Стэнли оказывается на самом деле интересным и умным парнем. Однако все свои умные идеи он растрачивает на веселье, что порой выходит за грани абсурда. В этом он не похож ни на своего младшего брата, который всё же был гораздо более скован, ни на кого-либо из знакомых Яна в принципе тоже. По сравнению с одноклассниками Яна Стэн, может быть из-за того, что он всё-таки старше, а может быть из-за каких-то личных качеств, помимо бесконечного веселья старается держаться вежливо, хотя постоянно и подтрунивает над Эдом, из-за чего тот психует, показывает язык, и почти слово в слово повторяет ту же самую фразу, но по отношению к брату. Блэквеллу наблюдать за ними кажется жутко забавным. Стэн также чересчур активный, не сидящий никогда на месте. Он словно бы не знает таких слов, как «молчание» и «тишина».

Более того, Стэн абсолютно плевать хотел на возраст, и если хочет общаться со старшими или наоборот совершенно мелкими, то будет этого делать, поэтому и к Яну он отнёсся дружелюбно – всё равно, что по какому-то негласному правилу все как-то привыкли общаться своими кучками. Яну уж тем более было плевать. Под исключение попадает только Эд, но это, наверное, не считается, они братья, которые любят выводить друг друга.

- Сколько-сколько здесь налог?! – Моментально вспыхивает Эд, когда его фигурка в «монополии» становится на улицу Стэна.

Стэнли весело хохочет едва ли не до слёз, что у бедного чуть ли не сводит скулы. Ян смотрит на этих двоих, и отчего-то мелькает мысль, что они вдвоём такие живые. Если даже при Блэквелле младший Кено как-то ещё смущается, то вместе со старшим братом ведёт себя искренне. А Ян как обычно помалкивает, улыбается только.

До этого они играли вчетвером, со старшей сестрой Маргарет, которая вылетела самая первая из игры. Она совсем взрослая, уже учится в университете, это даже как-то поразило Яна, потому что больше шестнадцати он бы ей не дал, в то время, как ей через несколько месяцев уже исполнится двадцать один. Пускай родителей Ян не видел, но даже эти они кажутся такими дружными. Большая семья, конечно, по сравнению с Яном, где только он и мама. Ну, порой они ещё ездят к дедушке, но до него добираться далеко, а у мамы редко выпадают несколько выходных дней подряд. Отца Ян не видел никогда, да и не желал как-то.

Дом, а вернее, квартира Эда, Яна тоже удивили, и непонятно, чем так недоволен Кено. Просторная и вполне уютная, а комната братьев вообще имеет собственную особенную атмосферу. Блэквелл никогда раньше не видел столько много различных настольных игр. Он вообще в этом деле не прошаренный и никогда не играл, поэтому приходится слушать сбивчивые пояснения Стэна и Эда и схватывать на лету. Маргарет, вскоре, всё это надоело, и кажется, что она намеренно самая первая в «монополии» обанкротилась и ушла куда-то на кухню варить кофе.

Когда Ян уходит, Эд заметно расстраивается, принимается собираться провожать его на автобусную остановку, но при напоминании Яна о том, что математику они так толком и не разобрали, сразу заметно веселеет и приободряется.

- Обязательно должны ещё как-нибудь так посидеть! – заявляет гордый Стэн, а Эд часто кивает.

Они выходят вдвоём на улицу, потихоньку капает тёплый дождь, и это совершенно не мешает. Идут молча, пока Эд вдруг резко не заявляет:

- Я официально обиделся на Грету.

Ян даже не задаёт вопроса, Эд просто сам как-то понимает, даже не глядя на лицо Блэквелла.

- Она никогда с нами особо не общается. Понятно, что, может быть, ей не так интересно с нами, мы же сильно младше, но даже когда она сама предлагает играть, например, то первая же и сливается. Мы ей быстро надоедаем.

Ян просто пожимает плечами. Не ему судить, ведь не его сестра.

 В Кено же всё ещё плещется азарт после всех игр, и он слишком эмоционален после победы Стэна в «монополии», и этот необычайно открытый Эд ещё интереснее. Ян неожиданно понимает, что сесть с ним в первый день учёбы было одним из лучших его решений в целом.

Эд высочил лишь в домашних штанах и футболке, с накинутой сверху ветровкой, стоит вот мёрзнет теперь, показывает язык на укоризненный взгляд Яна. А когда подъезжает нужный Блэквеллу автобус, то Эд как-то чуть мнётся, но вдруг обнимает Яна напоследок, говорит, что в школе увидятся завтра, а Ян отчего-то почти не слышит, на ватных ногах заходит в транспорт и садится, чувствуя, что у него горят уши. Кено не перестаёт удивлять.

