Мара — болезнь, которая уничтожает в человеке все. Воспоминания, разум, личность и даже человечность. Она не оставляет человеку ничего. Он забывает все, что ему дорого, и становится монстром. Такова судьба каждого родившегося на Сяньчжоу человека. Момент, когда мара поражает человека, наступает рано или поздно. Это неизбежный этап в жизни.
Блэйд, как и любой другой сяньчжоуец, не смог избежать этой участи долгожителя. Он прожил достаточно много, чтобы мара настигла и его. Когда появились первые признаки заражения, он испугался. Нет. Он был готов к этому. Он знал, что это случится. Знал и Дань Хэн.
Они оба родились на Сяньчжоу. Им обоим от рождения говорили об этой болезни. И они оба готовились к этому. Дань Хэн всегда был рядом с Блэйдом. Они вместе учились боевым искусствам, вместе гуляли и проворачивали свои авантюры. Годы шли, они сближались и стали друг для друга единственными во всем мире. Больше им и не нужно было для счастья.
— Что бы ни случилось, я буду рядом всегда, — сказал Дань Хэн одним поздним вечером, любуясь полной луной на небе. — Только прошу, когда этот момент настанет, не скрывай от меня.
Пока он наслаждался лунным светом, Блэйд любовался им. Его полупрозрачные рога изумрудного цвета светились под яркой луной, а длинные черные волосы развевались на ветру. Это зрелище зачаровывало Блэйда. Ему нравился драконий облик возлюбленного. Он готов был часами рассматривать его, и ему не стало бы скучно.
— А… Да… Конечно. Я обещаю, — ответил он как-то рассеянно, едва расслышав тихую просьбу.
Блэйд верил каждому слову Дань Хэна. Он знал, что тот не врет. Обещание, данное видьядхарой, все равно что клятва на крови. Это одновременно и пугало и вселяло надежду. Дань Хэн снисходительно улыбнулся и повернулся к нему. Блэйд по-прежнему смотрел на него, только теперь в глаза. Он отчетливо видел в них свое отражение, там не было больше ничего уже много лет. Дракон смотрел только на него, только ему дарил нежность, только его целовал и обнимал.
Дань Хэн в долю секунды сократил между ними расстояние и притянул Блэйда к себе, заключив в крепкие объятья. Одной рукой он начал перебирать его светлые волосы, которые, как и у него самого, были длинными.
— Я люблю тебя, — прошептал дракон, касаясь его губ своими.
С тех пор прошла не одна сотня лет. Дракон и человек все еще были вместе. Все также вместе встречали рассветы и провожали закаты. Они были счастливы и почти забыли об ожидающей их беде.
Осенью, когда на улицах начались дожди, и деревья с кустами окрасились в яркие цвета, Блэйд впервые ощутил, что с ним что-то не так. За несколько веков жизни он не раз наблюдал, как знакомые подвергались поражению и постепенно превращались в монстров, и уже неплохо знал симптомы этой болезни. Сначала, просматривая записи в телефоне, он обнаружил, что не помнит некоторые из событий, которые были совсем недавно. Зато он все еще отчетливо помнил просьбу Дань Хэна сообщить ему при первых же признаках. Однако. Он побоялся. Побоялся, зная, что не будет брошен. Когда пришел Дань Хэн, он быстро убрал телефон в карман и улыбнулся, переведя на него взгляд.
— С возвращением!
— Я дома, — дракон подошел к нему и поцеловал в лоб.
Блэйд умел прятать свои эмоции, а потому Дань Хэн не заметил его тревоги. Он просто сел в кресло рядом с ним и крепко обнял.
— Сегодня ночью будет хорошая погода и полная луна. Можем отправиться на прогулку на звездном ялике. Как ты на это смотришь?
Блэйд перевел на него взгляд поалевших глаз и согласно кивнул.
— Дань Хэн… — проговорил он тихо.
— Хм? Что такое?
Дракон снова погладил его по голове.
