Протоплазменная тварь нависала над ними словно застывшая волна, готовая в любой момент сорваться с пика и рухнуть вниз, поглотив всё под собой.
— В сторону!
Веста не сразу поняла, куда надо двигаться, и замешкалась. Снова. И опять её прикрыли.
Противное щупальце ударилось плашьмя о лезвие слишком широкого меча. Послышался срежет костей по металлу, а парня оттолкнуло почти к самой расселине от землетрясения.
— Если хочешь помочь, то стреляй по выростам. Это должны быть нервные узлы. — Брайан, всё ещё удерживая использовнное как щит оружие, выстрелил из миниракетницы на плече экзоскелета, чтобы то ли отвлечь чудище, то ли показать Весте, куда надо стрелять.
Увидев, куда попала ракета, а чудовище содрогнулось и конвульсивно убрало щупальца, Веста попыталась прицелиться в ещё одно жёлтоватое шишкообразное образовние.
Да что может быть сложного в стрельбе из бластера? Держись за рукоять, вытянутую часть с дыркой какой-нибудь вычурной формы внутри направь на противника и нажимай, пока палец не устанет, на кнопку…
Первый же выстрел чуть не выбил оружие из рук.
Как такое назывется? Отдача? А разве она не была лишь у древнего огнестрельного оружия, а силовое должно быть без нее?
И, конечно же, Веста промазала, лишь слегка чирканув энергетическим лучом по плоти жуткого и мерзкого создания-химеры.
— Держи пушку крепче, — парень подбежал к ней, отскочив от пары щупалец и оборвав их связь с мерзким телом чудовища:
— Бластер настроен на убой кайдзю. Оттого и отдача. И зарядов мало. Но иначе это, — быстрый кивок сторону противостоящей им массы, — даже не поцарапаешь. Раставь ноги, расправь плечи и стреляй.
Им пришлось разбежаться в разные стороны, чтобы избежать удара ещё одним щупальцем.
Веста по совету таки стала в боевую позу и опять выцелила желтоватый нарост на плоти чудовища. Выстрел. Попадание. И создание немного отступает.
И тут же лишается ещё щупалец, так как Брайан только и ждал шанса нанести удар, и меч запорхал вокруг него, словно крылья бабочки.
Веста же начала приноравливаться к тому, чтобы попадать по выростам, терпеть отдачу и уворачиваться от всё меньшего числа щупалец, которые к тому же становились всё медлительней.
Но в какой-то момент у неё закончился заряд в бластере. Как и те несколько гранат, что она пыталась добросить до расположенных слишом высоко выростов. А очередное щупальце отправило размахивющего мечом парня в короткий полет, что тот после падения удержался на земле, а не упал в расселину лишь благодаря оружию, вогнанному в пыльную растресканную серую землю почти под рукоять.
И ещё одно щупальце грозилось расплющить десантника. Тот только успел отпустить прочно застрявший меч и перекатиться, громко при этом ругаясь — тело в жёстком скафандре в экзоскелете и в боевом обвесе различным снаряжением явно было против такого способа перемещения.
— Наконец-то собрали, и заряд пошёл, — послышалоь с той стороны расселины.
Веста обернулась: Розетта стояла на самом краю обрыва и держала поистине большое оружие с длинным стволом, обвитым светящимися проводами, по которым пробегали искры, всё чаще и чаще.
— А я ведь говорила, что рельсу надо брать, — девушка присела на колено и прицелилась из рейлгана в чудовище.
— Ты ещё миниган и миномёт собиралась взять... — осторожно со стороны сказал кто-то, то ли Людвиг, то ли Жорж.
— И им бы нашлось дело! А вы давайте, обзор не загораживайте! — последние слова явно были адресованы Весте и Брайану, который запустил в чудовище последние миниракеты.
Это заставило сотканное из множества тел существо вновь подняться и показать одно из наиболее уязвимых мест.