С этого дня Стэнли здоровается с Яном в коридоре. Его вечно можно встретить в самых неожиданных компаниях ребят, и Яну просто безумно интересно, каким Стэн будет в старшей школе, где нет такого же сильного разделения на группы, как в средней. Он ведь здесь последний год, и ему абсолютно всё равно, видимо, на разных людей на разных предметах, раз он с таким количеством людей общается. Ян бы так не смог никогда.

На самом деле, если приглядываться и обращать внимание, то Стэн словно бы везде. Его можно встретить даже на самых коротких переменах, и такая общительность пугает.

Следующий тест по математике Эд вновь вытягивает на уже ставшее стабильным «удовлетворительно», а его вражда со Стэном на эту тему становится всё более открытой, Ян даже и не сразу понимает, что к чему, но оказывается, что если старший прекрасно понимает предмет, то младший наоборот нет, и Стэнли вечно отказывается ему помогать. Поэтому, хоть такие достижения брата и поражают, но придираться из-за этого вдвое больше старается. Эд дуется, но не отстает и дразнит в ответ. Блэквелл просто поражён, а самое страшное, что и его пытаются в это втянуть. Каким-то чудом Ян всегда оказывается в эпицентре, ведь на свою сторону его пытается перетянуть каждый из братьев обилием фраз «ну, Ян подтвердит», «Ян со мной согласится» и что-то в этом же роде. Если бы Стэн не был выше их двоих на добрых полголовы, то Блэквелл был бы даже уверен, что эти двое как минимум близнецы.

- Ян вот на моей стороне, ты ведь глупый! – Стэнли ставит злому Эду щелбан и хохочет.

Ян в шоке и ничего не понимает.

- Нет, Ян на моей стороне, он подтвердит, что глупые – это те, кто не помогают своим братьям!

Ян закатывает глаза, ничего не желая подтверждать, а только остаться в нейтралитете, а ещё лучше не слышать ничего, кроме спасительной тишины.

Эд по уже сложившейся традиции хватает Яна за локоть, собираясь утащить за собой, но и Стэн отступать не намерен – за второй хватает, и Блэквелл чувствует себя игрушкой в песочнице, за которую дерутся два малыша.

- И что ты делаешь?! – Возмущается младший на весь коридор, люди уже начинают оборачиваться. – Сейчас уже урок будет, отпусти его! Нам надо на историю!

- Может, он не хочет с тобой идти! – В ответ орёт Стэн, и Ян не выдерживает. – Тем более на историю!

- Да прекратите оба уже.

Стэн с разочарованным вздохом отпускает, а Эд вцепляется ещё крепче и показывает язык (в который уже раз за перемену?). Ян устало плетётся на ненавистный урок. И зачем столько раз в неделю ставить этот отвратительный предмет? Всё равно в итоге знаний ноль.

- Ты не злишься? – Неожиданно спрашивает Эд, поднимая взгляд своих светло-голубых глаз. Как вообще можно смотреть в эти глаза и злиться? Да и изначально Ян не сердился, просто ощущал себя странно. И устал.

- Нет, конечно. – Просто пожимает плечами.

Кено улыбается.

Зиму обещают на удивление тёплую, и это чувствуется в воздухе. Эд дуется, что и так немногочисленного снега в этом году, видимо, вообще не будет. Говорит, что хотел бы лепить снеговика и играть в снежки. Ян как-то ведёт рукой, мол, бывает. Он в принципе никогда не играл на улице во что-то кроме футбола (или баскетбола, за редким исключением), а снег неприятный и холодный. Эд на это удивленно пучит глаза и комично приоткрывает рот, Ян посмеивается.

- Чел, на правах моего лучшего друга я обещаю, что когда-нибудь я закидаю тебя снежками с ног до головы, хотя и сомневаюсь в своей победе!

Лучшего друга. У Яна даже лицо вытягивается от удивления, но он лишь кивает в ответ Кено.

Звучит абсолютно волшебно. Сердце бьётся даже от волнения. Про это ведь получается мама говорила? Всё правильно Ян делает?

И пускай даже на Рождество и после снега всё ещё нет, Эд всё равно названивает на каникулах и зовёт гулять. Ян не может отказаться, и вообще у него какое-то непонятное окрыление и сила после слов про лучшего друга, так что Ян готов на многое. Итак, они встречаются на нейтральной территории, чтобы никому не нужно было никуда ехать, и Кено опять обнимает его при встрече, словно бы с каких-то пор это вошло в норму.

- Мне на Рождество подарили целый наборище красок, фломастеров и карандашей! Я вообще так скоро настоящим профи буду. – Взволновано спешит поделиться Эд, восторженно бегая вокруг Блэквелла. – А ещё Грета учила меня делать оригами и ещё играть на укулеле, но оригами сейчас важнее и круче, поэтому… - Он закопошился в портфеле, что-то выискивая. – Вот, я сделал её сам для тебя, как только понял, как это работает!

