Колёса поезда мерно стучали. Вагон покачивало. За окном стремительно пролетали леса и холмы. Правда, всё это мало интересовало Синдзи. Он сидел один в закрытом купе, угрюмо задумавшись. Для многих детей здесь поездка в Хогвартс была праздником или даже открытием нового мира, однако для него это вовсе не было чем-то желанным. Отец выдернул Синдзи поперёк его воли из привычной обстановки и велел поступать в Хогвартс.

«Разумеется», — сердито подумал Синдзи. Здесь, в Англии, он ближе к отцу, а значит, его проще контролировать.

Синдзи посмотрел в окно на проносящиеся мимо пейзажи. Всё здесь было красивым, но в то же время чужим. Синдзи хотел учиться в Махотокоро*, как его мама, но разве отец мог прислушаться к его мнению?

Именно поэтому сейчас он находится в незнакомой ему стране и едет в совершенно незнакомую ему школу. Другие дети явно его сторонятся. Да и он плохо понимает их язык. Хорошо хоть отец соизволил купить ему магический переводчик, а то бы Синдзи совсем пропал. Однако нужно было чаще ходить без него чтобы учить язык, ведь теперь он застрял в Великобритании надолго.

Синдзи тяжело вздохнул и вытащил наушники и плеер. Хорошо, что он мог работать при магическом фоне. Мальчик облокотился на спинку и приготовился к долгим и спокойным часам поездки.

Как вдруг раздался стук в дверь купе. Синдзи напрягся: это не предвещало ничего хорошего. Он совершенно не был готов сейчас с кем-либо разговаривать. Мечты о спокойном уединении растворились на глазах. На секунду в мыслях промелькнула надежда на то, что он сможет подружиться с кем-то, но тут же исчезла. Синдзи хотел что-то сказать, но не мог выдавить из себя ни звука. Незнакомец по ту сторону двери, похоже, решил не дожидаться ответа или решил что купе в принципе свободно, так что через несколько секунд дверь купе отъехала в сторону и явила взгляду Синдзи мальчика.

Тот был примерно возраста Синдзи. Но его никак нельзя было назвать обычным. Невысокого роста (примерно как и сам Синдзи), стройный и одет в маггловскую одежду, вполне опрятную. Сразу выделялись необычные волосы, которые были светлыми-светлыми, почти белыми, а глаза странно красными.

Мальчик мягко улыбался. Даже если он удивился человеку в купе, то не подал виду.

— Привет, — мальчик улыбнулся чуть шире, — можно я здесь присяду?

Синдзи не мог отвести глаз от этого парня. Он был каким-то лёгким, чуть ли не воздушным, как будто готов вот-вот раствориться прямо на глазах. Было в нём что-то завораживающее. Очень мягкий и приятный голос. Насколько Синдзи понял, это было приветствие и просьба остаться. Он молча кивнул, не отводя взгляда. Похоже, его щёки покраснели.

Мальчик, казалось, просиял и сел напротив.

— Меня зовут Каору, а как тебя?

— П-погоди, — встрепенулся Синдзи, — это же не английское имя? — удивился он.

— Я сам не знаю, как так получилось. Не помню своего детства до приюта, но почему-то помню, что меня так зовут, — Каору легко пожал плечами, будто в данной ситуации не было ничего такого.

— П-прости… — в груди что-то оборвалось от страха и сожаления. Они только встретились, а Синдзи уже всё испортил, впрочем, как всегда.

Но, прежде чем Синдзи успел с головой погрузиться в самобичевание, Каору прервал его лихорадочные мысли.

— Тебе не нужно извиняться, — успокоил он. Каору пододвинулся чуть ближе, оказавшись на краю сидения. Он смотрел внимательно, но не навязчиво. Каким-то образом его взгляд вовсе не нервировал Синдзи. Вместо этого ему было немного неловко из-за того, что кто-то вроде Каору разговаривает с ним.

— B-boku no**… — Синдзи запнулся, смутившись. — М-моё имя Синдзи.

— Очень приятно, Синдзи. — Улыбнулся Каору. — Ты из Японии?

— А-а? Д-да… — смог выдавить из себя он.

Повисло молчание. Каору, кажется, всё устраивало. Он спокойно смотрел на Синдзи, то ли продолжая его рассматривать, то ли ожидая, когда тот предложит тему разговора.

— Э-эм-м… А ты знаешь, на какой факультет хочешь поступить? — нашёл тему Синдзи. Не то чтобы ему было сильно неловко от сложившейся между ними ситуации. Скорее мысли слишком сильно разбегались. Спросить хотелось о многом, но Синдзи не был уверен, насколько это вежливо. Однако Каору, кажется, понимал его.