Перед тем, как Розетта нажала на спуск, и разогнанный магнитными катушками разрывной снаряд вонзился в плоть мутировавшего создания, Брайан подбежал к Весте и вместе с девушкой упал в расселину. Точнее Весте показалось, что тот внезапно сошел с ума. Но нет, Парень воспользовлся одолженным у кого-то из остальной компании силовым щитом как чем-то вроде трамплина или лодочки над гейзером и бросил вниз в расселину гравитационную гранату с отталкивающим зарядом. Щит и люди словно реверсировали своё падение в глубины планеты и рухнули на другом краю провала, рядом с остальными уцелевшими в лабиринте из коралловых деревьев, которые совсем уже не были похожи ни на деревья, ни на кораллы, скорее на пучки стрекательных нитей, как у медуз, которые судорожно и бесцельно сокращалиь.
Убедившись, что эти двое на месте, и к девчонке уже подходит отец, Розетта выстрелила в уязвимое место монстра.
Длинная металлическая капля мгновенно пронзила многотонную массу протоплазмы почти до конца и глухим, поглощённым звуком разорвалась, а затем каждый осколок ещё раз и ещё…
Фрактальные снаряды давно были запрещены, и их было непросто достать даже на пиратском черном рынке, но вряд ли в этот раз даже тот же Оливер скажет хоть одно словно против. Всё же не та ситуация, чтобы потрясать буквой конвекционных бумаг, и не факт, что подобное существо можно победить как-то иначе.
Протоплазменный монстр содрогнулся и упал в расселину, на ходу разваливаясь на малосвязанные куски.
***
До группы людей донеслась очередная волна землетрясения и те поспешили к выходу из остатков лабиринта. Взбираться в низко летящий космолет пришлось уже с уходящими из под ног к глубинам планеты камнями.
Когда корабль взлетел на приличную высоту, Веста обернулась на приоткрытый шлюз, который заклинило и парни, переругивась, пытались его закрыть.
В узком проеме было видно, как обширная территория, на которой рос коралловый лес, словно свернулась к центру и медленно погружалась в недра планеты, а после прогремел взрыв и вспышка, от ударной волны которой, корабль оттолкнуло в сторону. Когда резь в глазах пропала, стало видно, что остатки леса остановили своё движение и словно бы застряли в границах круглого кратера со словно бы ступенчатыми краями и концентрическими областями: что-то было выше, что-то ниже, чередуясь, но в общем лес был ниже условной равнины, на которой располагался изначально.
Наконец шлюз отклинило и тот закрылся. А Весте предстоял довольно долгий и сложный разговор с отцом.
Оливер уже снял шлям и грозно смотрел в другой конец десантного отсека, где другой человек в полной десантно-штурмовой броне пытался безрезультатно стать как можно незаметнее, как и остальные жались по стенам, словно пытаясь пройти сквозь них.
— Международный скандал, полный непрофессионализм, и мне очень интересно, что здесь забыла моя дочь… Но могу поздравить группу с первым успешно выполненным заданием, — сказал Оливер и, развернувшись, отправился в рубку пилота. — Веста, пойдём за мной, надеюсь, остаток твоего пребывания на Земле будет не таким безумным. И чем я думал, надеясь, что эти головорезы смогут присмотреть за ребенком… И, договоримся, что об этом ни твоя мать, ни бабка не узнают?
***
Каникулы подходили к концу. Ещё дней пятнадцать, и Весте придётся отправиться обратно в пансион на Центрион. А пока она всего лишь созвонилась по квантовой связи с матерью. И старалась подбирать слова, так как на съемки, проведать свою дочь прилетела бабушка, при виде которой тот же отец прервал разговор и демонстративно ушёл из пункта связи кого-то там отчитывать из отряда.
