Побочки прибывания в Пальметто.

***

      — Учёба начнётся через неделю, а это значит чтооо? — Ники впорхнул в свою бывшую комнату и засветился в улыбке непозволительно близко к лицу Эндрю.

      Кузен сидел на диване и читал книгу, в которой, видимо, сейчас был какой-то очень интересный или очень пикантный момент, ибо кончики ушей Эндрю обрели подрумяненный оттенок.

      — Что? — не отрывая глаз от книги все же поинтересовался Эндрю.

      — Надо устроить тусовку! Пока на это есть время. Девчонки голосуют за поход в лес: разведем костёр, Эли найдёт палатки. Эндрю, мой дорогой кузен, я редко это говорю, но я очень-очень люблю тебя. Пойдем в лес? — Ники жалобно свёл брови и казалось, почти не дышал, ожидая ответа.

      Все уже было спланировано. Через несколько комнат Дэн и Элисон составляли список покупок, а Мэтт мечтательно метался по комнате представляя и описывая всем присутствующим в красках приближающийся момент поглощения поджаренного зефира. Буквально в соседней комнате Аарон надиктовывал второй список необходимых покупок Рене. Они не сблизились после всего происходящего в первый год обучения Нила, просто Аарон решил, что никто, кроме него, не позаботится о спреях от насекомых и розжиге, а Рене — единственная, кто его спокойно выслушает и передаст информацию старшекурсникам. О своих он позаботится сам. Всей этой схеме не хватало последнего «да».

      — Нет. — твёрдо, чётко и без контраргументов.

      — Как скажешь. — мольба исчезла из глаз, а губы изогнулись в хитрой улыбочке. Когда Эндрю понял чему его наглый кузен ухмыляется, было уже поздно затыкать его. — НИИИИЛ, МИЛЫЙ! НАШ ПРЕКРАСНЫЙ НИЛ, ИДИ СЮДА! СКОРЕЕ!

      Ранее уютно прятавшийся за дверями спальни Нил скользнул в общую комнату. Он мог бы встретить Ники, когда тот ввалился в их комнату, сидя на коленях у своего точно-не-парня, но нет. Как только Нил услышал нерешительное шарканье ботинок за дверью, он решил не смущать Эндрю фактом того, что кто-то, возможно бестактный, застанет их в компрометирующем положении и исключить чью-либо возможность насмехаться над ватно-румяным состоянием Нила.

      К появившемуся в комнате Джостену подлетел Ники и ласково погладил воздух в нескольких сантиметрах от плеч Нила. Он знает границы и точно не является самоубийцей.

      — Я бы хотел провести время с вами. — Нил вынес вердикт минуя стадию уговоров. И сразу же перевёл свое внимание на Эндрю, обходя стоявшего рядом с собой Ники. — Ты не хочешь присоединиться?

      — Ники, съебись. — планировать уикенд Эндрю точно не будет в присутствии Ники, особенно, учитывая то, что до перехода к стадии планирования у них еще есть несколько незавершенных дел.

      — Уже ухожу. — дошагав до двери и приоткрыв дверь Ники решил, что шансы сбежать у него выше шансов быть убитым в ближайшие две минуты и добавил: — Кстати, Эндрю, тебе удобно читать перевернутую книгу?

***

      Завернутые в свитера бутылки алкоголя позвякивали в багажнике мазерати. В машине Элисон были уложены мешки с палатками. Еда и стулья были рандомно распределены по машинам.

      Мэтт, решивший облегчить подготовку к отдыху для девочек, назначил себя главным по сбору палаток и припряг к этому делу Нила, Ники, Аарона и Кевина. Нужно упоминать о том, что Мэтт никогда не ставил самостоятельно палатки, а только смотрел видео на YouTube с инструкцими, как оказалось, подходящими не для всех имеющихся перед ним моделей палаток? Мастер-класс провел Джостен. Он шаг за шагом, с наглядной демонстрацией, объяснял остальным тонкости установки переносного жилища. Никто не задав вслух вопросы о том где он этому научился. Энтузиазм Мэтта облегчил жизнь Эндрю, который сидел в кругу девочек на складном стуле и с каменным лицом поглощал мармеладных змеек. Эндрю оправдывал себя тем, что он просто пристально следит за тем, чтобы наркоман не вогнал колышки себе в глаз, предусмотрительно расположившись рядом с Рене, точно знающей местоположение аптечки.

      Кострище собрал Аарон, для этого он долго бродил по округе и собирая камни и ветки. Ники высказал подозрения о том, что Аарон искал пару дополнительных палочек связи, чтобы ответить Кейтлин на сообщения.