— Ты правда не исчезнешь?
— Я буду рядом столько, сколько позволит моя жизнь. Это значит — вечно.
«Но смогу ли я? Мара уже пожирает меня…»
Блэйд прижался к дракону сильнее и прикрыл глаза.
«Я буду рядом, пока мара не разрушит меня полностью».
Вечер парни провели за просмотром старых видео. Блэйд улыбался и смеялся, скрывая под маской то, что забыл уже некоторые поездки и даже отмеченные дни рождения. Он был рад, что на записях были указаны даты и тайком, пока Дань Хэн менял диски, создавал себе заметки-напоминания в телефоне.
Когда наступила ночь, Блэйд подготовил немного продуктов, чтобы перекусить во время прогулки, а Дань Хэн собрал плед и покрывало.
Ночь действительно была прекрасной. Когда они вышли из дома, луна уже светила высоко в небе. Парни прогулочным шагом, держась за руки и часто разглядывая звезды на небе, дошли до порта Навалии, где арендовали звездный ялик. Они любили ночные полеты, когда на путях никого не было. Любили набирать скорость, пуская по венам адреналин.
Сев в ялик, Блэйд включил на телефоне видео-камеру и начал снимать происходящее. Дань Хэн сел рядом за руль и завел двигатель, вставил в дисковод диск с любимой музыкой и включил на полную громкость. Все это вызвало легкую улыбку у Блэйда. Дань Хэн склонился к нему и пристегнул ремень безопасности. Ему нравилось заботиться о нем. Парень заглянул в глаза дракона и приблизил к нему свое лицо.
— Если бы все видьядхара были такими, как ты, этот мир был бы более счастливым, — проговорил он, становясь еще ближе.
— Таких больше не будет, — прошептал дракон в губы.
— Потому что ты единственный и мой.
Их поцелуй был мягким, неторопливым, даже несколько робким. Дань Хэн всегда был ласковым с Блэйдом. Он старался создать для него только теплые воспоминания. Иначе он просто не умел. Иначе… было бы не то.
— Я люблю тебя, — прошептали они одновременно, прервав поцелуй.
Дракон улыбнулся и отстранился.
— Пора, иначе не успеем вернуться до открытия дорог.
— Тогда гони.
Блэйд установил телефон на держатель и откинулся на спинку сиденья. Дань Хэн тоже пристегнулся и тронулся с места, очень быстро набирая скорость.
Им было хорошо вдвоем. Они понимали друг друга без слов. Блэйд не мешал дракону вести ялик, но и не отводил от него взгляда. Он старался запомнить в нем все, но понимал, что однажды настанет день, когда воспоминания полностью сотрутся.
«Я не могу ему сказать… я не хочу, чтобы в его глазах появилась печаль. Я хочу, чтобы он улыбался. В этом мире для меня нет никого дороже. Он лучшее, что со мной случилось в этой жизни».
Пока дракон смотрел на дорогу перед собой, парень начал напевать песню, что играла.
Some legends are told,
Some turn to dust or to gold.
But you will remember me!
Remember me for centuries!
And just one mistake,
Is all it will take.
We'll go down in history,
Remember me for centuries!
Hey, hey, hey!
Remember me for centuries!
«Он действительно запомнит меня на века и никогда не забудет. Жаль, меня не будет рядом», — думал он между строчек песни.
Между делом Дань Хэн доставил их в любимое место, где они любили проводить ночи свиданий под светом полной луны. Это место находилось почти на краю Лофу Сяньчжоу. Здесь не было строений, в которых жили бы люди. Только поля и безграничное небо. Ничего более.
Дракон заглушил мотор и отстегнул ремни безопасности, вышел из ялика и помог выбраться Блэйду. Они вместе расстелили покрывало на траве и разложили на нем еду. Дань Хэн устроился на покрывале рядом с парнем, накрыв себя и его пледом.
— Вот бы так было всегда, — неосознанно произнес Блэйд.