Если Кристине ещё можно было хоть немного расписать свои приключения, по крайней мере самые безвинные, то бабушка… это бабушка. Если мать лишь поздоровалась с заглянувшим забрать устроившуюся на коленях зеленую крысу, Брайаном, и задала ему пару каких-то вопросов, на которые тот не менее бойко ответил, а Веста поняла, что они поверхностно знакомы, то при виде старшей родственницы, тот, точно как и отец скис и поспешил удрать. А бабушка, привычно поджав губы, промолчала. Но по её взгляду было ясно, что ни Оливер, ни командир группы не воспринимались ею как приличные люди. Вопросом оставалось только то, кто из них более неприличен.
Так что слова в рассказе о своём отдыхе пришлось подбирать очень аккуратно. Хорошо, что хоть Слай и Розетта помогли, заглянув ненадолго. Пиратка была необычно елейна, и участлива, бабка так и признала пансионское воспитание, и посетовала, что жаль, что такие достойные девушки окружены бессовестными мужланами. И хорошо, что она не слышала шепот Розетты на ухо про “…мороз по коже, с пиратами как-то проще”, как и жалобы очаровавшего бабушку лемуроида о том, что “такое чувство, что она хочет пустить меня на шубу, вот и примеривается, как будет выглядеть мех”.
Связь пришлось закруглить, когда по открытому проходу, попадавшему в поле зрения экрана, прозвенела сирена и тот же лемроид, Жорж и Брайн пронеслись в экзоскелетах и с бластерами, и воплями о сбежавших образцах, а Веста увидела сильно увеличенного до размеров небольшой собаки людвиговского таракана, покрытого какой-то то ли плесенью, то ли подозрительно знакомыми белесыми наростами.
— Мам, бабуль, простите, что-то со связью. Отзвонюсь, когда каникулы закончатся, и я вернусь в пансион.
— Молодая леди, мы не договорили! Очень грустно, что ты считаешь развлечением походы по вульгарным фестивалям с сомнительными личностями и попадание там в перестрелку! — картинка пропала почти мгновенно, но голос бабушки затих слишком поздно. Были вещи, которые не стоило слышать далеко не только ей или матери, но и отцу, тянувшему с механиком-саазом клетку-ловушку для мутировавшего таракана.
Веста поняла, что весь остров ждёт очередной разбор полетов. И как бы её не выперли раньше времени и запретили прилетать. Якобы для её же безопасности.
А до этого явно нужно было окончательно разобраться с тараканьими пентаграммами в каюте, и девушка побежала вслед за всеми.
Примечание
Примечания:
Архонт — верховный ранг в религиозной иерархии церкви блазаров.
Аэроцикл — более простой в сравнении с гравициклом транспорт, хоть внешне лишь разбирающиеся в технике различат их. По сути мотоцикл на воздушной подушке, годный лишь на полеты в атмосфере и поверхности воды на скорости до 300— 400 километров в час. Частым видом жульничества является выдача и продажа аэроцикла как гравицикл.
Блазары — гуманоидные инопланетяне с разноцветной кожей и отсутствующими ушными раковинами и носом. На голове имеют нескольо мясистых выростов, напоминающих щупальца. Очень религиозны и консервативны, отчего очень важную роль на политической арене этого вида играет их святая церковь.
Бластер — стандартное оружие в галактике. С каждым нажатием на спусковой крючок выпускает заряд ионизированных частиц, которые так пафосно, медленно и вальяжно светятся и, притворяясь лазерным лучом, настигают цель. Отличаются объемом батареи, режимом стрельбы и максимальной мощностью, которую можно вложить в один выстрел: от легкого дуновения жаркого воздуха и временного ослепления при особо неудачном для цели попадании, до полного испепеления метровой гранитной скалы. В основном оставляет ожоги разной степени тяжести.
Галанет — общегалактическая информационная сеть, действующая на планетах и кораблях Содружества. Эквивалент интернета. Только помимо этого имеет деление на квантовую и гиперпротранственные системы связи, необходимые для мгновенного (или почти) контакта абонентов (месседжер) и планетарные “сферы” контента (сайты, игры, файлообменники), действующие в весьма ограниченных рамках и на устаревших стандартах цифровой радиосвязи.
