Поттер отпил из бокала, безразличным взглядом смотря на дождь за окном. Ночное небо нависало над крышами, грозя раздавить дома и выдавить кишки из жильцов. Привычно тянуло плечо старым проклятьем на низкое давление. Возвращение в Лондон не сулило ничего хорошего. Опять серость, слякоть и тошнотворный запах лжи. Единственная радость — бутылка виски. Гарри перевел взгляд от мусорного бака в переулке на небо. В свете тусклого фонаря мелькнула тень, секунду спустя рыжие крылья совы хлопнули в паре сантиметров от стекла. Гарри отставил бокал и открыл форточку, впуская птицу.

«Уважаемый мистер Поттер, прошу вас приехать в Хогвартс…»

Он смял записку, не дочитав. Красный огонь вспыхнул в руке и сжег бумагу. Стряхнув пепел с руки, Гарри повернулся к сове, что застыла на кухонном столе, в ожидании угощения.

— Сама улетишь или помочь?

Сова недовольно ухнула и, попытавшись укусить его за палец, взмахнула крыльями и вылетела в окно. Поттер захлопнул форточку, отрезая поток свежего осеннего воздуха и шум дождя. Комната опять наполнилась давящей тишиной и ожиданием.

Гарри сел на стул и налил себе новую порцию виски.

Но не опустела еще бутылка, как настойчивый стук в окно привлек внимание. Поттер раздраженно дернул бровью, но форточку открыл. Опять та же птица и записка.

«Дело касается Северуса Снейпа!»

Директор Хогвартса сразу приступила к сути без «уважаемого мистер Поттер». Гарри замер с запиской в руке. Его уже давно ничего не связывало ни с Хогвартом, ни со Снейпом. После оправдательного вердикта за убийство Дамблдора на суде они пошли разными дорогами. Снейп вернулся в Хогвартс, а Гарри… одним словом не описать. Но даже до него доходили слухи о том, что Снейп получил звание Заслуженного зельевара Англии и что последние несколько лет умирал от проклятья.

А он-то тут при чем? Или Снейп решил отпустить ему грехи на смертном одре?

Бросив взгляд на бутылку, на дне которой еще оставалось виски на два стакана, Гарри посмотрел на сову. Птица хохлила крылья, не менее раздраженно смотря в ответ. Возвращаться в этот проклятый замок хотелось меньше всего.

— Ладно, пожалуй, на это стоит посмотреть, — усмехнулся Гарри и, натянув куртку из драконьей кожи, аппарировал.

Он очутился на опушке и оглядел некогда любимый пейзаж. В Хогвартсе, в отличие от Лондона, огромная полная луна отражалась от черной поверхности озера. Мир застыл черно-белой фотографией. Лунный свет разливался по макушкам деревьев, сверкал в жемчужном надгробии Альбуса Дамблдора и растекался по стенам замка. Потребовалось всего два года, чтобы полностью восстановить Хогвартс, который всего за одну ночь оказался разрушенным до фундамента. Теперь новенький сверкающий и более пропитанный магией замок опять возвышался на скале, нависая над озером. Но Гарри, глядя на него, все равно видел горящие стены и разрушенные башни. Даже в абсолютной ночной тишине он все еще слышал крики умирающих друзей и смех Пожирателей.

Хотелось курить. И стоило захватить бутылку с собой.

Свет факелов встрепенулся и на секунду почти потух, когда Поттер вышел во двор. Макгонагалл ждала на ступеньках возле главных дверей. Издалека ему показалась, что она совсем не изменилась: старая остроконечная шляпа на голове, прямая спина и длинная черная мантия. Но, подойдя ближе, Гарри поразился, как постарело ее лицо, но глаза, живые и цепкие, все так же горели за стеклами очков.

— Добрый вечер, профессор Макгонагалл, — сказал он, останавливаясь внизу лестницы. — У меня мало времени, так что ближе к делу.

— Здравствуйте, мистер Поттер, — кивнула она. — Прошу за мной.