Он торжественно преподносит Яну небольшого журавлика, который изрисован слегка сюрреалистичными, но очень красивыми узорами, и прям видно, как Кено сильно старался. И Ян моментально умирает внутри, чувствуя приливающий к лицу жар. Слишком мило. Ян знает, что ещё вскоре прибавится к изрисованному листочку в ящике его стола.

Но вообще-то у него тоже кое-что есть для Эда. Мама сказала, что его лучшему другу нужно что-то подарить обязательно, и Ян решил, что лучшим из всего того, что он смог придумать, будет огромная шоколадина, потому что не заметить то, как Кено обожает сладкое было бы просто невозможно. И действительно, лицо расцветает моментально, и Эд улыбается, вновь обнимает. С Яном что-то не так, и он знает это. Мама ведь его тоже обнимает, но ведь тогда Блэквелл не чувствует такого сильного смущения и растерянности. А с Эдом, его улыбкой и каждый раз, когда он называет их друзьями, Ян готов вот прям сейчас лететь завоёвывать космос. Это как-то глупо и по-детски, но ведь и правда они ещё даже не подростки. Теперь Ян почему-то понимает это чуть лучше, и ощущение раздутой взрослости отступает куда-то на второй план.

- Спасибо. – Бубнит под нос Кено, неловко лохматит затылок, но на лице всё та же улыбка. – А что тебе подарили?

Блэквелл задумался. К ним на Рождество приезжал дедушка, подаривший ему крутую машинку на радиоуправлении, и ему не терпелось дождаться потепления на улице, чтобы вместе с Эдом запускать её. Мама же подарила фигурку Человека-Паука, которую он давно хотел в свою коллекцию, но нигде не мог найти, поэтому он, кажется, счастлив. Озвучивает всё Эду, и тот так оживленно удивляется и радуется этому предложению насчёт машинки.

Они бесцельно ходят по улицам, и Кено как обычно болтает, порой выпытывая что-то и у Яна. А тот отчего-то сегодня даже говорит больше обычного, может быть так влияет на него зимняя атмосфера, а может быть Эд всё-таки умеет добиваться своего. В какой-то степени Ян даже корит себя за это, он далеко не лучший собеседник, а Эд в последнее время говорит всё больше. Блэквелл всегда слушает, хотя в большинстве своём эти рассказы про повседневную жизни и всё произошедшее за последнее время. Эд эмоциональный просто и ему нужно выплёскивать всё это кому-то, а Ян всегда не против, просто впитывает всю информацию, почему-то считая это необходимым.

- Я порой представляю нас взрослее, это так увлекательно. Интересно, как мы будем выглядеть и как сильно изменимся? Просто представь, как мы с тобой такие крутые старшеклассники ходим по коридору. И все на нас оборачиваются, да.

Ян пожимает плечами. Он не представляет себя ни каким-то крутым, ни наоборот «изгоем». Его это в целом не очень волнуется и, кажется, что до этого времени ещё так долго, чего там гадать. А вот идущим себя по коридору с Эдом отчего-то очень легко, наверное, из-за того, что Ян уже как-то привык к нему?

- Я вообще всегда хотел волосы отращивать, но мне пока что родители не разрешают. – Дуется неожиданно Кено. – Говорят, «сначала хотя бы чуток повзрослей, а потом делай, что хочешь», блин, не честно!

- Тебе бы подошло. – Просто озвучивает первую же мысль Ян, и Эд перестаёт хмуриться.

- Ну, вот, и не я один так думаю!

Ян не знает, сколько проходит времени, но вдруг впереди они видят знакомую фигуру Стэна с кем-то ещё, и оба брата устало закатывают глаза одновременно, когда подходят друг к другу. Удивительное понимание, конечно.

- Знакомьтесь, это Алекс. – Наконец-то обращает внимание Стэн на пацана, стоящего рядом с ним. – Мы с ним подрались в школе недавно, но потом как-то разговорились.

Блэквелл абсолютно уверен, что именно этот самый темноволосый и синеглазый, низенький Алекс в одном с ним классе на биологии и языках. Они просто пожимают руки и представляются, но Алекс сам упоминает, что знает Яна, так что тот уверен, что это их с Эдом одногодка, а то, что со Стэнли – так неудивительно.

- Не хотел, конечно, опять этого мелкого видеть, дома его позарез хватает, - Стэн кивает на Эда, который моментально скрещивает руки на груди от обиды, - но раз уж встретились, то может хотя бы сыграем? А то скучно…