— Я сделаю все, чтобы ты был счастлив.
***
Это весеннее утро не предвещало никакой беды. Дань Хэн, как обычно, встал первым и начал готовить завтрак. Свежевыжатый сок, тосты с ветчиной и сыром, отварной рис, салат из свежих овощей. Он готовил легко и ловко, а главное — быстро. К моменту, когда Блэйд проснулся, завтрак стоял на столе.
Парень зашел на кухню и с недоумением уставился на дракона.
— Кто ты?
Этот вопрос был для Дань Хэна настолько неожиданным, что он выронил из рук чашку. Руки задрожали от осознания. Мара давно поразила мозг Блэйда. Несколько минут дракон не знал, как реагировать, что ответить. Ведь еще вчера все было хорошо. Отойдя от шока, он медленно подошел к парню и крепко обнял его.
— Я тот, кто обещал быть рядом с тобой вечно. Неужели… неужели… ты забыл?
По щеке дракона скатилась слеза, он зарылся рукой в неожиданно потемневшие волосы возлюбленного и вдохнул его запах.
— Тот… кто обещал быть рядом? — переспросил Блэйд. — Как тебя зовут? Почему ты плачешь?
— Потому что ты мне очень дорог.
— И тебя не пугает то, что меня ждет? — неуверенно спросил парень.
— Очень пугает, но я не оставлю тебя.
Голос дракона дрожал, но он старался говорить твердо.
— Я просто не смогу. Ты все, что у меня есть. Мы должны бежать отсюда, пока Судебная комиссия не обнаружила тебя.
— Что они сделают со мной?
— Не знаю, но я не могу допустить этого. Те, кого они забирают, не возвращаются.
Блэйд сжал в кулаках его рубашку и заглянул в глаза.
— Я хочу остаться с тобой…
— Я знаю. Все так и будет. Я обещаю. — Дань Хэн погладил его по щеке и поцеловал в лоб. — Ты должен позавтракать.
Он усадил парня за стол, а сам начал собирать с пола осколки.
— Куда мы отправимся?
— Пока не знаю. Но, к сожалению, у нас не много вариантов.
Дракон закончил с уборкой, помыл руки и сел рядом с парнем. Наступил момент тишины, когда сказать было нечего. Первый просто заботился о втором и искал в памяти места, что могли быть безопасными. Оторвал их от завтрака внезапный звонок в дверь. Парни переглянулись сначала с непониманием. Но в отличие от Блэйда, Дань Хэн помнил, что гостей у них быть не должно. Он показал Блэйду пальцем, чтобы тот сидел тихо, и медленно, стараясь не издавать шум, направился к двери. Пока он шел, в дверь снова настойчиво позвонили. Он остановился в коридоре, в двух метрах от двери, и посмотрел на экран, где были видны лица посетителей. В стоящей впереди девушке с черными волосами, постриженными под каре, он узнал главу Судебной комиссии, а за спиной у нее стояли два конвоира.
«Нет!»
Дракон немедленно вернулся на кухню, где его тихо ждал Блэйд.
— Уходим! Он пришли за тобой.
Он потянул парня за собой, в комнату, сметая на пол попадающиеся на пути предметы интерьера. Сейчас было неважно, в каком состоянии останется дом после их ухода. Они все равно не вернутся сюда. Дань Хэн быстро скидал в сумку диски с записями и необходимые вещи, после через приложение в телефоне заблокировал вход в дом. Судья вновь настойчиво позвонила в дверь, но он больше никак не отреагировал.
Сказать, что дракон никак не готовился к этому дню, было бы неправдой. Он давно уже подготовил подземный ход и нашел человека, который поможет им сбежать с Сяньчжоу. Поэтому они смогли уйти незаметно. Когда конвой и судья смогли попасть в дом, они были уже глубоко под землей, скрытые множеством путей лабиринта. Он вел Блэйда, крепко сжимая его руку. Бесконечные дорожки и повороты закончились спустя три часа.