И не дав Гарри ответить, она быстро зашла в замок.

— Я слышала, что вы вернулись в Лондон, и сразу вам написала, — сказала она, бросив взгляд через плечо. — Я больше не знала к кому обратиться. Ситуация совсем ухудшилась, и если не сделать ничего — я никогда себе не прощу этого.

— Перестаньте говорить загадками, мне не шестнадцать лет и вы не Альбус Дамблдор, — вздохнул Гарри, понимая, что в ближайшие пятнадцать минут вернуться домой не удастся. И, кажется, Снейп не будет отпускать чьи-либо грехи.

Эхо шагов звонко билось о каменные своды темных коридоров, а свет Люмоса освещал бледное лицо Макгонагалл. Замок спал под мирным дыханием студентов и живых портретов. Гарри прислушался к холодным камням, что хранили не один секрет, и ничего не почувствовал. Школьная жизнь после двадцати лет показалась сном, а после сна всегда следует пробуждение.

— Профессор Северус Снейп умирает. Вы слышали об этом? — Минерва остановилась возле дверей больничного крыла, но не обернулась.

— Я слышал, что его постигло какое-то проклятье, — Гарри тоже остановился, сверля прямую спину Макгонагалл.

— Не какое-то, а похоже на проклятье Альбуса.

— И? — теряя терпение, спросил Гарри.

— Вы можете ему помочь, — она наконец обернулась и посмотрела на него.

— И как же? — решил он полюбопытствовать ради скуки.

— Проклятье — это темная магия, а иногда темную магию можно победить подобным, — ответила Макгонагалл, сжимая губы. — И вы единственный, кто в силах это сделать…

— Что-то подсказывает, мне не понравится то, что вы скажете, — проворчал Гарри.

— Вы должны заключить Магический брак.

— И долго вы над этим думали? — спросил он, пытаясь быть серьезным.

— Я понимаю, что все это звучит дико, — сказала она. — Я видела слишком много смертей, поэтому больше не могу позволить себе хотя бы одну. Это несправедливо, что после всех страданий его ждет такой конец.

— Я очень проникся, сочувствую и так далее, но никакого брака, — Поттер сложил руки на груди.

— Я понимаю, что у вас есть своя жизнь, мистер Поттер, — продолжала мягко стелить Минерва. — Работа, друзья…

— Любимый человек, — заметил Поттер.

— Любимый человек… — бледнея, сказала она. Будто мысль о том, что у Поттера кто-то есть, совершенно не возникла в ее голове.

— Да, у меня, может быть, своя жизнь с очаровательной блондинкой, которая не будет рада такому повороту. Вы об этом не думали, как я понял, — несколько зло ответил Гарри. — Мы более не должны друг другу ничего. И если Снейп страдал — это его личный выбор. Мог бы себя и убить.

— Мистер Поттер! — прогремела Макгонагалл на весь замок, а потом отвернулась и, вздохнув, спокойным голосом продолжила: — Давайте зайдем в палату, и вы все сами увидите. И если после этого вы откажетесь — я не буду вас держать.

Она распахнула двери, и они зашли в сумрачный зал. Тлеющее пламя в камине едва давало свет и тепло для такого огромного помещения. Только два факела горело возле одной прикрытой ширмой кровати. Шелестя юбками, из-за нее вышла мадам Помфри.

— Ну наконец-то, — вздохнула она и улыбнулась. — Мистер Поттер, как я рада, что вы пришли.

— Поверьте, это только из уважения к вам, — покачал головой Гарри. — Какое вам дело до него, профессор Макгонагалл?

— Я хочу извиниться перед ним, — тихо ответила Минерва. — Я пыталась сама провести этот ритуал, связать наши души, но я стара и недостаточно сильна для него, — сказала она со слезами на глазах. — Прошу, нужны именно вы.

Гарри отвернулся, чтобы не видеть этой слабости, но, остановившись у ширмы, заметил:

— Почему вы думаете, что я соглашусь на этот бред?