      Первые банки пива щёлкнули при открытии. Из всех известных Лисам застольно-тусовочных игр были выбраны «шарады», для остроты ощущений добавились пунктики в правила: таймер на 5 минут, если загаданное слово или словосочетание отгадывалось, то шот текилы выпивал загадавший, если нет — объяснявший.

      Первой слово загадывала Дэн для Мэтта, неизвестно кто в этой паре планировал напоить другого, но Дэн уже стояла в стороне, потупив взгляд в кроны деревьев. Несколько минут раздумий и она прошептала на ухо своему парню загадываемое. Мэтт встал перед всеми и начал расчерчивать в воздухе треугольник. На все перечисления геометрических фигур он качал головой. Из висящей в воздухе фигуры треугольника выплыла трясущаяся рука.

      — Что-то вылезает из треугольника? Змея? Это животное? — рассуждала вслух Рене.

      — Роды! — воскликнул Ники. Мэтт прикрыл ладонью глаза.

      Нечто из треугольника извивалось, выливалось, бурлило и, судя по жестикуляции Мэтта, обжигало. Аарон долго наблюдал за придурками сокомандниками, которые даже не приблизились к разгадке, а часики ведь тикали:

      — Это вулкан.

      —Ты спас меня! — схватив с раскладного столика шот, Мэтт передал его своей девушке, — Дэн, милая, это тебе.

      Дальше показывал Аарон, Мэтт загадал что-то и тихо хихикал себе под нос, когда Аарон, нахмурив брови, стоял перед всеми. Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул весь воздух из лёгких, отпустил закатанные рукава и расправил плечи. Его лицо стало непроницаемым, а взгляд сверлил Джостена.

      Минутную тишину нарушила Рене:

      — Я думаю, что ты изображаешь Эндрю. — Аарон щелкнул пальцами и указал Мэтту на шот.

      — Не похоже… — без особой прыти протестовал Нил.

***

      Солнце село, все были умеренно пьяны, даже Нил влил в себя банку пива и два проигранных шота. Пришло время костра. Джостена это не беспокоило, но он считывал волнение Эндрю по левую сторону от себя. Сознание Эндрю металось между двумя вариантами: отвести кролика подальше от пламени, пока в нем не активировались закопанные на пляже эмоции, или попробовать заместить воспоминания беглеца новыми, связанными с его семьёй, связанными с «этим». За пройденное ими время Эндрю стал в разы более сентиментальным, благо, никто этого не замечал, а Нил делал вид, что не замечал.

      Вспыхнувший от розжига огонь завораживал всех. Кроме Эндрю. Он уже имел в своей жизни куда более яркий и опасный огонёк, который мог сейчас поблекнуть под толщей панической атаки. Он смотрел на Нила.

      Джостен, смотря на пламя, лицезрел плёнку, крутившую кадры с горящей машиной, имевшие ароматы морского бриза и печеной плоти. Его левую ладонь легонько сжали и переплели пальцы.

      —Ты Нил Джостен.

      Если бы он заметил её рану раньше. Если бы он слушался. Она, возможно, была бы ещё жива.

      — Ты с лисами. — мозолистая ладонь легла на его загривок.

      Родной голос звал Нила всплыть из пучин разрушительных воспоминаний. Но имел ли он право? После всех ошибок? Он чувствовал, что обязан утонуть.

      — Ты со мной. — нежный поцелуй коснулся его виска, ладонь отвернула голову от пламени и спустилась с загривка на талию.

      Медленно смаргивая воспоминания, через тьму вины и горечи, пробивалась россыпь веснушек на бледных щеках. Пальцы, закрывающие обзор на все окружающее, давали фантомное уединение и просили сосредоточиться на тщательно скрываемом беспокойстве лица напротив. Паника отступала, дыхание медленно выравнивалась, пульс, стучавший в висках, затихал. Одинокая капля, застывшая на скуле, была съедена нежным поцелуем.

      — Мне надо покурить. — сигнал, тон не заискивающий, призыв к действию.

      Ведомый теплой ладонью, Нил направился в темноту леса. Удобно устроившись на повалившемся дереве, на клочке мира, освещенном лунным светом, Нил окончательно расслабился.

      — Я не могу больше молчать. Ты стал неженкой, Эндрю. Уверен, Элисон уже пополнила карманы парой долларовых купюр.

      — Заткнись.

      Они поговорят позже обо всем случившемся позднее. Сейчас Нил прибывал в их умиротворенном пузыре. Благодаря Эндрю находящимся в паре дюймов от него, благодаря ожидающим под елями Лисам, возможно уже закапывающим разобранное пепелище. Нил чувствовал, что такому как он позволено дышать.