Хонджун приехал спустя пятнадцать минут. За это время неопознанное существо вело себя как нашкодивший щенок: либо молчало, либо неуверенно тыкалось в сознание Уёна, пытаясь предложить ему самое дорогое, чем обладало — часть снов Мии. Парень вежливо от них отмахивался и совершенно терялся в догадках.

Подкроватные монстры обычно были достаточно безобидными. Они проникали в сны детей, забирая часть из них себе — так они питались и сохраняли свою энергетическую форму в этом мире, а в отсутствии детей просто впадали в спячку. Рассеять их было несложно: уже на первом курсе Уён легко справлялся с самыми простенькими из них. Вся нечисть низшей категории была восприимчива не к словам в заклинании, а к особому звуковому рисунку. Можно было нести полный бред, если был точно уверен в нужной тебе «схеме» текста.

Однако, если сны ребенка чаще были кошмарами, особенно, если основаны они были на травмирующих обстоятельствах жизни, то подобная категория нечисти могла становиться озлобленными или эволюционировать в тварей среднего уровня. Тогда простым ритмом рассеять их было уже непросто. Здесь требовалось определенное умение строить словесные заклинания, четкие и точные, с пониманием того, какую нечисть и откуда изгоняют.

Но сейчас что-то было не так по двум причинам: во-первых, от простого заклинания сущность вдруг озверела, чего произойти никак не могло. Во-вторых, после того, как они остались вдвоем, подкроватный монстр мало того, что не стал донимать и угрожать снова, он ещё и предложил своеобразную дружбу. Это уж совсем выходило за рамки понимания Уёна.

Когда он излагал всё это Хонджуну, тот задумчиво оглядывал комнату. Он не был «компасом», но всё же кое-что умел. Сильные вмешательства в человеческую жизнь чувствовать могли все, разве что «оперативники» знали, как именно интерпретировать те или иные ощущения. Ким неспеша обошел комнату, вернулся к двери и вдруг быстро произнёс простое заклинание, даже не дослушав интереснейшую речь Уёна до конца.

И… монстр пропал.

В комнате повисла тишина, даже Минги не издавал ни звука, растерянно хлопая глазами.

— Уён, серьёзно? — с места закипел Хонджун. — Ты сорвал нас ради этого детского трюка? Да с этим младенец справился бы!

Это обескураживало. Уëн открыл рот, собираясь что-то сказать, но снова закрыл и лишь помотал головой. Да как такое возможно? Мелкий подкроватный монстр не способен вывести из строя одного взрослого парня и внушить чувство безысходности другому. А кидаться новым заклинанием для проверки он не рискнул: всё же его уровень не так хорош, как у Хонджуна, и рисковать людьми совсем не хотелось. Сейчас же всё говорило о том, что Уён действительно спутал примитивную нечисть с чем-то крупным и серьёзным. Такое могли допустить первокурсники на первой практике, но точно не выпускник-отличник.

— Он был сильный, клянусь тебе! Подкроватного от злобного я отличить способен! — взмахнув руками, возмутился «компас». Он просто не мог поверить, что всё, что произошло — обычная история непрофессионализма. Нет, он уверен в своих силах!

Хонджун хмуро вгляделся в его лицо и потёр лоб. Чон ждал вердикта. Он знал, что был той ещё занозой, но и босс знал, что без весомого повода просить подмогу он бы не стал.

Ким снова осмотрел детскую спальню, хмурясь и явно разрываясь между желанием дать Уёну подзатыльник и прислушаться к его словам.

— Давайте проверим весь дом. Лишним не будет, — сдался он наконец.

В спальне Мии они задерживаться не стали: обычно после того, как устраняли одного духа, другие пару суток обходили это место стороной. Странная закономерность, на которую существовала куча теорий без единого доказательства, но которая ещё ни разу не подводила. Поэтому было решено переместить Мию и остальных обитателей в лице Ëнджуна и Сана обратно в детскую спальню.

Продолжить же (а по факту начать) осмотр дома было решено из кухни: именно там Уëн впервые почувствовал присутствие потустороннего существа. На самом деле, просто было нужно с чего-то начать и совершенно не важно — с чего именно. Так что кухня вполне всех устроила.

— Монстр устранён? — спросил Ёнджун, когда они спустились вниз.

Он натянул на себя широкий черный свитер и вид имел крайне домашний, который никак не вязался с поиском и поимкой всевозможной нечисти. На руках у него сидела притихшая Мия, сонно потирая глаза. Рядом с ними был Сан, уже с нормальным цветом лица. Он понуро обнимал кружку, от которой шëл пар. Уён вдруг ощутил себя тем самым подкроватным монстром, от которого этим двоим сейчас очень хотелось избавиться.

Хонджун задумчиво покачал головой на слова Ёнджуна, и тот лишь вздохнул. Уëн отчаянно пытался уловить хоть что-то в кухне, но вокруг было тихо и мирно, словно и не было в этом мире никогда никакой нечисти.