— На самом деле я не так много успел узнать об этом. Но буду рад любому решению, — он лукаво прищурился. — И ты можешь не стесняться спрашивать меня о чём хочешь.

— Т-ты владеешь легилеменцией? — со страхом и трепетом спросил Синдзи.

— Чем? — удивился Каору, немного наклонив голову набок; на краю сознания Синдзи отметил, что это смотрелось мило.

— Мне просто показалось, что ты прочитал мои мысли, — уже не так уверенно прошептал Синдзи. Эта догадка больше не казалась ему такой уж правильной. Каору даже не использовал палочку.

— Мне говорили, что я проницателен, — понял тот.

— Ты вырос в приюте, среди магглов? — Синдзи всё-таки решил задать этот вопрос.

— Не совсем, — начал объяснять Каору. — Я попал туда, когда мне было примерно четыре года. Но быстро нашлись хорошие люди, которые взяли меня к себе. С ними я вырос, — Каору на мгновение задумался, а потом, немного сощурив глаза, продолжил. — Как насчёт того, чтобы ты познакомил меня с магией, а я тебя с Англией?

Это было похоже на предложение дружбы.

— Ты хочешь дружить со мной? — робко переспросил Синдзи.

— Дружить? — Каору на секунду задумался. — Да, можно сказать и так, — он тепло улыбнулся.

— Я бы тоже хотел.

— Я рад.

Каору неожиданно подался вперёд и накрыл ладонь Синдзи, лежащую у того на коленях, своей.

Синдзи вздрогнул от неожиданности, но не отдёрнул руку.

— Я рад, что познакомился с тобой, Синдзи.

Сердце Синдзи замерло от этих слов. Они встретились несколько минут назад, но Синдзи чувствовал, что, если Каору вдруг перестанет с ним общаться, мальчику будет очень больно. Однако, Синдзи почему-то был уверен, что Каору так не поступит.

Каору пересел к нему на скамью и подвинулся ближе.

— Что насчёт тебя? На какой факультет ты хочешь поступить?

— Не знаю, — замялся Синдзи. — Мой отец учился на Слизерин, но я не хочу учиться с теми, кто оскорбляет таких, как моя мама.

— Твоя мама не волшебница? — понимающе спросил Каору.

— Она магглорожденная, — поправил Синдзи. — Для Ревенкло я недостаточно умён, — продолжил он рассуждение, — а для Грифиндора недостаточно храбр. Думаю, я попаду в Хаффлпафф.

— Я слышал, что это довольно сплочённый факультет. Его ученики часто добры друг к другу и к окружающим. Думаю, у тебя доброе сердце, Синдзи.

Каору посмотрел ему в глаза, и Синдзи смущённо отвёл взгляд.

— Почему ты так думаешь? — он нахмурился.

— Сложно объяснить, но я это чувствую.

Синдзи несмело улыбнулся.

— Думаю, ты попадёшь в Ревенкло.

— Вот как.

Они немного помолчали.

— Твоя мама японка? — поинтересовался вдруг Каору.

— Была, — загрустил Синдзи. — Она умерла несколько лет назад, и отец уехал сюда, на родину, оставив меня с учителем.

Каору утешающе погладил Синдзи по плечу и стал слушать внимательно, не перебивая.

— Когда пришло время поступать в школу, приказал мне ехать к нему и поступать в Хогвартс, — Синдзи тяжело вздохнул. — Я хотел учиться в Махотокоро. Мама много о ней рассказывала. Она сама там училась.

— Расскажешь об этой школе? — попросил Каору.

— Если ты хочешь послушать…

Каору кивнул, и Синдзи начал рассказ.

— Махотокоро большая школа, больше Хогвартса. В ней шестнадцать факультетов. Ты можешь поступить в один из них, в зависимости от твоей духовной сущности. Это похоже на распределение по типу характера, чтобы интроверты не жили в одних гостиных с экстравертами и не мешали им, и всякое подобное. Но помимо этого есть много обязательных межфакультетских мероприятий, направленных на сотрудничество или соперничество. Некоторые факультеты сильнее других переполнены. Моя мама училась на факультете, — Синдзи задумался, ища подходящие слова на английском, — «Созерцания, Созидания и Воли». Он один из самых малочисленных. Ещё Махотокоро чтит японские традиции, но уважительно относится к чужим. И у учеников есть мантии, которые меняют цвет в зависимости от твоих знаний и умений. А ещё…

Синдзи увлёкся рассказом и говорил обо всём, что приходило в голову. Рядом с Каору было так спокойно, что в какой-то момент Синдзи задремал и проснулся, уже когда они подъехали к месту назначения. Во время сна Синдзи положил голову на плечо Каору. Тот, по всей видимости, не был против.