— Вы всегда помогали, когда вас об этом просили.

— Ну конечно, — хмыкнул он и отдернул ширму.

Бледный скелет с коротко стрижеными волосами терялся в подушке и одеяле. Если бы оно не дышало, Гарри бы посоветовал это схоронить.

— Вы хотите, чтобы я связал свою жизнь вот с этим? — кивнул он на то, что осталось от Снейпа.

— Никому-никому, — вмешалась Поппи, — не удавалось так долго противостоять проклятью. Мистер Поттер, вы наша последняя надежда.

Гарри еще раз посмотрел на бледное лицо Снейпа. Черты заострились так, что можно бумагу о скулы резать. Глаза впали, оставив темные круги. Черные некогда длинные грязные волосы кто-то обстриг, и сейчас они торчали как ершик для унитаза. Кожа стала прозрачно-желтой и тонкой, как рисовый лист. Тело — сплошь кости, никакого мяса, мускулов и жира. От пугающего с одного взгляда угрюмого профессора ничего не осталось.

— Сколько он еще протянет?

— Возможно, неделю, — тихо ответила мадам Помфри. — Он больше не приходит в себя…

— Северус продержался так долго только благодаря своим зельям. Мы с Поппи прочитали все, что можно о таких проклятьях. Я была в отчаянии, пока Альбус не посоветовал поискать в Темной секции. Там мы нашли старый обряд, который сможет связать души, и ваши магические силы, мистер Поттер, вернут Северуса к жизни.

— Ему вы об этом говорили? — кивнул Гарри на недотруп на койке.

— Он категорически не хотел слушать и отрицал любую помощь.

— Дайте ему просто умереть, будьте милосердны, ведь он этого хочет.

— Гарри, — почти срывая голос, сказала Макгонагалл. — Я просто не могу оставить его после того, как хотела убить!

— Минерва, — сдавленным голосом прошептала Поппи, положив руку ей на плечо.

Поттер отвернулся от них и посмотрел в окно. Луна заглядывала в больничное крыло, кидая на пол куски белого света. В оглушительной тишине хриплое рвущееся из груди дыхание Снейпа казалось отвратительным и постыдным. Хотелось заткнуть его подушкой, чтобы заглушить эти стоны. Поттер спиной чувствовал, как Минерва боится, что сейчас он уйдет, хлопнув дверью.

— Как я люблю такие патетичные речи, которые требуют от меня правильных поступков. Да ведь кому какая разница, что я обо всем этом думаю. «Гарри, умри ради всего мира — ведь это так просто», — передразнил он. — Вам никогда не казалось, что от меня требуют слишком много, профессор, ничего не предлагая взамен?

— Разве можно просить цену за чужую жизнь?

— Наверное, нельзя, — ответил Поттер лениво. — Но вы можете представить нас вместе? И что Снейп скажет, когда очнется? Не думаете, что он сначала убьет меня, а потом вас?

— Главное, что он будет жить. То, что я вам предлагаю, не конец света. Вы будете жить, как жили, только с тем, что у вас появился человек, который будет следовать за вами.

Гарри громко фыркнул от таких слов. И это Снейп будет следовать за ним? В мире нет такой вещи, от которой, наоборот, хотелось бы держаться подальше, как от профессора Северуса Снейпа. Только от одного его вида передергивало до самых печенок. И дело не в детском страхе, страх перед чем-либо давно ушел из сердца. Дело в том, что Снейп неосознанно обнажил душу, и Гарри увидел слишком много, о чем сейчас хотел бы забыть. Как просто ненавидеть, посылать проклятья и мечтать лично затянуть удавку на шее ублюдка. И тяжело осознать, что ошибся. Но они не смогут быть вместе, как два минуса, которые отталкиваются друг от друга. Они знали друг о друге то, что никто не должен знать.

— Что он сам говорил об этом проклятье? Как это вообще произошло?

