— Вот это "а", — протянул Азирафаэль. — А вот это "м". Детей обычно учат читать со слова "мама". Оно очень простое, и первое, что они говорят. Видишь? Вот так пишется "мама". А вот это "л" и "о". Попробуй прочитать вот это слово, — Азирафаэль указал на нечто в книге.

Кроули нахмурился и рывком сдернул свои черные очки с носа. В доме у ангела было светло, ставни раскрыты, и они ещё зажгли свечу, чтобы было светлее. Но демон все равно подслеповато хмурился, рассматривая буквы. Он сам попросил Азирафаэля научить его читать, а теперь жалел.

— "Ма-ло".

— Отлично! — ангел наградил его сияющей улыбкой. — Тогда смотри, вот это "ж", а это "х". Это "к" и "у". Смотри на вот это слово, — он снова указал на строчку в книге.

— Хук?.. — неуверенно прочитал Кроули.

Азирафаэль озадаченно моргнул, но тут же быстро его исправил:

— Жук. "Ж-ж-ж".

— Жук, да, — не смотря на то, что они начали буквально только что, Кроули принялся тереть глаза.

— Всё в порядке? — от Азирафаэля это не укрылось.

— Глаза болят. Мне трудно рассматривать такие маленькие значки. Буквы.

— Разве у демонов могут быть проблемы со зрением? — удивляется Азирафаэль, и охает, когда Кроули поднимает не него глаза. — О, прости, дорогой... Я забыл, что твои глаза не совсем... Как у всех.

Кроули обижено показал ему раздвоенный язык.

— Глаза змей не могут концентрироваться на таких маленьких объектах. Но... Чтение стало уже просто необходимым. Ещё пару десятков лет – и меня будут принимать за селянина какого-то. И я думаю, дальше будет только хуже. Люди всё больше пишут, всё больше читают. Наступил день, когда без этого нельзя будет обойтись.

Азирафаэль согласно закивал. А потом вдруг его осенило.

— Кроули! А что если тебе начать использовать очки?

Демон одарил его ироничным взглядом и продемонстрировал отброшенные черные окуляры.

— Я об очках с линзами. Как для плохого зрения. Очки для чтения, Кроули!

— Первая в мире читающая змея, — хмыкнул демон. — Но давай попробуем.