Проснулся Икари от того, что кто-то осторожно гладил его по голове и тихо звал по имени.

Первой мыслью было:

«Мама?»

Однако Синдзи быстро очнулся, обнаружив себя в несколько смущающем положении.

Он лежал на коленях у Каору, а тот, улыбаясь, смотрел на него сверху.

— Мы приехали.

— А? А?! — лицо Синдзи покрыл горячий румянец.

Заметивший это Каору усмехнулся, потрепав волосы мальчишки, лежащего у него на коленях.

— Хорошо, что мы переоделись заранее, правда?

Синдзи неохотно поднялся с колен друга и кивнул, всё ещё пытаясь прийти в себя.

— Ты можешь ещё так полежать, когда у нас будет время, — дразняще улыбаясь, сообщил Каору, вгоняя Синдзи в ещё большую краску.

Влюбиться в первый день его новой жизни! Да ещё и в парня! Осознание собственных чувств начало приходить к Синдзи только сейчас.

Он подумает об этом позже, твёрдо решил Икари и немного неловко взял ладонь Каору в свою, заслужив вопросительный взгляд, который уже через секунду стал мягким и даже каким-то восхищённым.

Каору ничего не сказал, вместо этого сжав руку Синдзи чуть сильнее всего на одно мгновение. Мальчишки вместе пошли к выходу из поезда.

Пока они были в дороге, успел наступить вечер. В окружающей темноте чётко выделялись огоньки света на палочках старших учеников.

Первокурсников к себе подзывал, размахивая фонарём, какой-то огромный, заросший бородой мужчина. Всё ещё не отпуская руку Каору, Синдзи потянул того в нужном им направлении.

— Первокурсники! Первокурсники, все за мной!

Их окружала плотная темнота. Боясь отбиться от остальных, Синдзи старался не отставать, стискивая руку друга ещё крепче.

— Сейчас! Прямо сейчас вы увидите Хогвартс! — крикнул бородатый великан.

Синдзи услышал вздох предвкушения совсем рядом с собой. Внезапно мальчик опомнился и отпустил руку друга.

— П-прости! Я не сделал тебе больно?

— Нет. Не переживай, — послышалось рядом.

Синдзи не мог видеть Каору сейчас, но был уверен, что тот расплывается в доброй улыбке.

Ещё секунда, и их взору открылось невероятное зрелище — чёрное озеро прямо у их ног и старинный замок на холме, невероятно большой, с башнями и бойницами. Первокурсники застыли на месте с восхищёнными возгласами. Синдзи чувствовал, что от замка веет каким-то древним величием.

— Великолепно, правда? — спросил Каору.

— Да, — Синдзи был с ним согласен.

— Не больше четырёх человек в лодку! — командовал великан.

Всё ещё заворожённые ребята расселись по небольшим лодкам, качающимся у берега. Синдзи и Каору тоже сели в одну, а через минуту к ним уселись двое других мальчишек.

Лодочки поплыли по озёрной глади. Всё ощущалось будто во сне.

«Может, всё не так уж и плохо? — подумал Синдзи. — Может быть, всё будет хорошо?» — он посмотрел на Каору, который с жадностью впитывал в себя красоту древнего строения и окружающей природы, как вдруг тот обернулся.

— Здесь так невероятно! — в голосе парня звучало искреннее веселье, и, глядя на него, Синдзи захотелось засмеяться. — Всё будет хорошо, — прошептал Каору, и Синдзи благодарно кивнул.

Вскоре они вошли в замок. Там их встретила черноволосая, высокая, строгая на вид женщина.

«Профессор МакГонагалл», — запомнил Синдзи. Он вытащил из кармана мантии и заправил за ухо магический переводчик, дабы не пропустить ни слова.

Постоянно глазеющих по сторонам первокурсников повели куда-то, рассказывая о факультетах и соревнованиях на очки.

Каору спокойно шёл рядом с новым другом, а Синдзи стала тревожить мысль о попадании их на разные факультеты. Каору наверняка попадёт в Ревенкло, Синдзи же там делать нечего.

— Ты загрустил, — Каору заметил его состояние. — Переживаешь.