Гориллоиды — они же силорийцы, массивные разумные гуманоиды, физически сильные, крупнее человека, внешне похожи на смесь земных горилл и мифологических йетти. Отличаются крайне скверным харатером и упрямством.
Гравицикл — типичное средство транспорта, внешне похожее на мотоцикл, но вместо колес имеют плоскую подошву антигравитационной панели. Одинаково эффективная в атмосфере, воде и космосе, одного заряда двигателя вполне должно хватить на расстояние между Землей и Луной, максимальная скорость примерно тысяча километров в час. Любимая вещь космических байеров и понтовщиков.
Гранаты — помимо самых обычных световых, шумовых, элетромагнитных, осколочных, газовых, используются и гранаты с мизерным оличеством антиматерии и с материалами, имеющими сильное гравитационное поле, отчего вместо взрыв происходит сжатие материи в неком объеме в точку.
Граны — гуманоидная раса, внешне очень похожая на людей, только в среднем несколько выше, с более тонким и изящным телом, удлинённой шеей, слегка заостренными ушами, золотистой или серебристой кожей, крупными миндалевидными глазами и вытянутыми на древнегипетский манер черепами, а таще шестипалыми конечностями. Считают себя космическими аристократами и не очень любят более молодое, но более авторитное в Содружестве, чем они человечество, отчего случаются неоднократные конфликты с участием этой довольно чопорной расы.
Группа специального назначения под прямым руководством Оливера — отряд из основных персонажей, на момент данного текста, набранный из в основном молодых дарований, которые не смотря на ценные навыки, представляют собой разные сомнительные личности, у которых особого выбора не было — или соглашаться на предложение работать на космопол, или отправиться в заключение, в лучшем случае.
Длительность жизни — в тексте указан примерный возраст лишь главной героини. Остальные персонажи старше. Вместо 16-17 лет девушки, самым младшим будет не меньше 22-23. А остальным и того больше. При этом длительность жизни даже тех же людей с каждым поколением становится всё больше, как и дугих видов, и тот же Оливер может выглядеть на почтенные 40-50 лет, но по возрасту уже быть на лет 20-30 старше, при том, что 100-200 лет жизни для людей уже даже для старших поколений в сеттинге не предел.
Земля — родная планета человечества. За многие тысячи лет изучения и расселения по космосу уступила место метрополии другой планете, а сама была тщательно перепрофилирована в туристический исторический музей, но из-за слишком многих прошедших лет и плохо дошедших исторических источников немало мест и реконструированных достопримечательностей отличаются от своих настоящих прототипов.
Информационный планшет (пад) — собственно самый обычный электронный планшет с ролью телефона с совсем небольшими усовершенстованиями в виде трехмерного сканера, голограмм и прочих мелочей.
Квака (лягушка) — траспортное средство, как правило выглядящее как куча металлического мусора. Состоит из малокомфортабельной кабины, двигателя и случайного количества конечностей на шарнирах, отчего в зависимости от конструкций способна быстро бегать или по-лягущачьи прыгать. Перемещается не смотря на внешнюю ветхость конструкции довольно быстро (100-200 км в час разовьет), но требует, чтобы у пилота и пассажиров были сталньые ягодицы.
Конкидонцы — гигантские разумные пауки. Даже до их пор ведутся споры о типе их сознания — индивидуальное или роевое, или какое-то гибридное.
Космопол — он же Космическая полиция. Военизированная галактическая организация защиты правопорядка. Порой сотрудников космопола из провинциальных подразделений называют “синяками” по цвету форменной одежды.
Кристина — мать Весты и жена Оливера, киноактриса. И да, в сеттинге для киносъёмок отвели целую звездную систему. При то, что одну планету, где сильно перестарались с терраморфингом, пришлось отдать космополу на роль учебно-тренировочного полигона.