— Я не знаю, когда это точно началось, — Минерва покачала головой, — он до последнего скрывал случившееся. Когда проклятье стало отражаться на теле: потеря веса, бледность, обмороки и отсутствие аппетита — мы поняли, что что-то происходит. Только перед портретом Альбуса Северус рассмеялся и сказал, что умирает. И посоветовал «не совать нос не в свои дела».

— Ну конечно, упрямый сукин сын. Что ж, в этом мы похожи. Ладно, я вас слушаю, что за магический брак?

— Магический брак — это древний ритуал, очень опасный и равный Непреложному обету…

— В чем подвох? — перебил Гарри уже наученный горьким опытом.

— Вы не сможете разорвать эту связь, — после секундной заминки, ответила Минерва.

— Значит, пока смерть нас не разлучит, — заметил Гарри, садясь на кровать. Рука Снейпа светилась мертвенной бледностью на белом покрывале. Ему только для полного счастья не хватало мужа, от которого проблем станет больше, чем их есть сейчас. Но сможет ли Снейп сыграть ему на руку?

— И вы предлагаете мне смертельный союз с бывшим врагом до конца моих или его дней? Вы действительно очень эгоистичны, профессор Макгонагалл, но это явно не ваш почерк. Я не скажу, что вы меня уговорили. Бывший Пожиратель, двойной агент, слуга и предатель… Возможно, это сработает, — Гарри выпрямился и, посмотрев на нее, вдруг улыбнулся. — Я согласен, несите, что нужно для ритуала.

Как ни странно, но обошлись без черных свечей и рисованных кровью пентаграмм. Понадобился только серебряный нож с вырезанными на лезвии рунами.

— Вот заклинание, — Макгонагалл протянула черную толстую книгу с пожелтевшими от времени листами. Гарри пробежался глазами по строчкам, вчитываясь в латынь. Судя по всему, обряд использовался в древности, как защита. Заклинания связывало души не только на эмоциональном уровне, но и физическом. Однако Поттера не зря считали сильнейшим магом современности. После стольких лет войны и службы Аврором он в совершенстве овладел темными заклинаниями и их созданием. Не только Снейп теперь мог похвастаться такими способностями.

— Хм… — протянул Поттер, придумав план.

— Мистер Поттер, — тихо позвала Минерва. — Пожалуйста, не воспринимайте это как ловушку. Если у вас есть любимый человек, я уверена, что вы сможете прийти к компромиссу и ваш брак никому не помешает, — она вдруг громко всхлипнула: — Гарри, спасибо, что согласились.

— Я бы не спешил благодарить, — усмехнулся он.

Поттер отвернулся и посмотрел в мертвое лицо Снейпа. Как же эта чертова судьба с ним играет. Он бы долго и громко смеялся, если бы мог.

Гарри провел острым лезвием по ладони Снейпа. Из глубокой раны нехотя и жалко выступила кровь, слишком яркая на прозрачной коже. То же самое он сделал и со своею ладонью. Красная густая кровь крупными каплями упала на белые простыни, расцветая яркими цветами. Первые строчки заклинания сделали вязким и тяжелым воздух в палате. Гарри слизнул кровь с ладони Снейпа, а затем капнул своей крови ему в рот. Сжал их руки вместе, рана к ране. Следующая строка заклинания заставила их кровь тонкой струйкой оплести руки до локтя. Красные нити вспыхнули огнем на четвертой строчке. Тихая дрожь стекла разлилась в вибрирующем от магии воздухе. На пятой и шестой строчке полная луна стала багровой. Мертвый красный свет растекся кровью внутри зала, освещая двух людей, вокруг которых образовался купол магии. Жалкое пламя в камине, вспыхнув испуганными искрами, вмиг погасло.

Седьмая строчка — последний обет, который сделает их равными.

Или же нет.