— Д-да, — ответил Синдзи, не зная, куда отвести взгляд. Может, Каору уже жалеет, что начал с ним общаться, разочаровался в нём, может…

Парень почувствовал прикосновение мягкой прохладной ладони к его, такой противной и влажной от волнения. Каору сжал ладонь Синдзи, одаряя поддержкой.

Двери распахнулись, и на товарищей обрушились громкие крики. Пред ними предстал большой зал с четырьмя длинными столами, идущими от двери к противоположной стене, и возвышению, где тоже стоял стол. Для профессоров, как понял Синдзи. Потолок зала был заколдован и отражал реальное небо. В воздухе парили свечи, освещая всё вокруг. Было легко засмотреться на эту прекрасную картину. Синдзи был бы удивлён, если б его так не трясло от предвкушения.

Теперь предстояло распределение. Волнение не позволяло запоминать детали. Вот их сажают на стулья около возвышения, вот выносят говорящую шляпу, вот она исполняет песню о факультетах.

В голове лихорадочно носились мысли, не давая успокоиться.

— ******* Каору! — зачитала МакГонагалл.

Каору встал со своего места и, лучезарно улыбнувшись Синдзи, направился к табурету.

Прошла пара секунд, и Шляпа выкрикнула:

— Ревенкло!

Синдзи вздрогнул. От стола Ревенкло раздались аплодисменты. Каору, посмотрев на Синдзи успокаивающим взглядом, отправился к столу своего факультета.

«Не хочу на Слизерин, как отец. Хочу учиться с Каору. А вдруг меня вообще не возьмут?»

— Икари Синдзи!

Что? Так скоро? Он ещё не готов!

Колени дрожали, ком в горле никак не хотел исчезать.

На негнущихся ногах Синдзи подошёл к табурету с распределяющей Шляпой. Он успел поймать светлый взгляд Каору, что придало ему смелости, прежде чем Шляпа закрыла ему глаза.

— Как много мыслей, молодой человек, так даже я могу запутаться, — услышал Синдзи шёпот шляпы.

Синдзи постарался успокоиться и сосредоточиться.

«Хочу на один факультет с Каору» — наконец оформилась чёткая мысль у него в голове.

— Каору? Тот белобрысый мальчишка, в которого ты влюблён?

Синдзи почувствовал, что краснеет. Он надеялся, что никто этого не заметит.

— Не волнуйся, малыш. В любви нет ничего постыдного, — заверила Шляпа. — Однако твой друг попал в Ревенкло. Мне кажется, тебе гораздо больше подходит Хаффлпафф. Там много дружелюбных ребят, ты обязательно найдёшь там приятелей. К тому же, учёба на разных факультетах не помешает тебе общаться с другом.

Синдзи подумал, что это было бы замечательно, но в следующее мгновение его испугала эта мысль. Что, если даже на таком дружном факультете он останется один? Что, если Каору единственный человек, способный его терпеть? Что, если все дружно настроятся против него? Он совсем не хотел такого сценария. Только не снова!

— Вот оно что, — вздохнула Шляпа. — На Ревенкло много странных людей, поэтому там более благосклонны к странностям других. Но даже там встречаются разные люди, я тебя предупредила. Ты уверен?

— Д-да, — еле слышно прошептал испуганный Синдзи.

Шляпа проворчала ещё что-то, прежде чем выкрикнуть:

— Ревенкло!

От стола Ревенкло вновь раздались аплодисменты. Однако, как показалось Синдзи, не такие громкие, как когда к ним шёл Каору.

Синдзи смотрел в пол, идя в сторону стола факультета. Сделал ли он правильный выбор?

Синдзи поднял глаза, тут же встретившись со взглядом серьёзных гранатовых глаз. Каору не улыбался, но как только Синдзи сел рядом, Каору взял его за руку и сжал ее.

Они не говорили друг другу ничего, но, казалось, Каору его понимает. Сердце билось быстро от пережитого волнения и от того, что Каору был так близко. Синдзи слышал, как друга о чём-то спрашивает старшекурсница, и как он что-то ей отвечает.

Большой палец ладони Каору нежно гладил его, Синдзи, ладонь, показывая, что парень рядом.

Только уже после объявления старого чудаковатого директора и появления на столах еды, ознаменовавшего начало пира, Синдзи понял, что будет скучать по японской кухне.

— А кто готовит еду в Хогвартсе? — с интересом спросил Каору у кого-то из старших.

— Домовые эльфы, — ответила девушка со значком на мантии. — Здесь есть кухня.