— Мы хотим осмотреть дом, — буднично произнёс Хонджун, и Уён даже удивился так быстро сменившему настроение шефу, — в спальне Мии всё чисто. Подкроватника там больше нет, но… Возможно, дело было не только в нём. Мы хотим убедиться, что дом чист, и всë в порядке.

Ёнджун вздохнул, явно с усилием принимая тот факт, что толпа людей в его доме задержится. Он очень нехотя встал со стула вместе с совсем успокоившейся девочкой на руках, и смерил недовольным взглядом застывшую в дверях троицу.

— Кухню не разнесите, — со вздохом безысходности сказал он.

— Я тоже хочу кухню разнести, — сонно пробубнила Мия.

— Оставим тебе кусочек, принцесса! — мягко улыбнулся Сан.

— И монстров?

— И монстров, — кивнул Ëнджун, поднимаясь по лестнице, — у них даже имена есть: Уён, Сан и Минги.

В кухне повисла тишина, которая тут же прервалась тихими смешками.

— А я-то с чего монстр? — обиженно пробубнил Минги, и Хонджун, наконец, открыто рассмеялся.

— За компанию, — отсмеявшись, ответил их босс и открыто посмотрел на ещё одного гостя, который кухню покидать пока не торопился: — Вы — Сан?

Тот смутился, неожиданно сильно краснея, и коротко кивнул.

— Верно. Чхве Сан. Уже рассказали, как я храбро свалился в обморок? — он всё ещё стеснительно, но мягко улыбнулся, снова являя миру очаровательные ямочки. Уён понимал серьёзность всей сложившейся ситуации, но ничего не мог поделать с тем, что снова залип на красивом лице, чем смутил парня ещё больше.

Хонджун проследил за переглядыванием обоих и остановил многозначительный взгляд на Уёне.

— Да, но поверьте, этот момент как-то потерялся среди эпитетов, описывающих вашу внешность, — не скрывая довольной усмешки, ответил Ким.

— Хон! — Уён закатил глаза. Он и забыл, что недоеденная пицца не могла остаться без отмщения со стороны босса. В конце концов, это считалось одним из важнейших прегрешений в их небольшом коллективе. — Но я ни одного слова назад не возьму, — довольно закончил он, переводя взгляд с Кима на Сана и хитро ему улыбаясь.

Сан заинтересованно приподнял брови и облокотился на стол, уже практически без следов смущения разглядывая парня. Уёну определенно нравился ход его мыслей и такая лёгкая и правильная реакция на тупые заигрывания Чона. Они точно найдут общий язык хотя бы на один вечер, теперь он в этом не сомневался.

В этот самый момент фон в кухне снова изменился, скользнув по чувствам холодящим страхом. Уён резко втянул воздух, но вместо паники ощутил только тот самый подъём, когда двадцать лет предсказывал на улицах прохожим конец света, и вот он, наконец, случился.

Стараясь не выдать свою радость и не крикнуть: «я же говорил!», он повернулся к Хонджуну. Лёгкая тревога и чувство нависшей угрозы были едва заметными, но вполне ощутимыми.

— Ну же? Ты чувствуешь? — восторженно прошептал он, всё же не сумев сдержать довольную улыбку.

Хонджун хмуро посмотрел на по-идиотски радостного парня, но издеваться больше не стал.

— Да. Что именно чувствуешь ты?

Уён вздохнул и стал выявлять все эмоции, что сейчас прошлись по его нутру. Свои чувства от навязанных их учили разделять все годы в университете. Чон считал, что достаточно в этом преуспел, хоть не мог пока похвастаться стопроцентной точностью.

— Угроза. Затаенная злоба. Ненависть, — начал перечислять он, — всё как будто от призрака. Уровень третий примерно. Не думаю, что выше.

— Мне что-то нехорошо, — вдруг перебил их диалог резко побледневший Сан. Он быстро поднялся со стула и почти выбежал из кухни.

Вслед за ним как будто вытянулись все негативные эмоции, что цеплялись только что к чувствам людей. Через несколько секунд вокруг и вовсе стало спокойно, будто никакой угрозы и не было.

Уён повернулся к парням, беззвучно пытаясь что-то сказать, а потом обескураженно присел прямо на стол. Он протяжно обреченно вздохнул и страдальчески простонал, пряча лицо в ладонях.

— Ну… — протянул Минги, первым нарушая неловкую паузу. — Парней ты себе выбирать не умеешь.

Уён снова простонал и посмотрел на коллегу, разводя руками.

— Я не виноват, что все красавчики какие-то проблемные! Я же не публикую объявлений: «Ищу парня, обращаться только с нечистью в придачу».

Ему сейчас не хотелось ударяться в полемику, но, черт побери, от фактов не уйдëшь: в последнее время он и правда западает только на тех, кто обладает дополнительными опциями в виде призраков и проклятий. После очередного «парня с приданным» он зарёкся: без предварительно проверки дальше знакомства больше не двинется. Но тут, именно сегодня, случился Чхве Сан.