— Твоя жизнь — моя, мое слово — закон, — прошептав последние слова заклинания, Гарри наклонился и поцеловал Снейпа в ледяные губы, мстительно засовывая язык до глотки. Нити обожгли кожу болью и погасли, оставив после себя тонкие белые шрамы. Вдалеке раздался долгий и протяжный вой, от которого побежали мурашки. А замок тряхануло от основания до шпилей.

— Что ты сделал? — потрясенно спросила Макгонагалл.

— Я сделал то, что вы просили, — ответил Поттер и решительно поднял Снейпа с постели, как принцессу. Вот только эта принцесса весила не тяжелей пакета с продуктами. — Но как я это сделал, уже не ваша забота.

— Гарри… вы же… подчинили его себе… сделали из него раба! — Макгонагалл просто не могла в это поверить. Всего минуту назад она почувствовала удовлетворение, что спасла человека, который отвергал ее извинения столько лет. Но сейчас она добровольно согласилась на запрещенный ритуал «Хозяин-Раб». На секунду Минерва почувствовала, как сердце сжала ледяная рука инфаркта. Ритуал не исправить, не разорвать…

Луна зашла за облако, и комната погрузилась в сумрак. Только бледное тело Снейпа, словно подсвеченное серебром, светилось во тьме.

— Мечты сбываются, — кивнул на прощание Поттер и направился на выход.

— Мистер Поттер, — Минерва бросилась следом и, грубо схватив его за руку, остановила. — Я не об этом просила… Поклянитесь, что не причините ему никакого вреда! Это не шутки, так играть с человеческой жизнью!

— Что вы вообще знаете об играх? — презрительно сказал он. — Я не буду ни в чем клясться. Хотели — получите.

— Мистер Поттер, — сказала бледная Поппи, — Северусу нужен покой. Его сейчас нельзя трогать, потребуется много времени на восстановление. Как же зелья?

— Поклянитесь мне или вы не выйдете из замка! — кричала Минерва.

Гарри и забыл, какой суровой и сильной может быть Макгонагалл в гневе. Предплечье, что сжимали ее пальцы, уже онемело. А сила, исходящая от директора, подавляла своей мощью.

— Нет, — глядя ей в глаза, произнес он. — Вы не сможете меня остановить. Теперь Северус Снейп не ваша проблема, можете вздохнуть спокойно и отчитаться кому надо, — отрезал он, вырвав плечо, и пинком открыл дверь больничного крыла.

— Минерва, что теперь будет? — взволновано спросила мадам Помфри.

— Я не знаю, Поппи, не знаю… Что я наделала…

Как давно Гарри не чувствовал такого азарта. Убегать из Хогвартса со Снейпом на руках под покровом ночи, что может быть романтичнее. Это не трепетных девиц спасать из пасти Василиска. Всего за один вечер он обзавелся мужем в лице старого профессора зельеварения, которого ненавидел всю школьную жизнь.

Опять серые стены дождя и затхлый запах нежилой квартиры. Гарри сморщил нос, оглядывая пустую гостиную с одним диваном. После Хогвартса съемная квартирка на окраине Лондона отозвалась тупой болью в затылке. Поттер положил Снейпа в спальне на продавленную от чьих-то задниц кровать.

Выпить, и много. Он в два глотка проглотил остатки виски и полез за новой бутылкой в холодильник, который уже, судя по всему, давно не производил холод. Иногда сотрясался, будто что-то вспомнив и потарахтев пару минут, замолкал, задумавшись о своем. Три банки пива и бутылка рома соседствовали с заплесневелым сыром и кетчупом.

Ощетинившись бычками, на столе притаилась пепельница. Помятая пачка сигарет лежала тут же. Поттер сладко и глубоко затянулся, отмечая, что пейзаж за окном ничуть не изменился. Сделав большой глоток пива, он сморщился и откашлял горечь. Мертвая тишина квартиры штопором вкручивалась в мозги. Выйдя из кухни, он снова лег на уже полюбившийся диван в гостиной и бросил взгляд в спальню.