— Где мы? — спросил парень, оглядывая металлическую дверь.
— На краю Лофу. Отсюда нас заберет надежный друг.
Блэйд доверчиво кивнул в ответ.
Дань Хэн вскрыл замок на двери и толкнул ее. В лабиринт сразу проник солнечный свет. Блэйд прищурил глаза и прикрыл ладонью. Через несколько мгновений у входа появилась девушка с малиновыми волосами, собранными заколкой, и солнцезащитными очками на голове, в белой рубашке, обтянутой черным ремнем с кобурой для пистолета, и черных шортах с фиолетовыми ремешками, застегнутыми на бедрах крест на крест.
— Прошло всего три часа, а военные уже по всему Сяньчжоу разослали на вас ориентировку, — проговорила она веселым тоном.
— Спасибо, что сразу отреагировала на сигнал… — ответил дракон.
— Я просто была поблизости. Быстрее за мной. Корабль скоро отбывает.
— Твое «поблизости» как правило всегда соответствует плану, даже если до реализации еще далеко, — высказался Дань Хэн, одновременно кивая Блэйду. Так он дал понять ему, что эта девушка и есть тот самый надежный друг.
Дракон вывел парня из тоннеля, и они уже втроем направились к северу станции. Шли они настолько быстро, насколько сейчас позволяло состояние Блэйда. Он, конечно, не жаловался на самочувствие, но все же Дань Хэн был осторожным и контролировал ситуацию.
Поля на окраине никем не контролировались, об этом знали все жители, а потому Дань Хэн был почти уверен, что здесь они в относительной безопасности, однако…
Через некоторое время в его наушниках и гарнитуре Кафки, коей и была их проводница, раздался голос еще одной знакомой девушки, предупреждающей их об опасности.
— Кафка, у вас хвост! Вы не сможете попасть на корабль, не избавившись от военных.
— Я отобью их, а вы двигайтесь дальше. — отрезала Кафка и развернулась обратно.
Прежде чем последовать ее совету, Дань Хэн обернулся назад и увидел, как она мечом, используя Шепот духа, поразила нескольких солдат, а после достала пистолеты и начала обстрел.
— Делать нечего. Она избавит нас от хвоста, а мы расчистим дорогу впереди, — озвучил свои мысли дракон, на что получил согласный кивок Блэйда.
«Молчит. Соглашается с каждым моим словом и действием. Это как-то связано с марой? Неужели все настолько серьезно?»
Дань Хэн двинулся вперед, Блэйд следовал за ним и держал наготове меч. Он понимал, что необходимость сражения его ни капли не пугает, хоть и не очень отчетливо помнит, что это такое. Но он был уверен, что справится. Он это чувствовал. Еще осознавал, что дракону нужна будет помощь.
К кораблю действительно пришлось пробиваться. Облачные рыцари окружили беглецов со всех сторон. Парни вступили в бой, прикрывая спины друг друга. Дань Хэн разбрасывал врага в рукопашку, иногда брался за приготовленный для этого случая пистолет. Сам Блэйд дрался с мечом, ни на миг не отставая от дракона. Когда он воспользовался навыком, Дань Хэн отчетливо увидел, как меч в руках окрасился в ржаво-бронзовый — цвет монстров, в которых превращаются пораженные марой. И именно это привело его к пониманию, что болезнь уже достаточно сильно развилась. Злость на себя за то, что он ничего с этим не может сделать, накрыла его, как ледяная вода в реке поглощает тонущего. Дракон, плюнув на чужие жизни, скопил перед собой огромный шар воздуха, разметал им всех оставшихся солдат и окончательно расчистил путь. Блэйд заметил его злющий взгляд и запереживал.
— Что-то не так?
Дань Хэн повернулся к нему, и его взгляд тут же смягчился, хотя нотки злости в прозвучавшем ответе все же слегка мелькнули.
— Все хорошо.
