Яна. — «Не делай глупостей»!

Но он ее не слушал. Он хотел расквитаться с обидчиком. За все свои потери этих дней. Короткий, выверенный до автоматизма удар должен был рассечь мальчишке горло. От уха до уха. И пусть тогда Шаман ищет себе нового ученика. А может и не ищет. Может шаман будет следующим? Потому что не надо злить Бога!

— Нет!

Анжела влетела между ними, раскинув руки, словно крылья. Но Ян уже не мог остановиться. Все, что он смог, лишь изменить траекторию и вместо горла ударить в сердце. Девушка охнула, схватила его за руку и с удивлением уставилась на торчащий из груди нож. Потом подняла взгляд на Яна. В ее глазах читалось удивление и обида. Она пошатнулась и рухнула на так вовремя подставленные руки рыжего шамана. Тот был удивлен не меньше. Поддержал Анжелу и плавно опустил на пол.

— Как хорошо, что мы успели встретиться, — прошептала Анжела с улыбкой на стремительно бледнеющих губах. — Кажется, что я тебя всю жизнь искала.

— Нет-нет-нет. — Ян рухнул на колени рядом с ними. Он глупо и беспомощно водил руками над телом девушки и не понимал, что нужно делать. — Прости. Я не хотел!

— Ничего страшного, — улыбнулась ему Анжела и глаза ее наполнились райским светом. — В этот раз я все сделала правильно. Теперь я буду хорошо его хранить.

— Ты вспомнила? — понял Ян. Но ему никто не ответил.

Тело девушки засветилось мягким золотым сиянием и рассыпалось на тысячи крошечных блесток. Они еще с минуту покружили в воздухе, после чего погасли. Ошарашенный парень смотрел на стаю светлячков и на упавший на пол чистый нож и явно не понимал, что происходит. А Яну просто хотелось выть. Что он и сделал, уткнувшись лбом в холодный пол.

— Ты убил человека, — зачем-то сообщил мальчишка.

— Не человека, а ангела. — прохрипел Ян. — И не убил, а освободил из плена человеческого тела. Это было ее наказание за какой-то проступок. Похоже, теперь она твой ангел-хранитель. Радуйся, щенок.

В его голосе больше не было злобы. В нем не было ничего. Как и в сердце, если чувства живут именно там.

— Ой, народ, а что тут происходит? Оно не взорвется?

Джастин, ставший свидетелем всей этой сцены, был напуган явно не убийством. Большими круглыми глазами он смотрел на разраставщийся круг света из-под стойки. Оттуда, где хранились компоненты эликсира и банка с перышками Анжелы.

— Последний ингредиент. — прошептал Ян.

Он из последних сил встал, добрел до стойки и открыл аккуратную дверцу. Банка с перьями светилась. Вместо перьев в ней плескалась золотистая субстанция, похожая на жидкий мед. Свечение потихоньку гасло, а Ян смотрел, не отрываясь.

— Только какое теперь это имеет значение?

«Даже не думай!» — прорычала Яна, когда поняла, что он собирается вылить субстанцию в раковину. — «Если тебе терять больше нечего, подумай обо мне! Я все еще хочу попытаться вернуть остальных. Надю, Оле, Тода. Нет гарантии, что он мертв. Так что делай свое дело, алхимик»!

Их общие руки застыли, не позволяя Яну совершить задуманное. Несколько секунд он колебался, а потом согласно кивнул. Яна ведь ни в чем не виновата. Если у нее еще есть силы бороться за счастье, то пусть попробует. И по раздельности им будет куда проще с этим справиться.

— Джастин, иди отдыхай. Кофейня на сегодня закрывается. — бесцветным голосом распоряжался Ян, автоматическими движениями выливая и высыпая в золотую жидкость остальные компоненты. Нужно было успеть, пока свет не погас. — И ты иди. Доложи Шаману, что исполнил поручение.

— Я? — промямлил парень. — А как же девушка?

— Вон! — гаркнул Ян и на секунду вложил во внешний вид и голос всю свою божественную мощь.

Парень пущенной стрелой вылетел за дверь. С его зрением картина явно получилась жуткая. Ничего, ему полезно. Джастин аккуратно закрыл кофейню и скрылся в своей комнатке за баром. Ян влил в бурлящее зелье кровь из склянки. Цвет сменился с золотистого на сочно-фиолетовый. Жидкость пузырилась как шампанское и пахла мокрой от дождя сиренью.

— Будет больно. — сказал Ян, зайдя в подсобку и спешно избавляясь от одежды.

«С тобой сейчас куда больнее». — мысленно улыбнулась Яна. — «Я готова».

И Ян большими жадными глотками влил в себя еще дымящееся зелье. Он даже успел подумать, что кажется у него получилось, прежде, чем тело скрутила почти невыносимая боль.