Мало ему геморроя, так еще и это. Хотя со всем остальным, сочетание магическим браком казалось безобидным розыгрышем. Гарри сделал еще глоток и следом затянулся, убирая горький вкус с языка.

Глухо загудел старый камин, черная сажа посыпалась песком из трубы. Поттер моментально оказался на ногах, сжимая палочку. Секунду спустя из камина вылетела грязная сова и тут же напоролась на вспышку заклинания. С глухим стуком птица неподвижно упала на пол. Поттер внимательно осмотрел сову и, наконец подняв ее, отцепил от лап конверт с министерской печатью.

«Мистер Поттер и Мистер Снейп, просим вас явиться в Министерство магии для подтверждения магического брака, состоявшегося 13 октября в 23:13.

Секретарь по магическим договорам, бракам и завещаниям Тревор Норт».

Поттер поднял бровь, отмечая оперативность магической бюрократии. Похожая на чучело сова смотрела на него огромными неподвижными янтарными глазами. Он покрутил ее в руке как игрушку и взмахнул палочкой. Сова, громко закричав, попыталась выцарапать ему глаза.

— Скажи спасибо, что не Авада, — пробормотал Поттер, прикрывая рукой голову.

Птица, недовольно и возмущенно охнув, вылетела и исчезла в ночных сумерках. Гарри подобрал брошенную сигарету и затянулся, грустно смотря на большую лужу пива. Вечер и так не задался, чего уж тут расстраиваться. И, кажется, на сегодня хватит.

Через дверной проем спальня зияла как вход в бездну. Северус Снейп — самая темная полка в памяти Поттера. Простить нельзя ненавидеть — куда запятую поставить, он до сих пор не определился. Поэтому так и оставил. За столько лет, казалось бы, все стерлось, потерялось за новыми событиями и воспоминаниями. Но стоило только произнеси «Снейп», как память щелкала слайд-шоу, показывая не самые приятные кадры. Гарри снова затянулся и медленно выдохнул густой дым через нос. Посмотрел на свою руку.

Тонкие нити магической связи звенели на краю сознания. Брак перебил проклятье, но не восстановил плоть и не вернул силу. Лучше, конечно, обратиться в Мунго, чтобы врачи вернули жизнь в этот скелет. Три месяца, пять, год? Сколько на это уйдет времени? Время — непозволительная роскошь, и сейчас в планы не входил длительный и кропотливый уход за новым мужем. Он ему нужен живым, вменяемым и, если это возможно, послушным…

— Тебе это очень не понравится, — прошептал Гарри и, осторожно подняв Снейпа за плечо, сел ему за спину.

Твердые острые позвонки неприятно уперлись в грудь. Кожа под руками липла от пота. Запах немытых волос и зелий оказался хуже, чем запах уксуса, в котором, кажется, стирали постельное белье. Гарри провел раскрытой ладонью по ребрам и зашептал заклинание, вливая в слабое тело магию. В темных углах зашевелились тени и поползли по стенам щупальцами. Тонкая занавеска всколыхнулась, как от сквозняка, и дрожа опустилась на место. Он призвал темную магию, ту самую, что помогла когда-то возродиться Лорду. Но в этот раз можно обойтись без костей отца и плоти слуги. Достаточно воспользоваться их магической связью и отдать часть своей жизни, как плату. Поттер нежно прикоснулся губами к изгибу шеи, выжигая поцелуй на белой коже. От усталости в глазах начало темнеть, руки задрожали, но Снейп вдруг вздохнул полной грудью и пошевелился, недовольно морща нос.

«Что снится вам, профессор? Сны, в которых вы мертвый лежите в сырой земле, а над вами светит солнце и льют дожди? Благословенная тишина — что может быть лучше. Снятся ли вам прошлые хозяева, пытки, кровь и я? Снится вам собственная смерть, в которой последним, что вы увидели, было мое лицо? Я уже несколько лет не спал нормально, я завидую вам, профессор. Кошмары иногда тоже греют душу».