Он подошел к парню, приобнял его одной рукой, а вторую положил на щеку. На лице появилась грустная улыбка, когда он заглянул в алые глаза. Блэйд доверчиво прильнул к ладони.
— Все хорошо, пока мы вместе. Идем, нас уже ждут.
— Поздравляю, вы только что отбились от облачных рыцарей! — прозвучал в наушнике тот же голос, что оповестил о нападении.
Парни переглянулись между собой и посмотрели назад. За спиной, в полях, действительно больше не было ни одного рыцаря, только Кафка быстрым шагом двигалась в их сторону.
— Не стойте столбом, мы итак достаточно задержались здесь.
Они пошли дальше, и вскоре около космического корабля, что по форме напоминал наконечник стрелы, их встретила еще одна девушка с волосами цвета пепла, собранными в хвостик, в цветном спортивном костюме, состоящем из коротких шорт, топа и «курточки» с кроссовками. Она представилась им как Серебряный Волк и объяснила, что это она сообщила о прибытии облачных рыцарей.
Только оказавшись внутри корабля, Дань Хэн выдохнул спокойно. Серебряный Волк проводила парней в свободную комнату, что находилась в самой отдаленной части.
— Если захотите остаться на борту, или уйдете, но решите вернуться, эта комната всегда будет вашей, — проговорила она, открывая деревянную дверь, украшенную позолотой.
Внутри комната оказалась не большой и не маленькой, и очень даже уютной. Не к таким привыкли в космических кораблях Блэйд и Дань Хэн.
У боковой стены небольшой шкаф, куда можно было сложить вещи, рядом с иллюминатором подобие кровати. Как позже выяснили парни — вполне удобное и легко помещающее на себя сразу двоих. С другой стороны диван с журнальным столиком. На иллюминаторе дисплей компьютера с удаленным управлением, пульт от которого лежал на столе.
***
— Может… нам стоит остаться здесь? — спросил Дань Хэн, когда они вечером вернулись со встречи с членами экипажа. — Они постоянно в движении, что для нас в некотором роде более безопасно. И еще…
Он взял Блэйда за руку и заглянул в алые глаза.
— Кафка сказала, что сможет помочь хотя бы временно взять под контроль развитие мары.
— Знаешь… сегодня утром я действительно не помнил тебя, но там на поле… вспомнил кое-что. Дань Хэн…
Блэйд приблизился к его лицу и коснулся губ легким поцелуем. Это признание вырвало новую волну эмоций у дракона. Глаза болезненно заблестели, словно он готов был разрыдаться как дитя.
— Не говори со мной так, будто готов навсегда попрощаться и исчезнуть… — выдавил он с трудом. — Я не позволю тебе уйти! Я не позволю тебе остаться в одиночестве!
Дань Хэн давно знал, что Блэйд временами прячет эмоции, что научился скрывать в своих глазах истину так, что никто не смог бы прочесть его мысли. И на самом деле Дань Хэн не особо-то умел читать по глазам собеседника. Зато он хорошо научился определять настроение возлюбленного по прикосновениям. И этот поцелуй… был прощальным.
— Я не хочу быть обузой никому из вас.
— Ты идиот! Какая обуза?! — вспылил дракон. — Ты! — он ткнул пальцем в грудь Блэйда. — Ты — мой единственный близкий и любимый человек! Если бы я хотел с тобой попрощаться, если бы считал тебя обузой и проблемой, еще утром передал бы тебя судье! Запомни это и не смей забывать! Ты можешь забыть что угодно, но я запрещаю тебе забывать о наших чувствах!
«Вот так просто… Но как он узнал, что я прощаюсь?» — на лице Блэйда мелькнула тень сомнения.
После слов Дань Хэна настрой на уход сошел на нет. Воля пошатнулась. Он прижался к груди дракона и крепко обнял.
— Обещаю, я не уйду от тебя, — прошептал он.
Дань Хэн глубоко вдохнул его запах и тоже крепко сжал в объятьях.