Ксатлеры — вид, к которому принадлежит хакер Мийко. Несколько необычные существа, так как имеют две формы существования: физическую — гуманоида с большими глазами и бледной кожей, и энергетичесую — в виде разумных плазменных и магнитных потоков. В зависимости от “цикла” взаимодействия родной звезды и планеты, зависит и теущая форма ксеноса. При этом с другими видами гораздо удобнее общаться в физической форме, хоть та изначально и была у этого вида не очень-то разумной. Но в ходе эволюции и развития технологий, энергетические создания всё дольше существуют в физической ипостаси, тем более и родная система постепенно изменяет свои свойства, отчего вид эволюционирует якобы в “обратную сторону” — из энергосущностей в физические. Опасны внезапным обращением в энергетический вид, особенно, если до этого существа сдерживали трансформацию имплантатами долгое время, и несовершенных циклов обращений накопилось немало. Тогда при сорванных/отключенных имплантатах происходит взрыв, ранящий организмы в непосредственном контате и поблизости, а разумный поток электромагнитной энергии может сбежать.
Лемуроиды — разумный вид, напоминающая прямоходячих котов. К слову, поведение у них схожее, и не смотря на пацифизм большей части своего вида, хищники и доморощенные интриганы и сплтнии, пользующиеся тем, что немало других видов считают их милыми.
Постановление о космических ускорениях в атмосфере — в сеттинге используются самые различные способы перемещения в космосе. И некоторые двигатели в рамках планетарных атмосфер или даже внутри звездных систем крайне нежелательны к использованию из-за неприятных побочных эффектов. К примеру, переход в гиперпространство или выход из него в границах атмосферы кратковременно сильно понижает температуру окружающего газа, и чем ускорение и масса корабля больше — тем это заметнее. А это сказывается на погоде, а в особо запущенных случаях — на планетрном климате.
Пресектор — довольно высоий ранг в религиозной иерархии церкви блазаров.
Проекционные катриджи — собственно небольшие устройства, создающие голограммы.
Саазы — типичнейшие рептилоиды. Вид благородных воинов с жёстким кодексом чести. Когда-то наткнулись на человечество в своей космической экспансии, проиграли в важных боях и признали свою зависимость от людей. Имеют две подрасы — “крокодилов”, крупных, физически развитых особей с тупой зубастой мордой, преимущественно мужского пола, и “змей” — более мелких, быстрых и изящных созданий с более человекоподными чертами лица, в основном женского пола.
Силовые поля и барьеры — собственно специфическим образом сконструированные изучатели магнитного поля, отчего то становится почти что физически ощутимо и непреодолимо. Трюк с приближением барьеров связан с тем, что при подаче заряда определённым образом магнитное поле начинает действовать на сами рамки устройства и заставлять их перемещаться. Так можно собрать множество устройств в очень небольшие границы площади, буквально сдавив кого-нибудь, что материальными планками, что нематериальными, но слишом концентрированными и непреодолимыми полями.
Совет Цивилизаций — совокупность представительства живущих в содружестве разумных видов. Местный аналог ООН.
Содружество Обитаемых Миров (СОМ) — конфедеративное объединение ряда самостоятельных космических цивилизаций. Управляется Советом, размещаемым на Центрионе.
Фронтир — совокупность боевых подразделений космопола, на прямую являющимися эквивалентом армии в Содружестве Обитаемых Миров. В основном занят защитой новых колоний и защитой исследовательских экспедиций дальнего космоса.
Центрион (Центр) — искусственный планетоид, построенный вокруг нейтронной звезды как. По сути обитаемая сфера Дайсона и офицальная столица Содружества.
Центрионский пансион благородных девиц (Пансион) — собственно закрытая женская (для тех видов, где есть такое анатомическое деление) школа постоянного проживания. Считается элитной. Но для учеников там оказаться, это как правило, знак того, что родителям они не сильно нужны. Изветен как минимум один случай побега из этого учебного заведения — пиратка Розетта.
Шива — боевой крейсер фронтира. По сути это целый военный город в виде космического корабля (габариты сопоставимы со звездным разрушителем из Зездных войн). Одна из наиболее значимых боевых единиц Содружества. Управляетя одним из генералов фронтира, хорошим дргом директора космопола.