— Слышишь, Синдзи, — прошептал Каору так, чтобы кроме друга его никто не расслышал. — Мы можем попросить их приготовить что-нибудь для тебя по рецептам.

— Я сам люблю готовить, — пробормотал Синдзи и тут же смутился.

— Это здорово. Я бы хотел когда-нибудь попробовать то, что готовишь ты, — задорно улыбаясь, прошептал Каору Синдзи в самое ухо, от чего у последнего по всему телу побежали мурашки.

— Как только смогу…

***

Гостиная Ревенкло была уютной и светлой. Как и в Большом Зале, под потолком здесь парили свечи, а на стенах и у столов были установлены светильники. Недостатками их гостиной было то, что в неё надо было подниматься на башню, и то, что надо было отгадывать загадки, чтобы пройти внутрь. Однако, вторая проблема быстро решилась. Старшекурсники по секрету сообщили им, что войти в гостиную можно и с помощью пароля.

Синдзи невероятно повезло, что в Ревенкло были спальни на двоих, потому что жить с кем-то чужим в комнате ему не хотелось. Когда они пришли, их чемоданы уже стояли возле кроватей. Спать хотелось ужасно, но надо было подготовить вещи на завтра. Синдзи расстегнул чемодан и стал раскладывать и развешивать привезённые вещи. Надо же, он здесь действительно надолго. В это пока с трудом верилось. Что ж, рано или поздно придётся поверить. Почему-то эта мысль больше не вызывала в нём такой ужас, как раньше. Синдзи прикоснулся к гербу Ревенкло, недавно появившемуся на его форме, и улыбнулся.

— Я пойду перепишу расписание на завтра, я видел его в гостиной, — Каору уже разобрал все свои вещи и, прихватив листок и ручку, вышел из комнаты.

Стало очень тихо. В голову лезли какие-то ленивые, сонные мысли. Мальчик думал, что ручки гораздо удобнее перьев, и что он не понимает волшебников, которые отказываются от них в пользу последних. Хотя самопишущие…

Синдзи почувствовал, что засыпает. Он захватил одежду для сна и поплёлся в ванную. Встать под душ после такого тяжёлого дня было приятным ощущением.

Через несколько минут Синдзи вышел из душа в майке и шортах, заменяющих ему пижаму, высушивая полотенцем влажные волосы. Каору уже ждал его, сидя на кровати.

— Там было расписание на всю неделю, я переписал, — он протянул Синдзи листок.

Синдзи взял лист и увидел выведенное аккуратным почерком расписание. Завтра первым уроком у них стояла История магии. Синдзи недовольно простонал.

— Я слышал, что Историю магии в Хогвартсе ведёт занудный призрак.

— Я слышал, что на его уроке можно отоспаться, — подмигнул Каору.

Синдзи рассмеялся.

— Вторым уроком — Чары.

— Их ведёт наш декан, — Каору взял пижаму и направился в ванную. — А последним — Зелья. Их ведёт декан Слизерина.

— Я уверен, он всех ненавидит. У него был такой жуткий взгляд во время пира, — вспомнил Синдзи.

— В любом случае, думаю, будет весело. Подождёшь меня? — усмехнулся Каору, прикрывая дверь в ванную.

«Подождёшь? В смысле, не заснуть, пока ты не вернёшься? — подумал Синдзи и тут же зевнул. — Завтра предстоит трудный день, — решил он и принялся расстилать кровать. Синдзи снял переводчик и положил на тумбочку рядом с кроватью. — Если потеряю, отец убьёт меня», — усмехнулся он.

Каору уже скоро вышел из ванной. Его волосы немного топорщились, делая лицо мальчика ещё милее.

Синдзи улыбнулся. Его глаза закрывались.

— Спишь уже? — спросил Каору. В его голосе слышался смех.

Синдзи кивнул и завалился на постель. Каору посмотрел на него нежно и стал расстилать свою.

Кровать оказалась очень удобной. Синдзи засыпал и думал о прошедшем дне. И о Каору... Они были знакомы меньше дня, но Синдзи чувствовал, будто бы они знали друг друга когда-то давно, может быть, в другой жизни. Иначе никак нельзя было объяснить это тёплое чувство в его груди.

Каору лёг на свою кровать, укрывшись одеялом, и повернулся лицом к Синдзи.

— Доброй ночи, — прозвучало тихим шёпотом.

У Синдзи уже не было сил ответить. Последнее, о чём он успел подумать, прежде чем окончательно отключиться:

«Всё же хорошо, что я приехал сюда».

Уже скоро мальчишки мирно спали. Ведь завтра начнётся их новая жизнь.