— Что скажешь, Хон? — побежденно вздохнул Уëн. — Есть у меня шанс на свиданку сегодня вечером?

Хонджун пожал плечами, уже доставая из поясной сумки моток тонких заговоренных нитей — такие использовались обычно для создания ловушки-паутинки, способной на короткое время вытянуть скрытого призрака, если тот подселился к предмету или человеку.

— Надо точно быть уверенным, что кто-то прицепился именно к Сану, — он проверил заранее сплетенную блестящую ловушку и удовлетворенно кивнул. — Но мужиков ты и правда выбирать не умеешь.

Уён хохотнул, махая рукой, и вздохнул, опираясь руками на столешницу позади себя:

— Зато, знаешь, не так скучно. Вот ты, например, точно свою судьбу встретишь где-нибудь в автобусе. Или познакомишься на свадьбе друга. Или ваши взгляды пересекутся в кафе и вы поймёте, что это любовь, — Уён картинно прижал руку к груди и тут же получил скомканной салфеткой в лоб. Добродушно отмахнулся под смех Минги и закончил нравоучительным тоном: — И даже вспомнить будет нечего!

— Ничего, я как-нибудь это переживу, — в тон ему хмыкнул Хонджун и сделал шаг в сторону, пропуская вернувшегося в кухню Сана.

Тот, не подозревая о ловушке, прошел мимо Хонджуна и получил в спину комок блестящих нитей. Он тут же запнулся, теряя равновесие и нелепо взмахивая руками, но упасть ему не дал сам Ким, вовремя схватив за локоть и удержав в вертикальном положении. Сан непонимающе поднял на него глаза и вдруг закашлялся, будто надышался пылью, а над его головой резко возник светло-серый ореол дыма, который тут же втянулся обратно в тело.

— Ого, — впечатлившись, выдохнул Минги и быстро вполголоса начал что-то бормотать. Вокруг постепенно стало тихо, а вернувшийся было негативный фон снова пропал.

Уён заторможенно понял, что Минги зачитал заклинание умиротворения. Действовало оно обычно без промахов, но недолго. Что ж, время собрать мысли воедино у них теперь есть.

Хонджун, хмурясь, смотрел на Сана, придерживая его за локоть, и то и дело кидал взгляды на Уёна. Тому было не по себе. Он подозревал, что дело серьёзнее детских страхов, но то, что к Сану прицепилась полноценная потусторонняя сущность, никак не ожидал. И судя по всему, добра окружающим эта сущность не желала.

— Ты как? — спросил парня Хонджун, наконец отпуская из своей хватки.

— Голова болит. И тошнит, — признался Сан, потирая виски.

— То есть, ты сейчас ничего не заметил? — спросил Уён, возможно, чуть более обеспокоенно, чем того желал.

Он, конечно, понимал глупость вопроса: Сан ничего и не увидит — дух пугает и вредит людям окружающим, а своего «носителя» он будет холить и лелеять — по крайней мере пока не выест все его силы до крошки. Показываться ему так внезапно он не станет. Но Уён каждый раз на что-то надеялся.

— Ну, ловушку не заметить было сложно. Бросок у тебя неважный, — сказал Сан, снова кашлянув, когда поймал уничтожающий взгляд Хонджуна, — но я честно удивлен, что вы для меня её соорудили. Не думал, что нежданный пассажир окажется моим.

Все разом посмотрели в сторону Сана. Конечно, для людей существование ловушек не было секретом, но невероятное спокойствие носителя без тысячи вопросов, заламываний рук в истерике и стадий отрицания и торга давало понять только одно.

— Ты что, на оперативника учился? — Уён с интересом разглядывал парня, словно новая информация должна была изменить его внешность или как минимум обнаружить крылья за спиной. К его разочарованию, Сан остался Саном, всё таким же красивым, но без крыльев.

Чхве задумчиво покачал головой.

— Проучился только два года, — он смущенно уставился в пол и пожал плечами, — сложно было, я на одной из сессий знатно срезался. Все эти заклинания для меня как древние писания внеземной цивилизации. Я крупно как-то напутал не там, где надо. Ну и перевёлся на другую специальность… Ёнджун переманил вообще-то, — он скромно почесал кончик носа, и Уён вспомнил, что друг учился на прикладной парапсихологии. Интересно, а им в отдел такие специалисты нужны? — Так с ним и доучился. Хотя мог бы быть и оперативником сейчас, конечно…

— Зато стал отличным теоретиком, — сказал снова появившийся на кухне Ёнджун. Он щелкнул кнопкой чайника и устало оглядел притихших парней: — Нашли монстра?

— Вот он, перед тобой, — засмеялся Уён, замахав руками в сторону Сана, — самый жутко красивый монстр!